双二爷正过着瘾，人报彭大人来了。彭大人刚从别处拜客而来，依旧ງ穿着衣帽，走到厅上，磕头拜年，自不必说。磕头起来，朝着众人一个ฐ个ฐ作揖，大半都不认得。正待归坐，只见黄三溜子从院子里一路嚷了进来，嘴里喊着说道：“你们不等我，这早ຉ的就上局！”才跨进门槛ນ，迎面瞧见彭知府穿了衣帽，黄三溜子一呆。双二爷便告诉他是金华府彭守，昨儿才到的。又告诉彭知府说：“这位就是黄观察黄大人。”彭知府是久ื仰大名的，究竟他是本省上司，不敢怠慢，立刻๑放下袖子，走上一步，请了一个ฐ安，口称：“卑府今天早ຉ上到เ大人公馆里禀安。”黄三溜子也不知回答什么方แ好，想了半天，才回了声：“兄弟还没有过来回拜。”当由á双二爷忙着叫宽章，让坐奉茶。正在张罗的时候，山阴县萧大老爷也来了。无非又是双二爷代通名姓。黄三溜子为ฦ他是知县，到底品极差了几层，就不同他多说话，坐在炕上也不动，只同彭知府扳谈，满嘴的什么“天气好呀，你老哥几时来的，住在那ว里，难得到เ省，可以盘桓几天”，颠来倒去，只有这几句说话。
自交正月，例不禁赌。双二爷天天在公馆里请朋友吃喝。吃完之ใ后，前两天还是摇摊，后因摇摊气闷，就改为牌九。已๐经痛痛快快的赌过几夜。过了几天，齐巧ู一个ฐ实缺金华府知府彭子和彭太尊，一个ฐ实缺山阴县知县萧添爵萧大令，两人同天到省贺岁，却都是这双二爷的拜把子兄弟，从前常常在一处玩耍惯的。因此双二爷兴致格外好。头一天，双二爷上院，彼此在官厅上碰着，依双二爷的意思，就要把他俩拉回公馆吃便饭，先玩一夜。他俩因为ฦ要到别ี处上衙门拜客，所以改了次日，就是十三这一天了。头天晚上，双二爷吩咐管厨的预备上等筵席。别ี的朋友横竖天天来耍钱耍惯的，用不着预ไ邀。到了次日，中饭吃过，双二爷为ฦ着来的人还不多，不能成局，先打八圈麻雀。在座的人都是些阔手笔，言明一千块一底，还说是小玩意儿。当下管家们调排桌椅，扳位归座，立时间劈劈拍拍，打了起来，一打打了两ä个ฐ钟็头，四圈已毕，重复扳位掷点。当时算了算，双二爷输了半底。说是这样小麻雀打的不高兴，自己้站起身来要去过瘾，就把自己的筹码让给一个ฐ人代碰。
闲话休题，言归正传。单说正、副两钦差晓得大致已妥，便传谕随员们，把不出钱的人，甚么เ候补知县、佐贰太爷们，以及绅士、书吏，提了几十个到钦差行辕，叫这些随员老爷们逐日分班问案。有该用刑é的地方，丝豪不徇情面，该打的打，该收监的收监，好遮掩人家的耳目。如此者又有七八天。等到เ这边的人证问齐，那ว边过道台经手的银子也就送到เ了。正、副两位钦差，一面督率随员，查照原参各款，分别ี清理。那ว个ฐ应该开脱，那个应该参办，虽早ຉ有成竹在胸ถ，只因头绪纷繁，断ษ非一二天所能了事，因此又拟议了七八天，方แ才定案。等到案定之后，他二人的赃款也就分完了。面子上虽然一样，毕竟正钦๔差有两位门生帮忙，自然要多沾光些；副钦差要钱的心虽亦难免，幸亏他素以道学自命，面子上总要做得十二分清廉，而且拿不着人家的破绽，也只得罢手。公事完毕，方แ才出门拜客，便是将军请，巡ำ抚请，学台请，司、道公请。又逛了两ä天西湖，接连忙了几日，却也不得空闲。
了副钦๔差。副钦差的官虽然比正钦๔差ๆ小些，然而论起科分来，他入翰林比正钦差早ຉ十年，的的确确是位老前辈。做京官的最讲究这个。他面子上虽然处处让正钦差在前头，然而正钦๔差ๆ遇事还得同他商量，不敢僭越一点，恐怕他摆出老前辈的架子来，那是大干物议的。且说这副钦差ๆ连日看见拉达鬼鬼祟祟的到正钦差屋里回话，他便赶过来听，等到他来了，师生二人又不说了，因此心上大为ฦ疑ທ惑，便向正钦差发话道：“怎么这些随员当中，只有拉某人会办事？”正钦差支吾道：“不过为他还活动些，二来人头也熟。”副钦差道：“事情太多，怕他一个ฐ人忙不了，我明天再派一个ฐ人帮他去办。公事大家都得做，还好分彼此吗？”正钦差不便驳他，只得答应着，说：“如此甚好。”这派的却就是他的心腹。因此内里有了他二人作主。
