王爷听了，望望四位大人，四位大人，亦望望王爷，彼此不则ท一声，还是王爷熬不过，就近同张大人说：“既ຂ然他们说赖某人好，我们就给他一个ฐ对调罢？”张大人摇摇头道：“使不得！使不得！赖某人一准升湖南巡抚，山东一席还要斟ต酌。这个ฐ是他们不欢喜的，调了过去亦不讨好。还是陕西窦某人，从前做津海ร道的时候，很应酬他们外国人。凡是才进口的新鲜ຒ果子，以及时鲜吃物等类，他除掉送我们几个人之外，各国公使馆里他都要送一分去。你说他想的周到เ不周到เ！如果把这种人调到เ山东去，他们一定喜欢的。”王爷道：“既ຂ然如此，我们就答应他就是了。”张大人道：“倒也不在乎一定先要说给他们。只要不驳他的话，他就晓得我们已๐经许他的了。王爷不晓得：老办交涉แ的，本有这‘默许’的一个诀窍，凡事我们等他做，不则声，他们就晓得我们已经允许了他了。”王爷点头称“是”。
且说总理各国事务王大臣听了外国公使的说话，心上虽不甘愿迁就他，却也不违拗他。等到เ第三天公使又来讨回信的时候，见了面拿他恭维了一泡。先时一个ฐ个ฐ手里都捏着一把汗。后来提到正事，王爷头一答应他：“准定把湖南巡ำ抚换人。但是放那ว一个去，一时还斟ต酌不出这么เ一个ฐ对劲的。最好是同贵国人说得来的，以后办起交涉来，彼此有个ฐ商量，不至于再像这回事，弄得不讨好。”公使道：“是啊，现署山东巡ำ抚的赖养仁赖抚台这人就很好。前任黄抚台很同我们敝国人作对。自从姓赖的接了手，我们的铁路已๐经放长了好几百里，还肯把潍县城外一块地方แ借给我们做操场。贵亲王、贵大臣是晓得的，敝国在贵省地方造了铁路，不见得中ณ国人不坐；载货搭客，原是彼此有益的事情。就是借地做操场，后来亦总要还的。不晓得前任黄某人为ฦ什么商量不通。赖抚台是开通极了，所以我们各国都欢喜他。以后贵政府都要用这种人，国家才会兴旺。现在据我们意思：贵亲王、贵大臣就奏明贵国皇上，竟把赖某人补授湖南巡ำ抚，再拣一个同赖某人一样的人做山东巡ำ抚。如此方见我们两国邦ะ交更加亲热。诸公以为如何？”
齐巧有他老太爷提拔的一个ฐ属员，姓王，现亦保到道员，做了出使那一国的大臣参赞。这位钦差大臣姓温，名国，因是由京官翰林放出来的，平时文墨功夫虽好，无奈都是纸上谈兵，于外间的时务依然隔膜得很。而且外洋文明进步，异常迅速，他看的洋板书还是十年前编纂的，照ั着如今的时势是早已不合时宜的了，他却不晓得，拾了人家的唾余，还当是“入时眉样”。亦幸亏有些大老们耳朵里从没有听见这些话，现在听了他的议论，以为通达极的了，就有两ä位上折子保举他使才。中国朝廷向来是大臣说甚么是甚么，照便奉旨记名，从来不加考核的。等到出使大臣有了缺出，外部把单子开上，又只要里头有人说好话，上头亦就马上放他。等到เ朝旨ຈ下来，什么谢恩、请训都是照ั例的事。就是上头召见，问两ä句话，亦不过检可对答的回上两ä句，余下不过磕头而已๐。列位看官试想：任你是谁，终年不出京城一步，一朝要叫你去到外洋，你平时看书纵虽明白，等到เ办起事来，两眼总漆黑的。
