赵顼看到曾布脸上红晕耀眼，察觉其不过在随声附合，神色肃穆了。他把目光扫向王珪韩绛，大声询问：“王卿韩卿，你们也与吕卿持相同看法吗？”
曾布立即响应：“禀奏圣上。吕惠卿博学善思，臣以吕惠卿之言为是。”
司马康答道：“离马蚤读完了。我还读了遍太史公的屈原贾谊列ต传。”
良久，待悲苦的心神略略平静，司马光决心与儿子推心置腹，细细剖解。他先亲切询问：“我要你再读离马蚤，你读完了吗？”
家伎官妓娼妓暗妓野妓，大宋京都的晴雨表啊！
这则消息明显地意味着“变法”要完了。可靠吗？御史谏官们没有查实就相信了。二府三司官员探知了太皇太后和皇太后确有深夜福宁殿探视皇帝ຓ“病情”之行，便深信无疑。于是，他们着魔似地欢腾起来。家蓄歌伎者，饮宴歌舞，通宵达旦；家无歌伎者，重金聘请，日以继夜。以致院街马行街曲院街鸡儿巷๕麦秸巷杀猪巷有点名气的酒楼妓院的歌伎娼妓供应不敷，甚至曾出现争请之战。京都的文人们兴致极高，但因囊中ณ羞涩，只能携拥野妓暗娼夜游御街，在路灯荧煌和月色朦胧中狂舞高歌。
司马光不解，诘问：“国家自真宗皇帝末年，国用已显不足，近几年更甚，何言非当务之急？”
王安石听后又是摇头：“赏赐，每人三千，区区小数。若不赏赐，有伤国体。再说，国用不足，并非朝廷当务之急。”
章惇，字子厚，福建浦城人，时年三十五岁。其人天资聪颖，博学善文，行事果断ษ，很有胆量，与苏轼是同年进士。苏轼任凤翔府节度判官时，章惇任商州令，二人相遇甚欢，同游终南山诸寺。据传，他俩同游仙游潭，潭上绝壁万仞，道路断ษ绝，横木为ฦ桥。行至桥头，苏轼望而生畏，举ะ步难移。章惇平步而过，蹑之上下，神色从容，并漆墨儒笔，在石壁上写了六个大字：“章惇苏轼来游”。苏轼惊服，抚着章惇的脊背赞赏说：“子厚必能杀人！”章惇笑问其故，苏轼说：“不要命的人，还怕杀人吗？”二人送定交为ฦ友，在南溪的竹林中置茅屋，名曰“避世堂”。盘桓数日，饮酒赋诗，兴尽各返其所。章惇任商州令期满后返回京都，王安石重其才能ม，留在身边任职。
此时，二楼正中的座字画缀壁的房间里，红木桌上已铺好雪白的细绸桌布，桌案上已摆好杯盘银著丝巾；四把高背椅上已铺好了红绒椅垫；椅旁已๐置妥了四只红木鼓形矮凳。个身材高大英俊沉稳身着青色宽袍傅带头披青色方巾的中ณ年汉子坐在窗前，带有几分焦虑的神情正向窗外眺望着。他就是陈慥说的那位朋友——章惇。
司马光内心如刀绞，垂首叹息。
王安石亦悲愤难抑，以手拭泪。
皇帝ຓ赵顼依然紧闭双眼。此时，那张年轻的脸上，眉头搐搦，哀痛至极，有两行泪珠缓缓从眼角溢出，滴落在明黄|色团龙朝服上。
大宋积贫积弱，为外族欺凌，再不可苟且不变！而“变法”之举已把年轻皇帝赵顼ึ折腾得心神欲碎。司马光矢志不悔地连连弹劾，已使他的“震怒”蜕变为ฦ“震惊”：司马光真是不怕丢官不怕杀头的那种人啊！而苏轼逆风而上，以上皇帝书参予政争，对“新法”缺失进行更为尖锐激烈的抨击，如同支铁骑突然杀入，立即改变了政争态势。怎么，朝廷良臣名士，都不满意王安石之所为？他在侦知司马光与苏轼确无串连勾结之后，内心偏向又开始逆转，不那么เ厌恶司马光了，也不再厌恶苏轼，而是不满于王安石。