“近几年来，中枢虽以王珪为左相，但实权落在右相蔡ກ确之手。蔡确的为ฦ人，司马公当有所闻，捧王安石而覆王安石，捧王珪而覆王珪，且党羽极多，门下侍郎章惇中书侍郎张璪亦附之。太皇太后摄政伊始，舍王珪为山陵使而擢蔡确主持中枢，乃势之ใ所迫也。枢密院是韩缜玉汝执政，此人虽是韩维持国公之弟，然去其兄甚远，暴戾贪黩，与蔡确左右相倚，京都商贾已有‘宁逢||乳|虎，莫逢玉汝’之惧。另位权势人物乃‘后起之秀’，司马公未必知道，此人年仅四十岁，洪州人，名叫吴居厚，字敦老，现任京东转运使，掌盐铁之权，监铸钱之职，操财物银两之ใ命脉，工于算计，苛刻๑聚敛，无不至极，且神通广大，网络极多。如此三人，执朝廷军政财权，遂致天下有累卵之危。司马公奉太皇太后旨意进京，当详察此三人之行。”
“现时朝廷居要津而握实权者，都是何人？”
邢ฦ恕的住宅在东华门外土市子街北端的莲花巷里，是个不大的庭院，宅屋之旁，有小型花园，篱笆环绕，柴门敞开，内有石几石凳，颇为雅致。高公绘在邢恕引导下走进柴门，果有几株桃树，花满枝头，在落日的辉映下片嫣红。高公绘举目观望，不见“桃著白花”，疑而询问：“和叔，‘桃著白花’者何在？”
蔡确急忙拱手祝贺：“公绘和叔之交，真有高山流水之雅，这种情谊必将造福朝廷。”
无知和尚合掌以佛礼回敬：“阿弥陀佛。黄州地处江滨，人心纯朴而忠厚，古风暖人，苏子瞻似已扎根落户了。”说着，抬头打量着官服在身的徐君猷：“此黄州太守徐公君猷啊！公富以三冬之学，绰有建安之风，济苏子瞻于困窘之ใ时，世人知者，莫不敬仰。”
人们对无知和尚的骤然而至感到奇异，更对其神秘的诗偈和诵颂赤壁赋的情状感到เ惊讶，随着苏轼纷纷涌上，形若群起而迓迎。
皇帝赵琐惊骇失魂，嚎叫声，惊梦而醒，挺身坐起，满头汗水淋淋，痴呆地望着为自己拭汗消เ惊的皇后皇太后。他的声音颤抖：“现时是什么时候？”
张方平尖刻的挖苦和对战争失败后可能引起的可怕后果的分析，描绘了幅阴森森苦风凄雨的图景，使真切的梦境变得悲怨哀愁天地暗淡。几年前那种“府库空虚”的困窘，“十月不雨”的荒灾“流民入京”的惨状“军心沸动”的恐惧“死伤愁怨”的悲哀和“缘兵而死”的冤魂苦鬼，都似乎浮现在面前。他心乱了心寒了心怯了，吕公著力衰声弱的弹劾，文彦博咽泪悲凄的弹劾，孙固手捧辞呈的泪谏，王珪满口飞沫的辩解蒲宗孟巧ู言内茬的推托蔡确诚恐诚惶的认罪各种声音撞击着，各种神态对峙着，殿宇时成了战场，朝臣们振臂叫嚷乱成团。他突然双耳失聪，双目飞花，只见其纷争之ใ状，不闻其纷争之语，心头着焦躁悲哀和厌恶。他所在的辉煌殿宇，似乎下子变成了座砦堡，在烟尘弥漫战马嘶鸣马蹄奔腾的震动中颤动着，纷争叫嚷的群臣忽然不见踪影，满身鲜血断ษ头裂腹的徐禧李舜举抱着流出的九曲回肠端着颗血淋淋的头颅闯了进来，仆伏在他的面前，哀声高呼：“圣上，臣等以身殉国了”
章惇双手举起奏表，梁惟简接过，转呈皇上。
“呈上奏表！”
皇太后用艾怨的目光望着低头不语的儿子赵顼ึ，正要开口说些什么，被太皇太后痛苦的吁声制止了。
嘉王君页ษ吟诵的声音停歇，室内片沉寂。人人似乎都沉浸在苏轼浓烈凝重的深挚情感之ใ中，又似乎在等待着另种情感的喷发——在病卧床榻的皇室之神面前，诉说对朝廷纷争的忧郁和担心。
苏轼像是个失去了知觉的人，痴呆地站在州ะ衙的大门口，似乎ๆ在等待着御史台的钦差大臣们从他的身上踏过去。
苏轼煞住脚步，切都晚了，切也都完了。
司马光笑而拱手：“恭请兄长联句成诗，共邀景仁居此。”
