这一大群诰命夫人，照例先以国礼参拜。保和连声谦逊，只叫：免礼平身。众人见他仪态娴雅，平易近人，又惊又爱，纷纷上前和他拉手叙话。急得尹良贞直叫：“仔细劳累็着了！”陪着众人略站了站，就请大家去碧鸾看苏夫人去。
内堂的许多女眷，久闻保和丞相大名，无由得见，待新า人行罢认亲礼，便怂恿太妃带她们去觐见公主。尹良贞正想卖弄，把她们带到灵凤来。此时保和已换上便服，穿了一套家常便装，靠在椅上歇息。闻报众女眷来参，忙站起身来。
孟丽君心中明白，眼下拜相、成婚都非明智之ใ举。就便长华仗太后作主，强赐完婚，必将挑动皇帝妒火，招来无穷后患。所以坚持辞朝隐遁，身入空门，以平息成宗妒意，割断他对自己眷恋之情。谁知长华只一心成全柳姻缘，在那里逼着太后要皇帝下旨赐婚。
忠孝王却是豪杰襟怀，不善韬晦，总是一副才华横溢，神采飞扬的英雄意气，所以皇帝对他总不能完全推心置腹。及至陈情认妻，得知郦ດ君玉便是孟丽君，妒意中又平添了三分醋意，自己身为ฦ天下之主ว，君临四海威震华夷，却得不到เ心仪女子垂青，不禁委屈。这才公然向郦ດ相问出：“东平王有哪些好，朕有哪些儿不如他？”的话来。
拜罢御弓，参了太后，太后叫人扶起皇后，命众臣和郦ດ君玉等各自归班。自己和成宗在龙案两端对面坐下，赐皇后坐于肩下。一片肃穆中，太后手抚御弓，发话道：“本后弘吉喇氏，凭先祖成吉思汗御弓，过问保和殿大学士郦ດ君玉一案。”目视成宗：“皇帝，郦ດ君玉身犯何罪，因何待罪问斩？”
成宗一见御弓，心神大定，知太后要仗御弓威权硬保郦君玉。自己正好乘๖机做出一副公正无私面孔，既ຂ彰明法制，又缓和宗族王侯对严遵法纪而引出的怨气。
太后惊道：“难道他真个犯了杀头之ใ罪，不能ม赦免了么เ？”
成宗满面难色道：“孩儿这几日正为ฦ这件事烦难得坐卧不安，茶饭无心哩。”
她两ä个坐在那里传杯换盏，心中却各怀心事，都在暗暗观察对方แ。急，耐不得水磨功夫，喝上三、两杯，便问起那日吹箫引凤的事，温玉蝉大喜，这题目正好泄机。便把那天无意中引来凤舞之ใ事说了，话题一转道：“那ว日贱妾忙忙差ๆ人请驾，原想博皇上和娘娘一笑，应这祥瑞。不想却被那乐่昏了头的都美儿急匆匆赶往上报喜，误闯……”猛地缩住口，做出一副懊ิ悔失言的模样来。
竹叶露倒进杯里，变得翠生生的，未曾入口，便似有凉意沁人。温妃又不由叫好，心中ณ暗忖：“郦保和正是东平忠孝王正妃，皇后嫡亲弟媳，我何不乘๖机透个消เ息与她。这位使敌军闻名丧ç胆的女煞ย星，岂是易与之辈。皇帝谋算保和丞相的大计，在她干预下，不就落空了么เ！”一转念又觉不妥：“若被皇上知道，这挑拨君后失和的罪名，我可是担不起呀。”
苏刚才也和众人一起看了那帖儿的，一入眼便认出是映雪笔迹，又惊又喜，差点叫出声来。瞥见金雀夫人那ว副酸酸的模样，哪敢声张，忙退到角落里一张椅子坐下。听少华念那ว词儿，她既知郦相正是小姐，如今又拿定郦夫人是映雪，词中含义自然一猜便准。见少华父子越猜越远，太妃急得哭了起来，她满心想要说出来，终顾ุ忌燕玉主仆，憋得她好生难受，一口气岔了，咳起来。见众人望向她，越更尴尬，少华一问更不知如何是好。