近几天来，司马光和苏轼所提出的“新า法”缺失，直压在他的心头：“司马光言词恳切的弹劾奏表，朕不愿看不敢看又不能不看，而且是看了三遍啊！‘官商勾结’‘驱吏抑配’‘农商丧ç业’‘谤议’这些字眼使朕感到เ刺目；‘思虑未熟，讲义未精’‘设官则以冗增冗，立法则以苛益苛’这些议论使朕感到逆耳；‘悬崖勒马’‘匡正缺失’这些呼喊使朕感到เ心烦。但他所申述的道理，却紧紧抓住朕的心啊！每当朕于夜半更深心平气和思索ิ，似乎均可看到这个老臣的那颗忠耿方正之心。他只是迂阔点罢了。迂阔不识时务不知权变啊！可孔子至圣，子路曾谓之‘迂’；孟子大贤，时人不也谓之‘迂阔’吗？唉！大抵虑事深远者，都近之ใ于‘迂阔’。司马光也许就是这样类人吧？该如何区处呢？难决啊
“苏轼上呈的奏表，为ฦ什么那样离奇地吸引人啊？朕乐่于看急于看却不敢看，最终还是而再再而三地细看了。这奏表，文字优美，析理深透，那是诗，是纸上的乐曲，也是惊心动魄令人生畏的雷霆！‘欲速则不达’‘进锐其退速’，言之ใ也有理啊！可秦之商贰，变法而速致强秦；汉之桑弘羊，变法而连致富汉朕非急功近利，唯恐岁月之匆促啊！唉，这位四川才子，才华横溢，但锋芒太露；目光敏锐，但言词偏激。他弹劾的是王安石，暗指的却是朕躬！苏轼，狂狷而多才之ใ士，留耶？去耶？
“王安石，朕之师长，朕之所倚，朕之ใ肽股之臣！何言之ใ若天马行空，行之却似老牛入泥？深失朕望啊！且执拗孤傲，不善与人，弄得愤怨朝争迭起。日无宁时，岁月难熬啊！留任其职？朝廷纠纷难解；调其离京，‘变法’大业谁倚？天公何薄，为什么伏龙凤雏不能同时为朕所用”
年轻皇帝赵顼在王安石司马光苏轼同样忠诚的夹攻下，二十多天来极为苦闷。
更为惊心的是，今日清晨，得到陕西河东宣抚使的奏札：西夏兵马又在环庆路带频频寻衅了。内争未平，外患又起，赵顼ึ心焦意乱，坐卧不安。徘徊于禁宫回廊时，偶而遇见了同修起居注孙觉。这个向慎于言行的官员，根据“百司供捐修注”，竟把个十分可怕的传言，摊在年轻皇上的面前：“今藩镇大臣如此论列新法之ใ弊而连遭挫折，若唐末五代之际，必有兴晋阳之甲â，以除君侧之ใ恶者矣”
军队有可能造反！
赵顼惊骇了。他急忙挽孙觉手臂而邀至御堂，急切询问：“卿言可有所据所指？”
孙觉跪拜，坦然回答：“臣言无所据，亦无所指，纯系依理推论而言。现患新法缺失者，不唯司马光和苏轼二人，藩镇大臣亦有所议论。”
赵顼舒了口气，心情稍为宽释。
孙觉却接着禀奏：“河北安抚使魏国公韩琦昨天夜里已๐经回到京都了。据微臣判断，他大约也是为新法之弊而来到京都的。”
皇帝听到韩琦的名字，刚刚宽释的心又骤然缩紧。他神情沮丧，完全陷入混乱ກ的思索之中。
韩琦，字稚圭，河南安阳人，时年六十二岁。仁宗天圣元年1023年举ะ进士。从那时进入官场起，四十六年间，他在仁宗英宗朝，演出过多次悲壮惊人的活剧。他担任右司谏之职时，举ะ弹罢了王随陈尧佐韩亿石中立四位执政大臣，为时人所称道。他担任陕西经略使之ใ职时，与范仲淹共同指挥兵马抗击西夏人入侵的战争，名声大震，时称“韩范”。仁宗庆历年间，他与富弼范仲淹欧阳修共同发起朝政革新，世称“庆历新政”，虽失败而遭贬，名声愈著于世。英宗皇帝赵曙即位后，他因促皇太后归政，被封为魏国公。英宗皇帝病重时，他力请建颖王赵顼为嗣。颖王赵顼ึ登上皇位后，他出任河北路安抚使，是个手握河北四路高阳关其定府定州大名府兵权的人物。
