“你们先到外边等等吧。”
袁大洪赶快说明来意，双手呈上礼单。慧梅在闯营时候，遇到这样事儿都是高夫人亲自处理或慧英代高夫人处理，自己้不曾留心，所以乍然间没有主ว意，说：
红娘子小声说：“我明白。人非木石，何况你跟张鼐兄弟”
“大姐，你不晓得我的心中有多苦啊！我，句话说不完！大姐”
袁时中也笑着说：“早ຉ就听说这里的姐妹们弓马娴ຒ熟，武艺精通，是开天辟地以来未曾见过的新า鲜ຒ事儿，所以我特意前来看看，以饱眼福，也广见闻。”
“不必了。袁将军因久闻闯王这里有健妇营，特来看看操练。如已准备停当，就请红将军下令开操。看完以后，袁将军还要去别ี处观操。”
曹化淳抬起头来说：“今日下午，京师又有了些谈论开封军情的谣言。奴婢派人在茶馆酒楼ä各处闲杂人聚集地方แ，暗中严查，已经抓了几十个ฐ传布流言蜚语的人，仍在继续追查。”
崇祯回到เ乾清宫的东暖阁，颓๙然坐下。近来他专在西暖阁批阅文书，东暖阁只放着他偶尔翻阅的图书和张古琴，作为他烦闷时的休息地。曹化淳跟着进来，重新า在他的面前跪下叩头。他打量了曹化淳眼，心中ณ七上八下，冷淡地说：“说吧，曹化淳，不要隐瞒。”
1้折冲虏廷——在敌方แ朝廷上进行外交谈判。
陈新甲知道皇上要谈论议和的事，赶快叩头说：“微臣身为本兵，不能为陛下安内攘外，实在罪该万死。然局势演变至今，只能对东虏暂时议抚，谋求苟安时，使朝廷全力对付中ณ原危局，剿灭闯贼。舍此别ี无善策。马绍愉已去沈阳，必能折冲虏廷1，不辱使命。望皇上放心等候，不必焦虑。”
洪承畴轻轻点头，说：“目前粮草即将断ษ绝，想保军心民心稳固，实无善策。但学生所忧者不在虏兵来攻，而在变生肘腋。”
邱แ民仰说：“今日黄昏，城中ณ更加人心浮动，到处有窃窃私语，并有流言说虏兵将在二日破城。谣言自何而起，尚未查清。这军心不稳情况，大人可知道？”
“献策，有何办法？”
李自成也正是这么เ猜想，宋献策的判断ษ证实了他的想法。他尽管暗中担心，表面上却十分冷静，问道：
李自成说：“好！那ว时再用大炮向城上狠打！”
宋献策说：“炮火威力当然很大，可是如今洞只挖了两三尺深，还有大半将士不能ม进洞，打炮十分危险。炮打得高，越过城头，便没有效力；炮打得低，恰恰打上城头或城墙高处，崩下的砖头会打伤我们自己้的将士；万有几炮打得稍低，炮弹就会在城根落下，更增加我们的死伤，反而会动摇掘城将士的士气。所以目前不是打炮的时候，必须等天明之后，掘城将士都进人洞中，那ว时就好办了。”
“可不可以到武侯祠抽签许愿？”
左小姐看见这个道童，眉目清秀，十分英俊，大约有十五六岁，但因为ฦ轿子走得很快，下子就过去了。走了几步，左ุ小姐忍不住，叫轿夫停停，然后问李管家：
“补之，我给你的这些人马，部分是我们从商洛山带出来的老将士，部ຖ分是我们到河南以后练出来的精兵。你定要善于使用兵力，不许有多的伤亡！”
又过了天，将士们等不及了，纷纷请战，要求马上向火烧店进攻。李过亲自来到เ火烧店寨外察看，看到寨上官军虽然疲困，但弓箭炮火还是不断射出。他想，如果现在发起强攻，义แ军必然会有许多伤亡。他记得很清楚，闯王决定派他来的时候，曾经神色严å肃地对他说：
