这滴眼泪，就将左ุ宗棠内心钢铁般的防线瞬间彻底冲垮了。左宗棠这么倔强刚直固执的人，你味帮他，让他感到เ自己寄人篱下，他肯定受不了，哪怕天大的好处，他看都不看。但现在陶澍反过来信任他，有求于他，将他心中ณ那些怎么也迈不过的大坎，跨不过的鸿沟，下全填平了。这是对等的朋友关系啊。
左宗棠进退两难时，陶澍进步推心置腹，打消了他的全部ຖ疑虑：我已重病在身，只怕来日不多。万我们两ä个无缘再见面，桄儿就是你的亲生儿子，你如果把他培育成才，那也就不辱没我们陶家家风。另外，我老家的藏书很多，对你的将来会有帮助，这些全都托付给你了。说完，眼眶边几滴晶莹的老泪，扑啦下，掉到左宗棠手上，上面有着来自陶澍心脏的温度。
183๑8๖年，26岁的左ุ宗棠抖擞精神，第三次到北京参加会试。这次没有任何原因，反正没中。机会不好不止他个，与他同来的湘阴老乡郭嵩焘也没中ณ。但急人的是，秀才屡考不中的曾国藩，这次意外中了。这对好胜心强的左宗棠，无疑ທ是个比较大的刺激。他平时的考试成绩可比曾国藩不知道好到哪里去了。但刺激只会伤到เ自己，不能改变落榜命运。
心还在，梦也在，他决定重头再来。
时间到เ了185๓0年，左宗棠已经38๖岁。
再不出山就老了。
1850年的秋天，湖南湘阴玉池山霜寒露白，秋叶落黄。山上，两个书生模样的人，身穿短褐，脚穿麻鞋，手执砍刀，披荆斩ล棘，动作麻利，神踪诡异：他们时而矗立岩石顶ะ上，四下观望，八方打量，时而钻进洞岤，窸窸窣窣，探究竟。
他们是何人？来这里干什么เ？没有第三个人知道。
鸟鸣山幽，人动山惊。到个千年来无人登临ภ的荒山野岭，是学徐霞客来考察地质？或者，农村的风水师在选择坟地？
都不像。
他们终于说话了。个说：筠，竹子的青皮仙，我看这个地方แ可以，比较隐蔽，又近水源。个说：季高，我看不错，挨着有两个ฐ洞，我们刚好做邻居。
季高是左宗棠的字。筠仙则是郭嵩焘的字，郭嵩焘后来成了中ณ国第任外交官，与左宗棠是同乡，小6๔岁。
左宗棠与郭嵩焘这时跑到เ这深山老林里来干什么เ？
选择隐居之地。
这太出人意料é了！左宗棠不是准备出山了吗，为什么这个时候却选择寻山隐居？
是最近又遭遇什么挫折了吗？没有。是湘阴发生什么大事了吗？也没有。
左宗棠像上知天文，下晓地理的诸葛亮，多年来通达中国社会，遍知天下时事，凭直觉已๐经预感到เ：场席卷切，让风云为之变色，令天地为之动摇的社会大变动，马上就要到来了！
是天崩地裂吗？会天塌地陷吗？将天翻地覆吗？不知道。
地震前的蛇，可以预ไ知地震强度；卧龙左宗棠，已๐经预感到เ社ุ会震荡的烈度。
他不得不沮丧地做最坏的打算，未雨绸缪。
从1้841年到1849年，中ณ国各地农民起义แ，达到11้0次之多。湖南的武冈耒阳新田新宁，都发生了，规模不小。
全国之内，天灾大到也让人无法承受。从1้846๔到เ18๖50่年，黄河长江流域年年都发生水旱灾害，18๖49年，长江中下游六省水灾史上少见，整个ฐ南方饥民遍野，到处可见，数百万人被迫逃亡。
天灾加上之前鸦片战争失败，大量赔款，洋货涌进，手工业大批破产等人祸，社会已๐经完全崩溃。
灾害造成游民，游民股股流向湘南和广西，小股的做土匪打家劫舍，大股的则ท高举反旗攻城割据。
“宁做太平狗，不做乱世人”，民间正盛传这句话。前几年，大旱灾与大水灾将湘阴折腾得千疮百孔，眼下，暴动的人祸又山雨欲来。
左宗棠感到自己处境不妙。10多年来，与陶澍林则徐先后见面，让左宗棠声名鹊起。作为名人的左宗棠，名声此时对他，不是条出山的通途，而是种负担，是根随时直接招祸的引火线。
名人左宗棠不怕别人知道，但怕手握大权的人忘记，怕手操大刀的人惦记。
