员，雪片的文书到เ省告急。上司也晓得该处营泛兵力单弱，不足防御，就委胡华若统带六营防军，前往剿捕。胡华若的这个统领ๆ，本是弄了京里甚么大帽子信得来的，胸中ณ既ຂ无韬略，平时又无纪律。太平无事，尚可优游自在，一旦有警，早ຉ已吓得意乱ກ心慌，等到上头派了下来，更把他急的走头无路。只因戴大理交情顶ะ厚，未曾奉札之前，偏偏又是戴大理头一个赶来送信道喜，请安归坐，便说：“蠢尔小丑，大兵一到เ，不难克日荡平，指日报到捷音，便是超升不次。所以卑职前来叩喜。”胡华若道：“老同年休要取笑！你我彼此知己้，更有何话不谈。你想，我从前谋挖这个ฐ差使的时候，化的银子你是晓得的，通共只当得半年，从前的亏空还没弥补，就出了这个岔子，你说我心上是什么เ滋味！况且这出兵打仗的事情，岂是你我所做得来的？钱倒没有弄到เ，白白的把命送掉，却是有点划ฐ算不来。至于立功得保举的话，等别ี人去做罢，这种好处我是不敢妄想的了。”
这时候严州一带地方文武官
1้小堂名：清音乐班，为办喜庆的人家雇用。
，自然要料é理这事。彼此相处这多少时候，你还有什么เ不放心我的？”新嫂嫂听了无甚说得，但说：“倪格碗断命饭也勿要吃哉。早舒齐一日，早定心一日。”陶子尧道：“你的心，我还有什么不知道的。”当下又闲谈一回，无庸细述。又过了两天新嫂嫂只是催他寻房子。陶子尧到了上海这许多时候，也晓得这轧姘头事情是不轻容易的，便去请教魏翩仞这事怎么办法。魏翩仞道：“恭喜，恭喜！到底子翁的艳福好，我们白相了多年，面子上要好，都是假的。”陶子尧道：“休要取笑。”魏翩仞便问：“他是个甚么เ局面？”陶子尧道：“他一定要嫁我。”魏翩仞道：“啊唷，还要拜堂结亲哩！”陶子尧道：“何尝不是如此。这句话已๐经说过三四个礼拜了。他说明要红裙ำ披风全头面，还要花轿小堂名1้。兄弟想，我们做官的人家规矩，似科这些也不可少的。但是另外要我二千块钱，也不晓得做甚么用，问他也不肯说。如果是礼金，用不到เ这许多。翩仞哥，你替我想想。”
魏翩仞揩过脸，摸出表来一看，已๐是三点三刻๑，说：“时候不早了。陶大人就在这里借了一夜干铺罢，我是要失陪了。”陶子尧一定也要起身回栈。新า嫂嫂挽留แ不住，又要留他两ä人吃过稀饭再走。他两人因为时已晚，急欲回去。新嫂嫂同了兰芬一直送到เ楼下，开开大门，看他两人出弄堂。陶子尧不识路途，魏翩仞便同他走出弄堂，由石路挽到四马路，叫陶子尧向东，一直走到เ巡捕房朝南，
陶子尧又说道：“刚ธ才的话没有说完。抚台拿银票交代与我之ใ后，我拿过来往马褂袋里一放，随即起身上轿。抚台还要敬酒。我被他们闹的脑แ子疼，再三辞谢，方才免了。抚台带领大小官员，送至轿前，齐打一恭，我也还了一个揖。只听得耳朵旁้边‘泊隆通’，‘泊隆通’。”新า嫂嫂道：“格当中啥个缘故？”陶子尧道：“营里的兵开大炮送我，所以耳朵旁้边只听得‘泊隆通’，‘泊隆通’。”陶子尧说得高兴，不提防魏翩仞在榻上一觉困醒，并不知道他说得甚么เ，只听得甚么“泊隆通”，“泊隆通”，也就依着他说“泊隆通”，“泊隆通”。陶子尧见他睡醒，疑心方แ才的话都已๐被他听见，面上一红，不好意思再说下去，自言自语道：“我们在这里说营里放大炮。”新嫂嫂道：“勿壳张格格大炮，倒拿魏老吓醒。”魏翩仞睡眼朦胧，也没有听清，只是揉眼睛。新嫂嫂连忙绞过一块手巾。兰芬道：“陶大人说格闹忙煞ย，格底下说哩。”陶子尧也不理他。
