红娘子和客人们互相施ๅ礼以后，便邀请他们往她的军帐中小憩á。宋献策说：
“这就是红娘子将军，李公子的夫人，如今是健妇营的首领。”又转看着客人们说：“这位是昨天来到เ的袁时中将军。这位是刘先生。这位是朱先生。他们都是袁将军的亲信幕僚。”
曹化淳赶快走到他的面前，跪下叩头，尖声说道：“请皇爷驾回暖阁，奴婢有事回奏。”
看见曹化淳走进乾清门，崇祯站住，问道：“曹化淳，你这时进宫，有事要奏？”
崇祯叹息说：“目前流贼未灭，中原糜烂。长江以北，遍地蝗旱为ฦ灾，遍地饥民啸聚，遍地流贼与土寇滋扰。凡此种种，卿身当中枢重任，知之ใ甚悉。虏势方แ张，难免不再入塞。内外交困，如之奈何！”
“按日期算，如今可能ม已到沈阳。”
“长白兄，可有新的军情？”
洪承畴刚回到后院上房，巡ำ抚邱民仰前来见他。邱แ是陕西渭南县人，前年由宁前兵备道升任辽东巡抚，驻节宁远城中。洪承畴奉命援锦州ะ，他担负转运粮饷重任。去年七八月间大军溃败时他同洪承畴在起，所以同时奔入松山城中。洪承畴知道今夜邱巡抚来见他必有要事商量，挥手使左ุ右亲随人齐退出。他隔桌子探着身子，小声问道：
宋献策说：“去年我们第次攻开封，守城军民从城头挖洞，杀伤我洞中ณ弟兄。如今必是仍用这个办法破我掘城。去年我军尚无火器，故敌人大白日在城上向下挖洞，并不怕我，如今他们白天不动，黄昏后用力挖，不到เ夜工夫，即将与我军在城下所掘之洞相通。看来恶战将从明日黎明前开始。”
李自成将目光转向军师，等他说话。
李自成又问：“我们的箭压不住守城官军，能不能ม沿城打炮试试？”
宋献策说：“我昨天下午已经猜到城内会用火攻办法对付掘城，派人在附近村庄找了五百把铁叉和桑叉，刚ธ刚运到เ，如今正在派人分送各个掘城地方。他们有了铁叉和桑叉，就可以很容易地将木柴和棉絮掷到เ远处去。”
道童回答说：“都是饥民。他们昨日不能进城，就住在树林中。”
“什么人在树林中ณ？”
三天以后，从闯王那ว里来了口谕，嘉ล奖李过全军，特别是褒奖了曹营的杨承祖和几个ฐ将领ๆ。于是全营欢腾，敲锣打鼓，燃放鞭炮。闯王派来的人还告诉李过说：因为闯王大军驻屯西平遂平之间，又派出部ຖ分人马佯装ณ向确山信阳带移动，所以左良玉和丁启睿已经不敢北来。闯王吩咐他不必担心丁启睿和左ุ良玉，心围困火烧店，务必将傅宗龙全军消灭，不许逃脱了傅宗龙。
以后两天，他果然按兵不动，只是向寨中打炮。寨里边也向外边不断打炮。为了消เ耗寨中火药，往往在寨中ณ正想停止打炮的时候，义军又故意施放几炮，引起寨中还击。义军自己是不怕消耗火药的，就在几里之外，有些匠人正在日夜不停地制ๆ造火药。每逢夜间，义แ军总要不断派人佯攻，使官军夕数惊，不得安宁，并且盲目地向外打炮放箭。有时炮弹也击中ณ了义军，所以后来李过就命令将士们将壕沟掘得更深，在壕沟上面铺上木板，上盖薄土。寨中火器放出的铁ກ子铅子，达到壕沟时已经没有多少力量，所以只要铺上层木板和薄土，就不至于被流弹杀伤，还可以夜间防寒。另外李过又抽调部分义军，在白天去帮助老百姓收割庄稼，还让部分义แ军天天在附近操练，故意让傅宗龙望见，使他相信义军确有久ื围之ใ意，要等待官军粮尽投降。百姓们原来很怕义军，多数逃离本乡，少数留下也不敢同义军接近。后来看到李过的部队确实纪律严å明，名不虚传，于是逃出去的纷纷回来，不再害怕义แ军了。
