但景德镇就空虚了。杨昌浚，深提醒左宗棠：假如李秀成反过来打景德镇，怎么办？
左ุ宗棠知道，李秀成是主ว帅，正要找他去挑战。现在机会来了，他当然不会放过，马上派王开琳王开化带景德镇五千精兵，飞速赶往石门救援。
胡林翼又通过渠道去筹钱，让左宗棠每月可拿到30多两银子，解决家庭后顾之忧。
左ุ公馆是个ฐ两进院子，有二十多间房子，房前屋后还有片菜地，几亩池塘，虽近城市，却似山村，远离闹市，又在城里，到巡ำ抚衙门又不算太远，有些柳庄味道，左宗棠住得称心如意。
他们是何人？来这里干什么เ？没有第三个人知道。
18๖50年的秋天，湖南湘阴玉池山霜寒露白，秋叶落黄。山上，两ä个书生模样的人，身穿短褐，脚穿麻鞋，手执砍刀，披荆斩棘，动作麻利ำ，神踪诡异：他们时而矗立岩石顶上，四下观望，八方แ打量，时而钻进洞岤，窸窸窣窣，探究竟。
为什么เ他们的故事如此动情，又如此感人？因为ฦ他俩是知行合的书生。
中国传统文化的美德，在陶左关系上真正体现出来了。曾子说过，“可以托七尺之孤，可以寄百里之ใ命，临大节而不可夺也。君子人与？君子人也。”这句话在左宗棠身上得到了应验。
干大事业固然需要自信与实力，但在封建大统的大清帝ຓ国，文凭硬通货才是通行证。即使文凭也说明不了什么，但国家有规定，它就比自信与实力更加重要。现在好了，三考三败，空有腔热血，满怀抱负。
“迢遥”化用自“迢迢牵牛星”，他潜意识中确实已๐将自己看作“牵牛星降世”了。后句很有气魄：洞庭君不过是个ฐ书生，却能管理八百里湖区。意思很明白：别ี小看我左ุ宗棠这个ฐ穷苦书生，将来也是可以干出番๘大事业的。
说得神乎其神，看上去万分玄奥，让人高不可攀，用白话概括，“帝王学”也简单：总结洞悉历代帝王权力交接瞬间的全部背后机密，了解他们的人事把控上不为ฦ人知的谋略，造出时势，来为ฦ自己夺取最高权力服务。
在千篇律的仕宦面孔前，王闿运鹤立鸡群，特立独行，成为中国历史上位著名的纵横家。
书生夺权，没有实力，最简捷的途径，靠忽悠。王闿运从小以战国苏秦张仪为榜样，以游说四海为ฦ职业，以合众连横为己任。
自此，王闿运专门出入帝王将相总督巡抚之间。但因口气过狂，位低人卑，常遭人鄙视，郁๗闷了阵。他又从孟子书中找到了启发。
孟子有句名言，叫“说大王，则藐之”，看到君王，首先就在心理上看不起，在气势上压倒他。孟子见梁惠王时，隔老远就指着他的脑袋说：“望之ใ不似人君。”你这个什么梁惠王，长得不但像小偷，还像个被抓到的小偷，好意思说自己是个什么君王？
王闿运活学化用，发明句话，叫“见大官，则藐之”。巡ำ抚总督或更高级别官员，每次只要碰面，不分缘由，首先看不起他，劈头盖脸，引经据典，将人家臭骂顿。湖广总督端方แ讨好地送给他个砚台，他拿起砚台，旁若无人，大笑道：“端方端方แ，不端不方”。借砚骂人，端方听得脸都绿了，却只好赔笑。此类狂放故事，多不胜举ะ。5๓
中ณ国出了个王闿运，从此“官不聊生”。高官们后来见他背影怕得不行，隔老远就毕恭毕敬对着他烧香。
王闿运虽志大才疏，但有读书人的风骨，不媚雅，不媚俗，不媚权。曾国藩后来送他栋豪华别墅“湘绮楼”，专门请他写湘军志。他毫不隐讳，好事坏事全进书，因写得过于真实，将曾国荃攻克南京后的烧杀抢，全部真实地记录下来，害得曾国荃紧急追查，密令销毁原版，气得要请黑社ุ会暗杀他。
