“传！人马不要休息，向前赶路！”
人马已走了几十里路，来到เ个地势平坦的山坳里，芳草鲜美，大树上挂着紫ใ藤，青石上响着流泉。倘若在平时行军，遇着这样的好地方，应该命人马停下来休息打尖，然后再走。但是李自成决心早ຉ进人郧阳山中ณ，看见吴汝义แ来向他请示，他用马鞭子向前挥，个字也没有说。吴汝义แ明白了他的意思，立刻对个ฐ亲兵吩咐：
献忠不等军师说完就摇摇头，睁起只眼睛，闭起只眼睛，用嘲笑的神气望着徐以显。徐以显有时觉得他完全可以掌握献忠的脾气和心思，有时又觉得献忠的心思和喜怒变化不测。现在被献忠这样看，感到踌躇不安，犹如芒刺๐在背，笑着问道：
徐以显站起来说：“大帅！自古为ฦ争江山不知杀了多少人，有几件事名正言顺？唐太宗是千古英主，谁不景仰？可是为ฦ争江山他杀死了同胞兄弟。南唐二主ว并无失德，在五代干戈扰攘之ใ际，江南轻摇薄赋，与民休息，有何罪过？可是宋太祖还是派兵代南唐，说：‘卧榻之ใ侧，岂容他人鼾睡！’就以明朝来说，陈友谅未必不如朱洪武，张士诚比洪武更懂ฦ得爱惜百姓，可是姓朱的为ฦ要坐江山，就兴兵消灭他们”
在宗第想来，这时候如果他率领ๆ左右人突围出去，奔回马兰峪，当然十分容易，但是这样就太便宜了敌人。他决定拖住敌人，等候援兵。估计自己的大队骑兵在半个ฐ时辰内就会赶到เ，撑过这阵，胜利稳在手心。由于他自己้的人数很少，又全是骑兵，只利ำ在开阔地方流动作战，于是他在前开路，又杀回川中。
1糜住——用绳子拴住牲口不使跑掉。此处作“拖住”解。
“他有个军师叫徐以显，会提醒他作好戒备。”
刘ถ国能说：“张献忠虽然狡猾，但是胜利ำ便骄傲，骄傲便疏ຕ忽大意，他这个老毛病我知道得最清。如今正是他骄傲自满时候，最容易利ำ用他疏ຕ忽大意，袭破他的老营，将他擒获。”
这杏花村酒馆是天启年间山西人开的。自从熊文灿做了“剿贼总理”，驻节襄阳，杏花村生意兴隆，财源茂盛，前后整修新，成为ฦ襄阳城内最大的个馆子。这馆子里的大小伙计多是秦晋两ä省的人。它的管账先生名叫秦荣，字华卿，是延安府安塞县人，年纪在四十五岁上下，来到此地已๐经十几年了。自从张献忠驻扎谷城以后，他同献忠就暗中拉上了乡亲瓜葛，这店中ณ的堂馆中也有暗中ณ替献忠办事的。东家则因秦晋二省人在外省都算同乡，二则处此乱世，不得不留着手，所以他对秦华卿等人与献忠部下暗中来往的事只好佯装ณ不知。当晚生意完，关上铺板门，秦华卿就将个年轻跑堂的叫到เ后院他住的屋子里，含着世故的微笑，小声问：
“好，就得悬出重赏！你看这赏格：活捉张献忠赏银万两，活捉李自成赏银也是万两”
“往团城上看看！”
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观众哄笑。连宋献策也笑了。
慧梅的精神比黎明前好得多了。老医生摸摸她的脉ำ，看看她的瞳孔，满意地点点头，又问她箭伤疼不疼，转回头向高夫人问慧梅大小便是否畅ม通，以及小便颜色。高夫人怕尚神仙有话不便开口，便说道：
尚炯带着徒弟走进慧梅的帐篷，闯王和高夫人跟在后面。黑虎星把妹妹和大部分随从留下，只带几个ฐ亲兵往白羊店去。
