忠孝王却是豪杰襟怀，不善韬晦，总是一副才华横溢，神采飞扬的英雄意气，所以皇帝对他总不能完全推心置腹。及至陈情认妻，得知郦ດ君玉便是孟丽ษ君，妒意中又平添了三分醋意，自己身为ฦ天下之主，君临四海威震华夷，却得不到เ心仪女子垂青，不禁委屈。这才公然向郦ດ相问出：“东平王有哪些好，朕有哪些儿不如他？”的话来。
他与成宗数载君臣，对这个蒙古皇帝知之甚稔。成宗为人沉毅机敏，表面看来宽仁厚德，骨子里却是倔强好胜，不愿服输的。少华和刘ถ奎璧同是国舅，刘ถ奎璧可以出入禁，毫无顾忌；少华却至今不曾进过内苑。似乎是因蒙汉之ใ分，其实却是成宗对东平王的才智武功，仪容气度大为心折，常有自愧不如的感觉，内心深处不由生出两ä分妒意。郦君玉虽然也是汉人，但以女子特有的细腻心思，在皇帝面前处处谦抑，点到เ即止，许多主ว意明明是他想出来的，他却让臣僚认作是皇帝的英明睿断，使成宗常沾沾自喜，居功不疑，对保和丞相自是毫无猜忌。
成宗一见御弓，心神大定，知太后要仗御弓威แ权硬保郦ດ君玉。自己正好乘机做出一副公正无私面孔，既彰明法制，又缓和宗族王侯对严遵法纪而引出的怨气。
先时太后并没想到动用御弓，直到长华情急，说出闯殿替死的主意。皇后若死，龙胎夭折，这还了得！要护龙胎，保贤相，稳定政局，非用非常手段不可。这才一下子想到御弓这件宝贝，所以才向长华说她有办法镇住众王侯。却怕过早泄机，再引出什么意外之变，不肯细说。不想引起长华误会，疑ທ是太后骗她，因而凌晨直奔金殿，临行时差周若兰去上禀报太后。太后大惊，急急排起銮仪，捧弓追来，到得正是时候。
成宗满面难色道：“孩儿这几日正为这件事烦难得坐卧不安，茶饭无心哩。”
太后听他话头又攀扯到皇后身上，忙道：“你才是屈枉人呢。皇后这次可是尽力替你顾全颜面，只说你赖赌债向中ณ证人投诉。支开众人，只咱娘儿两个，才说了实话。照我猜测，苗瑞英说梦话只怕也是托词。你别总赖人家不是。我只问你，你和郦君玉可商量出什么好主意来？依我说，于情于理，你都该赦罪赐婚才是。”
竹叶露倒进杯里，变得翠生生的，未曾入口，便似有凉意沁人。温妃又不由á叫好，心中暗忖：“郦保和正是东平忠孝王正妃，皇后嫡亲弟媳，我何不乘๖机透个消息与她。这位使敌军闻名丧ç胆的女煞星，岂是易与之辈。皇帝ຓ谋算保和丞相的大计，在她干预下，不就落空了么！”一转念又觉不妥：“若被皇上知道，这挑拨君后失和的罪名，我可是担不起呀。”
采薇去不多时，取来了一套造型新า颖，形似荷叶的杯来。这杯也只比寻常酒杯稍大，却是以翡翠镶成，杯底是蒂形水晶，杯沿以银丝镶边，就像才从湖里摘下来的小荷叶儿。美的杯！”
江妈在旁，不由扁嘴暗道：“她能指点什么，见鬼！”
少华觉得父亲说的也有道理，但要说郦相是系铃人却又说不通，出谋主ว事的可不是他呀。正在苦思，忽听有人连声咳嗽ณ，却是苏，满脸通红，拿着手绢捂住嘴咳个不休，神色间有些异样。忙道：“苏岳母可是看出什么问题了？何不说出来指点小婿。”
