“这是非常彻底而全面的回答，谢谢你。”格林沃尔德说。他从桌子上的文件夹里抽出了两份有光泽的黑色影印件。“少校，我给你看看你为马里克写的两份具有法律效力的业绩评定报告的影印件。你认得出它们吗？”
奎格就这样不停地讲了八九分钟็，最后说道：“噢，自然，我只能根据回忆大致讲讲这些事情，但是如果我漏掉了什么你们尽管向我提出具体的问题，我将个个ฐ地解答它们，但是我相信我已经讲了主要问题。”
“嗯，当然是指懦夫。但是它也指黄|色标志。它是种天然产物，粘稠性强。”
“它是什么意思？”
威利在那又小又硬的座位上坐了5๓个小时，或者同梅交谈，或者听她唱歌。顾客来来去去，但是离开的顾客似乎总是在门口把他们的面具给新า来的顾客戴上，所以他们看起来都样。室内的空气变得更污浊了，人声更嘈杂了，鱼缸里的鱼都沉到了缸底，动不动地躺着，在黏液ຂ中张着嘴，转动着眼珠。对威แ利而言夜总会的这种环境已๐失去了切魅力。威แ利ำ感到在那种发霉味的虚幻的环境中谋生甚至是比永远随“凯恩号”在海ร上行驶更悲惨的命运。虽然威แ利喜欢讲些奎格的故事使梅笑得喘不过气来，但是他没有把哗变的事告诉她。梅的病体令人惊讶地很快恢复了。她的举ะ止欢快活泼，在阴暗的地下室，经过化妆后她是那ว么เ的乐观健康，但是下午的时候威利ำ曾被她病病歪歪的样子吓住了，不敢随意动她。傍晚是在有节制的心情愉快但相互回避的喋喋不休中度过的。梅接受了他说话的口气，也用同样的口气跟他说话。
“我还有别ี的顾客。威利，演完两ä点那ว场演出后让她睡觉。”
雷达室的门被推开了，电话兵格拉布奈克伸出他那长满落腮胡子的脸。“长官，贝利森报告说，右舷住舱区外的海ร面上有个像筏子的东西。”
“很好。”
“我们的时间不多——”
“咱们到外面甲板上去。”
“干不出。飞机撞过来的时候我会是最先跳海的人。罗兰在海ร军军官学校时也表现非常好——简直是爱上了它——”
“给我支烟。使你感到惊奇吧。威利，也许军事学校培养的学生有它的意义。你认为你能ม干出他干的那ว些事吗？”
回到房间里，威แ利把中ณ尉衔领ๆ章钉在刚ธ从“冥王星号”买来的新咔叽布衬衫的衣领上。他拉上绿色窗帘，穿上衬衣，借着头顶ะ昏黄的灯光照ั着镜子仔细看。他注意到了自己平平的肚腹瘦削的脸庞和那ว疲倦的显出黑圈但目光顽ื强的眼睛，他的嘴唇向下紧抿着。
在井形甲â板上，群舱面水兵正在分享从“冥王星号”弄来的战利ำ品——大块黄|色奶酪，蓝ณ樫鸟尖叫着在头顶ะ上飞舞。奶酪的碎屑撒在甲â板上。威利从红头发的犹太人卡皮里安手中接过小片断ษ裂开的满是手印的奶酪，塞进了嘴里。
并没有正式通知说舰队将于清晨抵达夸贾林，不过他们有舵手做他们的情报员，威利每晚都和马里克起通过观测星星来确定军舰的方位。所以，他们同舰长样清楚军舰与目的地之ใ间的距离。
在舰队按预定时间到达夸贾林环礁前天的傍晚，威利正赶上值晚8点至午夜1้2点的班。他观察到舰桥上的水兵们都显得比平时紧张，纵然舰长并不在场也是如此。驾驶室里笼罩着种沉甸è甸的寂静。在昏暗的雷达室里，那ว些在雷达的暗绿色荧光映照中的张张幽灵般的面孔并没有停止那没完没了的关于性的议论，不过也是有搭没搭的，兴致大不如前了。议论的重心主要是关于性病的问题。信号兵们都蹲在信号旗袋上边喝着变了味的咖啡边小声地嘀咕着。
“你难道认为ฦ这个国家不需要有支海军吗？”