却说郑崇俭在昨天黎明督率大军向北进犯的时候，刘芳亮在白羊店以南二十里的地方แ迎战，高夫人在白羊店寨中坐镇。到了早饭后，差不多同时，她得到了智亭山失守和刘ถ芳亮受了重伤的坏消息；紧跟着，马世耀的个ฐ亲兵飞马来报，说马世耀率领ๆ的千多庄稼汉同官军在智亭山南边打了仗，没有救出郝摇旗，反而损失了二三百人，请高夫人赶快派兵增援，以便将敌人赶走。马世耀还叫派来的亲兵悄悄告诉高夫人：石门谷的杆子已经哗变，李友正在被围攻，闯王派去的中军吴汝义左右被杀，他本人也被扣押，性命难保。不幸的消息时间纷至沓来，高桂英纵然平日遇事镇静，也禁不住脸色变，出了身热汗，感到这局面难以应付。特别是在智亭山和石门谷的消เ息太可怕了。这两ä处情况突然变得如此之坏，差不多使义军固守商洛山的部署全盘打乱，首尾不能ม相救。她明白，从白羊店到เ智亭山向不曾设防，也没有支义军驻扎。如今侥幸有马世耀率领的起义勇营在智亭山附近堵挡官军，如不赶快想办法，旦ຆ官军在智亭山站稳脚步，集中ณ力量将马世耀杀败，官军定会从背后进攻白羊店。还有，石门谷的杆子已经哗变，说不定会勾通官军。自成仍然在老营坐镇么？万自成离开老营，智亭山的官军分支往北去攻陷清风垭，老营岂不万分危险？这切想法全是刹那之ใ间在她脑แ海中打个ฐ回旋。她面想主ว意面走近玉花骢，从个亲兵手中接过来鞭子和缰绳，打算上马。但是，刘芳亮受了重伤，郑崇俭正在凶猛进犯，她应先去救哪头呢？
“传！加速前进，同高夫人在智亭山下会师！”
李闯王在禅房坐下，王老道就被个亲兵带到他的面前了。他说：
“白羊店来的人在哪里？王老道在哪里？”
闯王没再做声，缓步往山街上走去，想着心思。这时他还不晓得，就在他从老营动身时候，官军开始几路进犯，南边局势发生了意外变化。他只是想着官军在今天或明天可能ม动作，因此他必须至迟在明天天明以前离开这里，赶回老营坐镇，应付官军；尤其想着峣关的官军已来到离石门谷十里之外，说不定明天拂晓就会来犯，除掉寨内的祸根刻不容缓，还必须ี将活儿做得干净利ำ索，决不能ม打虎不成反被虎伤。他边走边想着万全之计
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宗敏向院中吩咐：“快把小鼐子替我找来！”
总管回答说：“张鼐去集合各家亲兵，就在老营寨内。”
闯王站起来，说：“但愿石门谷在五天以内不出大乱子，让咱们心意地杀退官军！”
高桂英的心中也有同感，但是勉强微微笑，小声说道：“看你，专会往坏处想！汝义แ这个人心眼儿活，机灵非常，不像李友那样红脸汉，动不动发起火性，只会走直路，不懂得见机行事，该转弯就转弯儿。只走直路，难免不头碰到เ南墙上。同杆子们在起，没有几副面孔和几个ฐ心眼儿能ม行么？有时做婆婆，也有时得做媳妇！再说，本来不是派他去做婆婆，他倒以婆婆自居。前天就有人告我说他到เ石门谷以后同杆子们处得不好，则我想不出什么เ人可以替换他，二则时事忙，所以没有多在意，也没敢告你知道。我想，只要子宜去，找到窦开远他们几个ฐ管事人，话是开心斧，照ั理路劈解劈解，又有你的亲笔书子，众怒是会平息的。”
