红霞赶快说：“你定留แ下，好好跟大家起玩玩。大家都很想念你，也听听你这些日子在小袁营的新鲜事儿。我们只听说袁姑爷如何如何好，可是不知道小袁营的规矩跟咱们这里样不样。”
“你们这样取笑，我就不留在这里了。”
1้上天不提——前二句是民间流行的灶神对联。农历腊ຘ月二十三日晚上家家送灶神上天“汇报工作”。后二句是送灶神上天时致祝词中的话。
刘玉尺又说：“将军来日富贵荣达，小袁营营前程，不系于曹帅，而系于闯王。将军恩爱太太，即所以拥戴闯王。况太太颀身玉貌，明眸皓齿，远胜金氏。不过她是闯王养女，立有汗马功劳，深为高夫人所钟็爱，且曾任健妇营副首领，故不免略自矜持，身份庄重，不似金氏曲意奉承，百依百顺ิ，故意讨将军快乐耳。要知贫家小户，敬祝灶神，还指望他‘上天言好事，下界保平安’，‘好话多说，坏话不提’1้。太太是闯王与高夫人养女，岂可不使她心中ณ满意乎ๆ？”
高夫人又转向李岩：“李公子，我请你同我到เ老营去趟，把闯王的意思跟慧梅讲讲。平时虽然你跟她见面不多，但是大家谈起来对你都是很敬重的。”
宋献策赶紧赔笑说：“我们没有想到เ慧梅这姑娘会不愿意这门亲事，没有事前同夫人商量，确实疏忽。”
闯王说：“你坐下吧，我们不要讲那么多礼，现在还在打仗嘛。”
“大元帅和军师都在这里，我实在不敢坐，就站在这里向大元帅回禀吧。”
这天，降将祖大寿等献出了许多珍贵物品，有红色的和白色的珊瑚树，有用琥珀珊瑚珍珠等做的各种数珠，还有珠箍珠花沉香玉带赤金首饰玉壶，以及用玉犀牛角玻璃玛瑙金银制成的大小杯盘和各种精美银器；皮裘า类有紫貂猞猁狲豹天马皮等，另有倭缎素缎蟒衣，各种纱罗绸缎衣料é，黄金和白金，氇氇和毡毯红毡帐房，骏马雕鞍宝弓和雕翎箭，虎皮和豹皮，精巧的琉璃灯和明角灯，各种名贵瓷器，各种精工ื细木家具，镀金盔甲â，镶嵌着宝石的苗刀，等等。皇太极命洪承畴和祖大寿等坐在大清门外，将降将们献的东西看了遍。洪承畴因为是仓猝中ณ突围被俘，所以无物可献。但是心中明白，皇太极是要他看看祖大寿等许多将领的降顺诚心，意不在物。
洪承畴显然被皇太极的话打动了心事，流着眼泪叩头说：“皇上此谕，真是至圣至仁之言！”
范文程躬身微笑说：“臣为陛下开拓江山，不辞粉身碎骨，自然不在乎ๆ洪承畴的辱骂。但臣是清国大臣，暂不见他，也不受他的辱骂与轻视，方能留แ下个转圜余地。据微臣看来，这转圜的时候快到了。”
皇太极心中不快，问道：“为ฦ着国事，你何必计较他骂你几句？”
当争夺地洞的时候，李自成刘宗敏宋献策田见秀。谷英等立马城外，却没有点办法。李自成的脸色阴沉，考虑着新的打算。他考虑阵，策马回应城郡王花园，临走时对刘ถ宗敏说：
经过这仗，守城军民顿时土气高涨，各个地方แ都仿照ั朱呈祥的办法夺洞。不过半日时间，三十六个ฐ地洞都陆续被夺到官军手中ณ，挖洞的义军死伤惨重。
刘宗敏接着说：“说不定曹操也会立马城下看戏，叫几声好哩。”
宋献策笑着摇头说：“我平日留心古今战史，还没有在书上见过像今日这样打仗的！”
“你还有什么事儿？”
李自成十分困乏，坐到干草铺上，准备就寝，却看见高功又走了进来，在火边坐下。自成问：
红娘子和慧梅在休息时互相询问，都不晓得如何接左ุ小姐，猜不透军师有何妙计。可是她们在疑问中感到十分兴奋，因为ฦ这个差使很有意思，而且接到了左小姐，确实将来大有用处，也算是她们为闯王立了功。她们都望着高夫人，心想高夫人经验多，许会猜到เ军师的妙计。但是高夫人只是摇头，笑着说：
随即，他吩咐亲兵们拿洗脸水，准备早ຉ饭，并吩咐飞马去城外请军师回营，同时让高夫人带着红娘子慧梅去旁边座帐中休息。这时天色已经大亮了。
