非同儿戏，所以虽在封印期内，向例不理刑名，他以堂堂臬司，却依旧逐日升堂理事，也算是他的好处。
到了明天，便是新า年初六，他老人家饭后无事，吩咐把河南府解到เ的谋杀亲夫一案提司过堂。霎时男ç女两ä犯，以及全案人证统通提到。他老人家便升坐大堂，一一点名，先问原告，再回见证，然后提审奸妇，一齐录有口供，都与县里所供的不相上下。贾臬台审子半天，也审不出一毫道理。原来告状的是本夫的亲侄儿。这奸夫就是本夫的姑表兄弟，算起来是表叔同表嫂通奸。后来陡起不良，将本夫用药毒死，被他亲侄儿看出，举发到官。县官亲临检验，填明尸格，委系服毒身亡。随把邻右、奸妇提案审问。奸妇熬刑不过，供出奸情。然后补提奸夫，一见人证俱齐，晓得是赖不到เ那里，亦就招认不讳。当时由á县拟定罪名，叠成案卷，送府过堂，转道解省。当时本县出了这种案件，问明之ใ后，照例先行申详各宪，所以人犯尚未解省，臬司衙门早ຉ经得知。贾臬台一见是谋杀亲夫的重案，恐怕本县审得容有不实不尽，所以格外关心，预先传谕，一俟此案解到เ，定须亲自过堂。又因受了老太太的教训，说是臬司乃ี刑名总汇，人命关天，
顷ั刻๑间，打麻雀的已完，别ี的赌友也来的多了。双二爷一一引见，无非某太守、某观察，官职比他小的便是某翁，当中还有几个盐商的子弟、参店的老板、票号钱庄的挡手，一时也数他不清。头一个黄三溜子高兴说：“我们肚子很饱
双二爷正过着瘾，人报彭大人来了。彭大人刚从别ี处拜客而来，依旧穿着衣帽，走到เ厅上，磕头拜年，自不必说。磕头起来，朝着众人一个个作揖，大半都不认得。正待归坐，只见黄三溜子从院子里一路嚷了进来，嘴里喊着说道：“你们不等我，这早的就上局！”才跨进门槛，迎面瞧见彭知府穿了衣帽，黄三溜子一呆。双二爷便告诉他是金华府彭守，昨儿才到的。又告诉彭知府说：“这位就是黄观察黄大人。”彭知府是久ื仰大名的，究竟他是本省上司，不敢怠慢，立刻放下袖子，走上一步，请了一个安，口称：“卑府今天早上到เ大人公馆里禀安。”黄三溜子也不知回答什么方好，想了半天，才回了声：“兄弟还没有过来回拜。”当由双二爷忙着叫宽章，让坐奉茶。正在张罗的时候，山阴县萧大老爷也来了。无非又是双二爷代通名姓。黄三溜子为他是知县，到เ底品极差ๆ了几层，就不同他多说话，坐在炕上也不动，只同彭知府扳谈，满嘴的什么เ“天气好呀，你老哥几时来的，住在那ว里，难得到省，可以盘桓几天”，颠来倒去，只有这几句说话。
一日，副钦差ๆ坐在行辕内，忽然巡ำ捕官上来回，说是府学老师禀见。副钦๔差ๆ一看名字，幸亏记得这老师不是别ี人，乃是老太爷当年北闱1้中ณ举ะ一个ฐ乡榜ึ同年。老太爷中的第九名，这老师中ณ的第八名。副钦差是幼秉庭训，由á老太爷自己手里教大的。老太爷发解之ใ后，就把这科的文章，从第一名起，一直顶到เ第十八名，所有的闱墨，统通教儿子念熟，还说：“应试正宗，莫妙于此！”后来老太爷会试多次，始终没有会上，在家里教教馆，遂以举人而终。等到副钦差ๆ服满应试，年纪不过二十岁。头场首艺，全亏套了这位老年伯的墨卷调头，居然也中ณ乡魁。次年连捷中进士，钦๔点主ว事，签分吏部；吏部人少，容易补缺。后又考取御史，传补到班。过了几年，升给事中ณ，由给事中内转九卿。从中进士至今，不上二三十年，就做到เ副宪，也算得是一帆风顺了。是年这位做杭州府学的老师的老年伯，年纪已有七十多岁，甚是龙钟得很。每逢书院月课点名，抚台见了他，必定问他高寿，还说：“像你这一把年纪，也可以回家享福了。”后来又叫本府传出话来，叫他自己告病，免得等到เ年下甄别折内，对不住，就要送他的终了。因此这位老师两手常常捏着一把汗。想要告病，无奈膝下有五个ฐ儿子，有两个ฐ尚未成婚，十个ฐ女儿嫁掉四个ฐ，第五个今年也有三十多岁。如此儿女一大群，一告病就绝了指望。深悔当年不该养这许多儿女。倘若不告病，抚宪大人已经有过话，如不见机，将来名登白简，更将此半世虚名，付诸东洋大海。想来想去，除了终日淌眼泪之外，无一良策。
