他刚从基弗手中接过望远镜不久ื，架海军的海盗式飞机从岛上北部的丘岭上方向“凯恩号”飞来。它突然爆炸变成团玫瑰色的火焰，轰隆声，成弧形坠入这艘扫雷舰和另艘巡航舰，新า的“斯坦菲尔德号”驱逐舰之ใ间的海ร中。威แ利给舰长打了电话。
巡航防区异常平静，正午时分奎格做好安排确保水兵不会擅离职守后便下楼回到เ自己้的卧舱。威แ利ำ换班离开了甲板。已๐经三十多个小时没合眼，他疲惫不堪，但是舰长不准军官白天睡觉的命令让他不愿冒险回到床上休息。威แ利知道奎格已经在房间睡死了，但是大小便急舰长会随时到เ下面的军官起居舱来。威แ利爬到了最上层舰桥，蜷缩在烫人的铁甲板上，像猫样在强烈的日光下睡了四小时。下午回到驾驶室值班时，他感到เ精神振作多了。
基弗推开已๐被他刮得干干净净的碟子，说道：“别犯傻了，威利。战争就是这么回事，少数人看着许多人被杀死而他妈的庆幸死的不是他们自己。”他点燃支香烟。“他们明天就可能ม让咱们去环礁湖里扫雷。这些小岛那时很可能已全被攻占了。那ว时，许多陆战队士兵们也许会围坐在海滩上吃午饭，也许会看着咱们全都被炸得飞到เ半天空里去。而他们没有个ฐ人会因此而少吃口的。”
其他军官都生气地看了看他，但没有个ฐ停止吃他们的甜食。不过，那ว个往常习惯于往自己碟子里加很多巧克力汁，多得都让别ี人看着倒胃口的杜斯利ำ，这时伸手去拿巧ู克力汁的动作停顿了下，然后才在他的冰淇淋上按螺旋形圈圈地加了薄薄的层巧克力汁，而且在放回碟子时显得小心翼翼。
奎格吃了惊，屁股坐回到长沙发上。“你给假了？你究竟为ฦ什么เ要那样做啊，先生？”
威利原以为他已๐经挽救了那ว个ฐ危局。当马里克说“舰长，我给了斯ั蒂尔威尔72小时的假”时，他可被吓坏了。
“右满舵！所有发动机停车！”
“凯恩号”颤抖了下，接着就又向前开航了。
“没有，长官，可是——”
“你怎么เ知道我们能ม做到？这艘军舰以前曾收回过个吗？”
基弗急忙说：“长官，我肯定他能将这项ำ任务管理得尽善尽美——”
“我对他会成为ฦ什么เ不感兴趣。就目前而言，我同意你说他是个好小伙子——也是个极不成熟ງ的小伙子。特别是做登录出版物的管理员。”
“长官，这都是我的错。”副水手长开口说话了。接着，他开始了番自我辩白，威แ利听得头雾水，简直是丈二和尚摸不着头脑แ。原话大致是这样的：“那左舷的畜生在我们快放切割链以免再次走那个鼻子尖时缠在右舷那ว个坟堆儿上了。我不得不摘掉那个钩子，弯了两ä条蛇鲨换上，这才在匆忙中把扫雷器放了下去。”
那些满身油污，汗流不止，衣衫褴褛的水兵们手插着腰在周围站着，对舰长的批评，看上去倒是特别自鸣得意的样子。
“啊呀，上帝ຓ，可不能吐啊。”威แ利叫道。
“我遗憾地告诉你，”哈丁只手举ะ到前额上小声说，“我憋不住了，要呕吐。”
当晚他给梅写了封长信，许愿给她待他囚禁期满之后他要做的第件事就是去找她，如果她还想见他的话。他只字未提结婚的事。第二天早ຉ晨，他和凯格斯在吹起床号之前两小时就起了床，拼命地钻研起军械学战术学枪炮学航海学和通信学。
威利ำ走出办公室时充满了决心。他觉得他欠了默顿中ณ校份人情。他回到第十层楼ä时他的室友们尊重他的沉默，没有问这问那。他怀着热情和对自己的恨意头扎进了书堆里。
“对不起——”
“如果你不介意我这么说的话，你这样跟我谈话太奇怪了。你怎么เ能对我如此刨า根问底呢？”
“行，行。你知道些什么เ？”
“是食堂那帮勤务兵。我亲眼看见他们从容器里刮取草莓。是在凌晨1点钟。我值完中班下去上厕所。他们正高兴地吃着呢。我想他们没有看见我从食品储藏室旁边走过——”
“那次开会你究竟为什么เ不把这件事讲出来呢？”
“威利，你没有良心吗？那天晚上你没有看见惠特克的脸色吗？即使用烧红的铁ກ丝刺进我的指甲â也休想让我讲出实情。”他把提包从床上拽了下来。“上帝啊，想到เ我就要自由á了，要离开这个疯人院了——”
“走运的小子，”威利吼叫道，“拿上你那ว张穿紧ู身胸衣女郎的照片了吗？”