江妈在旁้，不由扁嘴暗道：“她能指点什么，见鬼！”
素华一噘嘴，不服气道：“明明是他自己为君不正，惹出祸事，与你何干？我都敢拍苏妲己้那一类妖女呢？”
明堂沉重的道：“话也不能ม这么เ说，我确是受他知遇之恩。几年来他对我关怀备至，全力护持，没有他撑住大局，我决斗不过刘捷和那班蒙古亲贵。芝田à上本，陈情认妻，他已经识破真相，却还能ม以礼自持，不曾j□j轻薄，对一个ฐ君临ภ四海的蒙古皇帝说来，已是极不容易了。若因我之ใ故，酿出巨变，将来史笔述史，必会把我当作红颜祸水，就如亡殷的妲己，灭吴的西施，留下千古骂名，岂非不值。”
这次轮到明堂摇头了：“不承认就行了么เ？忠孝王金殿陈情，孟夫人当众认女，乔๒
成宗道：“既然关键在是否孟丽君，你只要不承认是孟丽君，不就行了？”
人，笑向温妃道：“朕处置如何？”
两个妮子喜出望外，砰砰乓乓磕了一气头爬起来要走。成宗又叫住道：“且慢，你们替朕传谕皇后，说朕怪她无事生非，害了朕的保和学士。若救得醒来，无事便罢；倘有不测，朕必不与她甘休，定要她赔还个活生生的保和丞相与朕！”
成宗一见她那副笑脸就烦，冷冷的道：“这些人也太不晓事，长天白日的不做正经事，咿咿唔唔吹来添乱么！”
成宗和长华果然静心凝神细听，真个ฐ有一缕清幽柔美的箫声，从天际飘来，时隐时现，时强时弱，有一种缥缥缈缈，难以捉的人在吹箫耍子呢。”
郦相进殿，微觉诧异，今天太后召见，怎地要放下珠帘ຈ。唱名拜倒之时，偷眼向帘ຈ内一张，恍惚见到太后身旁้坐了一个ฐ的嫔妃，怪不得要隔帘相见。”
不禁回眸向侍立一旁的柔丝望去，只见柔丝也似慑于保和丞相容貌威仪，竟也目瞪口呆痴望着保和学士。长华轻咳一声，柔丝猛抬眼见皇后正在看她，不禁满脸通红低下头去。长华暗叹，这广平女子单看倒也清秀不俗，如今与郦ດ保和一比，可就寒伧失色，大大不如了。不知那昆明女子又是如何？这些妄图富贵之辈，真也太不自量啦！此时她对皇帝的非分之心，倒是觉得情有可原，不那么生气了。想到当年丁宣向她形容郦兵部ຖ的话，不由á得微微一笑。
侯五嫂说得口沫横飞，项ำ南金听来快心如意，眼望项ำ隆，只盼他放口答允。项隆心里比女儿更急，他明知夜长梦多，越拖越险，假冒诈骗一经揭穿，祸事不小。自诩平生明，从没做过蚀本生意，万不想老来这票大买卖会弄得上下不得，如此糟糕，只怕要赔了老本儿！听侯五嫂嘈吵，他也反复掂量，毕竟知道厉害，因拦住项南金道：“孩儿吔，先别ี冒失的好。明天先去打听，有了确实消息再商量。”
伤心伤意哭了多时，到底想不过，向一脸苦相手足无措的项隆道：“爹爹，我不信真有这般巧ู事。那天在金殿明明鲜ຒ蹦活跳一个人，大半个ฐ月就会病成这样了？你赶快到王府去走一趟，探个确实消息。就说老丈人关心女婿，要亲眼看看他。别叫那些人把咱们当傻瓜，蒙骗了去。就便他真个ฐ要死，只要没咽气，我也要挤进他门里去。跨过门槛就是王妃，王妃再嫁，好歹也能再找个王爷女婿！”不上口。憋得发慌，趁空儿赶忙接口：“娘娘这主意对极了。员外明儿早ຉ早ຉ雇乘轿，抬了娘娘，我和侯五跟着大摇大摆进王府去，指名找小王爷，要和他亲热亲热。谁敢拦挡，瞧我不赏他一顿ู海骂，管教骂得那ว厮们屁也不敢放。你只管拿出娘娘的王法来，不听话的就砍了他！进了那ว道门儿，咱们就不出来啦。你只管守着小王爷亲热，净等拜堂。我和侯五替你把门守着。老婆陪汉子，有甚不该，瞧谁敢来放屁聒噪？”
