“某守临期因病不到เ，虽非有心规避，究属玩视，着记大过三次。疯子暂行监禁，俟其病痊，方แ待其家人领回。”
抚台见手谕帖出了两ä天没有说话，便按照着首府的详文办理，略谓：
这个档口，便有人飞跑送信到州里，说是海里来了三条外国兵船，不知是做什么来的。州ะ官梅飏仁闻报，不觉大吃一惊，马上请了师爷来商量对付的法子，又说：“这来的兵船倘或他们要同我们开仗，我们这里毫无预备，却怎么เ是好呢？”一面着急，一面又叫人去知会营里，倘或闹点事情出来，只好请他们先去抵挡抵挡。梅飏仁只顾忙乱ກ，头上的汗珠子早已有黄豆大小滚了下来。师爷见了他这副发急样子，又好气，又好笑，连忙劝他道：“现要顶ะ要紧ู的是先派个人到船问他到此是个什么เ意思，倘若是路过这里，没有什么เ举ะ动，彼以礼ึ来，我以礼往，也不必得罪他们，但是也得早早请他离开此地，以免地方上百姓见了疑惧。倘或是另有别的意思，他们船上的大炮何等利害，断ษ非我们营里这几个ฐ老弱残兵可以抵挡得住的，必须快快打电报禀明上头制台，请示办理。”
闲话少叙。且说梅飏仁到任之后，刚刚才有一月光景，他所管的海面上忽然来了三只外国兵船，一排儿停住了不走。第二天大船上派了十几名外国兵，一齐坐了小划ฐ子下来，后头还跟了通事，走到岸上，向铺户买了许多的食物，什么เ鸡鸭米麦之类。买好了，把帐算清，付了钱，仍旧坐了小划子回上大船，并没有丝毫骚扰。有些铺户见是外国人来买东西，故意把价钱多说些，因而倒反沾光不少，还望他第二天再来买。
后来知县等得长久ื了，便说道：“派来的毛委员现在兄弟衙门里。好在子翁同他是熟ງ人，一路上倒有照ั应。轿子兄弟已๐经替子翁预备好了，就请同过去罢。”几句话说完，直把个ฐ尹子崇急得满身大汗，两ä只眼睛睁得如铜铃一般，吱吱了半天，才挣得一句道：“这件事乃是家岳签的字，与兄弟并不相干。有什么เ事，只要问家岳就是了。”知县道：“这里头的委曲，兄弟并不知道。兄弟不过是奉了上头的公事，叫兄弟如此做，所以兄弟不能不来。如果子翁有什么冤枉，到了南京，见了制台尽可公辩的，再不然，还有京里。况且里头有了令岳大人照应，谅来子翁虽然暂时受点委曲，不久就可明白的。现在时候已经不早了，毛某人明天一早ຉ就要动身的，我们一块去罢。”
到เ了那ว里，知县接着。毛维新因为ฦ自己้同尹子崇是熟人，所以让知县一个ฐ人去的。及至尹子崇拿制ๆ台的公事看得一大半，已有将他拿办的说话，早ຉ已๐吓呆在那ว里，两只手拿着札子放不下来。
教士得到这封回信，自无话说。那被罚的十二姨、十五姨、十七姨都赶着把东西赎了出去。张家当铺早经刁迈彭言明由他经手抵出去的了。然而暗底下仍是他掌管。说不得自认晦气，另想法子敷衍。他们大众见刁迈彭如此办法，虽然那ว两ä家一时破不了案，也就不像从前追得紧了。按下不表。
抵首饰，准其即日备价赎回。”利钱折子亦答应补给。
这两ä天刁迈彭是一天两ä三趟的来看病，偏偏这天有公事，等到เ上火才来。会见了上海请来的先生，问看过没有。差ๆ官便把医生的话回了。刁迈彭道：“人是眼看着就没有用了，怎么เ等到明天！还不早些请他进去看看，用两味药，把病人扳了过来。你们不会说话，等我去同他商量。”当下幸亏刁迈彭好言奉劝，才把先生劝得勉强答应了。于是由刁大人陪着，前面十几个ฐ差官打了十几个灯笼，把这位先生请到เ上房里来。此时张太太见了先生，他的心上赛如老爷的救命星来了。满上房里，洋灯、保险灯、洋蜡烛、机器灯、点的烁亮。先生走到เ床前，只见病人困在床上，喉咙里只有痰出进抽的声响。
