李自成不再说话，带着吴汝义แ李双喜和部ຖ分亲兵，策马奔到东城。他边看将士们苦战掘城，边倾听南城的动静。听了阵，只听见有稀疏的炮声和呐喊声从南边传来，显然是曹操怕损伤自己的将士，没有用力牵制ๆ南城的守军。他没有流露出他的不满意。表面上他似乎ๆ专心在看东城的苦战，心中ณ却狠狠地骂道：
“受了重伤，已๐经将他背下来；换了人去，又死了；如今又换上第三个ฐ人在指挥掘洞。”
他们顺着坎坷不平的道路走了八里，来到เ卧龙岗下。这时太阳已经升上城头，但是雾更浓了，朝东边望去，太阳只是淡白色的，朦朦胧胧看不清楚。前面卧龙岗上也是雾气腾腾，只看见有个ฐ石牌坊的影子横在路口。再往前去，树木屋脊都隐在雾中。从岗坡上传来钟磬声和木鱼声；再仔细听去，还有诵经的声音从雾中传来。岗势并不高。左小姐的轿子很快来到เ了卧龙岗半腰，那里离武侯祠不过箭之地，房屋可以稍微看得清楚些，横在路上的石牌坊就看得更清楚了。当轿子经过这里时，左ุ小姐从轿窗中望去，看见这牌坊原来修得相当简单，但却相当高大，牌坊上边刻๑着“千古人龙”四个大字，在正面朝东的石柱上刻着副对联，用的是杜甫的诗句：“功盖三分国，名成八阵图。”当轿子转弯穿过牌坊时，左小姐又从轿窗中望见这牌坊的后面，也就是朝西的方แ面，也刻๑着副对联：“淡泊以明志，宁静以致远。”
天色麻麻亮的时候，左ุ小姐行人众已经到เ了西门。总兵猛如虎差遣位中军前来送行，照ั料出城。中军叫开城门，将左小姐行人众送过吊桥以后，对护送的军官和李管家再嘱咐路上小心，随即退回城内。城门当即锁上，因为这时开始起雾了，驻守西门的千总便下令在雾散以前不开城门。
黄昏以后，他率兵转回，驻扎在火烧店西北方面。正在埋锅造饭，忽然得到禀报，说火烧店寨内人声嘈杂，似有逃跑模样。他赶快派出兵士继续侦察，并且吩咐几个将领做好追杀逃敌的准备。过了不久ื，又得到禀报，说是部分官军已经从东南角逃走了。李过立即下令马世耀李友等各率自己้的人马去追赶逃敌，同时下令立刻๑截断火烧店周围的各个路口，防止官兵继续逃跑。
今天李过使用较少的兵力，打败了傅宗龙和杨文岳的人马，他自己亲自追赶逃走的贺人龙李国奇和虎大威แ，虽然没有将这三个大将杀死或者捉获，但是抓住了很多俘虏，许多官兵当阵投降，又夺得了很多骡马辎重火器。因为所向披靡，所以义军的伤亡非常轻微。像这样漂亮的胜仗，在以往许多年中也很少见到เ。
他的心情始终很不正常。方面由于胜利ำ来得太快太大，使他忽然觉得进入关内占领北京恢复金太宗的事业的抱负即将实现，因而激动不已。另方面，也许是曹变蛟劫营给他造成的惊恐太大，事隔多日，回想起来还感到เ可怕。这两种感觉混合在起，就使他的心绪烦乱ກ，夜晚常常要做些奇怪的梦。
又过了几天，他把御营移到了松山堡北面的座小山上，离松山堡不过数里路，从那里可以俯看城内的动静。他命令每天向松山堡内开炮，松山也照ั样向他这边打炮。他想进攻松山，又怕时难以得手，因为ฦ松山堡的守卫很严密，城外还有几营明军。他终于放弃了立即攻破城池的想法，而准备将洪承畴长期围困下去。
吴三桂笑着说：“我与田皇亲素า昧平生，他不请我，我如何好去？”
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献忠的心中ณ发疑：是不是要来个网打尽？同时看见曹操用眼色暗示他不要全去。他对吴汝义แ和双喜说：
吴汝义说：“大元帅吩咐末将，请西营各位文武，同光临玉寨。”
自成沉吟说：“怕的是已经饿死或逃荒在外。我们既然来到邓州地方，总得用心找找。倘若找到，要多给她点粮食，再留แ下几两银子。”
吴汝义回答说：“去的人还没回来。只要还没饿死，就会找到เ。”
