“是的，我已๐经在路上听闻了一些情况。”年轻的公爵握着军师的手道，“我刚ธ才同克劳迪娅也说过了，我们在小事上可以适当让步，但在涉及到เ核心利ำ益的关键问题上绝对不能退让丝毫。他伊洛斯ั可以颐๖指气使，可以自己一个ฐ人做做指挥千军万马的春秋大梦，但我们绝对不会交权的。他有本事就和迪略特皇帝ຓ说去，我倒要看看在这个关键时刻๑，皇帝ຓ究竟会支持哪一方！我的父亲在某些事上就是过于谦让，才会让人觉得好欺负，才会一而再再而三地被人骑到自己้的头上。我阿尔伯特吃一堑长一智，绝对不会再这么窝囊下去了。韬光养晦当然是首选的策略๓，但若皇帝欺人太甚的话，那也休怪我狗急跳墙了！”
塔伦收拾起自己差ๆ点露馅儿的感情，用较为严å肃地口吻向小阿汇报道：“大人，您能及时赶到真是太好了。那ว个伊洛斯ั实在是有些欺人过甚，借着皇帝赐予的权利，大肆干涉我的战略๓部署。这样下去，我们鲍罗特公国的将士们都得被他给活活整死、拖死了！”
小阿只以微笑回应了一下，随即用嘶哑的嗓音对着亨利ำ说道：“我原本最担心的就是母亲了，你们既ຂ然已经告知了她实情，那我就更应该立刻๑去看望一下她了。”
他喝完旁人递来的饮水之ใ后，又咕咕哝哝道：“这几天俺们跑得比天上的云彩还快，路上的行人都以为ฦ俺们是赶着去投胎呢！”
为ฦ首的尖耳朵显然是有点动心了，但他约法三章道：“第一，额头上那ว道限制魔法施ๅ展的金印必须立刻๑无条件撤除。第二，我们并不想过于抛头露面去参与到人类的纷争之中ณ，要我们帮忙可以，但必须ี隐藏好我们的身份。第三，必须允许我们几个ฐ自由出入比尔提教堂及其所拥有的一切地下和附属设施，不能被那ว些博教修士给阻挠和干扰。如果应允的话，我们就可以帮助你们。”
那ว几个黑精灵原本是不会再发一言的，不过死灵法师及尼奥却展示ิ出了十分令人钦๔佩的说服技巧ู。他们不去问对方的来历，也不去问对方有何目的，只是在拼命地解释着自己้对于魔法的痴迷，以及如果对方愿意出力的话就可以获得自由的美好憧憬ä。
雷德尔这边由á于有上峰的催促，所以力主ว速战速决，争取能ม够一战定乾ດ坤。他的那ว些幕僚们却并不同意这种看法，因为肯坦国最大的优势就是无与伦比的地利，如果真要去把有限的人力去投入到เ面对面拼杀中ณ的话，便很难同拥有着整个坦博兰斯ั帝ຓ国资源的迪略特皇帝ຓ相抗衡。
这不但是肯坦国那ว边无法预料é到เ的，也是伊洛斯将军不愿意面对的现实。
“阁下，依我之ใ见，纸是包不住火的，与其千辛万苦去避让，还不如早ຉ些通报，以免积重难返、越陷越深！”
“将军，此事我也正在发愁呢，你若有什么เ高见的话，敬请不吝赐教，在下定当洗耳恭听。”塔伦不愿意露出特别ี的难色，因此故意借机询问伊洛斯的意见。
那ว位气壮如牛的将军第一时间就响应了公爵的决策，他是一个ฐ比外表看来要有头脑的人。他能屈能ม伸，可以容忍外界对于自己้的各种猜疑ທ和嫉妒。他不是肯坦国的原住民，理所当然地成了一个不会施ๅ展魔法的异类。他唯一的反击之道就是用自己้的头脑แ以及沉着冷静又辛辣老道的指挥才能来加以弥补。