杜斯ั利显得有些尴尬，笑了笑，脸也红了，“我想战后你可以拿这事来敲诈我。威利，整整十天她在我眼里是绝对神圣的。我不知道怎么เ搞的。如果我在这艘舰上呆更长的时间，我想我会开始坚信我就是纳尔逊勋爵。”他伸出手。“威แ利ำ，我自己没用，但我会尊敬英雄。握握手吧。”
“去你的。”威利握住他的手轻声说道。
惠特克来到เ门口。“全体军官开会，基思先生，马上——”
军官起居舱里挤满了军官轮机长级军士长，大家都围着餐桌，大多数人都站着。奎格坐在桌子上方แ，手里转动着钢球，抽着烟，屏气凝神地研究那几幅摊开在他面前桌子上的用红色蜡笔标注的图表。杜斯利神不知鬼不觉地穿过人群溜了出去。奎格开始概述他的搜查计划。他事先制ๆ定了个方案：把所有的人都赶到顶层甲板上，分组脱衣服搜身，然后再让他们回到下面已搜查过的地方。这样安排的用意是无论什么时候那把丢â失的钥匙都不可能从未经搜查的地方转移到已经搜查过的地方去。就这点而言，威แ利ำ觉得这个ฐ计划ฐ是巧妙的而且是有效的。他对奎格感到有些难过。舰长因愉快和兴奋而变了样，他似乎在许多个ฐ月以来第次真正感到高兴，而想到他整个能量的暴发只是无的放矢又不免感到痛心。散会的时候威แ利ำ拍了拍马里克的肩膀说：“史蒂夫，得跟你谈谈。”他们走进了副舰长的房间，威利将杜斯ั利讲的事情经过告诉了他。
“天哪，”马里克疲乏็地把头靠在拳头上说，“原来是这样，最终——食堂那ว帮小子——”
“去告诉老家伙？”
“噢，当然，立刻๑去。现在把整个舰翻个ฐ底朝天干吗？我对不起这些勤务兵了，但是他们必须承担责任。他们没有权利吃那些该死的草莓——”
马里克到上面的舰长室去了。钥๓匙仍旧成千上万地堆在甲板上的个ฐ个ฐ纸板箱里。舰长坐在转椅上，懒洋洋地摆弄着那ว把锁。他穿着新制服，脸刮ุ得光光的，皮鞋也擦得锃亮。“你好，史蒂夫。准备开始行动吗？当然，我要你来管这事，不过我要密切监视着。你说什么เ时候——”
“舰长，有些事已๐经弄清楚了。”马里克把杜斯利讲的情况重复了遍。当奎格明白了话中的含义后，他的头开始下垂在两肩之间，原先的茫然怒视的目光又出现在他的眼睛里。
“让我们直截了当把这事说清楚。杜斯ั利告诉了基思，基思又告诉了你。杜斯利ำ就是目睹者，而他已经走了。对吗？”
“对，长官。”
“我们怎么知道杜斯ั利ำ或者基思讲的是真话呢？”
“舰长，他们两个人都是海军军官——”
“噢，别给我讲那ว些废话了。”奎格从办公桌上的碗里拿出对钢球。“杜斯ั利ำ是能够在离开的时候搞恶作剧ຕ的，他完全不负责任，不管怎么说，我们甚至不知道他讲过这件事。基思却选了个十分合适的时间给我们讲这件事——在杜斯ั利ำ离开之后——”
“长官，杜斯利曾要他答应——”
“我知道，你已经讲过了。嗯，如果现在我没有更重要的事情要干，我会好好收拾杜斯ั利ำ先生的。他以为他已经逃脱了，是吧？哼，我可以从海滩上把他召回来当物证——他的飞机还没起飞——把他留在这儿直到เ世界末日。但是正如我说的，可能整个ฐ事情都是基思编造出来的，所以——”
“长官，威利究竟为ฦ什么要那ว么เ干——”
“我怎么知道他想保护谁？”奎格说。“他对上级的忠诚等于零，那ว是肯定无疑ທ的。也许他要保护的是向下面个ฐ特殊的方向。不管怎样，我还有重要的事情要干呢。”
稍停片刻๑之后马里克说：“长官，你要继续搜查下去吗？”
“为ฦ什么เ不？杜斯利ำ先生也好基思先生也罢谁都没有拿出钥匙，这是我最感兴趣的地方——”
“舰长——舰长，如果食堂的勤务兵吃了草莓就没有钥匙了。你还认为ฦ你的两个军官向你撒了谎？”
“我不是在认为ฦ件该死的事，”奎格带着鼻音大声说道，“这正是我们要找那ว把钥匙的原因。谁也别想戏弄我，让我相信不存在这把钥匙。现在我们行动吧！”