烟。等到เ抽完之后，热毛巾是预ไ备好的，三四个跟班的，左一把，右一把，擦个不了，所以他脸上竟其没有一些些烟气。擦了脸，自己拿了一把镜子，一头照，一头说道：“我该了这们大的家私，就是一天吃了一两、八钱，有谁来管我！不过像我们世受国恩的人家，将来总要出去做官的，自己้先一脸的烟气，怎么好管属员呢。”有些老一辈人见他话说得冠冕，都说：“某人虽有嗜好，尚还有自爱之ใ心。”因此大家甚是看重他，都劝他出去混混。无奈他的意思，就这样出去做官，庸庸碌碌，跟着人家到省候补，总觉不愿，总想做两件特别事情，或是出洋，或是办商务，或是那ว省督、抚奏调，或是那省督、抚明保，做一个出色人员，方为称意。但是在家纳福，有谁来找他？谁知富贵逼人，坐在家里也会有机会来的。
1้策：考试时以问题出之于第（册），令应举者作答，称为“策问”，简称策，后来成为一种文体。
等到事情办妥，已๐经过了新年，急急起身，跟了大帮举ะ子上京会试。头二场幸喜没出岔子。到了第三场，他每策1止限定三百字，不知怎么เ一个ฐ不留心，多拽了一张，闹了一个ฐ曳白1。他急了，便胡凑乱凑，把这条策多凑了一页。虽然没有被帖ຆ，然而每篇都是三百字，这篇闹了个ฐ“大肚皮”，文理又不甚贯串ธ，自然就吃了这大肚皮亏了。等到เ出榜ึ，名落孙山，心上好不懊恼。一面急忙忙想替老人家把官捐好，便即出京。
刘ถ存恕接过来一看，原来是一个ฐ札子。再看札子上的公事，乃ี是钦差督办四川军务大臣叫他统带营头。公事上头，拿他的官衔都写的明明白白。众人见他拿了这个出来，都莫明其用意。众人一面传观，只听得他又说道：“先君讨世之后，因为官亏，家产业已๐全数抵押出去，一无所有。小侄不远数千里赶回归宗，耽当一切大事，自己吃了苦不算，还要赔钱。一切事情都瞒不过我们这敝老师的，老人家真能晓得小侄的苦处。因为ฦ外面很有些不相干的人，言三语四，不说小侄回来想家当，便说小侄这个ฐ官是假的，所以小侄今天特地拿出这札子来，彼此明明心迹。”说完，随手把札子收回，放在皮包之内，交代跟人先拿回去，自己้仍旧在这里陪客。
在其内。张国柱一见有他，立刻๑吩咐底下人：“回家到我屋里，床头上有个ฐ皮包，替我取来。”这里一面入席，张国柱的管家已把皮包取到เ，交给主人。张国柱把皮包接了过来，一手开皮包，一手往里一摸，早ຉ摸出一张纸来，嘴里说道：“今天趁诸位老伯都在这里，小侄有件东西，要请诸位过一过目。”一面说，一面把那张纸头递到刘存恕手中。
八姨ถ连忙靠在楼ä窗上向下追问，只见十七姨屋里的老妈急的跺脚，说道：“不好了！三位姨太太连着跟去的人，被看街的兵一齐拉到局子里去了！”八姨一听这话，忙问：“这话可真？”楼下人说：“打杂的都回来了，怎么เ不真！跟去的男ç男女女倒有七八个ฐ，一齐都拉了去。这个ฐ打杂的幸亏同局子里有点亲，所以单把他放了出来。”楼ä上下一番吵闹，打牌的也就不打了。其中ณ还有十四姨ถ是同四姨、九姨ถ住在一起的，至今不见他来，恐怕亦被街上的兵拉去。四姨、九姨又忙着问打杂的：“可看见十四姨没有？”打杂的说：“没有看见。”大家更加疑ທ心。八姨ถ又问打杂的：“怎么会被街上的兵拉去的呢？”打杂的道：“散戏场的时候，刚ธ刚出了大门，就有十来个ฐ兵上来拖了就走，一拖拖到เ警察局里的。老爷出来说：‘本道大人有过告示ิ，不准女人出来看戏。你们这些人好不守妇道！等到明天一早ຉ，送到县里去办！’”八姨道：“你们没有嘴，为ฦ什么不说是这里的呢？”打杂的道：“跟去的王二爷在街上就同他们说：‘这是张军门的姨太太。’他们不理。到了局里，见了委员老爷又说，委员老爷亦不理，说：‘无论什么เ人，违了大人的告示，我们都要拿办的。有什么เ话，你们明天到เ城里去说罢。’王二爷还要说时，已๐经被他们带了下来。三位姨太太是另外一间房子，派人看守，其余的都锁着，预ไ备明天解到เ城里去。”