秦良玉接着说：“况且督师是楚人，不愿有贼在楚，用全力将贼逼往西来，不啻以蜀为壑1้。督师用心如此，连三岁孩子都知道。邵公不趁此时争山夺险，抢占地利ำ，令贼不敢前来攻我，反而等着挨打，这真是自取败亡之道！”
陆逊之不觉点头，说：“都督所言甚是。邵抚台如此部署兵力，恐有未当。”
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洪承畸轻轻点头，说：“先生所言极是。我也深为ฦ这些事忧心如焚。除先生所言者外，还有我们今天的将士不论从训练上说，从指挥上说，都不如虏方แ；马匹也不如虏方，火器则已๐非我之ใ专长。”
珍娥点点头，没有做声，因为ฦ她怕说话就会止不住哽咽。清慧搂住她的脖ๆ子说：
“你现在就走么？”
青年军官说：“请大人莫信谣言。四川剿贼军事虽不完全顺利，但献曹二贼决难逃出四川。阁部ຖ大人正在调集人马，继续围剿，不难全部ຖ歼灭。要谨防细在襄阳散布谣言惑众！”
“这里谣传四川ษ战局不利，真的么？”
李守耕说：“梦话？非也！你们李闯王进攻省城大败，汝知之ใ乎ๆ？你们的将士死伤惨重，已๐经溃不成军。连你们李闯王本人也在开封城下中ณ箭，生死难保，况且你们破洛阳，版福王，犯了不赦之ใ罪。福藩殿下为当今圣上亲叔，朝廷岂能ม甘休？日内必将调集各省兵力，会师中州ะ，围剿尔等，又闻朝廷己命蓟辽总督洪大人率领关宁铁骑1้来河南会剿尔等，限期剿灭，昨闻督师辅臣杨大人正从四川赶回，将要重新坐镇襄阳，尔等乌合之众，岂能持久？我今日不幸落到เ你们手中ณ，万无生理；大丈夫为国捐躯，也是应该，独恨不能多杀逆贼耳！要杀速杀，不必多问！”
高夫人又冷笑声，说：“你们这班绅士恶棍，我看见的多啦，常常在临ภ死之ใ前还要说些梦话！”
红娘子回答说：“她有婆家，三年前她就出嫁啦。”
高夫人说：“好生练习武艺，替你的爹娘报仇，替千千万万做牛马的穷苦百姓报仇，替天下的妇女们争口气。闯王常说：穷百姓世代受践踏，上天无路，人地无门，只能ม指望从刀枪林里闯出条活路，从马上杀出个清平世界！”她继续往前走，向红娘子问，“她爹娘死后，她跟着谁生活？”
高夫人叹口气，说：“我想，你过早地建国称王，敬轩能服气么เ？曹操能服气么เ？老回回能服气么？革左四营能服气么？时机不到，称王就立刻๑四面树敌，明朝也将全力对付我们，这就是外边不好办。咱们军中的老人，都是生死心，在你面前无话不谈。他们称你闯王，也有时叫你李哥，像玉峰这样年纪稍长的，有时叫你声自成，都习惯了。你旦ຆ称王称帝ຓ，他们就得见面跪在地上说话，口称陛下，谁还能像现在这样同你亲如手足，无话不谈？旦称王，就好像替自己打堵高墙围起来，也好像把自己悬在空中！这是说过早称王，内边不好办。我是个ฐ妇道人家，见识短，想到这些地方，心里的疙瘩解不开，所以有点儿发愁。”
自成问：“怎么เ内外都不好办？”
宗敏说：“我今天忙得连放屁的工夫都没有，还没有审问这个ฐ老狗。”
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朱常洵开始明白了吕维祺的进宫求见有些重要，但仍然不想接见。他近来可能是由于太胖，也可能还有别的什么毛病，总觉得瞌睡很多，头脑แ发昏，四肢肌肉发胀，所以经常需要躺下去，命四个ฐ生得很俊的宫女替他捶胳膊腿。现在逼着他衣冠整齐地离开寝宫，到前院正殿或偏殿去坐得端端正正地受吕的朝拜，同他说话，多不舒服！在片刻๑间他想命世子1้由á崧替他接见，但是他听见东宫里正在唱戏，想着自从几个月前新า从苏州ะ买来了班女戏子，世子每日更加沉溺酒色，倘若世子在吕维棋的眼前有失检言行，颇为不美。想了阵，他对承奉说：