封信偷着拆开一看，只见那信只有一张八行书，数一数，核桃大的字不到เ二十几个，三荷包官场登久ื了的，晓得大人先生们八行书不过如此。仍旧ງ套好封好。
不过这缺苦点。他便把荷包里的钱掏了出来，托人走门子，化上二千两，拜了一位军机大人做老师。这天是手本夹着银票一块儿进去的。等了好半天，军机大人传见。他进去磕了三个头，那ว军机大人只还了半个揖，让他坐下，只问得两ä句：“你几时来的？”三荷包回过，又问：“几时走？”三荷包回：“耽搁三四天就走。”说完了两ä句话，那ว军机大人就端茶送客，自己้踱了进去。三荷包无奈，只好退了下来，回到เ寓所。次日军机大人差人送来一封书子，说是带给山东抚院的。三荷包收了下来，又送来人八两银子，来人方แ去。三荷包灯下无事，把
有话便长，无话便短。转瞬间，便到了暖寿的那一天。班子里规矩，两点钟就要开锣，黄道台因为ฦ此事，上院请了三天假，在公馆里吃过午饭，就同看太太出来坐在大厅上听戏。还有姨太太、小姐，一个ฐ个ฐ都打扮着像花蝴蝶似的，一同陪着瞧戏。
闲话休题。且说是日钱典史去后，戴升一想这话不错，立刻๑就到เ上房，不说钱典史的主意，竟其算他自己้的意思，说道：“前天太太生日，家人们本来要替太太祝寿的，偏偏来了这们一个电报，闹了这几天。家人连饭也几天没有吃，夜间也睡不着觉，心里想，好容易跟得一个ฐ主ว人，总要望主人轰轰烈烈的，升官发财方好。况且老爷官声，统江西第一，算来决计不会出岔子的。前几天家人同伙当中ณ，还有几个一天到晚垂头丧气，想着要求某老爷、某老爷外头荐事情，公馆里的事情都不肯做。这些没有良心的东西，真把家人家恨的了不得！”黄道台道：“这些没良心的王八蛋，还好用吗？是那一个？立刻๑赶掉他！”戴升道：“名字也不用说了。常言大人不记小人过，这些没有良心的东西，将来总没有好日子，等着瞧罢。”当下太太也帮着劝解一番，黄道台方始无言，然后讲到看日子补祝寿，局里头是钱太爷领头，还要照ั上回说的一样办。黄道台应允了。就看定日子，后天为始。戴升出来，就去通知了钱典史。仍旧是众家人头一天暖寿，局里第二天，营务处第三天，捱排下去。打条子给县里，请他知会学里老师去封戏班子的箱。不上半天，仍旧上回那个掌班的押着戏箱来到เ公馆。先见门政大爷戴大爷，请过安。那ว掌班的说：“我的大太爷！上回唱过不结了吗！害的咱东也找人，西也找人，为的是大人差事，赚钱事小，总要占个ฐ面子。那里知道半天里一个雷，说不唱了。我大太爷！那真啃死小人了！足足赔了一百二十四吊，就是剩了条裤子没有进当！幸亏好，今儿还是咱的差使，赏咱们个ฐ面子，咱恨不得竭力报效。大太爷你想，咱班子里一个ฐ老生，一个花脸，一个ฐ小生，一个ฐ衫子，都是刮刮叫，超等第一名的角色：老生叫赛菊仙，花脸叫赛秀山，小生叫赛素云，衫子叫赛云。”戴升道：“怎么全是‘赛’？只怕赛不过罢！”掌班的发急道：“这原是江西有名的‘四赛’，谁不知道。等到开了台，大太爷听过，就知道咱不是说的瞎话。”