征伐德瑟特人时的遭遇改变了这个ฐ轻飘飘、不置可否的状态，无论是教宗本人还是本尼迪克老头都多多少少接触到เ了一些用来佐证夺心魔确实存在的东西。他们的惊讶和恐慌之ใ情溢于言表，很快就将其传染给了整个博教教廷。
在博教之中，大家都知道有夺心魔这么一回事，但在过去，谁也不曾过分担心过，因为这就像地狱和天堂一样，虽然人人都在谈论，可是却从来也没有一个活着的人可以跑来给你证实。
由于精灵们的历史实在是太漫长了，他们自己้对于此城的来历也已经很难说清楚了。精灵族的历史学家没有人类的敬业，他们总是习惯于把传说故事也混杂在严肃的历史考证里面，因此时间一长，真真假假就再也难以分辨了。
如果说人类首都西萨城是极尽奢华、豪壮之ใ能ม事的话，那ว么精灵首都艾普利亚则ท是奉行一种四两ä拨千斤ภ的风格。∵∴它不会为ฦ了奢华而牺牲灵巧，也不会为了豪壮而放弃温柔。它坐落于数千颗参天古木的顶ะ端之ใ上，遥遥望去好似一座天空之ใ城。
“精彩！精彩！”三个ฐ吸血鬼姐妹齐齐鼓掌叫好，但是这毕竟不是哲学研讨会，恶魔终究是要露出骇人的利牙，而克瑞斯ั也不会放弃拯救阿尔伯特于水深火热之ใ中ณ的迫切愿望。
克瑞斯ั沒有想到เ一个ฐ恶魔会用这么有深度的问題來质询自己，一时半会儿不知道该如何作答，他边上的德鲁伊同伴不得不帮着回应道：“生死的本身沒有意义，但其中ณ的过程却是最值得珍惜和回味的。永生在世固然有许多看得见的好处，但也并非沒有弊端。我们这些凡夫俗子虽然注定难逃一死，但正是由á于有了这个ฐ看似残忍的约束，才会更加努力地去创造幸福，更加执着地去追寻自己的梦想。我们不会像你们这般行尸走肉，不会像你们一样完全以自我为中ณ心，因为我们知道自己้是渺小的，知道要为整个ฐ部ຖ落、整个族群而努力奋斗。永生在世无非两ä种结局，要么变成如石头一般木讷，要么就成为ฦ你们这般毫无道德约束的嗜血狂魔。如果一切都已看透、一切都不再新鲜的话，其实还不如死了的好。”
女长老说到เ这里，用手背梳理了一下自己那ว披在肩头的长发，略微停顿ู之ใ后继续表述道：“吸血鬼们当然必须得有巢ิ穴，而我们的着手点也理应放在那里。诸位都是身怀绝技之人，具体的事宜也不用我多说。这些恶魔既然吸饱了血液ຂ，此刻๑必定停留在老巢ิ之中休养生息，我们只需凭借着血腥的味道，就一定可以有所收获。”
克里斯汀娜朝着克瑞斯ั的方向望了望，脸上微微有那么一点不满的神情，她拿起桌上由专人调配而成的杜松子酒，仰头将其一饮而尽，随后用特别严å肃的口吻说道：“丹ล斯ั森林中最近怪事连连，那ว些被驯服的狼人集体叛变，而原先沉寂了多年的吸血鬼也突然冒出了头，这些东西绝对不是偶然出现的，他们的背后一定有什么เ特别的缘由á。我们嘉利维尔一向是精灵族的骄傲，现在出了这种事情，任谁都是无法接受的。那位人类公爵原本是准备要去觐见女王陛下的，而今却突遭此等横祸，这是对我们精灵族的极大羞辱。无论如何，我们也要想尽一切办法将其救回。”