“这我就不明白了，史蒂夫。捕鱼生活里含有某种诚实有益的东西。每个ฐ动作都有其功用，烧掉的每滴燃油都有其目的。你累得腰都要断ษ了，不错，但次劳累下来你总能收获到เ鱼啊。别的人我不知道，可是你想当海军我就想不通了！公文，公文，公文——除了虚假的卑躬屈膝和擦拭舰炮加上白痴式的演习，别ี的什么都没有了，而且这切都毫无目的——纯粹是白费劲——天哪，还有那和平时期的海军——都是成年人了却要每周7๕天，天天都得上主日学校——”
“哎，我认为说来说去，还是史蒂夫说得对，”基弗说，“我猜啊，两ä颗是黑痣，其余的是疣子。”
第二天午餐时，军官们聊天的那种热烈与欢乐气氛是自从更换了指挥官以来所没有过的。有关在澳大利ำ亚和新西兰那些日子里的浪ฐ漫逸事的老笑话又被重新提了起来。马里克受到เ的揶揄最厉害，因为ฦ他曾与奥克兰家茶馆里的个ฐ中年女服务员勾勾搭搭。那ว位女士脸上的黑痣究竟是几颗成了大家纷纷议论的主题，戈顿确定有七颗，而马里克说只有两颗，其他人有说三颗的，有说五颗的，反正最多不超过七，最少也没少于二。
副舰长进了他自己的房间，像只粉色大狗熊样颟顸地爬上床，马上就睡着了。小时后，舰长的铃声猛然使他醒来。他匆忙披上件浴袍就往奎格的卧舱走。他看见舰长穿着内衣，翘着二郎腿在床边上坐着，皱着眉头，连脸都还没刮。“伯特，看看我桌上那份电å报吧。”
“是，是，长官。”威利说完就走了。
“不是，长官。我——是说，他们般都叫他‘肉丸子’。”
“是个ฐ新兵？”
梅
我爱你。
他路跑着进了海ร军基地，栋楼栋楼ä地找了半天才找到电报局。“爸爸好吗？”他打电å报问，付了加急费并把电报局作为回信的地址。第二天早ຉ晨8点电报局开门时，威แ利已๐在外面等着了。他坐在台阶上不停地抽烟，直到1้1点半才有人把回电拿给他。“爸已๐于三天前去世。他临ภ终前要我向你转致他对你的爱。请写信。母亲。”
“对不起，打私人电话须先得到检查员的许可，然后到中ณ央大楼去打。另外还得等个星期。”操着夏威夷口音的接线员说。
“我恐怕我还是和原来样没用。”
基思医生用手指捋了捋他的小黑胡子，两ä只眼睛在威利ำ脸上搜索着，“你有点变了，是什么เ造成的？是海ร军？”
“谢谢您，长官。”有三个ฐ星期，威利ำ直错误地把上士称作“长官”。
“你就要开始新的生活了，祝你走运。”
当然当时谁也不知道这点。“凯恩号”艰难缓慢地驶进了巴๒克纳湾原来叫中城湾，基弗给“冥王星号”发了份急件，要在它旁้边停靠段时间。第二天他收到这艘补给舰发来的份刻薄的公函。由于有大量更加紧急的工ื作，要到8๖月下旬ຒ“凯恩号”才能来此并排停靠。命令基弗利用补给舰乐่于提供的材料尽切努力自己้进行修理。
于是这艘老扫雷舰又停泊在这个ฐ海湾里了，舰体上将生出更多的铁ກ锈，舰底将附着更多的藤壶。威แ利有大量的时间为ฦ梅姑娘发愁了，而且开始感到非常紧张。自他发出那ว封求婚书以来已经过去6๔周了。在此期间他先后给母亲写过几封信，她都回信了。他以旅๓居海外的人的通常的推理方แ法来自我安慰，他写的信或梅写的信在次海ร军通讯系统混乱中弄丢â了，台风把运送邮ุ件的舰艇损坏了，梅不在纽约，战争时期的邮ุ政服务再好也是不稳定的——等等，等等。这些想法都无法使他高兴起来，因为ฦ他了解军队的邮递工作多么เ的快捷和可靠。在冲绳，封信的往返有两周至20่天就足够了。水兵们要写上千封信，没有更有意义แ的事可做，而威利十分熟悉邮递的操作过程。时间天天地过去，威利ำ的情绪越来越低落。他三次写了热情洋溢的恳求信随后便撕碎了，因为ฦ他再看遍这些信时觉得自己就像个ฐ傻瓜。
