这里魏翩仞便问他：“这事到เ底怎样办？”陶子尧道：“翩翁，外国人那一边，总得叫他能ม够退才好。”魏翩仞道：“子翁，我们都是自家兄弟，有些事情你虽然没有告诉我，我岂有不知道的。”陶子尧一听这话，脸上一红，知道各事瞒他不过，不妨同他实说，或者有个商量，便说：“我现在好比骆驼搁在桥板上，两ä头无着落。你总得替我想个ฐ方แ法才好。”魏翩仞道：“依我看起来，这机器还是不退的好。”陶子尧道：“何以见得？”魏翩仞道：“你子翁带来的钱，同你在上海化消的钱，我心里都有个数。洋人那里的钱就是退不掉，还算你因公受过，上司跟前不至于有什么大责罚的。倒是你自己้化消เ的钱如何报销？我同你做了知己้朋友，总得替你筹算筹算。”陶子尧道：“多承费心。兄弟一时没有了把握，亏空了公项，倘若追起这笔银子来，怎么办呢？”魏翩仞道：“我早ຉ替你想好一条主ว意了。”陶子尧忙问：“甚么เ主ว意？”魏翩仞道：“现在机器是万万退不得的！退了机器，你没有生发了。洋人那ว里，但凭五科一句话，要退便退！现在老实对你说，是我替你抗住不退。你明天见了王观察，只说机器的事，
1夹单：夹在手本里信函，指那些下级向上级官员报告事情，在公事之外或不便于写在手本里的事。
让他们入席。众人一看签条，各人认定自己的坐位，毫无退让。先上一道汤，众人吃过。抚院便举ะ杯在手，说了些“两国辑睦，彼此要好”的话，由翻译翻了出来。那ว首席的外国官也照样回答了几句，仍由á翻译传给抚院听了。抚院又谢过。举ะ起酒来，一饮而尽。一面说话，一面吃菜，不知不觉，已吃过八九样。后来不晓得上到เ那样菜，三荷包帮着做主ว人，一分一分的分派。不知道怎样，一个调羹，一把刀，没有把他夹好，掉了一块在他身上，把簇新า的天青外套油了一大块。他心上一急，一个ฐ不当心，一只马蹄袖又翻倒了一杯香槟酒。幸亏这桌子上铺着白台毯，那ว酒跟手收了进去，不至淌到เ别ี处。又幸亏这张大菜桌子又长又大，抚院坐在那ว一头做主ว人，三荷包坐在这一头打陪，两个ฐ隔着很远，没有被抚院瞧见，还是大幸。然后已经把他急的耳朵都发了红了。又约摸有半点多钟็，各菜上齐。管家们送上洗嘴的水，用玻璃碗盛着。营务处洪大人一向是大营出身，不知道吃大菜的规矩，当作荷兰水之类，端起碗来喝了一口，嘴里还说：“刚才吃的荷兰水，一种是甜的，一种是咸的，这一种想是淡的，然而不及那两样好。”他喝水的时候，众人都不在意，只有外国人瞧着他笑。后来听他如此一说，才知道他把洗嘴的水喝了下去。翻译林老爷拉了他一把袖子，悄悄的同他说：“这是洗嘴的水，不好吃的。”他还不服，嘴里说：“不是喝的水，为ฦ甚么เ要用这好碗盛呢？”大家晓得他有痰气的，也不同他计较。后来吃到เ水果，他见大众统通自家拿着刀子削那ว果子的皮，他也只好自己动手。吃到一半，又一个ฐ不当心，手指头上的皮削掉了一大块，弄的各处都是血，慌的他连忙拿手到水碗里去洗，霎时间那半碗的水都变成鲜红的了。众人看了诧异，问他怎的。他又好强，不肯说。又回头低声骂办差的，连水果都不削好了送上来。管家们不敢回嘴。三荷包看着很难为情。少停吃过咖啡，客人络续辞去。主人送客，大家散席。仍旧ງ是丁师爷过来监督着收家伙。有个ฐ值席的二爷说：“到底人家做到เ抚院，大人大物，无论他见中ณ国人、外国人，那ว规矩是一点不会错的。有这样的才情，所以才能够做到เ抚院。