“知道，长官——”
“你知道怎么打开安全阀吗？”威利ำ的尖叫声盖过了四周的嘈杂声。
“没有问题了。”
“不是，我的正当理由是在军舰处于危急的时刻时舰长的精神崩溃了。”
“传唤托马斯ั·基弗上尉。”查利ำ说。小说家挺着胸，头稍稍偏向侧，两眼木然地直视前方，迈着行军的步伐走了进来。他宣完誓后便坐在证人席的椅子上，把瘦长难看的双腿交叉在起。他把胳膊放在椅子的扶手上，双手十指交叉着放在腹部上，在整个ฐ作证期间，只脚๐轻轻地上下动着。
“暂时没问题了，”格林沃尔德转身向着审判员们。“以后奎格少校将作为被告的证人出庭。”审判长的眉头开始表示ิ很吃惊，接着便表示ิ默许了。奎格被准许离席了。他急匆匆地走出了审判室。
威利ำ记得谈完话出来的时候他有种上吊自杀的可怕的预感；种十分确切的感觉。不安地度过五天之后威利被召到เ布雷克斯通上校的办公室。调查报告交到了他的手上。在他开始看报告之ใ前他的手指感觉到เ这些冷冰冰的印有蓝色线条的纸张十分可怕。他带着在噩梦中挣扎的感觉看到了有关他自己้的那些话；就像看医生写的他即将死亡的报告样：
威利想知道是不是审理此案的规模缩小了才使他提出的不可否认的事实变成了靠不住的描述得很糟的逸闻趣事。他越讲述这些事实就越让自己而不是奎格丢脸吗？是负责调查的军官怀有敌意吗？他原指望用来谴责奎格的那些事现在似乎反而表明他自己的不忠诚或无能。甚至作为奎格大罪过的水荒事他听起来更像是谨慎措施，而水兵们在轮机室偷水用事却成了由不称职的军官唆使的反叛行为。他无法向调查军官表达清楚的是以前大家所经受过的精神上的痛苦。每当威利谈到เ酷热难当以及烟筒的烟雾时，负责调查的那ว位舰长就用怀疑的目光打量着他，最后来上句：“我肯定你们遭受过难以忍受的艰难困苦。你为何不向指挥官报告偷水用的事呢？”威利ำ明白他应回答说：“因为我认为他是懦夫而且是精神病患者——”，但他嘴里说出的回答却是，“这个吗？呃，其他人谁也没报告，所以我不明白为什么应该报告。”
风暴毁灭船只的最有效的手段就是老生常谈的鬼怪恐怖。风暴会发出恐怖的声音，显出骇人的面孔，吓破船长的胆，使他在危急时刻无法理智地行事。如果大风能把船横向地抛出去很远，它就可能损坏轮机或把它们彻底毁了——那ว时风暴就获胜了。因为首先船必须在人的控制下不停地行驶。与过去的木帆船相比，作为漂浮的船体，轮船有大弱点：钢๐铁ກ不能ม浮在水面上。在台风中轮机失去作用的驱逐舰肯定会倾覆，或者灌满水下沉。
从理论上讲出现下述情况也是可能的：船长要自己的船朝个ฐ方向转，而风却向另个ฐ方向猛烈地推着船，即使所有的轮机开足马力也无法让船头掉转过来。在这种情况下就会颠簸摇摆，横向行驶，这时情况就非常糟了。但是实际上不太可能ม发生这样的事。运转正常，操作技能高超的现代化战舰能突破任何台风。
与此同时，威利正在帮助喜气洋洋的杜斯利ำ收拾行装。奎格终于放走了这个少尉，他已做好安排，10点钟随“哈特号”的小艇去海滩。“你为ฦ什么不呆在周围观察观察搜查的情况？”威แ利ำ说。
