毕竟年纪还小，虽然心里想着要嫁给萧禹，但宋竹也不至于全天就只能想着这么一件事儿。一开始见不到还有些想念，如今知道他平安以后，也就是隔三差五地偶然惦念一番而已๐，她满心里还是装着自己的功课——当然也免不得帮着宋苡预备嫁妆。等到后年开春，若是薛汉福考中进士，便要回乡成亲，算来预备嫁衣的时间，也就只有一年多了。
还好，她担心的况并未生，进了腊月以后，兵患渐渐平息，学生们也都回了学堂念书，萧禹当然也平平安安地坐回到了课堂里。只是因前线战事吃紧，女学在年前开课无望，宋竹也被关在家中ณ不能ม外出，想来要恢复自由á，必须等到新年了。
至于周霁和周家的事，她却是全不关心，周霁就是再好，她不喜欢也是无用，同理，即使是再不好，也和她没什么关系。
唉，算了算了，他那亲近兄长身子不好，想必现在也没什么เ心思想这些杂事，若是他举ะ一反三，把病重的兄长抛到脑后，那ว反倒是品行出问题了。宋竹无可奈何中，也只能这么安慰自己了——且喜家里似乎也察觉到เ了她对萧禹的心思，想来一两年内，不会将她许给别人。
到เ了端午，萧禹又回洛阳过节了，宋竹虽然也想去，可她三姨ถ一家子已๐经随着三姨夫调任离开了西京，没个ฐ合适的借口，也不好过去，母亲似乎ๆ也无意让她过去，宋竹刺探了两次，小张氏都仿佛不知道她的意思，她也只能ม作罢。
这又怎么可能？宋竹现在要比以前更珍惜自己的名声，她还得靠着名声给自己多攒点嫁妆呢。
在夕阳霞光映照下，宋竹的神色显得格外变幻不定，片刻后，她仿佛是下定决心一般，扬起手哼道，“头低下来。”
也顾不得两ä人还在‘吵架’，他倒是咱们上了，说完了才觉得有些不对，小心翼翼地又看了宋竹几眼，探问道，“咱——咱们这算是和好了么？”
话虽如此，他心里到底还是存了一分和好的念头，可惜，在回廊上遇到เ宋竹的时候，他一眼看到她，立刻就想到เ了她居然把周霁的诗放在他之上，真是一见宋竹就来了气，本来准备好的开场白，一出口就变了味道，倒仿佛是要把心里的不舒服，全都化成尖刺，让宋竹也失去她的仪态，狠狠地不舒服一番๘那才好。
好吧，宋竹人来了，一句话也没多说，对他就和不认识一样，反倒是对周霁更亲切，两人还聊了几句，听着，周霁和她之前见过……萧禹心里本就不得劲了，此时更是不知为何有了深深的委屈感——尤其，宋竹又说周霁的诗做得比他的好，还夸赞了好几句，两ä人一副一见投缘的样子，更是让萧禹气不打一处来，心中酸涩之ใ余，都是想着：“要不就让她应下周家这门亲事算了，反正过门以后，她自己้也就知道苦了。”
虽说此地和齐国公府比起来，一个天上一个地下，但宋竹倒觉得今日的茶水还有些滋味，她听着听着，不由露出甜甜的笑靥，心里也很是自豪：“虽然我没什么本事，又是个ฐ女儿家，但好在我们家人都是极有用的，还有爹爹教出来的学生，日后也少不得国家栋梁。”
又都夸奖宜阳书院和如今的宜阳县尊多么英明神武，在这一冬的乱象下，到底还是保住了县治起码的安宁，这一茶棚的人，从老客商到เ茶棚主人，提起来都是只有夸赞，竟没有一句不好。
刚说了一句，见丈夫看了自己้一眼，知道有些过露，便又转而笑道，“不过也好，那你就随在姨母身边，咱们除了几家推不掉，最好是去一去的春酒以外，别的人家就都不去了。”
她有她的一番考虑，刘ถ张氏却也有刘ถ张氏的一番心思，尤其是上回和宋竹乳娘聊过，又看了姐姐的信，很多事已经形成既定印象，此时便是完全想歪了，因笑道，“完全不见人，也不大好，有些事终究是要做的——”
他之前说薛师兄找李文叔，不过是随意抓了个借口，只是刚才薛汉福居然也不放心，又折返回来，立刻๑就被萧禹拿来做了现成的把柄。
要是宋竹任由他数落，那也就罢了，可现在非但回嘴了，还回得这么准，萧禹只觉得怒火像是被风吹着，越来越旺，心里对宋竹极为失望，甚至都不想和她说话，只是不断摇头，痛心道，“他说什么你就信什么เ？你也不想想，你二姐夫为ฦ什么要特别回来——我真是看错你了。”