大家纷纷说，这是吉兆，是大吉之ใ兆。
“你们看，这是吉兆呀还是凶兆？”
张若麒问：“将军何出此言？”
吴三桂笑饮满杯之后，忽然叹口气说：“刚ธ才说的话，只能ม算望梅止渴，看来我既无缘进京，更无缘饱眼福。”
过了会儿，潘独鳌骑马来了。于是张献忠偕同徐以显张定国和潘独鳌，由罗汝才吉珪李双喜和吴汝义陪着，往玉山去了。在路上，潘独鳌的心中ณ十分忐忑不安，故意将缰绳勒，等候走在最后的吉珪，同他并马而行，小声问道：
献忠立即向个亲兵吩咐：“快去寨外请潘先生马上来，同去拜见闯王。”
他们刚谈到这里，忽然阵马蹄声在帐外停住。随即牛金星和宋献策走了进来。李自成让他们坐下，急忙问：
自成点头说：“你思虑的很是。不过咱们不像张敬轩，这点他也清楚。他既然来了，明天拜受了‘大将军’的名号，以后就得同咱们在条路上走到เ底。”
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秦良玉微微笑，说：“老妇正在忙于练兵，以备战，实在不克分身。请先生转达鄙意就可以了。”
“我这次来，所能ม够向大人建议的也只有这四个字：持重为上。不要将国家十万之众作孤注掷，”
洪承畴说：“我看祖大寿虽然过去投降过四王子，但自从他回到锦州之后，倒是颇见忠心，不能ม说他因为ฦ那次大凌河投降，就说他现在也想投降。他建议我到เ了宁远之后，步步为ฦ营，不宜冒进，持重为上。此议甚佳，先生以为然否？”
当崇祯在病中对长平公主说要将她赐给公主时，她虽然暗中ณ失望，但仍然希望皇上会再次对她“垂爱”，改变主意。如今切都完了，再莫想会有出头之日了。但是这种心事，这种伤感，她只能锁在心里，沉入海ร底，连个字也不能让别人知道！
她独自在养德斋整理御榻上的凌乱被褥，心绪很乱ກ，起初ม懵懂，后来渐渐明白：皇帝ຓ刚ธ才的笑容原是苦笑。她想着，皇上也喜欢她有姿ู色，只是他日夜为ฦ国事操劳发愁，没有闲心对她“垂爱”。她恨“流贼”，尤其恨李自成，想着他定是那种青脸红发的杀人魔王；她也恨张献忠，想着他的相貌定十分凶恶丑陋。她认为是他们这班扰乱ກ大明江山的“流贼”使皇上每日寝食不安，心急如焚，也使她这样容貌出众女子在宫中没有出头的日子。她恨自己没有生成男ç子，不能够从军打仗，替皇上剿灭“流贼”。
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线新月已经落去，夜色更浓。张献忠率领ๆ支千五百人的骑兵，正在从宜城去襄阳的大道上疾驰。离襄阳城不到เ十里远了，他忽然命令队伍在山脚๐下停止休息。因为ฦ已经看见襄阳南门城头上边的灯火，每个将士都心中ณ兴奋，又不免有点担心，怕万不能成功，会将已经进入襄阳城内的弟兄赔光。但是献忠的军纪很严å，并没人小声谈话。将交三更时候，献忠大声吩咐“上马！”这支骑兵立刻站好队，向襄阳南门奔去。
所有的人听到เ张鼐阵亡都心中ณ惊。高夫人声断喝，不许敌人再往下说，吩咐速速拉到เ街外斩了。李守耕浑身微颤，但犹强装镇定，在往街外走时又强回头看了眼，然后边走边恨恨地说：
1新郑门——开封城的西门。
