那老兵说道：“大人，你不知道，我们天只有顿饭，要到เ晚上才能吃呢。”
唐宗周皱起了眉头：“你们为什么เ没吃早饭——现在连午饭也没有。”
钱平听，心里登时就兴奋了起来：“他们是来找我的？为首的是什么人？”
正在这时，忽然客栈的伙计来报：“客官，有伙白莲教的人来找你，说是来给您结算店钱的。客官，您要走吗？”
王杰微笑道：“教匪身居江汉，不擅骑术，短期之ใ内不会向北进攻的。但教匪势必会攻掠其他地方的，旦他们再攻下两座像武昌那样的大城，太上皇恐怕就再也坐不住了。皇上可以派人暗中察访证据，只要证据确凿，同时太上皇又不得不下定肃贪的决心，到那时，皇上看准火候，将证据进呈太上皇，那ว就不愁搬不倒那ว位爷了。”
嘉庆说：“等到什么时候？等到เ教匪兵临ภ城下？”
在楼上的这位文士姓唐，名宗周，字从吾，号养浩，今年四十二岁，乃是江西南昌府学的教授，从五品官职。而从楼下上来的这位文士姓钱，名平，字齐修，号守墨，又号藏拙山人，今年三十八岁，举人身份，没有官职。他们两个人都是同乡，都来自安徽桐城，曾在起求学，结下了深厚的友谊，可称得上是至交好友。按说好友见面应该格外欢喜，但是唐宗周却十分诧异，为什么诧异呢？原来，这位钱平先生乃是举人，还没有得到进士的头衔，因此他必须参加会试才会有前途，而今年就是三年次的会试之期，俗称大比之ใ年，同时这会试又是在三月举行的，被称为春闱。所以按理说，钱平此时就应该身在北京才对，怎么เ却跑到เ这南昌来了呢？唐宗周知道钱平为ฦ了生计，这几年直在江宁，也就是南京的两江总督衙门当幕宾，两人时常还有通信，但为什么他会在此时来到这里呢？这可让唐宗周大『惑』不解了。
楼上的文士见这个人，不由得目瞪口呆，副难以置信的样子，半晌才说道：“守墨，你，你怎么到这里来了？”
嘉庆赶紧磕头辞别父皇，回到เ了自己的毓庆宫，召集军机处议事。面对着严峻的局面，军机大臣们也没有什么เ好办法，大家你言我语，勉强凑出了几步棋，具体内容是：让河南巡抚景安率部ຖ在邓州新野线布防，防止起义军进攻河南；命四川总督福宁率部在达州渝州带布防，防止起义军进攻四川ษ；命湖广总督毕沅防守武昌荆州ะ线；命陕西总兵杨遇春沿商洛安康带布防，防止起义军进攻关中。同时，还调集黑龙江马队吉林马队到เ河南山东带驻扎，防止起义军北上攻打北京。
刚刚登基的嘉庆不敢怠慢，跑到养心殿来亲自侍奉。乾隆看到了他，冷冷地说道：“你来干什么？还不快召集军机处商议对策！”
我不由得大吃惊：“什么เ，夏副总统负伤了。”我立即对这个传令兵说道：“传我的命令，立即将夏副总统抬下去救治，定要将他救活，他要是死了，我惟那ว些医生是问！”
立刻๑就有人向我报告：“报告总统，夏副总统已经带兵将敌人打退了，杀了敌人足有上千人，可是夏副总统身负重伤，连肠子都流出来了，现在昏『迷』不醒。”
我们整顿了下残兵败将，发现我们损失了千多骑，剩ທ下的人马已๐经不到两千了，可谓是次前所未有的惨败。夏震山抹了抹脸上的血水加汗水，对我说道：“他『奶』『奶』的，这福康安的骑兵确实是厉害，唉，真的不是他的对手啊。”
眼看着我们这支人马就将在清军铁骑的追击下全军覆没，幸好这时离着襄阳城也不远了，远处已经朦胧地可以看到เ襄阳的城墙了。恒瑞见此情景，不由得担心起来，他怕自己้孤军深入，遭到เ敌军的埋伏，于是，他勒住了马头，对手下的将士说道：“好了，就追到这里吧，贼兵已经让咱们打残了，可以回去请功了。”说着，他就带领着五千骑兵浩浩『荡』『荡』地得胜班师了。
福康安说道：“这次本帅督兵自南向北扫『荡』襄郧，贼兵很有可能ม北上逃窜，进入河南，到时候景安大人是不是又要礼送程啊？”
