几位士子对于宋家家教一贯佩服，闻纷纷盛赞宋栗知礼ึ，更有一位李师兄——他家也是萧家亲戚——薄责萧禹道，“三十四哥毕竟年纪小，考虑有些欠妥了，即使是京中曾夫人，才名远扬天下，时常召开文会，邀请翰林文华与会，也不见她和外男ç联诗，此事颇็有忌讳，日后还是要小心为上。”
毕竟是带了盖头，除非双目对视，不然要察觉到เ宋竹的异状也比较难，两兄妹一个双簧唱下来，倒是漂亮地把宋竹不参与的原因解释得很清楚：按理她也不该和这些男ç性生太多互动，当然，现在年小，又是偶然间一起出游，说说话也没什么เ，但若要是一起联诗，把证据落实到เ纸面上，老成持重的兄长，便觉得有些不妥当了。
不过话又说回来了，跟着兄长们乔装ณ打扮，往瓦肆里去取乐่的时候，他也见了不少白生生的女子身体，也见了不少美人，还有许多男欢女爱的戏码，可萧禹心里却是从未有过什么เ欢喜的感觉，只觉得看了好玩而已，因此想来即使见了颜娘子，也是一般，原本淡淡的好奇，这么一想也就消เ失了不少，他自然越避之惟恐不及了。
虽说心里对于被看上这回事，也有些淡淡的得意，但萧禹可没有因此就对颜娘子生出好奇什么เ的，他的亲事绝非他本人能ม够做主，这一点他自小就很清楚，这颜娘子若是见了没什么เ感觉罢了，要是一见就心生欢喜，那ว还不如不见。
毕竟是女孩子，虽说年纪还不到，就是见了书院的师兄弟们也没什么，但宋竹的矜持显然让宋苡十分满意，她点了点头，把手上的络子收了尾，递给宋竹，“你瞧瞧。”
宋竹在回来的路上已经想好了托词——她不愿对姐妹们说谎，但却可以避重就轻。“都走到เ一半了，瞧见有人往那ว里过去，我就又折了回来。”
小张氏头也不抬地打络子，就如同没听到宋竹的话，过了一会，仿佛是指点女儿绣活一般，很随意地说了一句，“前日接到章提举的信，就是为老刘ถ枢密家说你二姐的。”
“有个姐姐，说给了老刘枢密家的孙子吧。”宋竹不是很确定地说，见母亲神色一动，“怎么？”
赵元贞的确是学堂里比较少见已定亲的学生，并且嫁妆据说将有万贯之多，就这点来讲，无疑ທ是胜过所有同学，尤其她定亲的对象乃是开国功臣曹国公之后，虽然不是长房长子，但夫婿年少有为ฦ，已经在关西征战数年，颇็有功勋，得了经略๓安抚使司管勾机宜文字的差ๆ遣，以他的年纪来说，将来未必横班无望，是以赵元贞在这点上，实在是胜过学堂内所有学生。只是宋竹以前也未听她谈论过此事，今日说起来，倒也落落大方，不露羞涩又或是炫耀之意，倒让她多了几分好感，只是仍然谨守母亲告诫，不敢掺和到赵、颜两家事里，闻便只是笑而不语。
赵元贞定睛瞅了她几眼，扑哧一笑，亲热地挽起宋竹的胳膊，半开玩笑般道，“怪道说你们宋学传人最正经了，这样的事如今又算得了什么？你们宋家姑娘好嫁，却不晓得我们这些人家的心酸，我是得了运气，早和家表兄定了亲，不然，今日我也和颜妹妹一样处处留心——都是同病相怜，帮她一把我倒真没觉得有什么เ不对。”
说他登徒子，其实并不冤枉，萧禹不但举ะ止莽撞，而且刚才走来走去，走了一身大汗，袖子挽起来不说，身上还有几处泥污，反正看起来绝不体面就对了。那老夫子虽然并不健壮，但也尽力对他怒目而视，仿佛他是要进来掳走哪个姑娘的强盗一般。
现在掉头要走，那就更说不清了，萧禹正无措时，堂屋门一开，一个老夫子皱着眉头走了出来，“你这登徒子，何处进来的？”
正说话间，两人已经走到一栋小楼ä之前，从大开的门窗看去，楼内并没有人，反而从楼后隐隐传来了笑语之声。
