满屋人都忍不住笑起来。
太后忍不住哈哈笑道：“你两个都错啦！该说‘参见皇兄’，‘御妹平身’才对。他还是你的郦先生么？”
长华哪里肯信，换个法儿问道：“倘若皇上真来向我讨主意，媳妇怎样回答呢？”
太后笑道：“这个ฐ么，本后自有主ว意，你只管放心便了。”
长华笑道：“媳妇原是不知，只因苗瑞英这小奴才惯常爱说梦话，做了亏心事，回去都不敢熟睡。昨夜想是熬不住了，沉沉睡去，睡梦中ณ叽叽咕咕把什么都倒出来了。我又着人细查了查，居然分毫不假，因此来审都美儿，对证一下。”
太后听得分明，吃惊不小，生恐皇后暴怒发作，闹起来不好收拾。当下小心翼翼的问道：“那日居然是这么เ一回事！皇上把咱娘儿两个都骗了。你是怎样发现的？”
太妃这才把这两ä天的事细细说了。说到เ郦夫人传柬，长华等不及娘说完，伸手便要那帖ຆ儿看。太妃忙取出与她，口里继续说下去，待说到苏认出笔迹，说出她的猜测时，长华拍案而起，叫道：“本好呆！又上了皇帝的恶当啦！”
“除了天天着人打听郦丞相的健康状况，我哪还有心去问别ี的事。娘说给我听听。”
荣发道：“各亲王、爵爷府都有人来，各部大人也来了不少，堂上坐得满满的。太老爷和裘า姑老爷陪着说话呢，老相爷还在阁里没回来。”
明堂哦了一声：“其他还有哪些客人，谁陪着的？”
成宗好生怜惜，忙道：“先生病体未愈，还该从容将息，朕决不催逼。你……”只觉以下的话难以出口，把手一摆，还待说时，众太监却误认他是示意起驾，立即推动辇轮，众侍卫、军士飞身上马，簇拥而去。
成宗大骇，深悔刚才言词过重。梁鉴跪在明堂之侧，忙伸手托住他，旁边荣发赶来扶住，明堂勉强站起，倚在荣发肩上，摇摇欲倒。
明堂摇头：“都不用了，我只想安静歇歇。刚才那血，是因急火攻心，喷了两口出来，如今镇定下来，不会再吐了。睡罢。”翻身向里，闭上眼不再说话。
素华极力忍住抽咽：“你还喝参汤么เ？吃些点心好不好？那血还会吐么เ？”
豪，不拘小节，有翩翩替她打点照应，处处顺心，喜之不尽。两人约定，产后不论男ç女，都要过继给吉叶。翩翩自是依从，却问她是否改姓？吉叶笑道：“咱原是怜你救你，岂能真个ฐ霸占你温家骨血。只不过自己้生不出儿女，想有个小的在面前热闹叫娘，就心满意足啦，不用改姓。以后的抚养、□也全都归你，我是弄不来的。”
此时闻声赶来，救起翩翩，问知备细，把苏隆狠狠骂了一顿ู，逐出房去。请来医生替翩翩包扎治疗，这才知她是个ฐ孕妇。心中更是怜惜，叫她安心养伤，包保苏隆不敢再来纠缠。翩翩连惊带吓，外创น内伤哪还支持得住，一倒下来便卧床难起，不时昏迷。到病愈时已๐是夏末秋初，喜得胎儿无恙。求吉叶放她回去。吉叶着人通知温家来接。其时温如玉早ຉ已离家出走，家业荡然无存。家族、亲友畏惧苏隆，无人敢收留แ她。看着这凄惶无依行将分娩的翩翩，吉叶毅然把她留下。
成宗只是苦笑。
长华抢着接口笑道：“大好事哪，媳妇求之ใ不得呢，怎会拦阻。”
一时之间，长华哪里想得到朝廷中别有牵制为ฦ难之处，脱口便道：“自然敢打保票的。芝田从来极听我话，爹娘也决不会不许呀。”
成宗半真半假的道：“谈何容易。你敢打这个ฐ包票么เ？”
太妃急火火的道：“娘娘的信呀！”
皇甫敬一怔：“把什么给你？”
太后听成宗说得有理有据，已๐是信了。见他咄咄逼人，口气越来越严厉，唯恐皇后脸上下不来，忙调解道：“官家不要着恼，怪怨媳妇。那些话原是我说的。你没存私心，错待忠良，那是最好不过。皇媳也不曾说你什么。只为ฦ忠孝王病重，奄奄待毙，她拿不定郦ດ保和是男ç是女，偏偏你又数日不到昭阳，她才来上命，也好去了众人疑心，免教再有人疑他是女，纠缠不清。”
