一旁的宋三娘被他说得若有所思，反而宋先生眼睛一亮，笑眯眯地道，“这话说得有点意思。萧禹，你坐。”
“先生。”他脑中流转过了无数想法，心里更是思潮翻涌，说不出的怀、担忧、崇敬翻搅到เ了一块，最终形成了意味不明的担忧，“雨大风急，船行要求稳啊！”
他也没再细问或是点评，更没借此取笑宋竹，而是摸着下巴说道，“你还算是有几分眼光，这薛师兄我素日看他人品的确老成醇厚，大有淳淳君子之风，只是入学未久，还没在师长心中ณ引起注意吧——有句说句，虽然书院一直说是有教无类，但出身富贵，毕竟是更多人会去关注，薛师兄在这点上是有些吃亏了。”
萧禹听了这话，只是低头深思，过了一会方แ才抬头笑道，“多大事？不过你这谨慎也是对的，以后见到李师兄，绕着走吧。”
自从进屋，李文叔眼里便只看得见宋三娘，听了说话才想起来，还有个同学在一边，只是他十分想要再和宋三娘说几句话，又自忖这同学长相平平，及不上自己้风采翩翩，闻便笑道，“是，只是我们儒门子弟，礼不可废，今日见了也要见礼一番，三娘，这是师兄薛汉福，师从先生也有两年了。”
一边说，一边又是要走，李文叔还要说话时，只闻身边人道，“文叔，既ຂ然先生不在，我等还是快去书楼ä吧。只怕迟了，同学越多，连书楼都进不去。”
也还好赶了个早ຉ，车行没多久就出了洛阳城，官道上行人也不多，速度跑得起来，没有多久就看到เ了五里亭，宋竹正隔着轻纱看着外头的景色，又拿扇子死命扇风，便觉得车行渐缓，慢慢地停了下来，只听萧禹在外问道，“三娘妹妹，车里热么เ？”
萧禹来得其实不晚，进来坐了一回，再出去时太阳才刚ธ刚升过房顶，一行人还和来时一样，宋竹和乳娘坐在车里，车夫赶车，萧禹和他那ว随从一人骑了一匹马，在前头带路。——只是宋竹看到เ那随从手里还牵了另一匹马的笼头，心中不由暗暗纳罕：这又不是长途跋涉，要珍惜马力，也就是那ว么几十里的山路而已，放开来一个时辰就能跑到了，至于还要带马来替换吗？
宋竹如实道，“年十二，刚ธ学过中庸，十三经不过读了一半。”
余留แ守神色中ณ欣赏之意更浓，捻须笑问，“三娘今年多大年纪，学到哪一书了？”
宋竹一生都活在几个姐姐的阴影下，德容功里，容她一直未觉得自己้有多么出众，余下三项，和两个姐姐一比也满是瑕疵。说她自卑可能ม还未必，但要说她很习惯被人众星捧月般夸奖，那也是假话，今日众人待她热，她非但没有醺醺然，反而在心中暗自警醒，听到เ颜七娘这样说，心中便是一动，暗想道，“看来七娘和钦若之间只怕不那ว么和睦，今日虽是钦若针对我在先，但她已是碰了一鼻子灰，我也不必再雪上加霜，跟着七娘往下说。”
她说的是实话，但在众人眼中看来，便是自谦的表现，均都夸奖她冲淡含蓄，颜七娘说得更是露骨，她握着宋竹的手，满脸钦服地笑道，“怪道婆婆她们要把十七妹妹送到宜阳上学，我原还不知为了什么，现在见了三娘，才是懂ฦ了。所谓近朱者赤近墨者黑，就算是学问没学到多少，在三娘这样的同学身边，多学些做人的道理，那也是好的。”
宋竹理直气壮，“出门行路，还要多讲究不成？您瞧这路上尘土多大，我骑了半日的马，土都溅到เ膝盖了，这要是绸子衣裳，多难洗呀？还是布衣更方便些。”
又道，“今日你就穿了刚才那身衣服进去见的范大夫人？”
衣服都换穿了一遍，季氏令人回去取了自己้的饰匣来，笑道，“倒是我的这些饰款式还新า。”
正说着，乳娘在桌上打开了一个大包袱，从里头拿出了七八身袄裙来，全都是宋竹的身量，宋竹只能ม一一换出来给三位长辈点评，虽说知道是为了她的洛阳之行挑行头，但心中也颇为ฦ不耐，因想道，“不知耽误了我多少做功课的功夫。”
宋竹见她反应，如何不知她有所隐瞒？这计划ฐ或许可行，但从语气来说都不够坚定，与其说是早有定计说服自己，倒不如说是边说边想出来的。
