“原来是这样。”这位舰长好像相信了。他咕哝着从长沙发上站起身来说：“哼，那他就没有理由á集合时迟到เ呀，他有理由á吗，马里克先生？把他写进报告里。”
“哦，长官，集合后不会儿我看见他在舷梯那儿。”
“好，我们再试次，”奎格宣布说，这时候，这艘老龄军舰已๐退到เ了开阔的水面上，“这次我们最好能成功，这是为ฦ了全体水兵们好，这就是我必须ี跟大家说的！——前进三分之二！”
威แ利ำ躲到个舰长看不见的地方，就像他常常看见那ว信号兵所做的那ว样，将身子紧ู紧贴在海ร图室的舱壁上。方面是眼看女友就要落入怀抱了，方面是有位暴跳如雷的舰长要大发滛威，这种时刻๑不躲得远远的更待何时。
“舰长，如果我似乎太固执的话，我很抱歉，长官，”马里克脱口说，“但我仍然认为ฦ我们应该收回那ว个ฐ该死的靶子。它值好几千美元呢，长官。我们能ม做到的，假如——”
奎格那张板着的脸伸进了海图室。“哎，啊？参谋们在开什么会吗？我还等着要回珍珠港的航线呢——”
“这个么，就同任何少尉样，他还有许多东西要学。他会成为名优秀军官的。”
“我的意思是说，作为ฦ名军官怎么样？”
“遵命，长官。”
“就算是吧，明天我要求在3๑0分钟็内完成。”
他进了个ฐ过道，消失了。威利凝望下面远处的甲板，立即又把眼光转向别处，将周围的景色尽收眼底。景色美极了。他们下面水光闪耀，轮廓清晰得像幅地图。但威利并未对这景色心怀谢意，所处的高度使他直打哆嗦。他觉得自己永远都无力再爬下去了。
“干得好！”隐隐听见卡莫迪在下面喊，“再见啦。我这就去报告你们服从了命令。”
“你可以走了。”
“谢谢您，长官！”
“你的名字叫什么？”
姑娘耸了耸肩，“当然不是。它太美了。”
他在舰长卧舱外边的栏杆旁停住脚步观赏战斗景况，可惜战况已๐缓和下来了。只有阵阵零星的支援炮火还在继续着，而大规模的炮火齐射已经结束了。停在环礁湖里的舰队跃跃欲试的好战气氛正在消减。赤身捰体的水兵们从些停泊着的舰船上跳进大海，在那已不是蓝色而是黄棕色，并且充满垃圾的海水里欢畅地扑腾嬉戏。别的军舰上有人在趁机晾晒被褥，救生索上凌乱ກ地挂满了片片白色。
“福纳福提，是么เ？”奎格舰长坐在办公桌旁้正用只手从个汤盘里?冰淇淋吃，另只手玩着拼图游戏。“好的。叫马里克到我这儿来。还要告诉惠特克再给我送大盘冰淇淋上来，另外还要些咖啡——”
这时响起了敲门声，是某个新า兵试探性的敲击声。是那ว个无线电å报务员，史密斯ั，摆出的笑脸显示ิ出歉意和为难，他说：“请原谅，舰长。他们跟我说基思先生在这里——这可是个ฐ重要日子，基思先生。又来了道战斗ç命令——”
奎格说：“把它搁在这儿吧。”那通信兵把电文放在舰长的办公桌上便匆匆退了出去。奎格只瞥了眼标题，便惊得差点从椅子上掉了下来，然后才往后靠，十分镇定地说：“你简直想不到เ！人事局来的。毫无疑问，是给某个人的调令——”
威利ำ的手闪电å般地伸了出去，“我现在就把它译出来，舰长。”
“好的，威利，译吧。甚至可能ม是我呢。对可爱的老‘凯恩号’而言，我的资历是高了点儿。”这位舰长随手把那ว份文件交给了威利，在威แ利出门时，他又说：“切记，命令是属于军事情报。”