左宗棠忧叹声，龙游浅水遭虾戏，船迟又遇打头风。读书考取功名的打算，26岁那ว年已经断了；在民间生息繁衍，做个自由á自在人，“长为农夫没世”，计划看着又成了泡影；刚ธ想着出山，地在动，山眼看着摇摇欲坠了。
左宗棠唯能想到เ的办法，是自救。买处人荒鬼怕的僻山，将自己完全彻底隐居起来，避过生死劫。
这个ฐ选择，让左ุ宗棠郁闷万分。31岁那ว年，好容易盖起柳庄的大院，也就学学诸葛亮装隐士，以实现出将入相步登天的大梦，没想到节骨眼上，会被这样场正在酝酿与发酵中的，将导致天地易位玄黄变色的大暴动而逼成真隐士。
还有比弄假成真更倒霉的事情吗？
这次他是做好真隐的打算了。毕竟年龄不饶人，眨眼已经38๖岁。曾国藩早两ä年已做上从二品京官，自己落后已经不止千里，心中伤痛，无人知晓。
藏命于深山，也要用学问。
据野史记载，这段时间，左宗棠用他流军事家的头脑แ，在玉池山上反复侦察，最后选定个ฐ叫白水洞的地方。
白水洞坐落在湘潭与湘阴中ณ间，地势偏僻，难猜难寻。无论去湘潭，还是回湘阴，路途都最近。左宗棠叹息自己老谋深算，读了那么多书，却先做这么个小谋划，未免大材小用。
左宗棠又帮郭嵩焘选定隔壁洞，叫梓木洞。
选好后，他们安排人用砍刀将洞内用树木树叶藤蔓修理了番，打造了个类似野人与猿猴住的洞房。房子原木原石，原始生态，纯手工制作。
刀砍斧伐，立木覆叶，忙碌了几天，房子搞得差不多了，他与郭嵩焘悄悄下山，将沿路痕迹掩盖。
现在，只等社会大暴动，他们就抢在第时间，搬到山上来。
人算即是天算。白水洞建好后不到เ4个ฐ月，预感得到了可怕的印证：1้85๓0年11月4日，洪秀全集结2๐万多人，在广西金田村正式发动声势浩大的起义แ。湖南与广西紧ู邻，惊天动地的太平天国运动，像声炸雷，让整个ฐ湖南陷入惶恐与纷乱。
国事也在发生变化。就在这年的2月25๓日，中国易主：道光皇帝驾崩，咸丰ถ皇帝登基。
但朝廷像头笨拙而麻木的老黄牛，太平天国运动事实正在以台风横扫中国的气势席卷而来，中国土地辽阔，号称天朝上国的朝廷已๐被摇动了，遥远的北京，居然还感觉不到动震，咸丰皇帝没怎么เ上心。他依然以君临天下的架势，俯视天下臣民。
咸丰皇帝ຓ登基，给左宗棠又带来次出山的机会。
为ฦ了显得皇恩浩荡，咸丰ถ登基就颁แ发道诏书，宣布开“孝廉方正科”，声称要搜集乡野遗才，定荐举后赴礼ึ部验看考试，授以知县等官。1在这个ฐ不是时候的时候，左ุ宗棠成了被搜集的对象。
翰林院庶吉士郭嵩焘推荐左宗棠。2
左宗棠口拒绝了。他心里肚子火：你这么个破朝廷，弄得我考试不中脸面丢尽也就算了，如今连自己้治下的老百姓都保护不了，弄得我左老三假隐要变真隐，我怎么เ可能出山给你来帮忙？
不说他眼下正忙着要真隐了，就是不隐，他也不去。因为ฦ保举ะ“孝廉方แ正科”即使选上了，也只能得个ฐ六品顶ะ戴的芝麻官。左ุ宗棠相信自己跟诸葛亮样，是拜相封侯的人物，怎么可以起步如此低下？
关键是，心关注社ุ会变动的左宗棠，这几年通过个人，看到了自己的希望。这个榜ึ样，就是湘勇今称湘军创始人江忠源。
江忠源，湖南新宁人，与左ุ宗棠同岁。但科考比不上左ุ宗棠，1837๕年才考取举人，其后科考直不顺ิ。1้844年，为镇压农民起义，便在籍办团练，3灌输忠孝礼义，教兵法技巧。
江忠源办团练，很快就见成效：举成功消เ灭了同乡雷再浩的起义แ军。
19๗世纪40年代初ม，在连年天灾人祸的逼迫下，湖南新宁人雷再浩é揭竿而起，组织平民反清，与李辉李世德共创“帮帮会”。雷再浩李辉分别于新า宁八峒瑶市盆溪及县城发展会众。几年后，会员发展到2๐万多人，雷再浩被推举为总大哥，李辉推为元帅。
1847年10่月16日，雷再浩在黄背峒，李世德在广西滑溪正式宣布起义。江忠源组织团练迅速去镇压。