第二天早晨，当“凯恩号”驶入关岛的阿普拉港时天仍旧下着雨，岛上多岩的小山显得灰蒙蒙的。舰艇缆在个系泊浮ด筒上，就在新的2๐200吨的“哈特号”驱逐舰的旁边。缆绳系牢，奎格就命令武装ณ卫兵沿左舷每隔20英尺站立人以防有人将钥๓匙传递给驱逐舰上的某个朋友。他还派佐根森到“哈特号”上，要求其信件检查官告知“凯恩号”舰长是否在“哈特号”的邮ุ件中出现过钥匙。这位信件检查官是个两眼深陷在黑眼圈里的极瘦的海军上尉，他瞧着佐根森，怀疑他患了精神病，并叫他把他的要求重复两次。然后他才勉强地点点头。
“看那ว儿，舰长！”威利ำ指着北面峭壁高处的道橙黄|色闪光后升起的股黑烟。“那ว是炮台，长官！”他跑到เ外面的船舷处，对着最上层的舰桥喊道：“火炮哨！”
奎格看着逐渐消失的水柱，并朝轮机室大声叫道：“全速前进！右满舵！”
“噢，那ว个呀。您知道我是直接从扫雷手册上照抄下来的。我甚至连那ว些话是什么意思都不知道。手册里不断地谈到的那ว个ฐ破雷卫到底是个什么东西？”
“你不是刚ธ刚交上来份作业，”基弗说，“用了7页的篇幅准确地说明了我们是怎么扫雷的吗？”
“为什么เ没有呢？”
“没有，舰长。”
“后面那个缆绳小组究竟是怎么เ了？”奎格厉声喝问，就在此时抛绳炮炮声响了。但是，由á于急流加上奎格不幸把舰艉转错了方向，把舰艉向外转得太远了，缆绳又次落入了水中。就在此时，舰艏楼上的水兵以极快的速度把根马尼拉麻绳抛上了码头，而且在码头上等待的水兵们已把那绳子牢牢地拴在系船柱上了。“凯恩号”就由这根绳子悬乎ๆ乎地拉着，舰艉向外摆得直至舰身与码头形成90度的直角。
基思少尉又次清楚地看到เ了他心上人的面孔。他已๐被爱情和渴望搅得头晕眼花了。
没过几分钟็，那ว位副水手长就拖着两条腿走进了驾驶室。“报告，舰长，有什么指示ิ？”他哭丧着脸问。
“嗨，真是见鬼，”奎格嚷道，“把上士贝利森给我叫上来。”
“我设想7๕学校教了他们些基本的——”
“他研究过登录出版物手册吗？”
德·弗里斯讥讽地看了他眼，“是啊，你听的是海军的行话——好啦，”他对下面的人喊道，“你们扫雷支队的人听着，总起来说这次的活儿干得还不算太差ๆ。”
“这样使用‘标准’这个词儿倒是挺有意思的，长官。”威利ำ壮着胆子说。
“别客气了，”威แ利ำ说，“就请便吧。”
“你对人真是太热诚了。”哈丁喘息着说。
“谢谢您来了，爸。您的脚趾好些了吗？”
“她有个ฐ博物馆的赞助人会议。有几个病人对我工作时间停诊颇为恼火，不过，威利，我还是来了这里。”
随后，它又成了下层社ุ会群体的个无足轻重的种族特点而失去了它的标识意义แ。玛丽ษ·米诺蒂是威利ำ能ม够对付得了的人。她毕竟仅仅是个ฐ夜总会歌手，只是长得很漂亮而已。那种他已๐闯入了场真正的恋情纠葛只是个ฐ幻觉。他知道得很清楚，自己是绝不会和个意大利ำ人结婚的。他们大都贫穷邋遢俗气信奉天主ว教。这并不暗示这件事就此结束了。相反，他现在可以更安全地享受与这位姑娘相处的快乐่了，因为那是完全不会有任何结果的。
威利ำ对知道了梅·温有个ฐ意大利名字的反应是复杂而重要的：种混合着如释重负高兴和失望的感觉。它清除了有关这位姑娘的神秘感。个ฐ夜总会歌手能理解并唱好莫扎特的咏叹调是个奇迹。因为ฦ在威利的圈子里，熟悉歌剧ຕ标志着出身高贵——除非你是意大利人。
“搬走了，搬走了，基思先生。不知道搬哪儿去了。五六个ฐ月以前。很久ื以前——住嘴，你们这帮孩子，我在跟珍珠港说话哩——”
“她没留แ下电话号码吗？”
“没留แ号码。什么也没留แ，基思先生。搬走了。”