韩琦居藩镇疏请回京，是年前十二月中ณ旬的事，皇帝ຓ赵顼出于照顾ุ老臣，便以“外职日久，准予年节合家团聚”的批谕而思准。谁知这位声望极高又犟又硬的魏国公也要投入这场朝政之争了。天哪，好个ฐ魏国公，你还嫌这朝廷里不够糟乱棘手吗？
皇帝赵顼是带着内忧外患的千钧๕之ใ重走上集英殿的。他今晚的观灯同乐，只是礼节上的应景，根本没有丝兴致。在高嘲迭起，气势磅礴的花灯群舞中，银河星坠舞月宫飞花舞瑶池荡舟舞的交错呈献，在他的眼睛里，似乎是王安石司马光苏轼三股力量的轮番表演，而且都是美妙动人的，也都是把握不住的。他不偏不倚的赏赐，也许正是他犹豫不决的心迹的流露。惊险的杂技百戏，刺激着他的观感，他感到新奇而有趣，但那上下颠倒四肢易位的“折腰叼花”，使他感到技艺的残忍；那飞天横空起落惊人的“跳索ิ”，使他感到เ游戏性命的悲哀。他把目光投注于“上竿”这个ฐ节目上，欣喜于年轻男伎的敏捷，赞赏于年少女伎的勇敢，更惊讶于他俩在高高的立竿横条之上，凭借几个丝圈，竟然从容不迫地演出了套套的绝妙花样。这才是百戏王国中的皇帝皇后啊！他心中的赞誉未了，突然，表演失手，年少女子从高空坠落而下，他急忙闭上眼睛。少女的惨叫声重重撞击了他的心。接着是群臣的惊呼和皇后用发抖的手抓紧了他的胳膊。个离奇的悟想突然蹦了出来：高处弄险，粉身碎骨啊！庞大的歌舞虽然救了“万灯会”的场面，但却再也无力安定皇帝赵顼ึ的心绪。他听着沉郁悲壮的渔家傲，立即想到故去十多年的范仲淹，由范仲淹而想到昨夜回到京都的韩琦，由á韩琦而想到เ藩镇大臣，想到又在西北边境寻衅侵扰的西夏兵马他的头脑真的快要胀裂了
阵欢呼声爆起，歌舞结束了。皇帝赵顼突然听到有人禀报，蓦地定神抬头，见身着绊色窄服，头戴金花毡帽的西夏使者，不知何时在两个礼部官员的陪同下站在他的面前。
西夏使者神情桀骛地说道：“西夏使者晋见大宋皇帝。大宋乃礼ึ仪大国，素า为我国君臣所仰慕。而适才歌伎高唱范仲淹的渔家傲，有失大宋泱泱大国的礼ึ体，是蓄意煽动对西夏国的仇恨，是种不友善的表示，有损于两国边境上的和睦安宁。本使者表示惊讶，并提请大宋皇帝妥为处置！”
狂妄而傲慢的西夏使者，竟然大声高嗓放肆于皇帝赵顼面前，完全是有意说给重臣百官诸国使者听的看的，这在大宋王朝建立以来还不曾有过。
皇帝ຓ赵顼霍地站起，怒不可遏。
王安石苏轼司马光及吕惠卿等大宋百官，横眉立目，齐刷刷，跃起片。
赵顼厉声斥ม责：“大胆放肆！大宋朝政事务，岂容尔等干预！范仲淹未竟之志，朕将派遣得力将领实现。尔可转告尔主：玩火者，必自焚！”
西夏使者没有想到这位年轻皇帝，竟然如此强硬，时噎住了。
皇帝ຓ赵顼ึ大声吩咐王安石：“王卿，这位使者该去驿馆歇息了，你依据睦邻法度处置吧。另，速修书告知西夏国王，朕欢迎他派个懂事知礼的使者来此！”
王安石挺身应诺。
逐客令由大宋皇帝亲口发出，西夏使者傻眼了。他惶恐地跪倒，还想说些什么，被两个礼部员官架起，走下集英殿回廊。
这桩事件的突起突落，惊动了“万灯会”上的所有观众。苏轼司马光看得明白，外患已经伴随着内忧更加严å重了。
