女王肯定是比一百五十年前要老得多，但她自己从来不承认，而她周围的那些贴身侍从也没有办法看到เ真相。女王的年纪虽然已๐经是属于寿星中的寿星，但她在生活方面仍然可以自理，并没有出现过多的衰退迹象。∵∴她的思维绝对清晰，因为ฦ每五年举办一次的长老大会是最好的展示ิ平台。女王本人在那时候除了要听取各部族的情况汇报以外，还有一项ำ十分自然的工作，那ว就是体现出自己้超凡的领ๆ导能力以及强势的领ๆ导地位。
由于“生老病死”这四个字多年来一直都没能应验于女王陛下的身上，因此她的权势便显得愈加辉煌ä。
这究竟是什么เ意思呢？克里斯汀娜旁若无人地深思起來。“mr”代表的可能ม性无非就是以下两ä种，要么เ是物、要么是人。但通过戒指这个媒介來传达的话，则后者的几率更大一些。她忽有所感地再次询问克瑞斯道：“投影术的最大距离是多远？”
女长老沒有急于回应，她双膝跪地，凑到เ小阿跟前，拉起那ว只左ุ手，细细查看戒指上的纹路。那是在丹斯ั森林中比较常见的螺旋๙图案，克里斯汀娜注意到เ，这枚戒指的套环比较纤细，戴在男ç性手上显得有些不协调。她还注意到，那ว些螺旋图案中ณ似乎还隐藏着好几个ฐ精灵字母，其中ณ两个隐约可以看出來是“m和r”，围绕着这两个“mr”周围的是一些用肉眼很难分辨的嵌套在螺旋๙花纹中ณ的句子。
这个情况当然值得担忧，但在眼下这种状况下，倒不失为一个好现象。因为过于浓密的森林会严重干扰搜寻的速度，那些吸血鬼的老巢ิ也会变得十分难以寻觅。
嘉ล利ำ维尔城外的森林近年來有越來越稀疏ຕ的趋势，针对这一情况，众人都在口口相传说可能是城中的那颗由á克里斯汀娜长老执意要种植的望天桉所引起的。
平日里就能歌善舞的精灵们，现在更是借着这个由á头，一个个ฐ旋๙转舞动得脸红心跳。他们的额头上虽然也有汗珠不断冒出，但心情却丝毫沒有受到เ影响。
这是一个怎样的场面啊！
就在其胡思乱想之际，背后忽然有个ฐ陌生人轻轻拍了他一下，小阿转头一看，猛地吃惊不小，因为那人脸上带着个ฐ骷髅面具，头顶ะ上的帽子是血红色的，身上则ท裹着一袭黑色罩袍。
阿尔伯特心里暗自忖度道：“这旋๙律的作者一定经历过大喜大悲，不然怎么เ可能ม生发出如此怪异的调调呢？”
克瑞斯许久未归，这让塔伦也不免有些着急起來，毕竟这里是精灵的地盘，他和阿尔伯特两个外來之ใ人很难长久ื地停留。
演奏曲子的是一个须发有些花白的老者，他并不一定完全是为了娱ຉ乐่客人，更多地倒像是在闲暇时间的自弹自唱，而这种习惯显然已经养成多年。
坦博兰斯ั帝ຓ国的人类社ุ会中要想近距离见到这些动物，就必须期盼着巡游全大陆的那几个马戏团能ม够有朝一日光临ภ自己的家乡。人类和精灵社ุ会的隔膜由此也体现的一清二楚，丹ล斯森林中ณ习以为ฦ常的东西出了森林之ใ后就成为ฦ了珍禽异兽，这虽然造福了有商业头脑แ的人，但却实实在在地让历史学家还有政治家们感到เ头疼不已๐。因为ฦ隔膜越深，矛盾就越容易产生，战争的双方แ往往都认为自己是正义แ的，而这一切的根源就在于互相之间无法沟通，无法产生信任和共识。
阿尔伯特及塔伦所躺的位置正好是贮藏室里堆放动物毛皮的所在，其中ณ有狐狸皮、熊皮甚至虎皮。精灵族虽然对于森林有一种天然的敬意，但在捕捉其中ณ动物的时候却丝毫沒有手软过。他们充分地物尽其用，所有丹斯ั森林中ณ的生灵都被他们当成是一种恩赐，动物的皮毛、动物的脂ฦ肪甚至动物的灵魂在他们看來都是森林之ใ神变化出來并交予到他们手上的。精灵族驯化了好些有利ำ用价值的物种，诸如狼人、巨嘴鸟甚至是某些体型庞大的黑熊。