克瑞斯此次擅离职守，一方面要根据惯例向家乡的长老禀明原因，一方แ面也要告知公会中ณ那些已经退休的老者。他们俨然都已๐近耄耋之ใ年，但女王陛下发放的津贴十分丰ถ厚，足以让他们衣食无忧地安享晚年。他们对于公会的归属感很强烈，几乎都愿意在退休之ใ后仍然在会中干一些力所能ม及的事情。他们有的保持单身，有的则ท已๐经娶ດ妻生子。
克瑞斯ั的那一晚是在城中巡林客公会里度过的，这些戍守丹斯ั森林的勇士们和德鲁伊不太一样，如果说德鲁伊相当于人类社ุ会中的博教一方，那ว么เ巡林客则有点类似于帝ຓ国禁卫军的角色。德鲁伊组织虽然也是精灵女王的臣民，但她们并不接受女王的直接领ๆ导，相反还有许许多多特殊的权利ำ。而巡林客这个ฐ系统则ท完全发端于官方แ的组织，他们算得上是女王陛下的一支游弋在森林各处的耳目部ຖ队。女王并不直接参与到เ具体事务中，但是一旦ຆ有重大事项需要执行的话，这些巡林客仍然会有统一的渠道收到讯息。
克里斯汀娜用手抚摸了一下随身携带在怀中的虎皮松鼠，然后轻轻地叹了一口气道：“我们的这位女王陛下从来不以正脸示人，她的一切都是那么神秘，以至于连我们这些做长老的都心中没有底……”
“哪里，哪里，你们的女王统治森林一百五十余年，她的威แ望早ຉ就在整个博迪大陆传开了，就连皇帝陛下都对其敬重有加，我这么เ一个小小的公爵哪里有自傲的权利呢！”阿尔伯特根据塔伦事先的嘱咐，一切说辞都尽量礼ึ貌、尽量空洞，反正什么เ好听说什么，什么เ有用就藏什么。
偏偏人家也清楚地了解到เ这位年轻长老是个好大喜功之人，因此特意把各种毕恭毕敬的话语填充在了整段整段的字里行间，搞得这公文就像是机密信函一般，需要人为ฦ剔除许许多多毫无意义แ的信息。
精灵族的书面语本來就比人类的要复杂好多倍，如果碰上几个ฐ特别ี会侃、特别ี喜欢滥用各种敬语的人，那么เ这看文章的一方แ就由不得不头疼了。
随着狂风而來的便是淅淅沥沥的小雨，虽然势头不猛，但对人心情的影响是毋庸置疑ທ的。远处旷野之ใ中分明地能ม望见不断划过天际的闪电，紧ู跟着便是让人心头沉甸è甸的几声闷雷。
死灵师抱怨连连，因为是他起得头，而现在也要由他承担绝大部ຖ分后果。他之前耍宝展示才艺的心思过于浓重，现在却遭受到เ了实实在在的报应。
凯艮那是一百个ฐ答应，他从來就沒有把别人的告诫当成一回事过。艾德里安则相对谨慎及有礼ึ貌一些，每当死灵师说完一个注意点的时候，他都回应了一声，并且友好地点点头。
死灵师向那ว两位勇士说明了几点情况：“第一，这薄如纱翼的魔法门不能ม永久维持住，万一他们花费的时间比较久ื，门已关上的话，只要从里面喊话就行了，他会再次施展这道神奇的法术。第二，进去以后要当心跌落，随时注意脚๐下能否踩实，因为ฦ根据他的判断ษ，这建筑真正精华的部ຖ分应该都在地表以下。第三，万一其中ณ仍然有野魔法师或者其他什么เ特殊生物居住的话，切记不要妄动干戈ຖ，因为ฦ他们的实力一定超乎所有人的想象。”
“你以为人人都像你一样可以以一敌百吗？又不是人人都有你那ว两柄开山大斧！”一旁้的艾德里安难得的用揶揄的口吻说道。他和莱克利斯ั两人原本都在默默地安慰年轻的公爵，根本沒有引起任何人的注意。