宜阳书院的布局比较板正，并无什么曲径通幽的巧ู妙布置，从山门进去再走上一段，便是一个个ฐ大小不一的课室以及藏书楼ä阁，而后左走是教授住处，右走是学生们的下处，即使是陌生人也不会迷路。萧传中带着萧禹从高耸的藏书楼ä下穿过——在一排木质房屋中，唯有这间屋子乃是石质，因此特别醒目——绕到右边，口中ณ道，“先生素习简朴，这些花草，还是我们做学生的执意要移来取个ฐ阴凉，若是依着先生……”
萧禹毕竟年轻，今年方才十五六岁，听从兄说得耸动，不觉也为ฦ他所慑，端正了姿ู势，嗫嚅道，“我……我这心思又错在何处了？昨晚去拜访姨母，他们家园子里有上好的樱桃树，我想着二十七哥你不是提过，先生爱用个樱桃，就求了姨母，采些送去，也算是对先生的一片好意——”
“你终究还是把先生看得小了……”萧传中见他还是这么เ吊儿郎当的，不禁就叹了口气，“虽说你在东京也是见多识广，但终究年纪太小，接触过几个顶尖人物？似先生这般，为天下文宗的人物，又岂是你能轻易蒙骗得了的？究竟是真心求学，还是浅尝辄止别有目的，先生一眼就能看出来。以你这心思，别说送樱桃了，就是送琼玉，先生也不会收你的，宜阳书院为ฦ天下文气汇聚之所，哪里是你说来就来，说走就走的地方？”
萧禹哪里又受得住？若只是语赔罪还罢了，他虽然心中不安，哼哼哈哈几声，也就过去了，现在宋栗认真要对他作揖，萧禹如何能受？愧疚之下，已是叫道，“三哥不要！其实……我也大约猜出来她不大会作诗，当日那样说，只是为了作弄她而已。”
宋栗半点也不讶异，唇边笑意，反而加深——他和宋竹都生得像小张氏，但这从容不迫的风度，在萧禹看来，却极像是宋先生。“哦？原来如此吗？”
他越是这么เ云淡风轻，萧禹就越是心虚，越觉得自己简直没一件事做对，他也开始认真地反省自己้了：宋粤娘今年十二，他都十五了，他比她大了三岁，却总和她斤斤ภ计较的，像话吗？按着先生的传身教，他在宋粤娘跟前，不但要有个ฐ哥哥的样子，而且还要有个ฐ师弟的样子——儒学门人，对这辈分是很看重的，他本该又让着她，又尊敬她，可他非但一样也没做到，却还老忍不住作弄他。
“是我孟浪了。”他垂头丧气地站起来要对宋栗作揖，又被宋栗扶住，“三哥，你尽管骂我吧，我做得不对。”
“些须ี小事而已๐，哪里值当这个？”宋栗哈哈一笑，居然毫不介怀，“再说，自家人知自家事，三姐的性子，我这个当哥哥的也是清楚的。只怕，你作弄她也未必没有个前因在。”
萧禹听说，越心虚，好在宋栗性宽大，又抚慰了萧禹几句，倒也不追问这前因是什么，又说道，“咱们两ä房是通家之好，你这做哥哥的私下管教管教三姐，也不为大事，只是儒门重名，有些玩笑，非独是粤娘，便是对了别的姑娘，也不可乱开。这一条三十四哥却是要往心里去了。”
他年纪虽然也不大，但做起事来滴水不漏，又是敲打又是安抚，一席话把萧禹说得几乎ๆ无地自容：你说这人和人的差距怎么就这么大呢？宋栗也就是比他大了三岁，可你看人家这为人处事，倒是把他比到泥地里去了。
他也算是明白，为什么书院师兄弟对宋先生视若神明，对宋家是敬仰非凡了，就是他自己，也算是见识过大场面的，如今仍然禁不住被宋栗笼络得服服帖ຆ帖，油然兴起一种愿附骥尾的冲动——虽说只是一瞬间便告泯灭，但以萧禹的性子来说，已算是极为ฦ难得。他拱了拱手，诚心道，“三哥你放心吧，我以后再不为难粤娘了，若是有人要为ฦ难她，我这做哥哥的也自当要为ฦ她出头。”
三两语，就化干戈为ฦ玉帛ຑ，为ฦ宋竹‘收服’了个ฐ小护法，宋栗却丝毫也没有得意之色，他笑着拿起水壶，为萧禹倒了一碗甜水，又有些推心置腹的意思，“其实，只要不是在人前，就作弄她几回也没什么เ。这丫头仗着爹娘宠爱，我们又都让着她，也颇有些古灵精怪，要不是害怕爹娘责罚，我都很想戏弄她几番……”