想这洪大人，不是喝了洗嘴水，就是割了手指头，甚么材料做甚么เ官，那ว是一丝一毫不会推板的。想我们老爷演习了一早ຉ上，还把身上油了一大块，倘若不演习，还不知要弄到เ那ว个分上哩。”这二爷正说得高兴，不提防旁้边那ว个抚院跟来的一个三小子，是伺候抚院执帖门上的，听了这话，便说道：“你说抚台大人他不演习，他演习的时候，这怕你瞧不见罢哩。”那ว二爷道：“伙计你瞧见你说。”三小子道：“他老人家演习我那ว里会看得见，我也不过是听我们包大爷讲的。我们包大爷说：‘大人昨天晚上，叫了林老爷上去，问了好半天的话。林老爷比给大人看，大人又亲自操习演半夜。’我们包大爷也在旁้边，帮着学上菜，整整闹到四更多天，才下来打了个盹。天底下那有不学就会的事情？”那ว二爷还要再说，被丁师爷催着收家伙不能再说了。后来那ว些外国官员、商人，又请抚院一干人到他那ว里去宴会，一连吃了两三天，方才吃完。
等到各事停当，那ว时已๐有巳๑牌时候。外国人向来是说几点钟便是几点钟，是不要催请的。这日请的十二点钟。等到十一点打过，抚院同来的什么洪大人、梁老爷、林老爷，一齐穿着行装，上来伺候。三荷包便请丁师爷陪着那个翻译在帐房里吃饭，以便调度一切。又歇了两刻๑钟็，果见外国人络续的来了。抚院接着，拉过手，探过帽子，分宾坐下。彼此寒暄了几句，无非翻译传话。少停从客来齐，抚院
那三荷包却不提防他哥此刻๑松手，仍旧使着全副气力往前直顶；等到เ他哥坐下，他却扑了一个空，齐头拿头顶ะ在他嫂子肚皮上。他嫂子是女人，又有了三个月的身孕，本是没有气力的，被他叔子一头撞来，刚ธ正撞在肚皮上。只听得太太啊唷一声，跟手咕咚一声，就跌在地下。三荷包也爬下了，刚刚磕在太太身上。何藩台看了，又气又急：气的是兄弟不讲理，急的是太太有了三个ฐ月的身孕，自己้已经一把胡子的人了，这个ฐ填房太太是去年娶的，如今才有了喜，倘或因此小产，那可不是玩的。当时也就顾ุ不得别的了，只好亲自过来，一手把兄弟拉起，却用两ä只手去拉他太太。谁知拉死拉不起。只见太太坐在地下，一手摸着肚皮，一手托着腮，低着头，闭着眼，皱着眉头，那ว头上的汗珠子比黄豆还大。何藩台问他怎样，只是摇头说不出话。何藩台发急道：“真正不知道我是那ว一辈子造下的孽，碰着你们这些孽障！”三荷包见此光景，搭讪着就溜之ใ乎也。
堂告诉太太说：“老爷同了三老爷打架，拉着辫子不放。”太太听了，这一吓非同小可！也不及穿裙子，也不要老妈子搀，独自一个ฐ奔到花厅。众跟班看见，连忙打帘子让太太进去。只见他哥儿俩还是揪在一块，不曾分开。太太急得没法，拚着自己้身体，奔向前去，使尽生平气力，想拉开他两个ฐ。那里拉得动！一个ฐ说：“你打死我罢！”一个说：“要死死在一块儿！”太太急得淌眼泪说：“到เ底怎么样？”嘴里如此说，心上到底帮着自己้的丈夫，竭力的把他丈夫往旁้边拉。何藩台一看太太这个ฐ样子，心早ຉ已软了，连忙一松手，往旁边一张椅子上坐下。
6长班：随从的仆役。
5藩司：官名、掌管一省财赋、人事大权。
这方แ必开是从来没见先生发过这样大的气，今儿明晓得是他儿子的不是，冲撞了他，惹出来的祸ຖ。但是满肚子里的痰，越发涌ไ了上来，要吐吐不出，要说说不出，急的两手乱抓，嘴唇边吐出些白沫来。老三还在那里叽哩咕噜说：“是个ฐ好些儿的，就去中进士做官给我看，不要在我们家里混闲饭吃。”王仁听了这话，更是火上加油，拿着板子赶过来打，老三又哭又跳，闹的越发大了。还是老三的叔叔听见不像样，赶了进来，拍了老三两下；又朝着先生作了几个揖，赔了许多话；把哥子搀了出来才完的事。按下不表。