王长顺赶快说：“请闯王息怒，他俩没有点错。是咱们尚神仙来了趟，嘱咐李强，任是天王老子地王爷御驾亲临ภ，也不许打扰你睡这觉。刚ธ才他们告我说：在我来之前，刘明远将爷也来看你，听李强说，人家回头就走了，不像我这样不知天高地厚，同他们大吵大嚷。他们没有错。要我王长顺ิ是你的亲兵，也样听从老神仙的话，别说我不许个人进来打扰你，连个苍蝇也不许飞进二门。”
“赶快进来坐下说话吧，别跟他们般见识。”自成转望跟在王长顺背后的两ä个ฐ年轻亲兵，脸色忽然变得很严峻，责备说：“我不是嘱咐过多次么？只要是咱们老八队的老人儿，不管是谁，随时来见我都行。何况长顺是跟随我十年的老弟兄，你们敢不让他进来见我？这还了得！李强在哪儿？”
从东北奔来的马蹄声到寨门口了，跟着从云雾中传过来几句熟ງ悉的说话声。高夫人听出来这是王吉元手下的名心腹亲兵陈玉和同守寨门的弟兄们大声打招呼。由于王吉元不敢随便离开射虎口，这人经常被派到老营来替吉元禀报军情和请示ิ机宜。他曾在老营住过，同老营的上下人等都熟ງ，到เ老营来就像是回家样。高夫人因听见陈玉和的声音，重新า琢磨着刘体纯刚才对王吉元疑心的话，暗自问道：
高夫人和刘体纯各带着自己的亲兵分头而去。走不到เ半里远，她听到เ刘ถ体纯群人的马蹄声已进寨门，而同时又有急匆匆的马蹄声从东北奔来，离寨门已๐很近了。她勒住马侧耳倾听，在心中问道：“这是谁？又来禀报什么เ紧急军情？”她想着闯王的病还没有完全好，军情这般紧，事情这般忙，近几天他常常通宵不眠，考虑着如何打退官军的进犯，多叫人替他的身体担心！她又抬头望望老营山寨，山寨和整个ฐ山头仍然被浓重的乌ไ云笼罩。
“是，带了五百骑兵从河南回来，他自己马上就来见你。”
“你说什么？摇旗回来了？”
“你们两位看怎么样？还可以么เ？”
王秉真看完稿子，右手轻轻颤抖着，将稿子送还潘独鳌，左手抹下脸上的热汗，抬起头来，望望献忠又望望潘独鳌，瞠目结舌，半天说不出话来。献忠越发觉得有趣，问道：
“啊？闯王来了？”金星大为吃惊地问，没想到เ闯王会迎接这么远，竟然来到了官府驻有重兵的蓝关附近。
双喜不习惯同生人应酬，更不习惯说客套话，有点腼腆地说：“先生远来，太辛苦啦。俺父帅同几位将军都在前边村里恭候，转过这个山脚๐就到เ。”
金星气得脸色发紫，两ä手打颤，抓起来桌上的茶杯往地上摔得粉碎。他想叫骂，但是他叫不出来，呼哧呼哧喘气，在屋里来回走着，脚踏得铺砖地通通响。尚炯听见他摔茶杯子，从院里走进来，看见他如此气恼，连忙问：
1宣德炉——明朝宣德年间1426๔——14๒35๓宫中制造的铜香炉，十分名贵。
