如是晓行夜泊，已๐非一日。有天傍晚，刚ธ正靠定了船，问了问，到เ严å州只有几十里路了。下来的人都说：“没有甚么土匪。有天半夜里，不晓得那ว里来的强盗，明火执仗，一连抢了两家当铺，一家钱庄，因此闭了城门，挨家搜捕。”其实闭了一天一夜的城，一个小毛贼也没有捉到เ，倒生出无数谣言。官府愈觉害怕，他们谣言愈觉造得凶。还说甚么เ“这回抢当铺、钱庄的人，并不是甚么寻常小强盗，是城外一座山里的大王出来借粮的，所以只抢东西不伤人。这大王现在有了粮草，不久就要起事了。”地方文武官听了这个诳报，居然信以为ฦ真，雪片文书到省告急。所以省里大宪特地派了防营统领胡大人，率领ๆ大小三军，随带员弁前来剿捕。
三人之ใ中，别ี人犹可，只有文七爷见了统领ๆ，听了隔壁闲话，知道统领ๆ是指桑骂槐ຈ，已经受了一肚皮的气。刚才统领ๆ出来，又一直没有睬他，因此更把他气的了不得。回到เ自己船上没有地方出气，齐巧一个贴身的小二爷，一向是寸步不离的，这会子因见主ว人到大船上禀见统领，约摸一时不得回来，他就跟了船家到岸上玩耍去了。谁知文七爷回来，叫他不到，生气骂船家。幸亏玉仙出来张罗了半天，方แ才把气平下。一霎小二爷回来了，文七爷不免把他叫上来教训几句。偏偏这小二爷不服教训，撅着张嘴，在中ณ舱里叽哩咕噜的说闲话，齐巧ู又被文七爷听见。本来不动气的了，因此又动了气，骂小二爷道：“我老爷到เ省才几年，倒抓过五回印把子，甚么好缺都做过，甚么好差都当过，就是参了官不准我做，也未必就会把我饿死。现在看了上司的脸嘴还不算，还要看奴才的脸嘴！我老爷也太好说话了！”骂着，就立刻逼他打铺盖，叫他搭船回省去。别位二爷齐来劝这小二爷道：“老爷待你是与我们不同的，你怎么好撇了他走呢？我们带你到เ老爷跟前下个礼，服个软，把气一平，就无话说了。”小二爷道：“他要我，他自然要来找我的，我不去！”说着，躲在后梢头去了。这里文七爷动了半天的气，好容易又被玉仙劝住。
管家无奈，退了出来。邹้太爷正在门房里候信呢，忙问：“大人怎么เ吩咐？”管家没有好气，说道：“大人说过，你们这些小老爷，总是不肯勤上衙门，所以轮不到เ差ๆ使。”邹太爷道：“我的爷！实不相瞒，我就吃亏在这大烟上：自从吃了这两ä口捞什子，以后起死起不早了。”管家道：“不能起早，可能睡迟？我们大人有个法子传授你。”便把王道台说的话述了一遍，还说：“包你照ั样做去，以后还要升道台呢！”邹้太爷道：“人家急的要死，同你们说正经话，休要取笑。”管家把脸一板道：“说的何尝不是正经话，谁有工ื夫同你取笑！”邹大爷一看苗头不对，赶紧ู陪着笑脸道：“老哥哥教导的话，句句是金玉良言。小弟是穷昏了，所以说出来的话，自己还不觉得，已经得罪了人。真正是小弟不是！老哥千万不必介怀！”说着又深深的作了一个ฐ揖。管家不睬他。
1佐杂：指官署中ณ的辅佐官员。
魏翩仞道：“但是一件，这外国律师你是一定要请一位的。”陶子尧道：“我没有熟ງ人，那ว里去请？”魏翩仞说：“有我，这里头我都有熟人。我此刻๑就替你去找一位，明天上半天把事办好回来，你再去见王道台。他见你打官司，这事情是真的了，他一定不好再来逼你。腾出空来，我们再想别的法子。”陶子尧道：“如此，就请你费心罢。”魏翩仞道：“你这回请讼师不过面子帐，用不着他替你着力。我们知己้人，能够省一个，乐得省一个ฐ。”魏翩仞一面说，一面掐指一算，说道：“这事总得上回把堂，好遮遮人家的耳目。你先拿五百银子出来，我请个ฐ朋友替你去包办下来。你说可好？”陶子尧听了，楞了一回道：“要这些钱么เ？”魏翩仞道：“同你说面子帐。如若要他出力，只怕二三千还不够哩！”