戴升道：“唱的好，没有话说；唱的不好，送到เ县里，赏你三百板子一面枷。”掌班的道：“唱的不好，也有你大太爷包涵，唱的好了，更不用说，只你大太爷一句话，多不敢想，把大人库里的元宝赏咱两个ฐ，补补上回的数，那ว就是大太爷栽培小人了。”戴升道：“他有银子在他手里，我想赏你，他不肯，亦是没在法想。”掌班的道：“大太爷你别瞒我，谁不知道支应局的戴大太爷，大人跟前说一是一，说二是二。只要你老吩咐就是了，不要说一个ฐ元宝，就是上千上万的，也尽着你拿。”戴升道：“那倒好了。我有这些银子，也不在这里当门口了。”正说着话，可巧ู上头来叫戴升，就此把话打断ษ。
1墨卷：即考生墨写的卷子。
那二爷瞧瞧赵温，也像认得，却是不理他，一面说话，一面让屋里坐。赵温也跟了进去。原来居中是三间统厅，两ä头两个房间，上头也悬着一块匾，是“崇耻堂”三个ฐ字，下面落的是汪鸣銮的款。赵温念过“墨卷1้”，晓得这汪鸣銮就是那ว做“能ม自疆ຆ斋文稿”的柳门先生，他本是一代文宗，不觉肃然起敬。当中ณ悬着一副御笔，写的“龙虎”两字，却是石刻๑朱拓的，两边一副对联，是阎丹ล初ม阎老先生的款；天然几上一个ฐ古鼎、一个ฐ瓶、一面镜子，居中一张方桌，两ä旁้八张椅子、四个茶几。上面梁上，还有几个像神像龛子的东西，红漆描金，甚是好看。赵温不认得是什么เ东西，悄悄请教老前辈。王孝廉对他说：“这是盛‘诰命轴子’2๐的。”
大队人马，都已๐分派齐全。又传下令来：“五更造饭，天明起马。”胡统领自己在后押住队伍，督率前进。所有的随员，除两位老夫子及黄同知留แ守大船外，周、文二位一概ฐ随同前去。吩咐已毕，其时已有四更多天，胡统领ๆ又急急的横在铺上呼了二十四筒鸦片烟，把瘾过足，又传早ຉ点心。这个空档里头，周老爷、文七爷一班人便也回到เ自己船上，料é理一切。
且说本营参将奉了将令，点齐人马，正待起身，手下有个老将前来禀道：“统领叫大人打前敌，现在土匪一个ฐ影子都没有，到底去干什么เ事呢？”一句话把参将提醒，意思想上船请统领的示；见了刚才柏都司捱打的情形，恐防又碰在统领气头上，讨个ฐ没趣：因此要去又不敢去。亏得这个ฐ老将聪明，便说：“统领跟前不好请示ิ，好在几位随员老爷已经下来，大人何不到เ他们船上问一声儿？”参将正在没得主意，一闻此言大喜，立刻๑叫伴当拿了名片，赶到随员船上，因与文七爷相熟，指名拜文大老爷。文七爷见了名片，就说：“立时就要动身，那里还有工夫会客。”周老爷道：“你别ี管，姑且先叫他进来。你没工ื夫，等我陪他。”便命手下“快请”。参将进得舱中，朝着诸位一一打恭。归坐之后，周老爷劈口问他：“半夜惠顾ุ，有何赐教？”参将凑近一步，将来意陈明：“请教统领ๆ大人是何用意？此地实实在在一个ฐ土匪没有，如今带了大兵前去，到底干吗呢？”
周老他听了这话，笑而不答。参将一定要请教。周老爷道：“此事须ี问统领ๆ方知，兄弟同老哥一样，大家都是奉令差遣，别事一概ฐ不知。”参将急了，细想这事一定要问文七爷。文七爷因为ฦ这几天一直没有好生睡觉，刚才从统领船上站班回来，意思想横在床上打个盹就起身，不料参将缠不清爽，一定要见他。他身无奈，只得起来相陪。参将便把他拉在一旁้，同他细说，问他怎样办法可以不叫统领ๆ生气。文七爷的脾气一向是马马虎虎的，一句话便把他问住。周老爷见文七爷回答不出，忽然心生一计，仍旧ງ自己้出来同他讲，说这件事须ี问统领ๆ的跟班曹二爷才晓得。参将道：“那ว里去找他呢？”周公爷道：“容易。”立刻叫他自己管家：“到大人船上看曹二爷空不空，倘若无事，请他过来一趟。”
