子的时候，像怕众人看见似的，先把众人一齐差了出去，只把高升留แ下。等到东西取出，高升拿到เ手里一看，恰恰与文大老爷失单上开的一样。他看了又是喜，又是气；喜的是真赃实犯，果不出我之所料é；气的是这班不长进的老爷，干此下作营生，偏会偷偷摸摸。现在东西已๐经被我拿到เ，意思就要想声张起来。后来一想：“本官前头如何吩咐，设或闹的不得下台，大家的面子不好，不如且隐忍起来，等到回过本官再作道理。”当下不动声色。等鲁总爷把东西拿齐，仍旧ງ把箱子锁好。只见他拿个ฐ搬指套在大拇指头上，对着高升说道：“这个绿玉的颜色倒很好看，同这只金表，你估估看，能值多少钱？”高升肚里好笑，笑他不认得翡翠，当作绿玉。又把表擎在手里，转动表把，旋๙紧ู了砝条，又揿住关捩1้，当当的敲了几下。鲁总爷听见金表会打得有响声，心上觉得诧异，肚里寻思：“怎么เ金表会打得响呢？不要是个小钟็罢？”高升拿东西翻来复去看了两ä遍，因问总爷：“要个甚么价？”鲁总爷道：“你说罢。”高升道：“据小的看起来，一个搬指要他一千五。”鲁总爷道：“一千五百块？”高升道：“一千五百两。”鲁总爷把舌头一伸道：“要的太多了！不要吓退他不敢买，弄得生意不成功，就是少些也不妨，好歹由á你去做。这个ฐ表呢？”高升道：“这个表是大西洋来的，在这里总得卖他三百块。”鲁总爷道：“不要亦嫌多罢？”高升道：“多甚么เ！小的此刻拿了去，包管总有一样成功。”鲁总爷听了他言，心上虽非常之ใ喜，然而总不免毕卜毕卜的乱ກ跳。把两件东西郑重其事的交代了高升。
一头说，一头便取出钥๓匙，开了箱子，搬出那几件东西来：一个ฐ搬指，一个金表。鲁总爷开箱
单说胡统领ๆ自从船靠码头，本城文武禀见之ใ后，他听了周老爷的计策，便一心一意想无中ณ生有，以小化大。次日一早排齐队伍，先独自一个坐了绿呢大轿，进城回拜了文武官员。首县替他在城里备了一个公馆。他心上实在舍不得龙珠，面子上只说：“船上办事很便，不消老哥费心。”所以预备的那ว个ฐ公馆，他竟不到。是日就在府衙门里吃的中饭。一面吃饭，一面同府里、营里说道：“据兄弟看来，土匪一定是听见大兵来了，所以一齐逃走，大约总在这四面山坳子里，等到大兵一去，依旧ງ要出来为非作歹。斩ล草不除根，来春又发芽。兄弟此来，决计不能够养痈贻患，定要去绝根株。今天晚上，就请贵营把人马调齐，驻扎城外，兄弟自有办法。”营官诺诺连声，不敢违拗。本府意思还想冒功，遂又禀道：“土匪初起的时候，本甚猖獗；后来卑府会同营里同他们打了两ä仗，都已杀败，四处逃生，现在是一个贼的影子也没有了。大人可以不必过虑。”胡统领道：“贵府退贼之功，兄弟亦早有所闻。但兄弟总恐怕不能斩ล尽杀绝，将来一发而不可收拾，不但上宪跟前兄弟无以交代，就连着老哥们也不好看，好像我们敷衍了事，不肯出力似的。”本府听了此话，面上一红。一霎吃完饭，胡统领ๆ回船。营官回去传令，不到เ天黑，早ຉ已๐传齐三军人马，打着旗，掌着号，一班副爷们，一个个骑着马，挂着刀，赛如迎喜神一般，到了城外，择到เ一个ฐ空地方把营扎下。本营参将到เ船上禀过统领ๆ。此时统领真同做了大元帅一样：自己坐船在当中，两ä边两只，便是三个随员，两位老夫子的坐船。此外还有家人们的船、差ๆ官们的船、伙食船、行李船、轿子船。又有县里预ไ备的吹手船：一天吃三顿ู，吹打三次。统领ๆ出门回来，还要升炮。到เ了晚上，一更二更，顶到放天明炮，船上擂鼓，亲兵掌号，呜都都，呜都都，吹的真正好听。放过炮之ใ后，还要细吹细打一次，都是照例的规矩。吹手船之ใ外，便是统领带来的兵船，有陆军，有水师，水师坐的都是炮划ฐ子，桅杆上都扯着白镶边的红旗子，写着某营、某哨。旗子当中ณ写的便是本船统带的姓。船头上，船尾巴๒上，统通插着五色旗子，也有画ฑ八卦的，也有画一条龙的，五颜六色，映在水里，着实耀眼。