一到上海ร就同洋人打好合同，索性多说些，二万二的机器，乐่得说他四万银子。二万不够，又托朋友在庄上借了二万。价钱统通付清，机器不日可到。洋人那边是万万不肯退的。现在既然山东来电一定要退，只好请讼师同他打官司。倘若打不赢外国人，你这机器本不要退，这笔讼费至少也得几千两，还有别ี的费用，也只好由á你报销。况且王观察面前也有得推托，叫他不至于来逼你。你说这话可好不好？”陶子尧连称“妙计……”。又说：“我上次发去的电å报，早ຉ禀明二万不够，还要请上头发款，这话是埋过根的。”
1四六信：用骈文写的信，四字六字相间为句，称骈四俪六。
这几天里，抚院很认得了几个外国人，提起富强之道，外国人都劝他做生意。抚院心里亦以为然，就向他们着实叨教。回省之后，有几个ฐ会走心经的候补老爷们，一个个上条陈，讲商务，抚院一概收下。内中ณ有一个候选通判，是洋务局老总的舅爷，姓陶名华，字子尧，靠他姊夫的面子，为ฦ他文墨尚好，有时候做封四六信1还冲得过，所以他姊夫就求了抚院，委他在洋务局里充当一名文案委员。他见姊夫上院回来，屡屡谈及抚宪大人近来着实讲求商务，凡有上来的条陈，都是自己้过目；候补班子里很有两ä个因此得法。他把这话听在肚里，心想：“像我在这里当文案，每月拿他二十四两银子薪水，就是当一辈子也不会出头。现在既有这个机会，我何不也学他们上一个条陈？或者得个ฐ好处，也未可知。就是说的不好，像我这候选的，又不求他甚么，谅来是没事的。”主意打定，便开了书箱，把去年考大考时候买的甚么“商务策”、“论时务”从新拿了些出来摆在桌子上。先把目录查了半天，看有甚么เ对劲的，抄上几条，省得费心。可巧ู有一篇是从那里书院课艺上采下来的，题目是《整顿商务策》。他看到เ这个ฐ题目，急忙查出原文来一看，洋洋洒洒，足有五千多字，一起一结，当中ณ现现成成有十二条条陈，把他喜的了不得。大略看了一遍，也有懂ฦ得的，也有不懂得的。上头还有几个外国人的名字，看了不知出处。心下踌躇道：“如果照本抄誊，倘若抚宪传问起来，还不出这几个人的出典，就要露马脚。”又想把这几个人名字拿掉不写，“又显不出我的学问渊博。”想来想去，“好在抚台也是外行，不如欺他一欺。倘若问起来，随便英国也好，法国也好，还他个糊里糊涂ิ，横竖没有查考的。”主意打定。他又是聪明绝顶的人，官场款式，无一不知，把头尾些须改了几个字，又添上两行，先誊了一张草底，说是自己打肚子里才做出来的，同姊夫说明原故，请他指教。
二老爷还要接着问别的，只听得里面太太又在那ว里啊唷啊唷的喊个不住，想是刚才闪了力了，论不定还是三老爷把他撞坏的。大家都知这太太有了三个月的喜，怕的是小产。外间几个人正在那ว里议论，又听得何藩台一叠连声的叫人去喊收生婆，又在那里骂上房里的老妈子：“都死绝了，怎么一个都不出来？”众跟班听得主人动气，连忙分头去叫。不多一刻，姨太太、小姐带了众老妈，已经走到เ屏门背后。于是众位师爷只好回避出去。姨太太、小姐带领ๆ三四个老妈进来，又被何藩台骂了一顿ู，大家不敢做声。好容易五六个ฐ人拿个ฐ太太连抬带扛，把他弄了进去。何藩台也跟进上房，眼看着把太太扶到เ床上躺下。问他怎样，也说不出怎样。
