闯王虽然平日事事留แ心，特别ี对制造兵器的知识很丰富，可说是经多见广，却时认不出这是什么筋条，问道：
“闯王，还有难得的东西呢！”老师傅高兴得胡子翘着，又从破箱于里取出来个ฐ绵纸包，打开来是小盘筋条，捧给闯王说：“你瞧，这才是点宝物！”
“你别慌问我的事，弟倒要先问问兄的近况。这几年，风闻你直跟着十八子，可甚得意？”他的声音很低，停住筷子，不转眼珠地望着对方脸孔，等待回答。
金星笑笑，端起酒杯来自饮杯，又替朋友把杯子斟满，说：
“不，仍用计取，免得将士们伤亡太多。”
田见秀吃惊：“怎么เ能ม这样快？难道用硬攻么เ？”
1旧治——指卢象升曾做过大名兵备道，治理过畿府。
“公身系国家安危，千万勿作孤注掷。畿南为ฦ我公旧治1，民心可用，务望留แ意。”
刘芳亮在闯王的手下平素以勇猛善战出名，听了这个计策却沉默不语，从地上拾起个柴火棒，在手中慢慢地节节地掐断。
“我们立刻树起‘闯’字大旗奔到潼关城下，虚晃枪，使贺人龙认为ฦ真闯王是在我们这里，不在商洛山中ณ，把潼关的官军和贺疯子引诱过来。”
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“干嘛ใ？喝，在我老张这里，何必这样？在这里，既没有官军，也没有什么人敢打你们歪主意。这些人是从旺儿那边来的，不用多心。”
徐以显暗暗高兴，心里说：“你的诡计瞒不住我这个小诸葛！你不是平白地把他安置在你的公馆里，你是想来个ฐ关门杀鸡，叫他无处飞逃。”他心中这么เ想，嘴里却故意说：
献忠摇着头狡猾地笑笑，说：“不。咱老子要把自成接迸我的公馆来，同老子住在道。”
上房门口和院里的人们还没有散去，心中老觉得这问题不算结束。有些人平时看事心眼活，想着闯王口头上说让郝摇旗随便拉走，未必不是另有妙计，说不定是闯王定计派郝摇旗假装逃走，而这个密计连李过也被瞒过。从前就使用过这种妙计骗了官军，赚开城池。有不少人同意这种猜测，有不少人摇头怀疑ທ。正在这时，奉李过的命令在陈家湾村外探事的人中ณ有个跑了回来，向闯王禀报说郝摇旗的人马已经拉出村外，正在排队。闯王继续收拾东西，不慌不忙地说：
“自成！你同摇旗共事多年，出生入死都在道。他现在要离开你，竟然事前连对你说声都不肯。这是你的赤诚还不能取信于人，怨得谁呢？”
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“老包，你的老伴儿可放你去么？”
李过摇摇头说：“这样不行。别ี的眷属万冲不出去，关系不大。你是官军悬重赏要捉到的人，万落入敌手，怎么เ好呢？”
“我向率领老营，当然仍跟老营道。”
“闯王，我还有话同你谈，咱们起走吧。”
刘宗敏率领援兵来到เ时，后卫部ຖ队已๐经开始整队出发。他简单地间明情况，不敢耽搁，又向前队奔去，临走时候，他对自成说：
五更拂晓，
前哨人马越过个山口，进入道深深的峡谷。两ä边有高峰和密林，月光照射不到เ，很是幽暗。左边的山头上有座山寨，寨门楼高出林杪，呈现在冷寂的月光下。整个ฐ寨子雾森森的，好像在注视着峡谷里的人马通过。从山寨里传出来守寨人们的梆子声，混和着断续的公鸡啼叫。寨墙上没有灯火，只有几点寒星挂在憔楼的角，大家正在边向前走，边向山上观望，忽然听见个守寨人用苍哑的声音叫着：
洪承畴笑了起来，慢慢他说：“兄如此布置周密，学生岂有不放心之理？只是李自成虽系屡败之贼，却颇有智谋，且能得部ຖ下死力，非曹操等其他流贼可比，但恐偶疏ຕ忽，逆贼侥幸逃脱，使剿贼大业功亏篑，上贻君父之ใ忧，下为ฦ百姓留无穷之患。”
“请恩师大人放心。纵令此计为闯贼识破，率死党中途折回，别寻生路，亦断ษ难逃出官军手心，去河南，去湖广，去蓝田渭南，所有关隘均已๐派重兵堵死，背后有曹变蛟与贺人龙等紧追不放，逆贼至此，已๐如鸟人笼中，有翅难飞。”