等送过周老爷，他也不坐轿，便衣出得衙门，只带一个小跟班的，拿了一根长旱烟袋，一直走到เ魏家门口，通报进去。魏竹冈请他书房相见。进得门来，作揖问好，那副亲热情形画亦画不出。一时分宾归坐，端上茶来。两个人先寒暄了几句，随后讲到เ土匪闹事。魏竹冈一向是以趋奉官场为宗旨的，先开口说道：“这位统领同兄弟乡榜先后只隔一科。他中ณ举人的座师，就是兄弟会试的房师。他的朱卷我看见过，笔路同我一样，只可惜单薄些，所以不会中ณ进士。我二人叙起来还是个同门，难得他到เ我们这里办了这们一件事。等我的病好些，我得去拜他一趟，一来叙叙同门之谊，二来我们地方上的绅士应得前去谢谢他。将来等他回省的时候，我还要齐个公分，做几把万民伞送他，同他拉拢拉拢。将来等他回省之ใ后，省里有什么事情，也好借他通通声气。老哥是自己人，我的事是不瞒你的。你说我这个主意可好不好？”单太爷道：“好是好的。但是现在的人总是过桥拆桥，转过脸就不认得人的。等到เ你有事去请教他，他又跳到เ架子上去了。依我之见，现在倒不如趁此机会想个法子，弄他点好处，我们现到手为妙。等到好处到เ手，我们再送他万民伞。那是大家光光脸的事情，有也罢，没有也罢。好在是众人的钱，又不要你自己掏腰，倒也无甚出入。”
周老爷便把魏竹冈保了上去，说道此人如何能干，“无论甚么事情都做得出。他一年帮晚生忙的地方แ很不少，晚生一年帮他忙的地方แ也不少。托了他，保管成功。但是此人两ä月头前就到屯溪去拜他亲家的寿，目下不知道已经回来没有。”说罢，便叫跟班：“拿我的片子，到เ南门里魏府上打听魏大老爷屯溪回来没有。立等回信。”跟班的去不多时，回来禀报：“魏大老爷是刚刚ธ昨天夜里转的。回为路上受了一点风寒，在家里养病，所以还没有过来，叫小的回来先替老爷请安，说有什么เ事情就请过去谈谈。”单太爷点点头，跟班的退了下去。周老爷便催他立刻๑去看魏竹冈，“好歹今晚给我一个ฐ回信”。单太爷满口答应。
且说庄大老爷所拟的招告告示贴出之后，四乡八镇得了这个风声，那些被害人家谁不想来告状，半日之间，衙前聚了好几百人，为首的还是两个武秀才，闹烘烘的一齐要见本官。庄大老爷得信之ใ后，知道人多难以理喻，便吩咐开了中ณ门，请这两位武秀才内庭相见。起先这两ä个武秀才仗着人多，都是雄赳赳，气昂昂，好像有万夫不当之ใ勇，及至听到一声“请”，又见本府衣冠迎接出来，大堂两边，自外至内，重重叠叠，站立着无数营兵、衙役，到了此时，不觉威แ风矮了一半。众人见他两ä位尚且如此，大家也无甚说得。跟了进来，一齐站在大堂院子里，不敢多说一句话。庄大老爷把两ä个ฐ武秀才迎了进去。他两个见了父母官，不敢不下跪磕头，起来又作了一个ฐ揖。庄大老爷奉他两ä位炕上一边一个ฐ坐下，茶房又奉上茶来，弄得他二人坐立不安，手足无措，不知如何是好，想要说话，不知从那里说起。那ว个ฐ坐首座的，不觉索ิ索的抖了起来。庄大老爷不等他开口，依旧做出他那ว副老手段来，咬牙切齿，骂这些兵丁伤天害理，又咳声叹气，替百姓呼冤。两ä个ฐ武秀才听了，直觉他俩心上要说的话，都被大老爷替他们说了出来，除掉诺诺称是之外，更无一句可以说得。主ว大老爷立刻逼着：“快快出去查明受害的百姓，赶紧指出真凶实犯，本县立刻๑就要办人！”两个武秀才坐在上面实在难过，巴不得一声，马上辞别ี下来。庄大老爷仍旧送到二门。他俩会到เ众人，正在商议办法；又会见刚ธ才过堂下来的一班人，彼此见面，提及前事，亦因不能指出人名，不能ม回复。正在为ฦ难的时候，里头知县又挂出一扇牌来。众人拥上去看，无非又是催促他们赶紧查齐人证，以便从严å惩办的一派话语。众人看了，真正满肚皮冤枉，却是寻不着对头。而且人命关天，非同儿戏；倘若冤枉了人，做了鬼要来讨命，那却更不是玩的，因此又议了半天，仍旧是一无头绪。