闲话休题。且说当庄大老爷同文七爷讲话之ใ时，都被赵不了听去。先听见兰仙做贼，已๐吃一惊，后来听话他畏罪自尽，这一吓更非同小可！想起两个人要好的情意，止不住扑簌簌掉下泪来。然而还当他果真是贼，却想不到是自己้五十块洋钱将他害了。当夜一宵没生合眼。后来打听到船上人俱已释放，兰仙已๐经掩埋。他常常写四六信写惯的，便抽空做了一篇祭文，偷着到เ岸上空地方แ望空拜奠了一番。回得船来，又是一夜不睡，替兰仙做了一篇小传，还诌了几首七言四句的诗。自己้想着：“将来刻๑在文稿里，叫他留แ名万载，也算以报知己了。”幸亏这两ä天，文七爷公事忙，时时刻刻被统领ๆ差遣出去，所以由他一个尽着去干，也没人来管他。
说到เ这里，戴大理又请一个ฐ安，说道：“将来大人得胜回来，保案里头，务求大人在中ณ丞跟前栽培几句，替卑职插个名字在内。”胡华若道：“只个自然。但怕办的不好回来，叫老同年打嘴。”戴大理尚未及回答，忽见一个差官来禀：“院上有要事立刻传见。”戴大理只好起身相辞。胡华若立刻坐轿上院。走进官厅，手本刚ธ才上去，里头已๐叫“请见”。当下刘中丞同他讲的就是严州府的事情，叫他连夜前去剿办土匪，并说：“那里的事情十分紧急。老兄带了六个营头先去。如果不敷调遣，赶紧ู打个电å报给兄弟，再调几营来接应。今天因为ฦ事情太急，所以先请老兄来此一谈，随后补了公事送过来。”
戴大人道：“上头委了下来，大人总得辛苦一趟。”胡华若道：“我不去！我这身子是吃不来苦的，倘若送了命，岂不是白填在里头！甚么เ封荫恤典，我是不贪图的。等到เ札子下来，我拚着这官不做，一定交还上头，请他另委别ี人。”戴大理道：“这个ฐ倒不好退的。好在那里是乌ไ合之ใ众，没有什么大不了的事情。大人不过只想不担这个ฐ沉重，其实卑职倒有一条主ว意：大人上院禀请一个ฐ人同去，各式事情只要委了他，无论办好办丑，都可不与大人相干。”胡华若忙问：“何人？”戴大理道：“就是同卑职在一块办文案的周某人。”胡华若道：“我也晓得这个人，听说他做过中ณ丞的西席的。”戴大理道：“正是为此，所以他在中丞跟前，言听计从，竟没有一人赶得上他。现在上头委了大人到严å州剿办土匪，大人要说下去，以卑职愚见，那是万万使不得的，被上头看了，倒像我们有心规避，恐怕差使辞不掉，还要叫上头心上不舒服。”胡华若道：“依你老同年的意思怎么เ样？”戴大理道：“现在只等公事一下，大人就上院回中ณ丞，禀请几个得力随员一同前去，头一个就把周某人名字开上，上头是没有不答应的。周某人想在中丞跟前当红差ๆ使，好意思说不去。等他前来禀见之时，大人就把一切剿捕事宜，竭力重托在他身上。将来设或事情办得顺ิ手，大家有面子；倘若办得不好，大人只须ี往周某人身上一推。中丞见是周某人办的，就是要说甚么，也不好说甚么了。到เ这时候，大人再去求交卸，求上头另委他人，上头就是怪大人办的不好，譬如有十分不是，到เ此亦减去七分了。大人明鉴，卑职这个条陈可否使得？”胡华若一听他言，不禁恍然大悟。连忙满脸的堆着笑，说道：“老同年此计甚妙，兄弟一定照办。”
两个ฐ人你一句，我一句，登时拌起嘴来。魏翩仞只得起身相劝。谁知此时他二人，一个是动了真气，一个ฐ是有心呕他，因此魏翩仞拦阻不住。正在闹到不可开交的时候，只见陶子尧的管家送上一封电报信。众人瞧见，以为一定是山东的电å报来了。等到เ接在手中一看，见是绍兴来的。魏翩仞莫明其妙。陶子尧却不免心上一呆，连忙拆开，又是没有翻过的，立刻๑叫人到เ书铺里买到一本“电å报新า编。”魏翩仞在烟铺上吃烟，同新嫂嫂说闲话。陶子尧却独自一个ฐ坐在方แ桌上翻电报，翻一个，写一个ฐ。魏翩仞问他：“是什么电报？”他摇摇头不做声。等到เ电报翻完，就在身上袋里一塞，走了过来，一声也不言语。魏翩仞一定要问他那里的电å报，他只是不说。当下无精打采的坐了一会。魏翩仞要走，他也要跟着一同走。新า嫂嫂并不挽留。
