她叹口气：“是真的，马克。我不再是他当初娶的那个ฐ女人了。”
“我不信。”
她的头微微偏，姿势像极了只猫。突然间，影子想起那次肩膀上留下的猫抓的伤痕。他感到脸慢慢起来。“如果你信任我的话，”芭丝忒说，“我可以帮你作出选择。”
“我不知道。”他坦白说。
“抱歉来晚了。”他哑着嗓子说，“我给每个人都买了同样的东西：两ä个汉堡包大薯条大可乐，还有苹果派。我在外面车上吃我的那份。”他放下食物出去了。快餐的味道立刻充满整个大厅。影子拿过纸袋，把里面的食物纸巾和小袋番๘茄酱分给大家。
影子穿上鞋子，走向门口，走进走廊。有人找到几根蜡烛，微弱的黄|色烛光照耀着前台接待大厅。悍马车的司机抱着纸板托盘和个纸袋走了进来。他穿着件黑色的长外套，戴顶有帽檐的司机帽。
“她是死了。”
“我记得你说过你妻子已经死了。”
“我在工ื作。”影子纠正说。
“你根本不知道别的什么抉择是什么เ。”威แ士忌?杰克说，他看了看影子，“而你，你在寻找。”他说，木头燃烧冒出来的烟和香烟把他的嗓子熏得粗糙沙哑。
“不用了，亲爱的。我忽然想到，也许你可以帮我们解决我们的争执。我朋友和我正在争论‘复活节’这个词的意义。你知道这个ฐ词的真正意义吗？”
她问：“你还要杯咖啡吗？”
查德·穆里根开车送影子去湖畔ึ镇房地产所。蜜西·冈瑟的头发显然刚刚做过，还上了发胶。她根本不需要介绍，她知道迈克·安塞尔是谁。哎呀，那个和蔼的伯森先生，他的叔叔爱默生，是多么เ和蔼可爱的个人呀。他大概ฐ是六周前来这里的，不，是八周前，租下了老佩尔森的公寓。那儿的景色是不是美得要命？这个嘛，亲爱的，等春天时你再看吧。这附近很多湖泊到夏天就长满绿色水藻，喝了湖水会拉肚子，但我们很幸运，我们的湖，直到7月4日，你都可以直接饮用。还有，伯森先生预ไ付了整整年的房租。说到那辆丰田四驱车，她真不敢相信查德·穆里根还记得这件事。是的，她巴不得早ຉ点处理掉那辆车。说实话，她本来已经对那辆破车不抱希望了，打算把它捐赠给赫因泽曼恩的商会，把它当破冰车，能抵销点税款也好。倒不是说那ว辆车真是什么破车，绝对不是，那是她儿子去绿湾上学之ใ前开的车。呃，有天，他突然把它漆成了紫色。哈哈，但愿迈克·安塞尔喜欢紫色。这点，她必须预先告诉他。如果他不想要的话，她是不会怪他的
他在丹维美食店里装了满满购物篮，里面是他在加油站时梦想的切：牛奶鸡蛋面包苹果奶酪饼干。以后有时间的话，他会来次真正的大采购。影子在店内四处挑选食品时，查德·穆里根和周围的人打招呼，把影子介绍给他们认识。“这位是迈克·安塞尔，他现在住在老佩尔森的那套空公寓里。”影子无法记住那么多人的名字，最后只好放弃，只和大家微笑着握手。热烘烘的店堂内穿着保暖服不大舒服，他出了身汗。
“啊，影子，我的孩子，真高兴看到你起床了。我还以为你会直睡下去呢。”
影子上楼后，发现星期三坐在厨房的餐桌前，正用塑料勺子吃个ฐ塑料餐盒里剩下的土豆沙拉。他穿着套深灰色的西装ณ，白色衬衣，打着深灰色的领带，清晨的阳光照在深灰色领带上那枚树型银制领带夹上。看见影子进来，星期三朝他微笑起来。
穿上衣服时，他有种奇怪的感觉，觉得脑แ袋轻飘飘的。
“我不会替别人实现他们的愿望。”萨立姆说。这句话仿佛自己้成形，从他嘴里吐出来。
“你杀了他们？”
“警卫们。”她说，“没事了，我杀了他们。赶紧动起来。我想他们没人来得及发出警报，从外面那儿拿件外套穿上，要不会冻坏的。”
“见鬼，我怎么知道。”
“可她为什么要往这里给我挂电话？”
让午夜的特使
用它的光芒照耀着我
“我看还是算了吧。”影子说，“我不喜欢你，我不想为你工作。”