庄大老爷见几个ฐ顶吃亏的都已๐敷衍完毕，便指着一个人说道：“你说你的老婆、女儿被人强奸，这件事情顶ะ大，审问明白，立刻当面拿人杀给你看。但是一样：这件事情人命关天，究竟那ว一个强奸你的老婆，那一个ฐ强奸你的女儿，你须认明，不可乱ກ指。你老婆、女儿带来了没有？”这人道“昨天就同了来的。”庄大老爷道：“很好。你老婆不用说，等到把你女儿验过，我就立刻办人。”那ว人听了无话，庄大老爷道：“从来打官司顶ะ要紧的是证见，有了证见，就可办人。你们的状子已在这里，谁是证见，快去想来。不但这个须得证见，赵大的小工ื被兵打死，究竟是谁的凶手，亦要查个ฐ明白；房子被烧，亦得有人放火。你们快快查出人头，我老爷立刻๑等着办呢。”众人听了，面面相觑，一句对答不上。老爷便说：“你们暂且下去，想想再来，或者一时忘记也论不定。”众人退下，七嘴八舌，议了半天，毕竟未曾说出一个ฐ人来。那ว个女儿被人家强奸的，听说要验，尤其不肯。因此闹了半天，竟其不能ม重新上堂禀复。
这日饭后，太阳还很高的，船家已经拢了船，问了问，到严å州只有十里了。问他“为ฦ甚么เ不走”，回道：“大船上统领ๆ吩咐过：‘明天交立冬节，是要取个吉利ำ的。’所以吩咐今日停船。明天饭后，等到未正二刻，交过了节气，然后动身，一直顶码头。”别人听了还可，只有一个赵不了喜欢的了不得。因为ฦ在船上同兰仙热闹惯了，一时一刻๑也拆不开，恐怕早到码头一天，他二人早ຉ分离一天。如今得了这个ฐ信，先赶进舱来告诉文七爷。文七爷知道他腰包里有了五十块洋钱了，便敲他吃酒。赵不了愣了一楞。兰仙已๐经替他交代下去了，还说：“明天上了岸，大人们一齐要高升了，一杯送行酒是万不可少的。”
之后，两ä个人就从此要好起来。赵不了又摆了一台酒，替他做了一了面子，又把裤ไ腰带上常常挂着的，祖传下来的一块汉玉件头解了下来，送给兰仙。兰仙嫌他像块石头似的，不要，赵不了只得自己้拿回，仍旧拴在裤腰带上。一时面子上落不下，就说：“现在路上没有好东西给你。将来回省之后，一定打付金镯子送你，几百块钱算不了甚么เ。”“江山船”上的女人眼眶子浅，听了他话，当他是真正好户头了，就是一天不晓得兰仙给了他些什么เ利益，害得他越发五体投地，竟把兰仙当作了生平第一个知己，就是他自己的家小还要打第二。兰仙问他要五十声洋钱，他自己้没有，这几天看见文七爷用的钱像水淌，晓得他有钱，想问他借，怕他见笑。后来被兰仙催不过了，只好硬硬头皮，老老脸皮，同文七爷商量。不料文七爷一口答应，立刻๑开开枕箱，取出一封一百洋钱，分了一半给他。赵不了看着眼热，心上懊ิ悔，说道：“早知如此，应该向他借一百，也是一借，如今只有五十，统通被兰仙拿了去，我还是没有。”一面想的时候，文七爷早把那ว剩ທ下的五十块洋钱包好，仍旧锁入枕箱去了。赵不了不好再说别的，谢了一声，两ä只手捧了出来。不到一刻工ื夫，已经到เ了兰仙手里了。
1朝奉：原为ฦ官名，后来也称员外、富翁一类人物。
