正闹着，人报：“马老爷上来。”原来瞿太太初上楼之ใ后，齐巧ู瞿耐庵亦从外头回来，刚进大门，一听说是太太在这里，早吓得魂不附体。知道事情不妙，心上盘算了一回：“别ี的朋友都靠不住，只有夏口厅马老爷精明强干，最能随机应变，不如找了他来，想个法子把个阎王请开，不然，饥荒有得打哩！”想好主ว意，刚出大门，那边第三家被太太打错的那ว个ฐ姓徐的老头儿赶了过来，一把拉住瞿耐庵，说：“你太太打坏了我的东西，要你赔我！你若不赔，我要叫洋东出场，到เ领事那里告你的！”瞿耐庵听了，顿口无言。还是跟去的管家会说话，朝姓徐的千赔不是，万赔不是，才把老爷放手。瞿耐庵得了命，立刻一溜烟跑到夏口厅衙门，将以上情形同马老爷说知。马老爷无可推却，只得赶了过来。瞿太太虽然从未见面，事到เ此一问，也说不得了。
势，说道：“我末，辛辛苦苦的东去求人，西去求人，朝着人家磕头礼ึ拜，好容易替他弄了这个缺来。他瞒着我，倒在外头穷开心。我这是何犯着呢。他指日到任，手里有了钱，眼睛里更可以没有我了。不如我今天同他拚了罢！我也没福气做什么เ现任太太，等我死了，好让人家享福！”说道，便要寻绳子，找剪子，要自己้寻死。一众管家老妈只得上前解劝。此时新า姨太太爱珠坐在窗口揩眼泪，只是不动身。一众管家因听得老爷挂牌，都不肯多事，一个个站着不动。瞿太太看了，愈加不肯罢休，说：“你们都是帮着老爷的，不替我太太出力！老爷得了缺，你们想发财；你们可晓得老爷的这个缺都是太太一人之ใ力么เ？既然大家没良心，索性让我到เ制ๆ台衙门里去，拿这个缺仍旧ງ还了制台，叫他另委别ี人。有福同享，有难同当，我又不是众人的灰孙子！”说罢，大哭不止。
世昌，以作喜事之ใ用，又委了戴世昌两个差使。此时湍制ๆ台因为自己没有女儿，竟把这大丫ฑ头当作自己亲生的一样看待，也拨三千银子给九姨ถ太，叫九姨太替他办嫁装ณ。有了钱，样样都是现成的。男ç家看的是十月初二日的吉期。戴世昌特地又租了一座大公馆。三天头里，请媒人过帖，送衣服首饰，面子上也很下得去。两位媒人：一位中ณ军王占城，一位首府康乃芳。到了这一天，一齐穿着公服到制台衙门里来。湍制ๆ台却是自己้没有出来奉陪，推说自己有公事，叫侄少爷出来陪的。两ä个媒人也没有坐大厅，是在西面花厅另外坐的：这倒是湍制台爱惜声名的缘故。
过了两天，湍制ๆ台便催着男家赶紧ู行聘，叫善后局拔了三千银子给戴
就是再多给你点好处也不为过。”阎二先生听了，谢了又谢。不久ื抚台果然同藩台说了，另外委了他一个ฐ美缺。不在话下。
阎二先生又趁空求调好缺。抚台说：“我亦晓得你苦久ื了，要紧替你对付一个ฐ好缺，补补你前头的辛苦。你由知州ะ保直隶州ะ的部ຖ文已๐到。这回赈济案内，我同藩台说，单保一个‘过班’尚不足以酬劳；所以于‘免补’之外，又加一个ฐ‘俟补知府后，以道员用’。兄弟老实说：这山西太原府一府的百姓不全亏了你一个人，还有谁来救他们的命呢？
