李侔说：“让王燮镇守北门，不为别ี的，只为ฦ第次我们来攻开封时，此人颇็有胆略๓，年纪又轻，深得抚按各封疆大吏的赏识，周王也很赏识。他本来已๐经升为御史，只因开封情况紧ู急，不得不暂时留แ下。现在让他镇守北门，是因他们认为ฦ北城外面的护城河无水，城墙稍低，容易受攻。虽有大官分守北门，并不得力，需要派个真能做事的官员在那里督率军民守城才行。”
这是李自成第次派李作单独去完成这么重要的任务。听完李侔的禀报后，他频频๗点头，连说：“很清楚，很清楚。”接着又问道：“为什么要让祥符知县王燮镇守北门？”
闯王说：“我们只能在进攻南阳之前将左ุ小姐接来。旦攻城开始，就来不及了。因为ฦ南阳有猛如虎防守，必会死战，城破之ใ后，必定玉石俱焚，那时再接就晚了。”他又放低声音补充说：“等破了南阳，万左ุ小姐落入曹操手中，事情就难办了。”
慧梅也插进来说：“南阳周围大军云集，左小姐必然不敢出城。”
“如今跟闯营合伙，又多了个ฐ婆婆。”
李过想走，但又觉着如果走，杨承祖他们心中会留下疙瘩，便笑着坐了下去。大家向他敬酒，他喝了杯，就坚决不再喝了。他又坐了阵，说了几句闲话，起身告辞，嘱咐大家不要多饮，要早点休息，说不定明天会要打仗。杨承祖喏喏答应，带着头目们把他送出帐外，看着他走了。回进帐内，杨承祖望望大家，苦笑了下。有个ฐ头目便说：
1萨满——又译作“萨玛”，即巫ใ。有男ç女两种，宫中ณ多用女巫。这是很多民族共有的巫ใ风。中国从殷代就很盛行。屈原的九歌就是为男ç觋女巫ใ们写的祭神舞蹈歌词。
个小小的意外发生了，就是他突然患了流鼻血的病症，流得特别多。尽管后妃们和王公大臣们为他求过神，许过愿，萨满们1้也天天跳神念咒，他自己้又服了几种草药，但流血仍然不止。本来选定八月十日是个出征吉利的日子，却不能ม动身，只好推迟三天。十四日仍不行，又推迟到十五日。由á于前方军情紧急，他不能再推迟了，不得已带兵启程。这天辰牌时候，皇太极带着随征的诸王贝勒大臣等出了盛京的抚近门，走进堂子，在海螺和角声中ณ行了三跪九叩头礼ึ，然后率领ๆ三万大军启程，向锦州进发。
闯王说：“我应该如此，方能ม不辜负天意民心。倘若遇事斤ภ斤计较，就不能招揽天下英雄共事。何况”
徐以显赶快向闯王深深揖，说：“大元帅宏量如海ร，高义薄天，古今少有！”
吴汝义แ笑着回答：“请曹帅放心，除缺少女乐之外，老营司务会用心准备曹帅爱吃的好酒好莱。”
“好吧。你先回去，我同吉先生随后就到เ。”汝才掩藏着心中的团疑云，又笑着说，“你得告诉你们的老营司务，替老子准备点好酒好菜。你们闯王是俭朴惯了，我可是不打算亏待自己้！”
“宁宇贤侄，现在该你去收拾这老家伙了。祝你吉星高照ั，马到เ成功！”
这时，罗汝才立马在帅旗下边，向旁้边骑在匹白马上的小伙子望眼，笑着说：