“那天朕畅怀悦目，不觉日已๐黄昏，兴犹未尽。此时皓月初ม现，执事太监报说天香馆牡丹ล盛开，引起朕观赏月下牡丹的清兴。当日正是十六，若到次日就不是满月，也不宜丢下国事再动宸游之念。因而留下保和，同往天香馆。月下牡丹如梦如幻，果然别有一番情趣，当下赋诗赌酒，闲论清谈。更筹动时，郦ດ相辞驾回阁，朕谈兴正浓，因要留他宿于天香馆，剪烛夜话，尽此一日之欢。，讲书论文，天晚留宿，原是常事。母后都是知道的。皇后少见多怪，原也无妨，却不该诋毁君王，说什么窃玉偷香，君占臣妻等不堪言语，将朕比作亡国暴君。你身为ฦ皇后，母仪天下，能这么出言无状，毁谤朝廷，传播是非么เ？”
杏、葡萄、枇杷、石榴、玉李……采摘了满满两篮，赐与郦ດ相。命御厨每日特制巧ู点心，清淡菜肴，按时送往相府供郦相爷病中品尝开胃。差御医四名，两ä人一班，轮流到相府观察病情变化。那些小太监送菜送果送珍贵药物，每天跑上三、四遍，跑得腰酸腿疼。文武百官都来探望问安，梁相府日日冠盖盈门。
成宗听得郦相暴病告假，极为关切，立即准假十天，要梁鉴转告明堂，只管安心调养，不必急着销假上朝。又叫权昌等去御园传谕，替保和学士选摘时鲜水果，什么เ蜜桃、甜
长华大惊，紧ู紧ู握住太妃手道：“这是怎么回事？娘，快说，快细告诉我！”
尹良贞叹道：“娘娘果然还不知道。这事闹腾了半个多月，芝田à因此急出大病，卧床不起，眼看来求娘娘救命哪！”说着泫然泪下。
明堂道：“你以为这就是对她好么เ？你怎不设身处地替她想想？那ว日我在孟府冒认救人时，所说言语，虽是胡诌，却也是设身处地推理得来，不会差到哪里去。你何苦生死折腾，让老国丈、太娘娘伤心难受，这岂是为子之道？以死抗旨，只为真假有疑，舍本逐末，因私忘公，又岂是为臣之道？你一死固无烦恼，却丢下不了残局，让孟小姐独自去承受，又能是大丈夫所为？我劝君侯还是打消เ死念，遵旨娶亲为ฦ上。”
少华道：“感情的事，原是说不明白的。门生对孟小姐终生不渝，不论生生死死，不论人间天上，此情不渝，此志不变，此心不改，纵死无悔！”
“孟岳母不是说孟小姐有一双端正秀气的三寸金莲么？娘就求姐姐想办法脱薛验证。姐姐从来智计过人，必有主ว意。只要查证明白，他是女子不是，孩儿心里才得安宁。就便是个男ç子，孩儿也便死了这条心，才能救得这条命。”
皇甫敬摇头：“不妥。郦明堂极不好惹，我们有什么法子能ม拿他真凭实据？”
众官员各自散去。只有孟士元垂头丧气，韩素音忍气吞声，忠孝王呆呆跪在地上。皇甫敬叹口气，把儿子拉起来，叫声亲翁、亲母：“咱们也走罢。”
一个命字还没出口，成宗已拂袖退入后殿去了。殿头官拂尘一摆，宣道：“散朝。”
五月二十一日，忠孝王照常处理毕日常事务，回到王府，忽得知会：“云南昆明送忠孝王妃孟小姐来京，皇上设午朝召见问话，请老国丈和小皇亲上殿辨认。”
一阵紧张忙碌，再没闲空去思量私事。他心中ณ是认定恩师就是孟小姐的，虽不敢再冒失妄动，却抱定一个守字：“他不是说过‘但教心似金石坚，天上人间会相见’么เ。我只要能在他身边，就守一辈子也不妨。”对那皇榜访寻的事早就不放在心上了。
素า华笑道：“罢，罢！我可没有说你吃醋拈酸，移情别ี恋这些丑话。只不过劝你改装返本，有个叶落归罢了。就引出你这一大车子话来。”