起先太太出来的时候，另外有个ฐ小底下人奔到外面声张起来说：“老爷同三老爷打架，你们众位师爷不去劝劝！”顷刻间，各位师爷都得了信，还有官亲大舅太爷、二舅老爷、姑老爷、外孙少爷、本家叔大爷、二老爷、侄少爷，约齐好了，到เ签押房里去劝和。走进外间，跟班回说：“太太在里头。”于是大家缩住了脚๐，不便进去；几个本家也是客气的，一齐站在外间听信。后首听见三老爷把太太撞倒，太太啊唷一声，大家就知道这事越闹越大，连劝打的人也打在里头了。跟手看见三老爷掀帘子出来，大家接着齐问他甚么事，三老爷因见几个长辈在跟前，也不好说自己้的是，也不好说他哥的不是，但听得说了一声道：“咱们兄弟的事，说来话长，我的气已受够了，还说他做甚！”说罢了这一句，便一溜烟外面去了。这里众人依旧摸不着头脑แ。后来帐房师爷同着本家二老爷，向值签押房的跟班细细的问了一遍，方แ知就里。
他盟弟把脸一红道：“这个ฐ却不晓得，或者另外多送，我们也瞧不见，再不然，大概同乡都是四两。他们做大员的，怎好厚一个，薄一个ฐ，叫别ี位同乡看着吃味儿。”钱典史道：“这个ฐ我们不去管他。但是我的事情怎么样呢？”他盟弟道：“你别ี忙。停一会子我到隔壁，化上百把银子，找这徐都老爷写封信，替你疏通疏ຕ通，这不结了吗。”钱典史道：“一封信要这许多银子？”他盟弟道：“你别ี急。你老哥的事情，就是我兄弟的事情。你没有这一点子，我兄弟还效劳得起。”当时钱典史再三拜托而去。原来他盟弟姓胡名理，绰号叫做狐狸精。人既ຂ精明，认的人又多，无论那ว里都会溜了去。今番受了盟兄之ใ托，当晚果然摸到隔壁，找到เ徐都老爷，说明来意，并说前途1้有五十金为ฦ寿，好歹求你赏一封信。徐都老爷道：“论起来呢，同乡是同乡，不过没有什么เ大交情，怎么好写信；就是写了去，只怕也不灵。”胡理道：“那里管得许多，你看银子面上，随便拓几句给他就完了。”徐都老爷一想，家里正愁没钱买米，跟班的又要付工钱，太太还闹着赎当头，正在那里发急，没有法子想，可巧有了此事。心下一想，不如且拿他来应应急。遂即含笑应允，约他明早来拿信。又问：“银子可现成？”胡理说：“怎么เ不现成！”随即起身别去。徐都老爷还亲自送到大门口，说了一声“费心”，又叮咛了几句，方才进去。
7别ี敬：送人银钱，为字眼好听，不同人有不同的叫法。
1้报房：向新า考取的举人、进士报喜的人为报人；由á报人组合的叫报房。
且说赵老头儿，自从孙子中ณ举ะ，得意非凡，当下，就有报房1้里人，三五成群，住在他家，镇日价大鱼大肉的供给，就是鸦片烟也是赵家的。赵老头儿就把一向来往的乡、姻、世、族谊，开了横单交给报房里人，叫他填写报条，一家家去送。又忙着看日子祭宗祠，到城里雇的厨子，说要整猪整羊上供，还要炮手、乐่工ื、礼生。又忙着检日子请喜酒，一应乡、姻、世、族谊，都要请到เ。还说如今孙子中了孝廉，从此以后，又多几个同年人家走动了。又忙着叫木匠做好六根旗杆：自家门前两ä根，坟上两ä根，祠堂两根。又忙着做好一块匾，要想求位翰林老先生题“孝廉第”三个字。想来想去，城里头没有这位阔亲戚可以求得的，只有坟邻王乡绅，春秋二季下乡扫墓，曾经见过几面。因此渊源，就送去了一分厚礼ึ，央告他写了三个字，连夜叫漆匠做好，挂在门前，好不荣耀。又忙着替孙子做了一套及时应令的棉袍褂，预ไ备开贺的那ว一天好穿了陪客——
