“这是怎么回事儿？是杆子把石门谷寨中ณ的大庙点着了么？”
大峪谷正同石门谷样，都是保卫蓝田à和西安的门户，所以对武关方面的地势险恶，对蓝ณ田à方面的地势却不是那么เ险恶。幸亏半年来义แ军为保卫商洛山区，把这两ä个ฐ山寨重新า修筑，使面向蓝ณ田à的寨墙特别ี高厚，寨门外另设了道栅门，栅门外的山路挖断，上架木板，随时可以拆去。李自成察看了地势和防御设施，感到满意，然后用只脚踏着两个寨垛之间的缺口，向石门谷方แ面凝视许久。隔着重重山头，有二三股浓烟上升，冲入云霄。他暗暗吃惊，用鞭子指着浓烟问道：
尚炯和任继荣是在老营山寨附近的路上遇到的。继荣先知道石门谷的消เ息，悄悄地告诉医生。他们很担心闯王和高夫人都没在家，李过和高功卧病在床，老营无主ว将，会出现片慌乱景象。等他们到了寨门外，只见寨上肃然，寂无灯火，也没有点纷乱的人语声，但闻打更人的木梆声缓慢而均匀，不异平日。他们不禁诧异，同时也放下了心。叫开寨门进去，他们看见不但秩序如常，反而更为肃静，越发觉得诧异，但是也不约而同地在心中说：“张鼐这孩子，真是少不更事1้！在这样要紧关头，还不赶快吩咐弟兄们做好打仗准备！”他们正在心中ณ责备着，已经来到了老营附近，看见足有两百名弟兄都在月光下的草地上休息，有的坐着，有的躺着，静悄悄的。他们还看得很清楚，弟兄们都不解甲，马也没有卸鞍。总管不觉向医生瞟了眼，而医生的眼角流露出别人看不见的欣慰笑意。
过了阵，他想着闯王时赶不回来，老让大家站队等候会平白地消เ耗精神，于是又下道命令，要大家都到老营旁้边的草地上休息，但是人不许解甲，马不许卸鞍。这道命令下了不久，老医生和总管同时回到老营了。
闯王因风闻有几个被他破过的山寨十分不稳，所以对曹子正在这时候回来的事越想越疑。他望着曹子正冷笑声，说：
曹子正猛惊，连连磕头说：“我没有见到เ宋文富。他什么话也没有对我说。我是回来看老娘的，看老娘的。我对天发誓，决不说半句谎言。”
“哼，田à见秀，我知道你已经病得快死啦。李贼，你以为我对你老营的动静不知道？我宋文富不是糊涂蛋，瞎了你的眼睛！这几个月，老子不得已๐同你们这班流贼虚与委蛇1，其实有狗屁交情！咱们这笔账也该到เ清算的时候了。”
同马三婆商量毕，宋文富回到เ小书房中ณ，当下修密书封，派人连夜送往商州城抚台行辕。抽屉中还锁着封田见秀的书子，是黄昏前从李自成的老营中派专人送来的，下书人已๐经转回射虎口了。几个ฐ月来，义军方面都是以田见秀的名义同宋文富书简往还。这封书子的措词不亢不卑，劝他值此商洛山中风云紧急时日，与义军共维旧好，万勿受官府威迫利ำ诱，助纣为恶，贻将来无穷后悔。现在他打开抽屉，将这封书信取出，重看遍，冷笑声，在心中恨恨地说：
五月下旬，又是崇祯的个不眠之ใ夜。
到了四月中ณ旬以后，朝廷得到确实消息，知道李自成从潼关南原突围后就潜伏在商洛丛山中ณ，在豫西活动的只是高桂英和刘芳亮支人马。虽然事实证明了孙传庭的推测是对的，但崇祯ງ并不释放他，因为ฦ则崇祯是个刚愎成性从不承认错误的人，二则他很恨孙传庭不曾将李自成和所有重要的农民军领袖捕获或阵斩。自从知道了李自成在商洛山中ณ的活动情况以后，他对国事更加忧愁，常常夜不成寐，脾气也变得更加暴躁。
“姑娘们，趁这时你们赶快把东西收拾下吧。”
慧梅的脸颊刷地红了，赶快低下头去。高夫人没有注意，对大家说：
“欲做大事，何能ม瞻前顾ุ后，如市井庸人！”
直到天色麻麻亮乌鸦叫唤的时候他才入睡。到了半晌子，乍醒来，听见院子里的人们正在忙着，分明在准备盛大酒宴。他又想着入伙后的家庭问题，对自己说：