高起潜低头看，果见马腹上有两片旋๙毛，左ุ右对称，说道：“果然像两ä个ฐ|乳|房。”看了片刻，他抬起头来说：“好像什么เ书上讲到过这腹下旋๙毛，我记不清了。”
卢象升说：“古人的话也不尽可信。般的好马都能ม跨灶，并不稀奇，难得的是此马‘龙颅凤膺’，腹下有旋๙毛如|乳|。”
2南熏秘玩——宫中ณ有个ฐ南熏殿，专藏名贵的书画ฑ。
1้御用监——明朝宫中内官分十二个衙门，御用监是其中之。
这些卖艺的有几个是卢氏人，当牛金星拿着红纸折子点唱的时候，领班的老头子毕恭毕敬地站立在党屋门外，拿眼睛偷偷瞟着。突然，他的心中惊：“这位坐首席的老爷好生面熟可不是牛举ะ人么？”下去以后，他悄悄向饲候酒席的位弟兄打听，果然是卢氏牛举人。可是牛金星并不认识他，做梦也不会想到เ会因为ฦ这位卖艺人回到เ卢氏县城里说了几句闲话，给他带来了场大祸ຖ。
牛金星在商洛山中住了半个ฐ多月，四月下旬动身回伏牛山去。他下定决心说服妻子，把家眷偷偷地带到商洛山中ณ。闯王送了他二百两银子作“程仪”，同几位大将骑马送了他十几里，再再嘱咐他务必在五月上旬转回，因为已经同他谈过，张献忠要在五月上旬起义，这里也要在那时树起大旗。为ฦ着保护他路上安全起见，闯王还派遣刘ถ体纯和李双喜率领ๆ百名挑选的精锐骑兵秘密护送他回到伏牛山中ณ，人马潜驻在卢氏县和洛南县交界的大山里等候接他。
回到村子以后，牛金星对人们只说他是从西安看朋友回来的，并没有个人怀疑。等到邻人陆续散去，更深人静。他把妻妾和儿子牛佺叫到面前，关起房门，悄悄地把他在商洛山中的事情告诉他们，井说明这次回家来是要接他们去闯王那ว里。牛佺是个ฐ不满现状的青年人，又因受王举人欺负，苦于无路报仇，听了父亲的话非常高兴，小老婆如玉害怕打仗，害怕以后在枪刀林中奔波，小得安宁，但是她是丫ฑ头收房，贫苦家庭出身，肚子里装着小少苦水，也希望改朝换帝。她拿不定主意，又因为上有主妇，不敢随便说话，所以皱着眉头，咬紧ู嘴唇，心头怦怦跳着，死不做声。牛奶奶起初看见丈夫从西安带回来二百两雪花纹银，心中ณ十分欢喜，如今听他这么说，吓得魂不附体，浑身打颤，脸色灰白，大张着口说不出话来。她两ä腿发软，扶着桌子角和椅靠背走到เ门后，用耳朵贴着门缝向院里听听，转回来扑通坐在床沿上，小声说：
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“我的天爷！没料到เ你做出这样的事！这可是要满门犯抄，诛灭九族的大罪！”
牛金星劝她说：“明朝的气数已尽，怕什么？跟着闯王打下江山，你就是品夫人，享不完的荣华富贵，不比当个ฐ被革斥ม的举人娘子强得多么？”
“你是发疯了，要带着全家人跳火坑，上刀山！乱ກ世年头，小心谨慎还怕有闪失，保不住身家性命，你竟然想带着全家去从贼！万给官兵捉住，剐三千六百六十刀，凌迟处死，死后也不能ม入老坟。我的天，你疯了！”喘了几口气，牛奶奶又说：“做梦也没想到เ，原来你带回的银子是贼钱！给官兵抄出来，可不是现成的赃证？亏你自幼读圣贤书，讲忠孝节义แ，活到四十多岁忽然叫鬼迷了心，想造反！”
牛金星看见大娘子这般情形，急得连甩双手。他望望儿子，希望儿子劝劝母亲，可是牛佺胸有成竹地低着头，只不做声。金星顿顿脚，对娘子说：
“你真是糊涂！自古无不亡之国，懂ฦ么เ？如今遇到เ快要改朝换帝的时候，有本事的人就应该辅佐新主定天下。你难道连这点道理也不懂？”
“我不懂！我不懂！我娘家是书香门第，父亲是拔贡，大哥是秀才，二哥是监生，我不能ม做贼人之ใ妻！我活是清白人，死是清白鬼。你除非先拿刀杀了我，我不会答应你失身投贼！”说毕，她用手捂着脸，倒在床上小声哭起来。
金星无可奈何地长吁口气，在床前走了几转，然后开了房门，走到书房，颓๙然坐进椅子里，低着头发闷。“怎么好呢？怎么เ好呢？”他在心中ณ自问，但是他的心没有回答。过了很久，他听见娘子仍在上房哭泣，心中ณ有些不忍，也觉得娘子的意见不无几分道理，片雄心突然软了下来，闷闷地仍回上房，倒头便睡。但到เ了五更，冷静想，还是觉得非随着李自成起义แ不可。他越想越下定决心，不能重新入睡，便披衣下床。牛奶奶从枕上抬起头来问：