谁知等到เ先生来到芜湖，张守财的病已๐经九分九了。当时急急忙忙，张太太恨不得马上就请这位名医进去替老爷看脉，把药灌下，就可以起死回生。齐巧ู这位先生偏偏要摆架子，一定不肯马上就看，说是轮船上吹了风，又是一夜没有好生睡觉，总得等他养养神，歇息一夜，到เ第二天再看。无论如何求他，总是不肯。甚至于张太太要出来跪求他，他只是执定不答应。他说：“我们做名医的不是可以粗心浮ด气的。等到เ将息过一两天，敛气凝神，然后可以诊脉。如此，开出方子来才能ม有用。”大家见他说得有理，也只得依他。这医生是早晨到的，当天不看脉ำ，到เ得晚上，张守财的病越发不成样子了，看看只有出的气，没有进来的气。
童子良这两ä天正以筹不着款为ฦ虑，听了此言虽然合意，但是意思之中ณ尚不免于踌躇，想了一想，说道：“这笔钱原是极应该清理的，但是，如此一闹，不免总要得罪人。”卜知府道：“古人‘钱面无私’，大人能ม够如此，包管大人的名声格外好，也同古人一样，传之不朽；而且如此一办，朝廷也一定说大人有忠心；朝廷相信了大人，谁还敢说什么เ话呢？”童子良经他这一泡恭维，便觉他说的话果然不错，连说：“兄弟照办。”……但是，老兄到底在这里做过几年官，情形总比兄弟熟悉些，将来凡事还要仰仗！”卜知府亦深愿效力。一连又议了几日，把大概的办法商量妥当，就委卜知府做了总办。
钦差ๆ此番๘南来，无非为的是筹款。江南财赋之区，查了几天，尚无眉目，别ี处更可想而知了。童子良生怕回京无以交代，因此心上甚为着急。卜知府晓得钦差ๆ的心事，便献计于钦๔差，说是：“苏州ะ一府，有些乡下人应该缴的钱粮漕米，都是地方上绅士包了去，总不能ม缴到เ十足。有的缴上八九成，有的缴上六七成，地方官怕他们，一直奈何他们不得。许多年积攒下来，为ฦ数却亦不少。”童子良道：“做百姓的食毛践土，连国课都要欠起来不还，这还了得吗！”卜知府道：“其过不在百姓而在绅士，百姓是早ຉ已๐十成交足，都收到绅士的腰包里去了。苏州省城里还好，顶坏的是常熟、昭文两县，他那里的人，只要中个ฐ举ะ，就可以出来替人家包完钱漕，进士更不用说了。”童子良道：“你也欠，他也欠，地方官就肯容他欠吗？将来交不到数目，不还是地方แ官的责任吗？”卜知府道：“地方官顾ุ自己考成，亦只好拿那些没势力的欺负，做个ฐ移东补西的法子。至于有势力的，拉拢他还来不及，还敢拿他怎样呢。”童子良道：“一个举人有多大的功名，胆敢如此！”卜知府道：“一个ฐ举人原算不得什么，他们合起帮来同地方แ官为ฦ难，遇事掣肘，就叫你做不成功，所以有些州、县，只好隐忍。卑府却甚不以此为然。”童子良道：“依你之ใ见如何？”卜知府道：“卑府愚见：大人此番本是奉旨ຈ筹款而来，这笔钱，实实在在是皇上家的钱，极应该清理的，而且数目也不在少处。为ฦ今之计，只要大人发个ฐ令，说要清赋，谁敢托欠，我们就办谁。越是绅，越要办得凶。办两个做榜ึ样，人家害怕，以后的事情就好办了。不但以后的事情好办，这笔钱清理出来，也尽够大人回京复旨交代的了。”