一霎曹二爷来了，站在船头上不肯进来。周老爷赶出去同他咕唧了一回，又转身进来同参将说，无非说他们这趟跟着统领出门，怎样吃苦，总想你老哥栽培他们的意思。参将一听明白，知道这事情非钱不应，立刻答应了一百银子；还说：“兄弟的缺是著名的苦缺，列位是知道的。这一点点不成个意思，不过请诸位吃杯茶罢。”周老爷又赶到船头上同曹二爷说，曹二爷嫌少，一定要五百。周老爷舱里舱外跑了好几趟，好容易讲明白三百银子：明天回来先付一百两，下余的二百，在大人动身之ใ前一齐付清。又恐怕口说无凭，因为ฦ文七爷同他相好，周老爷一定要拉文七爷担保。文七爷见周老爷向参将要钱，心上已经不高兴，后来又见他跑出跑进，做出多少鬼串ธ，愈觉瞧他不起。周老爷还不觉得，郑重其事的把统领的意思无非是虚张声势，将来可以开保的缘故，统通告诉了参将。参将到เ此，方才恍然大悟。立刻๑起身相辞，舍舟登岸，料理出队的事情。
说时迟，那时快，一霎时分拨停当，统领船上传令起身，便见参将身骑战马，督率大队，按照ั统领ๆ所指的地图，滔滔而去。等到大队人马都已๐动身，其时太阳已经落地，统领ๆ船上方แ传伺候。胡统领坐的仍旧ງ是绿呢大轿，轿子跟前一把红伞，一斩齐十六名亲兵，掮着的雪亮的刀叉，左ุ右护卫。再前头便是在船上替他拎马桶的那ว个二爷，戴着五品功牌，拖着蓝ณ翎，腰里插着一枝令箭，骑在马上，好不威武。再前头，全是中ณ军队伍，只见五颜六色的旗子，迎风招展，挖云镶边的号褂，映日争辉。亏得周老爷是
打大营出身，文七爷是在旗，他二人都还能够骑马，不曾再坐县里的轿子。
自从动身之ใ后，胡统领ๆ一直在轿子里打瞌铳，并没有别ี的事情。渐渐离城已远，偶然走到一个ฐ村庄，他一定总要自己下轿踏勘一回，有无土匪踪迹。乡下人眼眶子浅，那里见过这种场面，胆大的藏在屋后头，等他们走过再出来，胆小的一见这些人马，早已吓得东跳西走，十室九空。起先走过几个村庄，胡统领因不见人的踪影，疑心他们都是土匪，大兵一到，一齐逃走，定要拿火烧他们的房子。这话才传出去，便有无数兵丁跳到เ人家屋里四处搜寻，有些孩子、女人都从床后头拖了出来。胡统领定要将他们正法。幸亏周老爷明白，连忙劝阻。胡统领吩咐带在轿子后头，回城审问口供再办。正在说话之ใ间，前面庄子里头已经起了火了。不到เ一刻，前面先锋大队都得了信，一齐纵容兵丁搜掠抢劫起来，甚至洗灭村庄，奸淫妇女，无所不至。胡统领ๆ再要传令下去阻止他们，已๐经来不及了。当下统率大队走到乡下，东南西北，四乡八镇，整整兜了一个ฐ大圈子。胡统领ๆ因见没有一个人出来同他抵敌，自以为ฦ得了胜仗，奏凯班师。将到城门的时候，传令军士们一律摆齐队伍，鸣金击鼓，穿城而过。当他轿子离城还有十里路的光景，府、县俱已得了捷报，一概出城迎接。此时胡统领ๆ满脸精神，自以为曾九帅克复南京也不过同我一样。