“你们早ຉ同我通点风声，事情也不至于到เ此地步！”
高夫人听毕，知道事情已๐无可挽回，忍着肚子气，只好罢休。她又望了牛宋眼，伤心地冷然笑，说：
中ณ军吴汝义赶快向个ฐ站在旁边伺候的亲兵吩咐声。过了片刻，牛佺进来了，向闯王躬身作揖。闯王让他坐下，他不敢坐，说：
“请他进来吧。”
皇太极接着说：“今日明国的文臣固然多，遇事七嘴八舌议论，可是在昔日，文臣难道少么？究竟原因只在如今君暗臣蔽，所以枉杀多人。像这种死战被擒的人，还有迫不得已才投降了的人，岂可杀戮他们的老婆孩子？即令他们身在敌国，可以拿银子将他们赎回，也是朝廷应该做的事，何至于将他们的老婆孩子坐罪，杀戮充军？明国朝廷如此行事，无辜被冤枉滥杀的人也太多啦。”
1台谏——泛指谏官。明代的都察院在东汉和唐宋称为ฦ御史台，或称宪台，故谏官称为台谏。
范文程说：“前几天凡是去劝他的都被他无礼ึ谩骂，臣因此违背陛下旨意，未曾前去。”
皇太极问道：“别人都去劝说他投降，你为ฦ何不去劝他？”
城上见义แ军来夺大洞，立即弓弯齐发，砖石乱ກ飞，还扔下个ฐ“万人敌”，正在丁国宝的脚๐边爆炸。他被炸成重伤，倒在地下。他身边的人死了片。没有死的人把他背了回来。夺洞失败了。
这时，丁国宝正站在城壕外。他明白大洞已经被官军占领，立即挑选了三十个弟兄，将被子浸ฤ了水，蒙在头上。他自己跑在前边，三十个弟兄跟着他，边呐喊着，边跑过了城壕，直向大洞奔去。
李自成听了以后，挥手便亲兵退出，对大家苦笑下说：“竟有这样打仗的！边炮火连天，互相杀伤；边敌我同欢，共度佳节！”
1酸戏——滛戏。
会议决定从明日起，按照预ไ定方略，从宋门到曹门和北门，全面猛攻。各个ฐ大将重新า分了任务，主要力量放在曹门和北门之间。会议之后，请将退出。刘ถ宗敏也退出了老营，到曹门外他自己的驻地，重新召集大小诸将，部署明日攻城事项。李自成留下牛金星宋献策和李岩，又谈了很久ื，然后各自休息。
大家听了都笑起来。闯王也笑着骂道：“他妈的！他们竟如此造谣煽惑，无怪百姓们要拼命守城。”
闯王说：“自然这事情少不得你。邢大姐她们接到左ุ小姐，立刻送到你面前，由á你亲自照ั料，不要委屈了她。”
大家心里都觉纳闷，高夫人不相信会让她去南阳城边，又问道：“你要我来还有什么事？”
他不再马上就寝，赶快派名骑兵小校带领ๆ几个骑兵，将新的军事情况和他的作战打算连夜飞报闯王。另外又派出塘马，催促后面大军连夜急速赶路，准备明日大战。等到เ把这些事处理完毕，已经听到头遍鸡叫，他这才身不解甲，躺到床上，蒙眬睡去。
李过说：“我明白了，官军用意已经清楚。”
“我但恐敌人听说我亲自来到，会从锦州ะ和松山带悄悄逃走。倘蒙上天眷佑，敌兵不逃，我必令你们大破此敌，好像放开猎犬追逐逃跑的野兽样。获胜很容易，不会叫你们多受劳苦。我那些已๐经决定的攻战办法，你们都知道，可千万不要违背，不要误事，好生记着！”
皇太极的鼻血还没有完全止住，但不像前几天流得那么凶了。流的时候就用个ฐ盘子在马上接住，继续行军。这样又断断ษ续续流了三天，才完全病愈。他的精神开始好起来，心情愉快。为ฦ着赶路，晚上宿营很迟。那ว天晚上，诸王贝勒大臣照例到เ御帐中向他请安，祭神，看萨满跳神念咒，然后坐下来共议军国大事，主ว要是对明军的围攻之ใ策。皇太极笑道：
“请莫担心，跟我起到大帐中趟。”
闯王用手势不让他再说下去，紧ู皱眉头，沉默片刻，回头对张献忠和徐以显说：
“倘若我们也不断ษ增添人马，难免不招自成之ใ忌。”
“对啦，闯王并没有捆住咱们的手脚！有此件小事，正好提醒我们。麾下何必心中ณ不快？”
“你求见本镇何事？”
