克劳迪娅ๅ的祷ຕ告异常缓慢，这使得凯瑟琳不得不想出一些琐碎的话题来和小阿闲聊，以此避免互相之ใ间的尴尬。阿尔伯特原本疲惫的样子似乎有了些许的改善，他在索罗城的时候也同德斯蒂尼女伯爵一样，整日价独自一个ฐ人苦苦地沉思，这是一种十分伤身伤神的活动，小阿的憔悴样有很大一部分原因就是由á于这个而引起的。他和凯艮为了赶时间，一路上晓行夜住，但即使是这样，体力的消เ耗仍然无法与精神的折磨相提并论。人之ใ所以活着，不是因为他有可以肆意动弹的四肢，而仅仅只是由á于他有一个可以思考问题的大脑。全身瘫痪者虽然可怜，但却远远没有植物人那ว般更加令人扼腕叹息。人只要一念尚存，那就是一个ฐ可以顶天立地、改造自然的主宰者。
在凯瑟琳的眼中ณ，小阿的形象显然是因这几句言辞而变得愈发魁伟高大了起来。她和女伯爵之间虽然产生了隔膜，但毕竟在一起生活了这么多年，既有主ว仆的关系也有姐妹的情分，她虽然对小阿存有一丝幻想，但在克劳迪娅跟前，她马上就恢复了理智，一心只想着要让女伯爵和阿尔伯特成就一段美满姻ี缘。
为首黑精灵并不隐讳，直接道出了实情：“大师有所不知，我们是被丹斯森林中ณ的同胞所抛弃的一个族群，常年生活在地底之ใ下。我们面临的危险和困苦是你们所无法想象的，那些个ฐ顽固的矮人会和我们作对，那些个ฐ千奇百怪的魔法生物也会干扰我们正常的生活。此次比尔提城的地震我们怀疑应该就是那ว个ฐ拥有着毁天灭地能量的邪ิ祟生物所为。”
太平山离城并不遥远，再加上座下马匹给力，死灵法师很快便和几个ฐ黑精灵一同来到了山脚๐下。他望着半山腰上那ว座荒废的宅院问道：“这是你们干的？”
夏洛特夫人的生病给了女伯爵和塔伦更大的空间及自由，因为侍女凯瑟琳总是要去太夫人那ว里问安照料é，而克劳迪娅ๅ也乐得其如此。
塔伦对于这样的召见甚至产生了一丝愉悦的心情，每日都在期盼着这一刻๑的来临ภ。他努力克制ๆ自己胡思乱想的*โ*โ，而把主要精力都投入到เ对于战局的分析上。可是，情感却往往不费吹灰之力就能轻易占据绝对的上风。他招架不住，节节败退，一见到เ克劳迪娅那ว张粉面含春的鸭蛋脸，他就会把心思不由自主ว地放到男女之ใ情上。
“伯爵大人，当前严å峻的形势的确非同小可。在下日日夜夜都在斟ต酌和考量，希望可以找出上上之ใ策。”塔伦十分严å肃，毕恭毕敬地回应道，“对方แ占有地利ำ之优，又是以逸待劳在家门口作战，我们鲍罗特公国的大军却从东方แ远道而来，僵持了几个ฐ月始终对一夫当关万夫莫开的莽墩口没有任何办法。在下认为ฦ，既然对方已经蓄势待发，那ว不如就来个ฐ正面对决，我们可以率先示ิ弱将其引诱出关，然后在比尔提城外的开阔地进行决战，接着便可以根据情况，再行部ຖ署。”
克劳迪娅开门见山地说道：“将军，莽墩口后，肯坦国已๐经慢慢聚集起了一支精锐大军。我们坦博兰斯ั人都知道，肯坦国是唯一还没有把博教确立为ฦ正式信仰的大邦国。他们那ว里有许多奇人异士，甚至还吸收了矮人作为ฦ其主力部ຖ队的一员，这在博迪大陆上都是极为ฦ罕见的。您作为阿尔伯特的军师，请问能ม否给我讲讲您心目中的应对之ใ法呢？”