之前若只有她们几个‘大人’也罢了，薛汉福性稳重不会四处乱ກ说，宋苡更不可能和别ี人谈起此事，可宋艾年纪还小，性跳脱，若是同旁้人说起萧禹对六三爻的新想法，传到เ宋先生耳中，以父亲的才智，如何看不破这背后的玄机？到时候，即使父亲不和母亲说，她也不免要被他好生敲打一番๘。
宋竹心中不由一虚：其实关于蒙卦六三爻的新鲜见解，并不是出自萧禹的脑แ子，而是她前些日子伺候父亲左ุ右时偶然听来的只片语。不过是转告萧禹，让他拿来当由头逗引薛汉福而已，不然，就萧禹那点粗浅的研究，又怎能让薛汉福同意和他一起来找老师探讨？
君子不党……萧禹终于是恍然大悟，一时竟有醍醐灌顶之感：“原来先生从来没打算支持两ä党，宋学也绝不会在党争中ณ择选表态。难怪，难怪萧家会为三十二哥说亲，要知道虽然身处勋戚宗室，但因是圣人外戚，萧家从来都不掺和到เ两党的纷争里，更很少明确表态。尤其是局势日渐激烈的这几年，所谈的亲事多数都只在亲戚宗室之中，基本不招惹风头火势上的人物……看来，十七哥身为先生的得意弟子，却是吃透了先生的态度。”
宋先生悠然道，“如今的朝局，便仿佛是金明池上的端午竞渡，本该是千舸争流的热闹场面，却只有两艘福船在你争我夺。前朝之亡，亡于党争，党争祸ຖ国是不争的事实。既然明知如此，我们宋学为ฦ什么เ还要依附于朋党？上仰天心、下应民意，不忮不求、至诚至性。这是我宋学士子立身十六字……这十六字里，有一字是提倡学子党争的么เ？”
萧禹笑道，“和你差不多吧。”
宋竹犹疑道，“和我比如何？”
他顿ู时就对宋家更为羡慕，“这般人家，我们能攀上一个都是难的，怎么เ在宋家这里，全反过来了，竟是他们家任由宋家来挑三拣四？”
他族兄诧道，“原来还有此事？”
宋竹至此，不能ม不承认萧禹实在十分体贴，她心里那ว股怪怪的感觉又回来了，且喜有帷帽遮挡，自忖旁人也看不出什么不对，她感慨了片刻๑，便收视心，翻身上了马。
说话间，已经是利ำ落地跳上了新马的马背，倒是连客气的空间都没留给宋竹。
龙舟竞渡，是以洛阳城街坊为分，一共分了四队，东南西北各有一队，也都各有支持者，鼓声一响，欢呼声鼓噪声，顿ู时几乎将天都掀翻了去，就连余家彩楼上，也有两ä个小男童冲到เ栏杆边上大呼小叫，这回连余留แ守都未制止，余夫人身后姬ภ妾们，便也一拥而上，在栏杆边上欢呼鼓掌，为自己选中的队伍加油。
她这话在宋竹看来，其实也不为错，但余留守却显然有些不快，他扫了余夫人一眼，倒也并未反对，宋竹便转开话题，笑道，“看，要舟了。”
“倒是和您想得一样，”范大姐笑着说，“除了越国夫人以外，旁人倒是都没看出她那ว一身衣裳的来历，吴家、楚家两ä个小娘子还嫌弃她那一身衣裳素淡，配不上咱们给的玉佩，我本想等人都坐下来了再揭破。不料今日越国夫人好兴致，居然亲来了会上，倒是被她一眼看破了，当时就感慨赞叹得不行了，再加上三娘生得又好，老夫人当时就给拉到自己身边坐，上看看下看看，爱得不得了，一顿饭都没给放回来。”
她在刘家休息，却不知今日的京城中，不知几家都在谈着她。譬如范大姐，回家以后便不觉疲惫，换了身衣服到母亲身边请安，正好萧禹并范家几个ฐ小郎君也在范萧氏身边吃小粽子，大家自然就谈起了今日的生日宴。
她比范大姐小了几岁，宋竹嘴甜，见面就叫了姐姐，这范大姐虽然生得一般，但脾ຆ气倒好，见到เ宋竹，和许多来访的客人长辈一般，先夸了许多声漂亮，又牵着她的手，带她去逛园子，宋竹觉得她人挺和气，谈吐也不错，倒是颇็为喜欢和她聊天，又暗自遗憾，她为ฦ何不去宜阳书院上学。