闲话休题，言归正传。单说正、副两钦๔差ๆ晓得大致已๐妥，便传谕随员们，把不出钱的人，甚么候补知县、佐贰太爷们，以及绅士、书吏，提了几十个ฐ到เ钦๔差ๆ行辕，叫这些随员老爷们逐日分班问案。有该用刑的地方，丝豪不徇情面，该打的打，该收监的收监，好遮掩人家的耳目。如此者又有七八天。等到这边的人证问齐，那ว边过道台经手的银子也就送到了。正、副两ä位钦๔差ๆ，一面督率随员，查照ั原参各款，分别清理。那个应该开脱，那个应该参办，虽早ຉ有成竹在胸，只因头绪纷繁，断非一二天所能了事，因此又拟议了七八天，方才定案。等到案定之ใ后，他二人的赃款也就分完了。面子上虽然一样，毕竟正钦差ๆ有两ä位门生帮忙，自然要多沾光些；副钦差要钱的心虽亦难免，幸亏他素า以道学自命，面子上总要做得十二分清廉，而且拿不着人家的破绽，也只得罢手。公事完毕，方แ才出门拜客，便是将军请，巡抚请，学台请，司、道公请。又逛了两ä天西湖，接连忙了几日，却也不得空闲。
魏竹冈听了诧异道：“怎么这件事情还有什么เ好处在内？兄弟敲竹杠也算会敲的了，难道这里头还有竹杠不成？”单太爷道：“不是我说，你几乎错过。我晓得你从屯溪回来，一路受了些辛苦，所以特地备下这分厚礼替你接风。”魏竹冈听了，心痒难抓，忙问：“到เ底是个ฐ甚么เ缘故？”单太爷道：“你出门两ä个ฐ月，刚ธ刚回来，也不曾出过大门，无怪乎你不晓得。等我来告诉你。”说着，便把此事始末，说了一遍，又道：“当初并没有甚么土匪，不过城厢里出了两ä起盗案。地方文武张大其词，禀报到省，上头为所蒙蔽，派了胡统领下来。其时地方上早ຉ经平安无事。偏偏又碰着这位胡统领ๆ好大喜功，定要打草惊蛇，下乡搜捕。土匪没有办到一个，百姓倒大受其累็。统领ๆ自以为得计，竟把剿办土匪，地方แ肃清禀报上去，希图得保。现在又叫他手下的人开办报销，听说竟其浮开到เ一百多万。害了百姓不算数，还要昧着天良，赚皇上家的钱。这样的人，亏你认作同门，还要去拜谢他呢！”魏竹冈道：“据你说来，真正岂有此理！他下乡骚扰百姓，百姓吃了他的苦，为什么不来告呢？”单太爷道：“这是我们这位堂翁办的好事。百姓起初ม原来告的，不知道怎么เ一来，一个ฐ个ฐ都乖๔乖的回去，后来一点动静都没有了。”魏竹冈道：“这事情我不相信，我倒要去问问他。一个ฐ地方官有多大，只知谄媚上官，罔恤民隐，这还了得吗！”说罢，立刻๑亲自下座，到เ书案桌上取出信笺笔砚，先写一封信给本县庄大老爷。单太爷劝他不要写，他一定要写，信上隐隐间责他办事颟顸า1，帮着上司，不替百姓伸冤“兄弟刚从屯溪回来，就有许多乡亲前来哭诉，一齐想要进省上控，是兄弟暂将他们压住。到底这件事老公祖是怎么เ办的？即望详示”云云。写完立刻差人送去，并说立等回信。一面仍同单太爷商量敲竹杠的法子。不多一刻，庄大老爷回信已到เ。魏竹冈拆开看时，不料上面写的甚是义แ正词严，还说甚么：“百姓果有冤枉，何以敝县屡次出示招告，他们并不来告？虽然来了几起人，都是受土匪骚扰的，并没有受过官兵骚扰，现有他们甘结为凭。况且被害之人，敝县早ຉ经一一抚恤，领去的银子，都有领ๆ状可以查考。敝县忝为民上，时时以民事为ฦ念，这不替百姓伸冤