突然，皇帝赵顼ึ吼叫似地发出了谕旨：“起乐观灯！”
乐曲应声腾起，在星空回旋。
花灯应声起舞，与群星相映
圆月在乐曲的飘荡和花灯的飞旋中升至中天，硕大明亮。集英殿回廊上的宗室诸王宰执朝臣和诸国使者，千百张面孔紧盯着张面孔，他们显露着种共同的惊惧：皇上今夜的情绪真是糟透了！
王安石司马光苏轼从不同角度也凝眸注视着他们的皇帝，他们都强烈地感觉到：多变的皇上很快就要作出新的决断了。
宫墙外，京都的条条街巷里，仍然闪烁着千万盏各式花灯。各类人等在寒夜里呵着手，跺着脚๐，仍然在等候皇上的到来，与他们观灯同乐。
篇十八福宁殿
边境战争的阴影，迫使皇帝赵顼ึ用平衡的权谋维持朝廷高层的稳定但遭到王安石司马光苏轼异曲同工ื的对抗皇帝流泪了
元宵节“万灯会”的第二天午后，皇帝赵顼带着同修起居注孙觉所讲的“晋阳之ใ甲”的恐惧，在福宁殿御堂里，独自召见了回京的河北安抚使韩琦。他要从这位“早ຉ负盛名识量英伟三度为相临事喜愠不见”“重厚比周勃，政事比姚崇”的魏国公的言谈话语和颦笑中ณ，检验自己心底的疑ທ虑。猜测和决断。该到平息这场朝政之争的时候了。
魏国公韩琦是在他的大儿子韩忠彦的搀扶下走进福宁殿御堂的。近两年不见，这位老臣确实老了许多，头发白了，胡须白了，腰身弯了。回京途中的鞍马劳顿，使他精神显得十分萎靡，连走路也显得有些困难，当在宦值引导下来到เ皇帝赵顼面前跪拜礼见时，被御案前的地毯绊，几乎摔倒在地，若不是韩忠彦和宦值及时搀扶，说不定会摔出什么好歹。皇帝ຓ赵顼ึ看着这位老臣的神情举止，心头蓦然凉了，暗暗叫苦，并暗暗庆幸：确实是老了，不会有什么作为了
君臣礼见之后，韩琦被扶在皇帝ຓ御案前侧的座椅上。宦值献茶之后，便与韩忠彦退出御堂。
在与皇帝赵顼几声寒暄应对之后，韩琦蓦地睁大眼睛，随着炯炯目光的闪动，他似乎下子精神了许多。这位老谋深算的河北四路安抚使，似乎早已了然皇上此时此刻的所思所想。为了解除皇上对他的猜疑和戒备，在开始他思虑已๐熟的禀奏时，首先用平和的声音谈起自己对现时大宋与辽国西夏国关系的看法：“辽国是我朝百年来的劲敌，曾屡屡兴兵寇边，至今仍占领着燕云诸州，自然是我朝的奇耻大辱，其仇是不可消เ解的。但自辽国清宁元年1055年辽道宗耶律洪基即位以来，契丹内部即陷入相互倾轧的朝争，国力日益削弱。辽道宗清宁九年1้063年七月，辽国天下兵马大元帅皇太叔耶律重光与其子耶律湟鲁古谋反夺权，道宗耶律洪基以兵镇压，叔侄相残，持续十日，耶律重光兵败自杀，其党羽数万人，俱遭诛杀。耶律洪基虽然平定了叛乱ກ，但实力耗损已尽，决非三五年内可以恢复。辽国现时已无力南下，我北部边境可保几年内不会有大的战事发生，故宋辽之间的关系在段时期内，将成稳定相持之状。在这个时期，我们应把握时机，君臣同心，锐意进取富国强兵。待时机成熟，陛下即可挥师北上，恢复燕云诸州，雪澶渊之耻，拓无垠疆土，扬天国之ใ威，成不世之功”
这招真灵。近年来，朝臣们都围绕着“变法”上表参奏议论争辩，很少有人谈及边境上的情况。韩琦的话立即吸引了皇帝赵顼，他脸上出现了欣喜的神色。这正是朕需要知道的！老臣终究有用。若论其力，则不如兵卒；若论其智，则胜过千军万马。赵顼频频๗点头，连声说好。