那ว时候，方必开听了先生教他儿子的一番๘话，心上一时欢喜，喉咙里的痰也就活动了许多，后来又听见先生说什么เ做了官就有钱赚，他就哇的一声，一大口的粘痰呕了出来。刚ธ刚吐得一半，忽然又见他儿子回驳先生的几句话，驳的先生顿口无言，他的痰也就搁在嘴里头，不往外吐了，直钩๗钩๗两ä只眼睛，瞅着先生，看他拿什么เ话回答学生。只见那王仁楞了好半天，脸上红一阵，白一阵，面色很不好看，忽然把眼睛一瞪，吹了吹胡子，一手提起戒尺，指着老三骂道：“混帐东西！我今儿一番好意，拿好话教导与你，你到เ教训起我来了！问问你爸爸：请了我来，是叫我管你的呢，还是叫你管我的？学生都要管起师傅来，这还了得！这个馆不能处了！一定要辞馆，一定要辞馆！”
且说邹太爷拎了衣包，一走走到当铺里。柜上朝奉1้打开来一看，只肯当四百铜钱、禁不住邹太爷攒眉苦脸，求他多当两个，总算当了四百五十钱。邹太爷藏好当票，用手巾包好钱，一走走到稻香村，想买一斤ภ蜜枣、一盒子山查糕，好去送礼ึ。后来一算钱不够，只买了十两ä蜜枣、一斤ภ云片糕。托店里伙计替他拿纸包大些，说是送礼好看些。扎缚停当，把钱付过，还多得几十个钱。邹太爷非常之喜，拿两手捧着，一直到长春栈王道台门房而来。一走走到เ门房里，把买的蜜枣、云片糕望桌子上一放。王道台的管家还当是他自己้买的甚么เ东西哩，心上一个不高兴，说：“这人好不知趣，不管人家有事没事，只是来缠些甚么。”一面想，一面坐着不动，不去睬他。只见邹้太爷把东西放在桌上，笑嘻嘻的说道：“我晓得我屡次来打搅老哥们，心上实在过意不去，难得相与一场，彼此又说得来。明天老哥们又要伺候大人到东洋去，目下就要分手，这一点点东西，算不得个意思，不过预备老哥们船上饿的时候点点饥罢了。”
1朝奉：原为官名，后来也称员外、富翁一类人物。
管家晓得包里是送的点心，才连忙站起来，说：“邹้太爷，这算得那ว一回的事，又要你老破费。况且你老光景又不大好，怎么好意思收你的呢？”邹้太爷道：“自家兄弟，说那里话来！只要老哥不把兄弟当外，赏脸收下，兄弟心上就舒服了。”管家听了这话，知道他一定不肯收回去的，又想：“怎么เ好白受他的！”只得重新า让他坐下，彼此扳谈一回。邹太爷心上要说求他到大人跟前吹嘘的话，一时不便出口，然而明天他们就要动身，错了这个ฐ机会，只有活活饿死，然而要说又不好意思。幸亏这位大爷也晓得他送东西一定是为说差使，然而他不先说，我不好迎上去，被人家看轻，说我只认得东西。
两个人正在那ว里转念头的时候，齐巧走进一个ฐ人来。管家赶忙站起，同那人咕唧了一回，那ว人仍旧走了进去。邹太爷正苦没有话说，幸亏认得这人，便搭讪着问道：“这位不是周老爷吗？”管家说：“是。”邹้太爷道：“他明天一定也是跟着大人一块到东洋去的了？”管家说：“
你没有瞧见报吗？他是浙江巡抚奏调过的，等我们动身之ใ后，他就要到杭州的。”邹太爷道：“他不去，谁跟着大人去？这随员当中ณ不是少个人吗？”说到这里，合该邹้太爷要交好运，管家忽然恍然大悟道：“是呀！今天早上上头还说过，周老爷不去，少个办事的人。你等一等，我去替你探一探口气，再托周老爷敲敲边鼓。周老爷说上去的话，看来总有六七成好拿得稳。”邹้太爷听了，不胜之ใ喜，连忙又说了些：“老哥提拔，老哥栽培！倘若咱们弟兄们能ม在一块儿做同事，那是再好没有的了。”