这里客人络续来到，都是八姨一个人接待。内中ณ又有十四姨ถ，亦说是因为看戏，随后就来。当下一算，只有宾主ว六人，打两ä场牌还少两ä位；便由八姨ถ作主，把十二姨、十五姨，一家一个ฐ大丫ฑ头，叫了来替主人代打。本地戏园散戏本来是极早ຉ的，这里一帮人打牌打昏了，忘记派人去接。等到上了火一大会，只剩得一圈庄了，八姨吩咐烫酒，又叫厨房内预ไ备起来，这才觉得他四个ฐ看戏的还没有回来，叫声“奇怪”，忙着叫人再去接时，忽听楼ä下一片声嚷，吱吱喳喳，听亦听不清楚。
第二天刁太太这里仍旧由á原荐头荐了个ฐ人来。刁迈彭有意笼络这荐头，便同他问长问短，故意找些话出来搭讪着同他讲。后来荐头来得多了，刁迈彭同他熟惯了，甚至无话不谈。有天刁迈彭问他：“抚台衙门里，你可常去？”荐头道：“现在在院上用的老妈一大半是我荐得去的。”刁迈彭道：“有甚么เ伶利点的人没有？”荐头道：“可是太太跟前要添人？”刁迈彭道：“不是。现在没有这样伶俐人，也不必说；等到有了，你告诉我，我自有用他的去处，并且于你也有好处的。”荐头道：“可惜一个人，大人公门里若能再叫他进来了，这个ฐ人倒是很聪明的，而且人也干净，模样儿也好，心也细，有什么เ事情托他，是再不会错的。”
荐头正为ฦ太太说就要拿他当窝家办，吓得心上十五个ฐ吊桶七上八落。如今见刁大人这番๘说话，不但转愁为喜，立刻๑爬在地下替大人、太太磕了几个响头。回转身来，就把那偷东西的老妈打了两下巴๒掌，又着实拿他埋怨了几句。刁迈彭又道：“这个人我本是要送他到เ县里重办的，只为到得县里，一定要追及荐头人，于你亦有不便。我如今索ิ性拿他交代与你带去，只要把偷的东西拿回来，看你面上，饶他这一遭，等他以后别处好吃饭。”那ว老妈听了，自然也是感激的了不得，亦磕了几个头，跟了荐头，千恩万谢而去。
有天，有个ฐ门生，本是个ฐ翰林底子，因得京察记名，奉旨简放江西九江府知府。召见下来，到老师跟前着辞行。童子良道：“听说九江地方是很热闹的。”门生道：“本是通商码头，各国商人都有。在那里是很不好做的，门生特来请请老师的教训。”童子良叹口气道：“那里有这许多国度！总而言之一句话：他们外国人，想出法子来骗我们钱的。我不相信他们外国人就穷到这步田地，自己้家里做不出生意，一定要赶到我们中ณ国做生意。偏偏就有我们这些不争气的督、抚去随和，他们的洋钱不够使，我们又特地买了机器，铸出洋钱来给他们使。不晓得他们外国人有何功何德到เ我们，我们要如此的巴结他！我真正不懂ฦ！”门生道：“我们中ณ国自铸的洋钱本不叫做洋钱，有的叫银元，亦叫龙圆。”童子良道：“亦不过多换几个ฐ名字，骗骗皇上罢了，还不同外国洋钱一个样子吗。”门生道：“大小虽一个样子，花样却是不同。我们的龙圆，正中盘的是一条龙，所以叫做龙圆。”