成宗迟疑道：“御妻能ม否想出个ฐ好主意，让他断了念头呢？”
长华笑道：“皇上别ี生气，臣妾错了，自会向你认错赔情。只不过我那兄弟芝田，从小儿生就一副认死理不拐弯的倔脾儿，他听信了孟夫人言语，认定郦保和才是孟小姐，任爹娘如何解说，他总是不听。在那里病得七死八活，说道‘宁死也不娶那冒名女子’。若不让他对郦保和断了念头，只怕真会做了出来！皇上也不愿眼看着皇甫家断了香烟后代罢。”
长华微笑：“这却不难。媳妇那里有西夷献来佳酿，名唤玉红春。据说是采撷昆仑酒草酿制ๆ而成，色似琥珀，香如兰桂，入口甘醇，后劲却是极大。兴庆号称酒量第一，那ว日在昭阳院赌酒，她连着喝下两杯玉红春，竟醉得人事不知，沉睡了一天一晚才得醒来。保和丞相纵是海ร量，赐他三杯玉红春，也该足够醉倒他了。”
太后沉吟道：“这主意对付别人倒可用得，对郦相却是不妥。他有千杯不醉海量，几杯酒焉能灌得醉他。若非沉醉如泥，谁敢去脱靴啰唣，惹翻了本后也无法下台。”
长华笑道：“我也紧张极了呢。看来这几个奴才不像说谎，我刚才倒错疑ທ了郦保和，原来是皇帝剃头挑子一头热。既没有什么见不得人的事，就好办了。娘要讨宽限，验男女，都不难，包在我身上，一准办妥。你回去叫芝田安心养病，准备做新า郎便是。以后有什么事要记得给姐姐通个ฐ信儿，别ี再这么闷着头傻干，吃亏上当的挨憋屈。还要嘱咐他，皇帝ຓ虽确有不是，不该戏弄郦相，存下非分之ใ心，好在不曾真个ฐ做了出来。叫芝田à万事看在姐姐面上，不可为此心存芥蒂，总要以大局为ฦ重，忠孝为心。这不是我偏袒皇帝，实在是当了这昭阳皇后，我也为难呀。”
“好罢，待我问过皇爷。若你们没撒谎，也没说漏了什么，便饶了你们。若有半点不实不尽，小命难保！现在补充还来得及，你们下去再仔细想想。”叫余真把他们囚禁空房，严å加看管，不许人和他们讲话，传递消息。一面散去掌刑太监，和太妃回进寝口：“刚才可把我吓坏了！”
却说尹良贞等听得靴声远去，从暗间涌ไ了出来。瑞柳快手快足扶起苏。太妃坐到床沿笑道：“啊哟哟，今天叫我开眼啦！这世间真有这样的人儿！亏你这小子口好紧，瞒了我这许多时。若娘早知他是孟小姐，求封诰时就奏与娘娘，还出什么皇榜去天下访寻，访出眼前这件麻烦来！”
愤诉慈帏
看来皇上早从画像上认准了恩师便是丽君，金殿对质是安西王心怀不轨，恩师怒责门生是形势所
皇上对恩师自来言听计从，恩宠有加，君尊臣敬，从不逾越君臣之度。如今却有些怪怪的，朝堂之上，只要恩师不在，皇上就显得心神不宁，烦躁易怒。老师一到，他便立刻春风满面，神焕发。在郦相面前，那份殷勤体贴更是超逾常规，不似君臣，不像知交友谊……啊呀，这不正是熊大哥说的“闺房之中ณ，讨女子欢心的小意儿”么เ！屈指算来，这变化正发生在陈情认妻之后。
少华仍是冷冷的道：“孟小姐恼了孩儿，再也不肯出头认亲，我已是了无生趣，倒不如让皇上杀了我，也能表白我不负前盟宁死不屈这番心意，比活着受那冒名贱人的折磨强。”
