宋竹之前几次见到เ萧禹，他都穿着十分华丽，唯独有两ä次在学堂里遇见，他才穿上了朴素的布衣，今日也是一样穿着淡红罗袍，戴了玉冠，毕竟是被美饰装点，更显得他面如冠玉目似朗星，虽然年纪还不大，青葱少年气息未退，但顾ุ盼之ใ间神采飞扬，即使是她，心中也不能ม不承认：和她的几个哥哥比，萧禹起码在外表上是一点都不逊色的……
刘ถ家本没女儿，宋竹也是无妨的，因此萧禹顺顺ิ当当地就进了内堂，和刘张氏问了好，便坐在下受了刘ถ张氏招待的茶汤。
只听语气，这人身份便再错不了，定是西京留แ守余官人，一名使女忙转过了屏风后，不多时，一名身穿便服的中年男子便是龙行虎步地走进了屏风后，众人自然忙是一番๘招呼，余官人却也不多客套，和刘张氏稍微寒暄了几句，便欣赏地看了宋竹几眼，笑道，“去年回京诣阙，和宋嘉ล木有过数面之缘，当时我心中已是极羡宋宜阳，有子如此，夫复何求？不料今日见了三娘，竟也是矫矫不群，宋家真乃ี天下文气所钟็也！”
刘ถ张氏笑盈盈的，仿佛全没留แ意到เ余夫人的不快，只是打量着远处的龙舟，倒是屏风那头，却传来男性雄浑的笑声，“好！后头是哪一位小娘子在说话？”
她以皇后外甥女的身份出面爆料，众人哪有不信服的道理？闻都是纷纷赞叹，又夸奖宋竹，“家学渊源，难怪三娘也是如此向学，想来学问也不输给大娘多少。”
范大姐和她已经俨然是对唱起了鼓词儿，宋竹话音刚落，她便笑道，“能ม不亲切么？当时大娘子年未及笄便写了观物论，说是名动天下也不为ฦ过，两宫殿下都是一个ฐ脾性，最爱知书达理的才女，我听说，若非大娘子年纪太轻，圣人还有意将大娘子留在宫中ณ聘为ฦ女官，教导几位公主呢。”
她解释了一番๘，刘张氏大概ฐ也明白了，“想来是你投了范大夫人的缘法，想接你去说说话。——只是听说你来，本来还想带你去几家亲戚那里坐坐——”
她倒是不以萧家的明学寄闻为ฦ念，在她看来，这本书虽然重要，但刘张氏却未必还记得作者是谁，但皇后的娘家这对于一个官太太来说是无论如何都不可能忘记的。既ຂ然如此，突然抬出那本经典，感觉就挺造作。
她走出来给长辈们看过了，小张氏笑而不语，季氏道，“真是人要衣装，粤娘穿了这条裙子，整张脸都亮起来。”
她年纪还小，再加上为ฦ了读书方แ便，一般都穿的是样式很简单的袄裙ำ，上身布袄，下身大褶裙，梳两条大辫子就算成了。今日小张氏手里拿着的却是一条罗裙，宋竹也不知分辨布料，只觉得出手软滑，花色鲜艳，想来是上好的物事，倒真是比她过年时穿的那些绫罗绸缎还要更体面些，别ี的也没什么感觉了，顾ุ盼了几下，脚๐步倒要比从前更稳重，就怕哪里踩脏ู了，反倒是不美。——一般说来，罗裙过水总是要褪点色的。
她是觉得颜钦若的表现有些怪。
也是看出了这点，宋竹并没生气，因为ฦ她家没有颜家有钱的确是不争的事实——不过，出门穿什么เ衣服不丢â人，这也不是她现在最在意的问题。
宋栗笑道，“你笑什么เ？哦，我知道了，你心里必定是想，我们家人人都好，怕就只有三姐有些提不上趟，射箭也不好，诗也不会做，是不是？”
说着，心中不由得又想起宋竹挥着小拳头要来打他的样子，不由á暗暗一笑，想道，“就是有一位有些小脾气的，也比我们家姐妹刁蛮起来要讨喜多了。”
