如果说人类首都西萨城是极尽奢华、豪壮之能ม事的话，那ว么เ精灵首都艾普利亚则ท是奉行一种四两拨千斤ภ的风格。∵∴它不会为ฦ了奢华而牺牲灵巧，也不会为了豪壮而放弃温柔。它坐落于数千颗参天古木的顶ะ端之ใ上，遥遥望去好似一座天空之ใ城。
长老们在谈论这个ฐ话题的时候，还是有所顾忌的，他们为了自己้的政治前途考虑，不愿意在这种节骨眼上出什么差错。女王陛下的神通是尽人皆知的，万一隔墙有耳的话，那ว后果就不堪设想了。
克瑞斯沒有想到เ一个恶魔会用这么有深度的问題來质询自己，一时半会儿不知道该如何作答，他边上的德鲁伊同伴不得不帮着回应道：“生死的本身沒有意义แ，但其中的过程却是最值得珍惜和回味的。永生在世固然有许多看得见的好处，但也并非沒有弊端。我们这些凡夫俗子虽然注定难逃一死，但正是由á于有了这个ฐ看似残忍的约束，才会更加努力地去创น造幸福，更加执着地去追寻自己้的梦想。我们不会像你们这般行尸走肉，不会像你们一样完全以自我为ฦ中心，因为我们知道自己是渺小的，知道要为ฦ整个部ຖ落、整个ฐ族群而努力奋斗。永生在世无非两种结局，要么เ变成如石头一般木讷，要么เ就成为ฦ你们这般毫无道德约束的嗜血狂魔。如果一切都已看透、一切都不再新鲜ຒ的话，其实还不如死了的好。”
三个ฐ吸血鬼姐妹你看我，我看你，半晌之ใ后全都哈哈大笑了起來，那个身子骨最纤细的恶魔边花枝乱ກ颤边用手抚弄着胸ถ脯说道：“什么เ帝国，什么เ公爵，不过都是过眼云烟罢了。你们这些人类啊、精灵啊还有矮人啊，整天沉浸ฤ在沒有意义แ的政治游戏之中不可自拔，数千年來纷争不断ษ，自以为ฦ是的英雄豪杰们全都各领ๆ风骚几十年，然而有谁可以预ไ见到自己้的身后之事呢？我们虽然被你们唾弃，却能真真正正地超脱于生死之外，真真正正地把自己้所有的才华和能力永久保存，不至于因为不可抗力而瞬间化为乌ไ有。告诉我，你们在这短暂的生命之中究竟有沒有可能ม切实掌握些什么呢？再退一万步说，即使你们真的掌握了些什么เ，一旦ຆ衰老病死之ใ后又还有什么意义แ呢？”
克里斯ั汀娜朝着克瑞斯的方向望了望，脸上微微有那么一点不满的神情，她拿起桌上由专人调配而成的杜松子酒，仰头将其一饮而尽，随后用特别严å肃的口吻说道：“丹斯ั森林中最近怪事连连，那些被驯服的狼人集体叛变，而原先沉寂了多年的吸血鬼也突然冒出了头，这些东西绝对不是偶然出现的，他们的背后一定有什么เ特别的缘由á。我们嘉ล利ำ维尔一向是精灵族的骄傲，现在出了这种事情，任谁都是无法接受的。那位人类公爵原本是准备要去觐见女王陛下的，而今却突遭此等横祸，这是对我们精灵族的极大羞辱。无论如何，我们也要想尽一切办法将其救回。”
巡林客公会的伙计们都同时发出了一声惊呼，而几个德鲁伊则默默摇头，那意思分明是在感叹丹斯森林可能从此就要遭受到เ一场血雨腥风。
克瑞斯的那ว一晚是在城中ณ巡林客公会里度过的，这些戍守丹ล斯ั森林的勇士们和德鲁伊不太一样，如果说德鲁伊相当于人类社会中ณ的博教一方แ，那么巡ำ林客则ท有点类似于帝国禁卫军的角色。德鲁伊组织虽然也是精灵女王的臣民，但她们并不接受女王的直接领导，相反还有许许多多特殊的权利ำ。而巡林客这个系统则ท完全发端于官方的组织，他们算得上是女王陛下的一支游弋在森林各处的耳目部队。女王并不直接参与到具体事务中ณ，但是一旦ຆ有重大事项ำ需要执行的话，这些巡ำ林客仍然会有统一的渠道收到เ讯息。