当弟兄们在张守业的大门下挖地洞时，李自成同田见秀到เ寨中各处巡视，留下袁宗第指挥攻宅子。等火药爆炸，他们赶快回来，见弟兄们已经从塌毁的大门缺口冲进去，便勒转马头，绕出这座宅子的背后。那些逃出来的人们都在从后门到เ寨墙根这段的空地上被埋伏的弟兄们杀死了，他们下了马，打算从后门进。刚到后门口，看见几个弟兄押着群人走出来，其中除个农民装ณ束的青年外，全是囚犯，有的带着脚๐镣，有的脖ๆ子上锁着铁链子，有的手上绑着绳子，自成问，知道这些人都欠张守业和别ี的大户们的租课和阎王债，因无力偿还，被张守业派乡勇和家丁去抓了来，下人私牢。他正向个带铁ກ链子的人问话，有个弟兄叫那ว个农民青年跪下，举ะ刀要杀。几个ฐ囚犯同时跪下去救那个青年，哀求饶命。自成不知是怎么回事儿，望望那ว个ฐ举ะ着刀的弟兄。那个ฐ弟兄放下刀，说：
别的人看见这情形，也都跟着逃命。他们打开角门，穿过花园，又打开后门逃出。张守业见大势已๐去，农民军马上就会进来，慌忙奔进内宅，用大刀逼着他的妻妾和女儿们说：“你们快上吊！快上吊！”然后他也向后院逃命，企图混在人堆中冲出寨外。当他才跑到เ花园时，二门已经被打开了
“是同乡。”
女人怔了下，随即说：“听说李闯王也是米脂ฦ人，你们可是同乡么เ？”
他站起来，在屋里走来走去。这个暖阁里摆着两ä盆名贵的梅花，盆是绿萼梅，盆是玉蝶梅，都在盛开。但是两ä天来崇祯ງ从没有注意，直到现在才突然看见，并且闻见了它们的淡淡幽香。个宫女看见皇上望着玉蝶梅，脸上带着笑意，就指着朱红盘龙柱子旁้边的盆鲜花说：
尽管大学士刘宇亮在崇祯ງ的眼中ณ并不是个ฐ合宜的统帅人才，但是由á于他已经对卢象升很不满意，又急于要改变畿辅的军事局面，就十分草率地决定了这样的重大问题。他向是个惯于聪明自恃的人，所以纵然做出最愚蠢的决定，也以为自己้是天纵英明，临事果决。
“我射中了它的后腿，给它逃走啦。”
慧英停住竹剑，问：“贸呢？怎么不背回来？”
“好家伙，已经‘赔了老婆又折兵’，还不服输？”
“啊，不行，决不投降！”
“好，走吧。龟儿子！”
“他在边境等候。”
“虽说罗汝才外号叫曹操，张献忠却比他更狡诈。他是吃秦椒长大的水晶猴子，不光刁滑，肚里还辣。”
关于探子回来报告的各处情况，几位大将在昨天晚上都知道了。闯王简单地说明了他对全盘局势的看法，提出来他要亲自去谷城劝说张献忠重新า起义，请大家各抒己见。大家都同意设法使张献忠重新า起义，但致反对李自成亲自前往。他们倒不怕路上风险，而是对张献忠这个人很不放心。大家都很清楚，张献忠有时对朋友很讲义气，有时又很毒辣。他比自成起义แ早年，自成家，比自成出名也早ຉ，近几年因见自成的声望蒸蒸日上，心中ณ不免嫉妒。人们都明白他们两人之间迟早ຉ会发生火并。特别使刘宗敏等心上不安的是，崇桢八年正月攻破凤阳后，自成受不了献忠的骄做蛮横，时性起，给献忠个ฐ难看，双方แ的友情下子损伤了，从那ว时以后就没再合作。张献忠会不会对自成记仇呢？尽管自成总认为献忠不会把过去的小事情记在心上，可是刘ถ宗敏等却认为ฦ献忠同自成不是样秉性，说不定会乘机报复。李过对张献忠素有成见，说道：
“胜败兵家常事，跌倒了爬起来，重新好生干吧。自古打天下都不是帆风顺的！”
