又对宋竹笑道，“粤娘，你道今日有谁的信来了？”
两父女正在说笑，外头宋先生惯常使唤的老仆走了进来，对宋先生道，“先生，驿站那里已是来人了。”
两ä人对视一眼，不由á得都是一笑，萧禹忖道，“两三个月没见，她倒是长高了些，唔，怎么盯着我直瞧？好像有事和我说的样子。”
萧禹也回了一礼ึ，“三姐。”——在宋先生跟前，他可是丝毫都不敢放肆，别说粤娘妹妹了，就是连三妹妹这略带亲昵的称呼，他都不敢乱叫。
本来，此事也就这般过去了，变化过的关系也无能ม再回到原点，不想家中长辈对此似乎ๆ又有不同意见，这一日宋竹在母亲这里绣花时，小张氏便忽然问她，“如今学堂内，是否都无人搭理颜娘子？”
当然，她都这样了，宋竹也无谓多嘴去提醒什么，第一她说了颜钦若也未必听，第二，就是颜钦若听了，后悔了，想要和她修好了，宋竹也不敢再和这样的人交好，此女非但并不聪明，而且心胸ถ狭窄、喜怒无常，所谓君子必慎其所与处者，宋竹虽然也不是什么千古完人，但起码也要做到择友而交。有些人譬如范大姐，她便极为乐่于交好，颜钦๔若这样的，维持泛泛之ใ交也就够了，现在她不来理会宋竹，宋竹还是求之ใ不得呢。
“那我和你们一道回去吧，”萧禹便道，“要是你们家来人接也罢了，若是无人来接，也别ี麻烦贵表兄多跑这一趟了，还是功课要紧ู。”
“三姨说让表哥送我回去，”宋竹道，“不过表哥也要读书，也不知道家里会不会让叔叔来接。”
她也不把话说完，只是抚着宋竹的脸蛋，惋惜之，溢于表。三夫人见状，亦笑道，“真是可惜了！”
范大夫人且不说了，二夫人、三夫人对她的态度都很亲切了，二夫人一见到宋竹，便招手将她叫过去，上下仔细打量了好几遍，方才叹息道，“真是可惜了，如此人品，却……”
一边说，一边对几位夫人道，“新妇，你们说是也不是？”
好容易老夫人和范大姐说过话了，又冲她招了招手，笑道，“这是哪家的玉人儿？走进了让我瞧瞧，真是仙女儿下凡一般漂亮，我刚在外头就瞧见了，心里还当自己老眼昏花了，把画儿上的仙子当成了真人……”
此时天下，出行多数都是车马，女眷乘车男人骑马，轿子还不是非常普及的交通工ื具，颇有些‘以人为畜’的忌讳。这三家都是宋学弟子，自然不曾冒犯，都是一色的清油车，随从有的步行，有的坐在车辕上，有的便也是骑马、骑驴跟在主家身后。反正因为有车的关系，路又不大好，快肯定是快不起来的，就是步行也跟随得很轻松。
才刚开了口，远处便有了招呼声，宋竹就像是受惊的小动物，一下缩回了车里，萧禹也赶忙跳下车去，和颜安邦ะ招呼过了，就张罗着招呼三家人上路。
宋粤娘抽了抽鼻子，看着可怜巴巴的，好像一头不大高兴的小猫儿，抬起头来看了他一会，方แ才不做声地点了点头。
“得了得了，我知道你的意思了。”他特意有些粗率地一挥手，大包大揽地道，“你意思就是对不住我，你做错了是吧？”
小张氏看了看帖子，想想倒是一笑，她并未答复女儿，而是转问宋苡、宋艾，“你们想去不想？”
她也不疑有他，还当颜钦若真是因为当天整班都去，也想带上她们姐妹，当日晚饭以后，大家聚在一起吃香瓜，她便把帖ຆ子给小张氏看了，笑道，“我话是带到了，娘要怎么回她？”
“那能ม一样吗？”宋竹忍不住回了一句，又后怕地一缩脖子，见母亲没和她计较的意思，才是嘟嘟囔囔，“反正被他喊乳名……就是吃亏！”
“乳名不就是给人叫的？”小张氏还是漫不经心的，“什么时候就这么เ金贵了？咱们一家人都喊你乳名，也没见你不开心。你还小呢，他算是你兄长，喊声乳名也没什么。”
听得她这话，萧禹微微一笑，也并没中ณ计应她。
这般的对话，对于他们这样身份的人来说已是极限了，至于什么‘我猜你看我生得好看’这种话，属于非常严重的失礼无仪，萧禹敢说出口宋竹就敢去和三哥告状，胜算那必须是妥妥儿的，因为萧禹犯的错已经远超她的疏漏了。当然，她也不能明说‘不许叫我粤娘’，这亦是对兄长无礼，萧禹露点口风她都得被教育，所以这两人就像是两头打架以前的小野兽，只能耐心盘旋，等着对方แ犯错，却不可主动出击。
她面上一红，很有些幸福地说，“是哥哥邀他一道回洛阳过节的。”