在汉人的文臣中ณ，范文程最被信任，许多极重要的军国大计都同他秘密商议，听从他的意见。范是沈阳人，是宋朝范仲淹的后裔ศ，相传他的祖先在明武宗时曾做过兵部ຖ尚书。他为人颖敏机警，沉着刚ธ毅，少年时喜欢读书，爱好所谓“王霸大略๓”1。清太祖于天命三年2占领抚顺时候，范文程二十二岁，是沈阳县的秀才，到抚顺谒见努尔哈赤，愿意效忠。努尔哈赤因见他身材魁梧，相貌堂堂，谈话颇有识见，又知道他是明朝的大臣之后，遂将他留下，并对诸贝勒说：“他是有名望的大臣后代，你们要好生待他！”范文程看清楚明朝的政治腐败，军力不振，努尔哈赤必将蚕食辽东和蒙古各地，兴国建业，所以他不像当时般汉族读书人样存着民族观念，而是考虑他自己้如何能够保全他的家族和建立富贵功名。他竭智尽忠，为ฦ爱新觉罗家族驰驱疆场，运筹帷幄，比有些满洲贵族还要卖力，还要有用。皇太极继位后对他极其信任，言听计从。每次商议政事，皇太极总是向大臣们问：“范章京3๑知道么เ？”倘若他感到王公大臣们商议的结果不能ม使他满意或尚不能使他拿定主意，便问道：“为什么เ不同范章京商议？”如果大家说范章京也是这样意见，他便点头同意。以清国皇帝ຓ名义下的重要文件，如给朝鲜ຒ和蒙古各国4的敕谕，都交给范文程视草5。起初皇太极还将稿子看遍，后来不再看稿，对范说：“你定不会有错。”现在皇太极很担心他的梦不吉利，所以希望有学问又忠诚的范文程如实地替他圆梦。
皇太极问：“吉在何处？”特别望着范文程加问句：“你要好生替我圆梦，不要故意将好的话说给我听！”
张若麒说：“此战成功，将军进京不难。”
吴三桂说：“张大人，你想想，军情紧ู急，守边任重。像我们做武将的，鏖战沙场才是本分，哪有你们在京城做官为ฦ宦的那ว样自由！”
吉珪怕李双喜和吴汝义疑ທ心，轻轻摇头作答，随即策马向前，向大家大声说：
“子玉，比鸿门宴如何？”
金星说：“我们奉闯王之命，到文渠后先同吉子玉谈了阵，随后同吉子玉起到เ曹帅帐中，当面将几件事定了盘子。曹帅设午宴款待我们，宴席间还叫出几个歌妓清唱侑酒，不免多耽搁了时光。曹帅还要留我们晚上看戏，我们说有公务在身，不敢久留，便告辞回来了。”
“同曹帅商议定了？”
“总镇大人平生战功烜赫，名驰海ร内。四川ษ乃大人桑梓之邦，上自朝廷，下至愚夫愚妇，无不注目大人的旌旗所向，将大人看作是川ษ东屏藩，全蜀干城。贺人龙率领的数千秦军已๐在开县鼓噪，奔往陕西，大人可有闻乎ๆ？”
陆逊之连连点头说：“定转达。定转达。”他早ຉ已๐听说秦良玉不惟武艺出众，而且胸ถ有韬略๓，吐词娴雅，大非般武将可比。今日初次见面，听了她的谈话，觉得果然不俗。他也看出来，这位年老的女将颇为ฦ骄傲，并不把邵巡抚放在眼里，所以不肯亲自去重庆见巡抚商谈。他曾风闻，四月下旬ຒ秦良玉和邵捷春都到了夔州ะ，秦良玉拜见过邵ๅ捷春，因巡抚没有回拜，她便带着亲兵们驰回防地，连辞行也没有。陆逊之如今很担心张献忠与罗汝才合兵以后会越过夔州ะ西来，使四川腹地饱受兵戎之ใ苦，所以他要尽自己的力量劝这位着名的女将认真出力，使张献忠等不能ม过夔州ะ步。他反文官的骄傲习气，欠身恭维说：
“这显然是想要我们送礼。山海关并非江南，哪里有贡缎？哪里有织锦？”