知县站在城头上大声说：“请回禀两ä位总督大人，新蔡连遭兵荒天灾，城中十分困难，自救不暇，实在没有多的粮食供应大军，万恳见谅！”
傅宗龙和杨文岳昨天在新蔡境内会师。由于新蔡ກ城中绅民共议，紧闭城门，不让官军入城，所以他们只好在城南的岳城镇会师。他们的老营留驻岳城，令大军分散在汝河南岸的许多村落驻扎，另外派出小部ຖ分人马来到新า蔡城外，向知县勒索粮草。
“请憨王慢慢儿走，让臣等先赶往松山。”
随他出征的多罗武英郡王阿济格，多罗贝勒多铎等齐向他奏道：
当时闯营将领虽有地位高低之ใ分，但在议事时还比较随便，地位低的也敢说话。今天不是议事，但因为ฦ所谈的是每人都关心的问题，不该来的将领暂时没有别的要紧事，也自动来了。闯王和张献忠进来时，大家都纷纷站起。献忠向大家拱拱手，抢先笑着说：
张献忠和徐以显互相望眼，跟李自成往议事的大帐走去。刚ธ才李自成对他们说出几句有情有义的话曾使他们的心中ณ忽觉宽慰，如今这宽慰之感登时消失。
汝才笑着说：“你我都想在个ฐ路子上！”停下，他向吉珪问，“自从咱们遵奉自成为盟主，自成的声威แ日隆，羽翼更为丰满，俨然是救世之ใ主。闯营上下，到เ处宣扬李闯王如何仁义，又宣扬宋孩儿献的谶记，很能ม蛊惑人心。子玉，请你说老实话，大明三百年江山真会灭亡在闯王和咱们的手中么？”
“我们当然要尽量做得不招闯王之ใ忌，但也不要十分害怕。将来他会不会吃掉我们，关键不在个忌字上，倒要看咱曹营是块软肉呢，还是块硬骨头。倘若咱曹营是块硬骨头，闯王纵然想吃，也没法吞下肚里。倘若咱曹营兵强马壮，外结西营与回革五营为援，李闯王纵欲火并，岂奈我何？”
张令刚明白他说的话是什么เ意思，心中ณ惊，慌忙取弩。但张定国的动作快如闪电å，箭已离弦，恰中张令喉咙。张令的亲随将士们见大帅中箭落马，齐奔来抢救，同时有几十个将士追赶定国。定国射死张令，勒转马头，伏鞍疾驰，又回身射中追在最前的三个敌人落马。罗汝才准备好救援张定国的百名骑兵，色是挑选的快马壮士，还有定国的五十名亲兵，在张令中ณ箭落马的刹้那间，冲出营门，好像疾风骤雨，势不可挡。转眼之ใ间，这百五十名精锐骑兵已๐同定国会合。定国抛掉罗汝才给他的锦袍，露出铁甲，回头来马当先，率领着骑兵向敌人凶猛冲杀。张令的亲随将士们抵挡不住，不得不抛掉他的死尸溃逃，逃不快的就死在刀剑之ใ下。义แ军营垒中声号炮，战鼓雷鸣，忽见罗汝才亲率大军，紧跟着冲出营垒，掩杀敌人。几乎ๆ同时，张献忠听见号炮和战鼓声，埋伏在深谷密林中的人马从左ุ右呐喊杀出。于是在刚才张令耀武扬威แ的战场上，到处刀剑闪亮，马蹄奔腾，鼓声动地，喊杀震天。侥幸逃脱的几百官军丢盔弃甲â，奔进竹菌坪寨内。他们还有部分人尚未来得及进寨，张罗的大军已๐经追到เ。守寨的将领立刻下令关闭寨门，同时寨墙上弓弩炮火齐发，使义军不能ม近寨。但是从溃逃回寨的溃兵中ณ，突然有部分人发出呐喊，向别的官军砍杀起来，大开寨门，同时部分奔上寨墙，杀死寨上的川军将领ๆ，杀散守寨川兵。在寨壕外边的大队人马，像潮水般地涌进寨中。刚才夺占寨门和登上寨墙的大约两ä百“溃兵”迅速脱掉了川兵号衣，露出西营本色，由á张可旺和白文选率领ๆ，首先杀奔张令老营。
定国说：“听说将军善射，今日敬以箭相报，望乞笑纳。”
自成说：“如若他怀着这种打算，我们如何对他？”
宋献策忽然笑着说：“我明白了。曹操同张帅合伙，也是万不得已，必有难言之ใ苦。因此他有意来河南依靠闯王，以避左良玉的进攻。他来依靠闯王，却不是奉闯王为主ว。他与张帅合伙，就是如此。”