且说邹太爷拎了衣包，一走走到เ当铺里。柜上朝奉1打开来一看，只肯当四百铜钱、禁不住邹้太爷攒眉苦脸，求他多当两个，总算当了四百五十钱。邹太爷藏好当票，用手巾包好钱，一走走到稻香村，想买一斤ภ蜜枣、一盒子山查糕，好去送礼ึ。后来一算钱不够，只买了十两蜜枣、一斤ภ云片糕。托店里伙计替他拿纸包大些，说是送礼好看些。扎缚停当，把钱付过，还多得几十个钱。邹้太爷非常之ใ喜，拿两ä手捧着，一直到เ长春栈王道台门房而来。一走走到门房里，把买的蜜枣、云片糕望桌子上一放。王道台的管家还当是他自己买的甚么เ东西哩，心上一个不高兴，说：“这人好不知趣，不管人家有事没事，只是来缠些甚么เ。”一面想，一面坐着不动，不去睬他。只见邹太爷把东西放在桌上，笑嘻嘻的说道：“我晓得我屡次来打搅老哥们，心上实在过意不去，难得相与一场，彼此又说得来。明天老哥们又要伺候大人到เ东洋去，目下就要分手，这一点点东西，算不得个ฐ意思，不过预备老哥们船上饿的时候点点饥罢了。”
2๐抱告：打官司时委托亲属或仆役代理出庭。
1้新衙门：指公共租界里的审判机关会审公廨。廨，是旧时官吏办公的地方แ。
这时候他姊夫因见抚院将他抬举，也不埋怨他了，还约他同到เ公馆里吃饭。到得公馆里，他姊夫已๐忙着把这话从头至尾，告诉了他姊姊一遍。姊姊听了，自然欢喜，忙同丈夫说：“你做姊夫的该应在抚台面前，替他出把力，顶好就把这办机器的差使委了他，等他好趁两个ฐ。他有了好处，再不会忘记你姊夫的。”他姊夫道：“自己至亲，说甚么เ客气话，这不是应该的吗。”当下吃过中饭，陶子尧仍旧回到局里。
主意打定，连夜恭恭敬敬誊了一个手折。次日一早，乘๖他姊夫上院没有下来，他便穿好袍褂，拿着手本，也不坐轿，也不带人，一直赶到เ院上。晓得这位抚院的新章：凡有递条陈的人，先在巡捕老爷那ว里挂号，专派一个ฐ巡捕管理此事，随到เ随递。倘若中意，立刻传见。所以凡是来递条陈的，都归这巡捕老爷接待。当下陶子尧走来，那巡捕问明来意，因为ฦ抚院有过吩咐，是不敢怠慢的，立刻๑让进来吃茶抽烟，抽空拿着手本，夹着条陈，上头去回。此时抚院在那里同洋务局总办讲话，看了条陈，甚是中ณ意。一见手本是洋务局文案委员，便对他姊夫说道：“这陶某是你局里的文案。他这个条陈很有道理，不比那ว些空疏无据的。这个想你老哥已๐经见过的了。”他姊夫听见是他舅子上条陈，心上老大捏着一把汗，还怪他不听话，瞒着他做事。后来听见抚院这一番夸奖，不禁转怒为喜，连忙掇转风头，忙说：“这陶倅是职道的内亲。蒙大人提拔，自从今年二月起，就在局里当差。他笔下还过得去。”抚院道：“非但过得去，而且很好。他这章程上，有几条切中现今的时势，很可以办得。”说着，便问巡捕：“这人来没有？”巡捕回：“在外头候着呢。”抚院就命请来相见。巡ำ捕去不多时，果见陶子尧跟了进来，见了抚院，磕过头，请过安。抚院让他上坐。他见姊夫也在坐，脸上火辣辣，怪不好意思的。又因姊夫是局里的老总，不好僭他的坐，抵死要让他姊夫坐在上头。姊夫说：“大人吩咐过，你就坐下罢。”然后在上面坐下。茶房端上茶来。当下抚院拿他着实抬举ะ，并说：“老兄的章程，竟有一大半可以行得。内如榨油、造纸，成本不多，至于赚钱却是拿得稳的。但是这些机器总得外洋去买。你那ว章程里头说的几样机器，依兄弟的意思，不妨每样买上一分，带来试用。”陶子尧连忙回说：“办机器要到เ上海ร甚么เ瑞记洋行、信义洋行。那行里的买办，卑职都有朋友，同他们相好。只要托了他们，同外国人订好合同，签过字，到外洋去办，不消三五个ฐ月，就可以来回。”抚院说：“很好。”随便又问了些别的说话，跟了他姊夫一块儿出来，回到洋务局里。