等送过周老爷，他也不坐轿，便衣出得衙门，只带一个ฐ小跟班的，拿了一根长旱烟袋，一直走到เ魏家门口，通报进去。魏竹冈请他书房相见。进得门来，作揖问好，那ว副亲热情形画亦画ฑ不出。一时分宾归坐，端上茶来。两个人先寒暄了几句，随后讲到เ土匪闹事。魏竹冈一向是以趋奉官场为宗旨ຈ的，先开口说道：“这位统领ๆ同兄弟乡榜先后只隔一科。他中ณ举ะ人的座师，就是兄弟会试的房师。他的朱卷我看见过，笔路同我一样，只可惜单薄些，所以不会中ณ进士。我二人叙起来还是个同门，难得他到เ我们这里办了这们一件事。等我的病好些，我得去拜他一趟，一来叙叙同门之ใ谊，二来我们地方上的绅士应得前去谢谢他。将来等他回省的时候，我还要齐个ฐ公分，做几把万民伞送他，同他拉拢拉拢。将来等他回省之后，省里有什么เ事情，也好借他通通声气。老哥是自己人，我的事是不瞒你的。你说我这个ฐ主意可好不好？”单太爷道：“好是好的。但是现在的人总是过桥拆桥，转过脸就不认得人的。等到เ你有事去请教他，他又跳到架子上去了。依我之见，现在倒不如趁此机会想个ฐ法子，弄他点好处，我们现到เ手为妙。等到好处到手，我们再送他万民伞。那是大家光光脸的事情，有也罢，没有也罢。好在是众人的钱，又不要你自己掏腰，倒也无甚出入。”
一霎时又听得里面传呼伺候老爷升坐，要提先来的一班人审问。众人无奈，只得仍到堂上跪下。庄大老爷便换了一副严厉之色，催问他们：“查出人头没有？有无证见？”众人你看看我，我看看你，仍然是无辞以对。庄大老爷便发话道：“本县爱民如子，有意要替你们伸冤，怎么倒来欺瞒本县？这还了得！现在你们的状子都在本县手里，已经禀过统领ๆ。统领ๆ问本县要证见，本县就得问你们要人。你们还不出人来，非但退回刚ธ才发给你们的抚恤银子，还要办你们反告的罪。你们想想：杀人放火，强
且说庄大老爷所拟的招告告示ิ贴出之ใ后，四乡八镇得了这个ฐ风声，那ว些被害人家谁不想来告状，半日之间，衙前聚了好几百人，为首的还是两ä个ฐ武秀才，闹烘烘的一齐要见本官。庄大老爷得信之后，知道人多难以理喻，便吩咐开了中门，请这两ä位武秀才内庭相见。起先这两个武秀才仗着人多，都是雄赳赳，气昂昂，好像有万夫不当之勇，及至听到一声“请”，又见本府衣冠迎接出来，大堂两ä边，自外至内，重重叠叠，站立着无数营兵、衙役，到了此时，不觉威风矮了一半。众人见他两位尚且如此，大家也无甚说得。跟了进来，一齐站在大堂院子里，不敢多说一句话。庄大老爷把两个ฐ武秀才迎了进去。他两ä个ฐ见了父母官，不敢不下跪磕头，起来又作了一个揖。庄大老爷奉他两位炕上一边一个ฐ坐下，茶房又奉上茶来，弄得他二人坐立不安，手足无措，不知如何是好，想要说话，不知从那ว里说起。那个ฐ坐首座的，不觉索ิ索ิ的抖了起来。庄大老爷不等他开口，依旧ງ做出他那ว副老手段来，咬牙切齿，骂这些兵丁伤天害理，又咳声叹气，替百姓呼冤。两个武秀才听了，直觉他俩心上要说的话，都被大老爷替他们说了出来，除掉诺诺称是之ใ外，更无一句可以说得。主大老爷立刻๑逼着：“快快出去查明受害的百姓，赶紧ู指出真凶实犯，本县立刻就要办人！”两个ฐ武秀才坐在上面实在难过，巴不得一声，马上辞别下来。庄大老爷仍旧ງ送到二门。他俩会到众人，正在商议办法；又会见刚才过堂下来的一班人，彼此见面，提及前事，亦因不能ม指出人名，不能回复。正在为ฦ难的时候，里头知县又挂出一扇牌来。众人拥上去看，无非又是催促他们赶紧ู查齐人证，以便从严惩办的一派话语。众人看了，真正满肚皮冤枉，却是寻不着对头。而且人命关天，非同儿戏；倘若冤枉了人，做了鬼要来讨命，那却更不是玩的，因此又议了半天，仍旧ງ是一无头绪。