韩琦开口就奏效了，他自信已经摸准了皇上的脉搏，便接着禀奏：“西夏乃西北偏远未驯之部ຖ族，自仁宗宝元年1038年李元吴建国称帝以来，效法我朝朝制，以提高君权之威แ，发扬剽悍之俗，以助长征战之风。十余年内，攻环州寇庆州扰府州攻占湟水流域，吞并肃州瓜州沙州，占据兰州，称雄于西北。朝廷屡屡恩遇宽宥，彼仍恃力不悔，遂遭天诛，仁宗皇祐元年10่49年被其部下刺杀。其子赵谅祚即位后，在大将漫咩的支持下，为巩固其地位权力，进与我朝定约友好，并下令停止使用蕃礼，改行汉礼ึ，故十多年来，边境稍为安宁。前年，西夏拱化五年106๔7年，赵谅祚病故，其子秉常即位，时年仅七岁，其母梁太后摄政，其舅梁乙埋任国相，他们上台伊始，就公开改变赵谅祚宋夏友好的国策，废止汉礼ึ，恢复蕃礼。在其国内大肆宣扬其祖父李元吴于仁宗康定元年104๒0年攻占三川口庆历元年1้041年攻占好水川ษ庆历二年1042年攻占定川寨的所谓三大战绩。在东临ภ黄河西尽玉门关南迄萧关北抵大漠的范围内，猖狂地进行战争准备。并派出小股兵马在我熙河路环庆路地区马蚤扰抢掠，气焰嚣张，咄咄逼人，大规模战事随时都可能发生”
边境战争的阴影，使年轻的皇帝ຓ赵顼紧张起来。他虽然不懂ฦ打仗，但贫弱朝廷的帝ຓ王对战争有着天生的恐惧，何况他尚忍受着前朝战败后割地赔款的痛苦。
老谋深算的韩琦觉得此刻该向皇上指点迷津了。他知道，不能像司马光那样偏执词，尽谈新法之弊，那会引起皇帝的反感，因为ฦ新法是经皇帝ຓ恩准的；二更不能像苏轼那样口无遮拦信笔舒意，为图痛快，语出惊人，那是文人的毛病，是最讨人嫌的。他要在皇上可能听谏的限度内，轻轻地而又深深地在皇上心底的疑窦上下针ฤ，引导皇上作出变更新法的决定。
韩琦在皇帝尚为ฦ战争而惶恐的慌乱中开口了：“臣现任河北四路安抚使，所忧心者，乃民心不协，军心恍忽。‘青苗法’推行于广大农村的利弊如何？臣不敢妄言。但推行于河北四路的街镇城廓，实属荒唐。街镇城廓不种稻谷，不事农稼，却散发青苗钱以收利，不是活见鬼吗？”
赵顼ึ惊异：“有这样的事？”
韩琦离座跪倒回答：“臣不敢妄言。圣上创制”青苗法“，本欲益于农事，造福万民，可现时已在许多地方离其正道而泛滥于街镇城廓。市人逐利，商贾蝇营，唯利是图成风，淳朴之ใ俗已变，黎庶利ำ欲成癖，不再关心边事。士卒薄衣饥肠，执戈ຖ守边，望身后逐利之众而寒心。圣上，老臣不忧西夏兵马之凶蛮骄横，而忧军民之离心啊！”
皇帝赵顼猛然立起，神情激愤，以拳击案：“又是‘青苗法’！朕始以为‘青苗法’可以利民，今乃行之以害民，且滥于街镇城廓，何人所为”
韩琦急忙叩头称罪。但他心里明白，小皇上开窍了，点到为止吧！不论年老或年轻的皇帝ຓ，都是厌烦臣子把话说透的。该让这个娃娃自己琢磨决定了。
半个月后，朝廷里惊天动地的事情发生了：二月十日，皇帝赵顼发出第道谕旨ຈ：诏令苏轼以直史馆权开封府推官。