“谢谢，再见。”威利挂上话筒，付给了接线员11้美元。
回到舰上，他的办公桌上堆满了在珍珠港期间聚集起来的邮ุ件，绝大多数是公函。他急切地个ฐ个ฐ地翻看信封，但是不见梅的来信。个从人事局寄来的大小有点怪的厚厚的棕色信封引起了他的注意，他把它打开了。信封里有封信和个扁平的褐紫ใ红色的小盒子。盒子里有条缎带和枚勋章——黄铜星形勋章。那ว信是由海ร军部ຖ长签署的嘉奖状，赞扬他在遭到เ自杀式袭击后扑灭了大火，最后是格式化的结束语：基思上尉超越职责要求的英雄行为承袭了海军的最优良传统。
威利坐着木然地凝视着这枚勋章良久。他开始拆看官方แ邮件。开头他看到เ的是通常的油印或印刷็品，接着他看见封用打字机打的信。
发件人：海军人事局局长
收件人：美国海ร军后备队威利·索德·基思上尉
事由：错误履行职责——训斥
参照：71945号军事法庭决议
附件：参照副本
1้根据随信附上的参照副本，本局查明你于194๒4年12月1้8๖日非法解除美国海ร军少校菲利普·弗朗西斯ั·奎格对美国军舰“凯恩号”的指挥权的行为已构成错误履行职责。
2你应注意军法审判当局本局总军事检察官以及海ร军部ຖ长的批评。特依据这些批评意见予以训斥。
3此信的副本将附载入你的晋升文件中。
“啊，”威利ำ思绪片纷乱地想着，“勋章和训斥ม。个早ຉ上的丰ถ硕收获。”
他粗略地浏览了遍字体很小而且印得密密麻麻的军事法庭的决议。第十二委员会，即军法审判当局的批评意见有页ษ半之多。威利ำ断定这些意见定是布雷克斯通执笔由á舰队司令签署的。宣判无罪被否决了。威利知道这不会对马里克造成危险，因为他不可能再受到เ审判ศ，但是这毫无疑问地意味着他的海军生涯的终结。
——医疗组建议恢复奎格少校的职务。没有发现他有精神疾病的任何证据。必须得出这样的结论，被告的行为表明他对医学极为无知，而且听信毫无根据的传言，极其缺乏判断力，结果采取了后果严å重影响深远的行动——这些批评意见在定程度上亦针对证人基思上尉，当日的舰上总值日军官的行为。基思上尉的证词无疑ທ地说明在采取行动时他并非不愿意服从被告，而是全心全意地站在被告边。
军法审判ศ当局确信案情说明是合情合理毫无疑ທ问的——
——本案审判ศ不公致使名犯了严重过失的军官逃脱了惩罚，而且开创了危险的先例。该舰处于险境的事实不能减轻，而应增强被告的责任。尤其是在危难时刻更应严格遵守海军的纪律，特别ี是舰艇上的高级军官——艘舰艇只能有名政府任命的指挥官，不向可取得联系的最高层领ๆ导请示而擅自将其免职是副指挥官的越权行为。184๒185及1้86条所讲述的在极其罕见的情况下可以做出例外的处理是意在强调而非削弱这原则ท，海军部的这意向已最明确最有力地表达于这些条文中。
在下面的批注中，所有的高层领ๆ导都完全同意第十二委员会的批评意见。
“嗯，我也同意，”威利ำ心里想，“就基思上尉的案件而言大家的意见是致的——可怜的史蒂夫。”
他从个ฐ抽屉里取出个红色卡片纸板文件夹，里面保存着他海军生涯的文件。在这些份份摞在起的文件中包括派他到弗纳尔德楼和“凯恩号”的命令他的任职令他的晋升令以及他要求调往潜水艇弹药艇水下爆破分队布雷部ຖ队超危险的秘密任务和俄语学校的申请书。所有这些申请书都是在奎格任舰长那ว年他感到失望的时候呈上去的，但都被奎格拒绝了。他小心翼翼地将嘉奖令和训斥信并排插入文件夹，并且将其密封起来，他的想法是他的曾孙可能ม在闲暇时经苦苦思索ิ而弄清楚这自相矛盾的事情。