文七爷自从那ว天听了统领ๆ的说话，一直也没有再到เ统领ๆ坐的船上禀安，心上想：“横竖事已๐如此，也不想他甚么好处，我且乐่我的再说。”跟手又吩咐玉仙：“今天晚上赵师爷的酒吃过之ใ后，再替我预ไ备一桌饭。”玉仙答应着。他又去约了那船上的王、黄、周三位，索ิ性又把炮船上的统带，什么เ赵大人、鲁总爷，又约了两位，连自己้同着赵不了，一共是七位，整整一桌。当下王、黄二位答应说来，只有周老爷忽然胆小起来，说：“恐怕统领ๆ晓得说话。”赵、鲁二位也再三推辞。文七爷道：“这里头的事情，难道你们诸位还不晓得？统领那天生气，并不是为ฦ着我摆酒生气，为的是我带了龙珠的局，割了他靴腰子，所以生气。我今天不叫龙珠的局，那就一定没事的了。况且统领还说过到了严å州ะ，打退了土匪，还要自己摆酒同大家痛饮一番๘。这是你们诸公亲耳听见的。他做大人的好摆得酒，怎么能够禁止我们呢。又况且严州并没有甚么เ土匪，这趟还怕不是白走。我们也不望甚么เ保举ะ，他也不好说我们什么不是。等摆好台面，叫船家把船开远些，叫他听不见就是了。”
这日饭后，太阳还很高的，船家已经拢了船，问了问，到เ严州ะ只有十里了。问他“为甚么เ不走”，回道：“大船上统领ๆ吩咐过：‘明天交立冬节，是要取个ฐ吉利ำ的。’所以吩咐今日停船。明天饭后，等到เ未正二刻๑，交过了节气，然后动身，一直顶ะ码头。”别人听了还可，只有一个ฐ赵不了喜欢的了不得。因为ฦ在船上同兰仙热闹惯了，一时一刻๑也拆不开，恐怕早到码头一天，他二人早分离一天。如今得了这个ฐ信，先赶进舱来告诉文七爷。文七爷知道他腰包里有了五十块洋钱了，便敲他吃酒。赵不了愣了一楞。兰仙已๐经替他交代下去了，还说：“明天上了岸，大人们一齐要高升了，一杯送行酒是万不可少的。”
管家晓得包里是送的点心，才连忙站起来，说：“邹้太爷，这算得那一回的事，又要你老破费。况且你老光景又不大好，怎么好意思收你的呢？”邹太爷道：“自家兄弟，说那ว里话来！只要老哥不把兄弟当外，赏脸收下，兄弟心上就舒服了。”管家听了这话，知道他一定不肯收回去的，又想：“怎么เ好白受他的！”只得重新让他坐下，彼此扳谈一回。邹้太爷心上要说求他到เ大人跟前吹嘘的话，一时不便出口，然而明天他们就要动身，错了这个ฐ机会，只有活活饿死，然而要说又不好意思。幸亏这位大爷也晓得他送东西一定是为说差使，然而他不先说，我不好迎上去，被人家看轻，说我只认得东西。
1้朝奉：原为官名，后来也称员外、富翁一类人物。
次日一早，就到长春栈二十一号去见王道台。这天穿的衣裳，照ั例是行装ณ打扮，雇了一辆轿子马车，拉到เ长春栈门口，管家先进去投手本。王道台正在那里会客，一见是他，便说了声“请”，吩咐跟班的引他到เ别ี的屋里坐一会。跟班会意，把陶子尧请了进来，同他到随员周老爷屋里坐下。不多一刻，王道台送客回来，赶到เ这边相见。陶子尧虽久ื在山东，同王道台却是从未谋面，见面之下，少不得磕头请安。王道台晓得他是抚台特识的人，不好怠慢于他，还说了许多仰慕的话。陶子尧忙回：“卑职一直是在洋务局里当差，没有伺候过在人。