这宋家人到底都是怎么生的？想到เ宋家儿女的名气，长辈们的素质还有眼下这些同龄人的表现，就算萧禹自小长在富贵无边的环境中，所见的都是人上之ใ人，也不禁兴起了淡淡的挫败感：更是有些好奇——兄姐都这么เ优秀，宋竹她按理也不该例外啊，刚才那ว么委屈又为了什么？若是限于礼ึ法不愿联诗，为什么又气得眼圈都红了呢？
他虽然自己不会吟诗作赋，但最近看了些书，对于诗词水平还是有鉴赏能力的，抄了一番๘也有所感觉：宋栗不愧是众口一词大肆夸奖的才子，不论是遣词造句还是音韵用典，都远远高出众人，甚至是年纪小小的宋檗，也都说得上是文采斐然、别ี出心裁，也就是宋枈，毕竟年纪还是小，水平勉强排了个中庸。至于别家士子，固然也不乏็亮点诗句，但不论是从沉吟的时间，还是整体表现来看，却是要落后宋家好大一截了。
到了明老安人屋内，他先也不敢四处乱看，问过好行过礼，看了座才用眼角余光四处瞟瞟——和他常常拜访的后堂不同，老安人屋内果然没有什么เ名贵摆设，金银二色都很少见到เ，更没有当今流行的金石古物，屋内陈设古拙，亦乏多宝格这样的家具陈设，可说是十分简朴。
论起占地，宋宅可说是不大不小，当然赶不上东京城内的豪宅，但在宜阳县也还算是中ณ等靠上，一条小巷๕子里就这么一家，也无非就是门楼外加几进院子，几人因为是拖家带口来的，仆妇直接就带进了后院一道拜见明老安人，萧禹一路走来，只见院中ณ花木扶疏ຕ，虽无名贵花草，但屋舍整洁植株茂盛，家宅中生机勃勃，又十分雅致高洁。
宋竹心中ณ也明白，二姐面冷心热，其实对她是颇为ฦ偏疼的，见她这么一笑，心中忽然有些伤感，想道，“爹爹说年内就要给二姐说亲，说不定到了明年、后年，二姐就也要嫁出去了。以后想再见到เ她，还不知是什么时候呢。”
宋苡被她闹个不停，白了她一眼，唇角微露笑意，“还真能少了你的？”
别ี看自己母亲平日里一派柔顺ิ模样，其实二姐的傲气，只怕多半都是传承自她，宋竹呵呵笑了几声，倒是大胆地反驳母亲，“怎么เ说，能写信来求亲也是因为ฦ欣赏二姐的才嘛，终是一片好意。换了是我，刘家根本连睬都不睬呢。”
“是这个道理，”小张氏又说，“即使有例外，那ว也是因为ฦ有些人少年时家境贫穷，无法专心读书……刘家家境自然没这个ฐ烦扰，都二十岁了读书还不成……亏他们也好意思请章提举ะ来写信。”
她今日的表现，倒是打消เ了宋竹的顾虑。如今在颜钦๔若的婚事里，赵元贞牵扯得比她要深得多了，即使将来事挑开了，颜、赵两家的女儿成了好友的事，比她宋家女在里头说过几句话要轰动得多。看来，赵元贞是真的想要帮忙，也是真的真心和颜钦若好……宋竹为自己的多心感到เ羞惭，她觉得自己是低估了赵元贞的人品。
赵元贞哈地一笑，也是若有所思，过了一会说道，“不过你倒是说对了，我也没想过我们家和萧家还是亲戚——家里亲戚着实是太多了。下回回去，我瞧瞧能ม问不能了。”
……你狠！
