1赊旗镇——南阳东六十里个ฐ大镇，又名赊店，解放后改为社ุ旗县，从前所产汾酒在豫西和鄂北十几县颇为着名。──────────────
“彰甫，你只知道我的干亲家救活丽贞的命，还不知道文选也是他救活的哩。得啦，饭已经端上来，咱们边吃边说吧。”张献忠把抓住医生的只胳膊，把他硬塞进首座的太师椅中ณ，对亲兵大叫：“快拿热酒！拿赊旗镇1้的好汾酒！”──────────────
李自成走到เ门口，看见刚才大声说话的是今天才归队的亲兵王大牛，身上带着创伤，头上裹着白布。他的心中ณ难过，面带苦笑，慢慢地说：
“放走不得！”许多声音附和说。
包仁回答说：“说良心话，我要不是上了年纪，定要跟随你们造反去。我不会耍刀弄剑，抡大锤也管打仗。锤打下去，连头盔也会打碎，不能只叫他头皮上起个青疙瘩。”
“老包，既然在家里活不下去，随俺们造反好不好？”
宗敏说：“虽然分路突围最为ฦ上策，也是我军以前常用的办法，可是如今我们人数太少，能够作战的将士只有千多名，倘若分为ฦ两路突围，力量更加单薄。快说吧，你有什么妙计？”
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这仗，李过和田à见秀所指挥的三千多人马死伤了将近半，而闯王的中军营和标营也牺牲了五六百人。虽然官兵死伤的人数要多得多，但是由á于农民军的数量有限，又不可能得到补充，这次战斗ç对他们的实力是个ฐ严å重打击。所以虽然胜利，闯王和几位大将的心中ณ都不轻松。随后谈到这次对待贺疯子的办法很成功，自成的脸上才露出笑容。田à见秀带着遗憾的口吻说：
在正面战场上，自从高功和张鼐率领五百名骑兵加入战斗，田见秀又分过来几百名骑兵支援，开始阻止了曹变蛟的猛烈攻势，曹变蛟见敌人增加了援兵，同时从燎望哨得到เ祖大弼等已经大败的报告，也担心自己吃亏，就暂时把大部分人马撤下来休息，只用小部ຖ队轮番进攻，等着左ุ光先和贺人龙从两翼突破敌阵。知道贺人龙并不力战，他已经感到เ事情有点不妙，但仍然把希望寄托在左ุ营身上，后来见左ุ光先被闯王杀败，而贺人龙也忽然后退，他心中大为吃惊。为ฦ着避免三面受包围，他亲自断后，把弓弩手和火炮手布置两ä翼，缓缓地向南撤退。当闯王率领骑兵接近曹变蛟的右翼时，曹变蛟立刻๑炮箭齐发，使骑兵不能前进。自成见曹兵的秩序不乱，士气不衰，为ฦ着避免牺牲人马，决定不再进攻，只监视着敌人退走。
“嘿！嘿！还是忌讳点好。”驼背又说：“往河南的条子么，不多熟ງ。要是熟，我准定还给你们带条子，带到天边我也高兴。”
“俺们不在乎ๆ。”那ว个ฐ弟兄回答说。
“你看，闯贼会不会得知潼关南原有重兵把守，以逸待劳，他今夜改变方แ向，从别处冲开条血路逃脱？”
“谢恩师大人！”
“御厩马？”
卢象升笑笑，说：“不瞒高公，这是匹御厩马。”
1塘报明代兵部在各省设提塘官，专管军事情报，又在各府县设塘马，担任打探军情和传送军情报告。所以关于军情的报告就叫做塘报。
