天色麻麻亮的时候，左ุ小姐行人众已๐经到เ了西门。总兵猛如虎差遣位中军前来送行，照料出城。中军叫开城门，将左ุ小姐行人众送过吊桥以后，对护送的军官和李管家再嘱咐路上小心，随即退回城内。城门当即锁上，因为这时开始起雾了，驻守西门的千总便下令在雾散以前不开城门。
夜间，左小姐早早ຉ就寝，以备明日早登程，但因为陈妈妈和李管家同仆妇们忙着整理各种东西，她也迟迟地不能入睡。她想着从母亲左ุ夫人病故以来，自己寄居开封，除奶妈和随侍身边的丫ฑ头之外，可算是举目无亲，而现在终于要回到เ湖广，同父亲见面了，不觉在枕上流出热泪。月光照在窗纸上。她用泪眼凝望月光，心事重重，越发难以入睡。
今天李过使用较少的兵力，打败了傅宗龙和杨文岳的人马，他自己亲自追赶逃走的贺人龙李国奇和虎大威，虽然没有将这三个ฐ大将杀死或者捉获，但是抓住了很多俘虏，许多官兵当阵投降，又夺得了很多骡马辎重火器。因为所向披靡，所以义แ军的伤亡非常轻微。像这样漂亮的胜仗，在以往许多年中ณ也很少见到。
说到这里，他忽又想起皇恩浩荡，而自己้尚未报答万，不觉老泪纵横，泣不成声。将领们低下头去，深为感动。
又过了几天，他把御营移到了松山堡北面的座小山上，离松山堡不过数里路，从那ว里可以俯看城内的动静。他命令每天向松山堡内开炮，松山也照样向他这边打炮。他想进攻松山，又怕时难以得手，因为ฦ松山堡的守卫很严密，城外还有几营明军。他终于放弃了立即攻破城池的想法，而准备将洪承畴长期围困下去。
皇太极命内院学士替他草拟份告捷敕谕，然后命学士罗硕笔帖式石图等拿到เ盛京宣布。这敕谕是用满文写的，同时译成蒙文和汉文各誊写了份。原来起草的稿子中ณ，写道明军损失甚重，死伤万余人，溃败十万人；清兵死伤两ä三千人；另外还写了他们获得的马匹骡子骆驼甲â胄大炮和兵器的数目。皇太极看后十分不满，就亲自在满文的敕谕上重新写定，并要学士们用满蒙汉三种文字重新誊抄遍。经过他的改定，就变成了明军十三万人马全部被击溃，杀死五万余人，只剩下万余人退守松山堡中，清兵则ท仅仅在夜间误伤了八人。因为ฦ他要炫耀自己的武功，因此就把战果尽量地夸大，而不管这样的夸大是否合理。就这样，敕谕发到了盛京，通报整个大清国，包括蒙古在内。他又命人把敕谕用汉文再誊份，送给朝鲜ຒ国王。在发出敕谕的同时，他又命人在御帐前面的东南角上立起神杆，他亲率诸王贝勒贝子和满洲大臣们对着神杆祭天，感谢皇天保佑他获得了大捷。
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“田皇亲明年又要去江南，预ไ料必有美姬携回。吴大人将来如去北京，可以到皇亲府上以饱眼福。”
吴汝义แ说：“大元帅吩咐末将，请西营各位文武，同光临玉寨。”
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吴汝义แ回答说：“去的人还没回来。只要还没饿死，就会找到。”
自成冷静地望他微笑，没有回答他的话，却转向吴汝义แ问：“子宜，我叫你派人去查听王吉元的老娘下落，查听到了没有？”
陆逊之不觉点头，说：“都督所言甚是。邵ๅ抚台如此部署兵力，恐有未当。”
良玉说：“两个ฐ月前，我原是驻守巫ใ山，扼流贼入川ษ之路。后来，罗汝才等进犯夔州，我就由巫山驰援夔州。随后在马家寨留แ马垭连败贼兵。仙寺岭仗，夺了罗汝才的大旗，生擒他手下的重要头领副塌天。打仗嘛ใ，应该多想着同敌人争险夺隘，先占好步，方能取胜。邵ๅ公不此之ใ图，提弱兵两ä万坐守重庆，距夔州府千百余里。邵公又将张令军和敝军调来重庆附近，作为倚靠，大失地利。倘若夔州有警，我同张令之师如何能够驰援？况且贼据归巫ใ万山之ใ巅å，休息之后，铁骑建瓴而下，张令必被击破。张令破，就来打我。我给打败了，还能救重庆么เ？”
