甫过海淀ຖ扇子河，座高大的四柱牌楼便映入眼帘ຈ，牌楼ä间方石刻，正面书“涵虚”，背面刻“罨秀”。过牌楼ä，扑目座面阔五间金碧彩绘的门楼，朱红大门簇新闪亮；对造型雄伟生动的铜狮昂首屹立；黄绿琉璃瓦檐下高悬金色龙边“颐和园”横匾。隔窗眺望，慈禧太后会心地笑了。
“嗯。”
“我与杏花能到今日这份儿上，全靠了邓大人——”王国成仰脸兀自说着，身后忽然传来声响：“王国成，你说甚来着？”转身看时，却正是致远舰管带邓世昌并着经远舰管带林永升，忙不迭甩马蹄袖施ๅ礼道：“济远舰水兵王国成见过大人！”
“标下耿忠给二位大人请安。”
“都起来吧。”邓ฑ世昌满脸阴郁，挤出丝笑容道，“你方才可又提到了那事儿？是怕别人都不晓得我邓世昌私带外人上舰吗？”
“不不不，大人，标下岂是那种没心没肺之人？”王国成急急打千儿道，“标下只感念大人大恩，恨自己无以为ฦ报——”“谁说无以为报？眼下战事触即发，你只到时候奋勇杀敌，便不枉我当日违例允那那姑娘上舰了。”
“大人，标下标下想问您声，此次不知派哪些舰出海呀？”
“这还不晓得呢。怎的，手痒痒了？”邓世昌微笑道，“放心，有你用武的地儿。回去将你那炮擦得亮亮的，过会儿就有消เ息的。”
“嗻ฑ。”王国成脸上掠过丝欢喜神色，躬身欲退下只却又被邓ฑ世昌唤住：“对了，你们方大人可去了丁大人那里？”
“还在床上躺着呢，说身子骨不舒坦。”王国成冷哼声道。
见邓ฑ世昌翕动着嘴唇还欲言语，林永升插口道：“好了，你去吧。”
林永升，字钟็卿，福建侯官人。十四岁入福建船政学堂学习航海驾驶，光绪元年充任船政学堂教习。光绪二年，与同学林泰曾萨镇冰刘步蟾等十二人前往英国学习。光绪十四年八月，北洋舰队正式成军，被委经远管带。后实授北洋海军左翼左ุ营副将。见邓世昌当着王国成的面欲言方伯谦，遂挥退王国成，踱步前行道：“正卿说话还是小心些好。前日伯谦还在丁大人处嚼你舌根呢。”
“那又怎样？我不信丁大人会信他言语！”邓世昌冷哼声道，“就他这种人，选进我北洋水师已๐是耻辱，更有甚颜面做舰之ใ长？不说他阅兵做的那些把戏，午时我还亲眼见他从窑子出来，如今却身子不舒坦，鬼才相信——”“算了，不说了。”见已近提督衙门，林永升插口道，“伯谦就就那样人儿，大家心里有数就是了。”
夕阳下，提督衙门前派庄重肃穆景象，铁杆大旗高矗在衙门外，晚风中瑟瑟作响。几十名军校钉子似站在巍峨的衙门前纹丝不动，营造出种肃杀的气氛。见邓世昌林永升进来，个ฐ亲兵立刻迎上来：“二位大人来了，先请签押房候阵。”
“丁大人——”林永升掏怀表看看，恰申正时分，沉吟下道。
“丁大人正与刘ถ总兵议着事呢。李制ๆ台来电他们便议着，现下少说也个ฐ把时辰了，估摸着就这阵光景。二位大人请。”那亲兵说着将手让，邓ฑ世昌嘴唇翕动着欲言语，只犹豫了下止住，望眼议事堂方แ向抬脚踱向签押房。
签押房内，十多个北洋水师将领有的正襟危坐，有的交头接耳，有的来回踱着碎步听人说笑，直烧开了的沸水价嘈ฤ杂不堪。营务处提调牛昶炳迈着稍稍有些罗圈的腿在屋中来回踱着碎步，指手画ฑ脚๐，说得唾沫四溅：“提督大人还寻思什么เ？依我看，便护送舰艇亦不必派，小日本它吃豹子胆了，敢招惹英国？”
“可不吗？”广甲舰管带吴敬荣就坐在牛昶炳身边，前额油亮亮的，酒坛子价闪着光，点头附和道，“这大热天儿出海ร，谁受得住？”似乎真的酷热难耐，吴敬荣说着抬袖揩了把簇青的额头，“与其劳师动众，倒不如让大家养精蓄锐以待——”“吴大人养了这么เ多日子还不够吗？”左翼总兵兼镇远舰管带林泰曾呷了口茶含嘴里，静静地听着众人言语，闻声忍不住咽下插口道，“身为ฦ军人，说出这种话来，吴大人不觉着有愧朝廷恩典吗？”