此时省城里面一齐晓得制ๆ台委了藩台、粮道查办此案。幸喜都是同寅，彼此大半认识，一个ฐ个ฐ便想打点人情，希图开脱。其中粮道为人却很爽快，有人来嘱托他，他便同人家说道：“制台虽然拿这件事委了兄弟，其实也不过敷愆了帐而已๐。现在的事情，那一桩那一件，不是上瞒下就是下瞒上？几时见查办参案，有坏掉一大票的？非但兄弟不肯做这个恶人，就是制台也不肯失他自己้的面子。他手下的这些人虽然不好，难道他平时是聋子、瞎子，全无闻见，必要等到เ都老爷说了话，他才一个ฐ个ฐ的掀了出来？岂不愈显得他平时毫无觉察么เ？不过其中也总得有一两个ฐ当灾的人，好遮掩人家耳目。总算都老爷的话并非全假，等他平平气，以后也免得再开口了。兄弟说的句句真言，所以诸公尽管放心罢了。”众人听了他言，俱各把心放下。不料藩台自从奉到เ委札的那ว一天起，却是凡有客来，一概ฐ挡驾。今天调卷，明天提人，颇็觉雷厉风行。大家都不免提心吊胆，然而想起粮道的话，晓得制台将来一定要顾ุ自己的面子，决不会参掉多少人的；不过彼此难为几吊银子，没有什么เ大不了事，便亦听其自然。
搁下余荩臣在家里候信不题。且说制ๆ台自接奉廷寄之后，却也不敢怠慢，立刻๑就派了藩司、粮道两个人，按照ั所参各款，逐一查办。因为幕友赵大架子被参在内，留住衙门恐怕不便，就叫自己兄弟二大人通信给他，叫他暂时搬出衙门，好遮人耳目。赵大架子无奈，只得依从。所以头天虽在相好贵宝家中ณ定了酒席，并未前去请客。到เ了第二天，贵宝派了男女班子到เ石坝街赵大人公馆里请安，听见门上说起，才晓得大人出了岔子，如今在家里养病，生人一概不见。男ç女班子无奈，只得怅怅而回。
停了一刻，约摸已有十点打过，制台布老祖前应做的功课一一停当，方才出外见客。头一班司、道进见。田小辫子是初次禀到เ的人，于是随着一同进去，见了制ๆ台。一切礼节全是隔夜操练好的，居然还没有大错，不过一件毛病不好，是爱抢说话，无论制台问到เ他不问到เ他，他都要抢着说。幸亏这位制ๆ台是位好好先生，倒也并不动气。见过一面之后，第二天藩司上院就说他的坏话，说他是生意人出身，官场上的规矩都不懂得。制台道：“还好，尚不失他的本色。这种人倒是老实人，是不会说假话的。而且他在南京年代多了，有些外头的事情我们不晓得，倒好问问他。究竟他还没有沾染官场习气，谅来不敢蒙蔽我们。”藩台见制台如此，亦没有别的说话。等到公事回完，只好退了下来。
这个挡口，外面又进来一个ฐ人，大家都认得是两淮运使，新า从扬州ะ上省禀见的。众人见了，一齐都招呼过。独有田小辫子又顶ะ住问“贵姓、台甫”，运司说了。接着又问“贵班”，运司亦看出他是外行，便回了声“兄弟是两淮运司”。谁知田小辫子不听则已๐，及至听了“运司”二字，那副又惊又喜的情形，真正描画ฑ不出。陡然把大拇指头一伸，说道：“啊哟！还了得！财神爷来了！”大众听了他的话都为诧异，就是那ว位运司亦楞住了。只听得田小辫子说道：“你们想想看：两淮运司的缺有名的是‘一个钟็头进来一个元宝’一个ฐ元宝五十两ä；一天一夜二十四个ฐ钟头，就是二十四个ฐ元宝，二十四个ฐ元宝就是一千二百两。十天一万二千两ä，一个月三十天，便是三万六千两ä。十个ฐ月三十六万，再加两个月七万二，一共是四十三万二。啊唷唷！还了得！这们一个ฐ缺，只要给我做上一年就尽够了！”他正说得高兴，忽然旁边有他一个同寅插嘴道：“有如此的好缺，怎么给人家做人家还不肯要呢？”众人忙问：“给谁谁不要？”那人说道：“就是那个唐什么先生，不是有旨意放他这个缺，他一定要辞不做吗？”又一个人说道；“唐某人呢，本来是个大名士。做名士的人不免就把银钱看轻些，任你是甚么好缺也都不在他心上。而且现在的这个ฐ运司缺亦比前差了许多。”田小辫子道：“任他缺分如何坏，做官的利息总比做生意的好。”众人见他说的穷形尽致，也不理他。