王闿运凭两片薄唇，纵横天下。他实在过于渊博，般水平的学问家官员，听他席谈，最后都像进了云山雾海ร，茫然不分天地四方，只好被他牵了鼻子走。但看出他门道的人，则ท有点讨厌他。郭嵩焘就很不喜欢他。有次他听王闿运吹，听完后评价说，闿运先生的话，“将使东西易位，玄黄变色，而实祸中ณ于国家矣，尚得为衣冠视息之伦乎？”郭嵩焘认定他是“祸ຖ国大家”，比纵横家始祖鬼谷子还可恶。
眼下中ณ国变乱ກ，谋取帝王高位检验帝王学的成色，对王闿运都是绝无仅有的千载难逢机会，他当然要紧紧抓住。
他抓住追悼会的空隙，来游说曾国藩。
他说，曾国藩啊，你现在有两条路可以走：条是你带兵冲进北京，当面宣布西太后垂帘听政非法，支持八位顾ุ命大臣，将小皇帝扶上来；条是你在东南举起大旗，打出为ฦ天下万民做主的口号，将天下反对慈禧太后的人，全部凝聚起来，我再跟肃顺ิ提议，让他出面，邀你来做皇帝ຓ。
王闿运正在肃顺手下做幕僚，曾国藩当然会揣测他提肃顺的用意，莫不是肃家门下说客？但曾国藩自己是关系谋略家，听出了王闿运的单纯与幼稚，他居然还没有预判ศ出肃顺ิ作为顾命大臣潜在的危险。这个ฐ2๐8岁青年，好像他来发个邀请函就可以让曾国藩做成皇帝，这话口气很大。
王闿运知识渊博，才思敏捷，弄得江湖名气大，曾国藩口才不行，既欣赏他，也有点怕他。两ä人躲在军中密室，王闿运口若悬河，曾国藩心细如蚁。听着听着，曾国藩心里开始暗笑：夺取天下哪里比得你写文章喊口号，土地要寸寸来夺得，皇位要枪枪来打下，我曾国藩虽然反应没你快，难道小王你只需凭智巧将我忽悠得晕头转向，天下就可以唾手得到เ了吗？没这回事。
王闿运继续口水四溅，曾国藩神情冷漠。等他说完了，曾国藩用食指沾着茶水，在桌上漫不经心地写着画着。王闿运低头看，是连串的两个字：狂妄！狂妄！狂妄！
满腔热情被迎头浇上冷水，王闿运戛然而止，不辞而去。
王闿运踌躇满志醉心的帝ຓ王学，第次被曾国藩用几滴茶水就浇灭了，怎么会死心？游荡江湖后，又回衡阳船山书院教学生去了。
他这次是真选对路了。王闿运学问根底深，口才流，天生做老师的料é，果然教得桃李满天下：除了教出画ฑ家齐白石，做了康有为的太老师，还教出了个著名的学生杨度。
帝王学在学生手中梅开二度：杨度帮袁世凯搞君主复辟，自己差点做成宰相。只是“筹安会”臭不可闻，王闿运也嫌弃它，预ไ感到เ大祸临头，辞职报告都来不及打，主ว动辞去中ณ华国史馆馆长，快马加鞭躲回湖南。
帝王学的发明人王闿运用自己和杨度做了两次实验，被实践证明破产。
王闿运是举人身份。像左宗棠在陶澍家做家庭教师样，他也在肃顺ิ家做过家庭教师。左ุ宗棠的理想是做当代诸葛亮，志在相国；王闿运的理想是做当代“六国宰相苏秦”，志也在相国。论天分，比才华，看狂放，与左宗棠难分高下。但他生不干实业，不办实事，弄得智慧空对空，所谓“春秋表未成，幸有佳儿述诗礼ึ；纵横计不就，空余高咏满江山”，生惨败，败在没有实体支撑起大梦这点常识上。
王闿运信奉“经世致用”，但却不接地气，不通过办事来践行理想，却梦想依靠“顶层设计”，单靠谋略与算计来实现拜相封侯。他因此也成了左宗棠最生动的反面教材。学生杨度挽王闿运联“旷代圣人才，能以逍遥通世法；平生帝王学，只今颠沛愧师承”，委婉而含蓄地指出来，王闿运要想做天下大事，只能走左宗棠式的实干路，否则ท，即使是“旷代圣人才”，也只能ม做个逍遥世外的飘逸仙客，大出息是没有的。
王闿运虽对左宗棠有过救命之恩，但左ุ宗棠自称“家本寒儒，世守耕读”，对名士极其反感。