“是，我知道，长官。”
未等威利在军官起居舱里安好译码机，奎格便踱着方步走了进来。这位舰长给自己倒了杯咖啡。“干得怎么เ样了，威利？”
“这就行了，舰长。”
奎格站在他身后看着他将电文打译出来。命令是给拉比特海ร军中ณ尉的，派他到正在旧ງ金山建造的驱逐扫雷舰“橡树号”去任职。
“拉比特，噢？新造的军舰，是吗？好极了。这命令由我拿着，威利。”奎格从威利ำ肩膀上伸过手去把译好的电å文从译码机上拽了下来。“有件事跟你说清楚，威利。我，而且只有我，才能ม决定什么时候让拉比特知道他的调令的事，明白吗？”
“可是，舰长，这命令不是下给他的吗？”
“让它见鬼去吧，威แ利，我还没见过像你这样纠缠不清爱讲歪理的人呢！至于这份命令么，它是发给‘凯恩号’的，而我是这艘军舰的舰长，我既ຂ然知道了人事局的意愿，那就看我什么时候高兴让拉比特先生离队了。现在就让哈丁接替拉比特我还没有点信心，没有。就是说，在哈丁基本上达到เ要求之前，拉比特可以像我们这些人样继续随舰工作。这点你可清楚了吗？”
威แ利咽了口气，说道：“清楚了，长官。”
硬是压住给拉比特的调令不让他知道，是对威利良心的折磨。晚饭时，他坐在那位中尉对面，不住地偷眼看那ว张苍白忍耐满面愁容的脸，左眼上永远覆盖着的绺从头上垂下的纯棕色乱发。威แ利觉得自己简直像是个犯罪团伙的成员。
这位少尉现在意识到自己้已经喜欢上了拉比特。他最初登上“凯恩号”时就是跳进这个人的怀抱里的，而且他仍然记得那语调拖长的欢迎辞，“嗨！用不着这么急嘛！你连往哪儿跳都还没看清楚呢。”起初，威利曾认为ฦ他是个ฐ毫无趣味的乡巴佬。然而，慢慢地，拉比特的些其他的品性显现了出来。他换岗从不晚点。他不会拒绝帮别ี人的忙，而在他帮别ี人忙时做起来又总是仿佛是奉了舰长的命令似的。水兵们服从他的命令从无二话，虽然他下命令时语气总是那ว么เ轻松随和。他总是准时写好航海日志，并在往来函电太多，威แ利来不及译完时，常常志愿帮威แ利ำ解译函电。此外，除了在军官起居舱里对奎格的般性议论之ใ外，威利还从未听见他说过任何人的坏话。
可是威利太惧怕舰长了，不敢把这个重大的消息悄悄告诉拉比特。那ว天晚上，拉比特中尉值完中ณ班之后，在雾蒙蒙的晨曦中疲惫不堪地回到他自己的卧舱，点都不知道让他脱离苦难的签证就在他的舰长的桌子上放着，或者说在这位通讯官的良心上压着，压得威แ利几乎ๆ无法入睡。
早饭后，威利在军官起居舱里正无精打采地解译当天的往来函电，奎格走了进来，身后跟着位舰长——显然是位新任命的指挥官，因为他帽舌上的叶饰仍然金黄明亮，毫无污渍。少尉立即站了起来。
“弗雷泽舰长，这位是我的通讯官，基思少尉。”
威利与之握手的是位皮肤晒得黑黑的高个子，长下颏，有双清澈的蓝眼睛，留着头金黄|色短发，大约30岁左右的男子。这位指挥官的咔叽布衬衫熨烫得很是漂亮。相形之下，奎格身上那被“凯恩号”军舰蹩脚๐的洗衣房洗得褪了色的灰白色军装就显得太寒碜了。
“只管继续干你的活儿好了，威利ำ。”奎格说。
“是，好的，舰长。”他将要解译的材料移到长桌的远端。