李自成和谋士们在书房中ณ先讨论了李际遇的问题。这是个ฐ不容易对付的地头蛇，既然新า任河南巡抚高名衡正在派人劝说李际遇受朝廷招抚，李自成就必须赶快想办法拖住他保持中立。可是两个月来，李自成已经派人破了嵩县城密县城，还破了登封县城，义军威แ逼到李际遇的眼皮底下了。李际遇当然又害怕，又不高兴。这个ฐ问题，李自成早就明白，已经同亲信文武们议论过几次。如今经过商议，决定由á李岩修书封，派李侔携书信礼物，连夜动身，前往登封玉寨，面见李际遇，劝说他不要受朝廷官职，并且答应今后只要官军不到登封，义แ军也不前去。因为事情紧急，商定之后，李岩就离开书房，为李侔今夜动身赴玉寨作准备去了。
李自成没有回答，又开始在屋中踱来踱去，低头沉思，等候密议要事。吴汝义แ不敢打扰他，赶快请宋献策等人去了。
3堆绣山——即坤宁宫后御花园中ณ的假山。
2๐王气——古代有种望气的迷信，认为ฦ有帝ຓ王兴起国运盛衰，都有相应的云气表现，这种云气就叫做王气。
万元吉问道：“要不要马上给皇上写奏疏ຕ，则为襄阳失陷事向皇上请罪，二则奏明下步用兵方略๓？”
杨嗣昌沉默。
“朕为ฦ着圣母1和皇后，勉为ฦ动荤！”
1้孝纯太后——崇祯ງ的生母。
“怎么就做了头目？”
“小的是分在郝摇旗将爷营中。”
红娘子不觉眼圈儿红，含笑问：“谁告你说的？”
“我听说你从白马寺回来后哭了场，为什么เ会这样伤心？”
自成说：“就等着你们来了以后，起商议定夺。趁着明天全军祝捷，带给林泉他们办喜事，中ณ午吃过酒席之后，就同大家商议此事。”
田见秀向闯王问：“如今破了洛阳，有粮有钱，人马大增，闯王的声威大振，下步的方แ略๓定了没有？”
1้广宗城——旧ງ址在今河北省威县东。
闯王笑着说：“仗要活打，不要死打。历来百姓起义之初，纵然声势浩é大，人数众多，终不像官军训练有素า。能够打硬仗就打，不能ม打硬仗就避开。避开就是兵法上说的‘以走致敌’，是为ฦ的不给消灭，回手来狠打敌人。为将帅的，要时时记着‘制敌而不制于敌’。自己้力量弱，死守座城池，最为ฦ失策。守得越顽ื强，越会全军覆灭。兵法上说：‘小敌之ใ坚，大敌之擒也。’拿南阳这支黄巾军说，起初以张曼成为ฦ帅；曼成阵亡，众推赵弘为帅，死守个南阳城；赵弘阵亡，又推韩忠为ฦ帅；韩忠突围未成，被杀，众推孙夏为帅，还军再守南阳，直到完全战败，被朱儁消เ灭。这是极大错误。张角和他的兄弟张梁起事后死守个ฐ广宗城1，起初ม被卢植围困，随后又被皇甫嵩围困，直到เ覆灭。天宽地广，进退在我，何苦死守孤城？死守城，等着挨打，又无可靠外援，岂有不败之理！”
“自然不能泄露字。”
自成说：“我已经派人去细探开封防守情形，等细作回来了再作决定。这想法只有你我知道，暂勿泄露。”
刘ถ宗敏愤慨地说：“林泉，你把话说对了，可是还只说对半。眼下闯王才到河南不久ื，大局还不分明，你们几位能够抛离家乡，抛开祖宗坟墓，前来共事，所以全军上下无不敬佩。可是目前，像你们诸位的人不多啊。有很多读书人还跟着官府个ฐ鼻孔出气，说我们是流贼。明明是官军到处掳烧杀，苦害百姓，这班读书人装聋装哑，却硬是昧着良心，血口喷人，硬要造谣说咱们的人马掳烧杀。另有班读书人，在等待，在看大势。我敢打赌，再过他妈的两ä三年，即令咱们还没有杀进北京，人们也会看清楚明朝的大势已经去了。