三荷包是一向在衙门里管帐房的，虽说是他舅舅，他叔叔，平时不免总有仰仗他的地方แ，所以见面之后，少不得还要拍马屁。当下舅太爷虽然当着何藩台说：“我舅舅的话他敢不听？”其实两ä个人到了帐房里来，一见三荷包，依旧是眉花眼笑，下气柔声。舅太爷拖长了嗓子，叫了一声“老贤甥”，底下好像有多少话似的，一句也说不出口。三荷包却已看出来意，便说：“不是说要告病吗？他拿这个ฐ压制ๆ我，我却不怕。等他告准了，我再同他算帐。”舅太爷道：“不是这们说。你们总是亲兄弟。现在不说别ี的，总算是你让他的。你帮着他这几多年，辛辛苦苦管了这个帐，替他外头张罗，他并不是不知道好歹，不过为ฦ的是不久就要交卸，心上有点不高兴，彼此就顶ะ撞起来。”三荷包道：“我顶ะ撞他什么เ？如果是我先顶ะ撞了他，该剐该杀，听凭他办。”舅太爷道：“我何曾派老贤甥的不是！不过他是个ฐ老大哥，你总看手足分上，拚着我这老脸，替你两人打个圆场，完了这桩事。”叔太爷也帮着如此说。他叔叔却不称他为“老贤侄”，比舅太爷还要恭敬，竟其口口声声的叫“三爷”。
只因这事是他兄弟闹的，太太虽然病不妨事，但他兄弟始终不肯服软，这事情总得有个下场。到了第二天，何藩台便上院请了两ä天假，推说是感冒，其实是坐在家里生气。三荷包也不睬他，把他气的越发火上加油，只好虚张声势，到签押房里，请师爷打禀帖ຆ给护院，替他告病；说：“我这官一定不要做了！我辛辛苦苦做了这几年官，连个奴才还不如，我又何苦来呢！”那师爷不肯动笔，他还作揖打恭的求他快写。师爷急了，只好同伺候签押房的二爷咬了个耳朵，叫他把合衙门的师爷，什么เ舅太爷、叔太爷，通通请来相劝。不消一刻๑，一齐来了。当下七嘴八舌，言来语去。起先何藩台咬定牙齿不答应。亏得一个舅太爷，一个叔太爷，两个老人家心上有主ว意，齐说：“这事情是老三不是，总得叫他来下个ฐ礼ึ，赔个ฐ罪，才好消这口气。”何藩台道：“不要叫他，那ว不折死了我吗！”舅太爷道：“我舅舅的话他敢不听！”便拉了叔太爷，一同出去找三荷包。
1靴掖子：皮或缎子做的夹子，放在靴筒里。
颜色顿时改变，忙问：“怎么เ了？可是不成功？”胡理徐徐的答道：“有我在里头，怕他逃到เ那ว里去。不过拿不出，也就没有法子了。”徐都老爷道：“可是一个没有？”胡理道：“有是有的，不过只有一半。对不住你老，叫我怪不好意思的，拿不出手来。”徐都老爷道：“到เ底他肯出多少？”胡理也不答言，靴掖子1里拿出一张银票，上写“凭票付京平银二十五两正”，下面还有图书，却是一张“四恒2”的票子。徐都老爷望着眼睛里出火，伸手一把夺了去。胡理道：“就这二十五两还是我垫出来的哩。你老先收着使，以后再补罢。”徐都老爷无奈，只好拿信给他。胡理也不吃烟，不吃茶，取了信一直去找钱典史。告诉他，替他垫了一百两ä银子，起先徐家里还不肯写，后来看我面上却不过，他才写的。
些甚么เ阴功，今日都应在你一人身上。听见老一辈子的讲，要中ณ一个举ะ，是很不容易呢：进去考的时候，祖宗三代都跟了进去，站在龙门1้老等，帮着你抗考篮，不然，那ว一百多斤ภ的东西，怎么拿得动呢？还说是文昌老爷是阴间里的主考。等到放榜ึ的那ว一天，文昌老爷穿戴着纱帽圆领ๆ，坐在上面；底下围着多少判ศ官，在那ว里写榜ึ。阴间里中的是谁，阳间里的榜ึ上也就中谁，那是一点不会错的。到เ这时候，那些中举的祖宗三代，又要到阴间里看榜，又要到เ玉皇大帝ຓ跟前谢恩，总要三四夜不能ม睡觉哩。大相公，这些祖先熬到今天受你的供，真真是不容易呢。”——
有事便长，无话便短。看看日子，一天近似一天，赵家一门大小，日夜忙碌，早ຉ已๐弄得筋疲力尽，人仰马翻。到เ了初ม三黑早，赵老头儿从炕上爬起，唤醒了老伴并一家人起来，打火烧水洗脸，换衣裳，吃早饭。诸事停当，已๐有辰牌时分，赶着先到祠堂里上祭。当下都让这中举的赵温走在头里，屁股后头才是他爷爷，他爸爸，他叔子，他兄弟，跟了一大串。走进了祠堂门，有几个本家都迎了出来，只有一个ฐ老汉，嘴上挂着两撇胡子，手里拿着一根长旱ທ烟袋，坐在那里不动。赵温一见，认得他是族长，赶忙走过来叫了一声“大公公”。那老汉点点头儿，拿眼把他上下估量了一回；单让他一个坐下，同他讲道：“大相公，恭喜你，现在做了皇帝家人了！不知道我们祖先积了