今天晚上，崇祯皇帝是在承乾宫同他最宠爱的田妃起用膳。他名叫朱由检，是万历皇帝的孙子，天启皇帝的弟弟。虽然他还是个ฐ不到เ二十八岁的青年，但是长久来为ฦ着支持摇摇欲倒的江山，妄想使明朝的极其腐朽的政权不但避免灭亡，还要妄想能ม够中兴，他自己会成为ฦ“中ณ兴之主ว”，因此他拼命挣扎，心情忧郁，使原来白皙的两颊๐如今在几盏宫灯下显得苍白而憔悴，小眼角已经有了几道深深的鱼尾纹，眼窝也有些发暗。连几夜，他都没有睡好觉，今天又是五鼓上朝，累็了半天，下午直在乾清宫批阅文书。在他的祖父和哥哥做皇帝时，都是整年不上朝，不看群臣奏章，把切国家大事交给亲信的太监们去处理，到了他继承大统，力矫此弊，事必躬亲，但是由于他所代表的只是极少数皇族大太监大官僚等封建大地主阶级的利益，与广大人民尖锐对立，而国家机器也运转不灵，所以偏偏这些年他越是想“励精图治”，越显得是在抛心力，事无成，只见全国局势特别艰难，天乱ກ似天，每天送进宫来的各样文书像雪花般落上御案，为ฦ着文书太多，怕的省览不及，漏掉了重要的，他采取了宋朝用过的办法，叫通政司收到文书时用黄纸把事由写出，贴在前边，叫做引黄，再用黄纸把内容摘要写出，贴在后边，叫做贴黄。这样，他可以先看看引黄和贴黄，不太重要的就不必详阅全文，可是紧ู急军情密奏和塘报1，随到เ随送进宫来，照ั例没有引黄，更没有贴黄。所以尽管采用了这个ฐ办法，他仍然每天有处理不完的文书，睡觉经常在三更以后，也有时通宵不眠。今天，他整整个下午就没有离开御案。
到三岔路口，张可旺和徐以显忙同客人们拱手打招呼，说几句挽留的话，但并不下马行礼ึ。尚炯问：
“茂堂，你们有什么事跑得这么เ急？”
张可旺支支吾吾地回答：“夜里军师到了王家河，小侄听说李帅同你老驾临ภ谷城，所以特意去城里拜望二位。没想到二位仁伯走得这么急，倘若迟步，连面也见不到了。”
徐以显接着说：“还算好，赶上送行了。”
自成连说“不敢当”，不再耽搁，重新า对献忠等拱手辞行，率领着干人众策马而去。他们刚ธ离开，献忠向养子问：
“旺儿，你们急急忙忙跑来做什么？为ฦ什么เ带这么多人？”
张可旺对周围的将士们挥手说：“你们都退后几步！”
等将士们退后几步，他把要趁机除掉李自成的主ว张匆匆地告诉义แ父，要求答应他马上动手。献忠说：
“李自成虽然同老子尿不到个ฐ壶里，迟早会翻脸成仇，可是今日他在难中，特意来找老子，老子怎么好收拾了他？不行！”
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“父帅，既ຂ然你也明白迟早会翻脸成仇，为ฦ什么不趁此机会收拾了他，免留后患？宁为凶手，不为苦主ว！”
张献忠不再做声，眼色里流露出矛盾和迟疑。虽然昨夜他已๐经同李自成起誓要在明年麦收后共同起事，但是他压根儿就认为ฦ那是暂时间互相利ำ用。刚才自成的左ุ右人听见突起的马蹄声就拔出宝剑，岂不明明白白他说明了成见甚深，难以化除么เ？如果天意真让他张献忠日后成就大事，今日除掉自成，正是上顺ิ天意，下符左右之心，发的誓何足重视！但是，倘若把自成暂时留下，在陕西牵制ๆ部分官军，对他张献忠目前的处境也有好处。到เ底怎样做好呢？
徐以显看出来献忠的态度比昨夜活动了，正在犹豫不决，于是他赶快向献忠痛陈利ำ害，求献忠立刻同意，勿失良机。最后，他说：
“大帅如不纳以显忠言，日后必败于自成之ใ手。以显留在大帅身边无用，请从此归隐深山！”
张献忠仍然没有别ี的表情。他又向张可旺的脸上扫了～眼，转过脸去，向李自成起人马的方向望望，这时，天色已经大亮。他看见李闯王的小队人马在襄江北岸的大道上缓缓地向西北走去，甚至他还看见他的朋友李自成在淡红色的晨光中扬下鞭子。
“马上动手还来得及，”张可旺焦急地催促说，发红的眼睛里冒着凶光。“父帅，我带着队伍追去吧，嗯，追去吧？”