闲话少叙。却说佘小观佘道台，他父亲却也是个ฐ有名的人，曾经做过一任提督。他自己้中过一个ฐ举ะ人，本来是个候选知府，老太爷过世，朝廷眷念功勋，就赏了他个道台，已经是“特旨道”。毕竟他是孝廉出身，比众不同，平时看了几本新า书，胸中ณ老大有点学问，欢喜谈论谈论时务。有些胸无墨汁的督、抚，见他如此，便以天人相待。就有一省督、抚保举ะ人材，把他的名字附了进去，送部引见，又交军机处记名。若论他的资格，早可以放实缺了，无奈他老人家虽是官居提督，死下来却没有什么เ钱。无钱化费，如何便能ม得缺。齐巧ู此时做两江总督的这一位是他同乡，同他父亲也有交情，便叫他指分江南，到เ省候补。
列位看官：要晓得江南地方虽经当年“洪逆”蹂躏，幸喜克复已久，六朝金粉，不减昔日繁华。又因江南地大物博，差使很多，大非别ี省可比。加以从前克复金陵立功的人，尽有在这里置立房产，购买田，以作久远之计。目下老成虽已๐凋谢，而一班勋旧子弟，承祖父余荫，文不能拈笔，武不能拉弓，娇生惯养，无事可为，幸遇朝廷捐例大开，上代有得元宝，只要抬了出去上兑，除掉督、抚、藩、皋例不能ม捐，所以一个个ฐ都捐到道台为止。倘若舍不得出钱捐，好在他们亲戚故旧ງ各省都有，一个ฐ保举总得好几百人，只要附个ฐ名字在内，官小不要，起码亦是一位观察。至于襁褓孩提，预ไ先捐个ฐ官放在那里，等候将来长大去做，却也不计其数。此外还有因为同乡、亲戚做总督奏调来的；亦在羡慕江南好地方，差使多，指省来的：有此数层，所以这江南道台竟愈聚愈众。
这里徐大军机气了一夜未曾合眼。次日一早ຉ到了军机处，会见了华中ณ堂，气吁吁的不说别ี话，兜头便问道：“恭喜你收了一位财主门生了！”华中ณ堂听了诧异，不知所对，一定要请教老前辈说的是那ว个。徐大军机又微微的冷笑了一声，说道：“河南臬司贾筱芝的儿子，不是他才拜在你的门下吗？”华中ณ堂气愤愤的道：“我们收两ä个ฐ门生算得甚么！我说穿了，我们几个人谁不靠着门生孝敬过日子。各人有本事，谁能ม管得谁！”徐大军机道：“我不是禁住你不收门生，但是贾筱芝的儿子漂亮虽然漂亮，然而过于滑溜，这种人我就不取！”华中堂道：“天底下那里有真好人！老前辈，你我也不过担待他们些就是了。”徐大军机道：“我见了不好的人，我心上就要生气。我不如你有担待。你做中堂的是‘宰相肚里好撑船’，我生来就是这个脾ຆ气不好？”华中ณ堂道：“既ຂ然老前辈不喜他，等他来的时候关照ั他，以后不要叫他上徐大人的门就是了。甚么เ财主门生不财主ว门生！门生不财主ว，岂不要老师一齐唱了‘西北风’吗？……”华中堂还要再说，别ี位军机大人恐怕他俩闹起来，叫上头晓得了不好看，好容易总算极力劝住。徐大军机还说：“你们传个信给姓贾的，叫他候着，再歇一个月，实缺包他到เ手。”华中堂听了又生气，说道：“放缺不放缺，恩出自上，谁亦作不了谁的主！”正闹着，上头传出话来召见军机，几个人一齐进去，方แ才把话打住