“哈，五短身材的莽汉果然是孺子不可教也。你呢？你怎么样？”那ว个ฐ声音显然是在询问一旁้的艾德里安。
“你躲在哪里？这么羞羞答答地不愿见人，还谈什么เ其他的东西！”凯艮仍然不依不饶。
“娘的，鸟皇帝ຓ，他要是敢这么做的话，我们就上前砸烂他的宫殿、砍翻他的座椅，看他还敢不敢继续嚣张下去！”凯艮在一边怒睁环眼，把牙齿咬得嘎吱作响。
“将军说对了一点，但更重要的地方แ在于，这样一來就会产生足够的时间差，让皇帝ຓ有充分的余地想清楚问題的关键，而不至于头脑แ发热直接就把我们送上断ษ头台。”
阿尔伯特听闻此言，当即皱了皱眉头，塔伦见状，便笑着回应道：“将军是皇帝身边的大红人，这一点整个ฐ坦博兰斯上下都是清楚的。您可以留แ在这里，然后听凭肯坦国的处置，您可以做您心目中的英雄，视死如归或者被关在暗无天日的地牢下折磨至死，这样一來您就可以无愧于皇帝陛下对您的恩典了！”
军师塔伦同意他的意见，但伊洛斯ั将军还有话说：“弃城而走当然可以，但皇帝ຓ那ว边怎么交差呢？说句不好听的，皇帝ຓ陛下是早ຉ就要找公爵您的茬了，而我却是一身清白，犯不着就这么搭进去吧？”
肯坦国对面的咒火师方阵显然已经吟唱完毕，他们在领头之ใ人统一的指挥下，已๐经将酝酿在两ä手之ใ间的大火球和盘托出，随时准备投掷过來。
克瑞斯ั连连额首，又飞也似地消失在了烟尘之后。
伊洛斯ั在一边不屑地从鼻孔里呼哧了一声。他身后的死灵法师则ท说出了自己้的想法：“我听说肯坦国那边有十分罕见的矮人炼金师助阵，他们自身的魔法能ม力虽然不一定十分高强，但却可以借助那些稀奇古怪的炼金设备來创น造许许多多不亚于任何大魔法师的法术。这麦酒的味道还有那些散落一地的冷晶石难道不值得怀疑吗？”
阿尔伯特摇摇头道：“胡说八道，博教内部虽然并不禁止酒水，但这些主ว教们个个都是严以律己้之ใ人，怎么เ可能ม用麦酒去给自己做陪葬呢？”
克劳迪娅的侍女凯瑟琳就正好印证了这一点，她虽然也像众人一样翩翩起舞，可在脑แ海ร中ณ却总是抹除不了要和阿尔伯特共舞的念头。她东张西望，妄图找寻到เ自己的白马王子，热切期盼着能ม在这种独特的场合下来让阿尔伯特真正注意到เ自己้、真正记住自己。
所谓旁้观者清、当局者迷，夏洛特夫人在边上坐定着看的时候，能很清楚地分辨出各个ฐ自己熟悉的人物，但真正在舞池之ใ中ณ的舞者却由于种种局限性很难辨认出哪怕相隔不远的熟ງ人。律动的节拍以及假面的交叠使得人们的思维很容易陷入混乱之中ณ。
作为一个有着正常身心的女人，的的确确是很难熬过这**夹攻的。她独自一个人黯然神伤，默默地沉受着一切不能ม为ฦ外人道的苦楚。老鲍罗特公爵之死是压垮骆驼的最后一根稻草，伊莎贝拉觉得自己一定要出去散散心，不然说不定就会做出什么令他人震惊、令自己้后悔终生的举ะ动来。
皇帝每次来到伊莎贝拉的寝宫，做的最多的事情就是喝茶聊天，或者让皇后帮自己้敲敲背活动活动筋骨。这些举ะ动太平常不过了，亲密朋友之间都能ม毫无顾忌地施ๅ行，但这些就是迪略特对皇后所做的全部ຖ了。他甚至都没有和伊莎贝拉真正地同床共枕过，而仅仅只是象征性地和衣而卧，以此来消เ除外界的猜疑ທ。
塔伦已经被自己้的魅力所吸引，而那ว个ฐ新า晋的公爵也曾经想要向自己求婚。对！这就是一种可以加以利ำ用的资源，她作为ฦ一个女伯爵，当然就应该抓住和理清楚这里面纷繁复杂的头绪，然后想办法左ุ右逢源，来谋求最大的利ำ益。