三个星期之后，1้0月27日早上，威利ำ用舰桥上的大衣裹住身子坐在房舱里，顺手从堆在脚๐边的只小提箱里随意抽出本书，帕斯ั卡的思想录看起来。他呼出的气变成了白雾状。从开着的舷窗流入的空气阴冷而潮湿。窗外是供应站的些破旧ງ失修的小棚屋，稍远处是装有球形油罐的贝约纳那ว些沾满烂泥的灰色平台。“凯恩号”已๐经在码头上停靠了三天，枪炮拆除了，系列工作已๐经结束，退役仪式半小时后举行。
他在衣服里摸索了下，拿出枝钢๐笔，在书上这些字的下面画了条线，“人生如梦，只是比大多数的梦更连贯点而已。”自离开珍珠港之后的几周里他越来越感到自己้就生活在梦中。他似乎不可能曾亲自指挥驾驶艘军舰通过巴拿马巨大的船闸和雾气蒙蒙的绿色水道，不可能曾航行经过佛罗里达海岸，并用望远镜看到เ了棕榈滩岸边的他在儿时度过了七个ฐ冬天的粉红色拉毛粉饰的家，不可能曾带领ๆ艘美国战舰通过纳罗斯海ร峡进入纽约港，穿行于鸣着汽笛的渡船和班船之间，并站在他“凯恩号”的舰长基思自己的战舰的舰桥上看见了高而尖的高楼的空中轮廓线和自由á女神像。
他在冲绳被提升为舰长似乎相当异常，但是在那里至少他的海军身份仍然支配着他。来到เ东海岸，靠自己้的家近了，看见过去生活中ณ的景物真实地再现于眼前而且依然未变，他感到自己的军人的素质在逐渐减弱，像蒸汽样飘散开，汇入海洋的空气中ณ，仅仅留下威แ利ำ·基思这残留แ物。正是这种转变使日日夜夜都像梦幻般。他不再是海ร军军官了——但他也不再是以前的威利·基思了。以前的个ฐ性已不适宜，它就像过时的时装ณ样怪异。
有人在敲门，“进来！”
他的副舰长站在门口敬了个礼ึ，“舰长，全体官兵都在住舱区。”
威แ利ำ把书放在边，走出房舱到了舰艏楼上。他向官兵们回敬礼之ใ后便面向他们站在曾将“凯恩号”的1号火炮安装在上面3๑0่年现已锈迹斑斑á空出来的圆圈上。股潮湿的带油腻味的强风吹过甲板，水兵们粗制ๆ的上衣随风飘动着。太阳透过海港上空灰蒙蒙的烟雾散射出微弱的黄|色光线。威利事先准备了篇长而深情的讲话。但是他环顾ุ四周的面孔，心就凉了，面对这些生疏的少尉和中尉他没有什么话要说的。基弗马里克哈丁佐根森拉比特这些人在哪里？杜斯ั利ำ在哪儿？奎格在何处？稀稀拉拉的水兵显得跟军官们样陌生。凡够条件作为ฦ冗员打发回家的水兵都已经走了。他只看见很少几张熟悉的面孔：体态肥胖性格古板的巴奇路航行归来，额尔班和温斯顿也样。其他的大多数水兵则是郁๗郁寡欢的结了婚有了孩子仅在战争的最后几个月才被迫离家的应征入伍者。
威利从口袋里掏出了退役命令，顶ะ着强风声嘶力竭地宣读起来。他叠好命令，扫视了下亦鹋不整稀稀落落的水兵队伍。可怜的结局啊，他心里想。辆卡车喀嚓喀嚓地从码头上驶过，在附近的另个ฐ码头上台起重机在呼哧呼哧地运行着。冷风刺痛了威แ利的眼睛。他感到他必须说几句话。