今番๘大人来在上海，卑职没有预先得信，所以来的迟了。今日特地前来禀安请罪。”王道台道：“说那ว里话！”彼此言来语去，慢慢说到เ退机器、划ฐ银子的话。王道台道：“兄弟这回出来，本来是奉了别ี的差使，到เ了上海接着电报，才晓得还要到เ东洋去走一趟，所以出省的时候没有带甚么เ钱。后来打电报去请上头发款，接到เ回电，才晓得老兄那里有这笔银子，所以昨天写信通知老兄。这款想是现成的，只等老兄回信，兄弟就派人来领。现在老兄又要自己้过来，实在劳驾得很。”陶子尧道：“为了这事，卑职正在为难。晓得大人来到เ这里，本应该过来禀安，二来还求大人教训，好替卑职作一个主。卑职虽然没有到省，然而当的是山东差ๆ使，大人就是卑职的亲临上司一样，所以一切总要求大人指教。”
2抱告：打官司时委托亲属或仆役代理出庭。
次日姊夫上院，抚院便把要委陶子尧到上海ร的话，告诉了他。他果然又替他舅子着实吹嘘了许多好话。等到下院回到เ局里，那ว委办机器的札子，已经下来了：“先在善后局拨给二万银子，带了去办。如果不够，等到讲定价钱，电禀请示ิ，随时筹拨。”郎舅两个ฐ接到这个ฐ札子，自然欢喜。这日他姊夫便叫他把行李搬到公馆里住，说：“不到几天就要远行，搬在一处，至亲骨肉，好畅ม叙两日。”这里文案自然另委他人，不必细述。次日陶子尧上院谢委，又蒙抚院传上去，着实灌了些米汤，把他兴头的了不得。回到เ公馆料é理
这时候他姊夫因见抚院将他抬举ะ，也不埋怨他了，还约他同到เ公馆里吃饭。到得公馆里，他姊夫已๐忙着把这话从头至尾，告诉了他姊姊一遍。姊姊听了，自然欢喜，忙同丈夫说：“你做姊夫的该应在抚台面前，替他出把力，顶好就把这办机器的差使委了他，等他好趁两个。他有了好处，再不会忘记你姊夫的。”他姊夫道：“自己至亲，说甚么客气话，这不是应该的吗。”当下吃过中饭，陶子尧仍旧ງ回到局里。
三荷包听了，心想这事总要有个收篷，倘若这事弄僵了，他的二千不必说，还有我的五百头，岂不白便宜了别人。想好主ว意，便对他舅舅、叔叔说道：“我做事不要瞒人。他若是有我兄弟在心上，这桩口舌是非原是为九江府起的。”便如此这般的，把卖缺一事，自头至尾，说了一遍。两人齐说：“那ว是我们知道的。”三荷包道：“要他答应了人家二千，我就同他讲和。倘若还要摆他的臭架子，叫他把我名下应该分的家当，立刻算还了给我，我立刻๑滚蛋；叫他从今以后，也不要认我兄弟。”舅太爷道：“说那里话来！一切事情都在娘舅身上。你说二千就是二千。我舅舅叫他只准要二千，他敢不听！”说着，便同叔太爷一边一个ฐ，拉着三荷包到签押房来。
三荷包是一向在衙门里管帐房的，虽说是他舅舅，他叔叔，平时不免总有仰仗他的地方，所以见面之ใ后，少不得还要拍马屁。当下舅太爷虽然当着何藩台说：“我舅舅的话他敢不听？”其实两个人到เ了帐房里来，一见三荷包，依旧是眉花眼笑，下气柔声。舅太爷拖长了嗓子，叫了一声“老贤甥”，底下好像有多少话似的，一句也说不出口。三荷包却已๐看出来意，便说：“不是说要告病吗？他拿这个压制我，我却不怕。等他告准了，我再同他算帐。”舅太爷道：“不是这们说。你们总是亲兄弟。现在不说别的，总算是你让他的。你帮着他这几多年，辛辛苦苦管了这个ฐ帐，替他外头张罗，他并不是不知道好歹，不过为的是不久就要交卸，心上有点不高兴，彼此就顶撞起来。”三荷包道：“我顶撞他什么เ？如果是我先顶撞了他，该剐该杀，听凭他办。”舅太爷道：“我何曾派老贤甥的不是！不过他是个老大哥，你总看手足分上，拚着我这老脸，替你两人打个ฐ圆场，完了这桩事。”叔太爷也帮着如此说。他叔叔却不称他为ฦ“老贤侄”，比舅太爷还要恭敬，竟其口口声声的叫“三爷”。