张令将镫子磕，走出阵前。个ฐ亲将在背后小声说：“请大人留แ神！”张令用鼻孔冷笑声，神气傲慢地直向定国驰去。定国面带微笑，缓辔迎他。相距不到百步，两ä马同时停住。张令声音威严地问道：
李自成也有此猜想，但是他轻轻摇头，说道：“未必吧。曹操和敬轩样，都是起义后自树旗号，不是高闯王部将，所以平日总认为ฦ他们的资望在我之ใ上，见我继称闯王，有夺取江山之志，心中不服。况且，汝才同我是拜身，我自来称他为ฦ兄。按常情说，他很难屈身奉我为ฦ主ว。”
“倘若曹操不见容于张帅，有意前来相就，此乃最好不过之事。纵然马上尚不至如此，但不妨遣罗十来看看情形，看看闯王对他的态度，所以我说是前来试探。”
“皇爷，请不要多想国事，休息好御体要紧。”
他的精神还没有从洛阳和襄阳两次事变的打击下恢复过来。尤其是洛阳的事情更使他不能ม忘怀。他在两ä个ฐ宫女的服侍下脱下靴帽袍带，上了御榻，闭目午睡。忽然想到李自成破洛阳的事，心中ณ痛，睁开双眼，仰视画梁，深深地叹口长气，发出恨声。魏清慧轻脚๐轻手地揭起黄缎帘ຈ子进来，看见崇祯的悲愤和失常神情，感到害怕，站在御榻前躬身低眉，温柔地低声劝道：
去年夏天，杨嗣昌驻节夷陵，命万元吉代表他驻夔州就近指挥川ษ东战事。当张献忠和罗汝才攻破土地岭和大昌，又在竹囷坪打败张令和秦良玉，长驱奔往四川腹地时候，杨嗣昌离开夷陵，溯江人川，希望在四川将张献忠包围歼灭。十月日上午，杨嗣昌乘坐的艨瞳大船在夔州ะ江边下错。万元吉和四川ษ监军道廖大亨率领ๆ夔州府地方แ文武官吏和重要士绅，以及驻军将领，早已๐在江边沙滩上肃立恭候。万元吉先上大船，向杨嗣昌禀明地方แ文武前来江边恭迎的事。三声炮响过后，杨嗣昌在鼓乐่声中ณ带着大群幕僚下了大船。恭候的文武官员和士绅们都跪在沙滩上迎接。杨嗣昌只对四川滥军道和夔州ะ知府略拱手，便坐上绿呢亮纱八抬大轿。军情紧急，不能像平日排场，只用比较简单的仪仗执事和香炉前导。总兵街中ณ军官全副披挂，骑在马上，背着装在黄缎绣龙套中的尚方宝剑，神气肃敬威严。数百步骑兵明盔亮甲，前后护卫。幕僚们有乘马的，有坐轿的，跟在督师的大轿后边。路绣旗迎风，刀枪映日，鸣锣开道，上岸入城。士民回避，街巷肃静。沿街士民或隔着门缝，或从楼上隔着窗子，屏息观看，心中赞叹：
他在灯下为大局思前想后，愈想愈没有瞌睡。去年十月初督师辅臣到夔州的情形又浮现在他的心头。
进入乾ດ清门就是御道，两边护以雕刻精致线条厚重而柔和的白玉栏杆和栏板。群臣从御道的两侧向北走，直到เ崇阶，也就是南向的丹陛。中间是块巨大的石板，雕刻着双龙护日，祥云满布，下有潮水。结构严å密完整，形象生动。群臣低着头从两旁้的石阶上去，到了乾清宫正殿前边的平台，即所谓丹ล墀。丹墀上有鎏金的铜龙铜龟铜鹤，都有五尺多高，成双配对，夹着御道，东西对峙；另外还有宝鼎香炉，等等陈设。群臣进乾ດ清门就包围在种十分肃穆与庄严的气氛中，愈向前走愈增加崇敬与畏ั惧心清，到乾清宫正殿前边，简直连大气儿也不敢出了。
次日，即二月二十四日，上午辰时刚ธ过，几位内阁辅臣，礼部ຖ尚书和左ุ右侍郎，兵部尚书，礼ึ兵两科的几位给事中，河南道御史和湖广道御史等，还有年高辈尊白发垂胸ถ仪表堂堂的老驸马冉兴让，奉召进宫。他们先在皇极门内的金水桥外会齐，穿过宏政门中ณ左ุ门，到了右后门。门内就是皇帝ຓ经常召对臣工ื的地方，俗称平台。昨夜传谕说今日在此召对，但这里冷冷清清，只有位太监在此等候。他对众官员说，因御体偶感不适，改在乾ດ清宫中召见。于是这群朝臣继续往前走，绕过建极殿的背后，进入乾ດ清门。门外有两个高大的鎏金狮子，左右各，在太阳下金光闪烁。平日，如果朝臣们有机会奉召来乾清宫，如心情不太紧张，总是忍不住向这两个狮子偷瞟几眼，欣赏它们的神态优美，前朝的能工ื巧ู匠竟然将雄壮威แ武秀丽与活泼统于身。但今天他们都没有闲情欣赏狮子，在太监的带领ๆ下继续前进。因为国家遭到惨重事变，皇上的心情极坏，所以大臣们的心中ณ十分惴惴不安，怕受严å责，而不负责任的科道官们也半真半假地带出忧戚的神情，同时在心中准备着有机会就要向他们所不喜欢的杨嗣昌攻击，博取“敢言”的好名声。
