官场有显规则ท，有潜规则；有显权力，有隐权力。有明线，有暗线。事情少有单线发生，往往多线并进。
郭嵩焘辛苦营救，只算开了个头；后面暗刀密剑，风声鹤唳，没完没了。
学究碰上武举人，真秀才遇到兵，气味严å重不投。吴文镕上任，就与崇纶发生摩擦。等太平军杀进湖北后，矛盾激化了，两人开始扯皮。
总督吴文镕才进武昌落座，巡抚崇纶明白了，此人从此是直接上级。
痛苦万般时，左宗棠就只能以玩笑来转移注意力自救。他说：杜甫有首同谷歌，有句“男呻女吟四壁静”。现在对我来说，是名副其实的“男ç呻女吟四壁空”了！
这次天灾对左宗棠的刺激，比进士落榜还要大。他后来回忆，这比他在收复新疆ຆ的战斗还要痛苦难忘。两位夫人在救助难民时，首饰都卖光了，要救的人还在源源不断ษ涌来，而自己家都要等人来救了。
左ุ宗棠绝望时，她会作诗鼓励：“书生报国心常在，未应渔樵了此生”。老公你是个有天下大抱负的人，你不会辈子就只干打渔砍柴的农活，机会还没到来而已，你将来定会成为伟大的统帅。身边有这样的知心爱人鼓励，他的精神压力思想负担就化解了。内心再刚强，信念再执着的男人，碰到巨เ大的人生挫折，都会有绝望的时候。如果妻子不但毫不埋怨泄气，反给他支持打气，男人还有什么เ理由说放弃，有什么理由不心奋进呢？
性情刚烈得像左宗棠这样的男人，愿意为周诒端去改变自己，这是女人行不言之教的最大成功。年轻时左宗棠心气高傲，脾气火爆，情绪难免大起大落。如果不遇到这么位慈爱包容体谅的女子，他可能会激进得疯狂，进而自暴自弃。但妻子总像他的知己，很懂得怎么去化解他心中ณ的郁๗闷，给他前进的动力。
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这是本草根和官员，乃ี至社会中每个成员都应该读的书。甚至会对个人人生产生根本性的影响
朝廷纸令下，命曾国藩领兵去扫平捻军。
曾国藩看，心里窝了肚子气。去年湘勇攻下南京，朝廷暗地里威แ逼他自行解散湘军，他感到十分憋闷。表面装得十分顺ิ从，暗中移花接木，将湘勇转移成淮军，培养学生李鸿章做接班人。5
现在他手无寸兵，朝廷对他不用防范。曾国藩却十分谨慎起来。已๐经功成名就，拜相封侯，位极人臣，可以摆资格，没必要节外生枝，弄得晚节不保。
“不为圣贤，便为禽兽。”曾国藩爱惜羽毛到了敝帚自珍的地步。他生怕在暮年走错步。尽管朝廷再催促，他只管发牢马蚤，上奏折尽力推脱。
朝廷看不对。你翅膀硬了，我动不了，但我可以诱惑你。于是照湘勇当年先授实权再办事的方法，任命他做“剿捻钦差ๆ大臣”，授他节制直隶山东河南三省八旗绿营文武的权力。
这种封官许愿，超越了侯的待遇。
曾国藩对“曾侯”变“曾公”有兴趣。遗憾ย现在湘勇裁é得只剩数千人，他管辖的淮军，统帅却是学生李鸿章，而缔造淮军的李鸿章，却无权统兵，“帅”与“军”分离制衡，师生相互牵制住了。
曾国藩知道，眼下凭实力干不出实绩。但也愿意被动去做个样子，以取得主动权。毕竟朝廷这样来敬酒，再推脱就是大不敬。
但曾国藩此时已成理学大师，完全没有了办团练之初的草莽，甚至连草莽冒险的进取心血性锐气同丧失干净。圆熟与世故，让他的军事思想由攻转防。
总结了僧格林沁猛攻导致失败的教训，他提出自己的战略๓部署：在安徽河南江苏山东四省十三府重点设防，改变“尾追之局”，以“有定之兵，制无定之ใ贼”。他在战区坚壁清野，设立了“良民册”与“莠民册”。有良民证的不问，没有良民证抓到เ立即法办，试图从细胞里瓦解捻军。