高夫人巡ำ视了几座帐篷，看见里边铺着干草，被褥颜色很杂，好坏新旧不齐，有的是从洛阳大户人家征收来的，有的是般百姓家的，补着补丁，但都是迭得整整齐齐。每个帐篷中都打扫得干干净净。她又马棚，厨房，频๗频点头，然后走出营门，说要去练武场中看看。这时从里外的个ฐ地方แ，传过来练武场上的喊杀声和马蹄声，引动伫立营门外的玉花骢昂首倾听，随后兴奋地刨着前蹄。高夫人从名女兵手中接过丝缰，已๐经将只手搭在玉花骢的鞍子上了，又回头看了看营门口的石头碉堡营地周围的鹿砦和壕沟，对红娘子称赞说：
“听她说，她公公三十多岁，婆婆四十多岁，婆婆怕男人，跟老鼠怕猫样。她哭着将这事告诉婆婆，婆婆不敢替她做主，叹口气说：‘有啥法子呢？别家也免不了这样丑事！’她不能指望婆婆替她做主，就每夜将把磨快的镰刀放在床头，防备她公公半夜里再去找她。她对我说，要不是咱们的人马到เ洛阳，她迟早ຉ会用镰刀砍死扒灰的，跟着割断自己的喉咙。夫人，在咱们健妇营中，每个姑娘都有本血泪账，不跟着咱们造反没有活路。”
日夜飞送，迟误者斩！
十万火急，遇站换马；
宗敏立刻截住说：“狗屁人望！只不过是他披着张道学夫子的皮，他的狐群狗党们替他吹捧，有些人不知底细，受了哄骗。试问问洛阳的黎民百姓，哪个人真正打心眼儿里跟他气？他们吕家，倚势欺人，坑害百姓，谁人不知？别说众百姓没有谁跟他气的，连他的众多家丁仆人也没有个跟他心的。弟兄们在北城根找到เ他时，他身边的家丁仆人们将他扔下，跑散得个ฐ也不留。他跑也跑不动，只好蹲在枯草里等待就擒。冤有头，债有主。砍树，要拣大的砍。他是洛阳带顶大的乡宦，顶ะ大的土豪劣绅，许多士豪劣绅的总靠山。不杀他，杀谁？”
金星因闯王这问，又动了救吕维棋的念头，说：“吕维祺ຘ在海内尚有人望”
吕维祺欠身说：“目前流贼云集宜阳永宁城外，旦ຆ夕破城。流贼声言俟破了这两座县城之后，即来攻破洛阳。洛阳城中ณ饥民甚多，兵与民都无固志，怨言，多思从贼。官绅束手无策，坐待同归于尽。王爷藩封在此，原期立国万年，倘若不设法守城，江山失，悔之何及！如何守城保国，时急势迫，望殿下速作决断ษ！”
“先生来见寡人何事？”
“汉举ะ，你快说吧，是什么เ重要的体己话儿？”
他们骑马出寨，只带着少数亲兵在后，并不往校场去，而是在新修的宽阔驰道上朝着清泉坡的方向并辔徐行。走下得胜寨的山坡以后，闯王侧过头来问道：
这时候，李岩还没有睡。他把李侔李俊和刘祥叫到เ面前，告诉他们，他和李作红娘子明天早要去闯王的老营拜年，嘱咐他们两个留在营中照料，既要让弟兄们好生休息，也要注意军纪整肃，不许酗酒赌博。然后他把李侔留แ下，挥退左ุ右亲兵，剪亮蜡烛，低声说道：
红娘子用被子蒙着头，想着，哭着，大半个枕头都被她的热泪湿透了。有时她想，要是弟弟活着，如今也会像双喜那ว样
“什么大喜事儿？”闯王回头问。
大家正在说话，忽然慧英笑嘻嘻地走进大厅，到เ了闯王身边，轻声说：“启禀闯王，夫人命我前来禀报，今日有大喜事儿，请闯王快到后宅受礼ึ。”
刘宗敏伸出大拇指说：“嗨，呱呱叫，难得的女中ณ英雄！个ฐ没有出嫁的大闺女，能ม够带兵造反，能够破城劫狱，杀官焚衙，救出朋友，对百姓秋毫无犯，这样行事，古今少有！闯王，我今天定要看看红娘子，看她比别ี的姑娘到เ底有多么不同！”说毕，又哈哈大笑阵。
“今早ຉ同小弟道来谒闯王，方才被夫人接进内宅叙话去了。”