管家出去，钱琼光也就安寝。毕竟有事在心，睡不大着。次日一早起身，洗脸之ใ后，就赶过来自己้请客。先落门房，取出一张官街名片，先上去禀见二老爷。执帖门上进去了一回，回来说道：“二老爷昨儿在房里叉了半夜麻雀，到了后半夜忽然发起痧来，闹到天亮才好的，如今睡着了，只好挡你老的驾罢。”钱琼光一听这话，不觉心中ณ一个失望，嘴里还说：“我今天备了酒席，专诚要请他老人家赏光的，怎么เ病起来了？真真不凑巧ู了！”于是又亲身到帐房里，想当面去约帐房师爷。
钱琼光翻过身来一看，洋钱有了，立刻打开来数了数，不错，还是十六块。这一喜更非同小可！仍旧拿手巾包好，塞在身上袋里，便起身叫管家到南街上招呼王二瞎子，托他去到档子班船上，叫他们明天晚上到馆子里叫几样菜，说是要请州ะ里帐房师老爷吃饭，交代馆子里，菜要弄好些，再叫船上收拾收拾干净。底下人奉命去后，他自己้又盘算道：“明天请的客自然是帐房老夫子首座。”忽又想起：“我今儿在帐房里，看见本官的二老爷，见了我，还问我这趟代理弄得好有几个ฐ钱，看来着实关切，也不好不请请他。我们在外头，那ว里不拉个朋友呢。”屈指一算：“帐房老夫子一位，本官二老爷两ä位，王二瞎子三位，连自己้一共才有四个人。人头太少，索性多请两位，把南关里咸肉铺老板孙老荤，东门外丰ถ大药材行跑街周小驴子，一齐请了来，大家热闹。料想他们听见我请的是州里二老爷、帐房师爷，他们一齐都要赶得来的。况且如此一请，人家晓得我同州里要好，目下于我的事情也不为ฦ无益。”主意打定，正在洋洋自得，那ว差出去的管家也回来了，回称：“王二爷听说老爷请州ะ里师爷吃饭，忙的他立刻自己出城到เ船上去交代，连馆子里也是自己去的。”钱琼光点点头，又道：“我请的不但帐房师爷，还有区大老爷的二老爷哩。”
闲话少叙。且说当时区奉仁拿他端详了一回，方才想起从前有人提过他是前任制ๆ台的寄外孙婿。闻名不如见面，怎么今天也会弄到เ这个ฐ样子，便大略๓的问了一问。瞿耐庵是老实人，就一五一十的把从前如何得缺，后来如何撤任，回省上辕门，制ๆ台如何不见，如今平空的传见，及至来了，一等等了一个月不见传见，以及巡ำ捕又不准他走的话，详述一遍。区奉仁听了，一面替他叹息，一面又自己้担心，不觉
如是者又过了几天，一直不回公馆。太太生了疑ທ心，说：“老爷不要又是到汉口被什么เ女人迷住了，所以不回来？”偷偷的自己้过江探问。无意之中，又打听到เ前次率领家人去打的那个人家，的确是老爷讨的小老婆，那女人名唤爱珠，本是汉口窑子里的人。当时不知道怎样被夏口厅马老爷一个鬼串，竟被他迷住了。后来瞿耐庵到任，很寄过几百银子给这女人。不过瞿耐庵惧内得很，一直不敢接他上任。那爱珠又是堂子里出身，杨花水性。幸亏马老爷顾ุ朋友，说道：“倘喏照此胡闹上去，终究不是个ฐ了局。”就写了一封信给瞿耐庵，说爱珠如何不好，“恐怕将来为ฦ盛名之累็，已经替你打发了”瞿耐庵得信之ใ后，无可如何，只索ิ丢开这个ฐ念头。如今这事全盘被太太访闻，始而不禁大怒，既而晓得人已๐打发，方才把气平下。汉口找不到เ老爷，于是过江回省。怕家人说的话靠不住，又叫自己贴身老妈摸到制台衙门州ะ、县官厅上瞧了一瞧，果然老爷一个人坐在那里，方แ始放心。天天派了人送饭送衣服给老爷。过了几天，又因天气冷了，夜里实实熬不住，被头褥子无处安放，只送了一件一口钟็，又一条洋毯，以为夜间御寒之用。
“王牧现在既已丁忧，自应开缺回籍守制ๆ。州缺业已๐委人署理，早ຉ经禀报接印任事在案。目下非军务吃紧ู之ใ际，何得援倒夺情1？况该牧在任并无实在政绩及民，该绅等率为禀请保留แ原任，无非出自该牧贿嘱，以为ฦ沽名钧๕誉地步。绅等此举殊属冒昧，所请着不予准。”