他教育儿子左ุ孝威说：名士是“不祥之物”，做人“尤不可有名士气”。因为ฦ“名士之ใ怀既ຂ在，自以为才，目空切，大言不惭，只见其虚骄狂诞，而将所谓纯谨笃厚之风悍然丧尽”。这段话间接地将王闿运否定得干二净。
问鼎大计，因胡林翼去世，左ุ宗棠无望，曾国藩冷淡，无疾而终。
谁都清楚，三人缺了任何个ฐ，都干不成。楚军规模太小，没有湘勇加盟，最好不问。
但问鼎的小打小闹，还没有完。太平天国被镇压后，湘官集团大员曾国荃彭玉麟鲍超6等人密谋，决定拥戴曾国藩自立。
这天夜里，高级将领ๆ3๑0่多人齐集大厅，打算重演“赵匡胤黄袍加身”。曾国藩早有预ไ料，他赶紧挂出副对联，以表心迹，劝手下别ี干傻事。
倚天照海ร花无数，流水高山心自知！
班湘官大员愣住了，不知道曾大帅葫芦里卖的什么药。对联含蓄得不能ม再含蓄，但看着看着，他们明白了。“倚天照海ร”，背靠着天，照ั看着海，还得靠老天。谁是天？皇帝ຓ。当然没想法自立称帝了。
他们哪里知道，曾国藩生最怕的事，是别人劝他当皇帝。
早年已经有过两ä次机会。次是曾国藩劝石达开降清。石达开说他势力雄大，已๐经举足轻重，为ฦ什么不独立出来，与自己้联手干？曾国藩马上派兵打他，再不跟他见面。次是忠王李秀成被俘，他公开表示：愿以长江两ä岸数1้0万余部，拥戴曾国藩称皇帝。曾国藩听得心惊肉跳，第二天就给在安庆的儿子曾纪泽写信说：“伪忠王曾亲讯次，拟即在此正法。”不但没听进去，反而抓紧ู将劝自己้当皇帝的李秀成杀了，好像要灭口似的。
外人看来，曾国藩既不近人情，更不可理喻。
理学大师将自己的情感欲望严严å实实地包裹起来，终于让人越看越模糊。
曾国藩为ฦ什么生怕别ี人来劝他当皇帝？
未可问焉
曾国藩与左宗棠同是湘官集团里举ะ足轻重的人物，言行可以兴邦ะ，言行可以丧邦ะ。
所以，当胡林翼将左ุ宗棠的对联给到他后，没有当场答复。
过几天后，胡林翼要给左ุ宗棠回音，曾国藩琢磨着改了个ฐ字：“似可问焉”改成了“未可问焉”。
曾国藩改好后迅速给胡林翼瞄了眼，马上点火烧掉。
他怕留下证据。
这改，意思就完全反了。他劝左宗棠不要猛狼打起病虎的主意，放弃倒戈夺权。
曾国藩为什么劝阻，还要烧掉？
与朝廷对他早有防备有关。前面述及，曾国藩第次督湘勇打下武汉，咸丰帝ຓ喜出望外，在奏折上批示ิ说：“览奏感慰实深，获此大胜殊非意料所及。”当即发布新า的任命，叫曾国藩署理湖北巡抚。他还对军机大臣们说，军兴以来，出征将帅连战皆败，而曾国藩以书生，竟能建此奇功。军机大臣出来提醒，咸丰皇帝ຓ马上收回任命，而改授“兵部侍郎”空衔。
朝廷对湘勇的态度，直矛盾加犹豫。方面，恨不得湘勇强大，可以夜间剿灭太平军；另方面，又非常担心它强大起来，某天拥兵自重，挥师北上，将刀架上自己้的脖子。
湘勇不是“经制兵”，非国家正式军队，他们跟太平军样，起于陇亩，经费自理，唯的不同，是枪口对谁的问题；太平军专心来消เ灭朝廷，湘勇在帮朝廷作战。
只要湘勇调转枪口，就成了“湘勇天国”。而朝廷在军费粮饷编制上，对它根本无法管制，这正是担心的根源。
曾国藩不能说对倒戈夺权之计全无想法。他考虑后，发现不行。根本的原因，首先在自己้的旗子上。
185๓3年，曾国藩介书生领兵，起兵之时，就在出征檄文道出了他兴师的理由á，是太平天国引进“拜上帝教”，根本是个邪教，将中国传统的道统全部破坏了，弄得“我孔子孟子之所痛哭于九原”。道统既坏，曾国藩要以捍卫文化的名义แ，来驱邪ิ立正。