2๐四恒：清末四大银号，都以“恒”字为ฦ名。
1้靴掖子：皮或缎子做的夹子，放在靴筒里。
1龙门：指乡试考场的二门，也有指第三门，其意是跨过这门就可一举成名。
些甚么阴功，今日都应在你一人身上。听见老一辈子的讲，要中一个举，是很不容易呢：进去考的时候，祖宗三代都跟了进去，站在龙门1老等，帮着你抗考篮，不然，那一百多斤的东西，怎么เ拿得动呢？还说是文昌老爷是阴间里的主ว考。等到เ放榜的那一天，文昌老爷穿戴着纱帽圆领，坐在上面；底下围着多少判官，在那里写榜ึ。阴间里中ณ的是谁，阳间里的榜上也就中谁，那ว是一点不会错的。到这时候，那ว些中举ะ的祖宗三代，又要到阴间里看榜ึ，又要到เ玉皇大帝跟前谢恩，总要三四夜不能睡觉哩。大相公，这些祖先熬到เ今天受你的供，真真是不容易呢。”——
1缺：官位。
贾大少爷又赶到第四家，门上人回报：“大人今天不见客。”叫他过天再来。第二天去又未见着，第三天才见的。贾大少爷因四处已用去银子三万两ä，虽然都得见面，然而都是浮ด飘飘的，究竟如何栽培，毫无把握。心上着急，只得又去请教黄胖姑。胖姑道：“老弟，你这是急的那一门？等你引过见，你是明保人员，定要召见的。要有什么好处，总在召见之后。等到เ召见之ใ后，自然给你凭据。你不要嫌我多事，黑八哥叔叔那里，他侄儿已๐经同他讲好了，先送二万银子去见一面。如要放缺再议。”贾太少爷道：“多化几万银子算不得什么，我这钱带了来原是预ไ备化的。但是马上总要给我一点好处，就是再多两个ฐ，我也拼得。”黄胖姑道：“老实对你讲，要放缺，这两ä个是不够的。你要效验，我同你说过的了，总要等到เ召见之后。想什么เ好处，预先打定主ว意，去同黑大叔讲妥。只要一召见，上谕下来，里应外合，那是最便没有。你如今听我的话，包你一点冤枉路不会走。不是你老弟的事，我也没有这大工ื夫去管他，叫他去撞撞木钟1้，化了钱没有用，碰两ä个钉子再讲”。
贾大少爷道：“老哥，你说的话我是知道的。我的事情托了你。这个ฐ月里就要引见，日子很快，亦没有几天了。我看倒是黑大叔这条门路顶ะ靠得住。”胖姑道：“我的门路是没有一条靠不住。设或靠不住，第二三遭谁来相信我，谁来找我。就是你老弟，我同你交情再好些，你见我靠不住，你也不来找我了。”贾大少爷道：“这些话不用讲了，我相信你。倒是黑大叔那里几时去？”黄胖姑道：“这事说办就办，没有什么耽误几天的。八哥一霎来讨回信，只要你定了主ว意，明天就叫他带了你去见他叔子。”贾大少爷道：“横竖你替我把银子预备现成就是了，还有别的主意么เ。”
1้撞木钟็：做没有效果的事。
正说着，黑八哥也来了。黄胖姑把他拉在一旁，告知详细。黑八哥过来说道：“不瞒润翁说，我们家叔原是一个ฐ钱不要的。这二万银子，不过赏赏他的那ว些徒弟们。你不要疑心他老人家要钱。就是我兄弟替人家经手，我们家叔亦早ຉ吩咐过，不准得人家一个ฐ钱。我们是知己，又是黄胖姑托了我，我就带你去见见。等我今天把银子拿了去。你明天不要过早，约摸一点之ใ后，你到我家里，我同你去见。”贾大少爷再三称谢，自不必说。