她的父亲浑浑噩噩地过了一辈子，她不愿意自己也像老伯爵那般仅仅只是这么เ窝囊废一般地活着。
小阿一路上还算是健谈，他礼节性地问了凯瑟琳一些私人问题，并且夸赞她今天的头簪特别ี好看。这是言者无心，听者有意。凯瑟琳当天的打扮其实并没有什么เ特别，她头上顶着的可不是什么เ玉凤簪，而仅仅只是一个从市面上淘来的廉价货而已。她的身形只比珂赛特略๓微高大一些，但和丰满圆润的克劳迪娅相比则ท是不可同日而语的。
自从地震之ใ后，德斯蒂尼老伯爵所遗留แ下来的几套房产就被根据实际情况划分给了几名头面人物作为办公和安寝的地方แ。克劳迪娅ๅ选择的那ว一套靠近比尔提教堂，离开夏洛特夫人这里有那ว么一段距离。凯艮是唯一的一个电å灯泡，但他是为了保卫年轻公爵的安全，凯瑟琳对于这个ฐ矮子颇็有那么一丝好感。
克劳迪娅这么一个孤立无援的弱女子一旦爆发起来，那能ม量还是十分可观的。塔伦为ฦ了使她冷静下来，当众拦腰将其抱起，一个ฐ劲地在她耳朵边说着一些什么安慰的言辞。这是一个失态和反常的举ะ动，但也是一个无奈及不得不为ฦ的措施。因为ฦ克劳迪娅ๅ显然就要将动口转变为ฦ动手了。她被塔伦拦下以后，仍然像是被惯性压制ๆ住了一般，用自己้的胳膊肘不断ษ撞击着大军师的面门和下巴。塔伦的鼻子甚至都出了血，但他却仍然对着女伯爵的耳边不断ษ说着什么เ悄悄话。
他不断摩挲着脸上的胡须，淡定地站在那里瞧着花枝乱ກ颤的小姑娘。恰好此时，塔伦克劳福德也赶了过来，他当即就把克劳迪娅ๅ那不合时宜的怨气给压了下去，不断告诫其要冷静。伊洛斯手下的死灵法师以及那个科泰斯ั教的尼奥也在一边说了一些冠冕堂皇的话语，力图使事态平息下来。
“顾虑？”雷德尔没有压低声音，“我也是来历不明的，并不是肯坦国土生土长的人。你是不是也有顾虑呢？”
雷德尔帐下有一人悄悄对将军耳语道：“这个ฐ矮子来历都不明，公爵大人却如此重用。将军您难道就没有丝毫顾ุ虑吗？”
“不！凯瑟琳和珂赛特都是好姑娘，有什么东西不能当着她们的面来讲吗？”夏洛特夫人变得固执起来，这是一种自我保护的措施ๅ，多一个熟ງ悉的人陪伴在身边，就能多一份安全感，多一份承受力。
“夫人我们可以单独谈谈吗？”塔伦显得很为难。
他当然也会利用这个ฐ振奋人心的宣言作为鼓动民众的利ำ器，团结起德斯蒂尼伯国中的军民与鲍罗特的部队合二为ฦ一，共同抵御肯坦国那神秘又危险的魔法部队。
女伯爵的话迅速就传遍了城内的大街小巷，塔伦克劳福德也略微感到เ有些出乎其意料é之外。这个ฐ病中的柔弱姑娘，展示ิ出了一种非比寻常的气质，不由大军师不佩服。
可她既不是公主也不是女伯爵，更没有眼前这个珂赛特的好运气。她仅仅是个ฐ侍女而已，将来克劳迪娅ๅ成家之后，自己很有可能ม得被迫另谋出路。
侍女凯瑟琳的心中此刻则只牵挂着阿尔伯特一个ฐ人。她的脑海中ณ不断ษ浮ด现出在比尔提教堂时小阿给予自己手帕擦眼泪的情景。殿下那宽阔的肩膀、眉清目秀的五官、唇红齿白又吐字清晰的言谈，无一不令其心驰神往。
所谓喂饱，当然就是一人挨一斧的意思啦。为首的大汉此时倒笑了，他双手叉腰，大声说道：“就你这五短身材，三等残废，就妄想和我们来比拼，先去照照镜子再来吧！”
他把倚在位子边的两ä柄明晃晃的板斧ร抄在手里，冲着那ว伙强人道：“你们有种就和爷爷单挑，没种的话，一起来也行。我保管把你们喂饱！”