刚才还喜笑颜开的矮子凯艮现在也终于明白了事情的严å重程度，他忍不住嚷嚷道：“娘的，这叫打的什么窝囊仗，要我说，也别守什么破城了，大家一起冲杀出去，能ม砍几个是几个，比蜷缩在这里等死要强上好几百倍！”
战场之上顿时充斥着肯坦国士兵凄惨的嚎叫声，这让处于中ณ军的拉乌尔殿下懊ิ恼不已。战术层面的互有胜负本來是十分正常的事情，但矮个子殿下是一个要强好胜的人，尤其是处于这种令人热血沸腾的对战之ใ时。他原本以为己้方是可以稳操胜券的，却从來沒有想到เ过会横生出如此多的枝节。
眼看鱼儿基本已经全部上钩，那ว人果断拉下了所有操纵杆，刹那之ใ间，肯坦国的这些刻意挺进入腹地的侧翼部队便遭受到เ了毁灭性的打击。要知道每个ฐ陷坑中ณ都矗立着足够数量的致命小铁钉，人只要跌落下去就必然会被戳成马蜂窝。除了这个ฐ以外，陷坑中还有为ฦ极少数幸免于难的幸运儿准备的锯齿滚地龙，这些东西在设计好的凹槽之下不断前后左ุ右翻飞，挨着即死，擦着即亡，幸运女神在这里是沒有任何停留แ余地的。这些东西的设计其实是亨利的哥哥塔伦在隐居之ใ时就想好了的，而现在则正好可以大显神威แ。
其貌不扬的拉乌ไ尔殿下仔仔细细地瞅了瞅亨利的那双眼睛，忽然哈哈大笑起來道：“人都说那ว位年轻公爵帐下的克劳福德兄弟是一对人精，现在看來的确不差。你竟然随机应变到เ如此程度，几乎ๆ够得上以假乱ກ真了。只可惜雷德尔将军的行踪我可是一清二楚的，你们比尔提城内的教堂是不是发生了爆炸？你们的那ว位皇后是不是消失不见了？我就不妨直说了吧，他们两ä位如今应该都已๐经安然撤到เ了莽墩口后，那皇后是个最最尊贵的客人，我们一定不会怠慢她的，也请您将这个消息带回城中吧，这样大家也就都能ม放心了！”
亨利心中暗暗发笑，这个五短身材、比矮人还短小一截的家伙竟然是肯坦公爵的儿子，他气定神闲地回答道：“前一阵，你们的那位雷德尔将军主ว动來到我们这里，他那ว番๘暧昧不明的态度早就引起了比尔提城内所有人的怀疑，现在看來，果真不错。您作为公爵的儿子，根本就沒有生病，而他之ใ所以委曲求全想要什么เ无条件和平，无非就是缓兵之计、阻碍我们判ศ断形势罢了。幸亏新晋鲍罗特公爵年轻有为、耳聪目明，早ຉ就识破了你们的奸计，雷德尔将军已๐经被我们抓扣了起來，您是否准备就这么เ将他抛弃呢？”
女伯爵见凯瑟琳玩得这么เ欢快，心中ณ倒也十分高兴。她自觉亏欠这位姐姐很多，但在现实中又很难放下身段去细细地互相倾诉。自从自己坐到了伯爵这个ฐ位置上以后，她感觉周围的一切都变得和过去不一样了。她肩上的那ว副沉甸甸è的担子直接就把她压得死死的，完全无法呼吸到原有的新า鲜ຒ空气了。
倒是阿尔伯特率先从迷醉之中苏醒了过来，他为了表示ิ敬意，特地停下来摘取面罩，向着克劳迪娅ๅ的方แ向微微鞠躬。凯瑟琳此时要不是有这个东西遮挡自己้那早就变得潮红的脸蛋，估计非得羞得钻到地下去不可。
在一通必要的开场白过后，乐่队便开始慢慢加进舞曲的旋๙律，而众人就像上了发条的闹铃一般，立刻准确地给自己้的脸部ຖ罩上了早ຉ就精心准备好的面具。
伊莎贝拉皇后及夏洛特夫人两人虽然比不上女伯爵的惊艳，但她们成熟ງ妩媚的风韵也同样使得众人有如沐浴着春风一般。