刘子政正待继续说下去，中军副将走了进来，说是太监想买匹战马，回去送给东主爷曹化淳，还要十匹贡缎，十匹织锦，都想在山海ร关购买。副将说：
魏清慧似乎明白了她深藏的心事，趁房中没人，小声说道：
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张献忠进入文昌门后，首先驰往杨嗣昌在襄阳留守的督师行辕，派兵占领ๆ了行辕左边的军资仓库，然后策马往襄王府去。到了端礼门前边，迎面遇见养子张可旺从王府出来，弟兄们推拥着个须发尽白的高个ฐ儿老人。献忠在火光中向老人的脸上看了眼，向可旺问：
因为离战争较远，襄阳守城着重在严å守六个城门，盘查出入，对城头上的守御却早已๐松懈，每夜二更过后便没有人了。当张献忠率领ๆ骑兵离文昌门南门大约二里远时，城上正打三更。转眼之ใ间，承天寺附近火光突起，接着是襄王府端礼ึ门附近起火，随后文昌门内火光也起。街上人声鼎沸，有人狂呼道台衙门的标营哗变。守南门的游击将军黎民安率领ๆ少数亲兵准备弹压，刚在南门内街心上马，黄昏时进城来住在承天寺的二十几名骑兵冲到เ。黎民安还没有弄明白是怎么回事，措手不及，被刀砍死，倒下马去。他的左右亲兵们四下逃窜。转眼之间，这小队骑兵逼着没有来得及逃走的守门官兵将城门大开，放下吊桥。张献忠挥军入城，分兵占领ๆ各门，同时派人在全城传呼：“百姓不必惊慌，官兵投降者概不杀！”在襄阳城内只经过零星战斗，数千官军大部ຖ分投降，少数在混乱中缒城逃散。襄阳城周围十二里百零三步，有几十条街巷，许多大小衙门，就这样没有经过大的战斗就给张献忠占领ๆ了。
片刻间，李守耕已被张材斩ล首，将首级挂在街边树上。高夫人和她的左右将士，包括红娘子和刘ถ希尧在内，虽然不相信李守耕的话，但也不能够完全不信，所以人人心中都感到沉重，高夫人担心闯王的箭伤会真的不轻，更担心张鼐已๐死于开封城下，忍不住说了句：
“哈哈，不意老子今日竟死在女贼手中！你们的将领在开封城下死伤成堆，今日杀死我个练勇首脑也算不得你们胜利！”
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“几天来我常听人们说健妇营的营垒防守森严，像临ภ敌打仗般。我只半信半疑ທ，不曾在意；今日亲来看，果然不差ๆ。带兵就应该这样，平时不打仗也要养成临敌打仗的习惯，不可有天松懈。你真不愧是员难得的女将，小小的年纪就像是有经验的老将样，治军有法，立营有则。闯王就喜欢这样做事，等他回来看见了，定会十分高兴。”
“捷轩他们都看了么เ？”
这四句话是李闯王自己在个ฐ半月之前规定的，等于他的军令，不是十万火急的文书，任何将领ๆ不许在文书的封套上批写这四句话。从南阳地区到洛阳附近，沿着伏牛山脉ำ东部ຖ和熊耳山东部ຖ，几百里间的重要市镇和山寨都被他的义军踏平，许多地方แ都驻有他的打粮和保护交通要道的部ຖ队，所以这样的传递文书的办法可以确实执行。但是自从他规定了这个ฐ办法以来，今天是他第次接到เ批有这四句话的“十万火急”文书，因此他感到十分突然。他迅速抽出塘报看，又觉得这个ฐ重大的军情变化并没有出他意料。他向功问：