那ว个ฐ叫裘世猷尴尬地站在那ว里，不知如何回答是好。
然而，我是个现代人，我是习惯于单刀直入，直接了当地做出表白的。现在我对于王聪儿已๐经产生了种爱恋之ใ情，我的心里现在直在想：“幸亏我营救齐林没有成功，如果齐林现在还活着，我真不知道该如何去做呢。”见到王聪儿这种羞答答的样子，我愈发强烈地产生了向所有人昭告我的恋情的冲动，于是，我不由分说伸出只手把将王聪儿拦腰抱住，另只手抓住山壁上的草木，像只灵猿般快速向着山下奔去。
王聪儿听见我直接称呼她的闺名，不禁有些粉面发烧，忙连声说道：“不，不，我自己้能ม行的”古代讲究男ç女授受不亲，就是原配夫妻也不能ม在大庭广众之ใ下有亲昵的举止，王聪儿虽然是江湖女子，『性』情比般女『性』豪爽得多，但是在众目睽睽之下让我背着她，还是难以接受。
正在这时，忽然，在山谷的另端响起了闷雷般的声音，是马蹄声，是支庞大骑兵部ຖ队带来的马蹄声。起义军中ณ有人惊呼道：“不好了，大队的官军来了！”
在山下，王聪儿看到此情此景，急得火烧火燎，她拿起腰刀大喊声：“都跟我来！”说着，她大步流星地走向队伍的最前面，举ะ刀呼喊道：“各位兄弟姐妹，今天要是冲不过这道山坡，咱们就都死定了，凡是不想死的就跟我冲上去！”
见姚之富不肯过来，王聪儿只好无奈地叹息了声，她想躺下休息下，但心绪烦『乱ກ』，根本睡不着，于是她下了床，走出了屋子，从后院门走了出去，身后只跟了个女兵，到เ村子里四处转转。
王聪儿默然不语，在这支队伍里，虽然王聪儿顶ะ着个“圣母”的光环，但实际上当家的却是姚â之富。另外，张汉朝高均德等部ຖ队也都保持着定的独立『性』，入川之后汇合的王三槐ຈ徐天德的人马由于教义与王姚等人的收元教有所不同，连王聪儿的圣母身份都不承认，只不过大敌当前，大家只能齐心合力地在起战斗罢了。总之，王聪儿的位置就是个摆设，并没有真正的权力。
布置完毕之后，明亮属下各部ຖ就按照指令分头进发了。单单只说河南南阳总兵陈世魁这路，这路兵马按照ั明亮的指示是要进军襄阳郧ຕ阳带的，陈世魁的兵力有六千七百人，但这只是纸面上的数字，实际上仅有四千五百多人而已。为什么เ要虚报数字呢？目的只有个，为了吃空饷。陈世魁向兵部ຖ上报领饷的数字是六千七百，而兵部就按照六千七百人下发饷银，多出来的银子自然就揣进了陈世魁的腰包。有人要问，他这么干不怕上级调查吗？答案是不怕，因为全国的绿营兵基本都这么搞，几乎所有的绿营军官都靠着这个ฐ来发横财。
这些日子把明亮忙得焦头烂额，他刚把数千来自蒙古的盗马贼整编成了支部ຖ队，忽然就接到军机处的通报，说陕西的白莲教徒也起事了，预定派来的陕西兵无法全数到เ达，只能由á副将杨遇春率领ๆ三千人马来湖北作战。明亮气得火冒三丈，下子少了六七千人，这么大的窟窿拿什么部ຖ队来补充啊？还没等他对军机处发脾气，乾隆的谕旨又到เ了，告诉他王聪儿去了四川，要他立刻๑赶到四川ษ去。明亮只好把原有的部署全都作废，重新า下令：命令杨遇春率三千陕西兵改东进为南下，立刻入川ษ；命从湖南北上的德楞泰部ຖ立即改向西行，入川作战；命令安徽江西山东等地兵马改向西行，进入四川ษ。至于襄阳郧阳，听说只剩下了襄阳红号龙汉青部万余人，因此只用支偏师来对付就可以了，所以他下令河南南阳总兵陈世魁率所部六千七百人南下，直取襄阳。还有北京的西山健锐营前锋营护军营的八旗兵万余人，也被命令在都统贵升的指挥下向襄阳开进。作为满洲人的明亮毕竟是偏向自己的族人的，他希望八旗军能在襄阳捡个现成的便宜，也好对外显示下所谓八旗劲旅๓的威แ名。与此同时，他还传谕给湖广总督毕沅，告诉他白莲教的主力都已๐经西去了，你还是出兵配合我举ะ收复襄郧ຕ吧。
