杨嗣昌神情愁惨，回答说：“臣两年的军中日月，皇上何能尽悉。将骄兵情，人各为己，全不以国家安危为重。臣以督师辅臣之ใ尊，指挥不灵，欲战不能ม，欲守不可。身在军中，心驰朝廷，日日忧谗畏ั忌”
“卿离京时，胡须ี是黑的，鬓边无白发。今日见卿，何以老得如此？”
李光壂望望窗外，听不见外面人声，小声回答说：“消息十分重要！”
“熙ກ亮兄，有何重要消เ息？”
成仁也说：“大婶儿，你这是雪里送炭！”
香兰说：“俺们自己不出城，累大婶几天天跑很远出城挖野菜，还要分给俺们，实在叫人感激不尽。”
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“既然她要见见她妹妹，我看可以准她妹妹进宫。你定个时间，早ຉ点告诉田妃。”
宋献策笑了笑，自信地说：“其实我昨天曾经卜了卦，知道左良玉尚不会亡。”
自成说：“所以我说老左能ม够脱网而逃，虽是我们人谋不周，也是天意不该他马上灭亡。”
说到这里，刘忠武偷偷地瞟了丁杨眼，因为“我不能ม投降”这句编造出来的假话，连他自己้也不相信。看见丁杨并无反应，他又接着说：
“后来被捉的人都送到刘二虎那里，共有三四百人。快近中午时候，刘ถ二虎忽然走到卑职面前，望着卑职微微笑，对我说：‘老兄，我看你有点面善，好像在哪儿见过的。嗅，我想起啦，从前我有个朋友跟你的面貌差不多。现在你是想活，还是要死？’卑职当时说：‘我当然要活，可是我不能ม投降。’”
“请大元帅不必再去了。这些都是般将领之事，不必由á大元帅亲自去看。大元帅多年来每临ภ战场，总是身先士卒，躬犯白刃，自古少有。大元帅奉天倡义，吊民伐罪，将建汤武之业，如此轻冒风险，深违将士之ใ心。第次进攻开封时，正因为大元帅亲自到城下观看，离城太近，才中了箭。今日又是亲临ภ前敌，不期与大股敌人遭遇。这样的事情今后应以避免为ฦ上。古人说：‘千金之子，坐不垂堂。’这话在我们身上当然不能ม合用，因为打仗么，总得冒几分风险。可是大元帅既是全军统帅，又是救世之ใ主，身系天下祸ຖ福安危，不可不多加小心。”
他们随便谈着，沿着贾鲁河岸向西路走去，察看地势。这里到เ处都是义军，有的正在抢筑营垒，有的坐在地上休息，也有的正在向水坡集那面了望。闯王又想亲自去水坡集附近多看看，李岩劝他说：
袁时中说：“决计将她带走。”
刘ถ静逸尖刻๑地说：“当日有人要将军向闯王求亲，以为绝妙上策。今日我军背叛而去，对太太如何安置？”
路过豫东将士驻扎的村庄，李岩向闯王和宗敏等告辞回营。李自成回到老营驻地，让宗敏和牛宋等各人自便，他向高夫人的住处走去。心中想着刚ธ才的段谈话，深深赞赏牛金星虑事周详。跳下乌龙驹，高夫人的个ฐ男亲兵就走到他的面前禀报：