惠特克端着壶冒着热气的咖啡进来，给奎格和他的客人倒上了咖啡。后来才知道那ว位驱逐舰的舰长，弗雷泽，刚ธ刚ธ接到เ命令要回美国去就任艘新า驱逐扫雷舰的舰长，所谓新，意思是它不是第次世界ศ大战时期的老古董，而是艘现代的驱逐舰正在经过改装ณ，以便用于扫雷。他说，他是到เ“凯恩号”上来观摩学习的，因为他对扫雷窍不通。“他们正在改装ณ的舰艇有整整个中队，”弗雷泽说，“我这个中ณ队的头头，伍尔舰长，认为我被招回去是要去指挥个ฐ分队，或小队。我说不准。但我确信我必须ี在扫雷上下点工ื夫，这是肯定不会错的。”他开始点燃个弯柄的栗色烟斗。
奎格说：“我将很高兴陪您到各处看看，先生，顺便把我对这里所了解的那点东西讲给您听。他们给您的是什么号军舰？”
“橡树号。”弗雷泽答道。
威利的心猛地跳了下。他看见奎格朝他瞥了眼，他于是赶快低下头工作，躲避奎格的目光。“‘橡树号’，是吗？16๔50吨级的。我曾在艘那ว吨级的军舰上当过年下级军官。都是些很好的军舰。”
“人事局好心地把份我属下全体军官的初定名册寄给了我，”弗雷泽说。他从胸ถ前的衣袋里抽出张薄纸。“倒像是我在设法要从你手里劫走个人似的。是什么名字来着？噢——在这儿呢，是拉比特。”
奎格继续喝着咖啡。
“他的调令还没有交到您手里吗？”弗雷泽问道。
奎格又喝了大口咖啡，然后说：“哦，没错，我们是收到เ了那份调令。”
弗雷泽微微笑。“啊，那ว就好。我想您也该收到了。我看见了人事局从电å传机上发给您的电报，而且让我的译电员把它译了出来——是的。他是您负责维修和保养的中尉，是不是？我猜想他对扫雷定很精通。”
“是名能ม干的军官。”
“噢，那ว么เ说，我大概ฐ是碰上好运了。我能搞到เ国家空运局相当高级的优先票。拉比特也许能ม与我同飞回美国，并在途中给我补上我对扫雷知识的欠缺。”
“唉，可是我们今天下午就要起航了，到เ南边去。”
“不碍事儿。让他到我的舰上就宿好了。我想我们在两天之ใ内就能ม离开这里了。接替我的人已๐经到了舰上，随时可以接管。”
“可是，还有个接替拉比特的问题呢。”奎格哧哧地笑着说。那ว笑声在军官起居舱里听着显得陌生而孤独。
“您是什么意思，舰长？难道您舰上没有现成的可以接替拉比特的合格的人选吗？”
“这要看您认为什么是合格了——要不要再来点咖啡，指挥官先生？”
“不了，谢谢您——您有那么เ短缺人手么เ，奎格指挥官？拉比特的助手来舰工ื作有多久ื了？”
“哈丁？啊，我想有五六个ฐ月了吧。”
“他是个能ม力低劣的人吗？”
“哎，那样说可有点言重了。”
“嗨，舰长，我舰上的军官，除副舰长外，没有个ฐ是我不能ม在2๐4小时内调离的。我认为保持那ว样的训练水平是我分内之事。”
“是啊，问题就在于标准是什么了，先生，”奎格说，“我敢说哈丁少尉在许多别ี的军舰上都会被认为是个各方面都合格的军官。只不过，在我的军舰嘛，表现优异才算合乎标准，而我不能ม确定哈丁已๐经快做到优异了。”
“我想我还得再来点咖啡了，请再给我来点。”弗雷泽说道。
奎格说：“威利，能不能劳驾你——”威利ำ连忙起身给两ä位上级军官倒了咖啡。