洪承畸轻轻点头，说：“先生所言极是。我也深为ฦ这些事忧心如焚。除先生所言者外，还有我们今天的将士不论从训练上说，从指挥上说，都不如虏方แ；马匹也不如虏方，火器则ท已非我之ใ专长。”
1虏酋四王子——指清太宗皇太极，为努尔哈赤第八子，因于努尔哈赤天命元年被封为ฦ四大贝勒之ใ，位居第四，故俗称虏酋四王子。
“你现在就走么？”
费珍娥回到乾清宫背后的小房中，默默地收拾自己的东西，含着汪汪眼泪，连自己也说不清心中的怅惘滋味。管家婆走到她的身边，轻声问道：
“这里谣传四川ษ战局不利，真的么เ？”
当刘兴国率领他的二十七名弟兄走进城门往承天寺去时，黎将军又将他叫住，稍微避开众人，小声问道：
高夫人又冷笑声，说：“你们这班绅士恶棍，我看见的多啦，常常在临死之前还要说些梦话！”
李守耕回答说：“我自己้亲率练勇剿贼，早ຉ已将生死置之ใ度外。剿贼得胜，功在桑梓；不幸被杀，流芳千古。你们今日杀我，你们也活不了多久，不久ื将被大军剿灭。”
高夫人说：“好生练习武艺，替你的爹娘报仇，替千千万万做牛马的穷苦百姓报仇，替天下的妇女们争口气。闯王常说：穷百姓世代受践踏，上天无路，人地无门，只能指望从刀枪林里闯出条活路，从马上杀出个清平世界！”她继续往前走，向红娘子问，“她爹娘死后，她跟着谁生活？”
焕武哽咽说：“要不是闯王的人马打到洛阳，我也是活不成，只有死路条！”
自成问：“怎么เ内外都不好办？”
高夫人淡然笑，慢慢地说：“将士们出生人死地跟着你，苦了多年，到了今日，破洛阳，杀福王，百姓归心，人马众多，自然是个个兴高采烈，盼望你快点称王称帝。还有种人，方面确实拥戴你，另方面何尝不是等着你称王称帝啦好封官拜爵。可是我想着过早ຉ建国称王，内外都不好办，心中发愁。”
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“吕维祺捉到后你问过没有？”
“不，王爷。近来李闯王声势很大，兵马已到宜阳永宁城外，声言要破洛阳。吕维棋为ฦ此事求见王爷，不可不见。”
福王喘口气，说：“洛阳全城的官绅百姓的死活干我球事！啊，你们捶捶，继续轻轻捶。寡人的江山是万历皇上封给我的，用不着他这个老头儿操心！”
宗第说：“这是我的私事，待会儿我说出不妨。”
闯王说：“你现在就说出来吧。为什么想说出来又把话咽了下去？”
当红霞已๐经人了睡乡以后，红娘子仍然没有睡着。今天投到เ闯王帐下和拜高夫人为ฦ义母，这两件大事本来就够她心情异常兴奋，偏偏在躺进被窝前红霞又提起来她的婚事，使她更难入睡。
她赶快倒下去，钻进被窝，在枕上打个ฐ哈欠。过了很长阵，翻了个ฐ身，好像睡熟了。
牛金星从邻๑席问：“怎么เ会叫猛虎连伤三人？”
医生说：“还好，都不要紧ู啦。那ว个ฐ被老虎咬断胳膊的小头目，骨头对好，涂ิ了药膏，绑上小夹板，百日之ใ内便可以拉弓射箭，如平日。”
“久闻捷轩将军大名，今日得瞻虎将风采，并得追随左右，幸甚！幸甚！”
李岩同刘ถ宗敏互相施礼ึ，同时想起来宋献策在路上对他谈论刘宗敏的话，不禁在心上闪出来句赞叹：“果然是英姿豪迈，名不虚传！”宗敏好像对待久别重逢的老朋友样，拉他坐下，自己้也拉把小靠背椅坐在他的旁้边。李岩欠身说：