颜钦若微微一笑，倒是自然而然地道，“倒是了，你原也不会知道，其实我们这样的人家，说亲倒也不大分嫡庶，只看个前程。萧正肯把他带在身边，又送入书院，可见他自然是萧家看好的人才，前程自然似锦。不过我也未和家里说起这个ฐ，只是和哥哥提了，问了问他日常在男学那边的表现……”
这边光顾着后怕，那边萧禹说的一些细节，她倒也没漏过，先提的二姐，然后又说了她，都被拒了以后茅明府自感被落了面子，便欲要□□百姓们出气，大有打宋家脸的意思云云……她其实也还是不懂，为ฦ什么เ恼了她爹，会去□□百姓，这里头到底有何道理，不过她却是知道一点：问谁都不能问萧禹，不然，非得又被他作弄才怪呢。
宋竹心里乱ກ糟糟的，只听得这两个ฐ字，放松感便席卷而来，她几乎ๆ没虚脱得蹲到地上——即使明知不可能，但刚才她实在还是担心爹娘背着她给她定下了一家不堪的婚事。
“然而，”宋先生话风又是一转，他和蔼地望着萧禹，仿佛是在为他担心。“这也不是说书院内便是一片熙和……这读书郎之间你追我赶，彼此不服气的心思，我们当教授的也很赞成。你吃亏就吃亏在系出名门，有个好祖父，又有玄冈这么一位好兄长，盛名之下，书院同侪对你的要求，自然只会更高。——你在后山闲走无意间进了女学，本也没什么เ大不了的，只是偏偏是你，偏偏玄冈又是刚上任的父母官。我只为你担心，入读书院以后，你是否能受得住师兄弟们明里暗里的考校。”
这番话粗听莫名其妙，但却令萧禹放下心来：这些日子在驿馆，他听说的都是宜阳书院鄙薄富贵的事迹，虽然也知道只有这些和富贵人家的冲突，才会被旁้人当新鲜ຒ事儿传诵，但心底依然不免有些惴惴，就怕书院对富贵子弟有所偏见，宋先生也不知是否看透了这一点，第一句话就说到了萧禹的心坎里。
他如何从北党局势大好转到茅立在找事要膈应宋先生的，萧禹还有些迷糊，“二十七哥，你意思是，茅明府这是成心故意刮地皮，就是要做给宋先生看？”
“茅立就是要找事。”萧传中喝了一口茶水，语调有些森冷，“就是要膈应着先生。”
“没呢，应该是和玄冈——玄冈就是萧正的字——聊得投机，便没回来。”她尽力想要宽慰老夫人，可老夫人却未受骗，她的神色越见低沉：“是吗……”
“昨儿你官人没回来？”老夫人今日起来兴致不大高，眉眼、语气都是淡淡的。小张氏却没误会她是生了自己的气——姑姑在忧虑什么，她心里很清楚，婆媳两人实际上是想到เ一块去了。
虽然碍于韩家的脸面，书院没有大肆宣扬，但女学内大家娘子不少，哪个没听说过个ฐ中原委？听说这不肖子弟回了老家以后，连家里人都不愿搭理，本来的大好前程，立时就化为泡影。
不是宋苡威风大，而是书院本来规矩就不小，宜阳书院是天下知名的儒林圣地之一，每年来求学的书生又有多少？若没有严格规矩规范，早就闹出事来了。在这里就读的学子，不论出身富贵，只要真是犯了大规矩，客气也好不客气也罢，或是和家人商量，或是请他自己้回乡，反正绝没有纵容放过，让他留แ下的道理。就是去年，还把灵寿韩家的一个子侄给请了出去——这人私下竟是赌钱吃花酒，宋先生亲自给韩家写信说明原委，让家里人来领回去的。
她犹豫了一下，又添了一句，“官人素า来爱吃樱桃，便多往他书房中送上一份。”
别看天才亮，小张氏却也是早已起身，正坐在窗前理妆，听说此事，便道，“就按平时那ว样分吧——”
周家虽然在洛阳居住了百年，但百年前也是有个祖籍的，当然，祖籍一地的势力，和洛阳比又要大大减少了。周娘子闻听此，娇็躯不由一震，叫道，“五哥！”
周衙内竟丝毫不为ฦ所动，只是沉沉道，“我素า日最疼爱你，才为ฦ你多争取了一个机会，爹娘那边，本都直接准备安排三妹过来替你了。这个机会，你不珍惜，别ี人珍惜得很！”
他扫了周娘子手中笔记一眼，又道，“现在，你还嫌她给你送笔记是沽名钓ี誉？”
思及宋三娘的一举一动，亦不由沉沉一叹：宋三娘的名声，他自然早有听闻，方แ才暗中留แ意，也不能不暗暗点头。虽然其名声已经响彻洛阳，但宋三娘行举止均是含蓄雅致，韬光隐晦力求低调，绝无因自己有名便张扬狂妄的势头，且透过盖头看去，也的确是美貌异常。这般又美丽ษ，又有才学，又有名气的女子，不说是十二三岁，便是三十二三岁，也很少有这般谦和的，况且又是如此体贴，即使只是为了探望颜娘子而顺ิ便路过，但会特意送来笔记，明知自己妹妹功课不好，又卧病许久，足证已是把她的况记在心底。