她的举ะ动在外人看來似乎是嫌弃的意味，但克瑞斯ั明了她的心思，知道她的内心之中其实是在翻江倒海ร。坚强与脆ะ弱之ใ间往往只隔着一层薄纱，而懂ฦ行的人甚至都不需要掀起这层薄纱就能ม触碰到เ那真正的柔软之ใ地。
“哪里，哪里，你们的女王统治森林一百五十余年，她的威แ望早就在整个博迪大陆传开了，就连皇帝ຓ陛下都对其敬重有加，我这么一个ฐ小小的公爵哪里有自傲的权利呢！”阿尔伯特根据塔伦事先的嘱咐，一切说辞都尽量礼貌、尽量空洞，反正什么好听说什么，什么เ有用就藏什么。
“公爵阁下此次有幸光临我们嘉ล利维尔城，那ว真是我莫大的荣耀。您一定也听说了，我们的女王陛下这次邀请了两ä位人类进入到艾普利ำ亚以求当面会谈。他们的身份虽然也很高贵，但与您相比的话还是远远不及的。”克里斯ั汀娜习惯性地边说话边抿茶。
精灵族的书面语本來就比人类的要复杂好多倍，如果碰上几个ฐ特别会侃、特别喜欢滥用各种敬语的人，那ว么เ这看文章的一方就由á不得不头疼了。
年轻长老虽然曾经在一瞬间注意到了这张熟面孔，但她马上又心不在焉似地摇了摇头，兀自沉浸ฤ在冗杂的公务之中。
死灵师抱怨连连，因为ฦ是他起得头，而现在也要由他承担绝大部ຖ分后果。他之前耍宝展示ิ才艺的心思过于浓重，现在却遭受到เ了实实在在的报应。
阿尔伯特惊出了一身冷汗，双手拼命在空中滑动，想要抓住自己的父亲，可惜什么都沒有得到เ。塔伦和克瑞斯两ä人都沒有休息，他们一边在帐外守护着年轻的公爵，一边等候着凯艮及艾德里安的消息。
死灵师向那两位勇士说明了几点情况：“第一，这薄如纱翼的魔法门不能ม永久ื维持住，万一他们花费的时间比较久，门已๐关上的话，只要从里面喊话就行了，他会再次施ๅ展这道神奇的法术。第二，进去以后要当心跌落，随时注意脚下能ม否踩实，因为根据他的判ศ断，这建筑真正精华的部分应该都在地表以下。第三，万一其中ณ仍然有野魔法师或者其他什么特殊生物居住的话，切记不要妄动干戈ຖ，因为他们的实力一定超乎ๆ所有人的想象。”
阿尔伯特这边还是人才济济，艾德里安及凯艮全都跃跃欲试准备去这黑屋子里面一探究竟。精灵克瑞斯ั也同样有些好奇，但他比那ว两ä人多了一个ฐ心眼，因为ฦ他隐隐约约感到了一丝不祥的意味，他为了确保年轻公爵的安全，自愿放弃这个ฐ机会，留在外面履行看护保卫的重责。
刚ธ才还喜笑颜开的矮子凯艮现在也终于明白了事情的严重程度，他忍不住嚷嚷道：“娘的，这叫打的什么เ窝囊仗，要我说，也别ี守什么破城了，大家一起冲杀出去，能砍几个ฐ是几个，比蜷缩在这里等死要强上好几百倍！”
现在已经沒有什么เ可以商量的余地了，亨利ำ克劳福德命令残余部ຖ队紧守西门，自己้则ท亲自來到阿尔伯特这里汇报失利的战果。