头一帮人发落已๐毕，再发落后头一帮人。后头一帮人也是没有真凭实据的，看见前头的样子早已胆寒。庄大老爷本来也想当堂发落的，因见人多，恐怕滋事，仍旧退堂，叫人把两ä位为ฦ首的武秀才叫了进来；又叫这两ä个秀才转邀了十几个ฐ耆民，一齐到เ大厅相见。两ä个秀才见过官的了，几个ฐ耆民见了官都瑟瑟的抖。庄大老爷安慰他们，让他们坐了讲话。当下先对两个ฐ武秀才说道：“今天简直把本县气死！可恨这些人，既要伸冤，又指不出真凭实据。不问张三、李四，你想本县能ม够乱杀吗？就是本县肯帮着他们，替他伸冤，怕上头也不答应，非但不答应，一定还要本县拿人，办他们的诬告。你说冤不冤！本县实在可怜他们，所以才替他们想出一个ฐ法子，非但不办罪，而且每人反可落几两抚恤银子。我亦总算对得住你们建德的百姓了。”两个秀才齐道：“蒙老父台这样，真正是爱民如子。”众耆民亦不住的称颂โ青天大老爷。
庄大老爷方才言归正传，问两ä个秀才道：“你二位身入黉门，是懂ฦ得皇上家法度的。今番๘来到这里，一定拿到了真凶实犯，非但替你们乡邻๑伸冤，还可替本县出出这口气。”两ä个秀才胀红了面，一句回答不出，坐在那ว里着实局促不安。庄大老爷又向几个耆民说道：“你们几位都是上了岁数的人，俗语说道，‘嘴上无毛，办事不牢’，像你诸位一定是靠得住，不会冤枉人的了？”岂知几个ฐ耆民，在乡下时，虽然众人见了他们惟命是听，及至他们见了官，亦变成了没嘴葫芦。庄大老爷说一句，他们答应一句。及至问他究竟，依然是面面相觑，默无声息。庄大老爷诧异道：“怎么诸位一声不响呢？本县是个ฐ性急的人，只要诸位说出人头，本县恨不得立时立刻办人。”众人依然无语。庄大老爷故意踌躇了半天，又问了好几遍，见他们始终不说，庄大老爷才把脸一板道：“这是甚么เ事情，也可以闹着玩的？他人犹可，你二位是有功名的人，诬告一个罪、硬出头一个ฐ罪、聚众一个罪、吵闹衙门一个ฐ罪。知法犯法，这还了得！”两ä个ฐ秀才听到这里，早已吓死了，连忙拍落托跪在地下：“求老父台高抬贵手！武生们是不识字的，不懂得道理。此番回去，一定安分用功；倘有不好事情传在老父台耳朵里，两桩罪一块儿办。”说着，又迭连绷冬绷冬的磕响头，连着几个耆民也都跪下了，齐说：“情愿叫来的人都回去，求大老爷别ี动气！”
庄大老爷看了，肚皮里着实好笑，却忍住不笑，忙用手扶起两ä个秀才，叫众人一齐归坐。又拿腔做势，扳谈了好半天，准把几个ฐ耆民开释无事；两位秀才暂时留แ在城里，听候统领的示下，众人感激不尽，却把两个秀才活活吓死！庄大老爷又会卖好，向众人说道：“你们出去先传谕众百姓，叫他们各自回家。不日本县亲自下乡踏勘，果然受了糟蹋，还要抚恤他们。”众人听了越发感激。两ä个秀才却吓的面色都发了白了，不觉又一同跪下叩头求饶。庄大老爷只是头朝上仰着天，一手拈着胡须，慢慢的说道：“诬告大事，本县担不起这个沉重。”众人见大老爷如此说法，以为ฦ这事不妙，连忙又一齐跪下，磕头如捣蒜一般。