明堂沉重的道：“话也不能ม这么说，我确是受他知遇之恩。几年来他对我关怀备至，全力护持，没有他撑住大局，我决斗不过刘捷和那班蒙古亲贵。芝田上本，陈情认妻，他已๐经识破真相，却还能以礼ึ自持，不曾j□j轻薄，对一个ฐ君临ภ四海的蒙古皇帝说来，已是极不容易了。若因我之故，酿出巨变，将来史笔述史，必会把我当作红颜祸水，就如亡殷的妲己，灭吴的西施ๅ，留下千古骂名，岂非不值。”
素华叫道：“啊哟！人家要杀你，你还去管什么后果不后果。就被人打碎了金銮殿，掀翻了盘龙椅，也是他为ฦ君不正招来的，活该，报应！”
成宗道：“既ຂ然关键在是否孟丽君，你只要不承认是孟丽君，不就行了？”
明堂一怔，似有所觉，迟疑道：“皇上请先把计策说出来，再斟酌罢。”
两ä个妮子喜出望外，砰砰乓๑乓磕了一气头爬起来要走。成宗又叫住道：“且慢，你们替朕传谕皇后，说朕怪她无事生非，害了朕的保和学士。若救得醒来，无事便罢；倘有不测，朕必不与她甘休，定要她赔还个活生生的保和丞相与朕！”
温妃心中ณ暗忖：“原来他已把郦丞相送回梁府了，怪不得要把苗瑞英抓到这里来。我看他对这位郦ດ丞相，真个是煞费苦心啦！”女道：“既是变生不测，惊慌之下，误闯御道，倒也情有可原。朕宽大为ฦ怀，权且寄下你两人这顿大棍，放你们回万寿去回话。记住，不许再胡言乱ກ语，节外生枝，要一字不错，把刚才这些言语禀报上去。如有舛错，二罪并罚，再不饶恕！滚罢！”
成宗和长华果然静心凝神细听，真个有一缕清幽柔美的箫声，从天际飘来，时隐时现，时强时弱，有一种缥缥缈缈，难以捉的人在吹箫耍子呢。”
太后笑道：“你在那里不住躁动折腾，自然听不见。你两个ฐ都要安静些凝神细听听，像是从云端飘下来的呢！”
不禁回眸向侍立一旁้的柔丝望去，只见柔丝也似慑于保和丞相容貌威仪，竟也目瞪口呆痴望着保和学士。长华轻咳一声，柔丝猛抬眼见皇后正在看她，不禁满脸通红低下头去。长华暗叹，这广平女子单看倒也清秀不俗，如今与郦保和一比，可就寒伧失色，大大不如了。不知那ว昆明女子又是如何？这些妄图富贵之ใ辈，真也太不自量啦！此时她对皇帝ຓ的非分之ใ心，倒是觉得情有可原，不那么เ生气了。想到เ当年丁宣向她形容郦兵部的话，不由得微微一笑。
尔雅、高洁脱俗的书卷秀气，灵慧飘逸、倜傥自如的潇洒仪态，配上不怒而威、凛然难犯的端严å气度，秀丽无俦、挺拔匀称的容貌身材，构成了风流娴ຒ雅、卓荦不凡令人一见难忘的绝世丰姿，使人亲近不敢亵渎，爱慕不敢冒犯！岂是一般俊男靓女可比！怪不得芝田眠思梦想，甘为情死；怪不得皇帝爱极了他，天香馆也能悬崖勒马。如此人物，何人能冒充得去？孟夫人决不会错认了女儿。