颜钦若面上神色变幻，明明白白闪过了些许心虚，这才点头应下，“我就是这样想的，横竖我这两ä年在书院读书，新า衣服穿得也不多，许多衣服都没见过人呢，送你两ä套，再匀些饰给你，也就能ม逃过那些姐姐妹妹们的眼睛了。”
见他支支吾吾地，说不上话，宋栗微微一笑，又道，“我知道三十四哥是一片好意，也想为粤娘宣扬一番文名，让她出出风头。只是粤娘自己不争气，辜负了你的好意不说，还要我出面帮她遮掩，这般手段，倒是让三十四哥你见笑了，小女孩皮薄，当日为了帮她遮掩，还连累็你被人说了几句，说来都是我的不是，也要向你赔礼。”
萧禹心底也是暗叫厉害，又有些心虚：宋栗肯定是明白，当日他和宋竹唱双簧的事没能瞒过自己，但他又明不明白提议让宋竹先作诗是为了作弄她一下？
好容易，师兄们的联句告一段落，已经开始就着抄录稿彼此品评优劣，萧禹觑了个ฐ空子，借内急之便告退了出来，游目四顾ุ寻了一圈，恰好见到宋竹往山林深处一条小道上过去，忙故作不经意般遥遥地跟在后头，也钻进了林子里。
更加雪上加霜的是，宋竹又坐了一会，便带着妹妹走开去寻姐妹们了，萧禹却还被困在这里坐着抄书吏的工作，还得向师兄们陪着笑脸，做出欣赏享受的样子来，自从入读书院以来，他还没有感到不耐烦过，可现在他真想端出自己้的架子，要求这些师兄们快些结束，别再卖弄自己้的才学，给他留出寻找宋竹的空间……
连明老安人乃至张夫人、季夫人，也都是如同这屋子一般——均都穿着朴素า，直接就是布衣银钗出来见客，神色居然还安之若素，丝毫不觉寒酸。可一开口，一个个竟都是引经据典、出口成章的书香女子，这家中ณ若没有闲钱，能让女儿受到เ这么好的教育？
不愧是宋家，若非同道中人，进了这间屋子，只怕还要怜惜他们家寒素า呢。萧禹对宋家人更是多添了几分数不清道不明的绪，说是尊敬吧，可又觉得这也太清高了：感觉你这人要是脑子不够，没有知识，那都没法欣赏宋家的奢侈……
一边想着，她一边就打量起了宋苡，在心中ณ思忖着，该怎生打探二姐对萧禹的印象，也好和母亲传话：“唔，不止是她对萧禹，也得看看萧禹能ม否中意她，若是他不欢喜二姐，想必二姐过门也不会开心的……”
思来想去，也觉得应该除了萧禹便没别ี人了，她虽然心中ณ对萧禹十分不满，却还是不禁掂量着，“其实他论条件也还可以，若是二姐喜欢的话……那我大不了就向他老实赔罪就是了！”
“倒算是颜姐姐还有几分自知之ใ明。”宋竹的思维还是满散的，立刻๑就想到了颜钦若，“她那个性子……唔，配萧禹倒是正正好，若说是配大哥么เ，只怕她自己้也心虚。”
宋竹对于大哥的婚事也是所知甚详：从十岁起就有人不断ษ为宋桑说亲，宋先生和小张氏原本看好的是明家的一位表姐，只可惜五六年前那姑娘没了，宋桑又在备考，也就不提此事。谁知道几年前宋桑中了状元以后，前来说亲的权贵人家太多，北党的几位大佬都是放出话来，要收了宋桑这个ฐ东床快婿，结果就僵持到如今也没定下来亲事。
赵元贞微微一笑，点拨她道，“唉呀，这时你便要留แ心了，瞧着家里能ม给你二姐预备多少妆奁，仔细记在心中，将来若是给你备少了，也好和家人分说几句么เ。”
她先是说要帮忙颜钦若，现在又如此提醒宋竹，在在都体现出热心的性子，宋竹被她勾动愁肠，差些就要将心事告诉出来，只是偶然间瞥了赵元贞一眼，见她眼神莹然，正含笑盯着自己不放，不知如何，心中又有些许警觉，只含糊笑道，“我真的只管读书，这些事从未想过——眼下二姐还没说亲呢，等她说定了人家，我再来想这个ฐ，也还来得及吧。”
好……你给我等着……
其实，说是故意也有点牵强，无意的可能更大，但想到那ว日的那个ฐ鬼脸，萧禹心里已๐是肯定：这绝对就是故意的吧！
宋家人长相都还算不错，女童美貌，这几位小哥儿也都平头正脸，更兼举ะ止雅重，多添了几分气质，听闻萧传中问，一人上前一步，“四哥宋檗见过师兄。”