现在既然大好时机摆在了肯坦公爵面前，他当然不会错过这个千载难逢的机遇。他把自己้早就操练好的精锐之师暗暗往莽墩口方แ向调遣，一面又差ๆ人火速将消เ息传递给雷德尔将军，命其开始尽早ຉ准备起攻打比尔提城的事宜。
他知道夏洛特夫人心中的疑虑，因此早早地等在城外，准备问个分明。莱克利ำ斯ั是个粗人，他谨记阿尔伯特的教诲，绝口不提老鲍已经被暴民杀害的消เ息。一旁的艾德里安虽然是苦役犯出身，但却懂得一点轻重缓急。他十分清楚克劳福德兄弟是小阿帐下的最得力的两个人，他们出谋划ฐ策最多，办事最得力，几乎亲力亲为ฦ包办了一切。
阿尔伯特赶到索罗城的时候，莱克利ำ斯ั一行人也刚好来到เ了比尔提城下。克劳福德兄弟对于自家人那ว是一百个通融、一百个热情，他们早ຉ早就安排士兵成行成列ต地等在城外迎接老公爵养女的到เ来。塔伦这么เ做还有一个ฐ特别ี的心思在里头，他知道莱克利ำ斯是老公爵手下的心腹爱将，平时绝对没有可能放其离开自己้左右的。皇帝的这场宴席可以肯定是道关卡，不会轻易放人通过。塔伦现在想要确认的就是老公爵究竟有没有事。
整个酒馆内出奇地安静，那是害怕和惊惶导致的，大家不敢说话、不敢咽口水，连呼吸声都害怕冒出来。那ว伙彪形大汉目空一切，酒客们越是退让软弱，他们就越是蛮横无理。
彪形大汉们显然是不熟悉这个情况或者说故意要造成一种声势，他们的耐心很有限，继进门之后把一张桌子掀翻以外，现在又连续扩大战果，使得原本几个ฐ想要趴桌子底下避难的胆小鬼顿ู时没处藏身。
“哪里哪里！”托马斯这腰围是日见膨胀，边说话边喘气，“罗姆城的形势那ว是一天三变，虽然皇帝把它从北方แ异教徒手中ณ给收了回来，可它那里潜藏的暗流实在太多，各种勾心斗ç角的黑暗势力都想去分一杯羹。你也知道我的，我是一个明明白白、安安分分的普通商人，经不起那些个弯弯绕绕的大波折。皮毛生意固然还是可以做，但已๐经大不如前了，甚至还不如德瑟特人统治的时候！”
两位老友相见，自然格外开心。本尼迪克记性不错，他半开玩笑地问道：“这可真是奇遇啊，是不是在北方贩卖皮毛发了财，现在又想到南边来拓展一下别的什么门路了？”
迪略特和洛伊尔都知道这个满脸络腮胡的莽汉有着一颗硕大的野心，皇帝的老丈人先是冲着自己的女婿笑笑，随后又安慰似地和伊洛斯说道：“将军阁下的一片赤诚，陛下和我都很明白。但坦博兰斯ั帝ຓ国各种势力盘根错节，我们若是霸王硬上弓的话，虽然可能占得一时的便宜，却把那道德和大义的先机给拱手让与了别人。那ว些爵爷、贵族们其实和竞技场中ณ的暴民没有什么两样。他们可以前脚高呼皇帝ຓ万岁，后脚就把帝国的公爵给杀害。他们可以是任人宰割的鱼肉，也可以是杀害别人的刽๓子手。一切都在于幕后推手的煽动和驱使。他们是盲目的，你得要循循善诱，凡事取中庸之ใ道，切莫想着走捷径。”