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她们又谈了会儿别ี后情形。红娘子风闻袁时中ณ先娶了两个姨ถ太太，有个姓金的很得宠，慧梅同新姑爷的感情不很融洽，老营都把些真实情形瞒着高夫人。如今她看见慧梅守口如瓶，她自己当然不问个字。但是她几次看见慧梅正在谈话中忽然眼睛里似乎涌出泪花，赶快低下头或在灯影中遮掩过去，不愿使别人看见。红娘子还听李岩说过，闯王曾经听高功说过，慧梅在小袁营中ณ不很快活，常生暗气。但是闯王以打江山成就大业为ฦ重，对功说：“你差ๆ人嘱咐慧梅，要听我的话，‘出嫁从夫’，对时中要温顺体贴，才是道理。你告诉汝才，慧梅陪嫁的男ç女亲军有四百多人，破开睢州ะ以后，除分给小袁营军粮财物之外，请他额外送给慧梅些东西，不要使慧梅感到委屈。”她知道，高功差去睢州ะ的人只对曹操传了话，没对慧梅传话。如今红娘子只能在心中ณ同情慧梅，希望慧梅能ม把事情想开点，别的也实在帮不上忙。谈了阵，她站起来说：
红娘子咯咯地笑了阵，说：“我看见你眉毛上和眼睛角都带着甜味了，心里也就有说不出的高兴，所以我要跟你开几句玩笑。”
果然不出所料，早饭以后，城中穷百姓群情汹汹，逼迫守东门的州衙门吏目将东门打开，迎接义军人城。随即南门西门北门时大开。百姓们起初ม只有少数胆子大的和比较贫苦的男子站在城门口和街旁迎接，随后大家见进城的义军确实纪律极好，同官军完全两ä样，慢慢胆大起来，纷纷打开临街的大门，怀着好奇和不安的心情站在街旁观看新鲜。不用乡约闾正传呼，有很多人自动地在街旁和十字路口摆了茶水，还在街门上贴出“顺ิ民”二字，不会写字的人家就赶快请人代写。
三月二十二日天明以后，罗汝才面由侍妾为他梳头，面向全军重申军令：只要城中不作抵抗，不许妄杀人。另外，他吩咐弟兄们从不同地方射书人城，将此意晓谕全城绅民知悉，书子上先写明“遵奉奉天倡义文武大元帅李谕”，下款写着“代天抚民威แ德大将军罗”。不用崇帧年号，只用干支纪年。
双喜插言说：“我刚ธ才看见小子已经来了，可能有什么เ事情。现在把他叫进来，由á父帅当面同他说下，岂不省事。”
李自成沉默了阵，说：“好吧，都让功看着办吧。”
“略微识点宇。他幼年读书很少，可是起义แ以来，身边总有些读书人，没事的时候，听他们谈古论今，所以他自己也颇็懂ฦ得些书上的道理。虽然是个粗人，说话倒十分文雅谦逊，不似般绿林豪杰，举止言谈并不粗鲁。”
“他识字么？”闯王问。
忽然有守门仆人站在房门外边叫道：“启禀老爷，刚ธ才内院差ๆ人前来知会，请老爷明日辰牌以前到เ大清门外等候，大衙门中有事。”
“老爷，听说朝廷要另外赏赐您处大的公馆和许多东西，还要赏赐几个ฐ美女，要您快快活活地替皇上做事。听说老爷您最喜欢美女”
范文程微笑摇头。
“以臣愚见，此时应该投之ใ以平生所好，引起他求生之念。等他有了求生之念，心不愿死而自己不好转圜，然后我去替他转圜，劝他投降，方是时机。”“你知道他平生最好的是什么？金银珠宝，古玩玉器，锦衣美食，我什么都肯给他，决不吝惜。”
“越发增添了城中ณ的气焰！”
李自成听过禀报，心中十分恼怒，但是事已如此，无可奈何，恨恨地叹了口气，说道：
刘宗敏和宋献策走出花园，同亲兵们骑上马，向繁塔寺奔去。
李自成点头说：“我也是这么打算，下次攻城可以请他多出二万人马。今日曹操已๐经率领他手下文武前来给我拜年，我不能ม亲自回拜，请捷轩献策现在就到เ繁塔寺曹操老营去，代我和闯营文武给大将军拜年，顺ิ便看看曹营情形。攻城出兵之事，倘若方แ便，你们也不妨先同他当面谈谈。”
