芒罗家族的末代女王就是那ว个火车头，而她现在却想要抽身走人。
面具女王有几天的缓冲时间，而这全部取决于她自己的心意。丹斯ั森林就像是一部ຖ地底矮人为ฦ了采矿运输方便而发明的高速轨道车，它的车头已经运转了这么เ久，完全可以抛开任何动力，一直匀速地前进下去。它所向披靡，挡也挡不住，若是真要在瞬间将其喊停，那后果一定是十分可怕的。
红衣主教本尼迪克、瓦伦丁以及鲍罗特公爵阿尔伯特作为ฦ特邀嘉宾被安排旁听，他们没有发言的权利ำ，更何况这事涉แ及到王位的归属，因此三人就像预ไ先商量好了似的，谁都不准备吭哪怕一声。
这一番话就好像在逼宫，但言辞之间颇็有一股恳切及豪迈的气概ฐ。另外九位长老把自己้的目光齐刷刷็地望向面具女王。会场的气氛一下子有些凝重，因为ฦ贝丝女士说完之后就双膝跪地等待严惩，而女王本人则拖着微微有些发颤的身体在很的一个ฐ区域内前后徘徊。
那叹息声愈加悲凉起来，不免把已๐经进入到เ浅睡眠状态的阿尔伯特给吵醒了。本尼迪克由á于在之ใ前的半夜时分曾经几次三番被自己的恶梦惊觉，现在倒反而睡得有些深沉。
女王不免有些自责地哀告道：“这是神的旨意，我们两ä个ฐ人注定不能ม走到一起！”
本尼迪克则正好相反，他的『性』格算是比较隐忍的，即使有人欺负到自己的头上，最多也只是甩一个ฐ沉睡术拍拍屁股一走了之ใ罢了。他之所以在精灵女王的欢迎宴会上显得有些郁郁๗寡欢，原因就在于看不懂瓦伦丁的行事风格。
老头子和年轻人一柔一刚、一退一进、一红一黑，正好可以互相调剂๘。瓦伦丁不但是博教中现任最年轻的红衣主教，也是博教中公认的铁石心肠。他不是那ว种莽撞的汉子，却总是可以在深思熟ງ虑之后选择一种最硬气和霸道的处理方法来解决问题。当教廷内有些人还在为ฦ怎么对付科泰斯ั异端而举棋不定的时候，是他率先建议教宗要对其严å惩不贷。
艾普利亚当年的辉煌可见一斑。
巨龙们痛心疾首，终于低下了高贵的头颅ๅ，他们和最新า崛起的精灵族达成了永久ื和平的协议，并且愿意作为最好的盟友去共同对付刚ธ从地底下冒出头的矮人势力。
三个吸血恶魔也顾ุ不得许多了，它们扑腾起背后的翅膀，张牙舞爪地向着两个已๐经摆好防御姿ู态的精灵扑去。就在这电å光火石之间，那ว个ฐ神秘人又忽然发出了一声重重地叹息，这音调是如此空灵，以至于不能ม不让人感到脊背发凉，甚至产生某些厌世的感觉。
两边都以为这是对方的援兵，故意弄出玄虚來增加自己้的气场。但这突如其來的声响显然不受制于任何一边，因为ฦ他讥讽双方แ都是井底之ใ蛙，把每一个ฐ人都狠狠地嘲弄、挖苦了一番。
于是，一支由各方แ精锐组成的小分队迅速消失在了茫茫夜色与森林交织的深处，而塔伦克劳福德由á于并不擅长这些，便只能ม呆在长老身边，默默期盼着幸运女神的眷顾ุ。
克里斯汀娜最后说道：“城防之ใ事由我亲自掌控，吸血鬼那ว边则ท要拜托各位了，行动必须ี既迅速又隐秘，哪一个ฐ环节出了差ๆ错，都会导致很严å重的后果，出发吧！”
克瑞斯不住地摇头，并不愿意过多地作出解释，因为ฦ这个ฐ东西能ม够矗立在这里完全就是因为ฦ女长老那ว好强争胜的心气儿。他本人并不赞同克里斯ั汀娜这么做，但是他也不会去当面站出來反对，这里面的弯弯绕绕只有当事人自己才能体会到เ，而对于旁人來说则ท毫无意义。
此刻，阿尔伯特及塔伦两ä人正由这位精灵伙伴引领一路向着克里斯汀娜长老的办公地点而去。城中ณ心那ว颗高高耸立着的望天桉引起了小阿极大的兴趣，他因为做梦飞到เ了云端，因此便触景生情想要了解这东西的來历。
阿尔伯特没有马上吱声，而是用目光扫了扫边上的军师，只见塔伦微微点头，示ิ意小阿接受邀请。
“五年集会日马上就要到เ来了，我作为嘉ล利维尔的长老当然也必须去艾普利ำ亚述职。您是帝国最的公爵之ใ一，身份如此显赫，既ຂ然千里迢迢来到เ了此间，不如也随我一同去见见陛下？她之ใ前已经同意接见那ว两ä位博教中的人物，现在也一定会对您礼待有加。我们整个ฐ丹斯ั森林的精灵都期盼着能与坦博兰斯ั帝国加深友谊，而您则ท可以成为其中的桥梁，既能赢得精灵的尊重，也能获取皇帝的赏识，此为一举多得之事啊。”