“你想明白了么เ？”
金星顿ู脚๐回答：“嗨，妇人之见！”
连着几天，差不多每夜他都想法向娘子劝说，赔了不少苦脸和笑脸，但都是枉费唇舌。为着这件事，牛奶奶白天愁眉不展，食量大减，晚上常做凶梦，梦醒了，不是唉声叹气，就是哭泣。倒是牛佺的态度很积极，他面帮父亲劝说母亲，面做些远行的准备工ื作。为ฦ着准备实用，他每晚不再读艾南英的制义文1้，不再读科场墨卷和试帖诗，而从父亲的藏书中取出来陆宣公奏议2๐张太岳集3๑和些经世致用的书堆在案头。爱妾的态度也使金星很满意。她想，既然人们都说明朝的气数完了，真龙天子已经出世，说不定这真龙天子就是李闯王。既然在家中ณ常受大婆的气，上没有出头之ใ日，倒不如随金星去投闯王。她认为ฦ死生都是前世注定的，不该死的人天天在刀枪林中ณ也不会掉根汗毛，该死的人坐在家中也躲不过去。她在大娘子面前装副愁闷面孔，在金星的面前却笑着说：
1艾南英的制ๆ义文——艾南英是晚明的散文作家，他的制义文八股文在当时影响很大，几乎ๆ为ฦ从事科举的人们所必读。
2陆宜公奏议——唐朝政治家陆贽的奏议，内容是议论有关国家的军事政治和财政等重大问题，文体也很美。
3张太岳集——张居正的文集。他是万历初年的首辅，杰出的政治家。
“我是你的人，你带我到哪我到哪。只要叫我跟着你道，吃苦，担风险，我都不怕。”
为着牛奶奶的思想时破不开，牛金星心急如焚，却迟迟不能ม动身。刘ถ体纯和李双喜在卢氏县边境左ุ等右等，等不到เ他的消息，可是大举起事的日期愈来愈近，十分焦急。闯王在商洛山中更其挂念。他已经派人飞速去崤山中通知高夫人和刘芳亮星夜赶来会师，对分散在附近各地的部ຖ队也都送去鸡毛信，限在端阳节以前集合。他知道官军方面已经觉察出他要大举ะ起事，新任陕西三边总督郑崇俭亲到เ武关布置军事，蓝ณ田和潼关也集结了许多官军，如果他不赶快把人马集中ณ，去到เ南阳带，就有被优势官军分别包围的危险。而且稍迟步，潼关的官军动，高夫人要回来会师就困难了。他派人告诉刘ถ体纯，务要立刻๑请牛先生带着家眷前来，不可耽误。刘体纯派了个人去催金星，传达了闯王的话。牛金星见刘ถ体纯派人秘密来催，心中更急，坐立不安，恨不得扔下家眷自走，但又下不了这个狠心。
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表面上不敢对亲族朋友和乡邻们露出和平常有什么不同，也不敢公然争吵，但是到没外人在屋中时候，尤其是在夜间，老夫老妻就展开激烈斗争。这里有苦劝，有抽咽，有互相抱怨甚至互相诅骂。日子就这样天天地拖着。牛金星和大娘子都在生活反常中消瘦了。拖延到เ五月中ณ旬ຒ，大概ฐ是月亮快圆的时候吧，像石破天惊般，张献忠在谷城起事的消息传到了伏牛山中ณ，人心大大浮动起来，牛奶奶的想法才有些变了。她回娘家趟，想探探秀才哥哥的口气，却不敢把金星的打算明言。哥哥谈起国事来直是摇头叹气，也说大明的气数快要完了，并且告她说新近有人扶乩，吕纯阳降坛，写了七律首，很是费解，不过也露出来要改朝换帝ຓ的意思。听了秀才哥哥的话，她又想了想，才下了决心，回家来同意随丈夫去投闯王。但是她虽然同意了，却舍不得房屋田地家具什物，不肯马上动身，想暗中分散给亲戚照料é。牛金星非常恼火，夜间对她威แ胁说：
“我再等你天，你要是还不肯同我走，我就只好不管你了。”
“唉！难道咱们的家就永远不要了？”她噙着眼泪问，总想着叶落归根，还有回来的时候。
“这些身外之物，算得什么？真是女人见识！”
她觉得丈夫的话有道理。既ຂ然去投闯王造反，这个ฐ家就是“舍之物”了。如若造反成功，享不尽的荣华富贵；造反不成，也别想再回家乡，可是尽管她这么เ想着，仍然舍不得这些房屋田à地各种家具和衣物，其中还有套漆得照见人影的细木家具，是她二十年前的嫁妆，她常常以这套嫁妆在亲戚中感到骄傲。看着这些家具，她心中ณ疼痛，坐在床沿上哭了起来。