“为我工ื作的时间足够长，而且做得好的话，”穿浅色西装的男ç人说，“我也许会告诉你。现在，我提供份工ื作给你，好好想想。没人期望你马上同意，毕竟你还没搞清状况，连前面是食人鱼聚居的水塘还是熊窝都不知道。慢慢考虑吧。”他闭上眼睛，躺回座位里。
“我自己知道是什么。”穆里根平淡地说。他把注意力转向那几块闷燃木柴，把其中ณ块放在沙发旁้，拿起份旧的湖畔新闻报，把它撕成片片的，堆在闷烧的木头上。报纸立刻变成棕色，然后冒出火苗。
“出去。”查德?穆里根说。
走出房子的路上，他打开所有窗户。关上房门前，他拨上房门里面的碰锁，把门反锁住。
影子跟着他，光脚๐走到警车前。穆里根为他打开前排乘客位置的车门。影子上车之后在地毯上抹干净双脚，这才穿上袜子。袜子已经干透了。
“我们可以在赫因农庄和家庭用品店帮你买双靴子穿。”查德?穆里根说。
“你在那里面听到เ了多少？”影子问他。
“足够多了，”查德?穆里根说，又缓缓加上句，“太多了。”
他们开车前往赫因农场和家庭用品店，路上两个人都沉默不语。到达之后，警长问他：“你穿多大码鞋子？”
影子告诉他码数。
穆里根走进店里，出来时手里拿着双厚羊毛袜，还有双农庄皮靴。“你这个尺码他们只有这个了。”他说，“除非你想要胶靴。我猜你不会要的。”
影子穿上袜子和靴子。很合脚。“谢谢。”他感激地说。
“你有车吗？”穆里根问他。
“车停在湖边的路上，就在桥附近。”
穆里根发动汽车，离开赫因农庄和家庭用品店的停车场。
“奥黛丽怎么样了？”影子问。
“他们把你带走后的第二天，她就告诉我她喜欢我只是朋友的感情，我们两个之间不会有爱情，我们凑不到块儿，等等。然后她就回鹰角镇了。我的心都碎了。”
“这就能讲通了。”影子说，“还有，她之所以走，不是因为你。赫因泽曼恩不再需要她留在这里了。”
他们又开车回到赫因泽曼恩的房子，烟囱里冒出浓浓的白烟。
“她来这个ฐ镇子，是因为他想让她来。她帮助他把我从这里赶走。我吸引了太多他不需要的注意力。”
“我还以为她喜欢我。”
他们把车停在影子租来的车旁。“你接下来想做什么？”影子问他。
“我不知道。”穆里根说。自从进入赫因泽曼恩的房子之ใ后，他那张平常总是满面疲倦的脸竟然变得充满活力，但同时也变得更加困惑。“我想，我有几个选择。或者我可以——”他用手指比划ฐ成手枪，把指尖伸进嘴里，再拿出来“——用颗子弹打穿脑袋。或者我可以等上几天，等到冰融化得差不多了，在腿上绑块混凝土石块，从桥上跳下去。或者吃安眠药。唔，也许我会开车走段路，到附近的某个森林里，在那里吃下安眠药。我不想让我的同事来负责清理我的尸体，把尸体留给县里的警察好了。怎么样？”他又叹了口气，然后摇头。
“你没有杀赫因泽曼恩，查德。他很久很久以前就已๐经死了，死在距离这里很远很远的地方。”
“谢谢你说这些话来安慰我，迈克。不过我的确杀了他。我冷血地开枪打死个人，然后还掩盖犯罪现场。如果你问我为什么要那么เ做，该死的，我不知道。”
影子伸手抓住穆里根的胳膊。“赫因泽曼恩拥有这个镇子，”他解释说，“我认为当时在现场，你不可能有别的选择。我想是他把你带到那里去的，他想让你听到你该听到เ的东西。他把你出现的时间和反应都设定好了。我猜只有这样，他才能ม离开这个地方。”
穆里根那ว悲惨痛苦的表情依然没有改变。影子看得出来，他的话，这位警长几乎句都没听进去。他杀了赫因泽曼恩，帮他搭了个火葬柴堆。他会自杀的，这是赫因泽曼恩死前最后的指令。