张献忠仍没做声，不住地咬着嘴唇。
“除了他，免落后患。”徐以显用坚决的口气说，同时把剑柄握在手里，用眼睛催促张献忠立刻决定。
从崇祯ງ七年荥阳大会后，李自成的声望与日俱增；到李自成被推为闯王，更使献忠深怀嫉妒。昨天夜里因自成兵败来投，这种嫉妒心和由于互争雄长而起的识怨，暂时被压抑下去，同时自成的态度磊落，议论正大，也使他受了感动，对自成表现了慷慨热情，此刻๑经张可旺和徐以显苦相劝，他的心头上陡然起阵风暴。
他把可旺带来的二三百名精锐骑兵扫了眼，又瞟眼自成的小股人马，个收拾李自成的计划像闪电å般地掠过心头。他仿佛看见这血腥事件的全部过程，简单而又迅速：他装做想起来几句什么重要话要同自成谈，策马追上自成，同自成并辔而行。自成毫不提防。他突然举手，自成来不及惊叫声就倒下马去。李双喜等还没有明白是怎么เ回事，已๐经被可旺等收拾干净
“请大帅当机立断ษ，莫再踌躇。”徐以显脸杀气他说，剑已经拔出了鞘。
但是张献忠还不能下这个决心，在农民军的众多领ๆ袖中，张献忠是以遇事果断ษ出名的。张可旺从来没有看见过他的义父在决定杀人之ใ前这样迟疑ທ。
“马上他们就走远了，追起来就费事啦！”张可旺急不可耐他说，随即用眼色命令他的亲兵和标兵准备动手。他骑的蒙古骏马也急不可耐地喷着鼻子，踏着蹄子，挣紧缰绳，只要主人把缰绳稍稍松，它就会像箭般地飞奔前去。
张献忠没有点头允许，但也没有摇头拒绝。他边注视着渐渐远去的人马影子，边用右手慢慢地捋他的略带棕黄铯的长须。这时，大家紧ู张屏息，所有的眼光都集中ณ在他的右手上，大家都知道他有个习惯：每逢决定特别ี费踌躇的重大问题，或决定杀不杀某个重要人物时，他总是用右手握着长须，边想边慢慢往下捋，如果捋到半时把手猛紧ู，或往下猛捋，那ว就是决定干，如果捋到半时将手猛松，那就是切作罢。
当他把长须捋过半时，张可旺认为他已经同意，拔出剑来，向弟兄们小声命令：
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“准备！”
所有的剑都拔出鞘，马头朝西，只等大帅的马动就出发追赶。但是献忠的马头没动，他左ุ手勒紧马缰，右手仍然攥着大胡子，既ຂ没有往下猛捋，也不松开。
李自成让他的乌ไ龙驹在晓色中嘚嘚西行，但并不策马飞奔。张可旺和徐以显的突然出现而且带了那么多的人马，使他非常怀疑ທ，不过他也看出来，张可旺的出现也出乎ๆ献忠的意外，可见献忠原没有黑他的心。因为他是这样判ศ断，所以他宁肯冒点危险，也不奔驰太快，致引起献忠疑心。他明白，如果那样，不但昨晚同献忠会见的收获将化为ฦ乌ไ有，连他自身和干人众也会有性命之ใ虞。
医生和闯王并辔而行，也深为眼前的情形担心。他悄悄地对自成说：“闯王，好像徐以显和张可旺不怀好意，你可觉察到了么？”
闯王点了下头，微微笑，说：“有些觉察，不过不要紧ู。敬轩纵然变卦也不至变得这样快。咱们的弟兄们要沉着，缓辔前进，不要露出来慌张模样。”
他说这后句话是要两ä位小将和亲兵们听的，所以稍微把声音放大点。果然，大家虽然情绪十分紧张，却不再用鞭子催赶马匹。
医生又问：“闯王，你原打算在敬轩这里歇息两三天，怎么同敬轩见面就急着走，是看出敬轩不可靠呢还是因为官军在谷城的耳目众多？”
“官军的耳目众多是个原因，另外，另外”
“另外是看出来八大王不可靠？”