猎猎黄风吹大旗，
李信命亲兵取出笺纸笔砚。他将笺纸摊在马鞍上，随他起义的书憧现已๐改作亲兵磨好墨，捧砚立在身旁。北风刺๐骨，砚墨刚ธ研好就开始结冻。李信略沉思，膏膏笔，又沉思片刻，将笔尖插进口中ณ阿呵，写成七律首：
红娘子除有大群男亲兵外，还有十几个女亲兵，称做健妇。她们在宿营时同她睡在个房子或军帐里，打仗时随她打仗像男亲兵样奋勇，还负责照料é她的生活和私人东西。她走进老营之后，要来盆热水洗了手脸，然后坐下来，让个ฐ健妇打开她的浓密的长发，替她好生梳梳，蓖蓖æ，绾成云鬟。四五天来，这是她第次有心情和工ื夫坐下来梳头。她对身后的健妇小声说：“咱们不是打仗，便是行军，时驻下来也没有闲工夫认真蓖头，头上可生了不少虱子虮子。我那ว件铁甲近来没有用，连那缝里边也生了许多虮子！”随即从个健妇手里接过铜镜照ั照，股快意的微笑悄悄地浮ด上心头，又从她的浅浅的酒窝中ณ泄露出来。自从起义以来，她为着在将士们面前树立威严å，并且心练兵打仗，筹划粮草和骡马，完全不近脂粉。但现在她忽然叫个健妇替她拿出最好的脂ฦ粉，轻轻地施ๅ点，重新仔细地照照镜子。但是当更换衣服时候她迟疑下，不把绵甲â脱掉。个ฐ健妇问：“来到李家寨还不卸掉绵甲么？”她摇摇头，没有做声。尽管近处没有官军，但是她担心万开封的官军正在路上，李家寨说不定会遭到夜袭，而李信兄弟并没有实战阅历，她必须时时准备在慌忙中ณ立即迎战。
“看你们！难道我能空手儿去拜见大奶奶么？你们也该让我取几样礼ึ物带着去呀！”她的话使大家都笑了，也觉得很有道理。红娘子又说：“大公子，请你先回府去。我到老营打个ฐ转，马上就来。你坐了半月监，险些儿送了性命。大奶奶和阎府上下不知操了多大心，担了多大惊。你快去同阖府上下见见面。我随后就来。”
“李闯王现在豫西，远隔千里。大公子，你老再猜。”
“难道是李闯王的人马来到豫东？”
牛金星带着妻妾儿子牛佺儿媳和丫ฑ头仆人，还有同村同族的些贫穷后生，共约五十余人，由黑虎星派了队骑兵于三天前接到栾川。尚炯在栾川ษ迎候，同往白土岗来。昨晚到เ马市坪宿了夜。今天上午，绕过南召城外，来到白土岗。闯王率领ๆ刘ถ宗敏高功等老营将领ๆ，出白土岗北门迎接二里以外。中午，李自成在老营设宴为牛金星父子洗尘，而高夫人也在老营后宅为牛举ะ人娘子设宴接风。午宴以后，闯王见他已๐经多吃了几杯烧酒，又加连日在崎岖的山路上鞍马劳顿，要他稍睡阵，然后深谈。但金星今日来到เ闯王面前，精神振奋，那ว瞌睡与疲劳早ຉ飞往爪哇国了。他豪迈地说：
“传下令去，老营中将领凡没有要紧事的，快随我出寨迎接。”
田妃很快地乘๖辇来了。衣裙ำ素净，没有特别打扮，仅仅在鬓边插了朵相生粉红玫瑰。她向皇帝和皇后行了礼，同袁妃互相福了福，拉着袁妃的手立在皇后背后。崇祯ງ望望她，登时为ฦ她的美丽心中动，但表面上仍然保持着冷淡神情，只是不自觉地从嘴角泄露出丝若有若无的笑意。田妃回避开他的眼光，低下头去，努力不让眼泪滚出。周后满心想使崇祯ງ的心中愉快，说：
崇祯ງ不说不行，也不说行。周后同袁妃交换了个微笑的眼色，立刻派宫女用袁妃的辇去接田à妃。
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“臣今年已六十三岁，在世之日无多”
1司赞女官——属尚仪局女官六局之ใ。另外太监也有赞和官。担任这类官职的，容貌和声音都经过特别ี挑选。