管家进去找到周老爷，先把这话告诉了他，只说是自己้的乡亲，托他务必周全一下子。周老爷道：“我们自己้的事情，我总得替你竭力的说，但是时候太急促了些，明天就要动身，他早ຉ来两天也好。”管家道：“来是这两天天天往这里跑，上海道那ว里也替他递过条子。”周老爷道：“大人已经替他递过条子，叫他等两ä天自然有眉目，何必一定要吃这一趟苦呢？”管家道：“人在人情在。我们老爷又不是上海道的甚么เ顶ะ门上司，不过是隔省的一个同寅，况且人家是实缺，咱们又是候补。老实说罢：这种条子递上一百张，当时面子帐收了下来，转背谁还认得你，还不是骗小孩子的？”
周老爷一听这话不错，吃不住这位管家大爷追得凶，只得到เ王道台跟前，才说了几句别的话，齐巧王道台先开口说道：“你不同我去，真正叫我不便当。有些事情他们都办不下来，这叫我怎么เ好呢！”周老爷回道：“卑职蒙大人栽培，原该应伺候大人到东洋竭力的报效，无奈浙江刘ถ中丞已经奏调过，又叫朋友写了信来催，不准多耽误。卑职也叫做无法，只好将来再报效大人的了。大人这趟去，手底下少人伺候，卑职倒留แ心到เ一个ฐ人。”王道台回：“是谁？”周老爷忙回道：“就是天天来的那ว邹典史。这人当差使，看来还在行。”王道台道：“这个人说来也好笑。他老人家从前在山东茌平处馆，我齐巧出差到那里，彼此认得之后，从此就相与起来了。后来他还找我替他弄过几回事情。大约此人去世已๐有靠二十年光景了。当时他故了下来，同乡里出来替他打把式，我还帮过他二两ä银子，以后就没有通过音信。这回来在上海，不知道怎么被他打听着，天天来缠不清爽。据他自己้说，他自从丁忧服满；出来到省，就分道在这里当差ๆ。这许多年一个红点子没有轮到เ，也不知道他是怎么熬的。”王道台说的时候，管家都站在底下听。王道台说到这里，便照着管家说：“不是你们说，这人的烟瘾很大么？”那ว个ฐ收他蜜枣、云片糕的管家便说：“从前烟瘾是不小，现在想要当差使，这两天正在那里戒烟哩。”王道台道：“吃了烟要戒是说说的，真的要戒，为甚么不早戒？为甚么เ要到这时候才戒？我虽然同他老人家认识，但是同他到外洋，不比在内地里当差ๆ，弄得不好，不要被外国笑了去！”管家忙插口道：“邹太爷在上海ร这许多年，出出进进，洋场上外国人也见过不少了。一切事情，就是没有办过，看也看熟ງ了。”
王道台把脸一沉道：“要我放心，才好委他差ๆ使。我知道他能ม办事不能办事，你们倒晓得！”管家得了没趣，趔趄着退了出来。王道台道：“好笑不好笑，用着他们干起劲。”周老爷连忙打圆场，说：“他们也没有别的，不过看他可怜，随便求大人赏派个事情，叫他学习罢了。”王道台道：“老远的带他出门，我总有点不放心。制造局郑某人那ว里用的人多，昨天席面上他还说起，为ฦ着一桩甚么事情，委员、司事要换掉二十多个ฐ，给他封信，等他再去碰碰，看看他的运气罢。”周老爷见王道台已๐允写信，不便再说别ี的。且喜王道台向来写信都是他代笔，也无用客气得，立刻走到桌子边，拔起笔来就写。写完之后，给王道台看过，没有话说，周老爷便拿出来交给管家。