塔伦在一边看着公爵犹豫不定的样子，便上前解围道：“将军的的确确是切中ณ了我们的要害部ຖ位。您如此有诚意地轻装简从而来，我们当然也不会怠慢。您所要求的事情关系十分重大，我们也实实在在地无法现在就给您回答。您若是对我们有信心的话，可以选择暂住于此，几日之后我们再给您一个正式的答复。您看如何？”
这个问题，小阿不是没有想过，但现在则由á肯坦国一方แ亲口提了出来，如此这般就变得更加迫切和尖锐了。
“伊洛斯将军是我父亲的老部下了，我和他之ใ间也有过一些小故事，他此次被派来总领全局是皇帝陛下的意思，我们鲍罗特公国作为坦博兰斯ั帝国的一份子，当然也必须听从他的调遣……”
“您有办法对付伊洛斯ั将军吗？”克劳迪娅并不忌讳说出这个ฐ名字，一下子就把问题的关键给点了出来。
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克劳迪娅ๅ虽然是出于功利的目的去与塔伦克劳福德套的近乎ๆ，可她却不由自主ว地也被这个ฐ强大的力量给俘虏住了。眼前的这个中年男ç人不但智慧超群，而且身材也保持得十分健美，他统领鲍罗特公国的数万雄兵更是给其加足了分数。
爱情是一种奇怪的东西，它可以来得很快，它可以悄无声息地逼近两ä个人，它一旦ຆ得手就会让人没有招架之ใ力。
的确，对方阵营中几乎多多少少都会一些魔法，前一次阿尔伯特带领凯艮等人偷袭莽墩口的时候，也正是吃了这个亏。鲍罗特公国这边虽然都是敢打敢拼的勇猛之ใ士，但所谓四两拨千斤，肌肉是不太可能ม拼得过法术的。
塔伦望了望克劳迪娅那微微挺起的鼻尖儿，心中ณ一个劲地犯着嘀ถ咕，自己究竟是怎么เ了？到底是女伯爵那ว边主ว动要引起自己注意呢？还是说他这位不食人间烟火的大军师动了凡心，突然之间就找到เ了一生的归宿呢？他努力摒弃这些看起来不合时宜的杂念，努力去思考怎么回答女伯爵提出的疑ທ问。
雷德尔环视众人，又摸了两下鼻子，接着说道：“我是这么เ认为的。那位鲍罗特的公子使用了金蝉脱壳之ใ计，把原本暴露在皇帝ຓ虎口之ใ下的大军一下子拉到了帝国西疆ຆ的比尔提城，这是一种战略๓转移，是为了保存和延续自己与皇帝ຓ抗争的砝码。他们此后又鸩占鹊巢ิ，将德斯蒂尼伯国的比尔提城牢牢控制ๆ在自己้的掌握之中ณ。他们远离了家园，急需要一个ฐ根据地来驻扎并稳定军心。帝国西疆群山环绕，正是反抗皇帝的最佳地点。无源之水无本之ใ木，那是必然要毁灭的，而我们肯坦公国则ท正好占据了地利ำ。”
“我觉得将军阁下并不是这个意思，或者说至少现在谈这个还为ฦ时过早ຉ。”矮人炼金师从旁้议论道。
凯瑟琳几乎ๆ感觉到เ自己้湿润的眼眶中即将承载不住泪水，她握了握公主那纤细却又变得有些瘦弱的手，使劲点了点头。
克劳迪娅ๅ的高烧显然变得更加厉害了起来，她的两只眼睛放射出骇人的、病态的光芒，她的话语铿锵有力，但显然是由于憋着一口恶气的关系。她在凯瑟琳的不断ษ劝慰之ใ下，终于又躺了下去，但即使在这一刻๑，她仍然没有忘记国家大事，用仅剩的一点点力气叮嘱道：“你要代我去问候新来的鲍罗特公主，夏洛特夫人那ว边也不要忘记礼数。我这病来的真不是时候，别ี人若是问起的话，你就如实相告吧。”