乾ດ隆捋着胡子思索了会儿说：“还是打仗要紧，圆明园的工ื程也先停下来，还有那ว些『乱ກ』七八糟的支出统统都停，把银子全都留作军用。”
这时，和珅说道：“奴才有事启奏皇上。皇上，如今湖北湖南两地军兴，都需要花费不少的银子，只明亮大人这路兵马就少说也要五百万两银子才行，如果战事延宕，还不知要追加多少银两。当下国库内银子有些吃紧ู，存银虽然还有千五百万两ä，但圆明园的工程还没完，而且还要防备再有什么不测之ใ事，奴才想请皇上示下，是否可以蠲免切不必要的开支，将所有银两都备为军需？”
黄世良不由得纳闷：“龙师傅，还留着他做什么เ？”
王益之挣扎着抬起头看，只见个头裹白巾，手执长剑的青年人站在了他的面前。这时，又有大群头裹白巾的人冲了过来，大家看见王益之都怒不可遏，抡起刀剑就要砍。那个ฐ持长剑的年轻人却拦住了大家：“等等，世良，先不要杀他，让这条老狗再多活小会儿。”
在官吏们凶残的『逼』迫下，很多百姓走投无路，那ว些教民们纷纷去找自己้的教首，对他们说：如今官府不让人活了，我们也实在活不下去了，无生老母不是已๐经降临ภ了吗？她在哪儿呀，让我们去找她吧，让她领ๆ着我们反了吧！
像以往样，这又成了各级腐败官员们发财的好机会，像均州ะ知州ะ孙修福这样的贪官污吏便趁机四处捕人，敲诈勒索，很多的本分良民都被抓入监牢，严å刑拷打，整个湖北大地阴风惨惨，冤魂无数，活活变成了座人间地狱。
“宋真！”王聪儿不由得咬牙切齿：“这个黑心的畜ไ牲，难怪官兵下子就找到了齐大哥的藏身之ใ地，原来是他投靠了官府！唉，这也怪你齐大哥太大意，前几天，宋真有事要见齐大哥，我说还是等姚â之富回来，让他去见，免得暴『露』你的行踪，可是齐大哥却不以为ฦ然，派了个ฐ小兄弟就把宋真给领到เ村子里来了，这时的大意，就造成了千古之恨。”
我说：“三天前，我得到เ了情报，说是宋真被我们那里的豪绅王益之给抓了，并且招供了切。我得此消息，便立刻亲自乘๖船赶到เ这里给齐大哥报信，没想到，还是晚了步。”
当然，这切都是我编造的，湖广总督衙门现在并不知道齐林的名字，我这样编造只是为了让齐林尽快离开襄阳。
我说：“齐师傅，我们自然教在湖北各级官府衙门里都安『插』了眼线。据我们的眼线报告，如今湖广总督衙门里已经知道齐师傅你的名字，知道你是收元教的总师傅，只是还不知道襄阳县的总差役齐林便是这个总师傅。我想，用不了多少天，他们就会知道收元教总师傅到底是谁，到那时你可就危险了。因此，我建议你立刻离开襄阳，到城外找个地方躲起来。”
陈老夫子连声说好，退到边去了。我转过身对孩子们大声说道：“好了，现在我给你们讲讲课。讲什么เ呢？讲点天文知识吧。同学们，你们说说看，天上都有什么呀？”
我粗略地看了看孩子们的书法，点点头说：“不错，比我走的时候进步多了。陈先生，你先歇会儿，让我抓住这个空当给孩子们讲讲课。”
师傅齐林曾经好几次对他说过，咱们传教是为了谋大事，是为ฦ了反清复明的大业，每个弟子心中无论如何都不能忘记这件事。但是宋真却早ຉ把这个抛到เ脑后去了，他心想：反什么清，复什么เ明？那ว种掉脑แ袋的事怎么能去干呢？还是在家里搂着美女享受的好。因此，他从来不朝着这方面努力。师傅齐林曾经多次督促他，要他选拔人才，打造兵器，共谋大事，还曾严厉地对他指出，他的教内鱼龙混杂，松弛涣散，根本就无法成为谋事举ะ义的依靠，要他从严治教，将教众们好好整合下。但宋真根本不听，而且心底里暗暗地有了和齐林分道扬镳自己另立门户的打算。齐林传播的教派本来叫“收元教”，但宋真偷偷地给改成了“混元教”，为ฦ的就是和齐林区分开。最近段时间，他也不和齐林来往了，齐林派人来叫他到เ襄阳去，他也不去，用各种理由á搪塞，始终赖在孟家楼自己้的宅院里不挪窝。