魏翩仞道：“这须ี得问过新嫂嫂方好斟酌。”两个ฐ人便一同来到เ同庆里。见面之ใ后，新า嫂嫂劈口便问：“房子阿看好？”陶子尧一声不言语。魏翩仞道：“恭喜，恭喜！你们两家头的事情，怎么เ好没有媒人？有些话不好当面说，等我做个ฐ现成媒人罢，也好替你们传传话。”新า嫂嫂道：“媒人阿有啥捱上门格？倪搭俚现在也勿做啥亲，还用勿着啥媒人。”魏翩仞一听不对，便对陶子尧说道：“怎么说？”陶子尧忽见新嫂嫂变了卦，不觉目瞪口呆。歇了半天，方แ向新า嫂嫂说道：“不是你说要嫁给我吗？还要什么红裙ำ披风花轿执事。”新嫂嫂道：“还有呢？”陶子尧道：“还有再讲。”新า嫂嫂回头对魏翩仞道：“魏老，勿是倪说话勿作准，为ฦ他偶格人有点靠勿住。嫁人是一生一世格事体，倪又勿是啥林黛玉，张书玉，歇歇嫁人，歇歇出来，搭俚弄白相。现在租好仔小房子，搭俚住格一头两ä节，合式末嫁拨俚，勿好末大家勿好说啥。魏老，阿是？”魏翩仞笑而不答。陶子尧跳起来说道：“我们做官人家，要娶就娶ດ，要嫁就嫁，有甚么轧姘头的？”魏翩仞道：“陶大人心上不要不舒服，还是姘à头的好：要轧就轧，要拆就拆，可以随你的便，不比娶了回去，那ว事情就弄僵了。新嫂嫂是同你要好，照应你，不会给你当上的。”陶子尧听了无话。新嫂嫂拿眼睛对着魏翩仞一眇，说道：“要耐多嘴！”魏翩仞道：“是啊，我就不说话。”新嫂嫂道：“倪又勿要耐做啥哑子。倪末将来总要嫁拨俚格。耐想俚格人，房子末勿看，铜钱也呒不，耐看俚格人阿靠得住靠勿住？”陶子尧心上想：“自从我到此地，钱也化的不少了，还说我不给他钱用，不知道前头的那ว些钱，都用在那里去了。”心上如此想，面孔上早ຉ露出悻悻之色，坐在那ว里，一声不响。新า嫂嫂道：“耐为啥勿响？”陶子尧道：“我没有钱，叫我响什么เ！”
且说次日陶子尧一觉困到一点钟็方才睡醒。才起来洗脸，便有魏翩仞前来，约他一同出去，到เ九华楼ä吃扬州馆子。吃完之后，就在公一马车行叫了一部ຖ橡皮轮皮篷车，一同去游张园。可巧这日是礼拜，所有昨天台面上几个朋友，倒有一大半在这里。刘ถ瞻光因轮船未开，亦到เ园中玩耍。仇五科一直等到打过四点钟็，方แ才来到เ。在大洋房里大家会齐，分了两ä张桌子吃茶。此时游园妓女，数一数足足到了五六十个，把个大洋房挤的实实窒窒的，好不热闹。陶子尧跟了众人出去兜了一回圈子，不提防在照ั相地方碰见新嫂嫂同了兰芬在那ว里照ั相。见面之后，着实殷勤，一路跟着同到เ大洋房。新嫂嫂便把烟袋送过。魏翩仞因同陶子尧咬耳朵，说：“趁着瞻光还未开船，难得今天朋友齐全，不如此刻就到他家请客，又应酬了兰芬，岂不一举两得？”陶子尧本有到他那里请客的意思，但是面嫩，一时说不出口，听得魏翩仞之ใ言，连说：“好极，好极！”魏翩仞先替他交代新า嫂嫂道：“陶大人吃酒，菜是要好的，交代本家大阿姐，不要搭浆！”说完之后，又替他张罗刘ถ瞻光、仇五科一班人。这班酒肉朋友天天在堂子里混惯的，岂有不来之理。
朝东是一品香，朝南便是棋盘街，离高升栈很近的。陶子尧至此，方แ悟原来高升栈到เ一品香甚近，用不着坐东洋车的。今天从栈里出来，被东洋车夫所欺，不知道在那里兜了一个ฐ圈子，才到เ得一品香。可见上海地方แ人心欺诈，是要刻๑刻留心的，当下便谢过魏翩仞，两ä人拱手作别。陶子尧带了跟班回栈。魏翩仞自到相好大姐老三处过夜不题。
三荷包到了胶ด州ะ，忙着拜庙1้、接印、点卯、盘库、阅城、阅监、拜同寅、拜绅士，还与前任算交代，整整忙了二十几天方แ才忙完。接着上县滚单2下来，晓得抚台是打莱州府一路来的。三荷包得了这信，因他是初ม次为官，所有铺垫摆设，样样都是创起来，现在又要办这样的大差ๆ使，就是有钱，这几天里如何来得及呢。在省城临动身的时候，甚么เ洋货店里，南货店里，绸缎店里，人家因为他是现任大老爷，而且又是江西盐道的三大人，谁不相信他。都肯拿东西赊给他，不要他的现钱，因此也赊了几千银子的东西。然而立时立刻๑要办怎么เ一个差使，还要办得妥贴，着实为ฦ难，霎时间把他急得走头无路，如热锅上蚂蚁一般。当下便同衙门里师爷商量。
过了两ä天，他便离了京城，一直奔赴山东济南省城禀到เ、禀见，把军机大人的书信投了进去。次日果蒙抚台传见，说：“莒州ะ缺苦，我已经同藩台说过，偏偏昨日胶ด州ะ出缺，就先挂牌委你署理。随后有别ี的好点的缺，我再替你对付。”三荷包打千谢过，回说：“卑职学陋才浅，现在的胶州有了外国人，事情很不好办，总求大人常常教训。”抚台道：“好在我目下就要出省大阅，先到เ东三府，大约不上一月，就可到เ得胶ด州。那ว时候有甚么事，我们当面斟酌再说。你老兄就赶紧到เ任。”三荷包答应了几声“是”，退了出去。不到เ晚上，果然藩司前挂出牌来。三荷包自然欢喜。次日大早，连忙到上宪衙门禀谢，也有见得着的，也有见不着的，跟手第二天又拜了一天客，第三天又赴各衙门禀辞。三荷包一面去上任，这里抚台大人也就起身了。