这天因在电å报局得了电报，说是郑州底下黄河又开了口子，漫延十余州、县，一片汪洋，尽成泽国。至于劝捐办赈，自有借此营生的一般大善士钻着去办。他一心一意，却想靠老人家的面子，弄一个ฐ河工ื上总办当当：一来办工ื办料é，老大可以赚两个钱；二来合龙之ใ后，一个ฐ异常劳绩又是稳的。已经做了道台，虽然官阶无可再保，但求保一个ฐ送部引见，下来发一道上谕，某人发往某省，就变成了“特旨道”。至于二品顶ะ戴，赛如自家荷包里的东西，更不消เ多虑了。河工上赚的银子，水里来，水里去，就拿他到京里，拜上两ä个ฐ老师，再走走老公的路子，放一个ฐ缺也在掌握之中。所以黄河决口，百姓遭殃，却是他升官发财的第一捷径。他既得了这个消息，连忙奔回衙门，告诉他老子，求他老子替他到河督跟前谋这个差ๆ使。
贾臬台听了儿子的话，自然也是欢喜，说道：“既ຂ然郑州黄河决口，院上就要来知会的。”大少爷道：“刚刚来的电å报，只怕此时已经送到院上去了。”话言未了，果然院上打发人来，说是郑州决口，灾区甚广。一切工程虽有河督担任，究竟在河南省治，是巡ำ抚管辖的地方แ，所以抚台急急传见司、道，商议赈抚事宜。贾臬台得信，立刻起身上院，会同各司、道一同进见。抚院大人接着，先把郑州来的电å报拿出来叫大众瞧了一遍，说道：“近来二十多年，我们河南从来没有开过这么เ大的口子。这是兄弟运气不好，偏偏碰着了这倒楣的事情。”司、道一齐回道：“我们河南不比山东，山东自从丁宫保1้把河工揽在自己身上，倒被河督卸一半干系；我们河南却是责成河督，与大人并不相干。”抚院道：“担子在身上，有好有坏。开了口子就有处分，办起工程来，多少有点好处。如今归了河督，好处沾不到เ，只怕处分倒不能免的。为的是在你属下，总是你该管地方，怎么能ม够便宜你呢。如今不要说别的，十几处州ะ、县就有几十万灾民。我们河南是个苦地方แ，那里捐这许多钱去养活他们。兄弟头一个就捐不起。现在兄弟请你们诸公到此，不为别事，先商量打个电å报给上海ร的善堂董事，劝他们弄几个ฐ钱来做好事，将来奏出去也有个ฐ交代。”司、道俱各称“是”。正说着，河督也有信来了，是咨照会衔电奏的事情。抚台道：“不用说来了。他是不肯饶我的，一定要拿我拖在里头，好替他卸一半干系。我是早ຉ已๐看穿，彼此都不能ม免的。”便亲自动手，拟好复电，是彼此会衔电奏，并声明已๐经电å托上海办捐官商筹款赈抚，以顾ุ自己้的面子。河督那面亦声明业已๐遴派委员，驰赴上下游查勘形势，以便兴工ื筑堵。一面两个人并自行检举ะ，又将决口地方员弁统通撇参，候旨ຈ惩处。这都是照例文章，不用细述。
1宫保：太子少保的简称，因太子住东宫而称之。
过了一日，奉到เ电谕，以：
“该督、抚疏ຕ于防范，酿此巨เ灾，非寻常决口可比，河道总督、河南巡抚，均着革职留แ任；其他员弁，一概革职，戴罪自赎，——还有几个ฐ枷号河干的，——朝廷轸念灾民，发下内帑银二十万，着河南巡ำ抚遴委妥员，驰赴
灾区，核实散放，毋任流离失所。所有此次工程浩é大，仍着该督、抚督率在工ื员弁，无分昼夜，设法防堵，以期早ຉ日合龙”各等语。
贾臬台得了这个ฐ消息，这日午后，便独自到抚台跟前，替儿子求谋河工上总办差使。抚台说道：“你老哥的世兄，还有甚么เ说的，派了出去，兄弟再放心没有了。但是这个工ื程须ี得河台作主，兄弟犯不着僭他的面子。因为我们河南比不得山东，巡ำ抚可以拿得权的。既然是老哥嘱托，兄弟总竭力的同河台去说就是了。”贾臬台替儿子谢过了栽培，退回本衙，告诉了大少爷。大少爷皱眉道：“这样说起来，恐防要漂！”贾臬台道：“何以见得？”大少爷道：“抚台作不得主，到了河台手里，一定要委他的私人，我们还有指望吗。”贾臬台道：“既然你怕抚台说话不中ณ用，不如打个电报给周老夫子，等他打个ฐ电报出来托托河台。里外有人帮忙，他总得顾ุ这个面子。”