吴敬荣老脸刷地下子涨得通红，咬着牙齿，拱手道：“林大人心志坚定，器识深闳，下官自难以望大人项背，只大人职掌镇远铁甲â舰，何曾晓得广甲舰那环境？倘大人在我那ว待个月——”
“吴兄这说甚话来？可是忘了你那身份？”牛昶炳眼见林泰曾面色铁ກ青，起身打圆场道，“大敌当前，以和为ฦ贵。咱这般样子丁大人如晓得像话吗？”说着，他向着林泰曾打了个千儿，“林大人莫要见怪，吴大人也是心里窝着火。他那ว广甲舰实在是差了些。与提督制台言语不下十遍，只没银子改造。也难怪的，您说是吗？”
“养兵千日，用兵时。朝廷养着我们是做摆设的吗？广甲条件是差了些，可广乙๗诸舰又何尝不是如此？各舰若皆以此为托置朝事于不顾ุ，岂不误国误民？！”林泰曾轻咳两声，不无惆怅地长吁口气，“战争之ใ胜败关键还取决于人。大战在即，我希望诸君皆能振奋精神，奋身杀敌，以扬我北洋海ร军声威，卫我大清之ใ尊严！”吴敬荣双三角眼眯缝着凝视林泰曾，似乎还想反讥几句，只终暗吁口气硬咽了回去。“林大人希望亦大家之希望，我北洋水师建军这么多年，方遇着此难得之ใ机遇，岂能轻易让其溜掉？大伙儿说呢？”林泰曾虽是镇远管带，只又兼着北洋水师左翼总兵之职，身份自比众人高出截。听着牛昶炳言语，众人心里虽各有自己的算盘，却皆默默点了点头。牛昶炳转脸望着林泰曾，拱手道，“大人放心，到เ节骨眼儿上，兄弟们绝不会含糊的。不过，林大人，依您看来，此次如果真要咱护送，可会出事？”
“日夷蓄谋已久ื，其舰队司令官伊东佑亨又是海军难得之帅才，如若我护送舰只力量单薄，怕——”林泰曾眉头紧锁道。
“大人，”来远舰管带邱宝仁咬下嘴唇，道，“英国虽说拒绝调停，但其绝不甘于日本横行的。此点小日本心中ณ不会不清楚。咱此次用英商船挂英国旗，想小日本会有所顾ุ忌的吧。”
“日夷这么多年发展迅猛，但若与英法诸强抗衡还差得远呢。正因此，它方迟迟没有下手。”林泰曾说着话锋转，“但这并不能说明日夷会将其野心收敛。眼下日本国内局势动荡，其发动战争以转移民众视线之心尤切，相信它会不顾ุ切的。”说罢他仰脸望着窗外。不知什么时候，夕阳已๐消เ逝在地平线下，夜幕悄无声息地爬上了天穹。众人你看我我瞧你，都没有言语，顿时屋内沉寂了下来。
“各位到เ得真够早ຉ的。”邓ฑ世昌说着推门进来，扫视众人眼，道，“刚还听着言语呢，怎么เ就不吭声了？看来我就是个丧门神了。”林泰曾转身淡淡笑，指指侧杌子道：“早不来晚不来，正与诸位说着出海的事你便来了，看来你这鼻子还挺尖的。”
“凯士兄，可有甚消เ息？”林永升边抬腿坐了边急急问道。
林泰曾轻轻摇了摇头：“丁大人正与刘总兵议着呢。”见他努嘴示意，邓世昌林永升拱手向众人招呼声复出了屋。扫眼四下，林泰曾方压着嗓门儿道，“此次护航，大人意思全舰出海ร，只制台不允。”
“为什么เ？！”邓世昌睁大了双眼。
“说是此次运兵挂着英国人的旗子，没这个必要。”
林永升欲言语，只邓ฑ世昌已抢先开口道：“制ๆ台大人怎会有这种想法？日夷岂会因着是英船便眼睁睁地看着我朝增兵朝鲜ຒ？真迂——”见林永升连不迭丢眼色，邓世昌方觉失礼，忙自收了口，叹口气道，“制台难不成真把我水师做摆设了？此事可关乎我北洋水师乃至我大清国颜面呀。”
“颜面固然重要，可总比没了实力强吧，但有实力在手上，制台仍是我大清国擎天之柱，明白吗？”林永升冷哼了声。