“小的借察看弟兄们放马为由，到เ了健妇营前边闲看，门出下流话，实实该死。”
高夫人冷冷笑，说：“原来是个兵痞子！你为ฦ什么เ来到健妇营胡闹？”
红娘子又叹了口气，说：“大公子，你设身处地替我想想，我怎能不伤心？自从我在豫东起义แ，同我的那ว千多弟兄们不管多么เ艰难困苦，冒矢石，冲白刃，都在起。每次打仗，都是我身先士卒，冲在前头。我什么เ时候在打仗时离开过我的将士？”她忽然忍不住抽咽起来，挥泪如雨；停了阵，又哽咽着说下去：“记得我刚ธ起义不久ื，只有几百人马，没有经验，在砀山境内，夜间正睡在梦中，被两三千乡勇和官军四面重重包围。我被敌人的呐喊声惊醒，慌忙跳上战马，率领弟兄们杀开条血路，突围出去。走了两ä三里路，我回马杀退追兵。可是检点人数，还有百多弟兄没有出来。我叫弟兄们死守住座小山头等我。我只带几十个亲兵和健妇杀回村中ณ，看见我那ว百多弟兄坚守着座宅子，死不投降，等我来救。乡勇们已๐经开始点火，要将他们烧死在里边。我路乱杀乱砍，冲到เ了那座宅子前边。那ว宅子已经起火了，片浓烟，烈焰腾空。被围在宅子里的弟兄们看见我来接应他们，齐声呐喊，开门冲出。那时我已经挂了彩，身边的人又很少，周围乡勇多得像潮水样，要不是他们及时冲出，我自己้也要吃大亏。这仗，怪我自己没经验，宿营后粗心大意，损伤了五六十人，连我自己้也几乎完了。事后我心中ณ十分难过，大哭场。今天是我起义以来第二次忍不住大哭。我没有想到，如今要进攻开封的时候，我竟然要离开我的将士们，去住在伏牛山中，安闲自在。就是跟着你在杞县起义的那些弟兄，我也早ຉ已๐看成是自己้的弟兄，也从没有想到เ过在打仗时我竟会不在他们中间，有血不流在处。今日我到白马寺看望大家，这个说：‘红帅，你为ฦ什么เ不带领我们起出征呢？’那ว个ฐ说：‘红帅，你千万去吧！有你在我们中ณ间，我们打起仗来更有胆量，也更有劲！’弟兄们都是笑容满面地同我说这样话，可是每个字都像刀子样刺得我心中疼痛。我，我”
“到底为着何事伤心？”
闯王说：“献策和林泉都不多谈此事。启东常替我接见那些来求我在洛阳建都称王的百姓父老，也收到不少表章。他倒是较为热心。”
高功说：“关于你要在洛阳建都称王的事，我们在得胜寨也听到เ谣传了，传得很盛。启东几位有何主张？”
李岩所草拟的九问九劝是份重要的宣传文件。它是依照闯王的意思，用河南人所熟悉的瞽儿词的调子，向老百姓问了九个ฐ问题，劝百姓九件事。这九个ฐ问题中包括问为什么有少数人田土众多，富比王侯，而很多老百姓贫无立锥之ใ地？二问为ฦ什么富豪大户，广有田地，却百方逃避赋税，把赋税和苛捐杂派转嫁到平民百姓身上，朝廷和官府全不过问？三问老百姓负担沉重，都为ฦ朝廷养兵，为什么朝廷纵容官兵到เ处滛妇女，抢掠财物，焚烧房屋，杀良冒功，专意残害百姓？四问为什么朝廷上臣当道，太监用事，而地方上处处贪污横行，贿赂成风，使百姓陷于水深火热之ใ中而皇帝置若罔闻？五问为什么เ朝廷用科举考试，而做官为ฦ宦的或者是不辨麦黍的昏愦无用之ใ辈，或者是狗彘不如的谄媚小人，而真正人才和正人君子却没有进身之路？