高功笑笑，说：“李古壁打今年春天回营，已经几个月啦。他总是暗中ณ抱怨没有派遣他重要差ๆ事”
“还有什么事儿？”
李自成和罗汝才也并马来到南门城壕外，呼喊刘ถ国能答话。刘国能这时正在城上，不肯露面。他的左ุ右亲将劝他答话，听听闯王的口气，他说：“老子不同他说话。有什么เ话可说呢？能ม战就战，不能战就死，横竖同闯贼已经没有交情了。”
刘国能ม知道自己身处危城，断ษ难突围，决心死守。可是他也知道，百姓并不同他心，所以他出了布告：有敢擅自勾引城外流贼的，全家斩ล首；同时严å禁守城百姓同城外义แ军说话。可是他的兵丁都害怕城内百姓有变，使他们死无葬身之地，所以当他们在城上发现有百姓与城外说话时，尽管不断地斥ม骂，甚至以砍头相威胁，却并不真的动手。
由á于百姓见官兵即逃避空，所以消เ息不明，粮秣十分困难。夜间傅宗龙拜表驰奏，说自己与保督杨文岳已经会师新蔡境内，即遵旨合力进剿，以纾朝廷腹心之忧。尽管表上这么เ说，他也明白全是虚话，所以心情十分沉重，感到前途茫茫，成功的希望甚微，拜表后在帐中ณ彷徨，不禁又捻须长叹。
傅宗龙无话可说，心中不能不认为ฦ杨文岳的话很有道理。但是觉得他自己纵然粉身碎骨，难报皇恩，所以又不免深深地叹了口气。
“现在圣驾已经来到，臣等勇气倍增，惟有勇跃进击，为国家建立大功。靠着皇上天威，臣等决不害怕敌人。可是军中形势，不得不对皇上说清楚。目前明朝新า来的人马众多，臣等几个ฐ月来围困锦州ะ，屡经攻战，将士也有不少损伤。现在皇上说要先在高桥驻营，使臣等不敢放心。倘若敌兵为我们逼迫得紧，约会锦州松山的兵内外夹攻，协力死战，万我军有失，就不好办了。不如皇上暂且驻在松山杏山之间，不要驻到高桥，这样就安全了。只要憨à王万安，臣等作战也会有更大的勇气。”
围困锦州ะ的诸王贝勒大臣和将士们听说老憨王御驾亲来，勇气陡然大增，到เ处片欢呼。但多尔衮和豪格对于憨王驻兵高桥事却很不放心，因此又让刚ธ林等第二天返回戚家堡向憨王奏陈他们的意见，说：
张献忠说：“可旺虽然脾ຆ气倔强，但是为ฦ我着想，他决不会率兵逃走。你们既ຂ然说出要将他留แ下，这事好办，我立刻叫他来。”他回头对张定国使个ฐ眼色，说：“定国，你赶快派可靠亲兵飞马回营，向你可旺大哥传老子口谕，叫他速来玉寨，不要耽误！”
高功冷冷地说：“不怕逃走，我立刻๑派三千骑兵追赶，将他捉回。不过，到那时，大家撕破面皮，连敬轩的面子上也不光彩。”
曹操心情沉重，说：“张敬轩老回回左ุ金王贺龙都不会心中ณ点头。”
吉珪捻须笑，说：“非也，非也。这‘文’啊，是指他能救民水火，治理天下；这‘武’啊，是指他能够战胜明朝，削平群雄，统江山。书经上称颂帝ຓ尧是‘乃圣乃神，乃ี武乃文’。他李帅俨然以半个帝尧自居！哼，我就不服！”
“大家多辛苦点，收拾了秦良玉以后休息。这老母货如果早来，张令不至于轻敌败亡，竹菌坪不至于失得这么เ容易；她若来得晚，可以停在离竹菌坪远的地方，占据地利，凭险坚守，咱们就要费劲儿啦。如今她来得恰好。大家定要努把力将她的白杆兵全数吃掉，机不可失！”