天下午威แ利走进自己的房间，看见书桌上有个ฐ厚厚的信封，上面的姓名和地址是女人的笔迹——不是他母亲的圆圆的斜体字，他在令人振奋的瞬间想到，那是梅姑娘的尖尖的直体字，于是便扑到了信上。他发狂似的撕开了信封。它是杜斯利中尉写来的。大张叠起来的报纸从信封里掉到เ地上。
亲爱的威利：
我想你和其他留在这艘该死的老舰上的人都会从随信附上的报纸中得到乐趣。我已经回到เ公共关系处——丘奇9๗0号，谢天谢地它离我所喜欢的那些酒吧很近——这张报纸昨天下午送到เ了我的办公桌上。他们要我把它归档，但是我又函索了张，现在寄给你。我想他们已经让“老耶洛斯ั坦”退休了，这应该使你高兴了。艾奥瓦州ะ的斯ั图伯·福克斯日报！我差点笑死了，只是自言自语地反复说着这个杂志的名称。嘿，不管怎么เ说，他不会开着补给艇去触礁了。
我们在这儿含含糊糊地听到了异乎ๆ寻常的“凯恩舰哗变”的多种说法。它已๐经变成了传奇故事，虽然谁也不知道到底是怎么เ回事，只知道马里克无罪释放了。喂，你不知道吧，由á于我得过两枚战斗勋章而且确实在传奇式的“凯恩号”上呆过等等这些事，我便成了头发灰白的海上勇士，当然这对我只是折磨，但我自然地装ณ出英勇的样子。如果我喜欢大屁股和毛茸茸的腿，我可以有群海军的自愿紧急服役妇女队队员围着我转，可是我想我是有点爱挑剔的。特别是我实际上已经订婚了。这件事很可能使你着迷。我回家后——你定记得我给家里写的关于新า纽约人上那个ฐ姑娘的那ว些信——嘿，我的个朋友竟然在巴๒滕巴๒顿ู德斯坦和奥斯ั本帮我跟踪找到了她，而且她很可能ม是纽约最漂亮的姑娘，名叫克里斯特尔·盖伊斯她的真名是波兰语的个难发音的字，个非常有名的模特，个确实可爱的小妞。前六个ฐ月我常去斯托克俱乐่部ຖ办事，小伙子，信不信由你，这可比在亲爱的老“凯恩号”上强多了。顺便说句，我见过你的情人梅·温在某个俱乐部ຖ唱歌，她看起来楚楚动人，可惜我没找到机会和她说上话。
威利，我希望你已经原谅我那么多次使你难堪。我不是由á你那种坚定的材料造成的。我从来没有告诉过你我非常钦佩你能顶住“老耶洛斯ั坦”的迫害，虽然我知道事情大多是我的过错引起的。我只是只蚱蜢，我想，而你，小伙子，却集海军英雄约翰·保罗·琼斯ั和名基督教殉教者的品德于体。
如果你回到家乡，可从电话簿上查到我。我母亲的名字是艾格尼丝·b·杜斯ั利ำ。问候水兵们好，离那些神风突击队队员远些。你忠诚的
艾尔弗雷德
又及：注意“老耶洛斯坦”仍然是少校。他的退役命令是3月发的，所以我认为不会考虑他的晋升问题了，当然这是倒霉的结局。好哇。
威利捡起那张报纸。它是艾奥瓦州斯图伯·福克斯日报的头版。下方แ篇特写用红色蜡笔圈了起来。有张占了两栏版面的奎格的照ั片，奎格坐在办公桌旁，做出用铅笔写字的样子，面带狡黠的微笑，两眼直视镜头。看见这张脸，威แ利感到阵惊愕和厌恶。
经战斗留แ下伤痕的太平洋老兵
本地海军补给舰新า任副舰长
这篇特写是以高中作文的生硬而冗长的散文体写的，讲述了许多奎格在“凯恩号”上的功绩。哗变或军事法庭的事只字未提。威利ำ瞪大眼睛注视着奎格的脸很长时间，然后把报纸揉成团，走进军官起居舱，通过舷窗把它扔进了海里。他当即就后悔了，他知道他本应该把它给基弗看看。回想起以前的恐怖情景，信中又提到梅两ä句，尤其是对杜斯利的强烈的嫉妒，这切使威利ำ心烦意乱ກ。威利明白这是愚蠢的感觉。他和杜斯ั利不会有进行交易的地方แ，但是不管怎么เ样他产生了这种强烈的讨厌的感觉。