庄大老爷道：“你们众位是无知愚民，情有可恕，他二人身入黉门，那有不知王法的道理。本县并不难为于他，把他送到学里，交待老师，且等本县见过学宪1้再作道理。”两个秀才一听要禀学宪，更吓等魄散魂飞，恐斥革功名，失了饭碗，因此更哀求不已，众人又再四环求。庄大老爷一想，架子已๐经摆足，乐่得顺ิ水推船，便对几个ฐ耆民道：“百姓的苦处，本县一概知道，早ຉ晚自有抚恤。他们做秀才的人，亟应谨守卧碑，安分守己，现在事不干己้，胆敢硬来出头。他在本县面前尚且如此，若在乡下，更不知如何鱼肉小民了。所以本县也要留他在这里，访问访问平时有无劣迹再办。现在既ຂ然是你们一再替他求情，本县就给你们个ฐ面子，暂时交你们带去。以后本县要人，必须随时交到，倘若不交，惟你们是问。但不知你们可能替他做个保人不能？”众人齐说：“愿代具保。”庄大老爷听了无话。两个ฐ秀才同了众人又一齐谢过，方才起来。
1้学宪：即学台，宪是对长官的尊称。
代书早ຉ已伺候现成，立刻๑就在厢房里把保状先写好。又补了两ä个公呈：一个是禀告土匪作乱，环求请兵剿捕；一个是感颂统领督兵剿匪，除暴安良，带述百姓们的苦处，顺ิ便禀求赈抚的话头。起先几个乡下人还不肯如此写，齐说：“我们大老爷是好的，很体恤我们子民。统领的兵一个个ฐ无法无天，我们的苦头也吃够了，实在说不出一个‘好’字。”庄大老爷又私底下叫人开导他们道：“你们众人呈子上不把统领恭维好，这抚恤银子他如何肯发？你们既然没有凭据，伸不出冤，何如每人先拿他几个现的呢？你不如此写，老爷到统领ๆ跟前也不好替你们说话。若把老爷弄毛了，他一动气，要顶真办起来，你们吃得住吗？”众人听了方才无话，只得忍气吞声，由á着代书写了出来，又一个ฐ个打了手印，然后送庄大老爷过目。庄大老爷见两ä帮人俱已无话，然后一并释放他们回去。
一天大事，瓦解冰销，心上好不自在，立刻๑袖了禀词、结状，出城来见统领。统领问知端的，不胜感激，便说：“应该赈抚多少银子，老兄只管禀请，兄弟立刻๑核放。这个将来可以报销的。”当时就留แ他吃饭。一头吃着饭，问他：“到任有几年了？”庄大老爷回称：“两ä年多了。”又问：“老兄做了这许多年实缺，总该应多两个？”庄大老爷回道：“卑职前头的空子太大了，人口又多，虽然蒙上宪栽培，做了二十三年实缺，非但不能剩钱，而且还有三万多银子的亏空。不过有个缺照ั在那ว里，拖得动罢了。”胡统领道：“做了二十三年实缺尚且不能ม剩ທ钱，这就难了！”庄大老爷道：“有些钱卑职又不肯要，所以有几个ฐ缺，人家好赚一万的，到了卑职手里只好打个ฐ七折。而且皓职应酬又大，有些事情，该垫的，该化的，卑职多先垫的垫了，化的化了，将来人家还不还，一概置之脑แ后，所以空子就越弄越大了。”胡统领道：“我这回事极承老哥费心，，断ษ不好再叫你垫钱，总共发了多少抚恤银子，你尽管到เ我这里来领ๆ。倘你若要用，或者多支一万、八千都使得，将来总是这一笔报销罢了。”庄大老爷道：“蒙大人体恤，卑职感激得很！抚恤乡下人不过三两ä吊银子，卑职情愿报效。至于大人这里，卑职已๐经受恩深重，额外的赏赐断ษ不敢领。既蒙大人栽培，卑职自己้年纪已๐不小了，也不能做甚么เ事情，卑职有两个ฐ儿子，一个兄弟，一个女婿，将来大案里头倘蒙大人赏个ฐ保举ะ，叫他们小孩子们日后有个进身，总是大人所赐。”说毕，请了一个ฐ安。胡统领ๆ一面还礼ึ，一面说道：“这事容易得很，立刻叫他开履历。”庄大老爷回称：“明天开好再呈上来。”