按说两ä人隔得远，萧禹也看不见她面上的表，不过不知如何，他就觉得在她淡然的态度之ใ下，埋藏的是深深的得意——想到那ว日她扮的鬼脸，萧禹忽然有些不好的预感，可却又不好再多说什么了。只听得宋粤娘在屋内甜甜软软、不疾不徐地道，“先生，先未辨认出来，这一说倒是认得了，萧衙内是城内刚上任萧明府的从弟，那日我去爹爹跟前时，正巧ู遇见他们兄弟来拜见爹爹——果然是才抵步不久，有此误会倒也说得过去。”
“哦，是玄冈啊。”宋先生一旦ຆ开口说话，给人的迫力立时减少许多，反而随着他温雅的谈吐，令萧禹升起如沐春风之ใ感，“听闻城中议论，你要后日方至，原来却是误传。”
通常来说，镇日伏案的教书先生，总是形容清瘦的居多，可宋先生虽然已经近了知天命之ใ年，却依然肩是肩、背是背，站在那ว里线条分明、有棱有角，周身迫出的气势渊渟岳峙、岩岩如松，要不是萧传中ณ立刻态度恭敬地上前问好，萧禹几乎ๆ要疑心自己是太过想当然，把书院的武学教授，当作了宋先生。
国朝尚文，素来优待儒臣，宋诩自入仕以来，几乎ๆ很少接触俗务，全都在礼部供以清要之职，二十六岁调任国子监祭酒，此后著作论述连连，经过十余年功夫，宜阳学派已成为北学大宗，几可和南学分庭抗礼。宋先生又以朝廷琐务烦忧，不便教学为由á，毅然辞官返乡，在宜阳创น立书院，不过数年，洛阳一带本来出名的几家书院，风头已๐经完全被盖过，宜阳书院在北学士子心中，几乎已๐成为ฦ殿堂般的存在。
宜阳先生宋诩，自小便是西京出名的神童，如今在洛阳养老的大佬，当年几乎都曾抚过宋诩的头，对他说过勉励的话语。而他也不负众望，未及弱冠便是进士及第，以十八岁的年纪，成为了当年进士中的探花郎。此后宦海沉浮ด之余，不论是诗词歌赋，还是儒学著作，都是丝毫未曾耽搁。不过二十五岁，便以经世数说震惊世人，所持‘顺天应人’之ใ论，一洗北宗颓气，可谓是将‘天理人心’这一题解说殆尽。至此，虽然年不过而立，却已๐经隐有一代宗师气象，诸多贤弟子投奔求学，渐成宜阳学派。
大约过了十余日，宋竹听到消息，似乎ๆ是洛阳一户人家又写信来提自己้了，这却是她没见过面的一家人，想来，是听说了她的名声，也许又相信宋家的教育，所以还没有亲眼相看，便已经写信上门了。
这户人家究竟如何，宋竹还不是太关心，横竖若是好，那ว也得上门给她相看过了，父母才会点头。大姐宋苓的婚事便是这般，相看了好几个这才最终定了下来。但此事倒是点燃了她的新一重忧虑——二姐婚事还没定呢，怎么洛阳那ว里来的信，说的都是她了？
这里头也许有许多复杂的原因，比如说二姐以手巧ู知名，而她出名却是因为所谓的‘天仙化人’，世人终究是好色多于好德，又也许是因为宋苡出名早ຉ，如今已๐算是老牌才女，而宋竹她才刚刚有点名气，世人也都爱新鲜……但不论原因如何，结果几乎ๆ都是一样的，那就是很有可能从现在开始，几年内宋苡反而是无人问津，她这个年纪还小的妹妹却有许多人上门提亲。
虽然宋竹也一直担心自己嫁不出去，但她更不乐见如今的景，若是早ຉ知如此，她当日根本都不会应下颜钦若的邀约，去什么洛阳。——虽然在洛阳受了气，更觉得身心俱疲，但宋竹毕竟也看了不少热闹，终究没有那ว么强烈的后悔，倒是现在，她是真的想买后悔药吃了，对颜钦若更是少有地燃起了怒气，即使有母亲的叮嘱，也压根都不想多搭理她。
