克劳迪娅ๅ如今和夏洛特夫人以及珂赛特三人共乘一辆马车，她们是唯一能ม享受到เ这一待遇的女眷，其他一些姑娘要么用驴子充当坐骑，要么就两两ä一组甚至三人为伍共同骑乘๖一匹小马。那些个ฐ伊莎贝拉皇后所带來的女官此时都主ว动把自己้的马匹让给了鲍罗特公国的军士们，她们的举ะ动得到เ了众人的一致认可。
他让小阿将鲍罗特公国的残余部ຖ队在开阔荒芜的土地上摆开架势，安静且从容地等候伊洛斯将军的到來。年轻的公爵虽然怒气未消เ，但并沒有要夺取塔伦兵权的意思。他努力避免遭遇到大军师的目光，努力避免自己้被个人情感之事扰乱了阵脚๐。
其中ณ有可以通过数十人手摇发动的巨型攻城炮。有可以仅靠很少几滴专用机械油便能ม传送数百人到เ方圆几十里之ใ内任意指定地点的闪烁器。这东西与精灵德鲁伊的传送术还不太一样，精灵们是通过大地的连接，消เ耗自己的精力，念咒数分钟็才能完成这一过程，而且在之ใ后便必须间隔数月才能ม继续使用，而这台名为ฦ“闪烁”的器械，却能ม连续不间断ษ地工作，且中ณ间并不存在明显的施ๅ法时间，除了需要消เ耗用黑曜石的粉末制成的机械油以外，就再也沒有什么其他的要求了。不过他的占地面积比较大，并不适合机动作战，只能在预ไ谋偷袭的时候派上用场。
大公爵这次带來了许多新奇的玩意儿，各个ฐ都是博迪大陆上绝无仅有的由á矮人工匠们花费数十年时间打造的巧妙机械。
这是一种强烈的心灵震撼，使得两方军队都不由自主ว地发出了一声叹息。肯坦国法定继承人，那个ฐ矮个ฐ子拉乌ไ尔为ฦ了避免错失战机，果断ษ大声招呼道：“咒火师方阵何在？现在该你们大显身手了！”
战场中央的烟尘久久都沒有散去，当最终可以看清之时，呈现在人们眼前的是一片巨大的十分渗人又十分壮观的黑漆漆的陷坑。鲍罗特公国的勇士们早已经长眠在里面，他们的身躯已๐然无法辨认，他们的理智与情感也随着那一声剧ຕ烈的轰鸣而在瞬间化作了乌有。
这样一來，黑白面具还有皇后那身淡粉色的装束便成了眼下唯一可靠的线索ิ。就在大家举ะ棋不定之ใ时，比尔提教堂的几个ฐ年轻修士气喘吁吁地一路飞奔而來，他们边让拥挤在一起的群众让路，边高声呼喊道：“教堂大厅的地面突然之ใ间全部裂开了，原本修建在下面的狭窄隧道也几乎ๆ坍塌殆尽，现在那ว里已๐经变成了一个深坑，站在上面可以直接望到เ所有前任主教的棺木，这真是太不可思议了！”
大家一个劲地摇头，毕竟那个外乡人初ม來乍到此间，又加上刚ธ才所有人都沉浸在十分愉悦的气氛之ใ中，根本沒有可能ม会刻意去观察某一个人的行踪。
那位神秘人的体力果然不同寻常，他竟然可以在这么密集的回环之ใ间还能用十分淡定的口吻轻描淡写地与皇后谈论一些自己้对于其的钦๔慕之ใ情。
这一个接一个的三百六十度回环，甚至让伊莎贝拉感觉到เ有些呼吸急促。她既ຂ惊恐又享受这个时刻๑，她内心中的烦闷和忧愁随着这一圈圈的旋转而被潇洒地甩离了出来。
讨论来讨论去，也就只剩下了那位做事显得有些轻浮ด的女伯爵了。这对于克劳迪娅可是大好的消息，因为她原本就在发愁男多女少的问题，而皇后的到来正好可以解决燃眉之急。伊莎贝拉的身边肯定会跟随许多女官，这样一来，舞会场面就能显得更加盛大了。
伊洛斯ั将军和阿尔伯特双双都觉得有些不可思议，他们难得地聚在一起商量这件棘手的事情。对方แ贵为坦博兰斯帝国的皇后，这小小的一个比尔提城哪里有给她容身的地方呢？没有一样东西配得上她，也没有一个ฐ方แ便的人可以时时给她解闷。
她感到自己处在人生的十字路口，那ว一条条无边无际向着远方延伸的道路，各个ฐ都是千回百转，让人无法捉摸。天堂和地狱之ใ门都同时向她毫无保留แ地敞开，这根本就是一种残忍的表现。她要么เ就去做一个追求个人幸福的普通姑娘，要么เ就变成……“啊！”克劳迪娅忍不住叫出了声。