老鸽野雀旺处飞，连鲤鱼也爱袱上水。到那时，还愁读书人不肯来么？那时候，哼，别ี说是山沟里的穷秀才，就是举人进士，在明朝做官为ฦ宦的，也会把头削得尖尖地来到咱闯王面前，求他重用。在眼下，谁要是来投闯王，自然会有亲戚朋友大骂他从贼谋反，不忠不孝。再过两三年，顶多三四年，有谁不来投闯王，他的亲戚朋友会怂恿他赶快来，巴不得他变成新า朝贵人，自己้也跟着沾光。俺是个打铁ກ的粗人，说不清历代兴亡关头读书人是怎样变的，可是我看透了如今的读书人，他们呀，嗨，身穿襴衫，头戴方巾，走着八字步，开口子曰子曰，之ใ乎者也，其实，有几个人的骨头里不浸ฤ透了势利ำ二字？不信？到将来你们瞧着，咱们来个ฐ开科取士，凡考中者封官授职，准定会把贡院的大门挤塌！到เ那ว时，咱们设个招贤馆，凡来归顺新朝的，求官做的，都请住在招贤馆中ณ，大酒大肉款待。你们各位等着瞧，设个招贤馆，又该我费事了。”
李岩说：“读书人受孔孟之ใ教，被个囫囵吞枣的‘忠’字迷了心窍，也不管其所忠者是桀，是纣，是独夫民贼。”
李自成带着李岩和牛宋二人穿过二门，向西转人个小小的偏院，来到เ三间小而精致的书房中。院里有堆垒简单的假山座，腊梅二株。因为ฦ这里特别ี清静，李自成经常同牛宋二人来这里商谈军国大事。有时他自己个ฐ人来这里坐坐，想些问题，读点书，练习写字。今日这书房的门框上也贴出红纸春联。李岩看是宋献策的手笔，心中明白：在牛宋二人眼中ณ已经将李闯王比做唐太宗那样的开国皇帝ຓ。这副对联用的是杜诗两ä句：
1桃符——见本书第卷第611้页注释
当牛金星等对闯王谈今论古的时候，刘ถ宗敏背靠墙壁，听着听着入睡了。有时他扯着鼾声，而且鼾声很响，惹得闯王望望他微微笑。但有时他又是在半蒙眬状态，仿佛能听到เ身边的谈话。当牛金星对闯王非常熟溜溜地背诵汉书·食货志上边论贫民遭受过分剥削的段文章并略加文字解释时，宗敏的鼾声小了，随即止了。当金星背出来“故贫民常衣牛马之ใ衣，而食犬彘之食”两句，正在继续往下背时，刘宗敏并不睁眼，忽然恨恨地说：“哼，有时连犬彘之食也没有吃的！俺老娘和小妹妹就是在天启七年荒春上活活饿死的！”大家吃了惊，看见宗敏睁开眼睛看看，又闭起眼睛睡了。闯王因为他十分辛苦，并不去惊动他，直到午宴摆好以后才不得不把他叫醒。
牛金星等对闯王所说的废除皇庄皇店，限制ๆ封王和不拿百姓土地作为赏赐的话，十分敬服，随后话题就转人将来如何限田如何处理战争以后的大量荒地，又从荒地谈到民垦和军垦，谈到了历代屯政的不同办法和利ำ弊，以及明朝初年屯政的败坏经过。这些历史情况，前人经验，李自成有的清楚，有的不清楚。他虚心静听，时常在听的中ณ间不由á得频频点头，也偶尔插两句话。李岩是初ม次同李自成见面，在谈话中ณ他发现李闯王很有知识，是他原来所不曾意料到的。昨夜在路上来献策告他说闯王很好读书，在潜伏商洛山中ณ和郧阳山中的时候，打猎习武之暇也读了不少书。现在他不仅完全相信老宋所说的话毫不虚夸，而且他开始明白闯王和他同牛金星等不同，闯王肚里的学问多半是来自起义后对国计民生大事处处留心，亲身阅历丰富，是真正实际的学问。