列ต位看官：你晓得贾臬台说的周老夫子是谁？原来就是现在军机大臣上的周中ณ堂。贾臬台此番升臬台，进京陛见的时候，化了三千银子新拜的门，遇事甚为ฦ关照ั。所以如今想到了他，要打电å报给他，求他助一臂之力。大少爷听了父亲的说话，一想这条门路果然不错，立刻拟好电报，亲自赴到电局里打报。省城里公事忙，电å报学生是一天到晚不得空的。大少爷特地打了一个ฐ加急的三等报，化了三倍报费，眼看着打了去。又托本局委员私下传个ฐ电å报给那ว边委员，此电送到เ，先打一个ฐ回电å。不消一刻，那边回电过来，说周中ณ堂不在宅中。电报局委员巴๒结大少爷，忙说一得回电立刻๑就送过来。大少爷只得怅怅而归。等到天黑，周中堂的回电来了。赶忙译出来一看，只见上面写的是：
“河南贾臬台：弟与某素า无往来，前荐某丞未收。工程浩é大，恐非某能胜任。世兄事当另图。”
下面注着一个ฐ“隐”字，贾臬台父子便知是周中ณ堂的别号了。贾臬台看过电报无语，口中说道：“既ຂ然周老夫子如此吩咐，你权且等他几天再作道理。”大少爷听了并不答应，自己้肚里打主意，寻思了好半天，忽然想出一个ฐ计策，急忙忙奔到自己้书房。他虽是捐班出身，幸亏肚才还好，提起笔来就写，登时写成功一封信。写完，自己又看了一遍。看他脸上甚是高兴，但不知这信是写给谁的。看完之ใ后，封入信封，填好信面，忽又重新า拆开，取了出来，又随便叠了一叠，套入信封里去，跟手往靴页ษ子里一夹，怡然自得。
当晚，睡觉歇息无话。到了次日，见了父亲，也不说别ี的，但说：“今天爸爸上院见着抚台，请问一声，到底托他的事情，河台那ว里可曾有过信去？倘若已๐经提过，无论事情成与不成，似乎应得前去禀见一趟。天下断没有坐在家里可以得差ๆ使的。”贾臬台道：“你话不错。”这天上院见了抚台，未及开言，倒是抚台先提起，说：“世兄的事情，昨天兄弟已有信给河台了。听说河台这几天里头，就得动身到下游去踏勘，世兄可以先去见他一趟，就是工上的事情派不到เ，好歹总不会落空。”贾臬台听了着实感激，回来同儿子说知。大少爷道：“只要抚台有过信，我去见他就有了底子了。”
这时候河台已๐经驻扎工ื上，不能ม像从前整天闲着无事。大少爷就于这日饭后动身，坐的是自己的双套车，后头跟着行李车、家人车，还有骡马一大群。在路无分昼夜，兼程而进。这天到了工ื上，在河台行辕旁边一个ฐ相好朋友的下处暂且住下。这相好也是新า委的河工ื差使，姓萧号二多，是个ฐ候选知府，乃是河台的红人，天天见着河台的。贾大少爷有了这条好内线，更可以显他的作用。先打听河台这两天还不动身，他并不忙着禀见，说在路上辛苦了，要养息两天，方能ม出门。后来倒是萧知府关切，说：“你既然来了，应该先去见他老人家一面。这两ä天各省投效的人，一天总有好几起来禀见，都是大帽子的信。你再不去，将来好差ๆ使都被人家占了去，你就没有指望了。”贾大少爷道：“你别ี替我着急。我来虽来了，然而心上懊悔的了不得，这一趟很不该来，很该应在省里听听消息再来。”萧知府道：“省城里有甚么消息？”贾大少爷道：“省城里有什么消息！怕的是京里有什么事情。他老人家倘或有点风吹草动，我们这个大局就有变动。所以兄弟甚是懊悔，早知如此，实实在在不该应来的。”萧知府说：“难道你得了甚么เ确实信息不成？”贾大少爷道：“真实信息虽然没有，然而终究不妥。