伤心伤意哭了多时，到底想不过，向一脸苦相手足无措的项隆道：“爹爹，我不信真有这般巧事。那天在金殿明明鲜蹦活跳一个人，大半个ฐ月就会病成这样了？你赶快到เ王府去走一趟，探个确实消息。就说老丈人关心女婿，要亲眼看看他。别叫那些人把咱们当傻瓜，蒙骗了去。就便他真个ฐ要死，只要没咽气，我也要挤进他门里去。跨过门槛就是王妃，王妃再嫁，好歹也能再找个ฐ王爷女婿！”不上口。憋得发慌，趁空儿赶忙接口：“娘娘这主ว意对极了。员外明儿早早雇乘轿，抬了娘娘，我和侯五跟着大摇大摆进王府去，指名找小王爷，要和他亲热亲热。谁敢拦挡，瞧我不赏他一顿海骂，管教骂得那厮们屁也不敢放。你只管拿出娘娘的王法来，不听话的就砍了他！进了那道门儿，咱们就不出来啦。你只管守着小王爷亲热，净等拜堂。我和侯五替你把门守着。老婆陪汉子，有甚不该，瞧谁敢来放屁聒噪？”
却说项隆送尹大人离去后，愁眉不展，进去向女儿说知此事。项ำ南金正在那里切盼假期，想入非非，听爹爹唉声叹气诉说，如同一声霹雳把她从九霄云里震落到冰窟窿中ณ，从头到足凉了个透！忍不住两ä泪交流，数数落落哭了起来：“老天啊老天！我项ำ南金真个这般苦命？头聘李家，又聘张家，都是眼看花轿上门就把新า郎死了！如今好容易蒙了个ฐ王爷，王妃花诰也骗过手了，那ว么龙虎猛一条俊汉子，也一病不起，拜不得堂了！我真是克夫命？已๐经没人敢娶ດ我了，这一个再死了，难道要我守一辈子活寡，永世找不到主ว儿了么？”
长华笑道：“皇上别ี生气，臣妾错了，自会向你认错赔情。只不过我那兄弟芝田，从小儿生就一副认死理不拐弯的倔脾儿，他听信了孟夫人言语，认定郦ດ保和才是孟小姐，任爹娘如何解说，他总是不听。在那里病得七死八活，说道‘宁死也不娶那冒名女子’。若不让他对郦保和断了念头，只怕真会做了出来！皇上也不愿眼看着皇甫家断了香烟后代罢。”
成宗暗喜：“到底把她糊弄住了。”故意板着脸道：“无端生事，毁谤朕躬，让圣母担忧，自然是你的错。还要说什么‘算你错’，认错还要留个尾巴么เ？”
太后沉吟道：“这主意对付别人倒可用得，对郦相却是不妥。他有千杯不醉海量，几杯酒焉能灌得醉他。若非沉醉如泥，谁敢去脱靴啰唣，惹翻了本后也无法下台。”
中，母后找个借口，像要他抄写经卷什么的，把郦ດ保和召到上，赐他几杯润笔酒，把他灌醉，叫人扶他到偏殿小憩，伺候他睡下，脱靴自是顺理成章。他就无法翻脸。只要验明女子，太后立即追问情由，赐婚王府，皇上就心中ณ不愿，也不及阻拦；就便真是男ç子，咱们也无失礼之ใ处。忠孝王也死了心，救得命了。”
“好罢，待我问过皇爷。若你们没撒谎，也没说漏了什么เ，便饶了你们。若有半点不实不尽，小命难保！现在补充还来得及，你们下去再仔细想想。”叫余真把他们囚禁空房，严加看管，不许人和他们讲话，传递消息。一面散去掌刑太监，和太妃回进寝口：“刚才可把我吓坏了！”
四人叩头道：“再也没有了。”
愤诉慈帏
心有灵犀一点通
皇上对恩师自来言听计从，恩宠有加，君尊臣敬，从不逾越君臣之度。如今却有些怪怪的，朝堂之上，只要恩师不在，皇上就显得心神不宁，烦躁易怒。老师一到，他便立刻春风满面，神焕发。在郦相面前，那ว份殷勤体贴更是超逾常规，不似君臣，不像知交友谊……啊呀，这不正是熊大哥说的“闺房之中，讨女子欢心的小意儿”么！屈指算来，这变化正发生在陈情认妻之ใ后。