为了说明起兵的合法性，他将正义性进步扩大化，说：“将凡读书识字者，又乌可袖手安坐，不思为之ใ所也”。天下凡是读书识字的人，都不能ม再袖手旁้观，而应该站出来捍卫道统文化。而我曾国藩不过是这千百个读书识字人中的个。
中国古代有名教，名教崇拜文字，认为字有灵性。出师的名义，落纸成文字，既是号令部队的旗帜，也是对外宣传的文告，还是百年后的墓志铭。既不好改，也不能改。
比较三国，蜀国的政治纲领是“兴复汉室”，刘备早期直打中ณ山靖王刘胜的牌子。但刘ถ备骨子里的目的，并不是要“兴复汉室”，而是要先“三分汉室”，再“自创น汉室”。
但口号既然弄得天下皆知，道德正义แ就成了他的立国之本。为了这个口号，诸葛亮明明知道“汉室不可复兴，曹操不可卒除”，迫于道德前后要保持致的压力，不得不六出祁山，穷兵黩武，霸蛮去“兴复汉室”，最后将自己弄成个军事实力跟不上个人能力的好战分子似的。
蜀国是被立国之前这个ฐ政治纲领拖累亡国的。
曾国藩熟读“三国”，看清了这点。他是文人，通历史，重伦常，内心顾忌感很大，不可能ม像五代后周武夫赵匡胤上演陈桥兵变，黄袍加身自立为ฦ帝。
左宗棠极力主荐湘勇倒戈夺权，就是另外回事了。
对左宗棠来说，则ท没有任何道德的压力。
他既非进士出身，也非体制ๆ内成长起来的高官。他的民间独立身份直明显：跟张亮基合作，他是打酱油的；跟骆秉章合作，他是帮忙的。相见则同欢，不欢各分散。他没有发布任何檄文，也没有以任何口号，来号令属下卫道。他所以出山打天平军，目的是“保卫桑梓”，热爱家乡跟保卫政府，没有多少关系。
曾国藩的道，是程朱理学，“存天理，去人欲”。曾国藩将人所有自然的本能的真实的面，全部ຖ按照国家意识形态的需要，而刻意地扭曲改变掩盖，真实的曾国藩，云遮雾罩，云深不知处。
左宗棠的道，是孔孟儒学，“求真理，立功业”。
信奉“经世致用”，是“求真理”的理论基础，心梦想做当代诸葛亮，是“立功业”的行动基础。这些都不可能ม被集权的意识形态所桎梏住。
但曾国藩即使夺权成功，只会被后人归为王莽类。已经位极人臣，权力的诱惑，无法激发他再生出巨大的贪婪心。而夺权的目的，无非想名垂青史。现在湘勇已经功勋卓著，顺ิ其自然做下去就可以名垂青史，倒戈夺权反倒可能遗臭万年，不如不动。
“不为圣贤，便为禽兽”，就是曾国藩反复权衡倒戈利ำ弊后，得出来的坚定结论。
即使这些顾虑用“打落牙齿和血吞”的莽撞与冒险可以全部消除，就曾国藩本人受到的教育，也决定他做不出来。
曾国藩受教育路径与左宗棠完全不样。曾国藩直是体制内熏陶出来的，儒家文化的孝臣忠君思想，在日夜的跪拜与磕头中，几乎ๆ已经沉淀ຖ为他的基因螺旋。“战战兢兢，即生时不忘地狱”，封建官僚的规矩保守固化程序，让他瞻前顾后，丧ç失了“豪雄盖代”的气概ฐ。
以曾国藩谨慎的性格，对夺权成功后，能不能稳住阵脚，维系长久ื，也没有多少把握。湘勇内部有分裂ฐ的可能性，淮军势力脱离出去也会对自己้造成威胁，八旗骑兵主力在北方แ依然存在，捻军起义回民叛乱，西方列强的眈眈虎视，曾国藩都会将它考虑成政治与军事风险。
而且事前他没有这个打算。事非预不立，曾国藩办团练时理想就是卫道，而没有想过倒戈，中途也就没有夹带挂羊头卖狗肉的事，比方แ暗地囤积军队，专留แ作推翻朝廷用。临ภ时变动计划，会多么粗糙难成啊。
作为湘勇统帅，周全考虑下来，还有个深层的问题，就是真正的政治纲领，他们没有。