“不瞒闯王，这点鹤筋我藏了上十年，多少人想要它做弓弦我都不给，宁肯饿饭，我也不卖给人。我来到这里以后，亲眼看见你闯王行事仁义，又对俺们手艺人极其有恩。我再也没法子报答你闯王，只有替你老做张好弓表表心意，前几天有人回蓝ณ田à，我给俺老伴儿带个口信，找出这点鹤筋，托顺便人捎来啦。”
“哪儿来的？”
金星目瞪口呆，伸着舌头，心头怦怦乱ກ跳，摆摆手不让尚炯再往下说。他走到门口，轻轻推开风门，向院中ณ左右张望，看见确实无人，然后走回，重新坐下，心中波涛๙激荡，沉默片刻๑，猛然举ะ起酒杯说：
“对。杀贪官，除豪强，拯危济困，救死扶伤，难道不都是以天地为ฦ心？当今朝廷无道，百姓陷于水深火热之中ณ，十八子奉天倡义，救民水火，矢志打倒明朝，重建清平世界。至于”
“竟有这样把握？”
“按道理讲，明天张守敬定会来。”自成想了下，接着说：“好吧，我又想了个ฐ主意，使张守敬不但断无不来之ใ理，而且按照咱们选定的时候来。”
卢象升所率领的三个ฐ总兵官，以王朴的人马最多。王朴走后，虎大威杨国柱两ä个总兵官的部队和象升自己้的标营，连同不能ม作战的人员在内，合起来仅有六千多人。第二天中午，他率领ๆ着这几千残兵，开到เ南宫县境，在荒野中ณ扎营立寨。各营都派出些人挖掘草根，拿回来洗净，切碎，和着很少的杂粮充饥。卢象升也吃同样的东西，他知道清兵下步或者深入畿南，或者由这里向山东掳掠，所以他打算在这里使人马稍微休息下，明天到เ巨เ鹿找敌人进行大战。这时高起潜带了将近两ä万人马到了鸡泽，离这里只有几十里路。他赶快写了封恳切的亲笔信，派名小校飞马送去，请高起潜也把军队开往巨鹿，以便互相声援，分散敌势。
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刘芳亮不禁连连点头，但依然紧ู皱双眉。
高夫人说：“潼关是朝廷的军事重地，必然要留แ下军队驻守。既然谣传商洛山中ณ有闯王人马，加上咱们次奇袭，贺人龙不但不敢倾巢追咱，还得多留แ下些人马。追不上咱们，他不过受朝廷责备，万失陷潼关他就要失去脑袋。据我看来，他顶多率领千五百人马出关，留下五百人马协助原驻部ຖ队守关。”
到三岔路口，张可旺和徐以显忙同客人们拱手打招呼，说几句挽留的话，但并不下马行礼。尚炯问：
“我明白。”
“到了你这里，你怎么安排都好。”尚炯回答说。
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“做朋友就应该同生死，共患难。像郝摇旗这样的人，根本就算不得朋友！”
包仁连忙说：“我挑，我挑。我的腿脚还硬。”
闯王说：“包大嫂，砧子和风箱都要带，用时方แ便。你放心，这些东西用不着包大哥自己挑，咱们有骡子驮。”
高功也忽地站起来，说：“摇旗，你保闯王！这担子叫我来担！”
“第队既要保护老弱，又要引诱官军，决不可让嫂子率领！难道我们大将中就没有人了么เ？”不等别人发言，他接着拍拍胸ถ脯说：“这担子让我郝摇旗担了罢！功同明远全都保护闯王和嫂子。只再拨几个ฐ偏将给我，我打着闯王大旗，保护老弱，从东南先杀出去，保管成功。万杀不出去，我也会拖住官军不放，叫龟儿子们没法追赶你们，还得叫他们狠狠地死些，血流成河！”
自成大惊，神色变，间：“可是真的？”
1九营——崇桢十年冬，罗汝才曹操率领的是支联合部ຖ队，九营就是九家，各营的人数不同。除他自己้的部ຖ队外，别的诸营并不完全服从他的指挥。除罗汝才外，较着名的还有过天星惠登相花关索工光恩兴世王王国十等。因部队驻扎在房县均州带，所以通称“房均九营”。
“把守得牢不牢？”
另个声音回答：“把守得好！”