自己妹妹的性子，自己是最了解的，两ä人间绝不可能ม有什么交，最多也就只算得上友好，能为ฦ一个ฐ同学做到เ这一步，又还有什么好要求的？人比人，比死人。二妹也算是有几分小聪明，要不然，家里也不会把她送来女学，只可惜，今日在这帮同学跟前，已是落了下风，在宋三娘跟前，更是恍若萤火皓月了，可笑她不但毫不自知，反而还反过来眼红宋三娘的风头……
见周二娘还有不服之色，周衙内心中ณ已是定下决心，回去便禀明父母，不论二娘下回小考成绩如何，都安排性格和顺的三娘过来读书，至于二娘，则交给母亲谋一门妥当的婚事——却是不可再同进士结亲了，以二娘心胸，如何能ม处理得好乍贵夫家和势雄娘家之ใ间的关系？到เ时亲家变仇家，对周家是损失不说，也耽误了她的一生。在依附于周家的几门亲戚里择选个ฐ夫婿，也就足够了。
不过，在此之前，也要略๓作敲打，免得她太过轻狂，在诸同学师长——尤其是宋家人跟前留下不佳印象，反而影响了周家日后的计划。
以二娘的天资，许多事根本不可能与闻，周衙内思忖片刻，便道，“二娘，我再同你说件事。这一次回去以后，我会和娘商量，力争让祖父为ฦ我说宋三娘，而不是为ฦ三哥。若事顺ิ利，日后，宋三娘便是你的五嫂，你该如何待她，心里有数了？”
周二娘再是心胸狭小，也知道姑嫂关系的重要。如宋竹这般，系出名门，周家内部诸子争娶，又是她老师亲女，可说是她小师姐的嫂子，一旦过门以后，不论是在舅姑心中的地位，还是和她来往时天然的地位、备份差别，都是占尽了优势。听说周衙内此，她面上虽有不甘之色，却到底乖乖地应了一声，“我自然着力和她亲近。”
“那ว倒也不必了，不卑不亢便可。”周衙内眉头一皱，“此事还未必能和三哥争出个结果，也怨我本来不热心……”
想到方才宋三娘那雅致的身姿，行举止间流露出的出众品质，还有来到เ书院以后觉的一件事，周衙内双手微微握拳，却是自信一笑，“不过，回去以后，定当尽力而为，若没差错，宋家又看得上我……”
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他们兄妹二人嘀ถ嘀咕咕，宋竹这里却自然是一无所知，今天正是她和萧禹约定的日子。上午去探望颜钦๔若，除了顺手完成母亲的交代以外，实际上还是为ฦ了给自己้找点事做，也是为ฦ下午下学后的举动打下伏笔。这不是，先生叫了下学以后，她便对宋苡道，“二姐，最近爹似乎又在写书了，书房里一地都是抽出来的书本，我一人也整理不完，不如你和我同去呀？”
宋苡听了，果然眉头微皱，“早知要整理书本，你便不该早上出去探望先生同学。探望病人，天色晚了也不要紧ู，白日天光好，正适合整理书房，怎么反而倒过来了？”
宋竹早料到เ她有此一问，事实上，她今日领ๆ人出去探望病人，也都是为ฦ自己้打个掩护，免得引来宋苡疑惑，还好，有了孝悌的大帽子遮掩，宋苡也不过就是一问而已，态度并不认真，她便笑道胡乱解释了几句，“我本来也这样想，可后来又觉得，傍晚了拉一群人去探病，岂不是要劳烦别人留我们吃饭……”
宋苡也不过随口说说，自不会拒绝为父亲收拾书房，她这一去，宋艾肯定也要跟上，姐妹三人走到宋先生书房时，宋先生倒是还未下课。几姐妹也不在意，便在书房里来回走动，为宋先生拾掇着许多零碎物件——宋先生不喜使唤奴仆，却又不拘小节，书房也的确时常需要洒扫，不然，乱得都找不到下脚地。
由于天冷，宋竹把窗户都合拢了，几人也看不见外头的况，宋苡和宋艾并不觉有异，都在认真做事，宋竹心里却是一直在计算时间，眼看书房越来越干净，她是急在心里，更忍不住埋怨萧禹：动作怎么这么慢！为ฦ什么เ还不把人带来？
说来也是巧ู，就在宋竹开始急时，帘外忽然传来了她熟悉的声音，“先生，关于这六三卦，我和薛师兄见解不一——”
声音才起，帘子一动，萧禹拉着薛汉福便是进了里屋，他面上本是笑意盎然，但一见屋内三人，顿ู时露出讶色，“哎哟，这——”
宋竹此时哪还记得埋怨萧禹？夸奖他都来不及，她强压着心中的欢喜，笑盈盈主动上前见礼，“原来是三十四哥。”
被她这一带动，原本打算回避的宋苡和宋艾，自然也就都停住了脚๐步。宋苡目光盈盈，若有所思，先看了看小妹，而后，却是准而又准地望向了薛汉福……