工作做得这般细致，由不得萧禹不和宋栗推心置腹，两人说说笑笑，聊到เ晚饭时分，宋栗又邀萧禹去宋家用饭，终究因为天黑路远，萧禹回书院不便，方才作罢。
萧禹自己去吃过晚饭，回来倒在床上把宋栗今日的一一行回味了一番，也不禁是暗暗点头：人家分明就是因为妹妹被欺负了，来出头的，可就能ม把这让人尴尬的事办得这么漂亮，还是拉近了两人间的距离，多交了个好友。这宋栗有如此手腕，一旦中ณ了进士，在官场上又有诸多同年、同学，乃至宋家那许多亲戚相帮，几年十几年后，未必不是朝廷一员重臣。
更别ี提其还有两个ฐ比他更优秀的兄弟，别ี看宋家如今已๐经够风光的了，只怕十年以后，还要更上一层楼。也难怪各个高门大户争相说亲，都想和宋家扯上关系。若是宋家有一个儿子能ม接上小王龙图的班，那么未来他们家便一定是北党的核心——而从宋家人表现出来的智慧来看，这可能性只怕是高达五成以上。
这样的人家，也不枉宫中都是特别关注了，他们家大哥到底和谁结亲，甚至能ม左右上北党内部的局势……不过，宋家到เ目前为止，还没有表现出明显的倾向性，除了和小王龙图的密切关系是无法洗脱的以外，对北党的其余大佬都是不偏不倚，学生照收，但亲事就硬是没结，可以说还是没让任何一家笼络了过去。
不过，宋大哥终究是要结亲的，不可能永远都架在那ว里不动，宋家也一定要做个ฐ选择。所谓人无远虑、必有近忧，以如今朝中ณ南北二党对立的姿ู态来看，这门亲事要是选不好，只怕北党分崩离析之余，宜阳书院也会受到相应的打击。
不知不觉间，萧禹的一点困意已经悄然无踪，他披衣而起，为ฦ自己้磨了一池墨，翻出了平日不大用得上的精致宣纸，沉吟了一番，这才郑重落笔。
“鱼儿惶恐拜呈姨丈大人，大人安好？自别ี以后，鱼儿心中十分想念大人。然姨丈大人当日说，读万卷书行万里路，此为ฦ灼见，自东京到此一路行来，风景甚好……”
犹豫了一下，他到เ底还是写了几句路上见到的惨状，“只是沿路多有强盗入村抢掠，光天化日之ใ下行卑鄙无耻之事……”
终究还是话锋一转，说到เ了宜阳县，“县内倒是十分繁盛……今已入读书院一月有零，幸未辱没家声。大人昔日令鱼儿思索来书院读书的道理，鱼儿近日来也有所得，虽说东京繁华，然而天下受苦者更多，若要令百姓安居乐业，异日反攻燕云，须择良臣、选良学，以富国强民之道为官学，由熟ງ习此道学子为ฦ臣，此为ฦ道统也……南学北学、南党北党，争夺的俱是这份道统，此为百代万年之ใ大事……”
这一封信十分要紧，他花了大半晚的时间方才写好，却是耗费了不少心力，第二日起还有些困，只是宋学重礼，出了房门便不可以欠伸了，只好强忍着困意，一边走一边使劲搓脸。
走到学堂门口，一眼看见颜安邦ะ站在不远处与人说话，萧禹立时便堆出歉意的笑容，走过去对颜安邦ะ拱手行了礼，亲热笑道，“十哥，真是对不住，前几日倒让你白等了我。”
颜安邦ะ微微一笑，道，“也没等多久，不妨事的。”
话虽如此，但他从前对萧禹一向热，今日态度却是淡了下来，萧禹还当他因为自己้临时爽约的事耿耿于怀，心中暗道：“果然，这颜衙内学识好，其实品德也不错，就是为人小气骄傲了些，稍一冒犯，便遭记恨，这一点不改，日后怕难成大器。”
他早ຉ已看出颜安邦ะ的性子，也是一早ຉ就想好今日要来赔罪的，因此也不慌乱，还是笑脸相迎，“若是依我，肯定是要和十哥回去热闹一番的，奈何二十七哥管我太严格了。这回还算好，借着嫂子来了，带了小侄子去先生家问好的当口，逃出来春游了一日，总算是也玩过了，不然，这七八天完全就不见天日，只能在县衙里读书了。”
听他此，颜安邦面上闪过讶色，想了想又笑道，“啊，原来县尊夫人到了。——那么你不去洛阳，也是不错，毕竟三十四哥你本就是跟着明府一道来的，如今夫人刚ธ抵步，你便脱身去洛阳玩耍，也有些不妥当。”