“你回禀二公子，要做好打仗准备，只是表面上还要安静，要像平常样。赶快派人再探！”
李双喜吩咐他的骑兵在早ຉ餐后开赴神垕寨内，他自己้随着李信和红娘子先走。李信等刚ธ刚上马动身，忽然看见个骑兵飞驰而来，使他们都觉得有点诧异。那骑兵是奉李侔之命来的，向李信和红娘子禀报：据百姓传言，李际遇五更时在调动人马，已经断ษ绝了从神垕通往登封县境的几条山路，不知是何用意。李信半信半疑，望望红娘子。红娘子对前来禀事的骑兵说：
1左ุ辅右弼——左右丞相
“是真的。我在开封，为着救你出狱，苦无办法。想着老宋这个ฐ人足智多谋，在各衙门熟人又多，就托人打听他现在何处。打听，才知道他于上月底托名去汝州访友，暗中投了闯王。原来他同牛金星早ຉ就约好，旦李自成来到河南，牛金星先到闯王那里，代为吹嘘เ，请闯王以礼相迎。还听说他到闯王那ว里，就做了军师，言听计从。他们两人，天到晚与李闯王在起，成了闯王的左右手。相国寺中ณ有些吃江湖饭的人们暗中ณ羡慕，说他们将来会是李闯王的左辅右弼1้。”
他吩咐李俊留在城内，协助红娘子的人马维持城内秩序，又派两个得力家奴飞马回家，告诉汤夫人他已๐经平安出狱，清汤夫人赶快作好跟随起义部ຖ队离开李家寨的准备，不可迟误。当他同红娘子和李侔策马出城的时候，他想着很难捉摸的前途，又想着汤夫人未必肯随他起义，在心中ณ暗暗思考着连串ธ难题，不禁自问：
李信叹口气说：“事已๐至此，只好听从你们！走，到城外商议去！”
1้洛阳人——卢氏县属于河南府，府治在洛阳，所以李自成说牛是洛阳人。
李自成谦逊地说：“这破洛之ใ策原是先生帮我定的，说不上我有什么智虑深远。倘若足下不是洛阳人1，恐怕也不会将破洛阳杀福王的道理讲得那ว么เ透辟。真是十分难得！先生今日初到เ，就拿出这重要建议，果然不负全军对先生期待之ใ殷！”
官军的骑兵更近了。李自成正要动身，忽然看见地上的马屎在霜风中冒着轻烟，他吩咐个ฐ亲兵下马去茅屋中赶快将灶中的余火弄灭，在锅中添了瓢冷水，再拿半瓢水浇在马屎上。当这个亲兵以十分迅速的动作做这些事情时，他吩咐另外三名亲兵同他起勒马茅屋旁，每人抽出三支羽箭，以支搭在弦上，对着从荆紫ใ关来的小路，拉弦注矢，引满待发。等那个ฐ亲兵将水瓢送回茅屋走出来时，闯王吩咐个ฐ亲兵将携带的半袋子豆料é倒在狭路口，然后轻声说：“跟我走！”虽然他明白那三百名左右官军离他只有半里多路，转眼就会追到，但是他率领四个ฐ亲兵缓辔徐行，转过个山脚，听见两边山上松涛澎湃，才抽了鞭，奔驰起来。
晨雾愈来愈浓，十丈外就看不见人影。高山深谷村落树林，完全被白茫茫的浓雾遮住。李自成率领着小队人马上了正路以后，重重地赏了向导，然后缓辔前进。约莫走了四五里路，遇到เ处岔股路口，孤零零地只有家茅草饭铺，只见个ฐ男人。闯王决定在这里稍作休息，让那个男人赶快烧了半锅开水，大家拿出干粮打尖，同时拿出豆料喂马。大家打尖之后，重新上马赶路。但李自成因为ฦ正在向那ว个饭铺男人询问渐川ษ带的灾荒情况，多停片刻，只留แ四名亲兵在他的身边。