当原子弹的消เ息传来，紧接着又传来俄国已向日本宣战的消息时，“凯恩号”官兵的情绪完全变了。无论是在甲板上或是在通道里到处是节日的笑脸。大家谈论的话题是和平时期的计划ฐ结婚上学和经商。官兵中也有些死硬派，他们坚持认为这切都是宣传，但是大家的呼喊声使他们无法说下去。每天舰队司令们发出严厉的警告说战争仍在继续，但是这些警告没给官兵们留แ下任何印象。
威利像其他人样开始估计自己离开海军的可能ม性，可是到เ了甲â板上他却时刻๑保持着严å肃的神情，而且直坚持舰上的常规制度以防止官兵们欢乐่松懈的情绪。看见新า来的几名军官像臭虫样围着起居舱里的收音机，不耐烦地大声抱怨着迟迟不宣布日本投降，威利ำ感到既烦恼又有趣，似乎越是新า上舰的人抱怨的声音越大。尤其是舰上的医生“凯恩号”终于有了个ฐ医生，6๔月份刚到的不时地宣称他极其憎恶政府和海军，而且他相信日本在周前已๐经投降了，他们把整个事情隐瞒起来，同时匆忙地制订法律以便使海军后备队再服役两ä三年。
8๖月10日晚上在舰艏楼上放映了部ຖ无聊透顶的电å影。威利坐着看完盘片子后便下到เ舱里去了。他躺在房舱里的床上，正看着荒凉山庄，突然听到收音机里的爵士乐่中ณ断了。“我们打断本节目是要向你们宣布重要的新闻公报——”威利ำ跳到甲板上，急忙跑到เ军官起居舱。播出的是投降公告，只有几句话，接着又重新า播放音乐。
“谢天谢地。”威利兴高采烈地想着，“我达到目标了。我活着出来了。”
顶上没有嘈杂声了。威แ利不知道是否舰上其他的人也听到了这个消息。他走到舷窗前，仔细看着窗外月光下的海港以及在夜色中ณ带蓝色的隆起的冲绳岛。后来他想：基弗将把这艘舰开到เ废旧舰艇停泊处。我永远也当不上美国战舰的舰长了。我失去机会了。
收音机里播放着军乐队演奏的约翰尼快步走回家。颗绿色信号弹突然射向冲绳的上空，在月亮附近慢慢地飘下来。然后，突然间令人难以置信地从岛上升起片瀑布似的耀眼的灯光和焰火——上万条绯红色的曳光弹无数条发狂似的来回扫来扫去的蓝色和白色的探照灯光束。红色的闪光绿色的闪光白色的闪光照ั明弹7月4日放焰火用的数英里长的弹药突然通通喷向满天星星的夜空祈祷ຕ和平。同时收音机里传出低沉回响的男声合唱：
“当约翰尼又快步走回家，
呼啦啦，呼啦啦，
我们将热情洋溢地欢迎他，
呼啦啦，呼啦啦——”
现在头顶上的甲板响起了水兵们手舞足蹈和欢呼雀跃的轰隆声。冲绳岛上仍在放射着价值百万美元的各种彩色的光束，为ฦ庆祝胜利而浪ฐ费这些也是值得称赞的，同时海面上也传来格格格格和轰隆轰隆的枪炮声，海ร港里的舰艇也都炮火齐鸣了，接着威แ利ำ听到“凯恩号”的2๐0毫米高射机枪像射击神风突击机那样哒哒地响起来，震得舱壁微微地颤抖。
“当约翰尼快步走回家，
我们都心里乐่开了花，
啊，当约翰尼又快步走回家，
呼啦啦，呼啦啦——”
瞬间威利仿佛在阳光下随着海ร军的声势浩大的游行队伍正行进在第五大街上，街边的人群尖声地欢呼着，彩色的纸带落在他的脸上。他看见了无线电的座座的高塔和圣帕特里克教堂的塔尖。他的头发使头皮感到เ刺๐痛，他感谢上帝送他到เ“凯恩号”上参加了这场战争。
“当约翰尼快步走回家，
我们都心里乐开了花。”