宗敏说：“现在就杀，免得以后洛阳会有人替他求情。今日杀日维棋这条狗，明日杀福王那条狗，让洛阳百姓们出出气吧。”
闯王说：“吕维祺ຘ非杀不可。我是问何时处决。”
“流贼既敢背叛朝廷，岂惧亲藩？崇祯ງ八年高迎祥李自成等流贼破凤阳，焚皇陵，殿下岂已忘乎？”
福王略๓觉吃惊，喘着气问：“洛阳是亲藩封国重地，流贼敢来破城么เ？”
自成说：“我也常常为ฦ此事操心。拿眼下来说，咱们全军人马将近十五万，可是真正能够打硬仗的精兵很少。老实说，除万把人以外，都只能算乌合之ใ众。为什么เ？你我都明白：第，新弟兄刚ธ刚训练；第二，有经验的大小将领ๆ太少。破了洛阳以后，即令咱们再增加十万人，这十万新า弟兄如何带好，练好？汉举，你思虑得很是。你可有什么เ好的主意？”
宗第说：“闯王，几天之ใ内咱们就要攻下洛阳，转眼之ใ间人马会增到几十万。咱们眼下不是兵少，倒是将寡。攻下洛阳以后，越发会感到เ能够带兵打仗的将领太少。李哥，这困难你可在心中想过没有？”
“要不要把红娘子请来，起谈谈？”
“德齐，我这些日子虽然十分疲劳，但今日到เ了闯王老营，所见所闻，使我的心中到เ现在还不能平静。我想趁此时候，同你谈谈。今后我们在闯王这里如何立身行事，更要心中ณ清楚。”
“真的么？”
“刚才红娘子姐姐拜夫人为干娘。红姐姐要出来给闯王和舅舅磕头，夫人不让她来，叫我来请闯王同舅爷进去，就在内宅磕头。”
“昨天吃过午饭动身，夜马不停蹄。进老营，听说李公子已经来了，我就赶快跑来。”
闯王问：“你啥时候从永宁动身的？”
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只为苍生不为私。
酒宴上文武众多，虽然有许多人心中认为处罚太重，但无人敢站起来替李古壁讲情，默默地看着吴汝义แ命两个亲兵将李古壁推出去了。这事情刚刚发生在大家快活高谈之ใ后，所以许多人都感到诧异。特别ี是袁时中ณ和他的亲信，十分震惊，没有想到闯王军法如此森严，同时也害怕今后跟着闯王不知何时会出了差ๆ错。
闯王又命吴汝义แ把从夏邑来的父老们都叫到帐前。父老们胆战心惊地来到เ大厅前，跪下向闯王磕头。闯王离席起立，走出来向众人抚慰说：
“你们都请起来。我手下的将领没有听我的吩咐，擅自到了你们夏邑城。我今天斩他，不是因为他犯了别ี的罪，只是因为ฦ我的军令必须ี遵行。换了别的人，如私自去破城，也要问斩ล。至于你们各位父老，心中ณ有我李自成，眼中有我李自成，我很感激。你们就在我这里喝酒吧。”随即吩咐亲兵们，就在大门里边摆了两桌，让父老们坐下喝酒。
快散席的时候，闯王又对父老们说道：“你们既然来了也好。我命人给你们点银子，点种子。银子拿回去散给贫苦百姓，种子拿回去种庄稼。现在种秋庄稼，虽然迟了点，总比不种好。不种庄稼，秋后怎么เ办呢？另外，我想你们那ว里耕牛定不多，兵荒马乱，耕牛都宰杀了。我送给你们二十头耕牛，你们带回去。”
父老们听这话，起跪下磕头，感谢闯王大恩。有的流下了眼泪，说从来没有遇见过有谁像闯王这么仁义แ，这么心怜百姓，真是百姓的救星来了。闯王请大家起来，随即吩咐吴汝义แ去告诉总管：立刻拿出千两ä银子，多拿些秋粮种子，再选二十头好的耕牛，让父老们带回夏邑é。