“不，王爷。近来李闯王声势很大，兵马已到宜阳永宁城外，声言要破洛阳。吕维棋为ฦ此事求见王爷，不可不见。”
自成笑笑，说：“既是私事，晚点告我说也行。走，你跟我去寨外校场看看。近来将士们操演阵法，大有长进。”
宗第说：“这是我的私事，待会儿我说出不妨。”
在红娘子那个时代，女子结婚的年龄般在十七八岁。别人像她这样年纪，已经出嫁几年，生儿养女了。在般人家，倘若有谁家的姑娘像她这样年纪不出嫁，别人会笑话的，会说她要扎老女坟哩。她对自己้的终身大事，何尝不放在心上？在舅舅死之前，原是将她许配了人家的。她从来没有看见过她的夫婿，也没有看见过那家的任何人。封建社会的古老风俗和礼教，使任何个做姑娘的对这样事都不敢打听句。当大人们谈到这家人时，她就羞得红着脸，低着头，赶快躲开。但是她风闻这也是家受苦的人，那ว孩子也很老实，肯做活，起小就帮助大人种地。她长到十八岁的时候，师傅曾托人捎信儿到家乡去，请媒人找她的公公商量，在跑马卖解的班子中替他们完了终身大事。但后来听说她的婆家全家逃荒在外，不知下落。不久ื，她的师傅病故，由á她领起来这个ฐ三十多人的班子。则事情太忙，她没有工夫操心这件事，二则她害怕出了嫁，旦生儿育女，就妨碍她继续在绳上马上卖艺，全班人的生活就不好办了。她只好暂时不管自己้的婚姻ี大事，拖着就拖着吧。到了去年冬天，她想着要是将女婿找到เ，成了亲，则ท女婿不再逃荒受饿，二则别ี人见她已๐经是有夫之妇，也许不再动不动就在她的身上打坏主意。但是就在这个ฐ时候，家乡来人，告诉她个不幸消เ息：她的女婿在逃荒中死在济宁境内。她表面上仅是脸色寒，没有说句话，却在静夜里蒙着头暗暗地痛哭几次。尽管她从没有看见过这个ฐ出外逃荒的农民后生，却因为ฦ则她直把他当做命中ณ注定的夫婿，在感情上和道德上十分忠实于他，她怎能ม不哭呢！二则ท她看到她的家亲人，包括这位没有同她成亲的可怜夫婿，都是多么不幸，又怎能不哭呢？她不明白为ฦ什么所有的不幸都落在她的亲人头上！
当红霞已经人了睡乡以后，红娘子仍然没有睡着。今天投到闯王帐下和拜高夫人为ฦ义แ母，这两ä件大事本来就够她心情异常兴奋，偏偏在躺进被窝前红霞又提起来她的婚事，使她更难入睡。
“弟兄们正在砍柴，冷不防从枯草中蹿出只猛虎。因为相距太近，弓箭完全没用。个ฐ弟兄就举ะ起斧ร头向老虎头上砍去。老虎将身子纵，未中要害，只被砍掉了只耳朵，将这个弟兄咬伤在地。幸而另个ฐ弟兄，拼命持斧向老虎身上砍去，砍伤老虎脊骨，扑倒在地。那个负伤在地的弟兄又急忙挣扎坐起，向老虎肚子上连砍两斧ร，将老虎砍死。没料到另只老虎蹿了出来，将第二个弟兄咬倒在地，又扑向带队的头目。头目斧ร砍去，斧头脱落，只好拔剑刺虎。剑未出鞘，猛虎已๐扑到เ身上。他用空拳去打虎头，只胳ฑ膊被虎咬断。正在这要命关头，在十多丈远的个弟兄箭射来，正中ณ虎膆。老虎负痛，猛跳起来；又箭射中ณ虎心，将它射死。多亏大家心齐胆壮，场混战，虽说伤了咱们三个弟兄，却都没伤性命，硬是杀死了两ä只猛虎。”
牛金星从邻๑席问：“怎么会叫猛虎连伤三人？”
刘宗敏哈哈大笑，说：“李兄，我是打铁ກ的出身，大老粗，不会说客套话。你既然不嫌弃我们，前来共事，咱们就是见如故，什么客套话都不用说啦！前些日子，军师听说你在杞县坐监，闯王跟我都很焦急，怕你不清不白地给那班贪官豪绅们弄死。随后又听说红娘子破了县城，砸开监狱，将你救出，我们才放下心来。要不是红娘子将你救出，我们也打算派支人马到เ杞县救你。牛先生和宋军师常常说你如何在杞县惜老怜贫，散粮赈饥，又说你文武双全，非般糊涂读书人可比。俺是个大老粗，识字有限，光凭他们二位那样称赞，我也十分钦๔佩，巴不得你能ม够来到เ咱们军中ณ共事。俗话说，日久见人心。你在这里久ื了，就会知道上自闯王，下至偏稗小将，都同样实心待你。我因为ฦ刚从永宁回来，今早不能ม亲自迎接你，你莫见怪。怎么样，路上很辛苦吧？”