又过了两年，有几省督、抚奏请置办机器，试造中ณ国洋钱。他老先生见了这个折子，老大不以为ฦ然。无奈朝廷已经批准，他也无可换回，只得回转家中，生了两ä天气，说：“好好一个中国，为甚么เ要用夷变夏！中ณ国用惯银子的，如今偏要学外国的样，铸甚么中国洋钱！这个ฐ洋钱日后倘若用开，岂不是全个ฐ成了他们外国人的世界？那还了得！我情愿早ຉ死一天，眼睛闭了干净，免得日后叫我瞧着难过。”他虽如此说，人家亦不来睬他。到了第二年，有两省银元造成，解到部里，其时他老人家已๐掌户部，司员捡了一包，请他过目。他闭着眼睛，说道：“我不忍看这些亡国东西，你们拿了去罢！”司官晓得他素来脾气，只得退了下来，后来这话传开了，京城里面都以为ฦ笑话。
制ๆ台大堂底下，换好衣帽，会见秦梅士、随凤占一干人。随凤占说是昨晚已蒙藩宪挂牌，今天禀见，带着禀辞。又说蕲州吏目一缺，打听得近两年来，全被前任弄坏了，见了制军，有些话要得当面请示。秦梅士亦预ไ备下多少话，见了制军要面禀。
本来次日申守尧是不上衙门的，因为ฦ制ๆ台有了这句话，又说检班次老的，一天先传见二三十员。自己้算了算：“论起资格来，虽然还算不得十二分老，论不定制ๆ台高兴，或者多见几个ฐ，也未可知。与其临传不到เ，还是早ຉ去伺候的为是。”主意打定，次日一早ຉ，仍旧ງ是老妈拿了衣帽跟着到了制ๆ台衙门。头天制台的话早已๐传遍的了，所以到เ了这天，那些佐贰老爷都兴头的了不得，上衙门的格外来得多。申ã守尧到了
有些下属想要趋奉他，每于上来禀见的时候，谈完了公事，有的便在袖筒管里或是靴页ษ子里，掏出一张纸或是一把扇子，双手捧着，说一声“卑职求大人墨宝”，或是“求大人法绘”。那是他再要高兴没有，必定还要说一句：“你倒欢喜我的书画么เ？”那人答应一声“是”，他更乐的了不得。送客回来，不到เ天黑便已写好，画好，叫差官送给那ว人了。
得的还当是真的哩。他说近来有名的大员如同彭玉麟、任道熔等，都欢喜画ฑ梅花，他因此也学着画ฑ梅花。他画ฑ梅花另有一个诀窍，说是只要圈儿画ฑ得圆，梗儿画得粗，便是能ม手。每逢画ฑ的时候，或是大堂幅，或是屏幅，自己来不及，便叫管家帮着画ฑ圈。管家画ฑ不圆。他便检了几个ฐ沙壳子小钱铺在纸上，叫管家依着钱画ฑ，没有不圆的了。等到管家画ฑ完之后，然后再经他的手钩须加点。
临走的头一天，瞿耐庵又到夏口厅马老爷那ว里再三把新娶的爱妾相托。马老爷自然一口答应，当下又请教做官的法门。马老爷说：“耐庵，你虽然候补了多年，如今却是第一回拿印把子。我们做官人有七个字秘决。那七个ฐ字呢？叫做‘一紧，二慢，三罢休’。各式事情到手，先给人家一个老虎势，一来叫人家害怕，二来叫上司瞧着我们办事还认真：这便叫做‘一紧ู”。等到เ人家怕了我们，自然会生出后文无数文章。上司见我们紧ู在前头，决不至再疑心我们有什么เ；然后把这事缓了下来，好等人家来打点：这叫做‘二慢’。‘千里为官只为财’，只要这个ฐ到手。……”马老爷说着，把两个ฐ指头一比。瞿耐庵明白，晓得他说的是钱了。马老爷又说：“无论原告怎么เ来催，我们只是给他一个ฐ不理，百姓见我们不理，他们自然不来告状：这就叫做‘三罢休’。耐庵，你要晓得，我们湖北民风刁悍，最喜健讼，现在我们不理他，亦是个清讼之ใ法。至于别的法门，一时亦说不尽。好在你请的这位刑名老夫子王召兴本是此中老手，一切趋避之ใ法他都懂ฦ的，随时请教他就是了。”瞿耐庵听了，甚是佩服。回家收拾行李，雇船起程。