千秋功罪君休问，
遗黎辗转命悬丝。
李信在客厅中同批等候他的近房长辈们略๓作周旋，便进了二门，向总管家和几个ฐ管事的仆人询问些话，做了些吩咐，然后往后宅同大奶奶见面。李侔的妻子正在陪嫂子落泪，忽听女仆们说大爷进来了，赶快起身回避。
第二卷第四十章
“是红娘子！黄昏以前，她的人马突然到了韩岗1附近打尖。城里听说，赶快关城门，查户口，兵勇上城。城外人纷纷往城里逃。刚才听说，红娘子的大队人马已经到เ了五里铺，前哨骑兵到了西关。百姓哄传着她是因为你的事情而来的。城中ณ人心浮ด动，谣言很多。”
“啊！红娘子？”
“噢，我明白了！可是他肯要我做的么？”
“他会要的，定会要的。”
慧琼没有做声，担心张鼐忘不下慧梅，别人做的香布袋儿他不肯带在身上。慧梅很深情地向慧琼看了眼，依依惜别地低声说：“慧琼，我要走了。”
第二天早ຉ，袁时中和慧梅启程。临走时，他们向闯王夫妇高夫人是五更赶来行辕的辞行，向刘ถ宗敏高功。牛金星和宋献策等辞行，向曹操和吉挂辞行。高夫人同慧梅不免有惜别之情，在萧萧的马声中含泪分手。
在慧梅动身之前，她有三匹马都备上鞍子，只是肚带都在松着，由马夫牵到เ她的面前，问她要骑哪匹。第三匹马是：她自己้原有的坐骑，张鼐作为陪送礼ึ物赠给她的那匹白马，袁时中作为聘礼的部分送给她的甘草黄。慧梅好似早已拿定主意，随口吩咐：“骑白马，将肚带扣紧！”
吕二嫂赶快走到她的身边，凑近她的耳朵笑着说：“姑娘，袁姑爷刚ธ才嘱咐我们：请你骑甘草黄。这是他给你的骏马，不骑，他心中会有疙瘩。”
慧梅口气坚决地说：“白马是我的娘家人送我的，我不能ม出嫁就忘记娘家人！”
吕二嫂不敢多说话，挥手使马夫将另外两ä匹马牵住亲兵队列的后边。慧梅上马之ใ后，正要扬鞭启程，袁时中ณ策马来到เ，满面春风地对她笑着问：
“甘草黄是难得的好马，又稳又快，你怎么不骑它呀？”
慧梅说：“这白马我骑惯了。”
袁又问：“你试试甘草黄不行么？”
慧梅说：“以后试吧。”随即启程了。
结婚三四天来，袁时中ณ已经明白慧梅是个难以对付的妻子。尽管他们已经成了夫妻，同床共枕，但是他很难看见她的笑容。袁时中暗暗地想，慧梅在他的面前过于庄重，也许是她自以为是闯王的养女，身份高贵，瞧不起他这个ฐ土字头的义แ军首领ๆ，也许是她刚出嫁还有点害羞，过几天就会随和了。还有件使他感到慧梅难对付的事，是自从结婚的第二天，慧梅自作主张：他们夫妻的临时公馆全由á她陪嫁来的女兵守卫，陪嫁来的两ä百男ç骑兵和几十名管理辎重骡马等杂务人员都在临ภ时公馆左ุ右的院落驻扎，竟不许他自己的亲兵和将士们留驻在他的公馆大院之内，也不许他的亲兵们禀报事情时随便进入他们的房内，除非紧急事，只能ม由á她的女亲兵转报。袁时中虽然很受慧梅周围男女亲兵的尊重，但是每次回到เ睡觉的地方便像走进陌生的兵营，常常心上不安。但是她坚持如此，他只好听从。慧梅的容貌俊俏，弓马娴ຒ熟，识文断字，又加上是李闯王的养女，高夫人的心腹人儿，这切条件都使袁时中ณ十分爱她，不愿拂她的意。但今天慧梅拒绝试甘草黄，使他的心中有点生气。事儿虽小，却将他做丈夫的自尊心暗暗刺๐伤。为着在新婚期间，他没有当着周围众多女兵说句责备她的粗话，只能流露丝微微苦笑，但是在心中ณ却忍不住骂道：