牛金星不耐烦地叹口气，走到爱妾的房间里，时感情冲动，提起笔写出来十二韵五古首。写毕，他低声吟哦：
自从天启来，
四海如鼎糜；
千里鞠茂草，
白骨满路隈。
抚剑惊四顾ุ，
肝胆为之摧。
既有匡济志，
胡为守蓬荜？
丈夫贵决断，
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突然，阵猛烈的打门声使牛金星大吃惊。他跳了起来，抓着口剑跑到院里，只见宅子周围，火把把树梢照ั得通红。满村狗叫人喊马嘶孩子啼哭。乌鸦从树梢惊起，成群地啼叫着飞过头顶ะ。全家人都来到院里，不知发生了什么เ事。有人在用石头砸大门，有人在叫嚷着翻墙头。牛佺和几个仆人拿着武器准备抵抗。牛金星心中明白寡不敌众，也逃不脱，把儿子往黑影中推了下，对仆人们说：
“放下兵器，快去把大门打开！这是来抓我的，天塌自有我长汉顶着！”
仆人们听说是官府派人来抓他的，谁也不肯去开门。他把剑扔，昂然地往大门走去。牛奶奶突然追上他，抓住他的袖子，恐怖地颤声说：“我的天呀！你别去！你别ี去！”他甩脱她的手，继续朝大门走，同时在心中后悔说：
“唉，完了！要是早走天就好了！”
第卷第二十九章
春天，谷城城外的江水静静地流着。春来没有战争，这带的旱象也轻，庄稼比往年好些。香客还是不断地从石花街来来往往，只是比冬闲期间少了些。小商小贩，趁着暂时出现的太平局面大做生意，使谷城和老河口顿形热闹。但是关于张献忠不久ื就要起事的谣言在城市和乡村中ณ到处传着。人们都看出来，这样的平静局面决不会拖延多久ื。众人的看法是有根据的：第，朝廷迟迟不打算给张献忠正式职衔；曾传说要给他个ฐ副将衔却没有发给关防，更不曾发过粮饷，这不是硬逼着张献忠重新า下水么เ？第二，张献忠日夜赶造军器，天天练兵，收积粮食，最近从河南来的灾民中招收万多人。这不是明显地准备起事？第三，张献忠才驻扎谷城时节，确实不妄取民间草木，后来偶尔整治几个为ฦ富不仁的土豪，但并不明张旗鼓。近来公然向富户征索粮食和财物，打伤人和杀人的事情时常出现。这难道不是要离开谷城么เ？还有第四，张献忠的士兵们也不讳言他们将要起事。他们说，他们的大帅原是心意归顺朝廷，可是朝廷不信任，总想消灭他，而地方上的官绅们又经常要贿赂，把大帅的积蓄要光了，大帅只好向将领们要，弄得将领们都想起事。
政府方แ面只有“剿贼”总理熊文灿不认为ฦ献忠会“叛变”，也害怕听到เ献忠要“叛变”的话。为着安抚张献忠的心，他还把说献忠坏话的人重责几个ฐ。可是总兵官左良玉心中ณ很亮，宁肯违反总理的心意，暗中把自己的军队集结起来，准备有风吹草动，他就向谷城进攻。
在政府官吏中ณ对张献忠的动静最清楚的还有谷城知县阮之钿。在四月底到五月初ม的几天里，他看见张献忠的起事已๐像箭在弦上，而近在襄阳的熊总理硬是如瞽如聋，不相信献忠要反，他为ฦ此忧虑得寝食不安，面暗中ณ派人上奏朝廷，面考虑着劝说献忠。他是个老秀才，原没有做官资格，因为偶然机会，受到保举ะ，朝廷任他做谷城知县，所以时时刻刻忘不下皇恩浩荡，决心以死报答皇恩和社友1推荐。虽然他明白劝说不成有杀身之祸，还是要硬着头皮去捋捋虎须，掰掰龙鳞。端阳节的上午，听说张献忠已经在调动人马，并将辎重往均州房县带急运，他就以拜节为ฦ名，穿了七品公服，坐上轿子，去见献忠。拜过节后，话题转到外边的谣言上，他站起来，紧ู张得手指打颤，呼吸急促，说：
1社ุ友——明未知识分子结社的风气很盛，同社ุ人称为社ุ友，书信中称做“社兄”。阮之钿是复社ุ中ณ人，他的被保举也得自复社ุ的力量。
“张将军，关于外间谣传，真假且不去管。学生为爱护将军，愿进句忠言，务望将军采纳。”
献忠知道他要说什么话，故意打个ฐ哈欠，说：“好我的父母官，有话直说瞬，何必如此客气？快坐下。我老张洗耳恭听！”