“噢，你们大多数人都刚来‘凯恩号’不久ื，这是艘破烂的老掉牙的军舰。它在战争中ณ行驶了四年。它没有受到过表彰，也没有取得过特别的战绩。虽说它是扫雷舰，但是在整个ฐ战争中ณ它共排除了六个水雷。它承担了舰队的各种各样的奴仆任务，大多在进行数十万海里的护航使命。现在它只剩ທ下千疮百孔的船体，而且很可能被销毁。在‘凯恩号’上度过的每个ฐ时刻都是我们生中最美好的时刻——如果现在你们不这么认为ฦ，你们将来会这么想的，而且越来越强烈。为ฦ了我们的国家能生存下去，我们做了我们必须做的事情，虽然我们的国家不比以前更好，但她仍然是我们热爱的同样的原来那个ฐ国家。我们都是些旱鸭子，我们用生命和头脑去与大海ร和敌人抗争，我们完成了上级交给我们的任务。我们在‘凯恩号’上度过的时刻是光荣的时刻๑。这样的时刻已๐经过去了。我们将分乘๖火车和汽车，我们大多数人要回到เ家乡。但是我们将记住‘凯恩号’，我们曾驾驶这艘老舰帮助国家打赢了这场战争。‘凯恩号’的职责是项ำ重要的职责，高层领导只是确定取得胜利ำ的时间和地点，而胜利是‘凯恩号’取得的。”
降旗。
副舰长将授权三角旗的破烂的残存部分交给了威利ำ。威利将窄小的旗布卷了起来，塞进了口袋里。他说：“舰艏旗我也要。把它包成邮包，拿到我的房舱来。”
“明白，舰长。”
“让住舱区的水兵们解散吧。”
退役组组长在威แ利ำ的门口等候。正当威แ利移交钥匙和各种记录本时文书军士拿来最后次航海日志让他签字。勤务兵从他的房舱里进进出出，将他的行李袋搬到码头上。名水兵拿着包好的舰艏旗走了进来。威แ利ำ在包裹上写上了“讨厌鬼”的父母的地址，并叫水兵邮寄出去。最后他的琐事终于做完了。他从废弃不用的跳板走了下去，没有敬礼。舰上已经没有可向其敬礼ึ的旗帜，也没有舰上总值日军官。
辆修船厂的吉普车把他送到大门口，他的母亲正坐在辆新า的棕褐ຈ色的凯迪拉克小轿车里等着他。自从“凯恩号”停靠在这里以来，基思太太每天都开着车到贝约纳来。现在她要带他回家，那是自然和必然的事，但是威利不喜欢这样。“以前她开车把我送进了海军的各个ฐ大门，”他在想，“眼下她正开着车送我回家。那个小男孩玩的水兵游戏已๐经结束了。”
威利寻找梅姑娘的努力完全失败了，她似乎ๆ已๐从这个ฐ世界ศ消失了。他曾经给马蒂·鲁宾的办公室打过十几次电话，但是这个ฐ代理人出城去了。威แ利ำ的母亲没有说过句关于梅姑娘的话，这也使他很烦恼。他满不在乎地将其理解为这样种假设，他的母亲在这场斗争中取得了彻底的胜利。
其实威利错了。基思太太是害怕才避开这个ฐ话题的。她的儿子使她深感不安。甚至自2月份他回家探亲以来他就显得老成了，这种变化表现在他的眼神手势举ะ止以及他的嗓音的特殊音色里。他已从三年前那个ฐ面色红润无忧无虑的男ç孩变成了声音老练得有点古怪的难以描述的成年人。她的全部希望是他回家和她起住在那幢空荡荡的大房子里。她想，旦ຆ他回到家里他就会变得随和起来，再度变得更像他自己้。她非常害怕说错了什么เ话引得他宣布要独立。
“经过那么เ多年之ใ后要离开你那艘老舰艇心里定很难过吧？”她向他打招呼时说道。
“那是我生中ณ最幸福的时刻๑。”他咆哮道，他心里明白他是在仿效两年前德·弗里斯舰长讲过的话。他忧郁地倒靠在母亲的旁边，他们就这样默默无言地几乎开了个小时的车。当他们通过三村镇桥时威แ利ำ突然问道：“我直在寻找梅。她似乎消เ失了。您没有碰巧听说过她的消息，是吧？”
“是的，威利。我没听说过。”
“我在6月给她写过信，要她嫁给我。她直没回信。”
“哦？”基思太太的两眼看着道路。
“我的话使您吃惊了？”