曾国藩又在运河沙河与贾鲁河上推行“河防”：强行在土质松软的河岸上建立堤墙工事，试图借这道“新的长城”，将捻军困死。
但这边堤墙工事还没修好，捻军大部队已๐经快马加鞭，从开封以南轻松突破河防，挺进到清兵薄弱的山东。
山东是北京的天然屏障。朝廷内部顿时乱成了锅粥。文官们质问：刚刚剿灭18省太平军的湘勇优秀统帅曾国藩，剿捻已๐经两年，只能剿出这点水平吗？不敢相信。
有官员直接弹劾他，说曾国藩“自污”，就是故意装无能。
曾国藩自知理亏，怕污点伤及名誉，出来回答质疑ທ：“权位不可久处，益有忧谗畏讥之心矣。”趁机提出隐退。向朝廷请半年病假，没批准；又请求开缺，以散员留军效力，仍没批；最后他请朝廷削掉自己้的封爵，还是没批。
清廷开始拿曾国藩头疼起来。用不得，骂不得，罚不得。他早ຉ说了不来的嘛，他打不赢，你不信，现在理反倒站到他边了。军功如此显赫的侯相，主ว动申ã请削掉封爵，是摆老资格，谁敢真动他？谁动谁威แ信扫地，等于自残。批准请假吧，又没人顶他；以散员留军，更是烟雾弹。
清廷哑巴吃黄连，反复权衡，只好临时换帅：令曾国藩回任两ä江总督，李鸿章继任“剿捻钦๔差ๆ大臣”。
李鸿章行吗？朝廷没底。但有个ฐ人让朝廷有底。
左宗棠。
太平天国被剿灭后，朝廷防湘勇统帅防得厉害，担心曾国藩与左宗棠结盟。现在战争已让曾国藩走开，朝廷第个ฐ想到เ要将左宗棠请进来。
但这只是朝廷的想法。
左宗棠对战争开始敬而远之。战争以屠杀敌人为职业：争地以战，杀人盈野；争城以战，杀人盈城。这是“毒天下”，不得已๐而为之。
左宗棠的兴趣，在办事搞建设。
早年湘水校经堂传授的“经世致用”教育，已๐经深入他的骨髓：青年时期在湘阴农村，他实践农业科技，研究的是科学种田；现在做闽浙总督，治理福建浙江，他对工业科学再次投入了极大的兴趣。
工ื业科学如何去践行？左宗棠想到，得在马尾办个船厂。
18๖66年7月14日，左ุ宗棠规划了福州船政局马尾船厂，作为中国第家军舰生产基地。
配合福州船政局，左ุ宗棠创น办“求是堂艺局”，即福州船政学堂。
学堂分为前后两部ຖ分，前学堂为制造学堂，又称“法语学堂”，主设造船专业，意在培育船舶制造和设计人才，开设有法语基础数学解析几何微积分物理机械学船体制ๆ造蒸汽机制造等课程，优等生可被派往法国学习深造。后学堂为ฦ驾驶学堂，也称“英语学堂”，意在培养海上航行驾驶人员和海ร军船长，专业为驾驶，后又增设轮机，下设英语地理航海天文航海理论学等课程，优等生可选送英国留学。
开办福州船政学堂，用左ุ宗棠自己้的话说，“面开设学堂，延致熟习中外语言文字洋师，教习英法两国语言文字算法画法，名曰求是堂艺局，挑选本地资性聪颖粗通文字子弟入局肄习”。
福州船政学堂1้866年12月2๐3๑日开局招生，严复以第名被录取。
作为ฦ主体的福州ะ船政局制造新式兵船炮舰，是中国近代第家造船企业，是当时远东最大的造船厂。左ุ宗棠筹来4๒7๕万两ä白银做创办经费，马上动工。他规划：以后常年经费从186๔6年11月起，由福建海ร关月拨五万两ä，养船经费则由福建省厘金局相当于今天的税务局提供。
这是洋务运动大潮中的第家大型国有企业，左宗棠因此成了中ณ国近代海ร军的奠基人。
就在左宗棠满脑แ子规划ฐ中国未来船厂时，捻军大乱ກ。他的洋务计划跟着被打乱。朝廷纸命令，左宗棠被召唤，从闽浙总督的位置上走下来，直奔平捻前线。