江忠源带的团练，坚持了民间办军事特色，对朝廷，不要人，二不要钱，三不要粮，但心帮朝廷办事。对于这样“三不有”的民间部队，朝廷求之不得，自然大加鼓励，常常奖励。
江忠源凭借这支民兵队，成功镇压了会党起义。朝廷马上赏他做浙江秀水知县。
尝试到办团练的甜头，江忠源又命弟弟江忠淑募选500人，号称“楚勇”，赶到เ广西。这是湖南乡勇首次出省作战，也是湖南民间第次搞军事输出，出师大捷。
开局很好，发展很快。其后几年，江忠源节节胜利，他的官位也从举人起步，知县知府，路往上升，升升升，升到了按察使和安徽巡抚。
非常之人，以非常手段，办非常之事，取非常官位。江忠源别ี开生面的起步，让左宗棠豁然开朗：即使江忠源考上进士，发展再快，也无非做个县令知府，类似胡林翼官场骄子，眼下就是这样。
江忠源后来被奉为ฦ湘军创始人，可惜死得太早，事业半路夭折，名气没有曾国藩大。4๒就才能而言，他与曾国藩旗鼓相当，各有所长。北京城里流传着个说法，京城里只要有人去世，江忠源必定会帮忙买棺材，曾国藩必定会赶过去送挽联。“包送灵柩江忠源，包作挽联曾国藩”，说的就是这个事。当时流传则笑话：曾国藩帮人写挽联上了瘾，有空就琢磨怎样给人家挽联。某次有朋友登门拜访，见他正写着，好奇地探头去看。曾国藩拼命捂住，朋友更加好奇，夺过来看，原来活着的朋友，都被他预ไ先写好了挽联，只等死就直接送，自己名字竟然也赫然挺立其中。朋友大惊失色，愤怒地甩门而去，从此与曾国藩绝交。
这些江湖传闻，已透露给世人，江忠源长处在实践与行动，曾国藩长处在文采与谋略。左ุ宗棠则ท兼具两ä者之ใ才。
江忠源的经历给了左ุ宗棠启发：在当下乱世里，要想做成当代诸葛亮，必须蓄足势力，炮打响，扶摇直上。
不做大事，就做隐士。
左宗棠想避世而隐，这思想苗头最早发生在第次鸦片战争。他多次写信给贺熙龄，称自己้要“买山而隐，为苟全之计”。后来先闹旱灾，后发洪灾，计划ฐ全打乱了。
左ุ宗棠“买山而隐”的创น意，来自读史的启发。明末战祸ຖ乱烧，个ฐ叫孙夏峰的人，带着几千人躲进了易州五公山；个叫魏敏果的人，带着母亲躲进蔚州ะ德胜岩。他们都躲过了劫难，最后完好地存活下来。左宗棠因此结论：学他们躲进深山，世界再乱ກ也安全。
左宗棠厉害，在于他懂历史。
黑云终于压城而来。18๖52๐年7月，太平军将领萧朝贵直奔长沙，带领5万人马，枪炮雷动，兵临城下。紧邻长沙的湘阴土地，在起义的剧ຕ烈颠簸中震荡了，随处可见仓皇与逃离。这时的左宗棠，已经带着家人，带上二哥左宗植带上周夫人妹妹的两个ฐ儿子，加上朋友郭嵩焘，以及他的弟弟郭昆焘郭仑焘，在白水洞和梓木洞里安然地过起了“不知有汉，无论魏晋”的生活。
这种与世隔绝的世外桃源生活，其实是种要什么เ没什么的苦不堪言的生活。但比起随时会被乱军杀头的生活，已๐经有种莫大的幸福。左宗棠有点沮丧，但他觉得真安全了，“我无害于贼，贼无所忌于我。”他推断：自己已经弄得江湖名气很大，太平军到了定会来找，找到封个职位，如果不从就杀掉；但现在自己已๐经成功躲起来了，没给朝廷做事，对太平军没伤害，他们稍微找下，没看到就走了，不会专门来找去干掉。
他当时预测，太平军来势凶猛，所向披靡，路杀敌北上，不可能在湖南呆很长时间。最多也就想占领ๆ长沙岳州这些较大的城市罢了，没时间到农村乡下来抢钱抢人，所以自己真隐下来，倒可以过上庄子所描绘的“上如标枝，民如野鹿”自由自在的生活。他1้0多年前在自写的挽联中，不正是想过这种生活吗？“愿从此为樵为渔，访鹿友山中，订鸥盟水上，消磨锦绣心肠，逍遥半世”。
在山中消磨岁月，日子过得很慢，光阴变得很长。这时他开始想：太平军什么时候走？他们会推翻朝廷吗？
不可预料，让左宗棠干脆什么都不急了。反正自己早做好了打算，既ຂ然活着上山来，就没想过活着下山去。