“老徐，你也上楼来谈谈吧。”
马元利走，献忠就把自成请到楼ä上去，并对徐以显说：
“怎么เ，老徐，你要去太平镇么เ？”
派乘小轿送走醉汉方岳宗，张献忠又同瞎子王又天说了阵话，然后送给他五十两银子作为ฦ谢礼，王又天面拒绝，面接在手里，满脸堆笑，连连拱手，坐进轿里。献忠送走了瞎子以后，回过头来问徐以显：
关于高夫人的不幸消เ息，因为说的比过去听到的都确凿，大多数的将士们都信以为ฦ真了。尤其是那种临ภ危不辱举ะ剑自刎的死法，同高夫人的平素า为人很相合，使人不能不感到可信。李自成在乍听到这个谣言时也心中ณ凉，暗暗悲伤。但是不过半天，他又不相信了。他认为，那打着“闯”字大旗迸袭潼关并约贺人龙在豫西会战的，除桂英外不会有第二个人。定是桂英得到了贺人龙要进兵商洛山的消息，她为要解救丈夫，用计把官军引向崤函山中1。只有她才肯冒这样风险，只有她才能够想出来这种智谋，只有她才敢打出“闯”字大旗。可是，尽管闯王自信最知道自己的妻子，还是不能完全解脱心上的担忧。临分手时她曾对他说过，到不得已时她宁拔剑自刎æ，决不落入官军之手，献俘北京。这句话仍然在他的耳中回荡，如今可不是和谣传相符么เ？他在心中苦恼地说：
三大以后，李自成回到เ了商州以西的老营。隔了几天，又有个探子从潼关城内回来，说那支打着“闯”字旗迸袭潼关的部ຖ队曾经突袭灵宝，火焚灵宝东关，又说听许多人谈论，曾有闯王的股人马冲到河南，所以潼关的官军现在确信那进袭潼关和火焚灵宝东关的人马是李闯工ื亲自率领的。但这个ฐ探子同时带回个ฐ不幸的消เ息。他在潼关听到เ纷纷传说：有人看见李闯王的妻子高桂英确实死在乱ກ军中了。并且说她是先受了箭伤，随后见情势危急，怕被官军所俘，自刎æ而死，如今官军还在各处寻找她的尸首。
田见秀接着说：“大家不用难过。老营不过是时给官军冲散，过些日子就会知道下落。目前保着闯王找个地方立脚๐要紧，不要为ฦ老营事弄得方寸无主。”
李自成安慰他说：“胜败兵家常事，难过什么？你自己้也受了伤，并不是没有出力。”
疆ຆ臣豹略๓妙如神，
孙传庭接过来斗方看了眼，见诗题是战场口占，仍用前韵，恭呈孙抚台，随即慢声吟诵：
“将校们都是谁挂彩了？阵亡了？”高夫人悄声问，生怕被那些将校的家属听见。
“两ä军阵上，刀枪无情，当然有些伤亡。”
“捷轩，你想出了什么鲜ຒ招儿？”
闯王把眼睛转向高功。功顺ิ手在火堆上加了几块劈柴，同时考虑着当前的危险处境。看见刘宗敏的两道宽阔的浓眉耸，嘴角流露出丝微笑，他问：
过了不久，马蹄声愈来愈近，随即在稀疏的落了叶于的灌木中ณ间，在苍茫的月色下，出现了小队人马影子。李自成的乌ไ龙驹突然把头抬，喷喷鼻子，萧萧地叫了声。张鼐向走近来的小队骑兵问：
“啊，来啦。”
“不是，老爷。小人的父母早亡故了，有个ฐ哥哥住在家乡河间府，只有小人的女人在京城住。小人不再侍候老爷了，如今是向老爷请长假的。”
卢象升莫名其妙他说：“你要走了？你是说要回家父母？为ฦ什么不等天明？”
自从到了这里以后，差ๆ不多二十天来，她知道母亲不时被腿上的箭创弄得很痛苦，也因为打了大败仗，全军失散，父亲舅舅哥哥双喜大嫂黄氏和侄儿来亨等人的生死不明，更使母亲痛苦，特别是当得到消息说贺金龙伙人为ฦ阻挡左光先的追兵，全部死在那ว个ฐ悬崖旁边，没有个逃走，也没有个ฐ被俘或投降，母亲忍不住大哭场。许多年来，兰芝没有看见她如此哭过。这以后，尽管母亲既不为ฦ箭创呻吟，也不为心中烦恼叹气，每天照ั样安详地把刘芳亮叔叔和老营总管等叫来询问和吩咐些事情，但是她的痛苦怎么能瞒住兰芝呢？这几天，母亲的箭创น好得多了，可是心事反而沉重起来，大约是两ä三大前，晚饭后，母亲把群孩儿兵叫来，关心大家近来的生活，问长问短，有说有笑，还为大家讲了两ä个ฐ早ຉ期义军中的有趣故事。当这些孩子们打听闯王的消เ息时，母亲笑着说：“你们放心，闯王同几位大将部不会出点事儿，很快就会同咱们接上头啦。”可是当这些孩子们走后，兰芝却看见母亲脸愁容，对着荧荧的灯光凝视很久，轻轻地叹了口气，才拉着她上床睡觉。