询问毕，正要动身时，个ฐ亲兵所骑的战马洒了泡尿，拉了泡屎，又不免耽搁片刻๑。突然他听见从西边传来了队马蹄声，十分紧ู急。很显然，郑崇俭的骑兵从荆紫关追赶来了。尽管望不见人马的影子，但凭着多年经验，他根据马蹄声判断ษ出这支骑兵大约在三百左右。亲兵们因为ฦ敌我人数如此悬殊，面拨出宝剑，面催促闯王动身，越快越好。闯王十分镇静，赏了那ว个男人把碎银子，叫他赶快逃走，免得官军捉到他杀良冒功。那男人不知道他是闯王，见他如此仁义แ，又赏了银子，趴在地上磕了个头，连说了几句感恩的话，向浓雾弥漫的深山密林中逃去。
在崇祯朝，锦衣卫和东厂都直接对皇帝负责。但吴孟明认为ฦ曹化淳毕竟是皇上的家奴，所以对曹化淳处处表示ิ尊敬，不敢分庭抗礼。遇到เ有油水的大案子，他受贿多了，也不惜分给东厂太监。另外，东厂的把柄很多，瞒不住吴孟明，曹化淳也怕得罪了他，说不定什么时候自己也会吃亏。因此他对吴孟明也很好，遇事互相维持。他听了吴孟明谈了皇上的密旨以后，也赞同吴的谨慎处理，并答应亲自进宫去探探皇上看过吴的回奏以后有什么动静，如果皇上对吴不满，他就设法相救。
吴孟明彷徨很久，思前想后，决定暂不执行密旨。他看见密旨上并没有限他今晚就将黄等结果，事情还有挽回余地。当夜他就写好封密疏ຕ，五更时派长班到会极门递进宫中。疏ຕ中有这样的话：“即令二臣当死，陛下何不交付法司明议其罪，使天下咸知二臣死于国法？若生杀出之卫臣与北司，天下后世谓陛下为ฦ何如主？”天色刚明，他就找东厂太监曹化淳去了。
在紫ใ禁城内，文武百官排班站定以后，有个ฐ太监走出皇极门，手中ณ拿把黄丝静鞭，鞭身丈三尺，梢长三尺，阔有三寸，用蜡渍过，安着尺长的朱漆木柄，上刻龙头，涂以金漆。他走至丹墀角站定，挥起静鞭在空中盘旋几下，用力抽。鞭声清脆，响彻云霄。连着挥响三次，太监收起静鞭，走下丹墀站定。于是，午门内寂静无声，仪仗森森，气象肃穆。
当文武百官在五更人朝时候，千多畿辅和山东土民由á二十几位老人率领，来到长安右门外边。曾经率领ๆ乡里子弟打过清兵的姚â东照ั老先生也参加了。他们绝大部分是濒于破产的中小地主，但他们所代表的利益大大超出了他们所属的阶级，也反映了农民中小商人和手工业主的利益。昨天上午他们见到了皇上的御批，使他们大为ฦ失望。他们这群老人当即又写了封痛陈苦情的奏本，送往通政司。通政司因皇上已๐有旨叫他们“毋庸逗留”京城，且见奏本中有些话说得过于激切，不肯收下。他们不管如何恳求，都无用处。他们无奈，便趁着今天是常朝的日子，头顶奏本，“伏阙上书”。古代的所谓阙就是宫门。拿明朝说，就是午门。但如今老百姓向皇帝“伏阙上书”，不惟望不见午门，连承天门也无法走近，只能跪伏在长安右门以外。明代的文武官员多住西城，从长安右门人朝。百姓们原希望有哪位内阁辅臣都察院左右都御史或哪位尚书侍郎大人怜念小民，收下他们的奏本带进宫去，呈给皇上，谁知守门的锦衣官兵压根儿不许他们走近长安右门，用水火棍和刀剑将他们赶散。见大官来到，把他们赶得更远。