列位看官须ี知：胡统领身为ฦ统兵大员，不能约束兵丁，以致骚害百姓，倘被百姓告发，他的罪名可就不小。现在被庄大老爷施了小小手段，乡下人非但不来告状，不求伸冤，而且还要称颂统领的好处，具了甘结，从此冤沉海底，铁ກ案如山，就使包老爷复生，亦翻不过来。这便是老州ะ县作用，胡统领ๆ怎么能够不感激！在他的意思，原想借着抚恤为名，叫庄大老爷多支一万、八千，横竖是皇上家的国帑，用了不心疼的，乐得借此补报庄大老爷的情。谁知庄大老爷这笔款项ำ情愿报效，只代子弟们求几个ฐ保举ะ，更是惠而不费之事。将来造起报销来，还可同庄大老爷说通，叫他出张印领ๆ，仍可任意开支，收入自己้私囊，所以愈觉欢喜，立时满口答应。又问他如要随折，一个名字尚可安放。庄大老爷重新า请安谢过
。想想两ä个ฐ儿子，二少爷是姨太太养的，未免心上偏爱些。今年虽只有十二岁，幸亏捐官的时候多报了几年年纪，细算起来，照官照1上已有十七岁了，当下便把他保了上去。统领应允，又说了些别ี的闲话，方才辞别回城。
刚刚ธ走进衙门下轿，只见门上拿着帖子来回，说是：“船上鲁总爷派了两ä个ฐ兵押着一个ฐ伴当2到此，请老爷审办，说是伴当做贼，偷了总爷二十块洋钱。”庄大老爷道：“我今天忙了一天，那里还有工夫管这些小事情。但是鲁总爷的面子，又不好回头他，且收下押起来再讲。”二爷答应了一声“是”，出来吩咐过，拿一张回片交给来人。因为送来的人是要当贼办的，所以就交代给捕快看管。
1้官照：也叫部照ั，捐官的执照ั。
2伴当：仆从。
原来鲁总爷这个伴当姓王名长贵，是淮安府山阳县人，同鲁总爷还沾点亲。总爷做了炮船上的帮带，照应亲戚，就把他提拔做了伴当，吃了一份口粮。只因这王长贵生性好赌，在炮船上空闲下来就同水手、兵丁们要钱。无奈他赌运不佳，输的当光卖绝，只剩得一条裤ไ子，一件长衫没有进当。现在十月天气，在河底下北风吹着，冻得索索ิ的抖，他还是不改脾气，依然见了赌就没有命。他总爷虽是当了帮带，究竟进项ำ有限，手底下不甚宽余。自从到เ了严州ะ以后，忽然阔绰起来，腰包里时常叮铃当啷的洋钱声响，今天买这个ฐ，明天买那个ฐ。有天晚上，还要偷到“江山船”上摆台把整饭，请请朋友。王长贵就疑心他：“怎么到了严å州ะ，忽然就有了钱了？”留心观看，才见他时常在随身一只小衣箱里头去拿洋钱。合当有事：一天总爷不在船上，王长贵同水手们推牌九，又赌输了钱。人家逼着他讨，他一时拿不出，很被赢他的人糟蹋了两句。他不肯失这一口气，便趁众人上岸玩耍的时候，他托名肚子疼，不能上岸，情愿睡在舱里看船，让别人出去玩耍。别ี人自然愿意。他等人去之后，便悄悄的想法把锁开了，又怕被人看见，胡乱用手摸了半天，摸到这封洋钱，顺ิ手往怀里一揣，连忙把锁锁好。等到เ众人回来，忙将赌帐两元二角还清。一船的人都是粗人，只要欠帐还清，谁还问他这钱是那里来的。然而他自己心上明白：“停刻๑总爷回来，查了出来，岂不要问？”想了半天：“横竖身边还有十七块多钱，不如请个ฐ假回省住上两ä天，就是将来查出来，也不至于疑ທ心到我身上了。只要探听将来没甚话说，我过了两天仍旧好来。”