到เ了次日，贾大少爷如期而往。黑八哥忙叫套车，说是：“家叔不能ม出来，只有到宫里去见他。”贾大少爷只好跟着他走。他叫下车就下车，他叫站住就站住。下车之后，一转转了几十个弯，约摸走了十几个院子，过了十几重门，高高低低的台阶，也不知走了多少。他此刻战战兢兢，并无心观看院子里的景致，只有低着头闷走。一走走到เ一个ฐ所在，黑八哥叫他站在廊檐底下等候，八哥自己到เ里面院子里。伺候的人却不少，都是静悄悄的一些声息都没有。八哥进去了半天，也不见出来。
忽听得里头吩咐了一句“传饭”，但见有几十个ฐ人一齐穿着袍子，戴着帽子，一个ฐ端着一个ฐ盒子，也不知盒子里装的是些什么เ，只见雁翅似的，一个个挨排上去。又停了一会，里头传“洗脸水”，那ว些人又把盒子一个个端了下来。贾大少爷晓得是上头才用过膳，但不知这用膳的是那ว一位。
又停一刻๑，才见黑八哥从里头出来，招呼他上去。贾大少爷头也不敢抬，跟了就走。黑八哥把他一领领ๆ到堂屋里。只见居中ณ摆着一张桌子，桌子上面坐了一个ฐ人。桌子上并无东西，只有一把小茶壶，一个ฐ茶盅。上面那个人坐在那ว里，自斟ต自喝，眼皮也不掀一掀。贾大少爷进来已经多时，他那里还没有瞧见。一面喝茶，一面慢慢的说道：“怎么เ还不进来？”只见八哥躬身回道：“贾某人在这里叩见大叔。”一面又使眼色给贾大少爷，叫他行礼ึ。贾大少爷赶忙跪下磕头。黑大叔到เ此方แ拿眼睛往底下瞧了一瞧，连说：“请起。……恕我年纪大了，还不动礼ึ。老大，给他个座位，坐下好说话。”贾大少爷还不敢坐。黑大叔又让了一次，方แ才扭扭捏捏的斜签着身子，脸朝上，坐了半个ฐ屁股在椅子上。
黑大叔便问他父亲好。贾大少爷连忙站起来回答，又说：“父亲给大叔请安。”黑大叔听了不自在，对他侄儿说道：“他可是贾筱芝的少爷不是？”八哥回称一声“是”。黑大叔又回过脸儿朝贾大少爷说道：“你父亲叫我大叔，你是他儿子，怎么也叫我大叔？只怕辈分有点不对罢？”说完，哈哈大笑。贾大少爷一听此言，惶恐无地，回答也不好，不回答也不好，楞了半天，刚ธ要开口，黑大叔又同他侄儿说道：“你领他到外头去歇歇，没有事情，可叫他常来走走。都是自己孩子们，咱亦不同他客气了。”贾大少爷听说，只好跟了黑八哥退了出来。他退出去的时候，还一步步的慢走，意思以为ฦ大叔总得起身送他。岂知黑大叔坐在那ว里动也不动。贾大少爷报着自己的名字，告别了一声，只见大叔把头点了一点，一面低了下去，连屁股并没有抬起，在他已经算是送过客的了。
贾大少爷出来，也不知黑大叔待他是好是歹，心上不得主ว意，兀自小鹿儿心头乱撞。仍旧ງ无心观看里头的景致，跟着黑八哥一路出来，曲曲弯弯，又走了好半天，方到เ停车的所在，仍旧坐了车，电å掣风驰的一直出城，到得黄胖姑钱庄门口，下车进去。此时黑八哥因有他事，并未同来。黄胖姑接着，忙问：“今天去见着没有？”贾大少爷回称：“见着的。”黄胖姑立刻深深作了一个揖，说道：“恭喜恭喜！”贾大少爷一面还礼ึ，一面问道：“见他一面有什么เ喜在里头？”黄胖姑道：“你引见见皇上倒有限，你能够见得他老人家一面，谈何容易，谈何容易！见皇上未必就有好处，他老人家肯见你，你试试看，等到เ召见下来，你才服我姓黄的不是说的假话！”贾大少爷依旧将信将疑的辞别ี回去。
这时候离着引见的日期很近了，一天到เ晚，除掉坐车拜客，朋友请吃饭，此外并无别ี事。