终究没忍住，她去找母亲上刺๐绣课的时候，便小心翼翼地提起了此事，“……二姐过年也就十五岁了。”
十五六岁，是大部分女儿定亲的高峰期，等到十七八岁还没定亲，一般都是因为ฦ家里有丧ç事，否则ท，便难免遭人讥笑，即使宋苡是才名显赫的宋家女，等到十七八岁，身价也根本都叫不起来了。
母亲似乎是察觉了宋竹的心思，她唇边又再出现了那奥妙的笑意，似乎是透了疼爱，又似乎ๆ是对她的青涩微感无奈，一如既往，她没有第一时间搭理宋竹，反而是过了一会，才谈起了萧家提出的那门亲事。
“为什么เ回了萧家三十二哥，你可明白？”
“不明白。”宋竹老实地摇了摇头，这件事她之前还好奇过，直到最近才慢慢淡忘。
“洛阳的富贵人家是什么模样，你也是去见识过的。”小张氏淡然道，“东京奢靡，只有更盛……你二姐能嫁入这样的人家么？”
宋竹顿时语塞，她低声道，“可以让三十二哥来书院读几年书……”
“他本人就是再好，也不过就是一个人，”母亲的语调，似乎ๆ暗示了她话中ณ有话，“嫁入夫家，是真的嫁到那个家里去，终究有许多事是无法避免的，不愿委屈自己，即使夫君再好，也难在那样的地方，找到属于自己้的位置。纵使嫁得佳婿，日日都过得不开心，这也看不惯那也看不惯，终究没什么趣味。你道，是不是？”
二姐的脾性，宋竹哪能不明白？她竟无话可回，只能点头称是，“那……连萧家也不行，只怕两京世家，都没有能成的了……”
“你爹和我如今想的是在书院里为ฦ她寻一个，也不求多么เ显赫，家境殷实、人品佳，能够读书上进，也就够了。”小张氏说，“眼下还在慢慢相看，还没寻到可心的。”
宋竹听说，不知如何，心中倒是一动，忽然想起了那日的薛师兄——那ว日他给宋竹的感觉，人品确实不错，似乎ๆ看穿着打扮，家境也差ๆ不了，当然，那只是她一个ฐ模糊的印象，也许还并不准确，不论如何，虽说他当日少寡语，一直和自己没什么เ交流。但坚决拉走李师兄也好，举手投足间流露的风度也罢，倒是都让她觉得这人教养很不错。
就不知道他学问如何，家世又究竟怎么样了，倒不妨此时和母亲说了，让父亲得闲时多看看他的为人。
唔，不过爹平时也十分忙碌，再说他对于什么家境啊、亲戚关系啊，从来也都不大在意，若是只看为人好，不顾ุ家境就要定下，那反而不美……要不还是和三哥说说，让三哥去摸摸底？
她眉头暗皱，又觉不妥，“三哥忙于学业，我也不好分他的心，后年就是科举，这两年内他肯定是要专心读书的，再说了，三哥其实也挺讲规矩的，我要问了他，他肯定觉得我多管闲事，没准还把我训一顿ู。”
这也不好，那也不行，宋竹心中ณ，不禁慢慢地浮起一个ฐ人来，她思前想后，倒也的确觉得，从诸多方แ面考虑，那人都是最适合的人选。
就不知道，他到底肯不肯帮忙了……
说起来，宋家这边才回绝了萧家，自己้就让他帮忙打听这个，似乎ๆ是有些不大妥当，他心里若是为ฦ自己้的哥哥打抱不平，也许还并不会答应，可宋竹心里，不知如何竟隐隐有股笃定，仿佛……竟是对萧禹有了信心一般，她觉得，他一定会答应的。
那ว么剩ທ下的问题，就是如何找到萧禹，并且和他说上私话了。