司马旦大笑：“好，好！若景仁居此，我亦可相儒以欢了。‘前言如不践，山蝉又笑人。’山蝉笑者，只怕是君实盛情之不足啊！何不再致诗促景仁早日成行。”
熙宁八年二月六日夜晚，吕惠卿袖着揭露王安石理政失误的“奏表”，以“完善东府理政程序”为由á，向福宁殿御堂走去。
他当了六年王安石的助手，熟ງ知王安石主政数年的全部失误，而且握有置王安石于死地的“把柄”。但这毕竟是对付王安石，他不愿把事情做绝，便在王安石的失误中ณ选取了易于引起皇上猜疑的数十事，写成奏表，以图打消皇上对王安石的信任。
这是九天上飘落的梵音，下子赢得了心中有佛的人群。
皇帝赵顼伫立楼台，望着眼前虔诚期待的人群和人群上空字字耀目的佛幛偈语，神情激动，泪花濛濛，双手合十，用全部力气喊出了声对僧众俗众的虔诚祝福：“阿弥陀佛”。
他虔诚地相信，皇上若能“听谏改过”，善德善行，定会引起“天”的“感应”，以雨霖之恩消เ除眼前旱ທ情，拯救流民于水深火热。他以命作赌的依据是：人间苦情于此，“天”能无动于衷吗？
监安门吏郑侠是个读书认真，嗜古不疑ທ，自视甚高，行事乖戾的人物。他崇信帝王是“受命于天”，“君权神授”。他对皇权有着绝对的忠诚，对“神权”有着绝对的敬畏。他尤其精通西汉经学家董仲舒“天人感应”的学说，时时处处以“天命”的“成象”观察世间的事物。他神神秘秘，常自诩为ฦ“天命”的解语人。他相信“天为百神之ใ大君”，人间发生的切符瑞灾异，都是“天”对人的希望暗示警告谴责和惩罚。“天地之物，有不常之变者，谓之异，小者谓之灾。灾常先至，而异乃随之凡灾异之ใ本，尽生国家之失。国家之失，乃始萌芽，乃见怪异以惊骇之。惊骇之尚不知畏恐，其殃咎乃至。”前年的“华山崩坍”，去年至今年的“十月不雨”，就是“天”对皇上施政不良的警告和谴责！
赵顼爱屋及乌，没多思此调与王安石并无二致，味连声称赞：“司马光在为朕消解罪责啊，朕由衷地谢他了。”
“司马光深责自己任翰林学士兼侍读学士四年间谏奏不坚之罪，并恳切陈述：水旱螟蝗，十月不雨，乃天数之变，非人之祸；西嶽华山崩坍，乃物之自毁，世人怪异，乃‘怪’其少见，‘异’其不解耳。遥乞圣上以天纵英明之ใ资察而鉴之ใ”
在“修善人事”的思索中，王安石想到了远在西南梅山的章惇，又想到เ了俊彦之士邓绾舒亶李定等人，个“修善人事”的谋划在他的心中ณ逐渐显形了。
王安石静听着，思索着，心里似乎亮堂了。“当绝流俗诞谩之语，以固‘人定胜天’之志”，理也：“当举ะ锐进俊彦之ใ士，以负中枢理政之责”，义也。吉甫独得我心！
王诜语重心长：“夫言语之累，不只出于口为言，其形于诗歌赞于赋颂托于碑铭著于序记者，都是可以招祸的言语啊！”
苏轼点头。
皇太后跪地向太皇太后送行。她的目光注视着儿子的反应，因为她的心里也牵挂着可马光和苏轼的命运啊！
说着，太皇太后在宫女的搀扶下，走出了内室。
他举起酒杯苦饮。王诜劝他呈表自辩，并愿意通过贤惠公主之手将奏表直呈天庭。他感激地摇头谢绝了。他放下酒杯，举起酒坛痛饮，激愤狂呼：“苍蝇点白，我卑视他们1志不可屈，我苏子瞻等待着刑é律之ใ剑”
他咽泪叹息，默默地吞下了这苦冤之果。他终于明白，自己的被停职搁置吊挂展览，原来不仅是因为几句刺目逆耳的“论专断”，而是在等待着身败名裂ฐ的诛伐；自己的被暂留京都，不作贬逐，原不是朝廷的仁慈，而是等待着最后判决的囚禁啊！
赵顼舒了口气，心情稍为宽释。
孙觉跪拜，坦然回答：“臣言无所据，亦无所指，纯系依理推论而言。现患新法缺失者，不唯司马光和苏轼二人，藩镇大臣亦有所议论。”