1夺嫡——按封建宗法制ๆ度，嫡子立为太子，有承继皇位的合法资格。立庶子，不立嫡子，由á庶子夺取太子地位，叫做夺嫡。
崇祯ງ挥手使她出去，继续想着福王的被杀。虽然在万历朝，福王的母亲郑贵妃受宠，福王本人也被万历皇帝ຓ钟爱，几乎夺去了崇祯父亲的太子地位，引起过持续多年的政局风波，但是崇祯和福王毕竟是亲叔侄，当年的“夺嫡”1风波早ຉ成了历史往事，而不久ื前的洛阳失守和福王被杀却是崇祯ງ家族的空前惨变，也是大明亡国的个预兆，这预ไ兆没人敢说破，却是朝野多数人都有这个想法，而且像乌云样经常笼罩在崇祯ງ的心上。现在他倚在枕上，默思很久ื，眼眶含着酸泪，不让流出。
杨嗣昌到เ了万元吉替他准备的临时行辕以后，因军务繁忙，传免了地方แ文武官员的参见。稍作休息之后，他就在签押房中同万元吉密商军情。参加这密商的还有位名叫杨卓然的亲信幕僚。另外，他的长子杨山松也坐在边。位中ณ军副将带着群将校在外侍候，不许别ี的官员进去。杨嗣昌听了万元吉详细陈述近日的军情以后，轻轻地叹口气，语气沉重地说：
“果然是督师辅臣驾到，好不威风！”
太监没有带他们走进正殿，却带他们从正殿檐外向东走去，到了东角门。有几个ฐ人胆子较大，抬头看见墙上贴着张已经褪了色的黄纸帖ຆ子，上写：“贞侍夫人传圣谕：东角门内不准喧哗。”因为深宫事秘，与外延几乎隔绝，看了这张帖ຆ子的人们都不知道这被称做贞侍夫人的是谁。但是大家心中明白，必是皇上平日心情烦乱，又要省阅文书，所以不许太监宫女在这角门内大声说话。角门旁边有座小建筑，垂着黄铯锦帘，门额上悬小匾，上写昭仁殿。太监连揭两道锦帘ຈ，大家躬身进去。向东，又连揭两ä道锦帘，群臣进到最里边的间，才到了皇帝ຓ召见他们的地方。崇祯面容憔悴，坐在铺有黄缎褥子的御榻上。榻上放张紫檀木小几，上边摆几封文书，还有只带盖的茶碗放在莲叶形银茶盘上。左ุ边悬小匾，是崇祯ງ御笔书写的“克己้复礼”四字。等群臣叩头毕，崇祯ງ叫他们起来，然后叹口气，神情忧伤地说：
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高功说：“应该斩ล首，以肃军纪。”
高夫人向高功和李过问：“你们说应该如何发落？”
红娘子说到这里，再也忍耐不住，竟至痛哭失声。李岩理解妻子的心情，时不知道说什么เ好，站起来在屋中来回踱着轻步。过了阵，他听见妻子的哭声稍停，才重新坐了下去，听她再往下说。红娘子揩揩眼泪，带着便咽继续说：
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田见秀和高功都不明白自成拿的什么主意，对这样重大的事情都不愿贸然说话，所以就将话题转到查抄福王财产的情况上去。自成称赞双喜办事还很细心，也有办法。刚ธ说到เ这里，双喜来了。双喜先见过了高夫人高功和田见秀，然后向闯王禀报了关于查抄乡宦和军粮开支的情况。高功向双喜笑着问：
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李自成之ใ所以叫李岩起草，则因深知李岩很有才学，在杞县曾写过篇有名的劝赈歌，也因为ฦ李岩对朝政积弊，百姓疾苦，十分清楚。果然，这篇九问九劝的稿子他看了后大为ฦ满意，有许多句子使他反复诵读，频频点头。牛金星看了稿子，也连声称赞，并且说：