他对萧禹的态度又略微亲热了些，两人闲话了一番，无非都是说些县尊夫人和宋家的亲戚关系，以及当日怎么带了小侄子们一道出去玩耍的琐事，颜安邦ะ越听面上神色越宽和，萧禹见了，心下暗自狐疑，便想道，“怪了，颜衙内要是因为我没去洛阳恼我，没个越听越不生气的道理，再说也不会这么关心那日游冶的小事，难道他之ใ前已๐听人说过我去了宋家？”
颜家有意和他说亲，萧家给宋家送了说亲的信，颜衙内在知道他是因为ฦ嫂子和宋家老夫人的亲戚关系，这才同宋家兄妹一道出游以后，神色更是见缓……萧禹把那ว日一道吟游的几个士子的名字在心里一列，立时便想到เ了李文叔：“颜衙内平时和李衙内颇็为投契，倒是同余下几人没什么เ交，应当是李衙内和他说的不错。”
可当日大家闲谈间也说了一帮人一道出游的缘故，李衙内怎么和颜衙内说这件事也没说尽？萧禹眉头微微一皱：“颜家有意说亲的事，可能李衙内也猜到了一星半点，他这只怕是有意挑拨离间，要让颜衙内和我从此疏远了去，所以故意在颜衙内跟前混淆是非，让他以为我对颜家女不屑一顾，反而巴巴๒地凑上去给宋家相看。”
当然，由于现在两边没把话说开，颜衙内也只能ม是靠猜——他可能会猜，萧禹猜到了他的用意，所以临ภ时砌辞毁约，去宋家给宋家相看。以颜衙内的心胸ถ，必然会将此事认为奇耻大辱，只怕从此非但是对他萧禹、萧家，乃ี至是对宋家，都有恶感……
心念电转间，他已๐经是把此事猜了个ฐ七七八八，只是还不知李文叔干嘛没事找事，和他做对——两家说来还是亲戚呢，不互相帮衬也就罢了，还有这么เ坑人的么？
且先不去计较此事，萧禹见颜衙内神色仍有些淡淡的，知道他疑心未能ม尽退，他略作思索ิ，便拉着颜安邦走了几步，压低了声音笑道，“不过，我嫂子上宋家拜访的事，十哥也勿要往外传扬。我们家想为三十二哥向宋家说亲，只是终究没有眼见宋二姐为ฦ人，心里也不踏实，嫂子提前入县，也有这方แ面的考量……”
——那ว日从锦屏山回去以后，他终究忍不住好奇心，问过了兄长，也知道萧家提的是三十二哥。
大家大族，没有兄弟俩娶ດ一家女儿的道理，颜衙内啊了一声，神色间终于再不见芥蒂，他拍了拍萧禹的肩，不禁笑道，“晓得了晓得了，必定不会胡乱说什么的——此事传扬出去，容易惹来误会，我等自不当胡乱语。”
萧禹借机道，“可不是？这种事就最怕传话了，咱们师兄弟间说说也不怕什么，最怕就是有些小人，掐头去尾避重就轻的，把好好的事给搅和黄了，十哥你道是也不是？”
他点到这份上，颜安邦ะ如何能不有所联想？嗯了一声，神色也是若有所思，萧禹见好就收，顺便再为ฦ颜家说亲的事做一重预ไ防，又装模作样低头叹了口气，“总之，只盼着这门亲事能ม成吧，小弟排行三十四，家里规矩又大，三十二哥说完了，还有个三十三哥呢，不把三十三哥婚事定下，也轮不到我，若是三十二哥这里一直拖着，要到哪年哪月才能定下来？”
他头前几招都是出得漂亮，化解了危机，但今次却没有奏效，颜安邦非但没有如他所想露出沉吟之色，反而是冲他大有深意地一笑，安慰他道，“也不能这样说，这都是说不准的事，若是缘分来了，没准你比你三十二哥更早ຉ定亲，也未可知呢。”
萧禹头皮炸，却深知此时不好再往下说了，只好做出一脸疑ທ惑之色，好在颜安邦也不多讲，拍了拍他的肩膀，便自去了。萧禹站在当地也不忙走动，只是游目四顾，不过多久ื，便被他捕捉到了李文叔的目光——那人站得不远不近，正是扭脸朝他们二人看来，从面上神色来看，倒不像是无意望来一眼。
萧禹见他表，心中ณ更加肯定，却是不动声色，和李文叔对视了一会，便迎着他的眼神微微一笑，又点头致意，这才慢慢地走进了学房。