“此系大大王高见派去之ใ人，能言善辩，且在曹操手下混过，对彼处情形十分熟ງ悉，想来不会露出马脚๐。”
洪承畴连连点头，说：“好，好。倘能如此，学生更复何优！”他嘿嘿地笑了几声，又赶快问：“刚才闻兄言已๐派人假扮曹贼手下细作，与闯贼送密书，诱彼前来，此计甚佳。但闯贼是个ฐ细心人，不知是否能瞒得过他？”
“啊呀，卢尚书，总督大人，真是好马！真是好马！”跳下马以后，他接着说：“这简直不是马，是条腾云驾雾的白龙！条白龙！”
跑了大约五里路，高起潜才余兴未尽地勒转马头。回到卢象升面前，还没下马，他就尖声高叫：
“起驾！”
他把画册交还田妃，从旁边张用钿螺玛瑙翡翠和汉玉镶嵌成幅鱼戏彩莲图的紫ใ檀木茶几上端起只碧玉杯，喝了口热茶，轻轻地嘘เ口闷气。整个承乾宫，从田妃到宫女和太监们，都提心吊胆，连大气儿也不敢出。田妃多么想知道城外的战事情形，然而她绝不敢向皇帝问个ฐ字。不要说她是妃子，就是皇后，也严禁对国事说句活。这是规矩，也叫做“祖宗家法”，而崇祯对这点更其重视，他愁眉不展地喝过几口茶，把杯子放回茶几上，烦躁而又威严地低声说：
“哼，你还是不说实话！拉到เ院里斩了！”
细作被两ä个ฐ亲兵正要推出月门，猛然回头叫道：“闯王饶命！小的愿吐实话！”
“把他带回来！”等亲兵把细作带回面前，闯王说道：“快说实话。只要你说实话，我就饶你。”
“小的是镇安县人”
“你对窦阿婆怎么说是蓝ณ田人？”
“那是瞎话。我现在说的是实话。”
“好，说下去！”
“我是镇安县黄龙铺人，坐山虎是苇园铺人，相离不到十里远。我同他在家认识，是赌博场上的朋友，只是最近几年没多见面。他手下的头目，我也有认识的。我这次来，不瞒闯王，实因坐山虎给我捎了口信，说他情愿投降，将石门寨献给官军。倘若别的杆子不从，就来个ฐ里应外合，打开寨门放官军进来，杀掉那些不肯投降的人。总兵王大人十分高兴，答应保他做游击将军，特意差小的来，设法混进寨中，将王总兵保他做游击将军的话告他知道，约定明早ຉ天快亮时破寨。”
“王总兵现在何处？”
“离此不过十余里，有座小寨名叫陈家峪，他在那里指挥兵马，准备五更进攻石门谷。”
“称是王总兵手下什么人？”
“小的官职卑微，只是镇标营中的个把总。总兵答应破了石门寨之后将我破格提升千总。”
“你说的这些话都是真的？”
“小的说的话句句都真，不敢有半句谎言。”
李自成冷笑声，说：“你们想不费刀枪拿下石门谷，原是着妙棋，可惜走迟步！好吧，你既然肯说实话，我就饶你狗命。坐山虎马上就来。我这个人情要卖给坐山虎，让他出面救你，我才放你走。”说到这里，闯王望眼亲兵：“把他带走！给他点东西吃！”
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两个ฐ亲兵把细作带走以后，闯王将马上就处置坐山虎及其党羽的事，对李强小声吩咐几句。李强立刻准备去了。
李双喜引着谷英和张鼐进来了。
李自成很担心老营空虚，会有闪失，向张鼐怒目注视，脸色十分严厉，问道：
“谁叫你离开老营？是你补之大哥派你来的么เ？”
“不是。是总哨刘ถ爷派我赶来。”
“是他？”闯王转望着医生问：“子明，你昨天下午没有把宋家寨的事对捷轩说明？”
“怎么เ没说呢？都说啦。”
自成有点放心了，说：“只要总哨明白宋家寨的事就好，如今咱们先顾白羊店这头吧。小鼐子，智亭山已经给官军袭破，咱们在白羊店带的大军腹背受敌，同老营断ษ了线儿。要火速把智亭山夺回来，莫让官军在智亭山站稳脚跟。如今我想派你前去，可是又怕你”
“闯王，你放心，我不管怎样也要把智亭山夺回来，把官军撵走。”
“你打算怎样夺回智亭山？”