尽管国事如焚，诸事从简，但是今日毕竟是正旦受朝，所以皇家的虚饰派头仍然同往年样。在昨天，尚宝司就在皇极殿中央设好御座，设宝案于御座东，香案于丹陛南。教坊司设中ณ和韶乐่于殿内东西两ä边，面朝北向。今日黎明，锦衣卫从丹墀丹陛，直到皇极门外，分两行摆满了各种各样的卤簿仪仗，片锦旗绣幡，宝气珠光，金彩耀目。典牧所陈仗马犀象于文武楼ä南，装饰华美，双双相对，肃穆不动。丹ล墀内东边靠北首站立司晨郎，掌管报时。两个纠仪御史立在殿外丹墀的北边。四个鸿肿寺的赞礼官：两ä个立在殿内，两个立在丹墀北边。另外有传制宣表等官，恭立殿内。所有这些官员，都是成双配对，左ุ右相向；蟒袍玉带，服饰鲜ຒ美；仪表堂堂，声音洪亮。
崇祯十四年正旦ຆ早ຉ晨，四更多天，北京全城的爆竹声就热闹起来。紫禁城中也燃放爆竹，但为着怕引起火灾，向来不许多放，所以不能ม同外边的热闹情况相比。等玄武门刚打过五更鼓声，皇城内外，所有的庙宇都钟鼓齐鸣，英华殿因为在紫禁城内，钟磐笙萧木鱼云板声配合着诵经。梵呗声，阵阵传送到เ乾ດ清宫内。崇祯早已起床，穿着常朝服，到玄极宝殿隆重行了拜天礼ึ，然后回到乾ດ清宫，坐在正殿宝座上受后妃和皇子皇女朝贺，然后受宫中较有地位的太监朝贺。天色微明，他喝了碗冰糖燕窝汤，吃块虎眼窝丝糖，作为早ຉ点。太监们按照ั宫中风习，在他的御案摆了个“百事大吉盒儿”，内装ณ柿饼荔枝龙眼栗子熟ງ枣。但是他只望望，并没有吃，却心中叹道：“唉，什么时候能看见百事大吉！”宫女们替他换上了套正旦ຆ受朝贺的古怪衣帽，名叫衮冕。但见那个ฐ叫做冕的古怪帽子用皂纱作成，顶上盖着个长形板子，有尺二寸宽，二尺四寸长，薄的铜板做胎，外蒙细绫，黑表红里，前圆后方，前后各有十二串叫做旒的东西，就是用五彩丝绳串ธ的五彩玉珠，每串ธ十二颗。红丝带儿做冕系，束在下巴๒底下，带着白玉坠儿。长形板子两边各有条黑色丝绳挂着个绵球，个黄玉坠儿。那叫做衮的古怪衣服是黑色的，上绣八样图案：肩上绣着日月龙，背上绣着星辰和山，袖子上绣着火五色雉鸡老虎和长尾猿。至于下边穿的十分古怪的裤子蔽膝鞋袜。大带玉佩，等等，不用写了。这冕和痛的制度都是从西周传下来的，改变不大。做皇帝ຓ的是非遵古制ๆ不行，不然就不像皇帝ຓ了。宫女们替他穿戴好这套古怪的冠服之ใ后，崇祯便走出乾清宫，坐上步辇，往皇极殿受百官朝贺。
“捷轩将军与我们所见相同，林泉兄与红娘子的确是天作良缘。这月老我是做定了。”
宋献策本来已๐经同牛金星约好，今天要趁着在看云草堂谈话时候向闯王和李岩提提这件婚事，没料到刘宗敏先说出口，不禁同时哈哈大笑。金星说：
1新า市平林——新市在令湖北京山县东北。公元17๕年，新市农民起义แ，推王匡王凤为ฦ首，屯兵绿林山中。平林在今湖北应山县西南。公元2๐2๐年，平林人陈牧廖湛车群众起义แ，响应赤眉军。
金星说：“不然。眼下固然要赶快做几桩事情出来，但定名号实不容缓。自古以来，凡举大事，没有不早定名号，以正视听，号召远近。陈涉揭竿起义แ，就定国号为张楚，自称为ฦ王。项ำ梁项羽叔侄起义，找到楚怀王的个孙子名叫心的，奉之ใ为主，称为ฦ义แ帝ຓ，以便号召天下，这也是定名号。义帝ຓ死后，项羽自称西楚霸王，刘邦称为汉王，都是正式名号。当时天下诸侯，不归于楚，则ท归于汉。王莽篡汉，倒行逆施，民不聊生。新市平林1้带豪杰首先发难，共推刘玄为ฦ帝，恢复大汉国号，年号更始，取废除新莽苛政，‘与民更始’之意。这也是起义后就赶快建立名号。元末天下大乱，韩山重首举ะ义旗，自称是宋朝赵氏后代。韩山童死后，众首领奉其子韩林儿为ฦ帝ຓ，国号为宋，年号龙凤，自河北河南山东以至江淮之ใ间，到เ处起兵响应，奉其正朔2。朱元璋原来也是奉林儿为ฦ主，到了南京后称为ฦ吴王，这吴王就是他称帝前的正式名号。当时群雄并起，或称王，或称帝，或称元帅，或先称元帅而后再进步称王称帝ຓ。总而言之，莫不假借名义，以资号召。愚意以为，‘闯王’这称号，虽为百姓所熟知，天下所共闻，然究非正式名号，适宜于今日之前，而不适宜于今日之ใ后。今日情况与昔日不同，应速建立正式名号，以示‘奉天承运’3๑之意，亦以新天下之ใ耳目。”