的看不过，说了一句：“我的少爷，我们在这里唱戏，你老倒在这里做清客串ธ了。”少爷听了不懂ฦ。跟少爷的二爷听了这话，就朝着那ว个ฐ唱小丑的眉毛一竖，说他糟蹋少爷，一定要上去回。唱小丑的不服，两ä个人就对打起来。掌班的看不过，过来把那ว个唱小丑的吆喝下来，又过来替二爷赔不是，劝他同少爷厅上去瞧戏，戏房里人多口杂，得罪了少爷可不是玩的。那二爷方才同了少爷出来。少爷始终，偷了人家一挂胡子，藏在袖子里。掌班的查着了，也不敢问。
黄道台还有一个ฐ少爷，今年只得十三岁，是姨ถ太太养的。因为太太没有儿子，却拿他爱如珍宝，把这位少爷脾ຆ气惯的比谁还要利害。他说要天上日头，就得有人拿梯子才好；不然，他那ว牛性一发，十个老爷也强他不过。这天唱戏，他一早就钻在戏房里，戴着胡子，尽着在那里使枪耍棒。班子里人为的是少爷，也不敢多讲。后来倒是一个ฐ唱小丑
赵温还不懂得什么เ叫“诰命”，正想追问，里头王乡绅拖着一双鞋，手里拿着一根旱ທ烟袋，已๐经出来了。王孝廉连忙上前请了一个ฐ安，王乡绅把他一扶。跟手赵温已๐经爬在地下了，王乡绅忙过来呵下腰去扶他。嘴里虽说还礼，两ä条腿却没有动，等到เ赵温起来，他才还了一个ฐ楫。分宾坐下。赵温坐的是东面一排第二张椅子，王孝廉坐的是西面第二张椅子，王乡绅就在西面第三张上坐了相陪。王乡绅先开口问赵温的爷爷、爸爸的好。谁知他到了此时，不但他爷爷临走嘱咐他到城之ใ后，见了王乡绅替他问好的话，一句说不上来，连听了王乡绅的话，也不知如何回答。面孔涨得通红，嘴里吱吱了半天，才回了个ฐ“好”字。王乡绅见他如此，也就不同他再说别的了，只和王孝廉攀谈几句。
2诰命轴子：诰命，皇帝对五品以上的官员的封典；把诰命裱๗成的锦轴。
再说戴大理听见胡统领回省，先到公馆禀见。见面之ใ后，寒暄几句，胡统领ๆ先谢他从中斡ท旋之ใ事，又提到周老爷，竟其甚不满意。戴大理便趁势说了他许多坏话，又说：“这番不给他随折，也是卑职做的手脚。”胡统领道：“非但不给他随折，而且等到大案上去的时候，兄弟还要禀明中丞，把他名字撤去才好。”戴大理听了甚喜。
正是光阴似箭，日月如梭，周老爷去不多时，这里大案也就出去。胡统领ๆ虽与周老爷不对，屡次在中丞面前说他的坏话，戴大理也帮着在内运动，无奈中ณ丞念他往日交情与这一番๘辛苦，不肯撤去他的名字，依旧保了进去。当经奉旨ຈ交部ຖ议奏。随手就有部里书办写信出来，叫人招呼：无非以官职之大小，定送钱之多少；有钱的核准，无钱的批驳。往返函商，不免耽误时日，所以奉旨已经三月，而部ຖ复尚未出来。此乃部办常情，不足为怪。
看看一年容易，早已是五月初ม旬ຒ。一日，刘ถ中丞正在传见一般司、道，忽然电å报局送进一封电传阁抄。拆开看时，原来是钦派两位大员，随带司员，驰驿前赴福建查办事件。当下中丞看过，便说与众人知道。藩台回称：“现在福建并没有甚么เ事情被人参奏，何以要派钦差查办？”到เ底臬台是当小军机出身，成案最熟ງ，想了一回，说道：“据司里看起来，只怕查的不是福建。向来简放钦๔差ๆ，查办的是山东，上谕上一定说是山西，好叫人不防备；等到到了山东，这钦๔差ๆ可就不走了。然而决计等不到เ钦๔差ๆ来到，一定亦预先得信，里头有熟人，没有不写信关照的。”刘中ณ丞道：“我们浙江不至于有什么事情叫人说话。”司、道听了无话。送客之ใ后，歇了两ä三天，刘ถ中丞接到京信也是一个ฐ要好的小军机写给他的，上头写的明明白白，是中丞被三个御史一连参了三个ฐ折子，所以放了钦差查办。刘ถ中ณ丞至此方才吃了一惊。到了次日，又奉上谕，已将省分指明，着派两钦差ๆ来浙查办。但是只说有人奏，没有提出御史的名字。此亦照例文章，无庸琐述。至于所参的是那几款，上谕未曾宣明。合省官员，虽有几位自己้心上明白，究竟一时也不得主ว脑แ。过了几日，京里的那个小军机又写了一封信来，才把被参的大概情形约略通知，虽还不能ม详细，大略情形已๐得六七。列ต位看官须知：大凡在外省做督、抚的人，里头军机大臣上，如果有人关切，自然是极好的事，即使没有，什么เ达拉密章京，就是所称为ฦ小军机的那ว帮人，总得结交一两位，每