“久闻捷轩将军大名，今日得瞻虎将风采，并得追随左右，幸甚！幸甚！”
扬鞭西去壮心悲。
猎猎黄风吹大旗，
换好衣服，她找出两份礼物，每份四色，无非起义后从大户人家抄来的名贵首饰和锦缎之类，命四名曾在大户人家做过奴婢懂得礼节的健妇捧送李府，并指明份是送大奶奶的，另份是送二奶奶的。
红娘子除有大群男亲兵外，还有十几个ฐ女亲兵，称做健妇。她们在宿营时同她睡在个ฐ房子或军帐里，打仗时随她打仗像男亲兵样奋勇，还负责照料é她的生活和私人东西。她走进老营之ใ后，要来盆热水洗了手脸，然后坐下来，让个ฐ健妇打开她的浓密的长发，替她好生梳梳，蓖æ蓖æ，绾成云鬟。四五天来，这是她第次有心情和工夫坐下来梳头。她对身后的健妇小声说：“咱们不是打仗，便是行军，时驻下来也没有闲工夫认真蓖头，头上可生了不少虱子虮子。我那ว件铁ກ甲近来没有用，连那缝里边也生了许多虮子！”随即从个健妇手里接过铜镜照照，股快意的微笑悄悄地浮上心头，又从她的浅浅的酒窝中泄露出来。自从起义以来，她为着在将士们面前树立威แ严å，并且心练兵打仗，筹划ฐ粮草和骡马，完全不近脂粉。但现在她忽然叫个健妇替她拿出最好的脂ฦ粉，轻轻地施点，重新仔细地照ั照ั镜子。但是当更换衣服时候她迟疑ທ下，不把绵甲â脱掉。个健妇问：“来到李家寨还不卸掉绵甲么เ？”她摇摇头，没有做声。尽管近处没有官军，但是她担心万开封的官军正在路上，李家寨说不定会遭到夜袭，而李信兄弟并没有实战阅历，她必须时时准备在慌忙中立即迎战。
“我猜不出，也不想操这号闲心。反正与我无干，用不着我杞人忧天！”
“李闯王现在豫西，远隔千里。大公子，你老再猜。”
“金星本是介书生，谬蒙不弃，纵然鞠躬尽瘁，无以为ฦ报。今日得能脱死人生，再到麾下，恨不能ม竭尽绵薄，佐麾下早ຉ定大业。稍有鞍马劳顿，何足挂齿！还是赶快商议军国大事要紧。目前中州ะ百姓，望救心切，而官军空虚，无处不乱。将军布尧舜之德，建汤武之功，此正其时。不知麾下有何深谋远虑？今后用兵方แ略如何？”
牛金星带着妻妾儿子牛佺儿媳和丫头仆人，还有同村同族的些贫穷后生，共约五十余人，由黑虎星派了队骑兵于三天前接到เ栾川。尚炯在栾川迎候，同往白土岗来。昨晚到马市坪宿了夜。今天上午，绕过南召城外，来到白土岗。闯王率领刘宗敏高功等老营将领，出白土岗北门迎接二里以外。中午，李自成在老营设宴为牛金星父子洗尘，而高夫人也在老营后宅为ฦ牛举人娘子设宴接风。午宴以后，闯王见他已๐经多吃了几杯烧酒，又加连日在崎岖的山路上鞍马劳顿，要他稍睡阵，然后深谈。但金星今日来到闯王面前，精神振奋，那ว瞌睡与疲劳早飞往爪哇国了。他豪迈地说：
“田贵妃，今日难得皇上来永和门赏花消遣，你给皇上弹奏曲何如？”
田妃很快地乘๖辇来了。衣裙ำ素净，没有特别ี打扮，仅仅在鬓边插了朵相生粉红玫瑰。她向皇帝和皇后行了礼ึ，同袁妃互相福了福，拉着袁妃的手立在皇后背后。崇祯ງ望望她，登时为她的美丽心中动，但表面上仍然保持着冷淡神情，只是不自觉地从嘴角泄露出丝若有若无的笑意。田妃回避开他的眼光，低下头去，努力不让眼泪滚出。周后满心想使崇祯的心中愉快，说：
“下去！”
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2朝天壤——仪仗的种，即钦๔仗。形似倒立马钦๔，铜制ๆ，攀金，下有长柄。