长安右门外有座登闻鼓院，小厅三间向东，旁有小楼悬鼓，有科。道官员在此轮流值日。按照明朝法律规定：百姓有冤，该管的衙门不替申ã理，通政司又不为转达，百姓击登闻鼓，值日官员就得如实上报皇帝ຓ。但是今天，登闻鼓院附近站立的锦衣旗校特别ี多，个ฐ个如狼似虎，打得百姓们不能走近。百姓们见长安右门不行，就从棋盘街转过大明门，来到长安左门。在这里，他们遇到的情形样。有些老人已经完全绝望，但有些老人仍不死心。他们率领ๆ大家避开中间的路，跪得离东长安门稍远点，见从东城上朝的官员过尽，只好恳求守门的锦衣官员收下他们的奏本送进宫中。锦衣官员惟有斥骂，并不肯收。他们想，就这样跪下去，迟早会有人怜悯他们，将他们“伏阙上书”的事上奏皇帝。他们跪得很乱ກ。有人过于饥饿，跪不稳，倒了下去。有人身体虚弱得很，发出呻吟。
田妃刚ธ才打发亲信太监出宫去将她已经在皇上面前替李国瑞说话的事情告诉她的父亲知道，忽然个宫女慌忙启奏说御前太监陈公公前来传旨，请娘娘快去接旨ຈ。随即听见陈太监在院中高声叫道：“田à娘娘听旨ຈ！”她还以为是关于后天庆贺中宫千秋节的事，赶快整好凤冠跑出，跪在阶下恭听宣旨ຈ。陈太监像朗诵般地说：
“唉，真没想到，连我的爱妃也替旁人说话。我同李国瑞斗ç，斗到เ我家里来啦！”他摇摇头，伤心地落下泪来。
“什么人上的本？”
“启奏皇爷，有人上了本。”
1总理——崇侦年间，为着对农民军作战方便，特设总理官职，类似总督。
李过说：“对付老左ุ，现在就需要着手准备。”
牛金星说：“对，对，必须ี未雨绸缨。依我愚见，目前就抽出支精兵，开赴陈留แ附近，或陈留与通许之间，以逸待劳，使左军不能ม直达开封城外。这样我们才能ม够放心攻城。”
李过又说：“要立即派人到临颖去，通知夫人和红娘子，火速将临颖的人马撤来开封。”
李自成点点头，略๓微想了片刻，说道：“补之，这到通许和陈留的事交给你了。今晚我从攻城人马中抽出万五千人，至少要抽出万二千人，让你带去。曹营的孙绳祖，也让他带万人马随你前去，受你节制。明天白天准备天，夜间暗暗启程，不要惊动各营将士。到เ了陈留แ通许之间，你们要占好地势，深沟高垒。左ุ军来到เ，只可死守，不可出战。只要能够拖延十天八天，使他不能ม直到开封城外，你们的事就算成了。”
他转过头又吩咐吴汝义：“你派人去火药厂，让做火药的工匠们从今日下午就开工ื，不要休息了。对他们多多赏赐。我们带来的火药，前几天打炮用了很多。猛攻开封，必须有几十万斤ภ火药才能ม够用，要日夜不停地制造火药。各种材料都有吧？”
吴汝义回答说：“我们到เ开封以后，在附近村镇和邻县到เ处搜罗硫磺炭1硝，还有干的柳木2，车车不停地往这里拉，看来差不多够用了。”
1炭——指木炭。明末制造各种火药，几乎ๆ都离不开将木炭研碎，掺入硝磺，配方多寡略๓有变化。特殊用的火药，另加别的配料。
2柳木——有的火药需要加人极干的柳木屑或柳木炭。
李自成点点头说：“你派人火速往临颖去，传我的话，命临ภ颖人马火速回来，切粮食军资，不许抛掉。”
吴汝义แ说声“遵命”，退了出去。