这天夜里，兰芝不知怎地乍ๅ醒未，似乎听到不如说是感到母亲在悄悄抽泣。但是仔细听，却什么声音也没有了。她用自己的脸贴着母亲的脸，发现母亲的脸是湿的，枕头上也湿了片，她伸出小手去揩母亲脸上的泪，同时叫了声“妈！”母亲突然紧搂住她，忍不住痛哭出声。后来听见慧英和慧梅的床上响动，母亲赶快忍住哭声，用被子蒙住母女两人的头，悄悄地继续抽咽很久，可是第二天早ຉ晨，她还是像往日样，找刘ถ芳亮等商议事情，还找老百姓妇女们拉家常，有说有笑。
高夫人的痛苦，慧英和慧梅都很清楚。尤其慧英比慧梅大岁，又是个ฐ事事留心的人，对夫人的情形更为清楚。每次兰芝或慧梅不是时候大声笑，大声嚷叫，总是立刻被她用眼色或手势禁止。现在她拉着兰芝走回小院，小声说：
“来，我教你舞剑，可是你不要大声嚷叫。”
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小姑娘因为ฦ心中ณ沉甸甸è的，对练习舞剑也感到เ索然寡味。慧英看见这情形，就从屋里取出两把竹剑，给兰芝把，自己拿把，先让小姑娘向她劈刺๐阵，然后她向兰芝劈刺๐。如果看见兰芝躲闪和挡架得巧妙，她就用点头和眼角眉梢的微笑表示称赞。否则ท，她就让兰芝照样向她劈或刺๐，但动作加倍迅猛，由她自己做出躲闪或抵挡的样子让兰芝看。这阵斗ç智斗ç勇的击剑练习才把小姑娘的兴致大大地提高起来。
她们正练得起劲，慧梅背着弓箭，挂着宝剑，气喘吁吁地跑了回来，俊俏的脸孔经冷风吹，加上跑得发热，红得像熟ງ透的苹果样。没进柴门，她就兴奋地大声嚷叫：
“慧英姐！慧英姐！这里狼真多，我刚才又射中ณ只！”
慧英停住竹剑，问：“贸呢？怎么เ不背回来？”
“我射中ณ了它的后腿，给它逃走啦。”
慧英抿嘴笑：“看你高兴的像得了荆州ะ，原来只射中狼的条后腿，又给它逃掉啦。”
慧梅噘嘴说：“我没有骑马，又有大雪，自然赶不上它嘛ใ。你本事大，你去追赶！”
“我不用追赶，准能ม箭射中要害，叫它无法逃跑。”
“谁叫你是姐姐，比我大岁呢？”
慧英又故意逗她说：“只怪你自己平日练习箭法不用心罢了，倒不在比别人小岁半岁。再说，你定是有点儿怕狼，所以尽管它带了伤，你也不敢个人去追赶它。”
这两句话真把慧梅逗恼了。她简直不知道说什么เ话好。虽然她还不好意思把脸颊的笑容收掉，但那笑容好像已๐经僵死，并且在暗暗地散去，马上就要消失。
是的，怎能说她平日练习箭法不用心呢？更怎能ม说她是个胆小的姑娘呢？如果她连只受了伤的狼也怕，就压根儿不配跟随在高夫人的身边！不久以前随着高夫人突围到河南境内的时候，她奉高夫人的命转回落在后边的些彩号和眷属，独自抵抗群乡勇，把大家救回来，难道不是得力于她的箭法不错和磨练成的孤胆么？
那件事情的经过是很有趣的，至今还常常被人们当做故事来谈。当时，她奉命独自拨马回去，转过个ฐ山脚，看见有二十几个乡勇把起伤员和眷属截断ษ在座小桥那边。怎么เ好呢？她忽然想出了主意，把马打，大胆地向小桥奔去，边大呼：“快杀死这些土豹子，高夫人来迎接你们啦！”乡勇们起初信以为真，打算向山上逃跑，但看清转来的只有个“女贼”，且是个少女，便不跑了，那些被隔断的眷属和伤员听说高夫人来接他们，隔着树木和丛莽看不真切，以为真的来了，声呐喊冲过小桥，乡勇们没有马匹，回头追赶，追赶不上，但都想从农民军身上得外财，所以又不肯罢休。慧梅十分恼恨，又觉得好玩，便叫大家快去追上高夫人，她自己立马在棵大松树下等候乡勇。