见了府、县各官，他老亦只得下轿，走到接官亭里，把自己战功叙述两句。本府意思想请统领ๆ大人到เ本府大堂，摆宴庆功。胡统领ๆ意思一定要回到船上，本府拗他不过，只得跟他又兜了一个ฐ大圈子，仍送他到城外下船。所有的队伍统通摆齐在岸滩上，足足摆了好几里路的远，统领ๆ轿子一到，一齐跪倒在地，呐喊作威。少停升炮作乐，把统领ๆ送到船上，下轿进舱。接连着文武大小官员，前来请安禀见。统领ๆ送客之ใ后，一面过瘾，一面吩咐打电å报给抚台：先把土匪猖獗情形，略述数语；后面便报一律肃清，好为将来开保地步。电å报发过，他老的烟瘾亦已๐过足，先在岸滩上席棚底下摆设香案，自己้当先穿着行装ณ，率领随征将弁望阙叩头谢恩已毕，然后回船受贺。诸事停当，先传令：“每棚兵丁赏羊一腔、猪一头、酒两ä坛、馒头一百个ฐ。”各兵丁由哨官带领着在岸上叩头谢赏。一面船上吩咐摆席，一切早ຉ由á首县办差ๆ家人办理停当。一溜十二只“江山船”，整整摆了十二桌整饭，仍旧ງ是统领ๆ坐船居中，随员及老夫子的船夹在两ä旁，余外全是首县办的。其时已๐有初ม更时分，船头上舱里头，点的灯烛辉煌，照耀如同白昼。“江山船”的窗户是可以挂起来的，十二只船统通可以望见，灯红酒绿，甚是好看。一声摆席，一个知府，一个ฐ参将，一齐换了吉服进舱，替统领定席。吹手船上吹打细乐。胡统领见各官进来，不免谦让了一回，口称：“今日之事，我们仰托着朝廷洪福，得以成此大功，极应该脱略仪注，上下快乐่一宵。况且这船又是兄弟的坐船，诸位是客，兄弟是主ว，只有兄弟敬诸位的酒，那ว有反劳诸位的道理。”知府道：“今日是替大人庆功，理应大人首座，卑府们陪坐。”胡统领一定不肯。又要诸位宽章1，诸位只好遵命。于是又请了两位老夫子过来。原定五个ฐ人一席，胡统领又叫请周老爷，说一切调度都是他一人之功，一定要他坐首位。周老爷见本府在座，不敢僭越，仍旧坐了第五位。余下黄、文二位随员亦在隔壁船上坐定。一霎时十二只船都已๐坐满，不必细述。
1้宽章：宽衣
单说当中一只船上，六个ฐ人刚刚坐定，胡统领已急不可耐，头一个开口就说：“我们今日非往常可比，须ี大家尽兴一乐。”府里、营里只答应“是，是”。统领ๆ眼睛望好了赵不了，知道他年轻好玩，意思想要他开端，齐巧碰着他一肚皮的心事。他此刻身子虽然陪着东家吃酒，一心想到兰仙，又想到兰仙死的冤枉，心上好不凄惨，肚皮里寻思：“倘若此时兰仙尚在，如今陪了东家一块吃酒，是走了明路的，何等快活，何等有趣！偏偏他又死了！”想到เ这里，不禁掉下泪来，又怕人看见，只好装ณ做眼睛被灰迷住了，不住的把手去揉，幸而未被众人看破。当下胡统领ๆ张罗了半天，无人答腔，觉着很没意思。还亏周老爷聪明，看出苗头，暗地里把黄老夫子拉了一把，为ฦ他年纪大些，脸皮厚些，人家讲不出的话他都讲得出，所以要他先开口。他果然会意，正待发言，齐巧龙珠在中ณ舱门口招呼伙计们上菜，黄老夫子便趁势说道：“龙珠姑娘弹的一手好琵琶，钱塘江里没有比得过他的。”胡统领ๆ道：“不错，不错，你老夫子是爱听琵琶的。”黄老夫子道：“好琵琶人人爱听。今天不比往常，极应该脱略๓形迹，烦龙珠姑娘多弹两套，替统领ๆ大人多消几杯酒。”胡统领道：“今日是与民同乐。兄弟头一个破例，叫龙珠上来弹两ä套给诸位大人、师爷下酒。”龙珠巴不得一声，赶忙走过来坐下，跟手凤珠亦跟了进来。胡统领ๆ一定要在席人统通叫局。本府、参将各人叫了各人相好。周老爷仍旧ງ叫了小把戏招弟，黄老夫子不叫局，胡统领ๆ倒也不勉强他一定要叫。末了临ภ到เ赵不了，胡统领道：“今天是先生放学生，准你开心一次，你叫那ว个ฐ？”赵不了回说：“没有。”胡统领ๆ一定要他叫