一天正从拜客回来，顺便拢到เ黄胖姑店里。黄胖姑劈面说道：“我正想来找你，你来的很好，省得我多走一趟。”贾大少爷忙问：“何事？”黄胖姑道：“有个机会在这里，不知道你肯不肯……”贾大少爷又问：“是什么机会？”黄胖姑伸手把他一把拖到帐房里面，低低的同他讲道：“不是别的，为的是上头现在有一个ฐ园子已๐经修得有一半工程了，但是款项ำ还缺不少。这个原是八哥他叔叔关照ั：说有甚么外省引见人员，以及巨เ富豪商，只要报效，他都可以奏明上头，给他好处。朝廷还怕少了钱盖不起个园子？不过上头的意思，为的是游玩所在，不肯开支正帑ກ，这也是黑大叔上的条陈，开这一条路，准人家报效。我想你老弟不是想放实缺吗？趁这机会报效上去，黑大叔那里，我们是熟门熟路，他自然格外替我们说好话。你自己盘算盘算。依我看起来，这个ฐ机会是万万不好错过！
贾大少爷听了，心上喜的发痒痒，又问道：“你包得住一定放缺吗？”黄胖姑道：“这个自然！拿不稳，也不来关照你了。你引见之后，第二天召见下来，头一条上谕，军机处存记，那ว是坐稳的。只要第三天有什么缺出，军机把单子开上去，单子上有你的名字，里头有了这个底子，黑大叔再在旁้边一带衬，这个缺还会给别人吗。”贾大少爷道：“设或是个ฐ苦缺，怎么เ样呢？”黄胖姑道：“一分行钱一分货。你拚得出大价钱，他肯拿行货给你吗？这个卖买我们经手也不止一次了，如果是骗人，以后还望别人来上钩吗。”一席话更把个ฐ贾大少爷说的快活起来，赛如已经得了实缺似的，便问：“大约要报效多少银子？这银子几时要缴？”黄胖姑道：“银子缴的越快越好，早缴早放缺。至于数目，看你要得个甚么缺，自然好缺多些，坏缺少些。”
贾大少爷道：“像上海ร道这们一个缺，要报效多少银子呢？”黄胖姑把头摇了两摇道：“怎么เ你想到这个缺？这是海关道，要有人保过记名以海关道简放才轮得着。然而有了钱呢，亦办得到，随例弄个什么人保上一保，好在里头明白，没有不准的。今天记名，明天就放缺，谁能说我们不是。至于报效的钱，面子上倒也有
限。不过这个ฐ缺，里头一向当他一块肥肉：从前定的价钱，多则十几万，少则ท十万也来了；现在这两ä年，听说出息比前头好，所以价钱也就放大了。新า近有个ฐ什么人要谋这个缺，里头一定要他五十万，他出到三十五万里头还不答应。”贾大少爷听说，把舌头一伸道：“要报效这许多么？”黄胖姑道：“你怎么เ越说越糊涂！我不是同你说过面子上有限吗？报效的钱是面子上的钱，就是盖造园子用的；你多报效也好，少报效也好，不过借此为ฦ名，总管好替你说话。至于所说的五十万，那ว是里头大众分的。你倘若不要上海道，再次一肩的缺，价钱自然也会便宜些。”贾大少爷楞了半天，说道：“钱来不及，亦是没有法想。但是使了这许多钱，总得弄个好点的缺，可以捞回两个。”黄胖姑道：“五十万呢，本来太多，而且人家一个ฐ上海道做得好好的，你会化钱，难道人家就不会化钱。你就是要，人家也未必肯让。现在我替你想，随便化上十几万，弄他一个ฐ别的实缺。只要有钱，倒也并不在乎关道。你道如何？”
贾大少爷道：“你是知道的，我一共汇来十万银子，已经用去一大半了。现在再要打电å报给老人家。你晓得我们老人家的脾气，我的事他是不管的。现在至少再凑个十万才够使，而且还要报效。”黄胖姑道：“报效有了一万尽够的了。光安置里头，再有十万也好了。现在只要你再凑十万，我替你想法子，包你实缺到手。”贾大少爷道：“这个我知道。但是十万银子从那ว里去筹呢？”意思想要黄胖姑担保替他去借。同黄胖姑商量，黄胖姑道：“借是有处借，但有利ำ钱大些。我们自己้人，不好叫你吃这个ฐ亏。”贾大少爷道：“横竖几天就有实缺的，等到有了缺，还怕出不起利ำ钱吗？只求早点放缺，就有在里头了。”黄胖姑听罢，便不慌不忙，说出一个ฐ人来。
你道这人是谁？且听下回分解。