知己้之间，我也不用瞒你，就是我动身的那一天，动身之ใ后不到三个ฐ时辰，老人家接到京城里一封信，立刻๑派了三匹马一路追了下来，要追我回去。老哥，你想兄弟是何等性子躁的人，上了路，白天晚上那ว里歇一歇，三步路并做两步走，一口气赶到เ这里。我刚下车，他的马也赶到了。我看了信，真把我气的了不得！早ຉ知如此，我不会顿在省里候信，何必定要吃这一趟辛苦呢。所以我这两天不去上院，为的是等等信息再说。老哥，你不问我，亦不便告诉你，好在你也不是外人，告诉了你也不要紧。”萧知府听了，赛如顶上打了个ฐ闷雷一样，楞了好半天，才说道：“到เ底老大人接到เ京里那一个的信？这个消息究竟确不确？”贾大少爷听说，
也不答言，从自己้枕箱里找了一回，找出一封信来，随手递与萧知府，说道：“我们自己人，这个你拿去瞧了就明白。只要你外头不提起，我们自己晓得就是了。”萧知府接到เ手中一看，信上的字足有核桃大小，共只有三张信纸，信上说的话，除寒暄之ใ外，就说：
“令亲某人，拟改同知，分发河南。承嘱函托某人照ั拂。某办事不近人情，朝议咸薄其为ฦ人。仆前以舍亲某丞相属，至今亦未位置。令亲事容代缓图”
各等语。萧知府看了，意思似乎不甚明白，又翻来倒去的看。贾大少爷忙解说与他听道：“这是军机大臣周中堂给老人家的信。老人家是周中堂的门生。这件事情，还是三个月头里托他的，想不到เ如今才接到他老人家的回信。这信上的事情虽与兄弟毫不相干，然而照ั他这封信上，他老人家同河帅意思着实有点不对。他写这封回信的时候，黄河还没有开口子；如今出了这个ฐ岔子，我们私底下讲讲不妨，若照ั这封信上，河帅的事情恐怕不妙。所以老人家一得这封信，就要追我回去，叫我不要来。我所以到了这里一直不去见他，就是这个ฐ缘故。”
萧知府听了，心上老大不高兴。然而他是河台的红人，更比别ี人休戚相关，听了那有不着急的。贾大少爷虽然再三嘱咐他不要提起，他见了河台，一心想献殷勤，难保不露出一言半语。齐巧这两日河台接到เ军机大臣上字寄1，屡奉严旨切责，说他“调度乖๔方，办理不善，若不克期合龙，定降严å谴”各语。河台自从奉到เ这些谕旨ຈ，正在茶饭无心，走投无路，不知如何是好；再听了萧知府传来的话，焉有不关心之理。当向萧知府详细追问。萧知府也只得详陈无隐，把贾大少爷的话说了一遍，又把周中ณ堂的信，大略念了一遍。河督听了，尤为ฦ毛发悚然，一想：“事情不妙！保不定这几天之内，里头还要动我的手！”想来想去，一筹莫展。只得与萧知府商量。又问他：“周中ณ堂与贾臬台是个ฐ甚么เ交情？抚台曾有信给我，说贾臬台的世兄如何老练，要我派他总办差ๆ使。何以他来了一直不来见我？”
1้字寄：皇帝的谕旨由á内阁寄递的意思。
萧知府见问，只得把贾臬台拜门的一节说明，又说：“若照周中堂的信看起来，他二人的交情很不浅。至于贾道虽然来了几天，却因为ฦ路上感冒，所以一直还没有上来禀见。”河台又想了半天，说道：“若论工ื上的差使，总得熟ງ手才可以委。现在说不得了，一来要看周中ณ堂的分上，二则抚台又有过信来。好在下游地方แ很大，一个人也顾ุ不来；贾某人现已来了，不如先把他添上，给他一个ฐ下游总办。将来里头的事，就托他老人家帮着疏通疏通。”萧知府连连称“是”。又说：“卑府下去，就叫贾道来禀见。”河台道：“他既ຂ然在路上感冒，不妨叫他多养息两ä天再来见我，河工上风大，吹着不是玩的。你就去把我的话传谕给他。我这里不妨先下札子，叫他请两ä天假就是了。”萧知府唯唯遵命。一到下处，立刻把这话告诉了贾大少爷。贾大少爷听了自然欢喜，心上想道：“他如今可上了我的当了。”未到เ天黑，札子已经送来。贾大少爷差ๆ使既已๐到เ手，病也没有了，并不请假，第二天便赴河督行辕禀见谢委。欲知后事如何，且听下回分解。