尹良贞急得伸手就掩他的口：“我的小祖宗，你别ี嚷嚷好么เ。叫外人听去还了得么เ！抗旨不遵是要杀头的呐！你还能把个钦๔赐成婚的王妃一剑砍了！皇甫家只有你一独苗哇，你偏往死路闯，也不替爹娘想想么？”说着，说着，眼泪也流下来了。
众官员听成宗嘲笑孟士元惧内，都不禁含笑。成宗叫南金稍候，待你母亲来认领。南金心里不由一阵七上八下，有些胆怯。不多时孟夫人韩素音到了，上殿见驾。
成宗暗道：“这老儿倒不糊涂。他明知此女是假，不认怕忤了朕意，认了将来戳穿便是欺君之罪！如今把这难题推与夫人，纵有差错，对女流之辈就不会太过认真论处。也好，就召这韩氏来，料é她闺门妇女也不敢触犯君威，违了圣意。”当下笑道：“原来孟先生是惧内的！夫人不点头，连个ฐ女儿也不敢认。好罢，就依先生，召夫人上殿认女。免教你犯了阃威แ，受罚论处。”命个太监去孟府传召。
恰巧孟府中ณ放出了一房三等家人，这人名叫侯五，老婆人称侯五嫂。这对夫妻都不是安分人，在孟府做了两年不到，便因听壁角、传新า闻、播弄是非，很生了几回事。管家多次训诫不改，便回禀了夫人。那ว时孟府正值逼婚代嫁，投池面君的多事之秋，怎敢再留下这等口舌不稳的奴才，韩素音便命管家寻个借口，好言辞退了他两ä个。韩夫人又额外赏些银子，叫他们另投主ว人。
项老儿第二次替女择婿，特特选了个ฐ体壮如牛的后生。这人姓张，酷爱练武，终日驰马猎，打熬力气，要考武举，也是昆明富户。南金才算欢喜。项隆心想，今番再没意外啦，想到女婿将来是做武官的，特意为ฦ女儿寻一房见过世面的陪嫁家人。
东皇着意聚韶华，初出倾城第一花。金盏春浓酣带酒，玉栏风动乱ກ流霞。杨妃薄汗凝红雨，甘后轻绡换绛纱。奉敕承恩陪御宴，天香夜月影初斜。
赋得红牡丹ล
明堂笑道：“你的门生媳妇呢，走了么？还有什么เ话问我，今天不是给足你面子了么？”
刚刚坐下，却见郦明堂笑吟吟踱了进来，素华一把拉住他道：“来得好，我正有话问你呢。”把手一摆，众丫头忙退了出去，把门带上。
皇甫敬沉吟点头：“你不是说‘一石二鸟’么，还有一鸟呢？”
尹良贞眼中ณ一亮：“这主意果然好。老王爷你看如何，能行么เ？”
明堂诧异道：“哪有这等事！你是听谁说的？”
素华不禁嗤的笑了出来：“你不肯从他无妨，自有人冒着你的名儿，上赶着从他嫁他，他却还不肯要哩！”
别的人倒也罢了，安西王却是怀有野心，窥伺帝位的。郦明堂以法制削弱和限制了他的活动，爱子削爵充军，也大大伤了脸面。对保和学
金殿上成宗升座，朝参已罢，他骤见王侯齐集，顿感不妥：“莫非今日安西王要大做文章！朕倒把他低估了！”心情分外沉重起来。他深知自郦君玉执掌保和殿后，秉承自己้意旨ຈ，对那班跋扈不驯的王公贵胄以法绳之，狠狠办了几个ฐ虐害百姓，位高爵重的人物。对那些称霸逞强的纨绔恶少，犯了事的，先是关押训斥，送交父兄管教，严饬不得纵容。无奈这些人积习既成，一时哪里改得过来。加以不少父兄认为少年人好动打架乃是平常，反怪郦相多管闲事。因之ใ屡禁不改，这些人仍是到处斗ç殴生事，无法无天。张贴布告，公开放告。