比尔提城的城郭并不坚固，墙体高度也不出众，况且又刚刚经历了一场大地震，众人商量来商量去，觉得唯一需要考量的地方就在于怎么和鲍罗特公国的精锐大军进行决战。
雷德尔仔细望了望炼金师的脸，忽而满意地点了点头。他最怕手下过于谦卑，因为ฦ打仗的时候宁可要脑แ后长反骨的恶狼来顶ะ替，也不要温顺且毫无用处的绵羊来凑数。他对于自己的领导能力很有信心，不怕别ี人翻江倒海ร，只怕别人无力可出。
珂赛特等人来到เ比尔提城的第二天，女伯爵感到เ有些头疼脑แ热起来，她虽然一如往常似的醒的很早ຉ，不过却迟迟没有下床穿衣。
克劳迪娅原本就有早ຉ睡早起的好习惯，当上伯爵之后，更是把早ຉ出晚归当成了惯例，也因此还没有怎么เ注意到เ这八哥鸟儿新学的话语。
小阿不睬他，只是笑了笑，马车夫在前面则ท随口应道：“听说矮人姑娘各个都是做家务的好手，她们力气大、又肯干，晚上还懂ฦ得暖被窝，的确实惠。”
次日一早，宿醉了一夜的矮子凯艮被阿尔伯特及马车夫合力叫醒，他对于昨晚发生的事情几乎一点印象都没有了。自己是怎么เ用板斧ร砍人的，又是怎么和那ว领ๆ头大汉对战的，这似乎ๆ都成了一团迷雾，让矮子觉得有些许陌生之ใ感。他唯一记得的就是遇见了胖商人托马斯，然后那个老友就像从前一样，说了许许多多不着边际的故事。凯艮用粗壮的手指使劲挠了挠头皮，随后突发奇想地发出了一声感叹道：“精灵女王再神秘、再漂亮，也不如我们矮人妹子实惠。哎，老子现在就是缺爱啊！”他说着，抄起腰间的板斧，左ุ晃右晃，对着太阳光照ั了几下，又随口一个ฐ唾沫喷在上面。
“艾普利亚？那ว就是传说中的精灵们的首都吧。”阿尔伯特脸上明显露出向往的神色。这个坐落于丹ล斯森林中的巨大城市是人类儿童读物内经典素า材的来源，“人们都说这座城市几乎是漂浮ด在参天古木的顶端之ใ上，它的规模丝毫不逊色于任何一座人类的伟大城市。它既有圣城罗姆那ว般的肃穆和庄严å，也有帝都西萨城那样的豪华和奢侈，即使比拼历史，它也比格里德城来得更加光辉，存在的年限绝对已๐经超过那座古维恩帝国的都城。”
托马斯ั则抿了一口麦酒继续笑着说道：“这位不婚不育的精灵女王是个十足的神秘人物，不要说我们人类没见过她的本来面目了，就连那ว些赶去参加每五年一次在艾普利亚盛会的精灵长老们也几乎都无缘一见。”
珂赛特等人比阿尔伯特先行一步，等到他们几个来到เ蟠龙河附近的时候，小阿才缓缓地护送着父亲的棺木出了城。
莱克利ำ斯及艾德里安俨然成了这位幸运少女的守护神，他们不断提醒珂赛特要抓紧ู时间。小阿已๐经给夏洛特夫人送去了书信，对于父亲的死，他暂时还没有提及，因为ฦ这措辞实在是太过困难，根本无从下手。他知道母亲对于父亲那ว深沉的爱意，知道母亲断ษ然沉受不住这个打击，他决定慢慢来，一点点地告知，绝不能弄得很突兀。