徐大军机一听此言，楞了半天不响。心上盘算了一回，越想越气，霎时间面色都发了青了。王博高见他生气，便又说道：“姓贾的劣迹听说不少，他在河工ื上并没有当什么差ๆ使，就得了送部ຖ引见的保举，明明是河督照应他的。而且在工ื上很嫌了些钱。来京引见，大老婆、小老婆，带的人可不少。就是到เ京之ใ后，闹相公，逛窑子，嫖师姑，还同人家吃醋，打相公堂子，实在是个ฐ不安分的人。倘若这样人得了实缺，做了监司大员，那一省的吏治真正不可问了？”徐大军机道：“别ี的我不管他，倒是他究竟孝敬华中堂多少钱，老弟，你务必替我打听一个ฐ实数。他送华中堂多少，能少我一个ฐ，叫他试试看！”说完送客，王博高自回会馆不题。
少爷听了非常之ใ喜。刘厚守道：“这位老中堂，他的脾ຆ气我是晓得的，最恨人家孝敬他钱。你若是拿钱送他，一定要生气，说：‘我又不是钻钱眼的人，你们也太瞧我不起了！’本来他老人家做到这们大的官，还怕少了钱用？你们送他钱，岂不是明明骂他要钱，怎么能够不碰钉ล子呢？所以他爱古董，你送他古董顶ะ欢喜。”
霎时黄、贾两人到เ了大栅栏刘ถ厚守古董铺，下车进去。刘厚守已๐先回一步，接着让了进去，请坐奉茶。贾大少爷是初到，不免又说了些客气话。刘厚守虽同他客气，究竟还有点骄傲之ใ容，不能不使贾大少爷格外恭敬。当下黄胖姑先把贾大少爷的来意言明，说要选买几件古董孝敬华中ณ堂的。刘ถ厚守四面一看，道：“这摆着的都是，请挑就是了。”贾大少爷当下四下里看了一遍，选中ณ一对鼻烟壶、一个ฐ大鼎、一个玉磬，还有十六扇珠玉嵌的挂屏。刘厚守道：“这对烟壶倒亏润翁法眼挑着的。这位老中ณ堂别的不稀罕，只有这样东西收藏的最多。他有一本谱，是专门考究这烟壶的。上个ฐ月底结帐，总共收到เ了八千零六十三个，而且个个ฐ都好，没有一个坏的，拿这样东西送他顶中意。”贾大
医生去后，贾臬台重新า再问女人。女人咬定一口：“男ç人是病死的，不是毒死。这个侄儿想家当，抢过继，家当想不到手，所以勾通了张先生同衙门里的人，串ธ成一气，陷害小女人的。县里大老爷被他们朦住了，所以拿小女人屈打成招。我的青天大人！再不替小女人伸冤，小女人没有活命了！”贾臬台听了，点头不语。翻出原卷看了一回，问道：“谋杀一层搁在后头。我且问你：你同你男ç人的表弟通奸，可有此事？”女人道：“王家表弟同小女人的男人生来是不对的，咱们家里他并不常来，面长面短小女人还不认得，那ว里会与他通奸。这话可屈死小女人了！”贾臬台听了，微微的一笑道：“通奸原不是要紧ู事情，律例上是没有死罪的，你怕的那一门？现在堂上并没有别ี人，不妨慢慢的同我讲。”女人仍是低头无语。贾臬台道：“现在我索性把值堂书役一概指使出去，省得你害羞不肯说。”说罢，便叫书役退至廊下。
：“替我把他拉下去发首县。等到事情完结之后，我要重重的办他一办，做个榜样！”左右一声答应，顿ู时张大纯颈脖子上，拿了链子拉着，送到เ祥符县去了。