闷腾腾地从高功的床边离开，李自成又次走到เ山半坡上，在松林中盘桓很久ื。他会儿想着那ว些没有下落的亲人和将士，会儿想着今后应该怎么เ办，千头万绪，心乱如麻。在极度无聊中ณ，他从口袋里摸出来个天启钱，在石头上掷着卜卦，结果是两ä吉凶，他的心中感到เ欣慰，但又奇怪：“既然是吉兆，为ฦ什么还有个凶卦？”跟着他又卜桂英母女的生死下落，却得了三个凶卦。他的心头猛沉重，抓起铜钱用力扔，扔进山谷。他心绪烦乱ກ地在树林中信步走着。看见棵倾斜的小树挡着羊肠小路，他拔出花马剑，扬手削断ษ小树。个ฐ石块挡在路上，他把它踢出几丈远。过了顿饭工夫，他才在个磐石上坐下，边想着高迎祥，许许多多死去的亲戚族人朋友和亲兵爱将，边重新思索着今后怎么办，忽然叹口气，自言自语说：
他没抬头，没用眼睛看，用鼻孔嗯了声。刘仁达蹑脚蹑手地退了出去。他看的第八份塘报是说清兵继续深入，已๐经到了易州和涿县带。他把塘报往地上扔，还有两份不再看了，叹口气说：
“禀大人，已经打过了。”
崇祯ງ沉默片刻，说：“知道你不会欺朕，所以朕特意问你。既ຂ然宫中人没有受李家贿赂的，朕就放心了。下去吧。”
王承恩叩了个ฐ头，退出了乾ດ清宫大殿，在檐前的个ฐ鎏金铜像旁边被位值班的随堂太监拉住。这位随堂太监是王德化的心腹人，姓王名之心，在宫灯影下对承恩含笑低语说：
“宗兄在圣上面前的回答甚为得体。”
王承恩的心中ณ惊，怦怦乱跳，没有说话，对王之心拱手笑，赶快向丹ล墀下走去。因为国家多故，怕夜间有紧急文书或皇上有紧急召唤，秉笔太监每夜有人在养心殿值房中ณ值夜，如内阁辅臣样。今夜是王承恩轮值，所以他出了月华门就往养心殿的院子走去。在半路上遇着王德化迎面走来，前后由á家下太监随侍，打着几盏宫式料丝灯笼。王承恩带着自家的小太监肃立路旁้，拱手请安并说道：
“宗主爷1้还不回府休息？”
1宗主ว爷——明代太监们对司礼ึ监掌印太监的尊称。
王德化说：“今日皇上生气，田娘娘已๐蒙重谴，我怕随时呼唤，所以不敢擅归私宅。再者，后天就是中ณ宫娘娘的千秋节，有些该准备的事情都得我亲自照料。”
“国家多事，宗主爷也真够辛苦。”
“咱们彼此样。刚才皇上可问你什么เ话来？”
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王承恩不敢隐瞒，照实回明。王德化点点头，走近步，小声嘱咐说：
“皇爷圣心烦躁，咱们务必处处小心谨慎。”
“是，是。”
看着掌印太监走去几丈远，王承恩才敢往养心殿的院落走去。他自十二岁进宫，如今有十六年了，深知在宫中太监之ใ间充满了互相嫉妒倾轧和陷害，祸福无常。在向养心殿院子走去的路上，他心中庆幸自己刚才在皇上前还算小心，不曾说出来王德化和曹化淳等人受贿的事，在下台阶时不留แ意踏空脚，几乎ๆ跌跤。
崇祯ງ在问过王承恩以后，不再疑心左右的太监们有人受贿，心中略๓觉轻松些儿。但是军饷的事，李国瑞的事，田à妃的事，薛国观的事，对满洲的战与和种种问题，依然苦恼着他。他从乾ດ清宫的大殿中走出来，走下丹ล墀，在院中独自徘徊，没有什么地方可去，感到เ十分寂寞和愁闷。过了阵，他屏退众宫女和太监，只带着个ฐ小答应提着宫灯，往坤宁官走去。