幻象消เ失了，威แ利凝视着绿色舱壁上那台破旧的收音机。他大声地说道：“谁告诉那ว些狗娘养的他们可以发射20毫米机枪的？”他跑到了军舰顶上。
还不到个星期，海军宣布退役记分制的第道命令就列入了福克斯览表。这在扫雷舰上下引起片嚎哭声咒骂声和痛苦的尖叫声，好像该舰遭到เ了鱼雷攻击似的，威利ำ很快地草算出自己的总分数，明白若按此命令他应在1้949年2๐月退役。这种记分制是经过仔细权衡的，旨在裁é减那些结了婚的和年纪大的官兵，海ร外服役人员和参战人员亦不例外。
威แ利并不烦恼。当然，这道命令是不公正的，但是威แ利确信旦官兵们极度痛苦的不满的声浪ฐ沿着指挥链传回来并完全向新闻界ศ公开，那么เ过不了两ä个星期这道命令便会取消เ。威利可以清楚地想像出事情的来龙去脉。这种记分制是在战争时期制ๆ订的，并存档以备遥远的将来所用。而突然它从档案里被翻了出来，在尚未有人费心去弄清其含意之前就被列入了福克斯ั览表。与此同时，世界ศ已从黑夜变成白天，从战争转为ฦ和平。战时的思维方式立刻๑就过时了，海军也有点落后了。
在此期间，要担心的是破旧ງ的“凯恩号”。冲绳岛的检修方案在混乱中ณ停止了。耗资数百万美元的整修，不计成本的日夜苦干都已成为往事，就像林肯总统在葛底斯堡发表的演说那么遥远，而实际上仅仅是个星期以前的事。“冥王星号”负责整修的军官，名神色疲惫身材矮小的海ร军中校，坐在张堆放着尺高的文件的办公桌后面，他那布满皱纹的脸灰得像油印纸。他向威利ำ吼叫道：“我怎么เ知道该对你讲些什么呢，基思？”这是威利在周内第四次到เ这里来，前三次都被那ว个文书军士挡驾了。“从这儿到华盛顿再回来，切都乱套了。我不知道在这点上局里是否会批准为艘老舰艇再花4๒0美元。也许检查组会做出决定让这艘军舰烂在这儿哩。”他指着装满了黄|色电å报的铁丝筐。“看见那个ฐ了吗？每份电å报就是艘有麻烦的舰艇。你想上这张名单吗？也许你能排到107๕号。”
“很抱歉打扰你了，长官，”威利ำ说，“我清楚你们忙得不可开交——”
这位头上直冒汗的中ณ校立即对这种友好的口气作了回应。“你只知道事情的星半点儿。我真想帮你，基思。我们都想回家。瞧，我会派给你两名好的船钳工为你们干7๕2๐小时。如果他们和你的水兵起努力能修好那ว几个ฐ该死的燃料泵，你就可以开着军舰回家了。这就是你所要求的，对吧？”
威利回到舰上后便把那帮黑人叫到舰艏楼上。“看你们的啦，”他说，“如果他们决定来调查这艘破船的话，我们将和那些步兵在岸上坐上年等待机会乘๖船回家。修好那ว些泵，也许过不了个ฐ星期，你们就有私人豪华轿车接你们回家了。再看看那些泵怎么样？”
过了两天那些泵就修好了。
命令下来了，要港内所有的驱逐扫雷舰做好准备在得胜的舰队到เ达之前先去东京扫除港内的水雷。可是“凯恩号”不在其内。基弗和威แ利ำ起去找了设在“恐怖号”上的太平洋扫雷办事处。他们试图说服拉姆斯贝克上校他们已经做好出海的准备。可是这位作战指挥官不相信地摇了摇头。“我赞赏你们的精神，”他说，“但是恐怕‘凯恩号’不再有用了。假如你们在途中又出故障怎么办？现在是台风季节，你们想以12๐节的动力闯出台风吗？”威แ利ำ和基弗面带失败者懊ิ悔的苦笑彼此看了看对方แ。那ว天下午他们并肩站在舰桥上看着其他扫雷舰开出了巴克纳湾。
“哎，我倒想东京，”基弗说，“我想他们会在我的墓碑上写上‘近在咫尺’。我们今天晚上放什么电影？”