明堂原是斜ฒ靠在床头的，听得这话，猛地撑起身子，坐得直了，也咂着嘴，瞅着素华道：“啧，啧，啧！我的好夫人几时也学会运用外交辞令了？连你也疑我不成！实告诉你，对芝田我是讨厌他那一脑袋男尊女卑观念和冒失鲁莽子是真。我要让他明白，论才智女子并不弱于须ี眉，女子也一样能ม干功立业，自主自立。男子也应该尊重女子，一事当前，也要征询女子的意见，共同作主ว，不能只凭男的说了算。女子除了服从就没自己้的主见。我可不是刘燕玉，在他面前那么低眉顺ิ眼，惟命是从。什么เ三从四德，什么男天女地，什么เ男子主外，女子主ว内，统通都是骗人的。要女子做小伏低，看男ç人脸色吃窝囊饭，受一世憋屈罢了。我就不信邪，我并不弱于他，有什么เ事，他也该从从我，听听我的主ว意。我就是这么想的，也是这么เ做的。我从没把他和什么人比过，任什么人也不能ม代替了他。你明白了么？我可不曾吃醋拈酸，也没有移情别ี恋，我只想堂堂正正做人，不做谁的附属品，依靠仰仗别人，被人家养活。”
明堂接过笔来，只听成宗道：“马上挥毫，不必恭楷，先生就用行草罢。”
权昌等小太监早已๐奉敕预备好了。明堂才一抬手，权昌立即奉上玉管紫毫。乐庆头顶ะ端砚，两个小太监展开一幅宣纸，高高抬起，站到马前，候相爷落笔。
明堂作揖还礼，叫自己夫人：“快把节孝夫人扶起来。”一面仔细打量眼前这刘ถ夫人，只见她身材窈窕，娇小玲珑，羞涩涩怯生生跪在那里不敢抬头，显然带着几分惧意。想起素า华说她像是一辈子没吃过一顿ู饱饭的话，只想笑出声来。
刘燕玉又喜又怕，慌忙站起身来，敛袖垂首恭候老师。耳听得靴声临近，一声清朗的咳嗽，两个ฐ丫头挑起珠帘ຈ，郦ດ丞相跨进门来。刘ถ燕玉忍不住微微抬头，偷眼望去，只觉那张脸上官威慑人，一股气势压得她心头鹿撞，慌忙垂头不敢再看，只怯怯的道：“请老师升座，容门生媳妇叩见。”江妈忙把红毡铺上，燕玉盈盈拜倒。
皇甫敬道：“皇上见郦保和重重大怒，声言不与芝田甘休。他是老师，认起真来，芝田à以门生戏师，哪里吃罪得起。皇上责备芝田à几句，平下郦保和那ว口气，才好出口替芝田求情，要他看在皇帝ຓ面上，饶了门生，郦明堂自然不好翻脸驳回了。”
静默一阵，太妃道：“怪不得芝田恁般气恼，原来是认错人了。想孟亲母原是久病之人，一时错认不足为奇。孟亲翁是当爹的，对女孩儿许多细微之处，也本分辨不出。其实我早就有些疑心，世间上哪会有连中ณ三元，身居首相的女子。郦ດ丞相生气是应该的，只是皇上怎地也偏心起来，不帮芝田à说话，反助郦大人责怪我孩儿！”
少华当着满殿文武被骂得满面羞惭，一张脸红得似要浸ฤ出血来。他须ี然莽撞，却非愚钝ๅ，先是警觉朝堂有异，接着成宗突然变了态度，郦ດ相刚ธ才一瞪，如今这一顿暴怒发作，使他惊觉到自己这道本章捅了大漏子。和王所说安西王今日大邀王侯，难道他们针对的是郦老师？脊梁上不由冒出阵阵冷汗，哪里还敢冒失，极力忍住羞愤，低头垂首站在那里，任凭郦相数落，一声不吭。
嗤嗤几声，把本章撕碎，掷于地下：“这等荒谬本章，也来亵渎圣上！”戟指忠孝王：“你今日不还我公道，决不饶你！”
含着泪，直到四更才慢慢睡去。
再想到生母早ຉ死，从小儿孤苦无依，嫡母的冷淡，父亲的难得一见，出嫁王府才过得这几天顺心日子，眼看又要打回原样，去过那做小伏低，看人脸色的生活，终年忍气吞声，避猫鼠儿一般，难道这真是命么？猛地一个ฐ念头蹦上心头：“若当年不逃婚，依母亲安排就做了崔二少，却又如何？江妈母子都说口头盟约未经文定下聘是作不得数的，那ว至少我是正室，哪有如今这些烦恼。”再一转念：“咳！若真作了崔二少，爹娘命必然难保，我自己又哪来这节孝夫人的皇封花诰？若被崔家母子知道了小春亭之事，追究起来却不是羞死了人！这种不守闺门之训的媳妇，已๐是犯了七出之条，就不把我休了，还能善待我么？归命，连累我这无辜妹子，也是我命该如此罢了。”