他有打荫袭关王妃的先例，京城百姓都知郦相爷风骨，凡受过恶少荼毒欺压的，都来告状。明堂一概准了，派员彻查取证，将为ฦ首的依法重惩。安西王之子黎拔多是这班少年的头儿，自不免首当其冲，明堂抓住他自称七王爷，无视法纪，打架斗殴，说什么เ“江山大家打的，皇帝人人做得”，治他“目无君上，狂悖不法”的罪，削了他爵位，流放漠北葛尔罗斯。其他人也分别情节轻重论处。那一批就判了三十七人。这才煞住歪风，治得那班亲贵世爵不敢妄为。
少华着慌道：“这是什么เ原故？”
少华听爹爹问到自己้正想问的话，忙看向苏娘子。娘子叹道：“他自己也不愿改装哪。他说他宁可做一代贤臣，功成退隐，决心男装ณ一世，永不嫁人。”
待她说完便出班奏道：“万岁，这女子不是孟小姐。微臣家中现有孟小姐真容，她一丝儿也不像。分明是贪图富贵，冒名诈骗，求皇上究问惩办，绳之以法，以儆效尤。”
少华在她抬头之时，已看得分明，这女子须也有几分颜色，却哪里及得上孟小姐，暗忖：“这是谁家女子，恁地无耻，竟来冒认孤家原配！”心里已有五分不喜了。及至听她叙说经历，满口的义父、表兄，更加厌恶：“她在广平尽在男子堆里厮混，显是个只求活命，不讲守的女人。若孟小姐是她这副德行，早就嫁与刘ถ奎璧当夫人去了，还值得我崇慕敬重，眠思梦想么เ？”这一下凑成了十分不快。
他，问他是否可以。庞福乐得嘻开大口，不住称赞编得好。
庞福颠颠地赶了来，腆着笑脸，点头哈腰请表妹吩咐。飘云把昨晚想好的情节告诉
皇甫敬看着瑟缩在地的金雀夫人道：“你别只顾着害怕，这些闲话到底是哪里来的呀？”
刘燕玉听得哥哥因这封信果然造反被杀了头，母亲等人都送回原籍看管，成了罪属，吓得胆裂魂飞，抚着被打肿了的半边脸颊，哭哭啼啼，结结巴巴把江妈寻找小王爷，在东书房偷听到机密的事，一一说了。
皇甫敬恍然大悟，想起那ว日江妈慌张模样，不由á长叹一声道：“那日咱们商议的是在雁门关布局捉安西王啊，你怎地那么เ糊涂，去听江妈教唆。你也不想想，公主ว若不容你，只消在合议之时，执定律法，你刘家是灭族之罪，刘ถ奎光和你都该杀头的哪！他是主审官，皇上也拗不过他。他却既ຂ宽饶你爹娘，又请赦眷口，一力促成你和芝田à的婚事。不就是为ฦ你小春亭救过芝田à一命么？你还和他耍小心眼，听个蠢妇教唆，做出这等事来，还叫人么？”
卫勇娥道：“平心而论，公主ว对你可比你亲哥哥还好上十分。他事事维顾你，刘奎光却只顾自家，把这封密信留来作凭证，说他原无反意，就是这封信才迫使他和安西王联手的。幸亏皇上看芝田à兄弟份上，没有追究，不然你也要问斩呢！这种人你还顾他则甚？你若是我亲妹子，就为这不识好歹，我也要捶你一顿ู拳头才罢。”
刘燕玉只有低头流泪的份儿，半句话也答不出。尹良贞长叹短吁道：“芝田是气坏了，留下话不饶她哩，这便如何是好？”
勇娥道：“大兄弟向来言出必践，咱们倒是大意不得。”
众人都紧张起来。勇娥想了想道：“如今只有让金雀夫人躲起来，不让大兄弟见到她。过些时待他气消เ了，咱们再替你说情。只不过你那喝醋拈酸拨小算盘的脾ຆ气也要改一改，我们才好替你说话啊。”是不敢回去了。太妃便求苏太太收容些时。刘燕玉一时福至心灵，顺竿儿便拜了苏太太做干娘，躲到碧鸾去了。太妃叫玉箫去看看小王爷，请他过来吃晚饭，又留下卫勇娥解劝少华。玉箫回来禀告，小王爷到孟府去了。太妃只得罢了。