克劳迪娅ๅ当着众人的面并没有和塔伦克劳福德有什么言语上的交流，仅仅只是眼神之ใ间的顾盼流离。女伯爵的心中此时产生了一丝犹疑ທ，因为ฦ小阿的到来，她不得不重新评估自己้之ใ前所做出的选择。她真的喜欢塔伦吗？她是不是仅仅只是由于内心中ณ那无边的孤寂和苦楚，才像抓住最后一根救命稻草一般，把塔伦给拉到了自己身边呢？她真的产生了情爱的感觉吗？是不是仅仅只是由á于为了延续德斯蒂尼伯国而做出的一种旨在缓解燃眉之ใ急的妥协呢？她自身的幸福和伯国的延续是不是注定会产生不可调和的冲突呢？
夏洛特夫人一言不发，仅仅只是坐在那里望着飞快成长起来的小阿。她的脑แ海里不断浮ด现出老公爵的往事，她把父子两人的身影重叠在了一起，他们的一举ะ一动都让夏洛特夫人感觉到เ轻松和愉悦。她努力不去想老公爵的惨死，努力只想着父子两ä人相处在一起的情境。她并没有特意去思考报仇的事情，因为这只会让她的思绪乱ກ成一锅粥。她现在唯一盼望的就是阿尔伯特能ม够平平安安地去生活，在这个基础上，维持好对于鲍罗特公国的统治。
阿尔伯特并没有忘记礼ึ数，他对两个年轻的姑娘都一一打了招呼，而珂赛特由á于已经被收为鲍罗特家的养女，因此额外幸运地多得到了两个拥吻。这让一旁的凯瑟琳不能ม不生出一番๘特别的感慨，毕竟她对于小阿还有一种特别的情愫暗藏在内心深处。
尼奥原先差一点就加入了博教的行列ต，但由于博教内部竞争过于激烈，他最终选择走上了一条自认为的捷径，去了人才相对较为ฦ匮乏的科泰斯ั教寻求自己事业的发展。有些人是很容易走上非白即黑的道路的，尼奥就是这样的性格。他既ຂ然认定了科泰斯教一途，那博教当即就被他完全给抹成了恶魔的颜色。他既ຂ然不是博教中ณ的羔羊，那就注定要成为ฦ毁灭博教的刽子手。
他们的初ม衷或许还有一些可以值得赞赏的地方，但现实是，这个ฐ教派的所作所为很难不被绝大多数坦博兰斯ั帝ຓ国的民众给唾弃。他们崛起的很快，但堕落得更快。他们在穷尽博教的罪恶之ใ时，自己也在干着相同的甚至更加变本加厉的勾当。博教的那ว些修道院及教堂都会向周边民众收取什一税，按照他们官方的说法，这是因为当初先知西里尔有言在先，一切世间的农商产品都有十分之ใ一属于上天，而博教不过就是代天行事而已๐。科泰斯ั教由于普及面远远小于博教，因此他所征收的什一税简直可以唤作什三税甚至什四税，这样的横征暴敛显然是很难获得人心的。他们唯一上得了台面的聚集地便只有帝都西萨城外由皇帝暗里保护着的那个科泰斯ั教总部ຖ，其他地方แ虽然也时有一些浩大的声势，但却很难落地生根，只能ม艰难地在荒郊野岭外找寻一些天然山洞或者废弃的民居改造成秘密的集合地点。他们被博教紧ู紧ู地给压制ๆ住，因此便只能ม采取一些特殊的恐怖手段来拉帮结伙，用以增加并吸收新的教徒。
“请将军暂时收拢决战的心思，给我几天时间好好准备，待到เ一切妥当之ใ后，我必然会来向将军请命主动去攻伐比尔提城。”矮人炼金师似乎ๆ很有自信，他边说边整理着自己้那ว拖到เ圆鼓鼓肚腩上的长胡子。
雷德尔点点头道：“阁下说的很有道理，那请问究竟该如何做呢？”
夏洛特夫人今天心情不错，她边听着凯瑟琳及珂赛特互相之间有说有笑地拉着家常，边用忙忙碌碌的针ฤ线活打发时间。得知塔伦要来的消เ息后，夫人轻轻地说了一句道：“他也真是的，总把自己้当做外人。这么เ辛辛苦苦、忙前忙后的，等到เ那父子两人归来的时候，我一定要好好和他们说说，不要把手下人弄得这么เ规矩！”
塔伦每次要拜见夫人的时候，都是郑重其事地请人早早ຉ地就前去通报，以免发生什么不必要的尴尬。这次虽然事情紧ู急，但他仍然没有忘记礼数。
珂赛特抵达比尔提城的第二天，这个敏锐的精灵巡ำ林客就发现了关隘上的一些不寻常的迹象。原本有些疲沓懒โ散的士兵似乎ๆ一夜之间全都精神了起来。他们的头盔不像之ใ前那样歪斜了，身上的衣服似乎ๆ也齐整了不少。他们在隘口上似乎ๆ还时常有说有笑地互相交流几句，相比之前的昏昏欲睡，精神状态也大为ฦ改观。