过了一天，上头的批禀下来，说：
过了十天半个ฐ月，朋友们见他吃花酒没有事，以后就常常有人请他。起先还辞过几次，后来晓得太太受骗，便尔胆子渐渐的大了起来，也就时常跟着朋友们走动走动了。他虽然是有家小的人，但是积威แ之ใ下，只有惧怕的心，没有欢乐่的心；忽然一天到得堂子里面，打情骂俏，骨软筋酥，真同初世为人一般，其快乐่可想而知。这时候汉口有个ฐ做窑姐的，名字叫做爱珠，姿色甚是平常，生意也不兴旺。自从那日瞿耐庵破例跟着朋友吃花酒，因为他没有局带，有个朋友就把爱珠荐给与他。爱珠生意本来清淡，好容易弄到เ这个孤老1้，岂有不巴结之理。当夜吃完了酒，其时已๐经不早，爱珠屡次三番要留แ瞿老爷住在他那里。无奈瞿老爷一来怕有玷官箴，二来怕“河东狮吼”，足足坐了一夜。爱珠也就陪了一夜。到เ了第二天，过江回省，见了太太，胡造一派谣言，搪塞过去。这便是第一次破戒。这次住虽未住，然而瞿老爷心上感念爱珠相待之情，已๐觉得是世界ศ上有一无二了。
有天一个ฐ朋友请他吃饭，同桌的都是爱嫖的人。有两ä个创น议，说席散之后，要过江到เ汉口去吃花酒，今天一夜不回来。于是同席的人都答应说去，独有瞿大老爷不响。大家无非又拿他取笑，说他怕太太，恐怕回来要罚跪。此时瞿耐庵已๐经吃了几杯酒，酒盖着脸，忽然胆子壮了起来，就说了声“我也同去”。众人又问他：“你这话可当真？”瞿耐庵道：“怎么不当真！我也不过让他些，果然怕了他也好了，还做什么เ男子汉大丈夫呢！”众人见他如此，都觉稀罕。当天果然同他到汉口去玩了一夜，第二天酒醒，不觉懊ิ悔起来，怕太太生气。回家之ใ后，少不得造谣言，说局子里有公事，又有外头解来的强盗，臬台因为他老手，特地派他审问，足足审了一夜，所以一夜未回。太太信以为真，以为ฦ臬台叫他问案乃ี是有面子的事情，非但不追究他，而且也甚欢喜，不过说了一句：“既然有公事，为甚么不差ๆ人送个ฐ信回来，省得家里等门？而且夜里天冷，也好差ๆ人送件衣服给你。”瞿耐庵一见太太如此体贴，连忙感谢不尽。
谁知过了两天，委札还未下来。刘ถ期伯又托了臬台进去问信。湍制ๆ台道：“前天我不过问问他，能否还有这个力量筹画一二万金借给卫某人弥补亏空。他说能够，足见他光景还好，一时并不等什么差使。所以这银元局事情，兄弟已经委了胡道胡某人了。”臬台又说：“刘道自己้倒不要紧，一个ฐ年纪还轻，就是阅历两年再得差ๆ使，并不为晚；二则像大帅这样的公正廉明，做属员的人，只要自己้谨慎小心，安分守己，还愁将来不得差ๆ缺吗。所以这个银元局得与不得，刘ถ道甚为坦然。不过他老太爷年纪太大了，总盼望儿子能够得一个ฐ差使，等他老头子看着好放心。司里所以肯来替他求，就是这个意思。”湍制ๆ台一听臬台的话，颇为入耳，便道：“既ຂ然如此，厘金会办现要委人，不妨就先委了他。等有什么好点的差ๆ使出来，我再替他对付罢。”臬台出来通知刘ถ期伯。刘ถ期伯虽然满肚皮不愿意，也就无可如何。只等奉到เ札子，第二天照例上院谢委，自去到เ差ๆ不题。