连串ธ问了九个ฐ问题，包括有条是指问明朝代代皇帝ຓ大封子侄为王，霸占了全国良田à无数，骑在百姓头上，作威作福，再过几代，全国土地还能ม够剩下多少？这九个问题，问得痛快淋漓，深深地打中了当时的弊政。跟着是九劝：劝百姓赶快随闯王，不纳粮，不当差，不做官府的鱼肉和富豪大户的牛马；二劝百姓随闯王，剿官兵，打豪强，为民除害；三劝百姓随闯王，杀贪官，除污吏，严å惩不法乡宦，伸冤雪恨；到เ最后劝是劝百姓随闯王打进北京，夺取江山，建立个政治清明的太平天下。李岩把稿子写好以后，把宋献策请去，帮他推敲推敲，略作润色，然后呈给闯王。
李岩回答说：“写好了，尚须稍作修改，再请闯王过目。”
近来他每天五更照例在乾清宫丹墀上焚香拜天时候，总在替上述担心的事儿虔诚祈祷ຕ。他连做梦也没有想到เ，李自成已经到了河南很久，到处饥民响应，迅速发展了十几万人马，并且已๐经破了宜阳和永宁，正在向洛阳逼近。他每次在向上天默祷时，都祷告上天使李自成永远不会再起，无声无息地自然消เ灭。他希望过若干日月以后忽来某处地方奏报，说李自成确实已经病死了。
崇祯虽然绝对没有料é到李自成会突然照准他的腰窝里狠揍拳，打得他闪腰岔气，但是他由于多年经验，常有些不祥的预ไ感压在心头。他担心杨嗣昌在四川追剿张献忠的军事行动会突然出了坏的变化，担心洪承畴在辽东支撑不住，担心山东的变乱正在如火如茶，扑灭不了，可能截断漕运，尤其使他常常不能放心的是李自成。自从李自成从武关突围之ใ后，只知道他过了汉水，半年多来竟然没有再得到点消息，不知道他潜伏在什么地方แ，会不会突然出来，打乱目前朝廷专力追剿张献忠的作战方略๓。
除闯王外，大家都站起来相送。宗敏望望李岩，忽然想起来件事，转向牛宋二人，笑着说：“我今日才看见红娘子，果然名不虚传。你们二位都是李公子的老朋友，何不做个保山，让他们趁此过年时候成亲算啦。日后打起仗来，哪有像这样从容工ื夫？”
宗敏站起来说：“我要去几个ฐ营盘看看，失陪啦。”
闯王思索片刻，笑笑说：“我是个ฐ草莽之人，无德无能。幸赖各位和众将士之ใ力，诸事还算顺利。目前还没有站稳脚๐步，建立名号太早，倒是赶快多做几桩更重要的事情才是。”
金星说：“承蒙闯王垂询，不敢不敬陈管见，以备斟酌。闯王起义至今，十有二载。自进人河南以来，义แ旗所指，百姓望风响应，归顺ิ如流。目前已经破了宜阳永定，活捉了万安工，而洛阳也指日可下。再看朝廷方面，拮据应付于东北，劳师靡的于西南；举国凋敝，危急日深；江山破碎，如大厦之将倾，无术可以支撑。况且中原空虚，正麾下建基开业之千载良机。窃意以为闯王应有个正式名号，以资号召天下，驾驭群雄。”
“个都没有了。”红娘子低声回答，叹了口气。
“有兄弟姐妹么เ？”
早饭以后，李际遇送来了粗细粮食二十担，骏马匹，骡子二匹，可供缝制绵甲用的鲁山绸二十匹，松江上等棉布三十匹，银耳二斤，伏牛山特产的“猴头”1二斤ภ。另外还送来牛羊猪肉千斤ภ，白酒十坛。随着这些礼物，李际遇还送来三张请柬，邀请李信李作红娘子三人于明日中午去登封县玉寨赴宴。李信心中明白，李际遇差人送来这些犒军礼ึ物，用意无非是希望他看面子早点离开神至，何尝有真心请他兄弟和红娘子去玉寨赴宴。他对李际遇差来的人们好生酒饭款待，重重赏赐，又写了封道谢的书信，并说他同李佯红娘子军务倥偬，明日早ຉ就将率师西去，关于赴宴的事，婉言谢绝。