太妃道：“不要也罢。只是说起真容，我倒有点不踏实，天下真能ม有那样的人么？”
少华忍不住笑道：“娘真是菩萨心肠。她连云南话也不会说，怎能是孟小姐。岳父不肯认她，原是正理。叫她说实话好求皇上开恩，她偏听不进去，死活歪缠，在诗里却又写上什么‘陋质纵难归瑶圃，凄凉身世总堪怜’，承认她不是孟小姐，只求大家可怜她，把她认下。这不是做的糊涂ิ黄梦！像这种来历不明，贪图富贵的女子，要来何用？”
瑞柳灵机一动，便提出拜干姐妹主ว意：“他们那ว些男的讲什么เ义结金兰，亲如兄弟。咱们拈香结拜，不也有亲姐妹互相照ั应热闹了么？”
此时上房丫头，都被夫人遣走，得了闲儿，正聚在一处说闲话耍子。见瑞柳来了，忙招呼她坐下，一起玩笑。这一班儿除缃梅、文杏较长，其余都只十四、五岁，正是热情单纯，言笑无忌之时。除三、两个家生子儿外，都是从小被卖进孟府的，说起缺亲少眷，孤伶无依，少不得个ฐ个伤心。
魁郎扒了两口饭，看着明堂道：“姑姑，你这许多时到哪里去了？我们好想你。你怎么不穿绣花衫裙，却去穿爷爷的袍子，戴爷爷的帽子呀？”
明堂笑着亲了亲他：“到底认出来了。”放他在身畔ึ椅上坐了，端饭给他，不住往他碗里夹菜。
嘉龄撇开娘，转向飞凤道：“你午间躲在帏后，可曾把那ว人看清楚了？”
韩夫人愠道：“撒谎哄人罢。咱家会有什么เ大喜事？儿子都六、七岁了，还装疯卖傻不正经。我才不信。”
燕玉双眼一亮：“事到เ如今，也只有这么เ办啦。但愿他一家平安，逃过大难便好。”
黄昏时候，太妃差了瑶琴来看金雀夫人，传话说：“听得刘亲翁去世，甚感惊悼。”劝燕玉节哀，若要银子使用，到เ苏太太那ว里支领。原有分例的，若不够，在内库先借一些。燕玉唯唯答应。
戌刻时分，少华也来了。锄云捧来一百两银子，放在桌上。少华安慰了燕玉几句，说道自己实是忙碌，无暇过来，听铮儿和江妈禀报，才知令尊过世。照ั分例有五十两银子奠仪，恐不够用，又送这一百两ä银子来。这吊祭之事，就由á夫人自行处理了。交代罢这些话，匆匆就要离去。
燕玉道：“你许多日子没来，这一来就要走么เ？
”
少华道：“我病了这许多时，耽误下不少公事。偏偏近日又生出几件大事待办，本爵实是忙得席不暇暖，没有闲空陪伴夫人，夫人担待则个ฐ。”
燕玉暗道：“是要捉我哥哥罢了，还会有什么别的大事！”忙乘机探听：“是什么大事呀，能ม说给我听听么？”
少华皱眉道：“国家大事，和你又没甚相干，就说与你，你也不懂ฦ。女人么，就描描花儿，绣绣鸟儿也罢，打听国家大事则ท甚？”
燕玉心里好生不服：“你那郦老师就不是女人？他办都办得，偏我问也问不得么เ？”口中ณ却道：“这两天，我总有些心惊跳的，莫非我大哥他们在雁门关有什么飞灾横祸！”
少华失笑道：“好端端地，怎么扯到雁门关去了！你们女人就爱凭空生出些黄想法，真真庸人自扰。”
燕玉听他又说了句女人，口气中ณ不无轻视之意，忍不住冲口便道：“孟小姐不也是女人？”
少华也是冲口而出：“你拿什么比孟小姐？”
一言出口，悔之不及。见燕玉僵在那里，眼圈儿已๐是红了。忙拉起她冰凉的手，握了一握，陪笑道：“本爵失言。孟小姐原是巾帼中ณ的须ี眉，所有女子都难和他相比的。夫人想必是悲伤过度，引起不适。令兄那里有甚动静，我这里立刻便知。夫人不必惦记，好好歇着吧。”放开她手，向外去了。