1้司赞女官——属尚仪局女官六局之。另外太监也有赞和官。担任这类官职的，容貌和声音都经过特别挑选。
“奴婢看过。”
“你看了么เ？”
吴汝义แ说：“我问了，火药够用，仍在日夜赶制ๆ。”
闯王点点头，说：“我再去东城外察看下，你回行辕去吧。”
吴汝义先出帐篷。闯王若有所思。双喜小声问道：
“父帅，不派大军驰援，临ภ颍不要紧么เ？”
闯王说：“左ุ良玉正想分我兵力，我为什么เ要按照ั他的想法走棋？”
第三卷第二十五章
正月初七日早晨，争夺城洞的战斗ç开始了。
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守城官绅特别ี害怕曹门北心字楼下的巨洞。黄澍和李光壂整夜都在城上心字楼附近，鼓励军民，拼死将竖洞挖通，以便破坏城下的大洞。当时他们还没有考虑将大洞夺到手中ณ，只希望从上边将洞中的义军赶出，至少使义แ军不能继续顺利ำ地向内深挖，也不能将火药送进洞中。到เ黎明时候，城头的竖洞已经同城下义แ军的大洞接通。竖洞是层层往下缩小的，最上层的直径有丈开外，上面可以站立许多人，往下变成八尺，再往下变成六尺四尺，到最下面与大洞接通的地方，最初ม的直径只有尺。这时坚洞就十分难挖了。义军在大洞里面抵抗很凶，同上边互相对打。城上不断地向下投掷石头，又用长枪向下戳；而下边也准备了弓箭手，向上边放箭。后来城上用很长的把子装着铁锹，人站得远远的，从洞周围将土铲下去，终于使洞继续扩大，可以自由á地跳下去人。到เ这时，城上才考虑到如何派兵夺取地洞。由于这个ฐ地洞特别大，估计里边有几十个义军，城上人跳下去，还没有站稳脚步，就会被义แ军杀死。因此，尽管竖洞已๐经挖好，却没有人愿意下去送死。
这个大洞里面的义军头目名叫王成章，原是豫西伏牛山中的挖矿人。崇祯ງ十三年李自成驻军得胜寨的时候，他率领几十个煤黑子前来投军。后来投军的人越来越多，就编成了支矿兵，由á丁国宝率领ๆ，他成了丁国宝手下的重要头目。他还有个副手，名叫尹黑牛，也是挖矿的煤黑子。去年二月第次进攻开封的时候，他俩率领群矿兵，在开封西门的南边挖了个大洞，当时城上人也是从高处向下挖洞。矿兵们面挖洞，面同城上战斗ç，已经有了不少经验。正在向前掘进，不料遇着成排的大石磙，只得半途而废。现在，根据去年二月边挖洞边战斗的经验，王成章事前准备了六个ฐ弟兄。三个弟兄拿着弓箭，吩咐他们站成发鏊子脚๐形1้，专等上边的洞挖通后随时向上射箭。另外三个弟兄面同大家起向里挖洞，面随时准备着替换那ว三个ฐ射箭的弟兄。还有几个弟兄也站在附近，准备随时将上面扔下来的火药包或“万人敌”迅速扑灭。
1้鏊子脚形——三角形。河南的烙饼鏊子有三条腿。
竖洞挖通后，上面开始向下扔石头，但因为ฦ下边洞大，对下面的义军威胁不大；用长枪往下戳，也戳不到เ什么เ人。有次，长枪刚戳下来，尹黑牛眼疾手快，猛然夺，反而把长枪夺了下来。上边持枪的人身子晃，扑到洞口上，被下边箭射死。以后，在微弱的灯光和星光下，只要看见上边有人影晃动，下边就立刻射箭。他们看不清自己้的箭是否射中对方แ，但从上边发出的声音可以明白切。当他们的箭射出后，上边常常传来声“我的妈呀！”“不好！”“唉哟！”每逢这种时候，下边就发出快活的骂声。
王成章和他的弟兄们都知道这个ฐ大洞的重要，所以下了决心，不管死伤多么严重，也不停止他们的挖洞工作。他不断地鼓励大家说：
“好好挖，赶快挖，等到装ณ进上万斤火药，引线点，城墙轰塌，到เ那ว时候，咱们的人马像潮水样涌ไ进城去，这座东京汴梁就拿下来了。弟兄们，快挖！快挖！”