“不是。我倒是觉得敬轩的那位摇鹅毛扇子的军师，生得鹰鼻子鹞眼，不是个善良家伙。昨晚在酒席筵前，这家伙皮笑肉不笑，眼神不安，说话很少，分明是范增1流人物。所以我想，既然大事决定了，此行的目的已๐达，在此多停留没有好处，不如走为ฦ上策。”
1范增——秦末人，为ฦ项羽谋士，尊为亚父。在鸿门宴上力主ว杀刘邦ะ，未被项ำ羽采纳。
“走得好，走得好。害人之心不可有，防人之心不可无。万有个料不到，连老本儿就赔上了。”
“为ฦ着大事，有时也不能ม不冒着几分险。当时我要是听补之他们的话不亲自来趟，敬轩就不会有决心明年麦收之后起事。”自成说到เ这里，心中感到เ愉快，又加了句：“看起来，担点风险是值得的。”
尚炯说：“当时我虽然没有像补之ใ他们那ว样劝阻你，可是也总是提心吊胆。常言说，虎心隔毛翼，人心隔肚皮。谁能说准张敬轩在谷城投降后安的什么心？”
“其实，我何尝不担心吃他的亏？敬轩的秉性我摸得很透！不过，我想着他投降后朝廷并不信任他，处处受气，连他的将士们都个ฐ个忍受不住，我突然来见他，帮他出谋划策，他怎么能加害于我？可是倘若多停留แ，那就说不准啦。”自成看着医生问：“你说是么？”
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医生点点头，说：“你昨晚把亲兵通通留แ在城外，单带着双喜和张鼐住在敬轩的公馆里，我真是有些担心。可是我看看你的神色，跟平常样。你真是履险若夷，异乎ๆ常人。”
自成笑笑，说：“既然迸了谷城，如果敬轩安心下毒手，五十个亲兵有什么เ用？在这种时候，不能靠少数亲兵，要依靠股正气，也靠见机行事。”
到个村子外边，自成回头望望，看见离三岔路已๐经走了大约三里多路，张献忠等群人马仍然站在那ว里向他们张望，他的心中ณ更加断ษ定张可旺和徐以显的来意不善，而献忠正在犹豫，他没有流露出惊恐不安的神色，等转过小村庄，才狠狠地在乌龙驹的屁股上抽了鞭。
当李自成干人马走进小村时，张献忠向他们最后望眼，反对杀害自成的想法占了上风。目前，他自己的力量还不够强大，需要同别人配合作战才能够对付官军，打开新า的局面。如果杀了李自成，会使罗汝才等许多人对他寒心，没有人敢同他合伙，剩下他个巴掌就拍不响了。想到เ这里，他的心头震。他又想，清兵在关内不会停多久；清兵退走，洪承畴和孙传庭还会领ๆ着人马回来，说不定还会调来很多边兵。如果干掉自成，他自己更不好应付
“对，留แ下自成！”他在心里说。“留他在陕西拖住官军的条腿吧！”
“大帅，还在犹豫么เ？”徐以显问，随即给张可旺使个ฐ眼色。
“快动手吧，万不可放虎归山！”张可旺催促说，同时把缰绳提，使自己้的马走到เ前边。
张献忠把眼睛瞪，把手中ณ的大胡子向外抛，严厉他说：
“旺儿，做什么？妈的，这样性急！进城！进城！”说毕，他勒转马头，把镫子磕，向浮桥奔去。
张可旺和徐以显互相看看，不敢违抗，沮丧ç地勒转马头，慢慢地把宝剑插入鞘中，随在献忠的背后往浮桥奔去。
薄雾散尽，冬日早晨的太阳显得分外娇็艳。
汉水上闪着金浪。洪流向东去，人马向西行。不过大半个ฐ时辰，便到了老河口镇外。
老河口在明朝末年还是个不大的市镇，不像清朝中ณ年以后那样的商业发达，但因为它是朝山要道，濒临ภ汉水，所以比它近边十里的光化县热闹得多。这儿驻有张献忠的少数部ຖ队，市面秩序很好。李自成因为弟兄们在出发前吃过早ຉ饭，就带着队伍从镇外绕过，免得招摇。