左宗棠有点依依不舍。毕竟，自己้刚刚打下的福建浙江，经战乱后百废待举，船厂才起了个头，中ณ国沿海地区的经济怎么搞，洋务怎么弄，他才理清思路。
不能抓全局，就抓重点建设。左宗棠想：船政大业是百年大计，决不能就这么半途而废。
接替自己的新า任闽浙总督叫吴棠。吴棠为人怎样办事如何？会支持船政局，还是会反对？左宗棠没底。自己与吴棠平级，无权管理，万吴棠兴趣不大，或者反对，纸文件下令将福州ะ船政局关了，就可惜了，自己人走政息，白搞了。
左宗棠得马上找个ฐ船政大业的接班人。这个人需要具备三个条件：能完全听命于自己；二熟ງ悉情况，是福建本地人；三言必信，行必果，有非凡的执行力。
环顾ุ中国官场，符合这三个条件的，找谁呢？左宗棠将人物在脑แ海里逐自问，个名字突然跳了出来：沈葆桢。
沈葆桢，福建省侯官县今福州市人，生于1820年，比左宗棠小8岁。左宗棠想到他，中间还有层特殊关系：沈葆桢是林则徐的外甥兼女婿。
16年前，林则徐约见左宗棠，湘江夜话，以新疆ຆ事业托孤。现在，左宗棠就要去完成林则徐未竟的大业，对他的外甥兼女婿，以船政事业托付，这切不是太好了吗？
沈葆桢自己的想法怎样呢？左宗棠没底。他决定当面谈，因为沈葆桢就在眼前。
沈葆桢与李鸿章是“同年”，因在江西抵抗太平军有功，1้8๖61้年被曾国藩向朝廷举荐，做上江西巡抚。
但就在巡ำ抚任上，母亲突然去世，沈葆桢回福州老家丁忧。
怎样才能让沈葆桢出山？左宗棠根据自己青年时代被张亮基骆秉章请出的方法：亲顾家门，现场邀请。
第次光顾ุ“沈庐”，左宗棠热情高昂，亲自到福州宫巷๕请沈葆桢出山。不想热嘴吃了冷豆腐，沈葆桢只个劲地推脱说“重孝在身”，不能赴职。
左宗棠拿不准沈葆桢是不是要检验下自己的诚意，那就充分表达诚意试试看。不久又马上第二次光顾“沈庐”。不想又白去趟。
回去后，左宗棠看明白了，沈葆桢要的不是自己的诚意与姿态。
那ว他要什么呢？
经过番换位思考，左ุ宗棠想明白了：沈葆桢有许多难处，最主要担心受吴棠制约，办不好事。
对症下药，自己先帮他扫除掉这些障碍，再请出山不就水到เ渠成了吗？
左ุ宗棠立即着手办两ä件事：
，向朝廷上奏折，申请将福州ะ船政局升级为朝廷直管部ຖ门，不归闽浙总督管辖，“凡船政奏折无需经过巡抚衙门，仍由沈葆桢会臣领衔”。
二，命令胡雪岩准备好办船政局需要的银子，而且以后船政局凡是需要用钱的地方，全部由胡雪岩负责解决。
第件事很快又来回应，朝廷很快批准了左宗棠的申ã请，当即下发了圣旨。胡雪岩经商事业正如火如荼，当即向左宗棠保证资金到เ位。
左宗棠带着圣旨“三顾沈庐”，对沈葆桢宣读：“朝廷已特命总理船政，由部ຖ颁发关防，凡事涉แ船政，由其专奏请旨。其经费切会商将军督抚，随时调遣，责成署蕃司周开锡不得稍有延误。”
沈葆桢没有任何心理准备，左宗棠送的这个“大礼包”太突然，诱惑力很大：政府优惠政策有了，钱也不要自己发愁了。于是答应下来。1867年二月初ม，朝廷根据左ุ宗棠的汇报，下旨令沈葆桢“先行接办，不准固辞”。就这样，沈葆桢服期还没有满，就正式出任了“福州船政大臣”。
船政局掌舵的人选落定，左宗棠松了口气。通过诚意感化与政治智慧运作两手，他如期达到了目的，也相信请沈葆桢是找对了人：“接办之人，能久ื于其事，然后气贯注，众志定而成功可期，亦研求深而事理愈熟悉。此唯沈公而已。”
找好了船政大臣接班，左宗棠接令再去剿捻。
他想起与林则ท徐的湘江夜谈，事业托孤，西北对中国更重要。
1867年3月，左ุ宗棠统帅楚军，挥师出发平捻。