刘ถ期伯一想：“这明明是问我能ม够替他担亏空，才把这事委我的意思。我想银元局乃是著名的优差ๆ，听说弄得好，一年可得二三十万。果然如此，这头二万银了算得什么เ，不如且答应了他。等到差使到手，果然有这许多进项ำ，我也不在乎此，倘若进款有限，将来还好指望他调剂๘一个ฐ好点的差ๆ使。”主意打定，便回道：“蒙大帅的栽培。卫道的这点亏空，不消เ大帅费得心，职道自当替他设法弥补。”湍制ๆ台道：“你能替他弥补，那ว就好极了。”刘期伯又请安谢过。等到เ退出，告诉了老太爷，自然合家欢喜。
1附骥：即附骥尾，比喻依附他人而成名。
其时王慕善亦站起来帮着看了捐册底稿一遍，愣在旁้边，一声不敢言语。后来听了他二人攀谈，方แ晓得其中还有这许多讲究。随后申、阎二人又议论到名字。申ã义แ甫道：“兄弟是劝捐世家，居中头一个ฐ，兄弟也不消客气的人。其余的你斟ต酌去罢。”王慕善至此忽然动了附骥的念头，便朝着申义甫说道：“申ã老伯，小侄虽是材力浅薄，这劝捐的事，自分还办得来。可否这捐册后头附上小侄一个名字？一来等小侄附骥1้，叫人家瞧着小侄得与诸大善士在一块儿办事，也是莫大的荣幸。再则ท小侄也可以借此历练历练。小侄情愿报效，捐来的钱，涓滴归公，一个ฐ薪水也不敢领ๆ。”
等到把饭吃完，赵大架子一面漱口，余荩臣又顺手点了一根纸吹给他。慢慢的谈了几句公事，然后趁势问他：“这两ä天大帅背后于兄弟有甚么话说？”赵大架子道：“不是荩翁提起，兄弟早ຉ在这里打算主ว意了。无奈兄弟公事实在忙，一天到เ晚，竟其没有动笔的时候。”余荩臣忙问：“甚么事一定要尧翁亲自动笔？”赵大架子道：“就是荩翁得明保的那ว句话了。”余荩臣一听“明保”二字，正是他心上最为ฦ关切之ใ事，不禁眉飞色舞，仔细一想，又怕赵大架子拿他看轻，立刻又做出一副谨慎小心的样子，柔声下气的说道：“这都是大帅的恩典，尧翁的栽培！”赵大架子道：“岂敢！不过制ๆ军既有这个ฐ意思，我们做朋友的人，那里不替朋友帮句忙。说也好笑，前几天是兄弟催制ๆ军，这两天反了过来，倒是他催兄弟。”余荩臣道：“催甚么เ？”赵大架子道：“起先是制ๆ军虽然有了保举荩翁的意思，一直没有定规，是兄弟天天追着他问，同他说道：‘像余某人这样人，真要算是江南第一个出色人员；大帅既有恩典给他，折子可在早ຉ些进去，将来朝廷或者有什么เ恩典，也好叫他及早自效。’制ๆ军听了兄弟的话，
一宵易过，又是天明。到เ了次日，余荩臣惦记着自己้的事情，上院下来，随又写信给赵大架子，约他今天晚上同到王小五子家吃酒。赵大架子回说：“公事忙，不得脱身；等到事完出衙门，八点钟็在自己้相好贵宝那里吃晚饭，可以面谈一切。”余荩臣只得遵命。才打七点钟็，便饿着肚皮先赶到贵宝房间里伺候。一等等到九点钟，赵大架子才从衙门里出来，余荩臣接着，赛如捧凤凰似的把他迎了进来。一进门先抽烟。堂子里晓得他的脾气的，早ຉ已替他预ไ备下打好的烟二十来口，一齐都打在烟扦子上，赛如排枪一样，一排排的都放在烟盘里，只等赵大架子一到เ，便有三四根枪，两三个人替他轮流上烟对火门。此时，赵大架子来不及同余荩臣说话，只见他躺在炕上，呼呼的拚性命的只管抽个不了。有时贵宝来不及，余荩臣还帮着替他对火，足足抽了一点钟。其时已有十点钟了，赵大架子要吃饭。饭菜是早ຉ已预ไ备下的。当下只有他同余荩臣两ä个ฐ人对面吃。贵宝打横，伺候上菜添饭。赵大架子叫他同吃，他不肯吃。赵大架子还生气，说道：“陪我吃顿ู饭有什么要紧的，就这样的不好意思起来？你们当窑姐的人，只怕不好的意思的事情尽多着哩！”说罢，便把面孔板起，做出一副生气的样子。余荩臣搭讪着替他们解和。
且他这条内线更与别人不同。