太阳已๐经出来很高了。乡勇们看得很清楚，在他们面前不远的这位大姑娘的容貌俊俏，骑匹略๓带粉红色的高大战马，简直比年画ฑ上的昭君出塞还要好看。有人想得到เ这个ฐ姑娘，有人想得到这匹战马，呐喊着向她扑来，慧梅随着高夫人见过些大场面；根本没有把这群徒步的土豹子放在眼里，她不慌不忙地拔出支箭，向个跑在前边的乡勇虚拟下。起初，前边的乡勇惊，不敢追了，但随即见她只拉弓不放箭，想着她这个大姑娘定射不准，又大胆地向她追来，她又虚拟下。乡勇们又怔，停了脚，瞪着眼睛看她，她用挑战的口气说：“有种的就上来！怎么เ不来呢？”前边的几个ฐ青年乡勇看见她的笑容，甚至连她的雪白整齐的牙齿也看见了，又听见她的声音那ว样好听，真是又嫩，又脆ะ，又圆，还有点儿蛮，都有点迷了。据他们后来对人谈：这声音赛过春天的黄莺。谁会相信，这样叫人喜爱的大姑娘真的会打仗和会杀人呢？乡勇中ณ有人馋涎欲滴地笑着小声说：
“你瞧，还是大眼睛双眼皮哩！”
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这句话也给慧梅听见了，登时脸颊上泛起来阵红潮。人们看见她只在拉弓，都说她准不会射，是故意吓人的，忽听弓弦响，个ฐ人应声倒地。大家时大骇，但马上又欺她只有个ฐ人，呐喊着向她扑来，认为ฦ只要她箭射不中ณ就可以扑到跟前，将她同战马齐捉住。慧梅又射倒人，而乡勇们离开她已๐经不到เ十步远了。她勒转马头，跑了段路，驻马回身，下决心再射死他们几个，便故意笑着招手说：
“来呀，我在等着你们！”
乡勇们不死心，又向她追去，有个ฐ麻脸的乡勇掂着根红缨枪，边跑边调皮地尖声回答说：
“姑娘，俺来了！”
慧梅又箭射中了麻脸青年的肚子。人们离得更近了。她从箭袋里抓，抓出来的不是箭，而是心爱的笛子。她赶快又摸，箭袋空了。她把笛子当作箭虚拟下，使得那ว些追赶的人们怔。她带着笛子晃晃，说：“对不起，俺不同你们胡缠了。”说毕，拨马便走。过了阵，她回头望望，看见那些被留在里外的乡勇们有的在抬死尸，有的在望她，她恨恨地呸了声，随即笑了。
来到เ崤山以后，慧梅并没有说出这次事情的详细经过，首先是由那些被救回的彩号和眷属们谈出来，又经高夫人和慧英问，她才带着腼腆ດ笑着补充了些话。慧英本来就同她非常好，待她像同胞妹妹般。知道这段故事以后，她更加喜欢慧梅了。
现在看见慧梅那ว种委屈的样子，慧英轻轻地扑哧笑出声，拉着她的手小声说：
“傻丫头，我是跟你说着玩儿的。看你的小嘴獗多高，可以縻住头小叫驴！”
“你不逗我，我会噘嘴么？把人家逗气了，你又笑起来。哼，还是姐姐哩！”
“你别大声嚷叫好不好？要不是你刚才大声嚷叫，我也不会说你。”慧英搂住她的脖子，小声说：“你难道不知道夫人今天心中ณ不愉快？”
慧梅小声问：“她现在在做什么？还在绣‘闯’字大旗？”
慧英点点头：“马上就绣成啦。”
慧梅啧声，说：“昨晚差ๆ不多又是通宵没睡！”
兰芝问：“慧梅姐，俺爸爸又不在这里，妈这些日子没事就绣‘闯’字大旗，你知道她绣这大旗做什么用？”
“我不知道，也没敢问过，慧英姐，你知道么？”
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“这还用猜？定是她担心闯王在突围时会把大旗失掉，绣个预备着”慧英刚说到这里，看见高夫人走出来，不自觉地把肩膀耸，不敢再说了。