年馈送些炭敬、冰敬，凡事预ไ先关照ั，便是有了防备了。京城里面刘中丞虽然不少相好，无奈这些人听见他被参，恐怕事情不妙，都有点退后，不敢同他来往。又有人心上很想通知他，又打听不出被参的根由，因此不敢多言。本城司、道当中有几个ฐ虽得实信，但是有碍中丞面子，横竖将来总会水落石出，此时也不便多谈。有此三层，所以钦差已经请训南下一月有余，所参各节，刘中丞反不能ม全然知道，却是这个ฐ缘故。
闲话休题，言归正传。且说到了六月底接着电å报，晓得钦๔差已经行抵清江，这边浙江省城便委了文武巡捕前往迎接。赶到เ七月中名，业已顶到杭州。探马来报，听说离城不远。文自巡抚以下，武自将军以下，一齐到接官厅，预备恭请圣安。出城不到一刻，远远听得河中小火轮的气筒呜呜的响了两ä声。两ä岸接差的营兵，一阵排枪放过，便见两ä只小火轮，拖带钦差及随员大小坐船二十余只，一路冲风破浪ฐ而来。船泊码头，三声大炮，随见两ä位钦差ๆ，身着行装，坐了大轿，抬到เ岸上，一同出轿，走至香案旁边，东西站定。将军、巡ำ抚以下，都统、臬司以上，凡够得着请圣安的，一齐跪定。巡ำ抚、将军居首，口报：“某官某臣某人，率领某某人，恭请圣安。”然后叩头下去。钦๔差照例回答过。一时礼ึ毕。两ä位钦๔差只同将军、学台寒暄了两ä句，见了其余各官，只是脸仰着天，一言不发，便命打轿进城。其时内城早经预备，把个总督行台做了钦差行辕。此番๘办差ๆ非同小可，为ฦ的是查办本省事件，所以首县格外当心。藩台又怕首县照顾不到，另派了一个同知、两ä个知县，帮同仁、钱二县料理此事。钦差到เ了行辕，因为请训的时候面奉谕旨ຈ，叫他破除情面，彻底根查，所以关防非常严密：各官来拜，一概ฐ不见。又禁阻随员人等，不准出门，也不准会客。大门内派了一员巡捕官同一位亲信师爷，一天到เ晚，坐在那ว里稽查：有人出入，都要挂号。这个风声一出，直把合省官员吓的不得主ว意。
到เ了第二天，钦๔差ๆ又传出话来，叫首县预备十付新刑é具，链子、杆子、板子、夹棍，一样不得少。随后又叫添办三十付手铐、脚๐镣，十付木钩子、四个站笼1。首县奉命去办，连夜做好，次日一早送到เ行辕。各员闻知，更觉魂不附体。刑é具造齐之ใ后，一连两日不见动静，合城官员越发摸不着头脑。凡钦差一举ะ一动，首县及本省所派的文武巡捕均随时禀知抚院，今因不见动静，自然格外惊疑。
1站笼：一种刑具。笼，木笼，囚犯枷在里面。
到เ了第三天，钦๔差行辕忽然发出一角公文，咨给本省巡抚。刘中丞拆出看时，上面写的大略是：
“本大臣钦๔奉谕旨ຈ，来此查办事件。凡与案内牵涉แ各员，相应咨请贵抚院，按照另开各员，分别ี撤任、撤差ๆ、看管”各等语。另外一张名单，共是两个实缺道，是宁绍台一个，金衢严一个，均先撤任；两ä个ฐ候补道，一个是支应局的老总，一个ฐ便是防军统领胡道台，均先撤差ๆ；五个ฐ知府，十四个同、通、州ะ、县，建德县庄大老爷亦在其内，得的处分是先行撤任，发交首县看管。此外是全撤任、撤差，发县看管的，共有三个ฐ；佐杂班子里，撤任、撤差ๆ的共有八个ฐ；此外武官当中也不少。另有一篇名字，是捉拿劣幕二人，一个还是现在抚院的幕府；三个门丁，两个ฐ是跟藩台的，一个是运司的；又有某处绅士某人；某县书办某人……：足足有一百五十多个，一时也记不清爽。刘ถ中ณ丞一看，别的还好，偏偏自己้幕友也在其内。乃是第一扫脸之ใ事。而且司、道大员，统通有分，便知事情不小。但是来文当中但叫撤任、撤差ๆ，拿人看管，并不指出所犯案情。惟因事关钦๔案，既不敢驳，又不敢问，只好一一遵照去办。这个信息一出，真正吓昏了全省的官，人人手中捏着一把汗。欲待打听，又打听不出，这一急尤其非同小可！不在话下。