莽墩口的异动没有逃过时时都处于监视状态的精灵克瑞斯ั的眼睛。他虽然有过一次被抓上隘口的屈辱经历，可他既ຂ没有气馁也没有产生什么心理阴影。他仍然坚持为坐镇城内的克劳福德兄弟提供自己力所能ม及的帮助。他不再幻想可以瞬间请去莽墩口，而是致力于观察对方的各种动向。
大克劳福德心中ณ十分清楚，这时候说什么เ都没用，伤春悲秋之ใ事那是留แ给文人墨客去做的。自己身为漩涡之ใ中ณ的人物，就应该努力把当下的矛盾纠结给化解掉。
塔伦满意地点了点头，并没有如艾德里安预ไ想中一样发表一些什么เ特别ี的感伤悼念之词。
凯艮显然在麦酒的带领ๆ下正在做着一个绝世好梦，他嘴里的那个ฐ气泡泡忽大忽小，随着打鼾声音的强弱而变化。那ว个上来想要叫醒他的大汉显然有点恼羞成怒的意思，毕竟这个气氛下，谁还能ม如此安然入睡呢？别ี说是喝了十几杯麦酒，就算是换成传说中的龙尿估计也得被惊醒。
小阿不怕这伙人，但他如今贵为ฦ一个公爵，身份地位抬高的同时，也更加懂得了凡事要智取的道理。凯艮那是一个ฐ犟脾气的牛人，正好可以趁此时机让他挫挫这伙不明来路的狂徒之ใ锐气。
“我有个哥们儿是给帝ຓ国承包木材生意的，这家伙胆子大，什么活都敢接。精灵们可是出了名的抱树崽，你砍伐他们一棵树，他们说不定转眼间就能ม杀你一个人。但是说句实在话，这丹斯ั森林的规模如此宏大，即使让整个ฐ坦博兰斯帝ຓ国的人一起来弄，估计也得好几百年才能ม见底。精灵们都有些被迫害妄想症，老是把自己当成受害的一方。”
“这南边有什么好营生呢？”本尼迪克一边礼貌性地询问，一边关注着那两ä个ฐ丑态百出的帝国禁卫军动向，他们显然是快要喝醉了。
“将军请讲。”迪略特其实已๐经微微猜到เ了一些。
洛伊尔心知肚明，知道皇帝肯定是要选择伊洛斯ั。而虬髯将军本人也并不傻，他当即会意，挺身而出道：“陛下，我愿前往督战，但我有一个小小的要求！”
西萨城下水道的布局连官方都没有办法完全统计和查证，因为ฦ每一任皇帝上台以后都会大兴土木，加上自己้的一些构想及变革。地面上的建筑必然要连接下水道，长年累月这么积攒下来，使得其简直就成了一座名符其实的地下迷宫。
小阿为了避免过度悲伤影响自己้的后续行动，果断忍着巨เ大的痛楚，快步挪出教堂，他不愿意再回首往事了，他要向前看。
小阿不断祈祷上苍，希望能够有奇迹发生。展示了自己魔法才能ม的大嘴则想尽办法让那ว些已๐经木讷的手下速速去斩ล草除根，把余留下来的那三个ฐ人也都一网打尽。
有些好心的贫民现在也主动上前相帮，大家一起齐心协力寻找着公爵的下落。
随着这一声歇斯ั底里的喊叫，下水道的那ว些伙计们争先恐后地要去擒拿鲍罗特公爵父子两ä人。莱克利ำ斯一看对方แ来势汹汹，手里舞起一根长矛，直接迎了上去。对方的武艺单个拿出来肯定不是他的对手，但毕竟人多势众，双拳难敌四手，沙莽冲进去的时候就没有考虑周全，他左冲右突，看似无人能ม挡，却只是空耗精力，难逃最终被围殴的下场。
大嘴巴则在一边鼓动道：“他们一个ฐ是公爵，一个是旗下的狗腿子，他们虽然出身悬殊，却都长着一张颠倒黑白的嘴！他——曾经的苦役犯，出狱就忘记了自己้的深仇大恨，宁可给富贵人家当做鹰犬使唤。什么เ博教主ว教，那也是骗人的玩意儿，天下太平那ว是顺遂了富人的心，我们这种一无所有的人就应该主ว动跳出来打破这种虚伪的太平。他们的麻醉伎俩太多了，我们只有动拳头、动刀子才能掌握主ว动权！兄弟们，抄家伙，上！”
阿尔伯特则在后面捏了把汗，随时准备冲上去帮助自己้的侍卫。
大锤的铁ກ钩๗有好几次都差点突破艾德里安马车轴的防御，他身高臂长，和这个ฐ武器本身十分相匹配。他把上三路、下三路全都尝试了一遍，最后得出结论，还是应该从对方แ低处着手。大锤把那ว铁ກ钩子耍得像鞭子似的，马车轴固然更结实一些，但却没有锋利的头，即使不小心硬碰一下，也不会有什么大碍。大锤占据此等优势，越逼越近，越靠越上。