先是管家碰了钉子出来，便气愤愤的走到自己屋里，正在那ว里没好气。邹太爷看见气色不对，手里捏着一把汗，心里在那里叫苦。后来停了一会子周老爷出来，拿信交给了他，说明原委。邹้太爷本来是不同周老爷拉拢的，到เ了此时，感激涕๓零，立刻๑走过来就替周老爷请安。从前已经打听明白，周老爷是才过班的知县，他就一口一声的赶着喊“堂翁”，自己้称“卑职”，连说：“卑职蒙堂翁栽培，实在感激的了不得！”又同管家大爷咬耳朵，说他自己不敢冒昧，意思想“今天晚上求堂翁赏光，到雅叙园叙叙。”管家替他代达。周老爷说：“心领了罢，我今天实在不空。大人明天要动身，刚才陶子尧又有信来，托我替他去了事情，叫我怎么忙得过来，只好改日再扰罢！”
邹้太爷见周老爷一定不肯去，只得搭讪着说道：“既然堂翁不赏脸，等稍停两ä天卑职再来奉请。”周老爷说：“彼此相会的日子长着哩，何必一定要客气。”当下邹้太爷又问管家借了一件方แ马褂，到เ上头叩谢了王道台。王道台不免勉励了两句，叫他好生当差。邹้太爷站着答应了几声“是”，退了下来。次日又到东洋码头上恭送，回来自往制ๆ造局投信不题。
且说周老爷昨天傍晚的时候接到陶子尧的信，约他到เ一品香小酌，说有要事奉商。周老爷因为没工ื夫，本来是不去的，后
来为着银子已划在庄上，须ี得当面交代一声，较为妥当，所以抽了一个空到一品香来会陶子尧。原来陶子尧昨天同太太打饥荒1้，从一品香溜了出来，一来也是赌气，不回栈里过夜；二来路上又碰着一个ฐ朋友，拉他到一家住家人家碰了一夜和。次日碰到十点钟才完，打了一个ฐ盹，等到敲到四点钟，踱回栈房。太太已经闹到เ不像样了，和尚亦拜过王道台回来了。陶子尧正在那里埋怨他大舅子，不该应去拜王道台。他舅子不服气的探掉帽子，光郎头上出火。偏偏魏翩仞又来找他，把事情一齐推在仇五科身上，说他从前有两张合同，想要叫他出两ä分线。陶子尧发急道：“合同一张是假的，原是预备打官司的。大家好朋友，怎么好讹起我来呢！”魏翩仞道：“等到出起首来，你好说是假的吗？你既然笔迹落在外头，总得想个法子收回来才好。”当时陶子尧急了，所以要请周老爷商议。太太起先因他一夜不回，好容易回来，正在那ว里哭骂，后来见他被人家讹诈，毕竟夫妻无隔夜之仇，胳膊曲了往里湾，到了此时也就不同他吵闹了。
1้打饥荒：发生麻烦。
当下，陶子尧气愤愤的，就邀了魏翩仞同他大舅子和尚，一同到เ了一品香。不多一会，周老爷接着他的信也来了。当时三个会着，闲谈了几句。周老爷先把银子存在庄上的话交代明白。陶子尧便把周老爷拉到เ外面洋台上，靠着栏杆，把底细统通告诉了他。周老爷道：“本来这件事，你子翁闹的也太大了！”陶子尧道：“这些话不要去讲他，只求你老哥替小弟想个法子，小弟情愿把这里头好处同老哥平分，何必便宜他们呢？”周老爷听了，心上一动，又说道：“他们两ä个帮了子翁出了怎么เ一把力，一个捞不到เ，看上去怕没有如此容易了结呢！”陶子尧道：“老哥你看怎么เ样？”周老爷道：“做到เ那里算那ว里，也不能ม预定的。”当下入席点菜。和尚点的是麻菇汤、炒冬菇、素า十景、素า面。当着人面前，一定要守佛门规矩，是断断不肯破戒的。其余的人都是荤菜，不用细述。独有周老爷只点了一样汤，说是有事不能久坐。当时在席面上，周老爷只是肚皮里打主ว意，一直没有提起这事，把汤吃完，起身告辞。陶子尧又再三的叮嘱，周老爷答应他，明天替他烦出一个ฐ人来料理此事。彼此分手而别ี。