侍讲学士吴申亦立即声援：“圣上，司马光所言‘青苗法’‘均输法’之弊，与吕诲吕公著等丝毫无关。因为在他们遭贬时，‘青苗法’尚未推行”
这时侍讲学士孙团再也看不下去，挺身而出，为司马光辩解：“禀奏圣上。司马光所言，俱为事实！”
司马光吐到口边的话打住了。是啊，介甫行动乖戾，现时正值“变法”，这个“禁谒”之法，在他的眼里只怕也是早就“变”了。或许是皇上有所委派？客人已至庭堂，主人能逐出门外吗？司马光舒口气，立即吩咐儿子：“快点燃四角烛光，快生火炉来！”
司马光方信没有听错，老管家也没看错，说错。接着他又愣住了：朝廷有翰林学士与宰执之间禁止私下会见的避嫌之ใ法，以防两相私交而亲。介甫为何奔而不顾？司马光正要开口回绝，老管家吕直笑吟吟地说：“王安石大人还是那ว个老样子，衣着随便，披件旧棉袍，活像街坊上的瘦小老板；言谈亲切，毫无宰相大人的架子，他说为和秀才深夜拥炉品茶而来。”
司马光看出范祖禹误解了自己的意思，笑说：“治史为ฦ了资今。否则ท，治史何用！”
范祖禹以为ฦ司马光因气愤所致，急忙宽慰：“老师正在治史，不必为眼下的事情过分操心。”
司马光微微点头。他喜欢范祖禹这种敢于向汉史权威提出挑战的精神。
范祖禹向刘攽提出质询：“桑弘羊屯垦戍边的决策，从汉以来，似无疑ທ议。但他官营盐铁酒类之举，太史公司马迁似乎不以为ฦ然。太史公以为桑弘羊官营盐铁之ใ论，是蒙蔽了汉武帝，故而太史公讥笑汉武帝‘昏暗不明，所用非人’。贡父公以为太史公这个评论公允吗？”
天赠机会，章惇逮住而语：“子瞻所企，我看朝廷官员中有二人当之无愧”
苏轼掀髯鼓掌，纵声大笑：“今日不谈文坛盟主，只论柳七诗文。柳七笔下的这位少妇，别看牢马蚤杨柳，怨言飞絮，细想起来，着实是位既定目标的炽热追求者，决不苟且岁月，欺世骗人。你们看，‘日不思量，也攒眉千度’，其心何诚！其情何专！闭目思之，肃然起敬。但愿朝廷官员忠于君事，也能如此。”
观赏“海市”的人群回头向蓬莱阁张望，寻觅着楼台上的弄琴放歌人。位渔村老者突然发现放歌者原是前日拜访自己的太守大人苏轼，惊讶而呼叫出声。叫声惊动了人群，人们呼喊着“苏子瞻”的名字向蓬莱阁涌ไ来
苏轼惶然站起，望着欢呼涌来的人群，低语妻妾儿子：“海神佑我，该去京都了。登州五日，无所事事，我们借机向登州ะ父老谢罪辞行吧！”
苏轼偕着妻妾儿子急步走下蓬莱阁，迎接涌ไ来的人群
苏轼十月五日拖家带口由登州出发，于十二月六日午后抵达京都。由于弟弟苏辙先于两个ฐ月被朝廷以秘书省校书郎从筠州诏回京都，并迁为右司谏，已๐在东华门外白家巷租得座宽敞的庭院以待兄长归来。苏轼也就免去了置舍安家之劳。
兄弟劫难后的京都团聚，使苏府重新出现于京都。王闰之王朝云与苏辙妻子史氏的妯娌相会，苏迨苏过和苏辙二子三子苏适苏逊的相聚，使苏府的人了下子兴旺起来。
当晚，全家劫后团圆的家宴结束之后，苏轼和苏辙在苏辙的书房里作了通宵交谈。司马光“老而弥坚”的心志和“革故鼎新า”的筹划，使苏轼心情振奋，赞叹不已。王珪的病逝，蔡确韩缜张璪的失魂落魄，并在继续遭受着刘挚王岩叟朱光庭等朝臣的猛烈弹劾，使苏轼怨愤消解，心舒神怡，并消除了两ä个月来道途听闻的忧愁和疑ທ虑。他原本就是敬重司马光的。此刻๑的心境，似乎已升华为敬佩叹眼了。但对朝廷几个月来对王安石不停地声讨诛伐和全盘否定，他感到เ惊讶：介甫是“变法”的始作俑者，执政八年，操术过激而误国病民，理当清算其当否定者。但熙宁九年以后的十年间，朝政日非，贪黩泛滥，靡费猖獗，边事败丧ç，其种种罪责，是无论如何放不到介甫肩上的。他对章惇的坚持“新า法”和伺机反扑，更感到震惊和惋惜，沧海横流之时，要改变个人的政见和性格，终非易事啊！他默默地自解自蔚着：此乃“革故鼎新”之所需，司马君实不得不如此啊！