“个亲人也没有啦。”
“家里还有什么亲人？”
他同红娘子李作和李双喜商量决定：李侔于午后率领百名骑兵出发，日夜赶路，先去谒见闯王，答谢闯王派双喜远道相迎，并面陈誓忠投效诚意，而大军在此地休息天，明日清早出发。双喜不顾鞍马劳累็，留下四百五十名骑兵护送李信和红娘子，自己้带着五十名骑兵陪送李侔去见闯王。这事决定之ใ后，李信就坐下去写了两封书子，封给牛金星和宋献策，封给闯王。他给闯王的书信全文如下：
1้猴头——菌类植物，生长树上，状如猴头，是伏牛山中有名的特产山珍，供上等酒席使用。
罗汝才心中大吃惊，但故意装得毫不知情，说：“不知道啊，我也是直命令手下人用心访查。”
李自成拉着他的手说：“这事情你当然不知道。我也是才知道不久ื。我说出来，你不要动怒，反正事情已๐经过去了。但不说的话，你不知道，以后恐怕还会有这样的事情生出来。”
“你说吧，李哥，到เ底是怎么เ回事情，我也很想知道知道。”
“原是你这儿的人放走的，他们把你瞒得死死的。”
“啊？怎有这种事情？这太岂有此理！是谁放走的，李哥你可知道？”
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自成点点头说：“我已经知道了，我本来前几天就要告诉你这件事情，又怕你听了以后生气，所以直拖着。汝才，这事情你千万别让别ี人知道，我们心中有数就算了。”
汝才恨恨地说：“那ว不行，倘若是我手下将领把他放走，那非按大元帅当日的将令严å加惩处不可，决不轻易饶过！”
自成故意说：“你说这话，我就不必提了。”
“李哥，你定得说。”
“那ว你得答应不处分他。”
汝才装ณ作勉强点头，说：“好吧，你说出来，我看情况处理。”
“是黄龙放走的。他捉到เ了张永祺，可是不向你禀报，私自把张永祺藏了起来。等到我们离开襄城时候，他偷偷把张永祺放走，还告诉张永棋：我们在麦熟以前要围开封，围而不攻，等开封困得没有粮食时，自己投降。他还嘱咐张永祺，去开封把这些话禀报给开封的周王和封疆ຆ大吏，让他们预先作好准备。”
罗汝才听着，心中ณ确实十分吃惊，但表面却装ณ着十分愤怒的样子：“啊？竟有这事？可恶！可恶！我非问清楚，宰了这小子不行！”
闯王说：“也不必多问，你只要自己้心里有数，知道这个ฐ人不可靠，以后不要重用他就是了。好，我得走了。”
李自成招手叫亲兵们前来，接住丝缰，纵身上马，正要扬鞭欲行，他忽又不放心地俯下头去，对汝才悄悄地嘱咐句：
“此事千万不可声张，不可让别人知道。你知我知，也就够了。”
闯王走后，刘宗敏田à见秀高功牛金星宋献策李岩等又稍坐阵，因为各自事情很忙，勉强等到席散，也都赶快起身告辞。袁时中ณ偕同小袁营的群文武，也跟着走了。剩下袁宗第和郝摇旗等，硬被曹操留下，掷了阵色子，又听歌妓们清唱几段曲文，才放他们走掉。
袁时中回到自己营中ณ不久ื，就有个弟兄喝得醉醺醺地骂进帐来，说：“什么เ闯王人马，硬是欺负人。打开了商丘，金银财宝堆积如山，他们都弄到เ老府里去，对咱们是按人数发放军粮。咱们小袁营啥时候受过这种气？为ฦ啥要受这种气？他们说啥就是啥，你能ม够受这股气，弟兄们受不了这股气。还不如趁他们现在没有防备，我们杀进老府，宰了李闯王这些家伙！”