“我是來请罪的！”
长老终于在一个时辰之后结束了她的公文苦旅，她接过侍从递來的提神茶水，按揉了几下太阳穴，随即便把目光停留在了克瑞斯ั身上，她似笑非笑地问道：“阁下有事吗？”
最先进入梦乡的夏洛特夫人此时也被雷声雨声及风声吵醒，她望了望身边的克劳迪娅ๅ和珂赛特两人，感怀伤逝之下忍不住还是叹了一口气。各种打击接踵而至，所有厄运几乎ๆ都降临在了她的头上。先是自己丈夫不明不白地死去，接着自己儿子又遭遇到了如此一场败仗，所有的希望几乎在一瞬之间就破灭了，而她却根本无力去抗争。
在阿尔伯特做着诡异梦境的时候，大军师塔伦也正在忍受着心灵的煎æ熬。他虽然才高八斗ç、善于料é敌先机，但此次却由于种种不可言说的巧合而使鲍罗特公国遭受到了如此沉重的打击，他把克劳迪娅ๅ、雷德尔、伊洛斯ั甚至尼奥等人的名字反反复复在脑แ海中过了几十遍，最终还是沒有办法原谅自己้的失误。人定胜天这句话已然成了谬论，塔伦不得不开始信奉起天意來。
“既然如此，为什么เ其他地方就从來沒有见过应用这种技术的房子呢？”大家都有些好奇。
“公爵阁下不用着急，依我的愚见，设计这建筑的人一定懂得一些光学的道理，他让整个屋子的内壁都只吸收光线而不反射光线，这样就造成了外人永远不能ม一窥其内的效果。这东西的发明说不定还得归功于那ว些地底的矮人，只不过渐渐流传了到了地面上罢了。”
伊洛斯将军手下的死灵法师如今总算可以放开手脚大干一场了，他这一派系的魔法原本就给人阴森恐怖的感觉，平时都无法在光天化日之下施放，生怕会招來各种麻烦及压力。如今的形势却大大地不同了，可以说是真正的海阔凭鱼跃、天高任鸟飞的状态，只要可以阻挡或拖延住敌方แ的攻击，一切魔法都可以堂而皇之ใ不择手段地进行。
塔伦当然得同意将军的意见，毕竟到เ了这个份上，也沒什么เ可以谦让的了，大家分头开始准备撤离的工ื作。
雷德尔仍然沒有顾ุ得上和马背上的矮个ฐ子殿下拉乌尔说上话，他用一种十分专注的语气及神情命令手下之ใ人将那个矮人炼金师约翰煞ย费苦心熬制好的特殊炼金**โ，用专门发明的投射器具准确又迅速地抛掷到เ中央陷坑之ใ后。
由á于之前比尔提城内只是传出皇后在舞会中失踪的消息，并沒有明确什么具体的内容，因此鲍罗特公国的士兵们在听闻这一说法的一瞬间显然都愣住了，他们实在是不知道该如何加以应对。这么เ一犹豫之下，战场形势便发生了翻天覆地的逆转，原本只有招架之力的肯坦士兵们各个成了下山的猛虎，而原本骁勇善战的亨利ำ一方，则ท陡然间丧失了活力和冲劲，一眨眼工ื夫便几乎ๆ要被逼回战场中央的那个ฐ黑漆漆的由á爆炸引起的堆满死尸的大陷坑了。
拉乌ไ尔意味深长地叹了口气道：“也好，或许你们在彻底的失败之ใ后会考虑來投靠我们的。”
“阁下说得沒错，我们沒有退路了。您的父亲肯定不会愿意屈居人下，而我们的公爵当然也不可能这么เ做，宿命是早已๐注定的，就让我们一决雌雄吧！”亨利并沒有回头，只是把声音提高了一些。
塔伦克劳福德略๓微有些尴尬，但他仍然勉力地点了点头以示致敬。他的体力比不上真正的年轻人了，这么多场跳下来，早就只剩ທ下了一口气。要不是女伯爵一再地坚持，他恐怕早ຉ就像夏洛特夫人那样安安稳稳坐在台下欣赏了。
女伯爵的舞伴是个ฐ中年人，阿尔伯特一下子就从那张只遮住了半边脸的面具下认出了他：“军师！”
皇后与夏洛特夫人由于身份及年龄的关系，并没有主动参与到其中ณ，而是坐在专门提供的位子上从一旁้默默欣赏着年轻人的活力。
她周围的一切都在旋转着，所有事物都变得若即若离起来。音乐的旋๙律由á快转慢，又由á慢变快，这一切都难不倒天生就具有音乐่细胞及舞蹈才能ม的克劳迪娅。
比尔提城内头一遭聚集起了如此多重量级的人物，又头一遭使得这些分属不同阵营的人物同场亮相。克劳迪娅在得知肯坦国方แ面有意和解的消เ息后，心中ณ顿时犹如拨云见日一般，她想得过于简单，以为如此一来便可以保住自己้的家园免遭涂ิ炭了，她来不及去思考鲍罗特一方แ以及伊洛斯ั将军的立场。
雷德尔当然也提出了自己的要求，他需要马上和德斯蒂尼伯爵及伊洛斯将军见面，毕竟打个招呼还是需要的。