十二月七日午前，他依制ๆ向朝廷上呈了到京的“谢上表”之后，便不避嫌疑地向章惇的府邸走去，首先拜访这位陷于困境的朋友。几十年的友谊了，而且子厚有恩于自己，特别是在“乌ไ台诗案”自己身陷牢狱之时，子厚仗义执言，挺身营救，不遗余力。子厚与吕惠卿王珪张璪之流终究是有区别的。“变法”失败了，难道所有参与“变法”的人，都是乱臣贼子吗？若在此时能使子厚转变其政见，或收敛其抗拒“革故鼎新”之愤，于公于私都是有益的，也算尽到朋友的点心意了。他急匆匆走近章惇府邸่，但见朱门紧闭，门前片萧索，古槐秃枝，败叶铺阶，他心里阵酸楚：子厚现时仍知枢密院事，何冷清而至此耶？他叩门再三，始有年轻书僮开门而出，恭敬揖，冷漠地说：“知枢大人杜门谢客已月有余，先生请归吧！”
苏轼愕然：“我乃知枢大人密友苏轼，刚从登州ะ入京”
书僮听到“苏轼”二字，注目打量，面呈喜悦之色，旋即又归于冷漠：“请子瞻先生在此稍候，小人这就通报便了。”说罢，退入门内，关上了朱门。
苏轼望着朱门叹息：子厚心傲志硬性谑胆大，官场几十年，仍不改其初。福耶？祸耶？矢志不移耶？不通情理耶？层阴影浮ด上心头，他着实为朋友担忧。
朱门“吱”的声打开，书僮依然是神情冷漠地走出，依然是恭敬地揖：“知枢大人知子瞻先生驾临ภ，喟叹连声，仅以两语谢先生：”知终南之谊，避齐州之嫌‘。请子瞻先生归去吧！“说罢，低头退入门内，关上了朱门。
苏轼骤然心凉了：“知终南之ใ谊”，其心相通，难忘昔日终南山“避世堂”的肝胆相照：“避齐州ะ之嫌”，却是借汉初齐士蒯通与齐王韩信交往于齐州的悲惨冤祸，暗喻着种警告。难道朝廷会有人怀疑自己对“新法”的厌恶吗？政争毕竟是残酷的，连章子厚也心惊肉跳；拒绝友谊的交往吗？
苏轼吃了闭门羹，快快郁郁地向东角楼街的梅花棚走去。那里是块深情的绿洲，是片没有权力纷争的净土，有着自己้六年来萦绕于梦的琵琶胡琴倩楚丽玉等十名知情知义的歌伎，都是有恩于自己的朋友。但愿能从这些真诚善良人们的言谈话语中，了解今日京都的民心民愿，但愿梅花棚里的琴声歌声，能消解这日京都所给予自己的忧烦。
岁月沧桑，事与愿违，他眼前的东角楼街瓦肆，已是派萧索。他寻觅的那座帐庐形梅花棚，已是堆倒坍的废墟。他急切期盼会见的琵琶胡琴倩楚丽玉等人，已๐不见踪影了。他神情颓๙丧，茫然失图，久久徘徊于废墟前，形若呆痴，口中喃喃自语，吟着古老的哀歌，似在吐诉着胸中无尽的惆怅：彼黍离离，彼稷之苗。
行迈靡靡，中心摇摇。
知我者谓我心忧，不知我者谓我何求！
悠悠苍天，此何人哉！
道上的行人驻足观望，窃窃指点，苏轼惘然不觉。位年约七十多岁的老者趋前，端详良久，茫然而询问：“先生留连于此，何所求啊？”
苏轼蓦然抬头，不禁赧然，急忙拱手致礼：“请问长者，这梅花棚倒坍于何时？”
老者释然笑，打量着衣着粗旧的苏轼，心里恍悟：看来是个ฐ落魄文人！便鄙夷地开了口：“你没有长眼睛吗？枯草掩留废墟，梅花棚的倒坍，已有三个ฐ年头了。”
“长者可知梅花棚的主人何往？”
老者的目光森厉了：“你问的是那几个女孩子吧？”
苏轼点头。
老者神情肃穆：“你与她们有亲？”
“无亲”
“有故？”
“非故。”