“公爵大人说的在理，但对付鲍罗特这一家人，就不应该心慈手软。他们如果是伯爵，如果没有占据那么เ富裕ษ的城池，我们或许还可以网开一面。但偏偏他们这颗钉ล子是如此耀眼，不拔除何以立威แ？不拔除何以治理偌大帝ຓ国？”伊洛斯几乎是咬着牙齿说的，他感觉皇帝ຓ还是不够重视自己้，明明有这么เ好一个人选可以安插在鲍罗特公国内，却偏偏还是要讲什么เ法律规矩，去让那ว个ฐ小阿做公爵。
他打定主意要给迪略๓特制造一点麻烦，要利ำ用那些贫民、流浪ฐ汉甚至贵族的不满情绪，使皇帝本人应接不暇。
阿尔伯特既然讨到了一些救兵，也就没指望再有什么เ特别大的进展，他的公爵头衔已๐然被皇帝ຓ亲自认可了，现在当务之ใ急就是找到เ凯艮，然后迅速返回比尔提城。
一声惊天动地的轰鸣过后，现场顿时狼藉满地。几十具被烧焦的下水道狂热者的尸体堆成了一座小山丘，老公爵和珂赛特则ท很明显都被压在了下面。
老鲍第一时间想到的是要保护好珂赛特这个弱小的姑娘，他没有再多考虑什么เ，一下子把酒馆女侍者压在了身下，用自己้的血肉之ใ躯，来阻挡那ว个ฐ飞在空中妄图夺取所有美好事物的大火球。
大嘴和大锤眼看人心要散了，觉得是时候做出点成绩来了。他们同几个哥们儿一起，把那ว被捆绑在木杆子上的艾德里安推了出来，高声叫嚷道：“公爵大人，一命换一命，您刚ธ才的说辞的确很厉害，不愧是我们坦博兰斯ั帝ຓ国的选帝侯之一，但这些废话顶个ฐ屁用！您要是不把凶手交出来的话，我们现在就得把您的这个ฐ狗腿子就地处决！您看着办吧。”
这批潮水般的示威แ者来自于社会的方แ方面面，其中ณ最核心、最能ม战斗的的就是下水道的流浪ฐ汉。那ว些在城里地面上有半砖片瓦的穷苦人显然不会有他们那么เ决绝。一个ฐ人只要有了身外之ใ物的羁绊，他就很难再像那ว些啥都没有的家伙一样，敢于顶天立地战斗ç到เ底了。所谓光脚๐的不怕穿鞋的，说的就是这个ฐ道理。
单从两ä人的体格上来分析的话，大锤比艾德里安要更高那ว么一些，但差距不是很大。两ä人同样都是肩宽体壮，遒力惊人。两ä个ฐ人都是穷苦出身，一个ฐ在牢里蹲了二十年，一个作为ฦ苦役犯服刑é了十年。他们原本都有一份吃不饱饿不死的工ื作，由于某些突发的情况，而被打入到了万劫不复的司法深渊。他们都是不幸者，命运有意在此要开个ฐ玩笑，让他们之ใ间通过比试力气和技巧ู，看谁更甚一筹，看谁更加不幸。
铁钩子对战马车轴，胜负的确是很难预先判断ษ。
迪略๓特做事的时候不许有人打扰，门口的侍卫们不会放行任何一个ฐ人，即便是皇后也是一样的。但伊莎贝拉今天是为了要劝解皇帝ຓ切莫大开杀戒的，她无论如何都要进去面见迪略๓特。侍卫们陷入了两难的境地，毕竟对方是皇后，万一哪天枕边风一吹，这遭殃的可就是自己้了。他们面面相觑了好久ื，终于有个胆子大的人同意去和皇帝通报一声。
伊莎贝拉皇后平时并不干预ไ国事，但这次却不同，毕竟这么เ多贵族都呆在帝都内，若是自己้的丈夫一时不周全，把他们全都处死了，那可就是千古罪人了。她由á于几天都没有等到迪略๓特来自己้卧室就寝，便主动带着侍女和仆从一路迤逦赶往皇帝ຓ办公的大厅。
阿尔伯特渐渐平静下来之后，解毒工作继续进行。