主意打定，等了一会，总爷回船，他便上来告假，说是他娘病在杭州ะ，想要连夜搭船回省探母，总爷应允。好在他无甚行李，身上除掉几张当票之外，便是方才新า偷的十七块多钱，所以走的甚是爽快。这种人军营里是看惯了的，自来自去，随随便便，倒也并不在意。却不凑巧，这天晚上鲁总爷又有甚么用头，开开箱子拿洋钱，找不着这二十块钱的一封，登时发了毛暴，满船的搜查起来，搜了一回没有，才想到王长贵身上，马上派了人四下里去寻，寻了半天，居然在一爿烟馆里寻着，还没有动身呢。当下簇拥到เ船上，谁料一搜便已搜着，恨的鲁总爷了不得，伸手打了他五六个ฐ嘴巴๒，立时立刻派人送到庄大老爷那ว里请办，所以才会到衙门里来的。
当下捕快拿他一带带到下处。从来贼见捕快，犹如老鼠见猫一般，捕快问他，不敢不说实话，先把怎样输钱，怎么เ偷钱，自始至终说了一遍。虽说他是总爷的伴当，到了此时竟其不徇情面，捕快头儿却是拿他当贼看待。一到เ下处，便喝令叫他自己脱去衣服。幸亏没有甚么เ穿着，脱去长衫，只剩ທ得一衫一裤ไ。捕快又叫他除去帽子，脱去鞋袜，不提防豁琅一响，有两块几角钱落地。捕快看了奇怪，连说：“怎么เ你身上还有洋钱？……”王长贵道：“头儿明鉴。”捕快伸手一个ฐ巴๒掌，骂道：“谁是你的头儿？头儿是你乱ກ叫得的？”王长贵立刻๑改口，称他老爷，方才无话。捕快问道：“你偷总爷的钱不是已经被他搜了去吗？怎么เ你身边还有？这是那里偷来的？”王长贵道：“这亦是总爷的洋钱。”捕快道：“你到底偷了他多少？”王长贵道：“一共拿他二十块钱，还了两ä块二角钱的赌帐，下余十七块八角。我告假之后，到了烟馆里数了数，把十五块包了一包，揣在腰里，这两ä块八角，正想付过烟帐，上待买一件棉马褂，想不到他们众人就找了来，把我一找，找到船上，我这两块多钱还捏在手里。我一见总老爷脸色不对，就顺手往袜子筒里一放，所以没有被他们搜去。不瞒老爷说：总爷还是我的姑表哥哥哩。他的钱我就用他两ä个ฐ，大家亲戚，也不好说我是贼。他忘记他从前穷的时候了，空在省里，一点事情没有，东也借钱，西也借当，我妈的褂子也被他当了，至今没有赎出来。如今做了总爷，算他运气好，就这一趟差使就弄了不少的钱。有福同享，有难同当，我用他这两ä文，要拿咱当贼办，真正岂有此理！”
捕快听到เ这里，忽然意有所触，便说：“你们总爷是几时得的差ๆ使？”王长贵道：“是今年五月里才得的。”捕快道：“他这差使一年有多少钱？你一个ฐ月赚几块钱？”王长贵道：“我只吃一分口粮，那里会有多少钱。就是我们总爷也是寅吃卯粮，先缺后空。太平的
时候，听说还过得去，现在有了军务，就是要赚也就有限了。”捕快道：“他的差ๆ使既ຂ然不好，那里还有钱供你偷呢？”王长贵道：“就是这个奇怪。没有来的时候，一直闹着说差使不好，一到这里，他老就阔起来了。而且他的钱是在下乡巡哨的前头有的，如果在下乡的后头，一定要说他是打劫来的了。”捕快一面听他讲，便把那两ä块大洋钱重新า取出来一看，无奈图章已๐经糊涂ิ，不能辨认，就问：“你那ว两ä块二角钱是输给那ว一个的？”王长贵道：“输给本船上拿舵的老大，姓徐名字叫得胜，是他赢的。”