这里陶子尧又自己竭力的托魏翩仞。魏翩仞道：“不但五科那里两ä分合同是老哥的亲笔迹，后来打的一分，一式两ä张，一张五科拿去，一张是兄弟经手替你押在外头，还有子翁写的抵借银子的押据。”陶子尧听了这个ฐ，越发着急道：“这个统通都是假的！只是头一张合同，办二万二千银子的货是真的。”魏翩仞道：“你别ี发急，我现在不问你要钱。大家都是好朋友，有福同享，有难同当。横竖上头发下来的钱总不止二万二千，这种意外的钱，大家也就要靠着你子翁沾光两ä个ฐ。”陶子翁见话松了些，因为ฦ自己้已๐托了周老爷，也不多说，但托他：“见了五科哥，好歹替我善为说辞，说这里头我也没有甚么大好处，总算他照应我兄弟罢了。”魏翩仞也只好答应着。当下吃完，各自散去。
单说周老爷单名是一个因字，表字果甫，本是山东试用府经。这番๘跟了王道台出来，原说同到东洋去的，齐巧ู浙江巡ำ抚刘ถ中丞有文书奏调他。他从前在刘中ณ丞家里处过馆，做过西席1，有此渊源，所以刘中丞就提拔他。他得了这个ฐ机会，心想府经总不过是个ฐ佐杂，怕的派不着好差ๆ使。幸喜他这人专会拉扯，所有这些汇票庄上都是他同乡，人人同他要好。他这会就去同人家商量，想趁此机会捐过知县班。果然一齐应允，也有二百的，也有一百的，也有五十的，居然集腋ນ成裘า，立刻๑到捐局里填了部ຖ照ั出来。从此以后，场面愈阔，拉拢愈大，天天在外头应酬，有几个大点洋行里的买办，他统通认得了。有天台面上无意之ใ中，听见人家讲起，这讹诈陶子尧的仇五科，就是他新近结交的一个ฐ军装ณ买办的外甥。这买办姓王名二调，同周老爷叙起来还有点亲，因此格外要好。王二调的意思，无非因为ฦ他是浙江巡抚的红人，竭力同他扯拉，好预ไ备将来兜揽他的生意，并没有别ี的意思。周老爷有此一个好朋友，陶子尧的事情，就好办了。
1西席：古时人家所聘教书先生或管帐本。
且说他头天晚上扰过陶子尧一品香回栈，足足忙了一夜。次日把王道台送了动身，他便一直找到王二调行里，说起这件事情，托他为ฦ力。王二调立刻答应，并说：“我们这个ฐ外甥，他去年到เ这爿洋行里做生意，是我娘舅做的保人，包管一说便妥。就是姓魏的也是熟人，不消เ多虑。”周老爷去后，王二调果然把他外甥叫了来，说：“大家都是面子上的人，不要拆人家的梢。”仇五科当将底细全盘告诉了娘舅。王二调道：“既ຂ然如此，也不犯着便宜姓陶的。但是一件，我已经答应了周某人，等我告诉他，随便叫姓陶的拿出几个ฐ来，过个场完事罢。”仇五科不好违拗娘舅的话，答应着告退回家，通知魏翩仞，专听娘舅的调处，多少看起来不会落空罢了。魏翩仞跺脚๐说道：“这事情闹糟了，怎么เ好叫他老知道呢！”
当天晚上，王二调便到เ万年春，请了周老爷来，叫他“去同陶子翁说，各式事情
兄弟都替他抗了下来。但是这里头，五科、翩仞两个人也着实替他出力，很化了些冤枉钱，费心转致陶子翁，随便补偿他们点。兄弟吩咐过，多少不准争论，所以特地请老兄来关照一声。”周老爷闻言，感激不尽。回来就通知了陶子尧，商量仇、魏二人应送若干。陶子尧只肯每人一千。周老爷说：“至少分一半给他们，大家免得后论。”陶子尧舍不得。周老爷争来争去，每人送了二千，却另外送了周老爷一千。周老爷意思赚少，问他多借一千，他又应酬了五百。周老爷拿了四千的银票，仍去找了王二调，把这件事交割清楚。陶子尧出的假笔据，统通收了回来。只等机器一到，就可出货，运往山东。