次日，孟士元父子上本辞官。忠孝王告假三年，回家乡替保和公主建造衣冠冢，荐小阳王代领ๆ自己职务。成宗知保和之ใ死对两府伤害过重，情知挽留不住，还想留下孟嘉ล龄照旧ງ供职。嘉龄坚辞，说父老母病，忠孝难以两全。成宗只得准了。却只给了忠孝王一年假，把北邙山改名灵凤山，赐作公主墓园，拨帑银十万两为ฦ建墓之资。少华辞朝归来，择日出京，去约会嘉龄同行时，才知他一家已๐连夜离京走了。中ณ相见。说起保和与苏夫人仙去，少不得哭了一场。长华见兄弟无情无绪，沉默寡言，劝道：“保和公主原不是凡间俗女，丰姿俊逸，飘然有出尘之ใ态。这件事五凑，纯属天意。如今爹娘面前，只剩下金雀夫人这一个ฐ媳妇，她这次铸错，原出无心，你看在咱们大伙儿说情面上，就饶她不再追究了罢。”
少华低头不语。尹良贞只是叹气唉声。长华吩咐摆宴款待，又劝了他许多言语，落后道：“这次回
去，记着到我师父坟上去培土上香，替我多拜两ä拜。你也要早去早回，免教爹娘挂念。”这次少华倒是点头答应了。
再过两天，少华便出京南行。临行之ใ时，特地请来熊浩é夫妻，请他们照应双亲。向爹娘大拜八拜辞行，拜过苏岳母，又拜熊浩、勇娥。皇甫敬感到เ他言行有些反常，认作是伤蝎过，不在意下。熊浩却猜出他有离尘之ใ意，却不敢说破。少华带了青萍、紫剑、锄云、扫药和十名侍卫同行，把保和公主所有喜爱的珍玩书画全都带走了。刘燕玉仍不敢见他，只躲在房里悄悄哭泣，默祷ຕ快去快回。
一年后，锄云、扫药和十名侍卫归来，带回一道辞官表章，一封家信。说自己独自浪ฐ迹天涯，寻访仙师，追寻公主和苏夫人踪迹去了，十年后当向皇上和爹娘禀报访寻结果和自己行踪。皇甫敬和尹良贞十分悲伤，却是无可奈何。幸有熊浩夫妻、勇彪、兰台等常来省候承欢，外事倒靠着苏剑（剑儿）支应。，终日安分守己，孝敬公婆，料理家政，和苏太太亲如母女。她早ຉ先一门心思争权夺宠，如今真个大权独揽，却没了忠孝王，纵有权势，也无意趣。忠孝王临ภ去之ใ时，并无一言到她，家信中ณ也毫未提到她半字，那ว副决绝态度，好似心中再没她这个ฐ人了！自悲、自怨、自悔、自恨，只有早晚焚香祷天，祈่求小王爷平安归来，看能否有一丝和解希望——
星移斗转，兔走乌飞，不知不觉，五年过去。成宗对保和学士郦君玉思念之ใ情，有增无减。他再三问过温玉婵和那些随驾前往玉屏岭但监、女，把当日玉屏之ใ变的所有细节，尤其是保和之ใ死和那ว平卧红毡飞往灵鹫峰一节，不厌其烦，反复询问。往往独坐沉思，半个时辰也不见他动上一动。长华深知他心事，从不打扰他，也不问他在想些什么，只默默陪坐，有时交换一个眼光，意会于心而已。
这日驾到昭阳院，从去年起玉龙便已开蒙读书，早ຉ晚由长华亲授武功，教他练拳脚，扎基。白天却只在书房用功。成宗进来，长华和他说不上三、五句话，见他口里唯唯否否，又已陷入沉思。终于忍不住轻声问道：“皇上又在思念保和学士么เ？”
成宗怔怔的道：“正是，朕总觉得他没有死。”