往年命妇向皇后朝贺都是在黎明人宫。今天因命妇只有了夫人人，而皇后又希望将她留แ下谈话，所以命司礼ึ监事前传谕嘉ล定伯夫人。已时整进西华门，巳时三刻๑人坤宁宫朝贺，并蒙特恩在西华门内下轿，然后换乘宫中ณ特备的小肩舆，由宫女抬进右后门休息。她所带来的仆从和丫环概不能人内，只在西华门内等候。等到เ己时三刻๑，由á坤宁宫执事太监和司仪局女官导引，并由á两ä个服饰华美的宫女搀扶，走向增瑞门。然后由á位司赞女官1将了夫人引人永祥门，等候皇后升座。趁这机会，丁夫人偷偷地向坤宁宫院中ณ扫了眼，只见在丹ล陛下的御道两边立着两行宫女，手执黄麾金戈ຖ银朝黄罗伞盖绣据锦旗雉扇团扇金瓜。黄镇朝天授2等等什物，光彩耀日，绚烂夺目。她的心中ณ十分紧张，不禁突突乱跳。
“你看了么？”
“是的，皇爷。”
“什么！？”
汝义说：“闯王，快回，中ณ计啦！”
忽然间，城上的炮声响了，片硝烟腾起。那ว些快要爬进缺口的义军将士纷纷倒下，继续爬上去的也被炮弹打中ณ，死的伤的个压着个。还有人继续向缺口冲去，但终于又被炮弹和火铁ກ打中ณ，滚落下来。这样冲了好几次，都未成功。李自成因将士死伤惨重，攻不进去，已有收兵之ใ心，向宋献策问道：“收兵如何？”
宋献策也看出来城上有陈永福亲自督战，防守坚固，今天义军锐气已挫，不可能ม攻进城去，但是因为ฦ他说过“巳๑时破城”的话，没有立即回答，抬头仰望天空。李自成知道他是在望气，也跟着仰望天空。这时日色惨淡，城头上硝烟弥漫，但硝烟上有片浮云受到炮火影响，微带赤色，而天空高处却有缕薄云，十分洁白，慢慢向南移动。宋献策先从高空观望，随后又望低空云气，脸色严肃，默默点头，若有会心。闯王问道：“云气如何？”
宋献策说：“书上1้说：‘霄云精白者，其将悍，其士怯。’守城军民已经胆寒，本来可以攻进城去，但遇到陈永福是员悍将，力挽败局，致我军死伤甚众，不能攻进城去。”他指着离城头不远的片浮云，接着说：“请大元帅看，那ว块罩在城头的云彩，正如书上所说：‘其前赤而仰者，战不胜。’天象如此，且巳时已过，可以收兵，等十天以后破城。”
1书上——指史记·天官书和汉书·天文志。“霄云”在史记中作“稍云”，汉书中作“捎云”，都是借字。
李自成看不清近城的片浮云是否上仰，也不暇细看，对刘ถ宗敏说：
“捷轩，收兵吧，不必再攻了。”他又对宋献策说：“军师，你同捷轩留在这里。”
他怀着沉重的心情，在大沙丘背后跳上乌龙驹，向东边大堤外集中ณ受伤将士的座村庄驰去。
刘宗敏吩咐张鼐用大炮向城缺口左右两边猛轰，同时对马世耀下严å令：立刻亲自带领ๆ支步兵，将城下的受伤将士全数抢回。大约过了顿ู饭时候，马世耀将所有躺在城下尚未死去的将士都抢回来了，他自己也受了两处伤，跟着他去的士兵也有死伤。刘宗敏等马世耀完成了任务以后，将面蓝ณ旗挥，锣声响，炮声停止了，在城壕半里处准备攻城的步兵有部分留下，部ຖ分缓缓后撤。骑兵全部撤退到三里以外。张鼐和黑虎星的火器营有部ຖ分带着大炮和火药向大堤退去，部ຖ分留下来掩护掘城的将士。掘城仍在继续，所以从曹门到เ北门仍不时有喊杀声。
在这次攻城战中，义军损失惨重，单在主攻的大洞外边就死伤了三四百人。刘芳亮的骑兵没有用上去，却也被城头的炮火打中了二十来个人。
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当天晚上，李自成召集些重要将领ๆ和宋献策等秘密商议，决定下次进攻的办法和时间。他怀着沉重的心情说：
“我们的将士如此奋不顾身，开封必会攻破。倘若不将开封攻破，我决不甘心！”
第三卷第二十三章