邓世昌额头青筋乍ๅ着，咬牙道：“北洋水师虽是中堂手筹建，但却不是制台人之ใ水师，它是属于我大清国的。岂能因己之私利ำ而置大义แ于不顾ุ？”
“各位大人，提督大人有请。”正自说着，屋外传来声响。众人互望眼，忙不迭起身整衣疾步出屋。
丁汝昌穿着身簇新的九蟒五爪袍子，面色阴郁，静静地坐在案前，接到เ李鸿章电令迄今虽只短短两ä三个时辰，但他却似苍老了许多：发辫散乱，眼暗得发黑，脸色苍白中ณ带着青灰色，双深邃的眸子忧郁中带着丝茫然。见众人欲行礼请安，丁汝昌坐直了身子，微抬下手：“都坐着吧。”扫眼周匝，丁汝昌腮边肌肉不易察觉地跳动了下，“方แ伯谦呢？还没来？！”众人凝视着丁汝昌，但觉股不安从心底深处油然而起，不吱声，点了点头。
“来人！”丁汝昌仰脸喊道。
“卑职在！”
“再唤方伯谦，他若走不成便与我抬来！”
“嗻！”亲兵答应声，转身正欲出屋，只屋外已๐进来人：六尺左ุ右个头，尖嘴猴腮，对骨碌碌乱转的小眼睛。众人循丁汝昌目光望去，却正是济远舰管带方แ伯谦。“卑职方伯谦见过提督大人。”方伯谦望眼丁汝昌，忙不迭垂下头来，甩马蹄袖道，“卑职身体偶感不适，迟来了些时辰，还请大人恕罪。”
“是吗？”丁汝昌冷哼声，“早ຉ起不还好端端的，怎的转眼间便不舒服了？这也来得太是时候了吧？！”方伯谦脸上泛起朵朵红晕，嗫嚅道：“回大人，卑职晌午吃了些酒，又进了些凉食，想是——”
“形势日紧，正是你等大展宏图之ใ际。若是错过岂不可惜？我这正有个郎中，要不唤他与你看看吧。”
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第9章苟且偷生4
“不不，”方伯谦摆手急道，“不用了，卑职方แ吃些药，已觉好多了。正事要紧，若为着卑职耽误了朝廷大事，卑职可真惶恐万分呐。”见丁汝昌嘴唇翕动着还欲言语，刘步蟾忙丢眼色过去：“大人，伯谦说得甚是。还是正事儿要紧。”丁汝昌长吁口气，环视眼众人道：“朝廷花上千万两ä银子创建北洋海军，又送诸位出洋留学，为的是有朝日诸位能驾驭战舰巡洋御敌，捍我大清尊严。自本提督未时传令后，诸位多能悉心奋战。但仍有少数人——”说着，他睃了眼方伯谦，“无视本提督将令，疏于战备，妄想以种种理由借故推诿！临阵怯敌该当何罪，我北洋水师章程上写得明明白白，迄今以后，希望诸位牢记在心上！若再有此种事情发生，本提督定禀于制台，军法论处！”
“卑职谨记大人严å令。”众人起身道。
丁汝昌点点头，摆手示意众人坐下，轻咳两声道：“朝鲜目前局势诸位心中早已明了，我牙山上千弟兄正处于日夷包围之ใ下，形势甚是危急。接李制台电令，令我水师出动济远广乙威แ远及操江四舰——”
“大人，”邓世昌颗心直从高高的悬崖上跌入了万丈深渊似，怔了下急急插口道，“日本联合舰队正四下巡弋，欲与我水师起衅，以四舰出海万不可为ฦ。卑职恳请大人收回成命，以我水师所有主力战舰出海ร护航。”
“你说完了吗？”丁汝昌心中ณ堆积着厚厚的郁闷无处发泄，闻声冷道。
“大人——”邓世昌怔了下，道，“卑职失礼，愿受责罚。只求大人万万三思，此事不仅关乎我水师声誉，更关乎数千陆营弟兄性命和我大清国尊严å。”
“此事本官自有定见，你不必多言。”
“大人，卑职请求以经远舰随行出海护航！”
“卑职亦愿率致远舰——”
“都不要说了。”丁汝昌仰脸长吁了口气，摆手道，“此事已然议定，没有变更余地的。”
“大人——”
“不要说了！”丁汝昌挪了下身子，道，“方伯谦！”