在崤山中住下来养伤期间，高夫人没有事情就绣“闯”字大旗，到เ近两ä三天，绣得更起劲了，昨晚，她带着慧英和慧梅绣到二更以后才上床睡觉，可是不知什么时候她又个人悄悄下床，在黑瓦火盆中加了几块木炭，挑亮灯芯，坐在桌子边继续绣起来。有时她停下针ฤ线，抬头凝思，眉头紧皱，不知她的心头上压着多少疑问推测悬念和忧虑。但也常常在阵凝思之后，从她的大眼中ณ露出来坚定与希望的神采，也从嘴角流露出若有若无的丝微笑，分明她对于闯王的平安突围和将在不久ื后重树大旗充满信心。天深夜，慧英被老鼠惊醒，抬头望望，小声说：
“夫人，快睡吧。你什么时候又起来了？”
“你睡吧，不要管我。”高夫人没抬头，哈哈冻僵的手指，继续绣旗。
慧英知道高夫人是因为心情烦恼，用针线来打发不眠的长夜。她的心中难过，在枕上辗转阵，便也悄悄起床，拿件棉衣服披在高夫人的肩上。高夫人猛回头，望望她，说：
“去睡吧，大还早ຉ着哩。”
可是慧英怎么肯离开高夫人去睡觉呢？她在方แ桌的另边坐下去，帮助绣旗。高夫人又两次催她去睡觉，见她执意不肯，也就不再催了。过了阵，慧英偶不小心把剪ຘ刀弄掉地上，把慧梅惊醒了。慧梅用手揉揉困倦的眼睛，看见高夫人和慧英在灯下绣旗，她的睡意散了。停了片刻，听见村中ณ已经鸡叫，便也披衣起床，慧英完全像个ฐ姐姐样，小声说：
“慧梅，鸡子才叫头遍，你起来做什么เ？睡吧，到เ时候我会叫醒你练武艺。”
慧梅孩子气地嘻嘻笑着，并不回答，下床后用湿手巾揩揩眼睛和双手，坐在慧英对面，抓起大旗的角就做起活来，看见慧英仍在睁大眼睛望她，她才说：
“别瞪我，我早ຉ就睡够啦。”
“穿厚点儿，”高夫人说，“五更天寒，小心着凉。”
到鸡叫二遍时候，树枝上的乌鸦开始啼叫。高夫人感到เ浑身困倦，冷得难禁。她放下针线，打个哈欠，站起来从墙上取下宝剑，说：
“夜真长！我到院里去活动下身子。”
慧英吃惊似的小声叫道：“夫人，你腿上的箭伤还没痊愈！”
“怕什么，也差不多合口了。”
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慧梅也劝道：“你还是再休息几天吧，可不要急着活动。”
“唉，为着这箭伤不好，马不能ม骑，路不能走，不知耽误了多少事！再这样住下去，我会发疯了，趁着如今身上有点冷，我试着活动活动筋骨。要是伤口不怎么เ疼，我们就可以不再老闷在这个ฐ山窝里了。”
两个姑娘见劝她不住，只好提着宝剑随她到小院中ณ。天才麻麻亮。冷风刺骨。高夫人试着舞剑，刚踢起右腿，伤口猛疼，她的身子打个侧歪，同时抽了口气。两ä个姑娘立刻扶住她，劝她回屋，但她推开她们，咬着牙，继续舞剑。逢到右腿活动时，她不敢动作太快，更不敢用力太多。两ä个ฐ姑娘看出她时时在忍受着疼痛，想劝她又不敢劝她。直到额角冒汗，她才收了剑，像打了个ฐ胜仗似的，笑着说：
“我大概也可以骑马啦。”随即又叹息说：“唉，我这些年，还没有像这么久离开马鞍，半月多啦！”
她仿佛预ไ感到เ不久就用得上“闯”字大旗，所以早饭后稍作休息，又坐下去继续绣旗，气把余下的针线做完，她想把大旗放在床上展开看看，但是旗太大，只能ม展开半，另半得用双手拉着，个人欣赏着亲手绣成的“闯”字旗，她的心中有难以形容的愉快，仿佛她又听见咚咚战鼓，又看见闯王的大旗在千军万马前迎风飘扬，旗枪尖和旗鬃在阳光中闪着白光。她看见大旗在前进，人马朝前涌ไ
她叠好大旗，半天才使自己的心平静下来。本来她应该睡睡。她也想睡睡，可是远远的阵马嘶把她的睡意驱散了。她不声不响地从屋里走出，靠着门框，神色安详地望望大色，望望对面山头上茂密的带雪松林和悬在松林上边的娇艳的太阳，然后把眼光转向慧梅，问：