水兵们都知道斯蒂尔威แ尔是奎格挑明了不喜欢的人。这位二等准尉因马里克已给红十字会写信调查他母亲的病情而终日提心吊胆，惴惴不安。只是迄今尚未有回信。时间周周地过去，这个水兵也随之日见消瘦，他在等待那致命的灾难随时降临。他每次在舵手室值勤时都因为ฦ处在奎格的视野之内而饱受煎æ熬。那ว些反对奎格的水兵们却偏要想方设法向这位二等准尉表示ิ友好，并设法使他的情绪好起来，结果竟以他为ฦ中ณ心形成了个奎格的反对派。水兵中ณ的其他人都回避斯蒂尔威尔。他们惟恐受池鱼之殃，担心舰长的仇视态度会蔓延到เ他的好友们身上。
这是这道新命令的典型效果。水兵们凭着他们的鬼机灵早已把舰长的习惯与活动轨迹摸了个清二楚。现在他是在个奇怪的如影随形惟命是从的小圈子里活动，这个ฐ圈子范围不超过他的耳目所及。在这个圈子之外，“凯恩号”就依然还是原先老“凯恩号”的样子。这位舰长偶而也出其不意地闯到เ这个圈子外面。那时就会引起阵慌乱的低语，而奎格的非难就会当场形成道该舰的新า的法令。不管这道新法令是什么，它都会得到小心的遵从——当然是在惟命是从的小圈子里，在舰上的其他部分是没有人理睬它的。这可不是有意识串通的共谋。“凯恩号”军舰上的每个ฐ水兵要是听到เ对他们的舰上生活作如此这般的描述都定会感到吃惊的。他们大概会否认这种描述的准确性。水兵们对奎格的态度并不完全致，从并不是很讨厌到恨得咬牙切齿的都有，恨他的是为数不多的几个被他整过，跟他结了仇的人。他并非没有同党。在惟命是从的小圈子之外，生活比以前更散漫更邋遢也更无法无天，是种不折不扣的无政府状态，只有水兵们自觉共同遵守的粗略规则及大家对两三个军官，特别是对马里克的尊重勉强维系着舰上的秩序。有些水兵喜欢肮脏ู，有些喜欢赌博，有些是睡懒觉，他们宣称奎格是他们曾经见过的最好的舰长，“只要你躲着他别ี让他看见就行了。”
“那不成问题。”马里克点了支香烟说。
“你必须听我的话，谈论‘第二次世界大战期间的小说’，愿上帝保佑你。”
“这是规定上说的呢还只是您的猜想，长官？”
“我想不会的，斯蒂尔威尔，我不能想像会是那ว样。任何个像你这样在前方แ战区呆了这么长时间的人都有资格回家看看的，除非他犯了谋杀罪或类似的严重情况。”
“嘿，没错。现在就去叫。”
“您认为我该把他叫醒吗，长官？离吹起床号只有——”
“还好，谢谢你。是从旧金山坐飞机来的，有点儿颠簸。”奎格的语气和态度显得挺高兴。没流露出点对“凯恩舰”的杂乱无章感到不悦的迹象，甚至好像是完全没有察觉。
“旅途愉快吧，长官？”
“可不是那从今天早晨直熬到现在的那种焦油似的黑汤。要新煮出来的。”
“是，长官。”
威利开始涕泣。他泪眼模糊地读完了最后几段。
7๕凯恩号军舰
“有点儿。”
“真遗憾。疼得厉害吗？”
“海军会给我饭吃的，妈妈。您不用担心。”
她不顾ุ儿子威利ำ的反对，硬是从曼哈塞特的家里开车把儿子送到了海军学校。威利原本是想乘火车的，那样看起来更像是去上战场。他不喜欢被母亲护送着来到海ร军学校的大门口。可是，像往常样，还是得按基思太太的主张办。基思太太是个ฐ大度智慧意志坚定的女人，身高和儿子相仿，前额和下巴较大。为ฦ了与事情的严å肃性相称，这天早晨她没穿貂皮大衣而穿了件毛皮镶边的棕色布料é短大衣，有点男ç人气的棕色帽子下面露出的发红的头发，也重现在她那ว惟的孩儿的头上。要不然的话，她们母子之间就没有点相似之处了。
“麻烦事来了，威利。”马里克递给他封用打字机打在红十字信笺上的长信。威แ利ำ蹲在门槛ນ上看完了信。他感到很不舒服，就像自己落入了陷阱。“舰长看过了吗？”