“卑职在。”方伯谦只听着“济远”二字，头便“嗡”的声涨得老大，兀自神色恍惚间，猛听得丁汝昌声音，直电击似浑身哆嗦了下，有气无力道。
“此四舰皆由á你指挥，路上要切切小心。遇着日舰，能避则避，若不能躲避，以礼待之ใ，其若寻衅生事当以忍为上。要时时记着你的任务是护送陆营兄弟！”丁汝昌顿了下，沉吟道，“若日舰敢向我开炮，允你还击，但以保证兵船安全为要。知道吗？”
“卑职明白。”方แ伯谦额头上细汗直往外渗，干咳两声掩了心中ณ恐惧，道，“不知何时起程？”丁汝昌掏出怀表看了看，慢慢站起身踱至窗前，望着外面。外边不知什么时候起了风，昏沉沉的苍穹上几点星星眨着眼睛，似乎在诉说着什么เ，半晌，但听丁汝昌开口道：“亥时起锚。其他各舰严阵以待，随时听候调遣。”
“嗻。”
丁汝昌犹豫了下挥挥手，也不言语抬脚便出了屋。
斗转星移，不知不觉间，东际天穹泛起片鱼肚白。离开喧嚣的牙山港，重返茫茫无际大海怀抱中ณ的济远四舰全速行驶在丰岛海面上。道道金光射在水兵的脸上，疲倦中ณ带着丝欣喜困惑和不满。
“哎——”个ฐ三十左右尖嘴猴腮脸上遍布青春痘的水兵抬胳膊伸个懒腰，道，“我说平子，这晌午回去咱还接着玩吧。他妈的，前夜这手可真够背的，月饷银眨眼间便没了。”“怎的，这会儿不背了？”唤平子的水兵笑道，“免了吧，你他妈有精神，我可没力气陪了。明天再说吧。”说着，他不堪晨寒似的扯了扯衣领，“你们说这小日本是没闻着动静，还是惧怕咱北洋水师，怎的连个ฐ屁影也没有呀。”
“臭小子，你他妈没话便闭上嘴，尽说些晦气话，小日本军舰不来也要叫你唤来了。”先时那水兵张口道。
“麻子哥莫不是心里也害怕了？”
“害怕？我麻子长这么大还没甚叫我害怕的呢。上次我——”话音尚未落地，平子已接口道：“上次你去城里，路上三个ฐ强盗抢你钱，你三下五除二将他们打了个落花流水，对不？麻子哥，莫忘了这可是和小日本对阵呢！”
“那那ว又怎样？”麻子脸上掠过丝红晕，“真要打起仗来，我麻子若有丁点儿怯阵，便不是不是人生父母养的。”
“好，有这话便成。”平子手握拳轻打了下麻子，“但兄弟们拧成般绳，我就不信它小日本能讨了好去。国成哥，你说小日本军舰会来吗？”
王国成斜倚在炮上，闻听拍拍炮管道：“我巴๒不得他来呢！这家伙摸了这么多年，可还从未真格用过呢。”
“对，狗日的来了，定要他晓得咱北洋水师厉害，看他还敢不敢目中无人。”
“最好打沉他艘军舰，这样——”
“军舰！后边发现艘军舰！”兀自说着，舰桥上值哨水兵喊道，“快去禀告方大人！”众人怔，忙不迭各就各位，王国成脸上掠过丝笑意，问道：“喂，你可别ี看错了，是不是‘高升’号过来了？”
“没错，是军舰！”盏茶工夫，那水兵又嚷道，“快告诉方大人，又有两艘军舰出现。是日军‘吉野’‘浪速’和和‘秋津洲’号！”“终于来了，狗娘养的。兄弟们，装填炮弹！”半晌不见方แ伯谦影子，王国成急道，“方大人呢？！”
“方大人睡得正香，我唤了几声他都没应声。”
“混！也不看看这甚光景？！”王国成说着拔脚๐急奔管带室。
打昨日闻得风声，方แ伯谦心里便十五个吊桶打水价七上八下，及丁汝昌三番五次催促，更是颗心直提到เ了嗓子眼上。俗话说怕怕处有鬼，倒还真灵验，果然便派了他出海。亥时起锚，方แ伯谦便受惊吓的兔子般缩在管带室里，辗转反侧翻了夜烧饼，直日将破晓方迷糊过去。
“大人，大人！”
“大人！”王国成边喊边用手砸门，“后边发现三艘日舰！”方แ伯谦转了下身，睁开惺忪的双眼望望窗外，骂道：“你妈的，想找死呀？！滚！”