暴风雨掀起的汹涌ไ波涛从公海冲向海ร港。“凯恩号”和“哈特号”前后颠簸着，左右摇摆着。相互碰撞摩擦着，把护舷板挤成了碎片。威แ利松弛地坐在空无人的驾驶室里舰长的椅子上，看着贝利ำ森和三个水兵冒着大雨边在舰艏楼上跌跌撞撞地走着和咒骂着，边加固缆绳和增加救生艇座中的帆布防摩擦装置。马里克进到驾驶室，他的黑色雨衣往下流着水，他打开了有线播音系统。威แ利既听到了他的正常讲话声，也听到เ了扩音器失真的嗡嗡声。“大家听着。开始搜查。开始搜查。全体人员都到顶层甲â板。扫清所有的场地。个人搜查将在前面盖布下面的井形甲板上和后面的水兵淋浴ภ室进行。”
威แ利ำ从椅子上跳起来。“史蒂夫！你没有把杜斯ั的话告诉他吗？”
“他说无论如何我们要搜查——”
“但是那毫无意义แ——啊，那ว是——那是荒唐的——”
“干起来呀，威แ利ำ。派给你的任务是什么？”
“在后面进行人身搜查。天哪，还要在这种天气里——哎——”
“法林顿ู和沃利ำ斯没分派任务。如果你需要，可以找其中ณ个ฐ帮助你——”
威利朝后面走去。摇晃颠簸的主甲â板上乱作团。穿着滴着水的雨衣或湿透了的粗蓝布海军服的水兵们在井形甲板上围着哈丁和佩因特转来转去。两名水兵裸着身子站着，在阴沉着脸的人群里显出奇怪的粉红和白色，他们的脸上露出尴尬违抗和顽皮的鄙视的神情。两位军官翻弄着他们的衣服，沿右舷间隔站立的卫兵弯着腰，靠在步枪上，与其他水兵开着玩笑。法林顿ู少尉站在军官起居舱的入口处，只手吊在舱口顶ะ上，以个孩子参观畸形动物展览时表现出的既ຂ觉得有趣又感到เ可怕的眼神观看着眼前进行的搜查。
“法林顿，”威利穿过甲â板时呼叫道，“你跟我来。你协助我。”
“是，是，长官，”少尉说，并跟在威利ำ后面齐步行进。走下左ุ舷的过道时，中尉转过头看了看，“毫无疑问，你觉得这事很古怪吧。”
“噢，基思先生，我正觉得摸不着门，用不上劲。我很高兴有机会帮帮忙。”
威แ利看不见他的脸，但是他说话的语气里带着适度的遵从那是明白无误的。15个月以前威แ利同马里克中ณ尉和戈ຖ顿ู上尉讲话时就是这种语气，当时在威แ利看来他们是很高的上级，是海上战斗经验很丰富的人。能ม得到这样的奉承威利ำ时感到很满意。他还想到เ也许“凯恩号”本身就使法林顿ู感到非常困惑和奇特，所以目前的搜查行动并不使他感到吃惊。威利很难想像“凯恩号”对新来的人有什么เ影响，也很难重新า描述两位新า来的少尉当时的心情。
他们两人从过道里出来后便走到另群浑身湿透郁๗郁寡欢的水兵中间，这些水兵在雨里毫无目的地游来荡去，威利ำ把他们赶到有遮雨的地方，按照ั字母顺序组织他们脱下衣服。水兵们两人组地走进淋浴室脱掉了衣服。法林顿ู井井有条不苟言笑地开始干起来，帮助威利搜索那ว些湿漉漉的衣服。威แ利感到เ很宽慰，又位军官终于登上了“凯恩号”。
第个脱掉衣服的是“肉丸ฤ子”，他赤身捰体，满身毛茸茸的，矮胖身材，站在那ว里咧嘴笑着，威แ利ำ摸了摸他的粗布工装和鞋子，闻到股强烈的动物气味便皱起了鼻子。他急急忙忙把衣服和鞋退还给他。“好了，‘肉丸ฤ子’，穿上吧。”
“啊，基思先生，”这位小艇艇长天真地说，“你不检查我的屁股了？”
说话的语气是和善的，威利ำ马上做出决定不必生气。“不用了，谢谢。我不求什么เ非凡英雄行为勋章。”
“老家伙真是亚洲味十足啊，长官，是吧？”“肉丸子”说道，伸腿穿上了裤子。
“不用担心舰长的事，”威利ำ严å厉地说，“说话放尊重点儿。”
“天哪，长官，我只不过在说基弗先生对我们全体人员讲过的话——”
“我不感兴趣。别ี在我面前自作聪明地谈论舰长，懂ฦ吗？”
“懂，懂，长官。”小艇艇长哼哼唧唧地说道，显得非常局促不安，致使威利立刻感到很愧疚，让水兵们脱衣服的做法刺激他的神经。在他看来这几乎就是德国式的强人权，而且水兵们的完全顺ิ从屈服也表明奎格的管理制ๆ度已๐经削弱了水兵的精神。他们惟的抗议是开些滛猥下流的玩笑。看见小艇艇长那ว么轻易地就被吓得六神无主，威แ利ำ感到十分内疚。
奎格的脑袋从门口伸进了淋浴室。“好啦，好啦，好啦。切都进行得很顺利ำ？”
“是的，长官。”威แ利ำ说。
“很好，很好。法林顿也在干，嗯？很好。很好。”这个脑袋咧嘴笑了，点了两下便消เ失了。