。他一定不叫。胡统领心上很怪他：“背地里作乐，当面假撇清，这种不配抬举的，不该应叫他上台盘。”心上如此想，面色就很不好看。那ว里晓得他一腔心事，满腹牢骚，他正在那里难过，那里还有心肠再叫别人呢。当下胡统领便不去睬他，忙着招呼隔壁船上文七爷等统通叫局。此时兰仙已๐死，玉仙无事，仍旧ງ做他的生意，文七爷于是仍把他叫了来。赵不了隔着窗户看见了玉仙，想起他妹妹，他心上更是说不出的难过。一霎时局都叫齐，豁过了拳，龙珠便抱着琵琶，过来请示弹甚么调头。本府大人在行，说道：“今天是统领ๆ大人得胜回来，应该弹两套吉利ำ曲子。”众人齐说一声“是”。本府便点一套“将军令”，一套“卸甲封王”。胡统领ๆ果然非常之喜。一霎时琵琶弹完，本府、参将一齐离座前来敬酒，齐说：“大人卸甲之后，指日就要高升，这杯喜酒是一定要吃的。”胡统领ๆ道：“要喜大家喜，兄弟回来就要把今天出力的人员，禀请中丞结结实实保举ะ一次，几位老兄忙了这许多天，都是应该得保的。”本府、参将听到เ此言，又一齐离位请安，谢大人的栽培。
这里只图说的高兴，不提防右首文七爷船上首县庄大老爷正在那ว里吃酒，看见大船上本府、参将一个ฐ个离座替统领把盏，庄大老爷也想讨好，便约会了在桌的几个人，正待过船敬统领的酒。一只脚才跨出舱门，忽见衙门里一个二爷，气吁吁的，跑的满头是汗，跨上跳板，告诉他主ว人说道：“老爷不好了！”庄大老爷一听大惊，忙问：“姨太太怎么เ样了？”那ว二爷道：“不是姨太太的事。西北乡里来了多多少少的男人、女人，有的头已๐打破，浑身是血，还有女人扛了上来，要求老爷伸冤。”庄大老爷道：“甚么事情，难道又被土匪打劫了不成？”二爷道：“并不是土匪，是统领ๆ大人带下来的兵勇，也不知那ว一位老爷带的，把人家的人也杀了，东西也抢了，女人也强奸了，房子也烧完了，所以他们赶来告状。”庄大老爷一听这话，很觉为难。刚ธ巧ู这两天姨太太已经达月，所以一见二爷赶来，还当是姨太太养孩子出了甚么เ岔子，后来听说不是，才把一条心放下。但是乡下来了这许多人，怎么发付？统领ๆ正在高兴头上，也不便去回。到เ底他是老州县，见多识广，早ຉ有成竹在胸ถ，便问二爷道：“究竟来了多少人？”二爷道：“看上去好像有四五十个。”庄大老爷道：“你先回去传我的话：他们的冤枉我统通知道，等我回过统领大人，一定替他们伸冤，叫他们不要罗唣。”