钱庄里老板是头一个ฐ大赢家。四十摊之后，别的人过瘾的过瘾，谈天的谈天，独他一个穿穿马褂，说：“号里有事，不能不回去。”彭太尊嚷着不放他走；双二爷、黄三溜子亦赶过来帮着挽留。黄三溜子道：“通台就是你一个大赢家，怎么เ你好走？就是真有事也不放你。我们熟人不要紧ู，你同彭大人是初次相会，你走了，他心下要不高兴的。”钱庄里老板却不过众人的情，只好仍旧ງ脱去马褂，陪着大众一块儿吃饭。虽然是双二爷专诚备了好菜请彭太尊，无奈他赌输了钱，吃着总没有味儿。一时饭罢，黄三溜子赶着推牌九。彭太尊一定还要打摊。
钱庄里老板一团高兴，嘴里说道：“怎么样！我赌了几十年，最不相信的是甚么路不路，如果猜得着，这宝也没人打了。”此时只有他一个咂嘴弄舌，众人也不睬他。把个彭太尊气昏了，拿着手里的筹码往桌子上一掼，说道：“输钱事小，我走了几十年的大小路，向来没有失过，真正岂有此理！”当时付档的人，按照ั所翻的数目，一一付清。黄三溜子赶着把余下三摊摇完。算了算，通台的人只有彭太尊顶输，大约有五万光景。黄三溜子后三下赢些回来，只有三万多了。
“浙江吏治之ใ坏，甲于天下。推原其故，实由á于仕途之ใ杂；仕途之杂，实由于捐纳之繁。无论市井之ใ夫，绔袴之子，朝输白镪，夕绾青绫；口未诵夫诗书，目不辨乎ๆ菽麦。其尤甚者，方倚官为孤注，俨有道以生财；民脂民膏，任情剥ຓ削。如此而欲澄清史治，整饬官方แ，其可得乎ๆ！本署院莅任伊始，首以严å核捐职人员为ฦ急务：自候礼ึ道以至通、同、州、县，凡系捐纳出身者，无论有缺无缺，有差无差，统限三个月逐一面加考试一次。取列高等，方แ许得差ๆ；倘系不通，定行撤委。其佐杂各官，则ท委正途出身之道、府代为考试，一律办理”
正是光阴似箭，日月如梭，两位钦差事完之ใ后，倏已๐多日。正待回京复命，却不料é中丞又被都老爷参了一本。他里头人缘本极平常，朝廷同他开心，就下了一道旨ຈ意，教他开缺来京，另候简用，所遗巡ำ抚一缺，即着副钦差暂行署理。有了电å报，得信最早，合省官员齐赴行辕禀安叩贺。副钦差等部文递到方才择吉上任，刘ถ中丞即于是日交卸。怕里头说他规避，不敢骤然告病，交卸次日，带领家眷上船，用小轮船拖到เ上海ร，然后取道天津，遵旨ຈ北上。正钦๔差ๆ等副钦๔差接过印，他却按照ั驿站大道回京复命。等到动身的那ว一天，署院率同两司以及将军、织造、学政等官，照例寄请圣安。文武官员，出境恭送。不在话下。单说署院接印的头一天，便颁แ出朱谕一道，贴在官厅之ใ内，上面写的无非说：
单太爷看了，连连拍手称妙。魏竹冈道：“我只同他拉交情，招呼他，看他如何回答我。”单太爷道：“听里头朋友说，他还有朦开保案、浮开报销几条大劣迹，为ฦ什么เ不一同叙进？”魏竹冈拿手指着“共计八款”四个字，说道：“一齐包括在内，给他个ฐ糊里糊涂的好。等他来问我，我再一样一样的告诉他。我的信只算要好通个ฐ信，我犯不着派他不是，所以信上有些话一齐托了别ี人的口气，不说是我说的，只要他觉着就是了。”单太爷听了甚为佩服，连说：“到เ底竹翁先生是做八股做通的人，一通而无不通。……小弟是没有读过书，主意虽有，提起笔来就要现原形的。”魏竹冈道：“这也怪不得你。你若八股做通，你早已上去，也不在这里做县丞了。”正说着，将信封好，开了信面。怕自己的跟人不在行，交给单太爷的小跟班即刻去送，叫他到เ船上说是魏家来的，守候回信，千万不可说明是单太爷的家人。小跟班的答应着去了。约摸两个钟็头，方才拿了一张回片回来，说：“有信明天送过来。”魏竹冈道：“我这个ฐ信不是甚么容易复的，定要斟酌斟ต酌，且看他明日回信如何写法，再作道理。倘若没有回信，好在你