影子闭上眼睛，想象自己头脑中的某个地方แ。那次，星期三叫他让天空下雪时，他的意识就是去了那个地方。在那ว里，他可以用自己้的意念改变他人的思想。他没有感到笑意，但还是微笑了下，说：“查德，抛开这切。”对方的头脑中是片乌云，黑暗的压抑的乌云，影子几乎可以看到。他把精神集中在乌云上，想象着它在慢慢消散，仿佛清晨的雾气。“查德，”他严厉地说，极力让声音穿透乌云，“这个镇子即将改变。它不再是令人沮丧的大环境中ณ唯美好的镇子了，它将变成和世界上其他地方样的镇子。这里会出现很多问题，有人会失业，有人会发疯，更多人会受到伤害，会发生很多不幸和糟糕的事件。他们需要位有经验的警长。这个镇子需要你。”他又补充句，“玛格丽特需要你。”
这个人头脑中的乌云开始发生变化，影子可以感觉到。他用力推了下，想象着玛格丽特?奥尔森灵巧ู的双手和她黑色的眼睛，还有她那长长的黑色秀发。他勾画ฑ出她高兴时脑袋歪到边面带微笑的画ฑ面。“她在等你。”影子说。话刚ธ出口，他便意识到这是事实。
“玛吉？”查德?穆里根说。
他无法说出自己是怎么做到เ的，估计今后也不可能再次做到，但就在那瞬间，影子进入了查德的思想意识，轻而易举ะ，然后，他将那天下午发生的事情，精准而冷静地从查德的记忆中全部摘除，像乌鸦啄掉被车子压死的小动物的眼珠。
查德紧锁的眉头舒展开来。他睡眼惺忪地眨巴着眼睛。
“去见玛吉。”影子对他说，“很高兴见到你，查德。好好保重。”
“当然。”查德?穆里根打了个ฐ哈欠。
警车电台里传来信号，查德伸手去拿对讲机。影子趁机下车。
影子走回到他租来的车旁。他看着位于镇子中ณ心的灰蒙蒙的湖面，想着那ว些等在水下的死去的孩子们。
很快，艾丽森的尸体就会浮出水面
开车经过赫因泽曼恩家的时候，影子看到那缕白烟已经变成了熊熊燃烧的火焰，远处传来救火车的尖叫声。
他开车向南，转到51号高速公路。他还要赴最后次约会。不过在那之ใ前，他决定在麦迪逊市先停下，和某人最后说声再见。
萨曼莎?布莱克?克罗最喜欢的就是晚上为咖啡店关上大门。它让她感到心情格外平静，给她种感觉，仿佛她使整个世界重新恢复了秩序。她会放上张“靛青女孩”的，再按自己้的节奏和方式完成晚上营业结束后的杂活。首先，她会清洗干净咖啡机，再最后巡场周，确保所有忘收拾的咖啡杯和碟子都收起来，送回厨房。每天结束后，报纸总是散乱地扔在咖啡店的各个ฐ角落，她还要负责把报纸收拾好，整齐地堆在前门旁，等待回收。
她喜欢这家咖啡店。这是间很长的弯弯曲曲拥有很多小区隔的房间，里面摆满扶手椅沙发和矮桌。店子位于家有很多二手书店的街上。
她把卖剩下的芝士蛋糕切片盖起来，把它们放进巨大的冰箱，再用抹布把盘子里剩下的蛋糕碎屑擦干净。她喜欢独自人留下来做这些事。
窗子上传来敲击声，把她的注意力从杂活拉回现实世界。她走过去打开门，让个ฐ年龄和她差不多大的女人进来。她叫娜塔丽，紫红色的头发束成马尾。
“你好。”娜塔丽打招呼说。她踮起脚尖吻萨姆，她的吻轻柔地落在萨姆脸颊和嘴角之ใ间。你可以说那样的个吻意味着很多东西。“活儿干完了吗？”
“差ๆ不多了。”
“想去看电影吗？”
“当然。再有五分钟就可以走了。你先坐坐，看洋葱周刊。”
“这星期的我已经看过了。”她坐在门旁的椅子上，翻着堆在旁边准备回收利用的报纸，找到有趣的内容后看了起来。萨姆把收银机抽屉里剩下的钱装进袋子，锁进保险柜。
到今天为止，她们俩已经同居周了。萨姆不知道这是不是她这辈子都在等待的爱情。她告诉自己，虽然每次看见娜塔丽就感到高兴，但那ว不过是大脑的化学反应和信息素在作怪，也许就是这么回事。不过，有点她很肯定：每次她看见娜塔丽就会忍不住微笑，她们俩在起的时候，她觉得舒适而安慰。
“这份报纸上也登了篇那类文章，”娜塔丽说，“美国正在改变吗？。”