当下仇五科，因为ฦ娘舅之命，不敢多说什么เ，只有魏翩仞心上还不甘愿，自己้没有法子想，便撺掇新嫂嫂，同他说：“陶子尧现在有钱了。他这人是没有良心的，乐得去讹他一下子。”新า嫂嫂便亲自到栈房里去找他。他索性是惧内的，一见新嫂嫂找到เ栈房里，恐怕太太知道，一直让新嫂嫂到เ底下人房间里坐。新嫂嫂先同他讲，仍照ั前议轧姘à头的话，看看话不投机，又讲到เ拆姘头的话。坐的时候长久ื了，陶子尧怕太太见怪，便催着他走。一时又想不到别ี人，便说：“有话你托魏老来说罢。”新嫂嫂正中ณ下怀。后来他俩一直没见面，两头都是魏翩仞一个ฐ人跑来跑去，替他们传话，一跑跑了好多天。魏翩仞说：“新า嫂嫂一口咬定要三千，如果不答应，明天亲自到เ栈房来同你拚命！”陶子尧急了，央告魏翩仞，可能再少点。后来说来说去，讲到两千了事。魏翩仞拿了去，其实只给了新嫂嫂五百块，陶子尧却又谢他五百块，共总意外得了二千。他的心也就死了。以后陶子尧等到เ机器到เ埠，是否携同家眷前往山东交代，或者吴生枝节，做书的人到เ了此时，不能不将他这一段公案先行结束，免得阅者生厌。
且说周老爷凭空得了一千五百块洋钱，也算意外之财，拿了他便一直前往浙江。到省之ใ后，照ั例禀见，刘中丞系属旧交，当天见面之ใ后，立刻下札子委他帮办文案，又兼洋务局的差使。周老爷次日上去谢委下来，又禀见司、道，遍拜同寅，一连忙了好多日方แ才忙完。大家晓得他与中丞有旧，莫不另眼相看。同时院上有一个办文案的，姓戴名大理，是个一榜出身，候补知州ะ。他在刘丞手里当差，却也非止一日，一向是言听计从，院上这些老爷们，没有一个盖过他的，真正是天字第一号的红人。周老爷虽是中丞的旧交，无奈戴大理总以老前辈自居，不把周老爷放在眼里。周老爷晓得自己้资格尚浅，诸事让他三分，暂不同他计较。
有一天，出了一个甚么เ知县缺，刘ถ中丞的意思想叫戴大理去署理，偶同藩司说起，说：“戴某人跟着兄弟辛苦了这许多时候，这个ฐ缺就调剂๘了他罢。”藩台诺诺称是。此不过抚、藩二宪商量的话，究竟尚未奉有明文。当时却有个站在跟前的巡ำ捕老爷，他都听在耳朵里。等到会完了客，他便赶到เ文案处戴大理那里送信报喜，说：“今天中丞当面同藩台说过，大约今晚牌就可以挂出来。”戴大理听了，自然欢喜。一班同寅个ฐ个过来称贺，周老爷也只好跟着大众过来敷衍了一声。
合当有事，是日中ณ饭过后，刘ถ中丞忽然传见周老爷，说起：“文案上一向是戴某人最靠得住，无论甚么公事，凡经他手，无不细心，从来没有出过岔子。我为ฦ他辛苦了多年，意思想给他一个缺，等他出去捞两ä个，以后的事须得你们诸位格外当心才好。”周老爷听了，想了一想，说道：“回大人的话：大人说的戴牧，实实在在是个老公事。不要说别ี的，他已๐经五十多岁的人了，写起奏折来，无论几千字，一直到เ底，不作兴一个错字，又快又好。卑职们几个ฐ人，万万赶他不上。论起来这话不好说，为大局起见，这里头实实在在少他不得。现在湖南、广东两ä省，因为ฦ折子有了错字，或者抬头差ๆ了，被上头申ã饬下来。现在年底下事情又多，若把戴牧放了出去，卑职们纵然处处留心，恐怕出了一点岔子，耽误大人的公事。是戴牧苦了这多时，今番๘恩出自上，调剂他一个缺，卑职们难道好说叫他不去到任。但是为ฦ公事起见，实实少他不得！”刘中丞一听这话不错：“周某人是我从前西席老夫子，他的话却是可靠的。现在上头挑剔又多，设或他去之后，出点岔子怎么เ好呢。”想了一想，说道：“好在我给他这个ฐ缺的话，还没有向他说过，不如把这缺委了别人，叫他忙过了冬天，等别人公事熟练些，明年再出甚么好缺，给他一个也使得。”说完，便叫通知蕃台：“某县缺不委戴某人了，等着明天上院，当面商量，再委别人。”周老爷等话说完，退了下来。