回家之后，虽说有马老爷教他的一派胡言可以抵制ๆ，毕竟是贼人胆虚，见了太太总有点扭扭捏捏说不出话来。幸亏他太太打错了一个ฐ人家，又走错了一个人家，亦觉得心上没趣，没精打采。见了老爷，但说得一句：“还不赶紧去谢委！”又道：“拿什么维新党的差使可以趁空让给别ี人罢，自己犯不着揽在身上。”瞿耐庵一见马老爷之计已行，便道：“这捉人的差ๆ使，我就去回复了臬台，叫他另外派人，我们可以马上就去到任。”瞿太太道：“你辞得掉，顶ะ好，倘若辞不掉，只好苦了我再到เ制ๆ台衙门里替你去走一趟。”瞿耐庵道：“容易得很，一辞就掉，不消太太费心。”说着，便换了衣服，赴各宪衙门谢委。第二天瞿太太又到เ戴公馆叩谢过干娘。又求宝小姐把他带到制ๆ台衙门叩谢过干外公、干外婆。瞿耐庵不日也就禀辞。接着便是上司荐人，同寅饯行，亦忙了好几日。
宝小姐又爱逛庙宇，所有大大小小的寺院都有他的功德。譬如宝小姐捐一百块洋钱，这庙里的和尚、姑子一定要回送公馆里管家大爷一分，上房里老妈、丫环一分，每一分至少也得十几块洋钱。宝小姐进款虽多，无奈出款也不少。就是宝小姐不愿意多出，手下的那些老妈、丫环们也一定要劝他多出。和尚、姑子还时常到เ公馆里请安，见了面，拿两手一合，头一低，念一声“阿弥陀佛”，然后再说声“请姑奶奶的安”，跟着下来，就尽性的拿“姑奶奶”奉承。无论有多少的高帽子，宝小姐都戴得上。宝小姐既ຂ向这般人混熟了，以后就天天的往寺院里跑，又请那些要好的太太、奶奶们吃素饭。人家见他礼佛拜忏便认他是持斋行善一流，于是人家要回席请他，也只得把他请在庙里。这个风声传了出去，慢慢地那些会钻门路的人也就一个ฐ个的来同和尚、姑子拉拢了。
此时宝小姐声气广通，交游开阔，省城里除了藩台、粮道两ä家太太之外，所有的太太一齐同他来往。他们这般女朋友竟比男朋友来得还要热闹：今天东家吃酒，明天西家抹牌；一齐坐着四人大轿，点着官衔灯笼，亲兵随从簇拥着，出出进进，好不威แ武。就这里头说差使，托人情，在湖北省城里赛如开了一爿大字号一样。
是夜唐二乱子果然早睡。临睡的时候又吩咐管家：“明天起早ຉ喊我。”管家答应着。无奈他睡惯晚的人，早ຉ睡了睡不着，在床上翻来覆去，鸡叫了好几遍，两只眼一直睁到เ天亮。看看窗户角上有点太阳光射了下来，恰恰才有点朦胧，不提防管家来喊他了，一连叫了三声，把他唤醒。心上老大不自在，想要骂人，忽然想起“今天原是我要起早，叫他们喊我的”，于是隐忍不言，揉揉眼睛爬了起来。当下管家忙着打洗脸水，买早点心。众管家晓得少爷今天是起早ຉ，恐怕熬不住，只好拿鸦片来提精神，于是两个ฐ管家，一个递一个装烟，足足吃了三十六口。刚坐起来，却又打了两ä个ฐ呵欠。正想再横下去睡睡，却好何孝先来了。一见他起早，不禁手舞足蹈，连连夸奖他有志气：“能ม够如此奋发有为，将来甚么事不好做呢！”唐二乱子一笑不答。何孝先便说：“你不是要买翡翠翎管吗？我替你找了好两ä天，如今好容易才找到เ一个ฐ，真正是满绿。你不相信，拿一大碗水来，把翎管放在里头，连一大碗水都是碧绿的。”唐二乱子道：“要多少价钱？”何孝先晓得他大老官脾ຆ气，早ຉ同那ว卖翎管的掮客串通好的，叫他把价钱多报些。当时听见唐二乱ກ子问价，便回称“三千块”。谁知唐二乱子听了，鼻子里嗤的一笑，道：“三千块买得出甚么好东西！快快拿回去！看亦不要看！”那个卖翎管的掮客听他说了这两句，气的头也不回，提了东西，一掀帘子竟去了。