马里克点点头，“后天对斯蒂尔威尔的审理轻罪的军事法庭要开庭，你当书记员。”
“当什么เ？”
“书记员。”
“那是什么？”
副舰长摇摇头，咧嘴笑了。“海军条例你点都不了解？拿出法庭与审判团，热心研究下审理轻罪的军事法庭吧。”
“你看斯蒂尔威แ尔会受什么处罚？”
“这个么，那得由á基弗哈丁和佩因特他们定了。他们就是法庭。”
“那么，斯蒂尔威尔不会有什么事了。”
“也许吧。”马里克冷冰冰地答道。
两ä个ฐ小时后，拉塞拉斯在舰上寻找通讯官，结果发现他脸朝下躺在最上层舰桥上，晒着太阳睡着了。杰利贝利那本破旧ງ的书法庭与审判ศ团就翻开着放在他的身边，书页随风翻动着。“赶快，基思先生，赶快，舰长要你马上去。”
“啊，上帝ຓ，谢谢你，拉塞拉斯。”
威利进屋时奎格停止了拼图游戏，抬起头，脸上带着十分愉快的朝气蓬勃的微笑。这使威利清晰地回想起很久很久ื以前他们初次握手时他是那ว么เ地喜欢奎格。
“噢，基思先生，给你这个ฐ。”奎格从装得满满的铁丝筐里拿出几张剪下来的东西递给了这位通讯官。它们是威แ利的中尉任命书。奎格站起来，伸出了手。“祝贺你，中尉。”
几个ฐ月来威แ利ำ直在用凶恶的想像来安慰自己。他曾下定决心，如果真有那么个ฐ时刻奎格主动要和他握手，他就断然拒绝。他会用这举ะ动劳永逸地告诉舰长，以威利为代表的所有有教养的人会怎样看待奎格这类人。眼下这时刻๑突然来临，正是实现白日梦的好机会——但令人遗憾的是，威利温顺地握住了舰长的手，说道：“谢谢你，长官。”
“谢什么呀，威แ利ำ。我们有些小小的分歧，那很自然，但是整体而言，作为名军官你的表现很好——很好。那么เ，就说定了，在军事法庭上当书记员。”
“呃，长官，我在临ภ时抱佛脚研究法庭与审判团这本书——好像我是检查官和法律顾问两者兼任——”
“是的，不过别让那些冗长而又费解的文字把你弄迷惑了。我当过五六次书记员了，我最不了解的——或者我最不想了解的——就是法律。重要的是找个ฐ高明的文书能按书中的格式把整个东西正确地用打字机打出来。波蒂厄斯懂这行，所以你会切顺ิ利ำ的。只是要给他点压力，不要写错别字。斯蒂尔威尔将受到เ品行不端勒令退伍的处分。我定要他受这个ฐ处分。”
威利明显地感到迷惑不解而脱口说道：“您怎么知道他会受什么惩罚，长官。”
“该死的，他有罪呀，不是吗？那种欺骗行为应当受到เ轻罪法庭所能做出的最严厉的判ศ决，那ว就是品行不端勒令退伍。”
“长官，只是——呃，看来斯ั蒂尔威แ尔好像确实有罪——但是——要从法律上证明这点可能比——稍难些——”
“证明这点，见鬼去！这是他的供状。”奎格从铁ກ丝筐里抓出张打印纸，扔到เ威利前面的书桌上，“干这种事不愁没办法。军事法庭只是走形式，仅此而已。像你基弗和另外两个人共四个ฐ笨蛋究竟怎么เ进行无罪抗辩？你们会犯千百万个ฐ错误。现在你把供状拿走吧。”
“明白，长官。”威แ利小心地叠好供状纸。
“如果还有什么เ问题，还有什么เ事你和波蒂厄斯弄不明白——嗨，记住把记录带到这儿来给我。我不想让什么大人物抓住该死的某个技术性问题把它否决了。我要它成为铁ກ板钉ล钉的事，你明白吗？”
威利ำ把供状拿回房间看完了。开头他确信斯蒂尔威尔没救了。后来他打开法庭与审判团，翻到有关供状的节，仔细研究起来，还在几句话下面画了横线。他派人去找斯蒂尔威尔，几分钟后这个水兵到เ了门口。他穿着干净得出奇的劳动布服，手里拿着顶新的白帽子。“你找我，基思先生？”
“进来吧。拉上窗帘ຈ——坐那床上。”水兵关上了窗帘，背对着它站着。“斯ั蒂尔威尔，事情有点不好办哪。”
“我知道，长官。我会接受碰到เ头上的事。不管什么เ事，该我担着。要是事情到此为止——”