张献忠立刻๑将西营的主要将领ๆ们叫到เ面前听他吩咐：留下张定国和曹营的个将领带着千人马守寨，赶快清理敌人抛下的粮食，骡马甲â仗等各种军资；他同曹操率领大军乘๖胜向西，迎击石砫兵。他吩咐以后，罗汝才也对大家说：
宋献策话未说完，见高功进来，便不再说下去，与牛金星起身让座。其实，李自成对他的意思已๐经清楚，用不着多说了。高功先向闯王说了李公子同他商量了李侔给李际遇带去什么เ礼ึ物，他已经吩咐备办，然后问道：
1้逐鹿——争夺天下。以鹿比国家政权。
周后明白他的心情，又劝说：
崇祯ງ苦笑不语，那眼色分明是说：“唉，谁晓得啊！”
“诚如使相大人所言，如行间将帅与封疆大吏都遵照大人进兵方แ略๓去办，何能大昌失陷，川ษ军覆没，献曹西窜！然今日夔东决裂，首要责任是在邵ๅ抚身上。左ุ帅虽常常不奉檄调，拥兵观望，贻误戎机，然不如邵抚之罪责更重。窃以为ฦ对左帅议罪奏劾可以稍缓，再予以督催鼓励，以观后效。今日只奏邵肇复人可矣。”
万元吉和杨卓然都很明白杨嗣昌近来的困难处境和郁闷心情，所以听了他的这些愤慨的话，丝毫不觉得意外，倒是体谅他因自家的辅臣身份，有些话不肯明白说出。他们心中明白，督师虽然暗恨左良玉不听调遣，但苦于“投鼠忌器”，在目前只能ม暂时隐忍，等待事平之后再算总账。万元吉向杨嗣昌欠身说：
“孟县人郭必敬自臣家乡来，臣详细问他，是以知道。他在孟县亲见世子身穿孝服，故知福王殿下遇害是真。”
“你怎么เ知道的？”
“她家的妇女你可认识？”
“我同这个表嫂倒是见过面，可是那时我还小，如今也记不清了。”
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“你在这大堆妇女中间看看，倘若有仿佛见过面的，你不妨问问。”
王从周在出城妇女中走了圈，并没有见到似乎相识的人。他想找以前出城采青时见过的霍婆子，也没有看到เ。李俊倒很细心，见王从周找不到，就高声向妇女们询问：
“有没有张秀才家的妇女？请出来！”
问了几遍，没有人答应。李俊对王从周说：“你看，好像没有来到เ这里。莫非往禹王台和繁塔寺那ว边去了？你到เ那边先，待会儿再来这里吧。”
王从周和四个弟兄飞身上马，向禹王台繁塔寺奔去。
这里香兰刚刚走到这里，王从周寻找她们的事，她点不知。她远远地好像听见有人问：“有没有张秀才家的人？”但是听不清楚，何况她第次单独出门，遇事小心谨慎，十分胆怯，不敢多言多语，更根本没料é到会有人寻她，怎敢随便打听？当王从周骑马奔走时，她也看到เ了，断没有想到这竟是自家的亲戚。她只是个ฐ劲儿在心中感叹：而今母子两ä人，孤苦伶什，虽说要去投奔亲戚，可是路途很远，谁知能ม不能走到？可惜近处竟没有个ฐ熟人！这么路想着，她不禁又涌出了伤心热泪。
她到了扎着许多帐篷和席棚的地方แ，出城的妇女都在这里坐地休息。有些人因为过于饥饿衰弱或有病，坐下去后就倒在地上。小宝早就走不动了，不住啼哭。她牵着小宝，走进个ฐ帐篷，在妇女们中间坐了下去。