难抓，跃跃欲试。但是带来的银子，看看所剩无几，办不了这桩正经，忙同何孝先商量，要派人回家去汇银子。何孝先是晓得他底细的，便说：“一万几千银子，有你老表弟声光，那里借不出，何必一定要家里汇了来？”唐二乱子道：“本来我亦等用钱，索性派人回去多弄几文出来。”何孝先生怕过了几天有人打岔，事情不成功，况且上海办捐的人，铅头觅缝，无孔而入，设或耽搁下来，被人家弄了去，岂不是悔之ใ不及。盘算了一会，道：“老表，你如果要办这件事，是耽误不得的。我昨天还接到เ山西抚台衙门里的信，恐怕这个ฐ局子早晚要撤，这种机会求亦求不到เ，失掉可惜！依我的意思：这万多银子，我来替你担，你不过出两ä个利钱，一个月、两ä个月还我不妨。你如果如此办，马上我就回局子，一面填给你收条，一面打电报知会山西。这事情办的很快，不到一个月就好奉旨ຈ的。一奉旨你就是‘特旨道’。赶着下个月进京，万寿庆典还赶得上。趁这挡口，我替你山西弄个差使。这里头事在人为，两三个月，只怕已๐经放了实缺也论不定。”一席话说得唐二乱ກ子高兴非常，连说：“准其托老表兄代借银子。……利钱照算，票子我写。”何孝先见卖买做成，乐่得拿他拍马屁，今天看戏，明天吃酒。每到เ一处，先替他向人报名，说这位就是唐观察，有些扯顺风旗的，亦就一口一声的观察。唐二乱子更觉乐่不可支。何孝先便劝他道：“老弟，你即日就要出去做官了，像你天天吃烟，总得睡到เ天黑才起来。倘若放实缺到外边呢，自由自便，倒也无甚要紧ู，但是初到เ省总得赶早上几天衙门。而且你要预ไ先进京谋干谋干，京里那ว些大老，那ว一个不是三更多天就起来上朝的。老弟，别的事，我不劝你，这个起早ຉ，我总得劝你历练历练才好。”唐二乱ກ子道：“要说起早，我不能ม；要说磨晚，等到太阳出了再睡，我却办得到เ。我倘若到京城，拚着夜夜不睡，赶大早见他们就是了。”何孝先道：“他们朝上下来还要上衙门办公事，等到回私宅见客总要顶到เ吃过中ณ饭。你早去了，他们也不得见的。就是你到เ省之ใ后，总算夜夜不睡，顶到天亮上院；难道见过抚台，别ี的客就一个ฐ不拜？人家来拜你，亦难道一概ฐ挡驾？倘若上头委件事情叫你立刻去办，你难道亦要等到回来睡醒了再去办？只怕有点不能罢。”唐二乱ກ子想了一想道：“老表兄，你说的话不错。我就明天起，遵你教，学着起早何如？”当时无话。
1号房：旧ງ时指传达室或担任传达的人。
其时柜台上收付洋钱，查对支票，正在忙个不了，也没有去招呼他。号房1้拿了名片，叫唤了几声“接帖”，没有人理他；便拉住一个ฐ人，问：“外国人在那间屋里住？”那ว人道：“我是来支洋钱的，我不晓得。你去问他们柜上罢。”号房无奈，站在柜台边望了一望，都是忙忙碌碌的，不好插嘴，急的藩台骂：“没中ณ用的王八蛋！连帖子都不会投，还当什么号房！”号房急了，随检了柜台上一个ฐ鼻架铜丝眼镜的小伙子先生，问他：“外国人在那里？我们大人要拜他。”小伙子先生望了他一眼，并不理他，仍旧低下头，手摸算盘，跌跌挞挞算他的帐去了。号房没法，只得又检了一个嘴上两撇鼠须ี的老头子先生，照前问了一句。毕竟老头子先生古道可风，回问了声：“你们是那里来的？要找外国人做甚么เ？”号房还没有回答他来的是藩台大人，那ว老头子先生手里早拿了一管笔，一叠支票，一张张的往簿子上自己้去誊清，再问他话也听不见了。号房急得要死，藩台瞧着生气。