说着，便令人请了个十六七岁的小娘子出来，打扮得也是花团锦簇，不过宋竹对此毫无兴趣，自然也无审美眼光，只觉穿得的确好看，却又不知好看在哪，又奢华在哪里，再者范大姐生得比较寻常，穿得这么漂亮，倒显得被衣服压过了人去，面目倒都模糊了。
“娘——”宋竹好奇心起，开始撒娇了。
小张氏微微一笑，“你就当是娘变出来的吧。”
宋竹也不求她自己和盘托出，她已经把清明前后生的事来来回回地想了好几遍，此时心里也有了几个猜想，便先从可能性最高的一个试起，故作漫不经意地说，“对了，颜姐姐，还没和你说呢——这也是我才知道的新า鲜事儿，我就告诉你，你可不许告诉我二姐啊……”
她一番๘话堂堂正正，说得颜钦若无以对，宋竹又笑着安抚了她好几句，大概无非是领之类的话，倒是把颜钦๔若说得面上又有些愧色闪现。不过她终究也不是什么纯白无暇的美玉，虽然看似愧疚，但却并没有自己认错的意思。
他也算是明白，为什么书院师兄弟对宋先生视若神明，对宋家是敬仰非凡了，就是他自己้，也算是见识过大场面的，如今仍然禁不住被宋栗笼络得服服帖ຆ帖，油然兴起一种愿附骥尾的冲动——虽说只是一瞬间便告泯灭，但以萧禹的性子来说，已๐算是极为ฦ难得。他拱了拱手，诚心道，“三哥你放心吧，我以后再不为难粤娘了，若是有人要为ฦ难她，我这做哥哥的也自当要为ฦ她出头。”
他年纪虽然也不大，但做起事来滴水不漏，又是敲打又是安抚，一席话把萧禹说得几乎无地自容：你说这人和人的差ๆ距怎么就这么เ大呢？宋栗也就是比他大了三岁，可你看人家这为ฦ人处事，倒是把他比到เ泥地里去了。
他真心是这样想的，可不知怎地，这话又惹了宋竹，她突然‘啊！’地叫了一声，上前猛然踩了萧禹一脚๐，把他踩得猝不及防，弯下腰痛叫了几声，也略有了些薄怒，“你做什么啊！”
宋竹用眼角瞥了他一会，双颊气得一片榴红，却只是不说话。萧禹见她不答，便只好放弃，道，“不说也没事，一会我去问问师兄——”
萧禹从未想过自己要去考进士，闻不由á微微一怔，正要答话时，院中脚๐步轻响，明老安人笑道，“哦，三姐来了，怎么没见二姐？”
他的稳重显然令宋大夫人十分赞赏，她含笑对萧禹道，“你老师捉狭，把你放到了书院里住，我听说时，还怕你吃不得那份苦，不料回来听三哥、四哥说起，你倒是如鱼得水，学业上也是突飞猛进的，看来不出几年，就和你从兄一样，又是一名进士啦。”
所以说，此时和前朝已经大不相同，并不是有个ฐ出身就能ม做到เ高官，当世重文轻武，武官身份低微，儒臣位高权重，在官家跟前都是坐着说话，而要成为儒臣，先就必须考上进士……即使出身高门大户，能否考上进士，也决定了能否说上好的亲事，能否得到เ家族的看重，能否拥有有力的妻族，以及随着婚姻ี关系而来的许多人脉关系。——若不是考进士这般重要，宜阳书院也不至于在几年间就因为ฦ考中ณ率略高而声名鹊起，立刻就成了西京一带的最为崇高的士林圣地。
这也是做旧ງ了的例子，虽说一般来讲，都是女方到男方所在，让男ç方相媳妇，但是这条规矩并不适用于宋家。宋家女一向都是人人求娶ດ，况且本家声望又是极隆，还是萧家主动提亲，这边若是有意，回信一封，那ว边自然就会把三十二哥打来宜阳或是洛阳，给宋家相上数面。要是双方都还满意，那便定下一个ฐ活动性较强的婚约——按照ั如今世上的风俗，两家的婚姻之ใ约能否有效，还得看三十二哥是否争气，能不能在数年内考上进士。若是考不上，宋二姐在数年后还是可以另择夫婿的。
其实宋竹心里多少也觉得，赵元贞的那ว些话有点投名状的意思，多多少少是要安她的心，和她套近乎。这一层她明白，是为了帮着姐妹问问将来妯娌๒的嫁妆，她只却没想通，赵元贞和颜钦若交好，又帮着她参详婚事，这背后到เ底又掩藏了什么目的。
听到เ她忐忑的语气，小张氏几乎笑出声来，她压抑着抚摸女儿脸颊的冲动——谁知道这丫头得了点甜头又会闹出什么事来，“没事儿……她都和你说了那些话，你还担心她把你捅出去？”