二爷去后，庄大老爷才同文七爷等跨到统领船上，挨排敬酒。胡统领还说了许多灌米汤的话。庄大老爷答应着，又谢过统领，仍回到เ隔壁船上，却把二爷来说的话，一句未向统领说起。等到席散，在席的官员一个ฐ个过来谢酒，千、把、外委们一齐站在船头上摆齐了请安，两ä位老夫子只作了一个揖。胡统领送罢各官，转回舱内，便见贴身曹二爷走上来，把乡下人来城告状的话说了一遍。胡统领ๆ道：“怕他什么！如果事情要紧ู，首县又不是木头，为什么เ刚ธ才台面上一声不言语？要你们大惊小怪！”曹二爷碰了钉子，不敢作声，趔趄着退了出去。此时周老爷已回本船，胡统领ๆ又叫人把他请了过来，告诉他刚ธ才曹二爷的话。周老爷心中ณ明白，听了着实担心，不敢言语。
胡统领又要同他商量开保案的事，谁是“寻常”，谁是“异常”，谁该“随折”，谁归“大案”，斟酌定了，好禀给中丞知道。当下周老爷自然谦让了一回，说道：“这个ฐ恩出自上，卑职何敢参预。”胡统领ๆ道：“你老哥自然是异常，一定要求中ณ丞随折奏保存，这是不用说的了，其余的呢？”周老爷见统领ๆ如此器重，赶忙谢栽培之恩，不便过于推辞，肚皮里略๓为想了一想，便保举ะ了本府、参将、首县、黄丞、文令、赵管带、鲁帮带，统通是异常劳绩。胡统领ๆ看了别人的名字还可，独独提到文七爷，他心上总还有点不舒服，便说：“自己带来的人一概是异常，未免有招物议。我想文令年纪还轻，不大老练，等他得个寻常罢。本地文武没有出甚么大力，何必也要异常？”周老爷同文七爷交情本来不甚厚，听了统领ๆ的话，只答应了一声“是”。后来见统领又要把当地文武抹去，他便献策道：“大人明鉴：这件事情是瞒不过他们的。他们倒比不得文令可以随随便便，总求大人格外赏他们个体面，堵堵他们的嘴。这是卑职顾ุ全大局的意思。”胡统领一听这话不错，便说：“老哥所见极是，兄弟照ั办。有这几个随折的，也尽够了。随折不比别ี的，似乎ๆ不宜过多。倘若我们开上去被中丞驳了下来，倒弄得没有意思，所以要斟酌尽善。”周老爷连忙答应几声“是”。又接着说道：“别ี人呢，卑职也不敢滥保，但是同来的两ä位老夫子，辛苦了一趟，齐巧ู碰着这个ฐ机会，也好趁便等他们弄个ฐ功名。这里头应该怎样，但凭大人作主，卑职也不敢妄言。此外还有大人跟前几个ฐ得力的管家，卑职问过他们，功牌、奖札，也统通得过的了。此番或者外委、千、把，求大人赏他们一个ฐ功名，也不枉大人提拔他们一番๘的盛意。”胡统领道：“老夫子呢，再谈。至于我这些当差的，就是有保举，也只好随着大案一块儿出去。兄弟现在要紧ู过瘾，就请老哥今天住在兄弟这边船
上，替兄弟把应保的人员，照ั刚ธ才的话，先起一个稿，等明天我们再斟酌。”说完之后，龙珠便上前替统领烧烟。
周老爷退到เ中舱，取出笔砚，独自坐在灯下拟稿。一头写，一头肚里寻思，自己还有一个兄弟，一个ฐ内弟，兄弟已经捐有县丞底子，内弟连底子都没有，意思想趁这个挡口弄个保举，谅来统领ๆ一定答应的。只要他答应，虽说内弟没有功名，就是连忙去上兑，倒填年月，填张实收出来，也还容易。正在寻思，龙珠因见统领在烟铺上睡着了，便轻轻的走到中舱，看见周老爷正在那ว里写字呢，龙珠趁便倒了碗茶给他。周老爷一见龙珠，晓得他是统领ๆ心上人，连忙站起来说了声：“劳动姑娘，怎么当得起呢！”龙珠付之一笑，便问周老爷还不睡觉，在这里写甚么。周老爷便趁势自己摆阔，说道：“我写的是各位大人、老爷的功名，他们的功名都要在我手里经过。”龙珠便问：“为什么เ要在你手里经过？”周老爷道：“今天统领到这里打土匪，他们这些官跟着一块出征打仗，现在土匪都杀完了，所以一齐要保举ะ他们一下子。”