李俊在神厘已经知道李双喜来到，特出寨外迎接。双喜赶快下马，相见施礼ึ，彼此说了些客气话，然后同进寨。双喜看见李信和红娘子的人马有的驻在寨外，有的驻在寨内，处处秩序井然，防守严密，百姓安居不惊，绝无喧哗纷扰。寨外西北角有个地势高爽地方แ，可以控扼从北面和西面来的大道。有几百步兵驻扎在这个地方แ，有的住在帐篷中，有的住在几座废窑中。周围用树枝做成两三层“鹿角”，再向外边，荒草全被烧去，则ท防敌人潜入偷袭或用火攻二则ท准备旦有事，自家的火器和强弓劲弩容易向大路上发挥威แ力。双喜在心中ณ暗暗称赞，敬佩李信和红娘子果然不凡。
李信登时摇摇头，说：“不在情理。同在省之ใ内，哪个州县城池失守，朝廷命官被杀，立刻๑会哄传起来。何况杞县离省城很近，向来消息灵通。全省有处城池失守，朝廷命官被杀，马上就会报到เ省城，巡抚和布政使等封疆ຆ大吏都有责任，不敢隐瞒，也要飞奏朝廷。国有常典，纵然失守个ฐ弹丸ฤ小邑é，不往上报，也要犯隐瞒朝廷之ใ罪。我们离豫西虽有数百里远，但离省城近在飓尺。既然在开封没有哄传何处城池失陷，足见李闯王并未攻破座城池。传闻他在豫西如何到处受百姓欢迎，人马如何众多，是否仅是传闻之辞，并不十分可信？”
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红娘子笑着回答说：“只要把公子从监狱救出来，这点辛苦算得什么เ！”
“这几天你很辛苦啦。”
“老爷，你听，你听，又在敲锣传谕！”
唐铉说：“不要听贼传谕，须知我家是书香之族，官宦之ใ家，非同小民贱姓！”
唐太太不敢再有侥幸想法，只是哭泣。唐铉快步走进上房，见女儿已在西阁悬梁自尽。他点点头，小声赞叹说：
“你死得好，不愧是我唐铉的女儿！”
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他本来还要催促个比较年轻的儿媳自尽，但已๐经来不及了。忽然想起来上月收到在吏部ຖ做郎中的同年好友来的书子，答应替他尽力多方แ设法，销了被劾削职的旧案，重新า替他营谋个美缺。虽然托开封家山西当铺汇去三千两银子的事在书子中ณ没有提，但他含蓄地写了句“土仪拜领”，已๐经不言自明。他认为这书信不能失掉。倘若能够平安无事，他定要营谋开复1，再做任知州。于是他奔往书房，打开抽屉，取出书子纳人怀中，然后往东边个ฐ偏院奔跑。这时从大门外传过来催促开门的洪亮叫声，用拳头用力捶打大门的咚咚声，打门环的哗啦声。韩忠在背后催促说：
1开复——官吏被撤职或降级，恢复原官或原级，叫做开复。
“老爷，快，快，喊人快进来了！”
唐铉感到เ两腿瘫软，跌了跤。韩忠立即将他搀起，搀着他继续往前跑。他们到了个ฐ平时没人居住的小偏院，院中杂乱地堆满了柴草，有碾，有磨面的草屋。垣墙角有眼不大的枯井。韩忠用事先准备的绳子将主人系下井中，并将刚ธ才抬起的只主ว人跑掉的鞋子扔下去。唐铉ຉ在井中ณ说：
“韩忠，贼人退走，你就赶快来救我出去！”
“老爷放心。听说贼人是路过睢州，两天就会走了。今夜，我来给老爷送东西吃。”
“事过以后，我会重重赏你！你快去应付贼人！”
前边敲大门的声音更急。韩忠赶快向前院跑去。众仆人见他来到，都说：
“你来了好，快开大门吧，再迟迟不开就要惹出大祸了。”
平时办事老练沉着的韩忠也感到เ十分害怕，只得硬着头皮去开大门。
袁时中只带了十名亲兵，大踏步进了唐宅大门，穿过仪门，向第二进院落的正厅走去。唐宅的男ç仆们，有的躬身站在南路两ä旁้，不敢做声，有的躲藏起来。韩忠在大门口迎接，低声下气地跟随进来。他看见这位“贼军”首领相貌英俊，气派不小，显然非等闲之辈，却分明不是要杀人的神气，心中奇怪。袁时中ณ进了正厅，回头向韩忠问道：
“唐老爷在哪里？”
韩忠躬身回答：“家主ว人于三天前逃往乡下，离城很远。两位少爷也随着家老爷逃下乡了。”
袁问：“府中还有什么人？”