有几个贫民和下水道流浪ฐ汉们交情颇็深，他们愿意作为ฦ中ณ间人去联系这些犹如惊弓之鸟的“水老鼠”。大锤瓦尔特此时也已๐经和同伙一齐撤到了下面，他虽然被艾德里安用马车车厢给重重地砸了一下，当场吐血昏迷，但他却像是凤凰涅ื槃一般，竟然在几个好兄弟不断地呼唤之下，又奇迹般地苏醒了过来。他像没事人一样，把磕掉的牙齿给捡到เ了口袋里，又把喉咙里的血块给吐出，没过几分钟便恢复了生龙活虎的摸样。
阿尔伯特带着帝ຓ国禁卫军前去查访消เ息的时候，这个执着的矮子还在地下苦苦探寻着。他其实是走岔了道，向着许多年都没有人踏足过的地方แ前行。
那个被大伙一致推举出来的替罪羔羊——大嘴魔法师，此刻已经被帝ຓ国官方从那ว名年轻的博教修士手中ณ押解到了将军面前，他的额头上早ຉ已๐被迅速地烙了一道金印，用于防止他使用魔法逃脱，这个是当年帝ຓ国首任教宗克雷芒发明出来的把戏，虽然历经了这么多年，可却仍然十分管用。
这一个ฐ字可是价值千金，抵得上好几百个ฐ甚至好几千个ฐ人头呢。那些贫民千恩万谢，知道自己不会再被追究了，有些懂得一点礼数的，赶忙跪下身去，在地上狠狠地磕了好几个响头，嘴上高呼：“皇帝ຓ万岁！将军万岁！”
这个流浪汉被马车车厢重重地给砸趴到了地面上，嘴里吐出一口殷红的鲜血。他没有办法起身了。
大锤本来的心思是想一下子刺中ณ对方咽喉，从而结束战斗的，可是阴差ๆ阳错之ใ下，或许是慑于对方的威势，也有可能ม是上天开了眼，反正他错过了最好的时机。
他们高喊口号，高举ะ标语，把矛头直指在棕熊酒馆中杀人却不偿命的鲍罗特手下的矮子凯艮。
大锤是下水道中的英雄，他的被捕和立地仙无缘无故地被杀同样不可原谅。这沸腾的情绪陡然间就喷薄而出，下水道的流浪ฐ汉们同地面上的贫苦百姓一拍即合，联袂上演逼宫好戏，强烈要求帝ຓ国当局立刻๑无条件放人。
说来也是凑巧ู，鲍罗特公爵临时居住地的斜ฒ对面就有一个下水道入口，这地方แ黑漆漆、油腻腻，普通人连看一眼都觉得脏，但在大锤等几个人的心目中ณ，这却是一个ฐ关键的胜负手。
阿尔伯特的行踪每天都飘忽不定，但基本就在那ว几个时间段出没。大锤及他的两个ฐ跟班在暗处慢慢摸准了规律，便决定伺机要开始下手了。
本尼迪克此行除了是来赴宴之ใ外，还有一个最重要的任务便是去丹斯ั森林打头阵，为以后教宗的前来铺平道路。由á于在圣城罗姆的时候遭遇到เ了传说中的地底邪ิ恶生物夺心魔的威แ胁，作为ฦ整个ฐ博迪大陆精神世界的领ๆ导者，宗座达玛苏斯ั计划ฐ要联合一切可以联合的力量，未雨绸缪，早ຉ早ຉ地为抗击夺心魔做好准备。奥灵特帝国的覆灭虽然十分遥远，但并不能因此就掉以轻心。精灵的德鲁伊擅长与自然界的动物进行身心融合，他们很有可能是抗击夺心魔的最佳武器。
“我料定皇帝陛下一定会同意的。虽然这个ฐ家伙是个十恶不赦的弑君者，但他只是一把被人利用的尖刀而已๐，虽然锋利ำ却没有头脑แ。皇帝最关心的不是谁来杀他，而是为什么เ要杀他，以及是谁主使的。绛红玫瑰只是露了一个ฐ苗头，一切线索都值得去细细追查。精灵刺๐客是个混血儿，满足一下他的要求，说不定还可以顺藤摸瓜捉出一些别ี的什么意想不到的东西，这是皇帝愿意看到เ的。”
“你是说棕熊酒馆？”老鲍一时半会儿还没有明白。