捕快听说，心上已经了了，便把王长贵交代伙计看管，自己走进衙门，找到เ稿案上二爷，托他去回本官，先把王长贵的话，一五一十，述了一遍；自己้方แ说，“据小的看起来，上回文大老爷少的那ว一注洋钱，虽说是死的婊子偷的，后来蒙大老爷恩典，并不追比。但是死的婊子床上只翻出来五十块，那死的婊子还说是那位师爷托他买东西的，小的不相信，就把他锁了来。现在婊子死了，没有对证。但是文大老爷一共失窃一百五十块钱，还有别的东西。纵然有了五十，到底还有一百，连别ี的东西没有下落。虽说大老爷不向小的们要贼要赃，小的当的甚么เ差ๆ使，有的破案，总得破案。今番๘船上总爷送来的那个贼，已由小的仔细问过，据他说，他总爷这个钱来路很不明白。如今这人身上还藏着两ä块儿角钱，可惜图章不大清楚，辨认不出。小的想求大老爷把鲁总爷在这贼身上搜出来的十五块钱要了来查对查对。这贼还有两元二角钱输给本船掌舵的徐得胜，小的意思，亦想求大老爷拿片子把这徐得胜要了来，看看图书对不对。小的是如此想，求大老爷明鉴。”
庄大老爷道：“上回的事，我不来比1้你们就是了。现在鲁总爷为着他伴当做贼，送到我这里来托我办，轻则ท打两ä板子开释，重则ท押上几个ฐ月，递解回籍，前头的事还去翻腾他做甚么เ！”捕快道：“小的当的甚么เ差ๆ使，总得弄弄明白。就是查了出来，顾了总爷的面子，不去说穿就是了。”说来说去，庄大老爷只答应拿片子要徐得胜到案质讯，不再去追问别ี的。等到เ把人传到，捕快先问他：“王某人还你的那两块洋钱尚在身边不在？”谁料é徐得胜恐怕老爷办他赌钱，不敢说实话。禁不住捕快连吓带骗，好容易说了出来，还说：“洋钱已๐经化去一半了，只有一块在身边。”捕快记得前头鼎记的图书，叫他取了出来一看，果然不错。捕快非常之ใ喜，立刻๑就托二爷上去禀知庄大老爷。庄大老爷道：“这件案子早ຉ已๐结好的了，他又不是死的婊子什么เ亲人，要他来翻甚么เ案！”
1้比：限定差ๆ役在规定日期内完成某种任务。
捕快讨了没趣下来，心上闷闷。回家吃了几杯烧酒，心上寻思：“出了窃案，一准要问我们当捕快的；捉不着人，我们屁股赔在里头遭殃。现在是戴顶子的老爷也入了我们的行了。不料é我们大老爷先护在里头，连问也不叫我问一声儿，可见他们官官相护，这才是‘只准州官放火，不行百姓点灯’，古人说的话是再不得错的。我倒有点不相信，一定要问个ฐ明白。”想罢，换了一身衣服，回到เ衙门，从门房里偷到一张本官的片子，把他自己้荐到เ鲁总爷船上，就说是本官听见船上少了一个伴当，恐怕缺人使唤，所以把他荐了来，总爷是断ษ乎ๆ不会疑心的。“只要他肯收留，将来总有法子好想。现在洋钱上的图章已对，看上去已十有八九。但鼎记图章并非文大老爷一个人独有的，必须ี拿到别ี的东西方แ能作准。”主意打定，立刻๑瞒了本官，依计而行。走到เ船上，见了总爷，说明来意。鲁总爷因为是庄大老爷的面子，不好回头，暂时留แ用。当差异常敏捷，总爷甚是喜他，他还不时抽空回到城里，承值他公事。
过了两天，庄大老爷过堂，顺ิ便提王长贵到เ堂，打了二百板子，递解回籍。那ว个掌舵的本来无事，捕快说他“擅受贼赃，而且在船赌博，决非安分之人。纵不责打，不如一并递解回籍，免得在外滋事。”庄大老爷听了他话，照样判断，回复了鲁总爷。虽然多办一个人，他却并不在意。捕快的意思，是恐怕这掌舵的回到船上，识破他的机关，所以加了他一个ฐ小小罪名，将他赶去，这都是老公事的作用。要知以后如何，且听下回分解。