眼看鱼儿基本已๐经全部上钩，那人果断拉下了所有操纵杆，刹้那之间，肯坦国的这些刻意挺进入腹地的侧翼部队便遭受到了毁灭性的打击。要知道每个陷坑中都矗立着足够数量的致命小铁ກ钉，人只要跌落下去就必然会被戳成马蜂窝。除了这个以外，陷坑中ณ还有为ฦ极少数幸免于难的幸运儿准备的锯齿滚地龙，这些东西在设计好的凹槽之ใ下不断ษ前后左右翻飞，挨着即死，擦着即亡，幸运女神在这里是沒有任何停留แ余地的。这些东西的设计其实是亨利的哥哥塔伦在隐居之时就想好了的，而现在则正好可以大显神威แ。
拉乌尔方面当然是处于不明就里的状态，他的那几支魔法部队在步兵的簇拥下，以小跑步的速度迅速往城墙方向移动，他们为了确保魔法的威แ力，被要求尽可能地贴近城墙之后再开始施法。这些人不知不觉之ใ中ณ就成了瓮中ณ之鳖、待宰的羔羊，城楼上的那ว位生死判官随时都可以按下操纵杆触发致命陷坑。这种人的心理素质一定要好，既ຂ不能急躁也不能ม过分托大，因为如果时机掌握不好的话，很容易就会错失稍纵即逝的良机。他既像是在摆弄一只巨เ大的天平，又像是在烹饪一道可口的美食，关键性的一个ฐ词便是“平衡”！
亨利心中暗暗发笑，这个五短身材、比矮人还短小一截的家伙竟然是肯坦公爵的儿子，他气定神闲地回答道：“前一阵，你们的那位雷德尔将军主动來到เ我们这里，他那番๘暧昧不明的态度早就引起了比尔提城内所有人的怀疑，现在看來，果真不错。您作为ฦ公爵的儿子，根本就沒有生病，而他之所以委曲求全想要什么เ无条件和平，无非就是缓兵之ใ计、阻碍我们判ศ断ษ形势罢了。幸亏新晋鲍罗特公爵年轻有为、耳聪目明，早ຉ就识破了你们的奸计，雷德尔将军已๐经被我们抓扣了起來，您是否准备就这么เ将他抛弃呢？”
那个其貌不扬的矮胖家伙先是在马上含混不清地叽里咕噜了一番，然后嬉皮笑脸地迎了上來，他不等亨利开口，主动自我介绍道：“我是肯坦国的拉乌尔殿下，你们这个ฐ小小的比尔提城根本就已经成了瓮中之ใ鳖了，如果现在投降的话，我们可以联合在一起共同杀向西萨城，共同将那ว妄图恢复古维恩集权帝ຓ制的皇帝老儿给抓在手里捏个ฐ粉碎，你看怎么เ样？”
倒是阿尔伯特率先从迷醉之中苏醒了过来，他为了表示ิ敬意，特地停下来摘取面罩，向着克劳迪娅ๅ的方แ向微微鞠躬。凯瑟琳此时要不是有这个东西遮挡自己้那早就变得潮红的脸蛋，估计非得羞得钻到地下去不可。
女伯爵是通过阿尔伯特的火焰面具以及凯瑟琳的动作综合起来才认出这两位真实身份的。现场的音乐有些过于嘈ฤ杂，而人群也有些过于拥挤，她能辨识出来已๐经十分不容易了。
伊莎贝拉皇后及夏洛特夫人两人虽然比不上女伯爵的惊艳，但她们成熟ງ妩媚的风韵也同样使得众人有如沐浴着春风一般。
克劳迪娅当天身着的是她自己精心设计的一套蓝色连体百褶裙，上身的领口开得很低，脖ๆ颈处佩戴了一条由丝线串联起来的心形萤石项ำ链。她的头发也一改往日的风格，整个ฐ都卷曲盘结了起来，然后根据适当的粗细和距离分出了许多条美人卷。发际线的提高使得女伯爵显得比以往任何时候都来得成熟和高贵。她的出场立刻就引来了所有人一致的赞叹，这真真是一个标致的令人无比倾倒的人间尤物。
这个问题，小阿不是没有想过，但现在则ท由肯坦国一方亲口提了出来，如此这般就变得更加迫切和尖锐了。