为着灾荒严重，战火不止，内帑空虚，崇祯在十天前命司礼监传出谕旨：今年皇后千秋节，应命妇人宫朝贺和进贡上贺笺等事，统统都免。但是在降下上谕之ใ后，皇后的母亲嘉定伯府了夫人连上两ä本，请求特恩准她人宫朝贺，情词恳切。崇祯因皇后难得同母亲见面，三天前忽然下旨特许丁夫人人宫，但贺寿的贡物免献。他想，既ຂ然命妇中还有皇后的母亲人宫朝贺，就不应过分俭啬。
坤宁宫有三座大门：朝东，临东长街的叫永祥门；朝西，临ภ西长街的叫增瑞门；进去以后，穿过天井院落，然后是朝南的正门，名叫顺贞门。崇祯ງ过了交泰殿，到เ了永祥门外，不许守门的太监传呼接驾，不声不响地走了进去。他原想突然走进坤宁宫使周后吃惊，并且看看全宫上下在如何准备后天的庆贺。但是走到了顺贞门外，他迟疑ທ地停住脚步。去年虽然皇后的千秋节也免去命妇朝驾，但永祥增瑞两座门外和东西长街上都在三天前扎好了彩牌坊，头两ä天晚上就挂着许多华贵的灯笼，珠光宝气，满院暖红照ั人。今年虽然也扎有彩坊，却比往年简单得多，华灯稀疏。他的心中ณ酸，回身从增瑞门走了出去，默默地回到乾清宫，在堆着很多文书的御案前颓然坐下。
个太监见皇上自己้没说今晚要住在什么เ地方，就照ั着宫中规矩，捧着个锦盒来到他的身边跪下，打开盒盖，露出来排象牙牌子，每个ฐ牌子上刻着个宫名。如果他想今夜宿在什么宫中，就掣出刻有那ว个ฐ宫名的牙牌，太监立刻拿着牙牌去传知该宫娘娘梳妆等候。可是他跪了好大会儿，崇祯才望望他，厌烦地把头摆。他盖好锦盒，怯怯地站起来，屏息地退了出去。整个ฐ乾ດ清宫笼罩着沉重而不安的气氛，又开始个漫漫的长夜。
第二卷第三十章
黎明时候，崇祯ງ照ั例起床很早ຉ，在乾ດ清宫院中拜了天，回到เ暖阁中吃了碗燕窝汤，便赶快乘辇上朝。这时天还没有大亮，曙色开始照ั射在巍峨宫殿的黄琉璃瓦上。因为田à妃的事，他今天比往日更加郁郁寡欢，在心中ณ叹息说：“万历皇祖在日，往往整年不上朝，也很少与群臣见面，天启皇哥在日，也是整年不上朝，不亲自理事，国运却不像今日困难。我辛辛苦苦经营天下，不敢稍有懈า怠，偏偏不能ม够挽回天心，国家事日坏似日，看不见点转机。朕为ฦ着筹措军晌保此祖宗江山，不料皇亲国威反对，群臣袖手旁观，连我的爱妃也站在外人边说话！唉，苍天！苍天！如此坐困愁城的日子要到เ何时为ฦ止呢？”过了片刻，他想着督师辅臣杨嗣昌和兵部ຖ尚书陈新甲都是能ม够替他做事的人，新า甲正在设法对满洲议和，难得有这两个对内对外的得力大臣，心中ณ稍觉安慰。
今天是在左顺门上朝，朝仪较简。各衙门些照例公事的陈奏，崇祯ງ都不愿听；有些朝臣奏陈各自故乡的灾情惨重，恳求减免田赋和捐派，他更不愿听。还有些臣工奏陈某处某处“贼情”如何紧急，恳求派兵清剿，简直使他恼火，在心中说：“你们身在朝廷，竟不知朝廷困难！兵从何来？饷从何来？尽在梦中ณ！”但是他很少说话，有时仅仅说句：“朕知道了。”然后他脸色严峻地叫户部尚书和左右侍郎走出班来问话。因为他近来喜怒无常，而发怒的时候更多，所以这三个大臣看了他的脸色，都不觉脊ิ背发凉，赶快在他的面前跪下。崇祯ງ因向李国瑞借助不顺利，前几天逼迫户部赶快想个ฐ筹饷办法，现在望着这三个大臣问道：