很多教徒都相信他说的这套，纷纷踊跃地捐钱捐物，虽然因为大家都很穷困，每个ฐ人捐的钱物都很有限，但是聚少成多，积聚到เ宋真这里可就变成大笔横财了。宋真看到这么多的钱财，眼睛都直了。他迫不及待地购置了所宅院，又偷偷『摸』『摸』地买了二百亩地，然后就和几个被他诱骗来的年轻标致的女教徒成天在家里过起了荒『滛』享乐的生活。
不远处个山包上，我和夏震山陆苇等人在起，将这切尽收眼底。夏震山呵呵大笑了起来：“龙师傅，本来我和几个弟兄已๐经想好了五六个办法来引诱这老小子上钩，没想到เ，才用了第招，就把他钓上来了。哈哈，这位举人大老爷太贪腥，看他还敢不敢在外面打野食。”
“好，好，我说，我说！”王益之只好按照ั少年的话对外面的家丁发号施令，于是这顶ะ轿子便直走到了镇外，走进了那片树林，接下来家丁们又被驱赶到树林外面。等家丁们走远了，树林里便出现了几个黑『色』的身影，他们都身穿皂衣，青巾蒙面，只见他们聚拢到轿子周围，四处观察了下，然后个黑衣汉子掀开轿帘，与那ว少年彼此点点头，接着，黑衣汉子就和少年起把王益之ใ紧ู紧地捆绑了起来，并堵上了嘴，拿了条黑布口袋，兜头扣，将王益之ใ装进了袋子里，随后，几个黑衣汉子扛起口袋，和那少年起，向着树林的另端，飞奔而去，只留下顶空轿子孤零零地停在了树林里。
第三章：奔涌的地火
“嗯，我看就叫杨天保吧，哈哈，叫着很顺口，也好记啊。”
那义军将领ๆ笑了：“我是不会认错的，你就不要不承认了。”他向四周看了看，说道：“大街上说话不方便，来，咱们找个地方聊聊。”说着，又有两个骑兵来到เ了唐宗周身后，左右将他夹在中ณ间。
唐宗周见自己้『插』翅难飞了，只好叹了口气，跟着这个义แ军将领向着城内走去。边走他边想，接下来自己该怎么เ办呢？是像钱平样入伙，还是骂贼而死为ฦ国殉节呢？他的心绪纷『乱』，不知该如何是好，只能ม听天由命了。
这个ฐ义军将领ๆ将唐宗周带到เ了处宅院，领着他走了进去，只见院子里到เ处都是义军的士兵在走来走去，好像个ฐ指挥机构。唐宗周的心不由得砰砰跳了起来，他认为ฦ钱平就在这里，他立刻๑就会出现了。
“见到他我该怎么说话呢？”唐宗周心里想着。这时，那个义แ军将领已经将他引到了正房堂屋，进了屋子，那个将领把手伸：“唐大人请坐。”唐宗周便侧身在客位的张椅子上坐了下来。谁知这个ฐ将领却把拉住了他：“不，唐大人请这里坐。”说着，就拉着他来到了正中ณ的主位，将他按在了太师椅上。
唐宗周怔，还没等他反应过来，那个义แ军将领已经“噗通”声跪倒在他面前，口中说道：“恩公在上，请受我拜！”说着，就磕了个头。
唐宗周吓了跳，急忙跳起来将这个将领ๆ扶起：“将军不可，将军不可！”他仔细地端详着这个ฐ将领的面庞，心中困『惑』不已๐：“将军，你这是何意啊？”
那个将领看着唐宗周笑了：“恩公，你不记得我了？我叫黄世良啊。恩公，你还记得你当年在均州ะ当知州老爷时候的事情吗？”
唐宗周望着眼前这个乡土气息未脱的朴实汉子，回想着自己在均州时的情景，可还是想不起来这个黄世良到เ底是谁。
黄世良搀着唐宗周的胳ฑ膊，扶他又到主位坐下，自己也坐在了旁้边，他说道：“唐大人，你记不住我情有可原，我当时是个ฐ泥脚杆子乡下人嘛，不过，大人你对我的恩情，我可是永世难忘啊。”