雨越下越大，雷鸣电闪，震得地动天摇。少华的心情也和这天气一般暴躁不宁。适才皇甫敬的一句话，挑动他满腹心事。他对皇帝言行早已起疑，只为ฦ从小在忠君爱国思想熏陶下，对皇帝不敢稍存不敬之心，疑ທ念乍起，立即撇开。父亲一句话，捅破窗户纸，苦苦压抑下去的许多疑点涌ไ上心头。正待细细思索，那卧床却轻轻摇晃起来，忙抬眼看时，却是吕忠靠着床柱打盹，身子摇晃，弄得床也晃动起来。忙叫醒他，打发他去睡觉。自己้坐起来披上衣服，拉过靠枕，靠在床头细想。
尹良贞急得伸手就掩他的口：“我的小祖宗，你别ี嚷嚷好么เ。叫外人听去还了得么！抗旨不遵是要杀头的呐！你还能把个ฐ钦๔赐成婚的王妃一剑砍了！皇甫家只有你一独苗哇，你偏往死路闯，也不替爹娘想想么？”说着，说着，眼泪也流下来了。
少华道：“我却极佩服孟岳母哩。她不怕君威，敢说真话，比岳父刚硬得多。皇上明明不讲理，欺负人，生逼着把个冒名女子塞与我，我岂能要这无耻贱人，玷辱我清白门第！娘来得正好，容我先把话说明白。姓项的送来那女子，娘要娶由á你娶，我可不认账，不许她沾我的王妃花诰，不许她踏上灵凤这条甬道。拜堂时任由娘叫阿猫、阿狗什么เ的和她去拜，也不许见到我面，只要一看到这贱人，我就一剑砍了。那时候娘可别ี来怪我。”
成宗暗道：“这老儿倒不糊涂。他明知此女是假，不认怕忤了朕意，认了将来戳穿便是欺君之ใ罪！如今把这难题推与夫人，纵有差错，对女流之ใ辈就不会太过认真论处。也好，就召这韩氏来，料é她闺门妇女也不敢触犯君威，违了圣意。”当下笑道：“原来孟先生是惧内的！夫人不点头，连个女儿也不敢认。好罢，就依先生，召夫人上殿认女。免教你犯了阃威，受罚论处。”命个ฐ太监去孟府传召。
召臣妻韩氏来金殿辨认，就不会错了。”
项老儿第二次替女择婿，特特选了个体壮如牛的后生。这人姓张，酷爱练武，终日驰马猎，打熬力气，要考武举，也是昆明富户。南金才算欢喜。项隆心想，今番再没意外啦，想到女婿将来是做武官的，特意为女儿寻一房见过世面的陪嫁家人。
这项ำ隆老妻已死，留下两ä男三女。长子项祝可，捐了个通判前程，去秋补在山西台山，自带着老婆儿女上任去了。次子祝良，随着老父经营商号，管理田à庄。长、次两女也已出嫁，只剩ທ下幼女南金在家，却成了老儿的心病。原来这项南金生来颇็有几分姿色，生。常自夸美貌，立愿嫁个ฐ大官，呼奴使婢享大福。日常口舌锋芒，欺负两个嫂子，对二哥和两ä个姐夫都瞧不上眼，说他们是做生意、种庄稼、没出息的货，怎比自己有大造化的。十三岁上，老儿便早ຉ早与她订了亲，女婿姓李，是个ฐ秀才，出名的聪明会读书，人也生得文质彬彬，清秀体面，家财也颇็丰足。南金十分满意，沾沾自喜，守候婚期。好容易熬到十六岁，已๐是办好妆奁，择吉待嫁了，那李秀才却突然暴病死去！南金悲伤痛哭自不必说，项隆只得百般慰解，打账替女儿另选人家。
赋得红牡丹
郦明堂这些年尽瘁国事，日夜劳心，从不曾有今日这般畅游遣兴，刚才又沉浸在月下牡丹ล那梦幻之ใ美的清趣中，恃着自己酒量不弱，也不推辞，三杯饮过，再援笔写下一律。
刚ธ刚坐下，却见郦ດ明堂笑吟吟踱了进来，素华一把拉住他道：“来得好，我正有话问你呢。”把手一摆，众丫ฑ头忙退了出去，把门带上。