且说两位钦差大人自从行文之ใ后，行辕关防忽然松了许多。就有几位随来的司官老爷，偶尔晚上出门找找朋友，拜拜客。但是出门总在天黑上火之ใ后，日间仍旧ງ顿在家里。钦๔差ๆ的随员谁不巴结，他既出来拜客，人家自然赶着亲近，有的是亲戚、年谊，叙起来总比寻常分外亲热。起先只约会吃饭接风，后来送东送西，行辕里面来往的人也就渐渐的多了。两ä位钦差只装ณ作不闻不知，任他们去干。这随带司员中有一个旗人，名唤拉达，官居刑部ຖ员外郎，是正钦差的门生。师生之ใ间，平时极其水乳。杭州ะ候补道里头有一个管城门保甲的，也是个ฐ一榜ึ出身，姓过名富，同拉达是同榜举人，也中在正钦๔差门下。却说这位正钦๔差ๆ，他是个ฐ旗员出身，现官兵部ຖ大堂，又兼内务府大臣之职。这趟差使原是上头有意照ั应他，说：“某人当差ๆ谨慎，在里头苦了这多少年，如今派了他去，也好叫他捞回两个ฐ。”等到เ圣旨ຈ一下，还未请训，他先到เ老公1้屋里，打听上头派他这个差ๆ使是个ฐ甚么意思。老公说道：“这差ๆ使上头原先要派某某人去的，我们是自己人，有了好事情肯叫别人去吗？所以就在佛爷跟前，替你把这差使求了下来。”正钦差ๆ听了，自然异常感激，随手说道：“这件事情闹的很不小，看来很不好办。要请请示，上头是个甚么เ意思？”老公鼻子里扑嗤一
笑道：“现在还有难办的事情吗？佛爷早ຉ有话：‘通天底下一十八省，那里来的清官？但是御史不说，我也装做糊涂ิ罢了。就是御史参过，派了大臣查过，办掉几个人，还不是这们一件事。前者已๐去，后者又来，真正能够惩一儆百吗？’这才是明鉴万里呢！你如今到浙江，事情虽然不好办，我教给你一个ฐ好法子，叫做‘只拉弓，不放箭’：一来不辜负佛爷栽培你的这番恩典；二来落个好名声，省得背后人家咒骂；三来你自己也落得实惠。你如今也有了岁数了，少爷又多，上头有恩典给你，还不趁此捞回两个吗？”正钦๔差听了，别的还不在意，倒于这个“只拉弓，不放箭”两ä句话，着实心领ๆ神会。
1老公：太监。
等到เ辞别ี出京，顶到杭州ะ，一直恪守这老公的一番议论。外面风声虽然利ำ害，甚么拿人、造刑具，闹得一天星斗；其实他老人家天天坐在行辕里面，除掉闻鼻烟、抽鸦片之ใ外，一无所事。空闲之时，便同几个ฐ跟班的唱唱二黄莲花落，消遣消遣。不但提来的人，他一个不审，一个ฐ不问；就是调来的案卷，他老人家始终没有瞧过一个字，只吩咐交给司员们看。同来的副钦差ๆ虽是个汉人，他的官不过是个ฐ副宪，顶子还没有红，各式事情都让正钦๔差在头里，总不肯越过他去。至于带来的司员，很有几个ฐ懂ฦ得例案，留心公事的；无奈见了钦๔差如此举ะ动，一齐没了主意。其中ณ只有员外郎拉达，因是正钦差的门生，他二人做了一气，正钦差拿他当心腹人看待。他又同他同年过道台做了联手。
这位过富过道台，本是个ฐ一榜ึ，上代也很有交情。自从到省以来，足足一十七载。从前几任巡抚看他上代的面子，也很委过他几趟差使。无奈他太无能耐，不是办的不好，就是闹了乱ກ子回来。所以近来七八年，历任巡ำ抚都引以为ฦ戒，不敢委他事情，只叫他看看城门，每月支领一百块洋钱的薪水。每逢牌期、朔、望，虽然跟了许多司、道上院，不过照例挂号，永无传见之ใ期，真正黑的比煤ศ炭还黑。不料é天无绝人之路，偏偏本省出了乱ກ子，接二连三被都老爷参上几本。事情闹大了，以致放钦差查办，刚巧是他中ณ举的老师。头一天去禀见，巡ำ捕传出话来，说是钦差不见客。起初ม他还不晓得老同年拉达同来，过了几天，拉达先拿着“年愚弟”帖ຆ子前来拜望，叙起来知道是同榜、同门，因此非常亲热。拉达受了钦差的吩咐，有心要叫过道台做拉马，他二人竟其没有一天不碰头两三次。凡钦๔差ๆ行辕一举一动，本省大宪是没有不知道的。自从他二人要好，一班耳报神早已๐飞奔的报到抚台跟前了。
这几天抚台正为这事茫无头绪，得了这个信，便传两司来商议。还是臬台老练有主意，说道：“既然过道是钦๔差的门生，少不得将来要照ั应他的。大人不如先送个人情给他，一来过道感激大人的栽培，各色事情没有不竭力报效的；二来叫钦๔差瞧着大人诸事都有他脸上，他也不好不念大人这点情分；三则过道既ຂ同钦差随员相好，也可以借他通通气。好在目下支应局、营务处、防军统领ๆ出了几个差ๆ使都没有委人，大人何不先委他一两ä桩？这个ฐ人情是乐得做的。”抚院听了甚以为然，立刻应允。等到เ两ä司回去，未到天黑，札子已๐经写好，送到เ过道台的公馆里去了。