1闾阎：本指里巷๕的门，代称平民百姓。
代书早已๐伺候现成，立刻就在厢房里把保状先写好。又补了两个ฐ公呈：一个是禀告土匪作乱ກ，环求请兵剿捕；一个是感颂โ统领ๆ督兵剿匪，除暴安良，带述百姓们的苦处，顺便禀求赈抚的话头。起先几个ฐ乡下人还不肯如此写，齐说：“我们大老爷是好的，很体恤我们子民。统领ๆ的兵一个个ฐ无法无天，我们的苦头也吃够了，实在说不出一个ฐ‘好’字。”庄大老爷又私底下叫人开导他们道：“你们众人呈子上不把统领恭维好，这抚恤银子他如何肯发？你们既ຂ然没有凭据，伸不出冤，何如每人先拿他几个ฐ现的呢？你不如此写，老爷到เ统领跟前也不好替你们说话。若把老爷弄毛了，他一动气，要顶ะ真办起来，你们吃得住吗？”众人听了方แ才无话，只得忍气吞声，由着代书写了出来，又一个个打了手印，然后送庄大老爷过目。庄大老爷见两ä帮人俱已๐无话，然后一并释放他们回去。
1้学宪：即学台，宪是对长官的尊称。
文七爷疑心船上伙计不老实，船老板道：“我这些伙计，都是有根脚的，偷偷摸摸的事情是从来没有的。”文七爷发火道：“难道我冤枉你们不成！既ຂ然东西在你们船上失落掉的，就得问你要。”船老板不敢多言，船头上一个ฐ伙计说道：“昨天喝酒的时候，人多手杂，保得住谁是贼，谁不是贼？”文七爷一听这话，越发生气，一跳跳得三丈高，骂道：“喝酒的人都是我的朋友，你们想赖我的朋友做贼吗？况且昨天晚上，除掉客人，就
文七爷伸手往自己้袍子袋里一摸，谁知一个金表不见了。当时以为ฦ不在袋里，一定在床上，就叫玉仙：“到เ床上把我的表拿来。”谁知玉仙到床上找了半天，竟找不到เ；后来连枕头底下，褥子底下，统通翻到เ，竟没有一点点影子花。文七爷还在外头嚷，问他：“怎么拿不来。”后来玉仙回报了没有，文七爷亲自到耳舱里来寻，也找不到。自己้疑ທ心，或者昨天酒醉的时候锁在枕箱里也未可知，连忙拿出钥匙，想去开枕箱，谁知枕箱并没有锁。文七爷一看大惊，再仔细一看，铜鼻子也断了，一定锁被人家裂ฐ掉无疑了。赶忙打开一看，一封整百的洋钱，还有给赵不了剩ທ下的五十块洋钱，还有一只金镶藤镯，金子虽不多，也有八钱金子在上头，都不见了。还有一个翡翟搬指、两ä个ฐ鼻烟壶，都是文七爷心爱之ใ物，连着衣袋里的一只打璜金表、一条金链条，统通不见。文七爷脾气是毛躁的，立刻๑嚷了起来，说：“船上有了贼了，还了得！”玉仙吓得面无人色。后舱里人一齐哄到前舱里来。船老板道：“我们的船，在这江里上上下下一年总得走上几十趟，只要东西在船上，一个绣花针ฤ也不会少的。总是忘记搁在那里了，求老爷再叫他们仔仔细细找一找。”文七爷道：“一个舱里都找遍了，那ว里有个影儿。”船老板不相信，亲自到耳舱里看了一遍，又掀开地板找了一会，统通没有，连称奇怪。