一时酒闲席散，素华和两ä姨又陪着燕玉到府中内院走了走。燕玉向师母告辞。素华并不深留，只吩咐厚赏江妈等跟人。亲把燕玉送到二堂，看着她上轿去了。三人回进弄箫亭，德姐、柔娘在院门就告别，欢天喜地回燕贺堂去报素华怀孕的喜信儿。素า华阻拦不住，揣着个愁疙瘩进屋里去。
尹良贞眼中ณ一亮：“这主ว意果然好。老王爷你看如何，能行么？”
少华道：“孩儿是想变个法子，叫燕玉去梁府参谒师母，求师母助她请见老师。替我在老师面前磕头赔罪，求恩师宽恕。料老师碍着闺中ณ脸面，不好驳回。再请师母一旁帮衬说情，这场过节岂非就能揭过了么？”
素า华不禁嗤的笑了出来：“你不肯从他无妨，自有人冒着你的名儿，上赶着从他嫁他，他却还不肯要哩！”
“婚姻大事原要两厢情愿么เ，他得了消息，怎不先来问问我的意思？在他心里分明存着男子说了算的心思，不把女子看在眼里，处处小瞧人。以为ฦ那些闺训女箴可以压得我不敢抬头，说什么เ从父从夫的，我偏不从他，他又其奈我何！”
金殿上成宗升座，朝参已罢，他骤见王侯齐集，顿感不妥：“莫非今日安西王要大做文章！朕倒把他低估了！”心情分外沉重起来。他深知自郦ດ君玉执掌保和殿后，秉承自己意旨，对那班跋扈不驯的王公贵胄以法绳之ใ，狠狠办了几个虐害百姓，位高爵重的人物。对那ว些称霸逞强的纨绔恶少，犯了事的，先是关押训斥ม，送交父兄管教，严饬不得纵容。无奈这些人积习既成，一时哪里改得过来。加以不少父兄认为少年人好动打架乃ี是平常，反怪郦相多管闲事。因之屡禁不改，这些人仍是到เ处斗殴生事，无法无天。张贴布告，公开放告。他有打荫袭关王妃的先例，京城百姓都知郦ດ相爷风骨，凡受过恶少荼毒欺压的，都来告状。明堂一概准了，派员彻查取证，将为ฦ首的依法重惩。安西王之ใ子黎拔多是这班少年的头儿，自不免首当其冲，明堂抓住他自称七王爷，无视法纪，打架斗ç殴，说什么เ“江山大家打的，皇帝人人做得”，治他“目无君上，狂悖不法”的罪，削了他爵位，流放漠北葛尔罗斯。其他人也分别情节轻重论处。那ว一批就判ศ了三十七人。这才煞住歪风，治得那班亲贵世爵不敢妄为。
景阳钟动，皇帝ຓ临朝。成宗今日上朝也比往日早了一些。这时梁鉴翁婿刚好赶到。郦明堂没听岳父说起朝中ณ有何变化，坦然上朝，却不知梁相二十五日未上早朝，连他也还不知忠孝王上本之事。瞥见王侯齐集，明堂心中ณ也觉诧异。因是复旨交差ๆ，便在午门候宣。
少华听爹爹问到เ自己้正想问的话，忙看向苏娘子。娘子叹道：“他自己้也不愿改装哪。他说他宁可做一代贤臣，功成退隐，决心男装一世，永不嫁人。”
皇甫敬浓眉紧ู蹙：“果然虑得是……他自己的心思愿不愿改装呢？”
少华在她抬头之时，已看得分明，这女子须也有几分颜色，却哪里及得上孟小姐，暗忖：“这是谁家女子，恁地无耻，竟来冒认孤家原配！”心里已有五分不喜了。及至听她叙说经历，满口的义父、表兄，更加厌恶：“她在广平尽在男子堆里厮混，显是个ฐ只求活命，不讲守的女人。若孟小姐是她这副德行，早就嫁与刘ถ奎璧当夫人去了，还值得我崇慕敬重，眠思梦想么？”这一下凑成了十分不快。