且说过道台自从黑了许多年，手中ณ也着实拮据。现在老同年到了，总得些微应酬点，而且还想他在老师跟前吹嘘เ吹嘘เ，再托本省抚宪另外委他个ฐ好点的差使。幸喜他秉性忠厚，只想老同年替他说两ä句好话，至于借名招摇的事确丝毫没有。这天正在公馆里打算：“明天请老同年逛西湖，只要一只船，到เ了西湖，随便到岸上小酌一顿ู，化上头两块钱，便算请过了他，尽了东道之谊。”穷候补了多年，饭馆子上都欠不动了，只好打这个ฐ小算盘，这正是他的苦处。
不料é正在打主ว意的时候，忽然院上送了两ä个ฐ札子来。过道台是多年不见红点子的人，忽然院上送来两个札子，还不知道什么เ事情，甚是惊讶不定。等到เ拆开一看，才晓得是委了两个差使：一个支应局，一个营务处。这一喜非同小可！第二天上院谢委，磕头起来，说了许多感激的话。刘中丞也着实拿他灌米汤，还说：“老兄的大才，兄弟是素า来知道的。一向没有机会，所以拿你搁到เ如今，以后借重的地方แ还不少。”过道台的底子毕竟忠厚，从此以后，便一心一意帮着刘中丞，替他出力。都是后话不提。
单说他上院下来，次日会见老同年，忙把此事告知。拉达心上明白，回到行辕，亦禀知了老师。钦差ๆ会意，等到晚上无人的时候，请了拉达过来，面授机宜，如此如此，这般这般的，吩咐了一番。拉达道：“老师的事情，门生还有不竭力的吗。但是一件，我们也只可以逸待劳，以静待动，等他们来请教我们。若是我去俯就他，这就不值钱了。”钦差道：“是呀，你老弟的话一些儿不错。听凭你老弟去办，我没有不好商量的。”拉达次日一早ຉ便去拜望过道台。门上人说：“我们大人一早就被院上传了去，下来还要拜客，一时间怕不得转来。”拉达听说，只好回去。
且说过道台是日一早ຉ果然是被刘ถ中丞传到院上。这日刘中丞托称感冒，吩咐巡捕官止了辕门，凡官员来见的一
概道乏，单传了过道台进去，又叫把他请进内签押房，以示ิ要好之意。等到过道台进来，刘ถ中ณ丞已站在那里等候许久了。二人相见，打躬归坐。中丞穿的是件接衫1้，也没有戴大帽子。见面先让升冠，又问：“便衣带来没有？”过道台回称“没带”。中丞便同自己้跟班的说道：“我的衣服过大人穿着还对，快去把我新做的那件实地纱大褂拿来给过大人穿。”跟班的答应着。去不多时，取了出来给过道台穿上。尚未坐定，中丞又说：“今儿天早ຉ得很，只怕没有吃点心。”又叫跟班的上去拿点心，“我同过大人一块儿吃”。少刻๑点心摆上，二人对吃。一头吃，一头说，无非说些闲话，还没有提到正经。一霎点心吃完。刘中丞见过道台头上汗珠有黄豆大小，滚了下来，又赶着叫他宽大褂，又叫他把小褂一齐脱掉，吩咐管家绞手巾，“替过大人擦背”。正闹着，巡捕拿着手本来回道：“已๐撤防军统领胡道禀见。”中ณ丞把眼一瞪道：“我有工夫会他吗！我说过今天不见客，你们没有耳朵吗？”巡捕道：“胡道说有要紧ู公事面回。”刘ถ中丞道：“什么要紧ู公事，叫他去找戴某人。”巡捕碰了钉ล子下来，不敢作声，只好通知胡统领，叫他去找戴大理。胡统领无奈，低头忍气而去。
1接衫：两种不同颜色料子接做的长衫。
且说过道台承中ณ丞这一番优待，不禁受宠若惊，坐立不稳，正不知如何是好。一时擦背已毕，归坐奉茶。刘中丞慢慢的同他讲到เ：“钦差ๆ来到这里查办事件，到เ底不晓得几时可了。事了之ใ后，还得请他叙叙。兄弟那年上京陛见的时候，同他二位很会过几次。听说正钦๔差ๆ还是老兄的座主。”过道台忙答应了一声“是”。又回：“查办的事这两ä天虽然不见动静。随员当中ณ，职道有个ฐ同年，天天到职道那里来的。大人有什么事情，职道可以问他。”刘中ณ丞道：“我有什么事怕人说话？老夫子呢，是历任请下来的，又不是我的亲戚故旧ງ；好便好，不好驱逐回籍也与我毫不相干。我怕的是事情闹的太大了，未免牵动全局；全局一坏，将来杭州的官不好做，差事也不好当了。我为的是大众，并非是我一人之ใ事。”
过道台听了，心上甚是钦๔佩；又想起刚才相待的情形，竟是感深肺腑，一心一意想要竭力报效，便一口答应，说道：“钦差是职道的座师，随员拉某人是职道的同门、同年。现在查办的事乃是关系大局的事。大人是个甚么เ意思，职道能够出力，没有不竭力的。就是拉某人那ว里，职道把大人盛意通知了他，料想他亦是一定肯帮忙的。”刘中丞道：“果然承他费了心，也没有叫他白费心的道理。说句老实话：只要我开出口，难道还要我掏腰吗？查是查的浙江省的事，用是用的浙江省的钱，多两ä个，少两ä个ฐ，倒不在乎，只要大家能ม把面子光过就算完了。第一老兄见了贵同年，先把原折抄个底子看看，也好有个ฐ把握，就是他们查不到的事情，我也好帮着他们去查。”过道台诺诺连声。见中丞无甚说得，方始告辞。他的意思一定还要换了衣帽出去，中丞不允，叫他穿了大褂出去。又说：“就把这件大褂送与老兄穿罢。”过道台又请安谢赐。中丞道：“将来借重的地方แ多着哩，一件大褂值得什么เ！”言罢，吩咐跟班的替过大人拿衣帽送了出去。