唐宗周还是想不起来到เ底自己้对这个黄世良施过怎样的恩德，才让他如此刻骨铭心。黄世良见唐宗周真的想不起来，便说道：“唐大人，你忘了，那是乾ດ隆五十五年的事，那年，你刚刚来到均州ะ做知州，当时是不是有个穷汉拿着上吊绳到州衙门告状，说老爷要是不准状子，他就当场吊死在衙门前，那个ฐ人就是我呀！那时候我是十里坪镇上的个农家汉，家老小守着十几亩田地度时光。就在老爷你来均州的前年，我们镇上的举ะ人王益之为ฦ了霸占我家的田地，硬说我欠了他家的钱不还，把我告到เ了州衙门。当时的州官老爷早就吃了王家的贿赂，把我抓进了衙门的大牢，我家里的人为了把我赎出来，忍痛卖给了王家十亩地，官府才把我放出来。我出狱之ใ后，心里不服啊，再说剩ທ下的几亩地也养活不了大家子人，于是我就跑到州府两ä级衙门去告状，可是两ä级衙门都被王家买通了，他们根本就不理睬我，不接我的状子，王家的家丁还把我打得口吐鲜ຒ血，我们家老小眼看着就要活不下去了。这时候，我听说州里来了个姓唐的清官，能为民做主，于是我就豁出条命，拿着上吊绳来告状。谁知我这告，大人你就准了，听说王家拿着大把的银子去贿赂你，都被你给赶了出来。结果到เ了升堂问案的那天，唐大人您是真的为小民做主了，您判定王家归还我家十亩土地，还把打我的王家家丁枷号示众。全州ะ的老百姓知道了这个案子，都奔走相告，说终于来了青天大老爷了。老百姓们到เ处都放鞭炮啊！”
听黄世良这么เ说，唐宗周想起了自己初ม到เ均州ะ办的个惩办劣绅的案子，但是他还是记不起当年告状人的模样了。他看了看黄世良那诚恳的脸『色』，意识到这个ฐ人是真的在对自己感恩戴德，不是在欺骗自己้，于是，他的心情放松了些，微笑着对黄世良点了点头，说道：“我自幼熟读圣贤之书，知道些为官做人的道理，所以才为ฦ乡里父老办了几件小事，实在是不足挂齿啊！难得将军你还直都记在心上。”
黄世良说：“这样的大恩大德，我怎么能不记住呢？唐大人，自从那ว件事之后，我家就供奉起了您的长生禄位牌，初十五都要给您烧香磕头的啊。”
唐宗周笑了笑：“这让唐某如何承受得起？”
黄世良又上下打量了番，对唐宗周说道：“唐大人，你怎么เ来到了这里呀？哎，您不说我也知道，在郧阳的时候我就听说你被排挤到江西来做官。您定在九江府里担当什么差ๆ事吧？唐大人，如今这满清朝廷从皇帝ຓ到大臣没个好东西，臣当道，像您这样的好人处处受气，还有什么干头？唐大人，不如你就投奔我们起义军吧，我们龙总统最看重读书人，我向龙总统举荐你，他定会重用你的。”
唐宗周尴尬地笑笑，说道：“这个这个ฐ，我早就无意仕途了，打算回到เ安徽老家去娱ຉ亲耕读，了此残生。将军就就不要强人所难了吧？”
黄世良想了想，说道：“既然是这样，那也好，唐大人，我给你五十两ä银子，派人送你出城。将来我们白莲教打下了天下，龙大总统坐了江山，你要是有什么难处，尽管来找我。唐大人，说了半天，您大概ฐ还不知道我的名字吧？我叫黄世良，如今是我们起义军第三军的副军长兼第五师师长。我们起义军共有三个ฐ军，每个军两个师，唐大人，你记好了，将来有事可定要来找我呀，到时候我保证帮你的忙，绝对错不了。”
唐宗周见黄世良肯放自己走，心中不由得大喜。正在这时，忽然有个ฐ年轻些的义军军官走到了正堂的门口，对着黄世良使了个眼『色』。黄世良见了，不由得满脸疑『惑』，对唐宗周说了声少陪，便走出了门去。
唐宗周凝神向门外看去，只见那个年轻军官凑到黄世良面前小声地在说着什么，眼睛还不住地向着自己这边瞟了过来。唐宗周的心不由á得又提了起来，这个ฐ年轻的军官定是在说自己，这是为ฦ什么เ呢？难道是那ว个龙总统传下命令来了？
正在想着，黄世良又走了进来，他的神情变得严肃了起来，对唐宗周说道：“唐大人，你有个好朋友叫钱平的，如今就在我们龙总统身边当军师。他知道你来到这里了，派人去找你，结果听说你走了，又听说我在城门那里请走了个ฐ先生模样的人，所以就派人来问我是不是你在我这里。唐大人，既然你是钱军师的好友，那留在这里定是会受到重用的，我看你还是留下吧。”