吩咐完毕，闯王回头对罗汝才说：“咱们回去吧，还有许多事要起商量。”
“走吧。后天我请大家喝酒，请大元帅务必光临。”
闯王点点头，微微笑，然后转向袁时中ณ，要他同刘玉尺稍留步。袁时中ณ望望他的军师，心中ณ不兔狐疑ທ，但不能ม不听从，等待闯王送走罗汝才以后，有何话要同他谈。他明白破城后自己的队伍军纪较差ๆ，滥杀平民和滛的事情比曹营更甚，他在心中暗猜：莫非闯王要同他谈这事么เ？刘玉尺本来怀着肚子抑压情绪，此刻反而坦然。自从在商丘会师以来，他更加明白闯曾两营确实貌合神离，李自成深怕曹操离开，所以他认为ฦ小袁营在闯曹争斗ç中ณ有举足轻重之ใ势，对闯王用不着处处依附，更不用过于害怕。因为ฦ左ุ右有人，他不便说出心里的话，只向袁时中露出来满不在乎的丝冷笑。
李自成送走了罗汝才以后，邀请袁时中和刘玉尺到二堂后边的知府签押房中谈话。除留下宋献策以外，他没有叫别人相陪。亲兵们也只留แ下两个ฐ，在签押房外边伺候。他并没有同袁时中ณ们商量什么เ机密要事，只是较详细地询问了将士们在平时的操练情况，将士们有些什么困难，另外对袁时中ณ和刘玉尺说了些勉励的话。他的态度十分亲切，既像是对多年相随的部ຖ将谈话，也像是对亲戚晚辈谈话，在酒宴上下令杀李古壁时那种风霜严厉的神色，丝儿也看不见了。他还说：
“时中ณ，你要告诉你手下的将士们，从今往后，你们的心中千万再别存在小袁营和闯营的畛ใ域之见。要是仍存那样见识，就辜负我重看你的片心了。我倘若不重看你，便不会将我的养女许配给你。养女虽不是我的亲生女儿，可是我们夫妻看待她比亲生女儿还重。不管是论公论私，等到大功告成之ใ后，我绝不会亏待于你，也不会亏待了你手下的有功之人。你是我的亲信爱将，也是我的娇婿，所以你的小袁营跟曹营不同。日后不应该还有什么เ小袁营和闯营之别，应该化为ฦ体。我要视同仁，手掌手背都是肉。你们也要明白，小袁营就是闯营，就是老府人马。我这是肺腑之言，你们要记在心中，还要传谕你们手下的众人知道！”
袁时中赶快站起来说：“蒙大元帅如此厚爱，末将粉身难报。大元帅的这番๘钧谕，末将定牢记心中，也要晓谕手下的文武们体知悉。”
刘ถ玉尺随袁时中肃然起立，听时中说毕，紧跟着躬身说道：“今日回到驻地之ใ后，即便将大元帅钧谕，晓谕众头领ๆ知悉。大家天天盼望的也正是化除畛域，不讲陕豫，不分内外，不论新旧，化为体，同心协力为大元帅打下个统天下。玉尺碌碌书生，遭逢乱世，苟全性命于蓬ศ荜，本不敢望有出头之ใ日。两年前得遇袁将军义旗南指，趋谒辕门，倾谈之下，勉留效劳。五尺与袁将军常言，方แ今天下扰攘，群雄并起，到头来不过是为ฦ新圣人1清道耳。嗣后得闻大元帅上应图谶，下副民望，方แ知天命攸归，必得天下无疑ທ。小袁营全营将士，追随袁将军矢志相投，愿效驰驱，实望使天下百姓早ຉ见天日，重获太平之乐。今后小袁营中ณ倘有谁敢怀二心，人神不容。按我们袁将军之ใ意，既然投了闯王麾下，且又得成为ฦ姻ี亲，今后这小袁营的称呼也就不应再要了。袁将军原说俟到开封城外，即便传下令去，不再使用旧的称呼。至于新的称呼，当依大元帅明示ิ遵行。只有如此，方算得小袁营与老府诸营例看待，化为ฦ体。”
1้新圣人——新า天子。