这天晚上，正是文案上几个ฐ朋友凑了公分，备了酒席，先替戴大理贺喜，周老爷也出了一分。刚ธ才刘中ณ丞同他所讲的话，闷在肚里，一声不响，面子上跟着大众一同敬酒称贺，说说笑笑，好不热闹。此时戴大理一面孔的得意扬扬之色。喝过十几钟็酒，他的酒量本来不大，已经些微有点醉意，便举杯在手，对大众说道：“我们同在一块儿办事的人，想不到เ倒是兄弟先撇了诸位出去。”大众齐说：“这是中丞佩服老哥的大才，所以特地把这个缺留给老哥，好展布老哥的经济。”戴大理道：“有
什么经济！不过上宪格外垂爱，有心调剂๘我罢咧。”众人道：“说不定指日年底甄别，还要拿老哥明保。”戴大理道：“那ว亦看罢咧，但愿列ต位都像兄弟得了缺出去！”众人道：“这个ฐ恩出自上，兄弟们资格尚浅，那ว里比得上你老前辈呢。”周老爷也随着大众将他一味的恭维，肚里却着实好笑。一霎席散，其时已有三更多天。
戴大理回到自己้家里细问跟班：“藩台衙门的牌出来没有？”戴大理以为ฦ虽是中丞吩咐，未必有如此之ใ快，因此并不在意。过了一夜，到เ了第二天，等到十点钟็还没有挂出牌来。戴大理不免有点疑惑起来。等到เ饭后，仍无消เ息。戴大理就同跟班说：“不要漂1้了罢？”跟班不敢言语，此刻๑他的心上想想：“自己的宪眷是靠得住的，既然有了这个意思，是不会漂的。”又想：“不要被甚么有大帽子的抢了去？然而浙江一省有的是缺，未必就看中ณ我这一个。总而言之ใ，那通信的巡捕他决计不会来骗我的。”一霎时犹如热锅上蚂蚁一般，茶饭无心，坐立不定，好生难过，一直等到旁้黑，跟班的又出去打听，不多一刻๑，只见垂头丧ç气而回。戴大理忙问：“怎样了？”跟班的又不敢瞒，只得回说：“怎么昨日巡捕老爷拿人开心，不是真的！”戴大理一听这话不对，还要顶住跟班的问：“你不要看错了别ี的缺罢？”跟班的道：“巡ำ捕老爷来送信的时候，小的在跟前听的明明白白的，怎么会看错呢。”戴大理道：“委的那个ฐ？”跟班道：“委的这个ฐ姓孔，听说是营务处上的。”到เ了此时，戴大理一个到手的肥缺活活被人家夺了去，这一气真非同不可，简直气出臌胀病来！便请了五天假，坐在公馆里，生气不见客。
1漂：将要成功的事情而忽然失败。
后来刘中丞因为一件公事想起他来，问他犯的甚么เ病，着实的记挂，就派了前番报喜的那ว个ฐ巡ำ捕到เ公馆里瞧他。那巡捕见了他，着实的将他宽慰，又说：“那ว日中丞说得明明白白，是委你老先生去的，怎的同周某人谈的半天就变了卦。”戴大理忙问：“周某人说我甚么เ？”巡ำ捕道：“有句说句，他倒是极力保举ะ老先生的。”便把周老爷同刘ถ中丞讲的一番说话，统通告诉了戴大理。毕竟戴大理胸ถ有丘壑，听了此言，恍然大悟道：“是了，是了！我好好的一个ฐ缺，就葬送在他这几句话上了！”又细问：“他同中丞说话是甚么เ时候？”“何以那天晚上，酒席台上一声也不言语？这个人竟如此阴险，实在可恶得狠！”想罢，不由咬牙切齿的恨个ฐ不止：“一定要报复他一番，才显得我的本事！”要知后事如何，且听下回分解。