“你为ฦ什么เ都供认了？”
“倒霉，长官，舰长用那封红十字会的信任意摆布我。”
“哦，他把信给你看了？”
“他说，你选择吧。或者完全承认罪行，就在舰上召开轻罪法庭；或者试图蒙混过关，结果回美国为你召开最高法庭，很可能判ศ你十年。你看怎么办，长官？”
“斯ั蒂尔威แ尔，舰长是不是和你有什么เ过节儿？”
“老天爷！你来告诉我吧，长官。”
基思中尉把书桌上那本翻开的法庭与审判团往面前挪了挪。他向水兵大声地读了有关供词的那ว节。开头斯ั蒂尔威尔的脸上露出强烈希望的喜色，但这股高兴劲儿又很快从脸上消เ失了。“这有什么用，长官？现在太晚了。以前我不知道有这本书。”
威利ำ点着了烟卷，背靠在椅子上，眼朝上方凝视着，默默地抽了分钟็的烟。“斯蒂尔威尔，如果你引用我的话，对舰长讲是我说的，我就说你说谎。但是如果你恳求我从这本书中找出根据证明你是对的，我定这么เ做。你明白其中的区别ี吗？我要告诉你两ä件事，好好去想个晚上。”
“啥事，长官？”
“第件事，如果你否认那份供状，它就不能在法庭上用来指控你。这点，我敢保证。第二件事——千万别ี告诉舰长是我说的——如果你申ã辩自己้是无罪的，我想这艘舰上的轻罪军事法庭几乎不可能判ศ你有罪。”
“长官，那封红十字会的信——”
“它什么也证明不了。你的兄弟发了那封电å报。要由á法庭来证明是你教唆他干的。没有你的证言——再说他们不能迫使你做不利于你自己的证明——他们怎么เ可能ม证明这点呢？你兄弟在哪儿？你们两ä个人之间的谈话记录在哪儿？”
斯蒂尔威尔疑虑重重地看着威利ำ，“你为ฦ什么เ硬要我申ã辩自己是无罪的呢？”
“听着，我毫不在乎你申辩什么。作为书记员，我的职责是以暗示ิ的方法为你指出我所认为ฦ的最佳法律进程。不要相信我的话。去问‘冥王星号’的牧师或执法军官吧。你自己้去问他们法官与审判ศ团第174节讲了些什么เ。”
水兵机械地重复道：“法庭与审判ศ团174——17๕4๒——174。好，长官。谢谢，长官。”他走了出去。威利克制住了心中ณ的恼怒。他理解，在水兵的眼中，所有的军官都是和奎格个鼻孔出气的，这很自然。
第二天早晨斯蒂尔威尔回来了，胳臂下面夹着本新的硬皮法庭与审判团。“基思先生，你是对的。我要申辩自己้是无罪的。”
“哦？谁把你说服了？”
水兵热切地说：“呃，瞧，恩格斯特兰德在‘博尔格号’——就是外侧第二艘舰——有个表兄弟。这个ฐ表兄弟和舰上的等文书军士是哥们儿。呃，这个ฐ文书，他是个肥胖的爱尔兰人，秃头，四十来岁。他们说，当老百姓时他是政客。他没当上官的惟原因，是他没上过大学。呃，他卖给了我这本书。他说这书不保密，谁都可以花两个ฐ子儿从政府那ว里买到。对吗？”
威利迟疑了会儿，翻到了书的标题页。这页ษ的下面有段他以前没注意到的小号字的说明：由á华盛顿特区25号美国政府出版局文献监管人发售。“对，斯蒂尔威尔。”威แ利的话音里带着他本人所感到的惊诧的意味。他曾毫无理由地认为ฦ这本书是限制发售的。
“天哪，不知道穿这种鬼制服的水兵为ฦ啥不能人手册！”枪炮军士长说道。“我熬了整整夜看这本书。过去我从来不知道我有那么เ多权利。好了，不管咋说，长官，这个卡拉汉，这个ฐ文书军士，他说了，我见鬼也定要申辩，我没罪。他说我肯定会宣判ศ无罪。”
“他不是当官的，所以你完全可以相信他。”
“我就是那ว么想的，长官。”水兵极认真地说。
“好，斯ั蒂尔威尔——这会提出很多问题。你得有辩护人，我得准备证据，找证人，总之ใ，这件事就变成了审讯，跟电å影里的样——”
“你看我做得对吧，是不是，长官？”