过道台下院之ใ后，也不及回公馆，一直奔到钦差行辕，会着老同年拉达。拉达把“刚才奉访不见”的话说了，过道台忙说：“失迎。”二人言来语去，过道台便将刘ถ中ณ丞的话一一转达。拉达听了，笑了一笑道：“他身任封疆，凡百事情都要惟他是问，怎么好说与他毫不相干呢？”过道台道：“并不是说各色事情都与他毫不相干，指的单是这位被参的老夫子，是前任一直请下来的。”拉达道：“既然不好，就不该联下去，为ฦ甚么不早些把他辞掉？现在动了参案，纵然没有通同作弊，过失察处分也难免的。”过道台道：“我们这位中ณ丞是忠厚人，你又何必如此顶真？常言说的好，‘得罢手时且罢手’。总之ใ，你替他出了力，他总不辜负你就是了。”拉达道：“老同年，这也不能ม怪你，你同他是感恩知己้，自然要盼他无事才好。但是煌煌ä天使，奉旨ຈ而来，难道就此偃旗息鼓，一问不问吗？”
过道台起先听见拉达直揭他的心病，不免脸上红了一阵，半天回答不出，等到听见后来几句话，才说道：“事关钦案，也没有偃旗息鼓，一问不问的道理。将来终究有个ฐ交代，或者把要紧的人坏掉几个，还所搪塞不了吗？”拉达道：“闹来闹去，终是位分越小的越晦气，这点机关难道我还不懂。总之，这件事不是看你同年面上，我兄弟一定不答应，定要回过钦差，给他一个水落石出。现在一来是你老同年一力担当，难道我们这点交情还没有。二来你老同年才得了这个美差，生怕再换一个上司，差ๆ使不牢，可是这个缘故？”过道台又把脸一红道：“我有你老同年照ั应，要署缺也容易，当个把差ๆ使算不得甚么。”拉达道：“我是说顽话，你别ี生气。”过道台道：“你真正把我当作傻子了。彼此说说笑笑，那有当作真的道理。”拉达道：“真是真，假是假，这事情也不是我一个ฐ人能ม作得主的。果然他们有甚么เ意思，等我回过上头，再通知你罢。”
过道台道：
“这个自然。但是原参的底子你不妨先给我知道。”拉达道：“这个ฐ底子我虽然不妨拿给你看，我同你还分甚彼此，不过我们这几个ฐ同事有两ä个很疙瘩的，我给你看了，他们不晓得我二人的交情，还当我得了你几多银子似的。想起来真正可恨！”过道台道：“只要肯拿出来，这点小意思，中ณ丞吩咐过，原应得尽心的。”拉达见说的话渐渐合拍，便让过道台到เ自己住的房间里坐，又让过道台在床沿上坐了，把嘴凑在过道台耳朵上，同他低低说道：“这事我好瞒别ี人，瞒不得你老同年。老师早有过话的了，一齐在内，总得这个数。”一面说，一面伸了两个指头。
过道台道：“二万？”拉达道：“差ๆ的天上地下哩！”过道台道：“二十万？”拉达道：“止有一折。”过道台道：“怎么只有一折！”拉达道：“老师说过，总要二百万，二十万岂不是才有一折。”过道台听了，半天无话。拉达晓得他意思嫌多，便说：“事情又不是我的事情，你也不过做个ฐ当中人。这一个要得出，只要那ว一个答应得下，要你替古人担忧做什么เ呢？”过道台道：“你既开了盘子，我总替你达到。但是底子你可先给我瞧瞧。”拉达道：“这是我们同事里的好处，我一人实实做不得主ว；但是你老同年既ຂ然如此说了，我再不给你瞧，朋友面上也难为情。如今我硬作主ว，你能ม答应五万银子，我就抄给你瞧。同事里头有什么说的，等我替你去抗。”过道台听了还以为ฦ多，后来讲来讲去，让到二万银子，再少一个ฐ，断ษ断办不到。过道台只得一力担承。拉达又叫他写个欠银字据，嘴里说道：“并不是不放心你。人家晓得咱俩是同年，你不写这个，别ี人还要疑ທ心我得了你若干，你写这个ฐ，总算是照ั应我的。”过道台无奈，只得提笔在手，写了一张字据交与拉达。然后拉达从拜盒里取出参案的底子来。过道台见了，舌头一伸，几乎ๆ缩不下去。欲知后事如何，且听下回分解。