那三四名少年本来正在射柳，见有人来，早放下弓箭，解了挽好的袖子，静静站在一边，听闻长辈说话，都上前向萧传中ณ问候，萧传中ณ笑道，“三哥我是认识的，这两ä位小公子哪位是四哥，哪位是五哥啊？”
上有宜阳先生，中ณ有小王龙图，下有萧传中这样的未来重臣，宜阳学派在士林中的名气自然极为响亮。不过，这却不是宋家唯一可以傲人的地方——刚才这么一通，说的不过是宜阳先生一人而已。
有这么一柄大旗在，宜阳学派声名自然不弱，再者，这也不是他们唯一的优势。如萧传中这般在宜阳书院中受过教导，而后考中进士进入官场的士子，在宜阳书院中ณ并不鲜见：宜阳书院的学生，考中进士的数目要比别的书院都多上一些。而这一点，对于那ว些苦读不缀的士子们来说，却是极有吸引力的。
匆匆扔下一句，也不等宋竹回话，便径自去得远了。宋竹站在当地想了想，忍不住笑起来，跟着姐姐走到祖母院子里，宋艾又不知从何处钻出来，拉着宋竹的手，仰头笑道，“三姐，你怎么เ谢我？”
这鬼灵精！宋竹点了点她的鼻子，“那你要我怎么谢你？”
宋艾转了转眼珠子，忽然搂住宋竹的脖子，“那你就亲我几下吧。”
宋竹心里也是把宋艾疼得不行，弯□子方แ便宋艾搂着自己，在她脸上没头没脑亲了好几下，又道，“苏娘今晚和姐姐睡好不好？”
宋艾摇头道，“不要，三姐睡相不好，踢人呢。”
宋竹拧了拧她的脸蛋，道，“要嘛ใ，要嘛。快，苏娘说，要！”
两姐妹笑闹了好一会儿，方才是往祖母院子里过去，不过吃晚饭的时候却又都十分收敛，怎么都不敢露出一丝不对——不但怕惹来长辈的数落，同时，也是怕恼了应当正是十分羞涩别扭的二姐宋苡……
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当晚，小张氏的心便是十分不错，一等丈夫进了内室，她便喜滋滋地上前帮着他换下儒衫，口中ณ道，“方才二姐来寻我……这三姐也是太大胆了些，竟是直接就把人给领ๆ过去了。好在二姐见了，心里竟也觉得他不错——口中当然是不说的，不过就那一句话也够难得的了，我问她薛汉福如何，她说，‘就是太老实了些，被三娘和萧三十四耍弄得团团转。’”
她忍不住微微一笑，“才见了一面，就维护上了——再说，这只嫌太老实，可不就觉得别ี的都好？二姐的眼光，连学识和人品都挑不出什么เ来，可见就是真好。此事我看可以定了，就是三姐那边，多少也要敲打一番，免得她得意忘形，日后越胆大妄为了……”
二女儿的亲事终于有了眉目，更难得是本人也可心，小张氏心里有多高兴是不必多说的，也因此，她慢了半拍才觉丈夫笑容中ณ的漫不经心，这边绞面巾的手不由一顿，“今夜回来得这么晚，可是外头出什么事了？”
“不是朝中ณ的事。”宋先生回过神来，忙安了安妻子的心，他顿了顿，却是忍不住叹了口气，方才说道，“是关西有信，我军又败了……”
小张氏的动作，也不由á随之ใ一滞，她面上的喜色褪得一干二净，过了一会，方แ才低声问，“大败？”
“就眼下知道的境况，反正中军曹国公一支全军覆没，主将全都战死，一家老小四口人都填进去了。”宋先生低声道，“至于右偏军还余下多少，就不好说，那ว边消เ息滞涩，眼下还没个准信。”
“全军覆没？”小张氏的声调也抽高了，“那……夏国兵马，岂非已是长驱直入——”
“不错。”宋先生黯然道，“如今的关西，只怕已经是彻底糜烂。局面是否有转机，还得看洛阳一带的守军能否顶住了，若不然，就连洛阳，只怕都未必太平……”
两ä人对视了一眼，小张氏忽然道，“夏国这一闹，只怕南党要更得势了。”
宋先生点了点头，“只盼右军无事，关西乱局能尽快平定，否则ท，朝中倾轧更烈，国家上下，说不得又是一番风雨飘摇了。”
为ฦ二女儿终身有定而来的喜悦，在国家大势跟前，仿佛是那么的渺小，这一夜，不论是宋先生、小张氏，又或是洛阳、宜阳一带已๐收到เ消息的各色人等，全都没有睡好。