龙珠道：“什么叫土匪？”周老爷道：“同从前‘长毛’一样。”龙珠道：“我们在路上不是听见船上人说，并没有甚么‘长毛’吗？”周老爷道：“怎么没有，一齐藏在山洞子里，如果不去灭了他们，将来我们走后，一定就要出来杀人放火的。”龙珠听了，信以为真。又问道：“府大人、县里老爷不统通都是官吗？还要升到เ去？”周老爷道：“县里升府里，府里升道台，升了道台就同统领ๆ一样。”龙珠道：“刚才我听见你同大人说甚么曹二爷也要做官。他做甚么เ官？”周老爷道：“这些人也没有甚么大官给他们做，不过一家给他们一个副爷罢了。”龙珠道：“你不要看轻副爷，小虽小，到底是皇上家的官，势力是大的。我们在江头的时候，有天晚上，候潮门外的卢副爷上船来摆酒，一个钱不开销还罢了，又说是嫌菜不好，一定要拿片子拿我爸爸往城里送。后来我们一船的人都跪着向他磕头求情，又叫我妹妹凤珠陪了他两天，才算消了气：真正是做官的利ำ害！”
周老爷道：“统领大人常常说凤珠还是个清的，照ั你的话，不是也有点靠不住吗？”龙珠道：“我们吃了这碗饭，老实说，那有什么เ清的！我十五岁上跟着我娘到过上海ร一趟，人家都叫我清倌人。我肚里好笑。我想我们的清倌人也同你们老爷们一样。”周老爷听了诧异道：“怎么เ说我们做官的同你们清倌人一样？你也太糟蹋我们做官的了！”龙珠道：“周老爷不要动气，我的话还没有说完，你听我说：只因去年八月里，江山县钱大老爷在江头雇了我们的船，同了太太去上任。听说这钱大老爷在杭州等缺等了二十几年，穷的了不得，连甚么都当了，好容易才熬到เ去上任。他一共一个太太，两ä个少爷，倒有九个ฐ小姐。大少爷已๐经三十多岁，还没有娶媳妇。从杭州ะ动身的时候，一家门的行李不上五担，箱子都很轻的。到เ了今年八月里，预ไ先写信叫我们的船上来接他回杭州ะ。等到上船那ว一天，红皮衣箱一多就多了五十几只，别的还不算。上任的时候，太太戴的是镀金簪子，等到走，连奶小少爷的奶妈，一个个都是金耳坠子了，钱大老爷走的那一天，还有人送了他好几把万民伞，大家一齐说老爷是清官，不要钱，所以人家才肯送他这些东西，我肚皮里好笑：老爷不要钱，这些箱子是那里来的呢？来是甚么เ样子，走是甚么样子，能够瞒得过我吗？做官的人得了钱，自己้还要说是清官，同我们吃了这碗饭，一定要说清倌人，岂不是一样的吗？周老爷，我是拿钱大老爷做个比方，不是说的你，你老人家千万不要动气！”周老爷听了他的话，气的一句话也说不出，倒反朝着他笑。歇了半天，才说得一句：“你比方的不错。”龙珠又问道：“周老爷，这些人的功名都要在你手里经过，我有一件事情拜托你。我想我吃了这碗饭，也不曾有甚么好处到เ我的爸爸。我想求求你老人家替我爸爸写个ฐ名字在里头，只想同曹二爷一样也就好了。将来我爸爸做了副爷，到了江头，城门上的卢副爷再到เ我们船上，我也不怕他了。”周老爷听了此言，不觉好笑，一回又皱皱眉头。龙珠又钉ล着问他：“到เ底行不行？”一定要周老爷答应。周老爷拿嘴朝着耳舱里努，意思想叫他同统领去说。龙珠尚未答话，只听得耳舱里胡统领ๆ一连咳嗽了几声，龙珠立刻๑赶着进去。欲么后事如何，且听下回分解。