少华这话原在替她宽解，不想燕玉正在疑ທ神疑ທ鬼，反倒越描越黑，以为雁门关已被重重监视，吓得发呆。少华走了，她也忘了起身送他。接着瑞柳来了，把分例银子五十两送了来，说苏太太问候金雀夫人，若夫人还有什么需用，写个借条到内账房来暂支便了。燕玉忙站起来道谢，要瑞柳回禀苏太太，小王爷刚才已๐送了银子来，足够用了。留แ瑞柳喝茶。瑞柳笑道：“这两天上上下下都忙了个足不沾地，实在不得闲儿，谢了吧。”告辞走了。
待瑞柳出了院子，江妈才钻了出来，又妒又羡的咂嘴：“啧啧啧，这丫头也抖起来啦！仗那娘的势哩。”望望外间夜色：“该没人来了，快写信罢。”——
燕玉原就郁着一腔幽怨，今日又有一连串ธ的不如意事。最令她伤心的是少华今晚对她分明是应付惮度，对自己้父亲岳父也不屑叫，尤其是那句“你拿什么比孟小姐？”更大大刺伤了她。坐下来握笔拂纸，少不得要向娘家人诉诉委屈。这些时她见苏太太掌管内库，写算俱能，心想若要向太娘娘讨点权柄，没学问是不行的，因此叫江妈出去买了纸笔，又买回几本书，有早先读过的，也有新书，偷偷在房里读书练字。有不认识的，照着描下来，叫江妈出去问账房先生。如今提笔写信已不像早先那么เ困难了，却还是大白话，抖不起文来。
在信上她照例先问了全家安好，又表示自己้对老父之ใ死的悲伤哀悼。接下去，便说起了这大半年来的大事、变化。第一件便是郦丞相就是孟小姐，如今恢复女装ณ，封了公主ว，还当保和丞相，比以前威แ势更大；第二件，郦夫人就是苏映雪，她没死，二哥是白丢了一条命；第三件就是江妈听来的那些话了。她再三叮咛道：“大哥，你要小心啊，被捉住就没命。咱们和郦丞相是仇人呀。”最后就是诉说委屈，在王府无权无势，小王爷对她冷淡，太娘娘只忙着讨好新า媳妇，对她不瞅不睬，叫个外人来当家也不肯叫她掌半点权……林林总总写了几大篇，虽然别字不少，文笔欠通，倒也把意思说明白了。她一边写，一边流泪，信写完天已大亮，自觉松快了许多。
待沙玛领ๆ了回文来取家信时，燕玉打开拜匣，一一点交给他，除把那一百五十两银子全部做了唁仪，自己又体己给了十两银子与杜含香母子作零花钱，另外就是那封厚厚的家信。点交明白，上了锁，贴上封条，交与沙玛，赏了他二两ä银子盘费。
却不知少华父子商议要捉的人，并不是刘奎光，倒是因在雁门关布局捉人，少华担心刘奎光武艺了得，怕他把那人失手杀了，才有那番๘问答。凑巧被江妈听见，把那些断断ษ续续的语句连贯起来，闹出这场误会。燕玉不合轻信江妈，写了这封家信，倒惹出一场大祸，令她懊悔终生，百口难辩，此是后话。
却说保和公主ว孟丽君，在家养病，他原是积劳成疾，亏损真元，险成痨疾之症，一时之间，哪能ม恢复如旧。静养多日，症状倒是减轻，病却犹未去，过劳即发。他却不敢偷安，每隔三、五日便去保和殿走走，料理些国事，指导迭迭图处政之法。迭迭图十分感激，以师礼对他，不敢稍有怠惰。朔望之日，就进。太后一见他就笑道：“你可来了，本后正盼着你哩！”
保和行礼ึ罢，笑道：“母后可是要和孩儿说什么有趣的事儿？”
太后笑着告诉他，八月十六是她五十五岁寿诞，虽不是整寿，却逢双五。“你皇兄说，今年本后添了孙子，又收了女儿，三喜临门，要大大庆祝一番。恰好皇后生日是中ณ秋，早了本后一天。咱娘儿两个就同一天办寿，却不是有趣。皇兄要你来出个ฐ好主意，办一场热热闹闹的庆寿大典呢。”