群臣大惊：苏轼被降职，这就是皇帝对苏子瞻呈上皇帝ຓ书的回答。于是，群议纷起，昼夜不停。有人认为，苏轼虽未离开京都，但已๐下降为开封府推官，其事务仅限于审理开封府案件，实际上已被逐出朝廷。有人认为，这是王安石的阴谋，欲借开封府推官这繁忙职务，耗尽苏轼的时间和精力，封住苏轼爱管闲事的嘴巴。也有人认为，这是皇上对苏轼的警告，若再舞笔弄墨多嘴多舌，下步就该离京外任了。还有人认为，这是皇帝“爱才惜才”的表现，留其在京，也含有“待机重用”之意。但有点众人认识相同：皇上决意推行新า法，逆者必贬，愕者必罚。
二月十日，皇帝赵顼发出第二道谕旨：诏令王安石王珪陈升之ใ韩绛等议停“青苗法”。
群臣大惑：皇上意欲何为ฦ？昨天贬罚了苏子瞻，今天却怎么向王安石问罪了？难道“变法”要然车吗？据说，诏令下达到东府中书门下，王珪韩绛瘫软在座椅上，王安石呆若木鸡，陈升之正在品茶，惊得魂飞魄落，茶杯坠地而碎。吕惠卿曾布章惇等闻得消息，也如火燎蜂房，全杀羽了。
二月十二日，皇帝ຓ赵顼发出了第三道谕旨：诏令司马光为枢密院副使。
群臣全然糊涂了：这是干吗啊？皇上既欲罢停新法，为ฦ什么เ要把司马光调离翰林学士兼侍读学士的职位，剥夺其议政谏奏的权力呢？枢密院副使之职是主管军队事务的，看来是个实职，但却没有实权。军队的调动权归皇帝，枢密副使只不过是兵马草料总管罢了。而且司马光不谙军队事务，这种明升暗降的办法，等于置司马光于闲散之位优而不用啊！这不是成心乱来吗？君心难测啊！
其实，皇帝ຓ赵顼的心思是明摆着的。他需要苏轼的“才”，需要司马光的“忠”，需要王安石的“锐意进取”，更需要韩琦所谓的“民心”“军心”，以对付西夏人随时可能发动的战争。他不愿因苏轼司马光的反对而罢停新า法，新法是他“富国强兵”希望之ใ所在。也不愿因新法的推行而伤害司马光和苏轼，以免再次造成朝廷的动荡。更不愿因朝廷的再次动荡而引起“民心不协”“军心恍惚”，从而激起“晋阳之甲â”。他在痛苦的矛盾中，希望用左右平衡的权谋，达到朝廷高层的稳定。
“诏令苏轼为ฦ开封府推官而保留แ直史馆这个贴职，是朕再三思虑作出的决定！朕要告诫‘天下奇才’苏轼，朕断不会因新法推行中的缺失就罢停新า法的。朕要暗示群臣，苏轼所呈的上皇帝书，虽然被朕拒绝搁置了，但苏轼在朕的心里，仍然占着重要位置。苏轼，你理解朕的心意吗？
“诏令宰执大臣议停‘青苗法’，是朕精心刻๑意的决定啊！这是种姿态，也是被迫作出的让步。不如此，不能平息朝野的不满；不如此，不能安慰司马光苏轼的忠心；不如此，不足以告诫王安石吕惠卿等人。王安石吕惠卿啊，勿执拗专断，勿漠视缺失，勿曲高和寡，勿唯我独尊，你们理解朕的苦衷吗？
“诏令司马光为ฦ枢密院副使，也是朕劳心之得啊！西府枢密院，掌管军务的最高机构，正是忠贞尽职之ใ臣当居之所。司马光，你居翰林学士兼侍读学士之ใ位，职在谏言，势必掣肘，朕不愿挥臂而降罪于你啊！若居枢密院，职责之所在，必能ม使朕明于军务边情，且与政务无涉，可以超脱地处世处人了。司马光啊，你能体谅朕之用心吗？”
三道“谕旨ຈ”发出了，皇帝赵顼身居福宁殿，焦急地等待着苏轼司马光王安石领旨ຈ谢恩的奏表，他希望从上呈的谢恩奏表中，看到朝廷政争的消失与安定局面的出现。
谁知道皇帝赵顼的三道“谕旨”，竟然引起了三堆冲天的大火。
儒家忠君思想培育的苏轼司马光王安石都以“守道不移”“九死不悔”的精神，不愿让步不愿妥协不愿沉默，以异曲同工的方式，与皇帝赵顼展开抗争。