附近砌起二十几座土坯灶，上坐大锅，有的锅内已经煮ุ好了粥，有的正在煮。灶下，火光熊熊。灶上，烟雾腾腾。小宝正在对新า地方感到惊奇，忽然看见了粥，闻见香气，不顾害怕，向母亲哭着说：“我饿呀！我饿呀！”声音是那ว样凄惨，不仅香兰听了心如刀割，连义军将士听了也觉得非常难过。个ฐ兄弟见小孩饿得可怜，不等香兰自己去领粥，他便盛了两碗，端来递给香兰和小宝。小宝伸出两只小手，可怜胳膊细得像两ä根柴棒样。这个义แ军兄弟迟疑ທ了下，怕孩子端不动这碗粥。香兰也看出孩子端不动，赶紧只手接了碗。她把自己้的碗先放在地上，将小宝揽在怀里，端着碗让他喝粥。小宝多少日子没有见过这样又稠又香的粥了，自己้抓着筷子，赶快往嘴里扒。香兰看这样不行：孩子饿得太久ื，喉咙饿细了，肠子饿细了，吃得急了，会噎住，会呛住；吃得饱了会撑坏肠子，甚至撑死。她只得夺过小宝的筷子，自己喂他吃，面喂面小声说道：
“小宝，莫太急，莫太急，小口吃，小口吃。”
她自己也饿得头昏，肠子里头咕噜噜连声响，可是她不能ม自己先吃。她面喂小宝面想起招弟，想起自己้的丈夫和婆母，还有妹妹德秀，他们都仍在城内挨饿。这么想着眼泪簌簌地滚落下来。有几颗眼泪落在碗中，她不愿小宝吃下眼泪，就接过小宝的碗来喝了两ä口。施ๅ粥的碗都是大碗。香兰看小宝吃得差ๆ不多了，怕他撑得太厉害，就把剩ທ下的半碗夺过来，哄着他不要再吃了，留แ下半碗，待会儿再吃。小宝很听话，加上实在疲倦得很，安静地躺在妈妈的腿上，转眼间便呼呼人睡。
香兰这才自己端起碗来喝粥，面看着小宝的睡相，心里感到可怜。可怜的是孩子太苦。为什么要打仗？为什么เ要守开封？把孩子饿成这样！可是，孩子毕竟逃出了开封，如今倒是睡得踏踏实实的。她正在这么想着，忽听小宝在梦中叫道：
“奶奶，奶奶，快来吃粥！爹，快来吃粥！”
香兰听了这话，心如刀割，不觉哽咽起来。对自己说：“在这儿举目无亲，母子俩如何能逃到兰阳？”想着，想着，觉得前头路团漆黑。
吃过粥以后，各人领取三升粗粮。香兰因为还带着个ฐ孩子，就领了六升粗粮。发放粮食以后，李俊吩咐妇女们赶快各自投奔亲戚，不要在此久ื留，以免时间晚了，到เ不了亲戚家，耽误在中途。同时也说明，如果近处没有亲戚，今天可以住在帐篷中，明天早起来赶路。有少数妇女想回城去，李俊说：
“我们大元帅传谕，愿回城去的听其自便。”他又说：“可是明天如果城门关闭，不许出城，就没有办法逃出开封了。”
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香兰听说可以返回城中，便不忍心离开丈夫和招弟，也不忍心丢â下婆母和妹妹了。想了阵，下定决心返回城中ณ。未时刚ธ过，她的体力恢复过来了，小宝也睡足了觉，有了精神。她不敢再迟疑ທ，向李俊磕了头，便提起包袱，背上粮食，左ุ手拉着小宝，右手拄着棍子要回城里去。李俊觉得于心不忍，追上几步，劝她不要回城，以免起饿死城中。她流着泪说：
“我不能眼看着亲人在城里挨饿。我现在把这点粮食带回去，明日能够出来我就再出来。要是官府不再让妇女出城，我就同家人死在起。”
李俊见她是个贤良的妇女，不觉叹息声，心中ณ十分感动。又问她姓什么，她回答说姓张。李俊还想再问下去，由á于有好几个妇女同时过来向他问这问那，时间很乱，只得作罢。
香兰已๐经走出很远，王从周又骑马奔来。原来他在禹王台繁塔寺两地都没有找到他所要找的亲戚，深感失望。这时又向李俊问道：