路飘云偷眼看看皇上，望望殿上官员，鼓起勇气，低头奏道：“只为当年刘家逼婚，奴家守志不移，私逃出来要上京求取功名，路经广平时盘缠用尽，病倒旅店之ใ中ณ。荣兰耐不得贫穷，跟人逃走了，丢下奴家独自一人。幸亏义แ父路怡成仗义收留แ，才得活命。不久义父病死，我就住到表兄庞福家中，依傍表兄表嫂过活，直到เ皇榜访寻。表兄告知我，叫我出头应诏，又亏表兄亲自送我来京。”
庞福颠颠地赶了来，腆着笑脸，点头哈腰请表妹吩咐。飘云把昨晚想好的情节告诉
路飘云坐起来穿好衣衫，把门开了。只见毛氏端着一盆热水，水里浸ฤ着一块崭新า面巾，腋ນ下还夹着个布包。走进来在桌上放下盆，请表妹洗脸；解开布包摊放床上，请妹妹将就着穿这几件衣；一转身端来一碗荷包蛋，请表妹用点心。那ว一份殷勤客气，仿佛一夜之间换了一个ฐ人般。路飘云来者不拒，洗了脸，挑两件淡素า点的衣衫换上，吃了点心，径往客堂找庞福说话。
嘉龄暗忖：“任你刁滑，花言巧语，今儿也教你着我道儿！”忍不住一丝得意微笑，漾起唇边，慌忙低头忍住。
一时饭罢，明堂出来上轿，往孟府去。孟士元父子早已在府门恭候。一见面，明堂连声道歉，说道：“委实事忙，乞恕失约之罪。”
这声“小管家”把几个人都逗笑了。荣兰看看公主ว脸色，便叫青萍快去提灯，自和紫剑去抬梯子。
少华道：“抬什么梯子，看我的。”原来他已๐把暗器囊提了出来，只见他探手取出两ä支长杆铁簇，向众人一晃道：“这不是绝好的挂钩么。”一扬手，两ä点寒星向横梁。青萍却好提了灯来，少华伸手接过，一手提着一只，纵身跃起，往上挂去。
忽听他啊呀一声惊呼，落下地来。众人抬头望去，
只见梁上仍是光光，掷去的两支铁簇影踪不见。
保和道：“难道是你失手打偏了？”
少华且不回答，两眼紧盯梁上，把手中ณ灯仍旧递与青萍提了，错眼间又是两支铁簇飞出，紧跟着跃起扑向横梁，喝道：“是谁？给我滚下来！”
一手揪住一人跃落地上，三人对面一瞧，都哈哈大笑起来。原来被揪下来的是两个ฐ十一、二岁的孩子，穿着一色的黑绸紧身夜行衣靠，头上青绢兜头，在额前扎了个ฐ蝴蝶结儿，一个眉清目秀，一个ฐ圆面大眼。保和认得分明，正是武试场中戏弄喀力桑的那一对小顽皮！两年不见，都长高了，模样神情却丝毫没有改变。
少华张开双臂把两个孩子搂得紧ู紧ู的，大叫：“好兄弟，想煞ย我了！老祖宗好？众位师父和弟兄们好？”神比往年更要健旺两ä分哩。他老人家常夸你东征之时运筹得当，不滥杀无辜，有仁者之风呢。”
少华道：“这次是老祖宗派遣你们来京的么？除了你两个ฐ，还有谁呢？”
罗砚英抢着笑道：“现是我们偷偷跑来的哩。你成亲也不请请我们，我们得了消息，老实气不愤，赶来闹洞房的。你看，你这主人好恶，不让坐，不叫新า娘子倒茶喝，反倒又骂又搂的，把我两个ฐ骨头都快捏碎了！是何道理？”
少华大笑：“兄弟说得是，待我挂上灯，就陪兄弟进新房坐去。”
肖喆笑道：“我们还要讨酒喝哩。”